Robert Charles Benchley (15 de septiembre de 1889 - 21 de noviembre de 1945) fue un humorista estadounidense mejor conocido por su trabajo como columnista de periódico y actor de cine. Desde sus inicios en The Harvard Lampoon mientras asistía a la Universidad de Harvard , a través de sus muchos años escribiendo ensayos y artículos para Vanity Fair y The New Yorker y sus aclamados cortometrajes , el estilo de humor de Benchley le trajo respeto y éxito durante su vida, por parte de sus compañeros en la Mesa Redonda Algonquin en la ciudad de Nueva York a los contemporáneos de la floreciente industria cinematográfica.
Benchley es mejor recordado por sus contribuciones a la revista The New Yorker ; sus ensayos para esa publicación, ya sean de actualidad o absurdos, influyeron en muchos humoristas modernos. También se hizo un nombre en Hollywood, cuando su cortometraje Cómo dormir fue un éxito popular y ganó el premio al Mejor Cortometraje en los Premios de la Academia de 1935 . También hizo muchas apariciones memorables actuando en películas como Foreign Correspondent (1940) de Alfred Hitchcock y Nice Girl? (1941). Además, Benchley apareció como él mismo en la película detrás de escena de Walt Disney , The Reluctant Dragon (1941). Su legado incluye trabajos escritos y numerosas apariciones en cortometrajes.
Robert Benchley nació el 15 de septiembre de 1889 en Worcester, Massachusetts , segundo hijo de Charles Henry Benchley y Maria Jane (Moran). [1] [2] Eran de ascendencia galesa e irlandesa del norte (protestante), respectivamente, ambos de origen colonial. [3] Su hermano Edmund era trece años mayor. Más tarde, Benchley fue conocido por escribir declaraciones autobiográficas elaboradamente fantasiosas sobre sí mismo (en un momento afirmó que escribió Historia de dos ciudades antes de ser enterrado en la Abadía de Westminster ). [4]
Su padre sirvió en el ejército de la Unión durante dos años durante la Guerra Civil y estuvo cuatro años en la Marina antes de establecerse nuevamente en Worcester, casarse y trabajar como secretario municipal. [3] El abuelo de Benchley, Henry Wetherby Benchley , miembro del Senado de Massachusetts y vicegobernador a mediados de la década de 1850, fue a Houston, Texas , y se convirtió en activista del Ferrocarril Subterráneo , por lo que fue arrestado y encarcelado. [5] [3]
El hermano mayor de Robert, Edmund (nacido el 3 de marzo de 1876) [6] era cadete de cuarto año en West Point en 1898 cuando su clase se graduó temprano para apoyar los preparativos para la Guerra Hispanoamericana ; Fue asesinado el 1 de julio en la Batalla del Cerro San Juan . Cuando la noticia llegó a la familia, la reacción de asombro de María fue gritar: "¡¿Por qué no pudo haber sido Robert?!"; Los relatos entran en conflicto sobre si Robert (que tenía nueve años en ese momento) escuchó esto. [3] [7]
La prometida de Edmund, Lillian Duryea, una rica heredera, adoraba a Robert durante muchos años, y la muerte de Edmund puede haber alentado las simpatías pacifistas presentes en los escritos de Robert. [8] Además, debido a que la noticia sobre Edmund había llegado durante una celebración del 4 de julio , Robert por el resto de su vida asoció los fuegos artificiales con la muerte de Edmund. [9]
Robert Benchley conoció a Gertrude Darling en la escuela secundaria de Worcester. Se comprometieron durante su último año en la Universidad de Harvard y se casaron en junio de 1914. [10] Su primer hijo, Nathaniel Benchley , nació un año después. Un segundo hijo, Robert Benchley Jr., nació en 1919. [11] Nathaniel también se convirtió en autor y publicó una biografía de su padre en 1955. [12] También fue un autor de libros infantiles y de ficción muy respetado. [13] Nathaniel se casó y también tuvo hijos talentosos que se convirtieron en escritores: Peter Benchley era mejor conocido por el libro Tiburón (que fue adaptado como la película del mismo nombre ), [14] y Nat Benchley escribió y actuó en una aclamada película. producción humana basada en la vida de su abuelo Robert. [15]
Robert creció y asistió a South High School en Worcester y participó en producciones teatrales académicas y itinerantes durante la escuela secundaria. Gracias a la ayuda financiera de la prometida de su difunto hermano, Lillian Duryea, pudo asistir a la Academia Phillips Exeter en Exeter, New Hampshire, durante su último año de escuela secundaria. [5] Benchley se deleitaba con la atmósfera de la academia y permaneció activo en actividades extracurriculares creativas, dañando así sus credenciales académicas hacia el final de su mandato. [dieciséis]
Benchley se matriculó en la Universidad de Harvard en 1908, nuevamente con la ayuda financiera de Duryea. [17] Se unió a la fraternidad Delta Upsilon en su primer año y continuó participando en la camaradería que había disfrutado en Phillips Exeter mientras todavía le iba bien en la escuela. Le fue especialmente bien en sus clases de inglés y gobierno. Su humor y estilo comenzaron a revelarse durante este tiempo: a menudo se llamaba a Benchley para entretener a sus hermanos de fraternidad, y sus imitaciones de compañeros de clase y profesores se hicieron muy populares. Sus actuaciones le dieron cierta fama local, y la mayoría de los programas de entretenimiento en el campus y muchas reuniones fuera del campus reclutaron los talentos de Benchley. [18]
Durante sus primeros dos años en Harvard, Benchley trabajó con las publicaciones Harvard Advocate y Harvard Lampoon . Fue elegido miembro de la junta directiva de Lampoon en su tercer año. [19] La elección de Benchley fue inusual, ya que era el editor de arte de la publicación y los puestos de la junta directiva normalmente recaían en los escritores más destacados del personal. El puesto de Lampoon le abrió otras puertas a Benchley, y rápidamente fue nominado al club de reuniones de la Signet Society , además de convertirse en el único miembro universitario del Boston Papyrus Club en ese momento. [20]
Además de sus deberes en Lampoon , Benchley actuó en varias producciones teatrales, incluidas las producciones de Hasty Pudding de The Crystal Gazer y Below Zero . [21] También ocupó el puesto de κροκόδιλος (Crocodilos) para Pudding en 1912. Benchley tuvo estos logros en mente cuando comenzó a contemplar una carrera para sí mismo después de la universidad. Charles Townsend Copeland , un profesor de inglés, recomendó que Benchley se convirtiera en escritor, y Benchley y el futuro ilustrador de Benchley, Gluyas Williams de Lampoon , consideraron trabajar como autónomos escribiendo e ilustrando reseñas teatrales. Otro profesor de inglés recomendó que Benchley hablara con Curtis Publishing Company ; pero Benchley inicialmente se opuso a la idea y finalmente aceptó un trabajo en una oficina de la administración pública en Filadelfia . Debido a un fracaso académico durante su último año debido a una enfermedad, [22] Benchley no recibiría su Licenciatura en Artes de Harvard hasta completar sus créditos en 1913. Su defecto fue la presentación de un "trabajo académico", que Benchley finalmente rectificado por un tratado sobre la disputa pesquera entre Estados Unidos y Canadá, escrito desde el punto de vista del bacalao. Asumió un puesto en Curtis poco después de recibir su diploma. [21]
Benchley copió para Curtis Company durante el verano posterior a su graduación, mientras realizaba otros trabajos de servicios ocasionales, como traducir catálogos en francés para el Museo de Bellas Artes de Boston . [23] En septiembre, Curtis lo contrató como miembro del personal de tiempo completo, preparando copias para su nueva publicación interna , Obiter Dicta . [24] El primer número fue criticado por la dirección, que consideró que era "demasiado técnico, demasiado disperso y totalmente carente de fuerza". [25] Las cosas no mejoraron para Benchley y Obiter Dicta , y una broma pesada fallida en un banquete de la empresa tensó aún más la relación entre Benchley y sus superiores. [26] Continuó sus intentos de desarrollar su propia voz dentro de la publicación, pero Benchley y Curtis no eran una buena pareja, y finalmente renunció, [27] ya que Curtis estaba considerando eliminar el papel de Benchley y le habían ofrecido un trabajo en Boston. con mejor salario [28]
Benchley tuvo varios trabajos similares durante los años siguientes. Su reingreso a la oratoria siguió al partido de fútbol anual Harvard-Yale en 1914, donde presentó una broma que involucraba al "Profesor Soong" dando una sesión de preguntas y respuestas sobre fútbol en chino. En lo que la prensa local denominó "la travesura del profesor chino", Soong fue interpretado por un chino-estadounidense que había vivido en Estados Unidos durante más de treinta años y pretendía responder preguntas en chino mientras Benchley "traducía". [29] Mientras su fama aumentaba, Benchley continuó con su trabajo independiente, que incluyó su primer artículo remunerado para Vanity Fair en 1914, titulado "Consejos para escribir un libro", [30] [31] una parodia de las piezas de no ficción de entonces. popular. Si bien Vanity Fair compraba las piezas de Benchley de vez en cuando, su trabajo era esporádico y aceptó un trabajo en el New York Tribune . [32]
Benchley comenzó en el Tribune como reportero. Era una persona muy pobre, incapaz de obtener declaraciones de personas citadas en otros periódicos y, finalmente, tuvo mayor éxito cubriendo conferencias por la ciudad. Le prometieron un trabajo en la revista dominical del Tribune cuando se lanzó, y poco después de ser contratado lo transfirieron al personal de la revista, convirtiéndose eventualmente en redactor jefe. Escribía dos artículos por semana: el primero era una reseña de libros no literarios y el otro un artículo de fondo sobre lo que quisiera. La libertad dio nueva vida a su trabajo y el éxito de sus artículos en la revista convenció a sus editores de darle una columna firmada en el Tribune propiamente dicho. [33]
Benchley reemplazó a PG Wodehouse en Vanity Fair a principios de 1916, reseñando teatro en Nueva York. Esto inspiró al personal de la revista Tribune a la creatividad para los artículos (como hacer arreglos para que los productores de The Thirteenth Chair eligieran a Benchley como un cadáver), pero la situación en la revista se deterioró cuando el pacifista Benchley se sintió descontento con la retórica del Tribune sobre Primera Guerra Mundial , y los editores del Tribune estaban descontentos con la evolución del estilo y la irreverencia de la revista. En 1917, el Tribune canceló la revista y Benchley volvió a quedarse sin trabajo. Cuando no se produjo una rumoreada vacante para un trabajo editorial en Vanity Fair , Benchley decidió que continuaría trabajando independientemente, habiéndose hecho un nombre en la revista. [34]
Este intento de trabajar por cuenta propia no empezó bien: Benchley vendió sólo una pieza a Vanity Fair y acumuló innumerables rechazos en dos meses. Cuando le ofrecieron un puesto como agente de prensa para el productor de Broadway William A. Brady , Benchley lo aceptó, en contra del consejo de muchos de sus compañeros. Esta experiencia fue mala, ya que era extremadamente difícil trabajar para Brady. Benchley renunció para convertirse en director de publicidad de la Junta de Aeronaves del gobierno federal a principios de 1918. Su experiencia allí no fue mucho mejor, y cuando se le ofreció la oportunidad de regresar al Tribune con una nueva dirección editorial, Benchley la aceptó. [35]
En el Tribune , Benchley, junto con el nuevo editor Ernest Gruening , estuvo a cargo de un suplemento pictórico de doce páginas titulado Tribune Graphic . A los dos se les dio mucha libertad, pero la cobertura de Benchley de la guerra y el énfasis en los regimientos afroamericanos, así como las provocativas fotografías sobre los linchamientos en el sur de los Estados Unidos, le valieron a él y a Gruening el escrutinio de la gerencia. En medio de acusaciones de que ambos eran proalemanes (Estados Unidos estaba luchando contra Alemania en ese momento), Benchley presentó su renuncia en una escueta carta, citando la falta de "pruebas racionales de que el Dr. Gruening fuera culpable de... los cargos formulados en su contra". ..." y los intentos de la dirección de "mancillar el carácter y la carrera periodística del primer hombre en tres años que ha conseguido hacer que el Tribune parezca un periódico". [36]
Benchley se vio obligado a aceptar un trabajo publicitario en el programa Liberty Loan y continuó trabajando como autónomo hasta que la revista Collier's le ofreció un trabajo de editor asociado. Benchley mencionó esta oferta a Vanity Fair para ver si la igualarían, ya que sentía que Vanity Fair era la mejor revista y Vanity Fair le ofreció el trabajo de editor en jefe. [37] Aceptó y comenzó a trabajar allí en 1919. [38]
Una influencia que a menudo se pasa por alto en la carrera profesional inicial de Benchley fue la admiración y amistad del economista, académico y humorista canadiense Dr. Stephen Leacock . Desde Toronto, Leacock siguió de cerca el creciente cuerpo de humor e ingenio publicados por Benchley y comenzó a mantener correspondencia entre ellos. Admitió haber tomado prestado ocasionalmente un tema de Benchley para sus propios escritos. Con el tiempo, comenzó a presionar suavemente para que Benchley compilara sus columnas en forma de libro y, en 1921, quedó encantado cuando se publicó el resultado de sus molestias, Of All Things . La edición británica del libro incluía una introducción de Leacock, y Benchley, por su parte, en un homenaje a Leacock, dijo más tarde que leyó todo lo que Leacock escribió. Tenían una amistad maravillosa.
Benchley comenzó en Vanity Fair con su compañero de Harvard Lampoon y Hasty Pudding Theatricals, Robert Emmet Sherwood , y su futura amiga y colaboradora Dorothy Parker , quien se había hecho cargo de la crítica teatral de PG Wodehouse años antes. El formato de Vanity Fair encaja muy bien con el estilo de Benchley, permitiendo que sus columnas tengan un estilo humorístico, a menudo como parodias. [39] El trabajo de Benchley se publicaba normalmente dos veces al mes. Algunas de las columnas de Benchley, que presentaban un personaje que él creó, se atribuyeron a su seudónimo Brighton Perry, pero él mismo se atribuyó el mérito de la mayoría de ellas. [40] Sherwood, Parker y Benchley se hicieron amigos y a menudo tenían largos almuerzos en el Hotel Algonquin . Cuando los directores editoriales emprendieron un viaje por Europa, los tres aprovecharon la situación, escribieron artículos burlándose del establishment teatral local y ofreciendo comentarios paródicos sobre una variedad de temas, como el efecto del hockey sobre hielo canadiense en la moda estadounidense. Esto preocupó a Sherwood, ya que sintió que podría poner en peligro su próximo aumento. [41]
La situación en Vanity Fair se deterioró con el regreso de la dirección. Distribuyeron un memorando prohibiendo la discusión de salarios en un intento de controlar al personal. Benchley, Parker y Sherwood respondieron con un memorando propio, seguido de carteles alrededor de sus cuellos que detallaban sus salarios exactos para que todos los vieran. La gerencia intentó emitir "notas de tardanza" para el personal que llegaba tarde. En uno de ellos, Benchley escribió, con letra muy pequeña, una elaborada excusa que involucraba una manada de elefantes en la calle 44. Estos problemas contribuyeron a un deterioro general de la moral en las oficinas, que culminó con el despido de Parker, supuestamente debido a quejas de los productores de las obras que ella criticaba en sus reseñas teatrales. Al enterarse de su despido, Benchley presentó su propia renuncia. Fue mencionado en Time por Alexander Woollcott , quien estaba en un almuerzo con Benchley, Parker y otros. Dado que Benchley tenía dos hijos en el momento de su dimisión, Parker se refirió a ello como "el mayor acto de amistad que jamás había visto". [42]
Después de la dimisión de Benchley, recibió muchas ofertas de autónomos. Trabajaba constantemente mientras afirmaba que era intensamente vago. (Según la leyenda, envió un artículo de revista titulado "Me gusta holgazanear" dos semanas después de la fecha límite. Su nota explicativa: "Estaba holgazaneando". [43] ) Le ofrecieron 200 dólares por artículo de tema básico para The Home Sector , [ 44] y un salario semanal independiente del New York World para escribir una columna de reseñas de libros tres veces por semana por el mismo salario que recibía en Vanity Fair. [45] La columna, titulada "Libros y otras cosas", se publicó durante un año e incluía temas mundanos como la albañilería en la práctica moderna. [46] Desafortunadamente para Benchley, sin embargo, el hecho de que escribiera una columna sindicada para David Lawrence provocó la ira de sus jefes mundiales , y "Libros y otras cosas" fue cancelado. [47]
Benchley continuó trabajando como autónomo, enviando columnas de humor a una variedad de publicaciones, incluida Life (su compañero humorista James Thurber afirmó que las columnas de Benchley eran la única razón por la que se leía la revista). [48] Continuó reuniéndose con sus amigos en el Hotel Algonquin, y el grupo se hizo conocido popularmente como la Mesa Redonda Algonquin . [49] En abril de 1920, Benchley obtuvo un trabajo en Life escribiendo reseñas de teatro, que continuaría haciendo regularmente hasta 1929, hasta tomar finalmente el control total de la sección de teatro. [47] Sus reseñas eran conocidas por su estilo y, a menudo, las usaba para publicitar temas que le preocupaban, ya fueran menores (personas que tosían durante las obras) o más importantes (como la intolerancia racial). [50]
Las cosas volvieron a cambiar para Benchley varios años después del acuerdo. Se organizó una producción teatral de los miembros de la Mesa Redonda en respuesta a un desafío del actor JM Kerrigan , que estaba cansado de las quejas de la Mesa sobre la temporada de teatro en curso. El resultado, que se presentó durante una noche el 30 de abril de 1922 en el 49th Street Theatre , fue No Sirree! (el nombre es un juego de palabras de la revista europea La Chauve-Souris ), "Un entretenimiento anónimo del círculo vicioso del Hotel Algonquin". La contribución de Benchley al programa, " The Treasurer's Report ", presentaba a Benchley como un hombre nervioso y desorganizado que intentaba resumir los gastos anuales de una organización. La revista fue aplaudida tanto por los espectadores como por los compañeros actores, y la actuación de Benchley fue la que provocó las mayores risas. A menudo se solicitaba una repetición de "The Treasurer's Report" para eventos futuros, e Irving Berlin (que había sido director musical de No Sirree! ) incitó al productor Sam H. Harris a solicitar a Benchley que lo interpretara como parte de Music Box Revue de Berlín . Reacio a aparecer en el escenario como artista habitual, Benchley decidió pedirle a Harris la estrafalaria suma de 500 dólares semanales por su breve acto con el fin de salir del todo de la situación; Cuando Harris respondió: "Está bien, Bob. Pero por 500 dólares será mejor que seas bueno", Benchley quedó completamente sorprendido. The Music Box Revue comenzó en septiembre de 1921 y se presentó hasta septiembre de 1922, con Benchley apareciendo en su sketch de once minutos ocho veces por semana (presentaciones nocturnas de lunes a sábado y sesiones matinales los miércoles y sábados). [51]
Benchley había seguido recibiendo respuestas positivas por su actuación y en 1925 aceptó una invitación permanente del productor de cine Jesse L. Lasky para un período de seis semanas escribiendo guiones por 500 dólares. Si bien la sesión no arrojó resultados significativos, Benchley obtuvo el crédito como escritor por producir las tarjetas de título de la película muda de Raymond Griffith Te sorprendería (estrenada en septiembre de 1926), y fue invitado a titular algunos títulos para otras dos películas. [52]
Benchley también fue contratado para ayudar con el libro de un musical de George Gershwin , Smarty, con Fred Astaire ; el nombre de Benchley y el de Fred Thompson figuraban como los escritores del libro en las partituras publicadas durante el período de prueba. Esta experiencia no fue tan positiva, ya que la mayoría de las contribuciones de Benchley fueron eliminadas y el producto final, Funny Face , no tenía el nombre de Benchley adjunto.
Desgastado, Benchley comenzó su siguiente compromiso, versiones cinematográficas de sus piezas The Treasurer's Report y The Sex Life of the Polyp , filmadas en 1928 por Fox con su nuevo sistema de sonido Movietone . La filmación transcurrió rápidamente y, aunque estaba convencido de que no había tenido un buen desempeño como actor en la pantalla, ambos cortometrajes fueron un éxito financiero y de crítica, especialmente si se considera que las comedias habladas de temas cortos estaban entonces en su infancia, y los esfuerzos pioneros de Benchley ayudaron. para establecerlos. Benchley apareció en un tercer cortometraje no escrito por él, The Spellbinder . Como diría Life después de su eventual dimisión en 1929, "el Sr. Benchley ha dejado la crítica dramática por las películas sonoras". [53]
Durante el tiempo que Benchley estuvo filmando varios cortometrajes, también comenzó a trabajar en The New Yorker , que había comenzado en febrero de 1925 bajo el control del amigo de Benchley, Harold Ross . Si bien Benchley, junto con muchos de sus conocidos de Algonquin, desconfiaba de involucrarse con otra publicación por varias razones, completó algunos trabajos independientes para The New Yorker durante los primeros años y luego fue invitado a ser crítico de periódico. Benchley inicialmente escribió la columna usando el seudónimo de Guy Fawkes (el principal conspirador en el complot inglés de la pólvora ), y la columna fue bien recibida. Benchley discutió temas que iban desde informes descuidados hasta el fascismo europeo, [54] y la publicación floreció. Fue invitado a ser crítico de teatro para The New Yorker en 1929, dejando Life , y las contribuciones de Woollcott y Parker se convirtieron en artículos habituales de la revista. El New Yorker publicó un promedio de cuarenta y ocho columnas de Benchley por año a principios de la década de 1930. [55]
Con la aparición de The New Yorker , Benchley pudo mantenerse alejado del trabajo en Hollywood durante varios años. En 1931, lo persuadieron para que hiciera trabajos de voz para RKO Radio Pictures para una película que eventualmente se titularía Sky Devils , y actuó en su primer largometraje, The Sport Parade (1932) con Joel McCrea . El trabajo en The Sport Parade hizo que Benchley se perdiera las inauguraciones de cine de otoño, lo que lo avergonzó (incluso si el éxito relativo de The Sport Parade a menudo se atribuía al papel de Benchley), pero el atractivo del cine no desapareció, ya que RKO le ofreció una Contrato de escritura y actuación para el año siguiente por más dinero del que ganaba escribiendo para The New Yorker . [56]
Benchley volvió a entrar en Hollywood en el apogeo de la Gran Depresión y la introducción a gran escala de las películas sonoras con las que había comenzado a trabajar años antes. Su llegada lo puso en escena de numerosas producciones casi instantáneamente. Si bien Benchley estaba más interesado en escribir que en actuar, uno de sus papeles más importantes como actor fue el de vendedor en Rafter Romance , y su trabajo atrajo el interés de MGM . Benchley interpretó un papel en la película Dancing Lady (1933), [57] en la que también participaron Joan Crawford , Clark Gable , Fred Astaire , Nelson Eddy y los Tres Chiflados . Ese mismo año, Benchley apareció en los cortometrajes Your Technocracy y Mine para Universal Pictures y How to Break 90 at Croquet para RKO. Continuó trabajando en Hollywood como escritor e intérprete, contribuyendo con diálogos para el misterio de Stuart Palmer Murder on a Honeymoon (1935) y apareciendo en la fastuosa producción de largometraje China Seas para Metro-Goldwyn-Mayer , con Clark Gable , Jean Harlow , Wallace Beery y Rosalind Russell ; El personaje de Benchley era un borracho que arrastraba las palabras durante toda la película.
Una vez finalizado, MGM invitó a Benchley a escribir y actuar en una producción corta inspirada en un estudio del Instituto Mellon sobre el sueño encargado por Simmons Mattress Company . La película resultante, Cómo dormir , se filmó en dos días y presentaba a Benchley como narrador y durmiente; este último papel, según Benchley, "no era muy estresante, ya que [él] estaba en la cama la mayor parte del tiempo. ". [58] Benchley fue de hecho un participante de último minuto. Como recordaba su hijo Nathaniel Benchley , " Se suponía que How to Sleep sería un corto de Pete Smith , pero Pete Smith estaba enfermo. Iba a aparecer en los colchones Simmons; tenían esta película de tomas rápidas que mostraban cuántas posiciones se adoptan. durante una noche de sueño. Intentaron que otra persona lo hiciera, pero no pudo hacerlo, y finalmente acudieron a mi padre y le preguntaron si intentaría hacerlo. Eso es lo que finalmente terminó siendo Cómo dormir ". [59] La película fue bien recibida en los avances y fue fuertemente promocionada, con una imagen fija de la película que se utilizó en los anuncios de Simmons. El único grupo que no estaba contento fue el Instituto Mellon, que no aprobó que el estudio se burlara de su estudio. [60]
Cómo dormir fue nombrado Mejor Cortometraje en los Premios de la Academia de 1935 , y MGM inició una serie completa de carretes de comedia de situación, cada uno de 10 minutos de duración, que mostraban a Benchley dando conferencias simuladas de instrucción ( Cómo ser un detective , Cómo descansar , etc.) o afrontar situaciones domésticas ( Una tarde sola , Películas caseras , etc.).
Mientras protagonizaba sus cortometrajes, Benchley regresó al cine, participando en la revista Broadway Melody de 1938 y en su papel más importante hasta ese momento, la comedia ligera Live, Love and Learn . En realidad, esta última película es más notable por su tráiler de próximas atracciones, "El glamoroso Robert Benchley en Cómo hacer un tráiler de película ", presentado como uno de sus cortos de comedia e incluso usando el tema principal de los cortos.
El corto de Benchley de 1937 Una noche en el cine , que muestra la desastrosa velada del Sr. B. en el cine del barrio, fue su mayor éxito desde Cómo dormir: fue nominado al Oscar y le aseguró un contrato para más temas cortos. Estas películas se produjeron más rápidamente que sus esfuerzos anteriores (mientras Cómo dormir necesitó dos días, el cortometraje posterior Cómo votar necesitó menos de doce horas) y le pasaron factura a Benchley. Aún así completó dos rodajes en un día (uno de los cuales fue El cortejo del tritón ), pero descansó un rato siguiendo el calendario de 1937. [61]
El regreso de Benchley produjo dos cortometrajes más, y su alto perfil impulsó negociaciones para el patrocinio de un programa de radio de Benchley y numerosas apariciones en programas de televisión, incluido el primer programa de entretenimiento televisivo jamás transmitido, un programa de prueba sin título que utiliza una antena experimental en el Empire State. Edificio . El programa de radio Melody and Madness , con la "Melody" proporcionada por Artie Shaw , fue un escaparate de la actuación de Benchley, ya que no participó en su escritura. No fue bien recibido y fue eliminado de la programación, [62] aunque la televisión todavía estaba en sus etapas experimentales y pocas personas vieron el programa, lo que causó poco o ningún daño a la reputación de Benchley.
1939 fue un mal año para la carrera de Benchley. Además de la cancelación de su programa de radio, Benchley se enteró de que MGM no planeaba renovar su contrato de cortometrajes, y The New Yorker, frustrado porque la carrera cinematográfica de Benchley tenía prioridad sobre su columna de teatro, nombró a Wolcott Gibbs para que asumiera el cargo en su lugar. Después de su última columna en el New Yorker en 1940, Benchley firmó con Paramount Pictures para una nueva serie de cortos de un carrete, todos filmados en el estudio de Paramount en Long Island en Astoria, Nueva York. La mayoría de ellos fueron adaptados de sus antiguos ensayos. The Witness se basó en su ensayo de 1935 "¡Take the Witness!", en el que Benchley fantaseaba con superar un duro contrainterrogatorio; Crime Control fue tomado de su historia de 1931 "The Real Public Enemies", que muestra las tendencias criminales de siniestros objetos domésticos.
En 1940, Benchley apareció en Foreign Correspondent de Alfred Hitchcock , por lo que también se le acredita como uno de los escritores de diálogos. En 1941, Benchley recibió más papeles en largometrajes: The Reluctant Dragon de Walt Disney , en la que Benchley recorre los distintos departamentos del estudio de Disney; Nice Girl? con Deanna Durbin , destacada por una rara interpretación dramática de Benchley; y dos para Columbia Pictures , Bedtime Story, protagonizada por Fredric March y Loretta Young , y la comedia de farsa Three Girls About Town , protagonizada por Joan Blondell y con Benchley.
Los papeles de Benchley fueron principalmente como actor independiente, ya que su contrato de cortometrajes con Paramount no pagaba tan bien como los largometrajes. Benchley fue elegido para papeles menores para varias comedias románticas , y algunos rodajes salieron mejor que otros. Apareció en papeles destacados con Fred Astaire en Nunca te harás rico (1941) y El cielo es el límite (1943). Paramount no renovó su contrato de cortos cuando expiró en 1942, sin culpa de Benchley; el estudio estaba suspendiendo toda la producción de cortometrajes en Nueva York.
Benchley firmó con MGM un contrato exclusivo para trabajar en Hollywood. La situación no fue positiva para Benchley, ya que el estudio lo "trató mal" y mantuvo a Benchley demasiado ocupado para completar su propio trabajo. Su contrato concluyó con sólo cuatro cortometrajes completados y sin posibilidades de firmar otro contrato. Tras la impresión de dos libros de sus antiguas columnas del New Yorker , Benchley dejó de escribir definitivamente en 1943 y firmó un contrato más con Paramount para largometrajes en diciembre de ese año. [63]
Si bien los libros de Benchley y el contrato de Paramount le brindaban seguridad financiera, todavía estaba descontento con el giro que había tomado su carrera. En 1944 ya estaba asumiendo papeles ingratos en las películas menos distinguidas del estudio, como el musical rústico National Barn Dance . También apareció como invitado el 10 de noviembre de 1944 en el programa de radio 'Duffy's Tavern'.
En ese momento, la imagen de Robert Benchley en la pantalla se estableció como un conferenciante cómico que intentó, sin éxito, aclarar un tema determinado. En esta capacidad, Paramount lo eligió para la comedia de Bob Hope y Bing Crosby de 1945 , Road to Utopia ; Benchley interrumpe la acción periódicamente para "explicar" la historia sin sentido. El 22 de abril de 1945, fue estrella invitada en la serie de radio más popular de Blue Network (que pronto será ABC), The Andrews Sisters Show , patrocinada por Nash Motor Cars y Kelvinator Home Appliances. Sus últimas apariciones en la radio fueron como invitado en Raleigh Room (NBC) de Hildegarde el 30 de octubre de 1945.
Aunque Benchley había sido abstemio en su juventud, en su vida posterior bebía con cada vez más frecuencia y, finalmente, le diagnosticaron cirrosis hepática. Mientras completaba su año de trabajo, su condición continuó deteriorándose y murió en un hospital de Nueva York el 21 de noviembre de 1945. Su funeral fue privado y su cuerpo fue incinerado y enterrado en una parcela familiar en el cementerio de Prospect Hill en la isla. de Nantucket . [64]
La publicación de 1954 de The Benchley Roundup , una colección de los ensayos favoritos de Robert Benchley editados por Nathaniel Benchley, impulsó a MGM a relanzar los cortometrajes de Benchley en los cines en 1955.
En 1960, Benchley fue incluido póstumamente en el Paseo de la Fama de Hollywood con una estrella cinematográfica en 1724 Vine Street . [sesenta y cinco]
La Mesa Redonda Algonquin fue un grupo de escritores y actores de la ciudad de Nueva York que se reunieron regularmente entre 1919 y 1929 en el Hotel Algonquin . Inicialmente formado por Benchley, Dorothy Parker y Alexander Woollcott durante su estancia en Vanity Fair , el grupo finalmente se expandió a más de una docena de miembros habituales de los medios y el entretenimiento de Nueva York, como los dramaturgos George S. Kaufman y Marc Connelly y el periodista y crítico. Heywood Broun , quien ganó protagonismo por sus cargos durante el juicio a Sacco y Vanzetti . La mesa ganó protagonismo debido a la atención de los medios que atrajeron los miembros, así como a sus contribuciones colectivas en sus respectivas áreas.
La Sra. Parker y el círculo vicioso es una película estadounidense de 1994 que representa la Mesa Redonda desde la perspectiva de Dorothy Parker. Campbell Scott interpreta a Robert Benchley.
El humor de Benchley se moldeó durante su estancia en Harvard . Si bien sus compañeros de clase y amigos ya conocían sus habilidades como orador, no fue hasta su trabajo en Lampoon que se formó su estilo. Los estilos de humor más destacados eran entonces el "crackerbarrel", que se basaba en recursos como los dialectos y el desdén por la educación formal, al estilo de humoristas como Artemus Ward y David Ross Locke , a través de su alter ego Petroleum Vesuvius Nasby , y un humor más Estilo de humor "gentil", muy literario y de carácter de clase alta, estilo popularizado por Oliver Wendell Holmes . Si bien los dos estilos eran, a primera vista, diametralmente opuestos, coexistieron en revistas como Vanity Fair y Life . El Lampoon utilizó principalmente este último estilo, que se adaptaba a Benchley. Si bien algunas de sus piezas no habrían estado fuera de lugar en una presentación al estilo de una galleta, la dependencia de Benchley de los juegos de palabras y los juegos de palabras resonó más entre los humoristas literarios, como lo demuestra su éxito con The New Yorker , conocido por los gustos intelectuales de sus lectores. . [66]
La definición de humor de Benchley era simple: "Cualquier cosa que haga reír a la gente". [67]
Los personajes de Benchley eran típicamente representaciones exageradas del hombre común . Fueron diseñados para crear un contraste entre él y las masas; el personaje a menudo se siente desconcertado por la sociedad y a menudo es neurótico de una manera "diferente": el personaje de Cómo ver fútbol , por ejemplo, considera sensato que un aficionado normal renuncie a la experiencia en vivo y lea el resumen en los periódicos locales. [68] Este personaje, denominado "Hombrecito" y en algunos aspectos similar a muchos de los protagonistas de Mark Twain , se basó en el propio Benchley; el personaje no persistió en los escritos de Benchley más allá de principios de la década de 1930, pero sobrevivió en sus papeles de orador y actor. Este personaje fue evidente en Ivy Oration de Benchley durante sus ceremonias de graduación en Harvard, [69] y aparecería a lo largo de su carrera, como durante "The Treasurer's Report" en la década de 1920 [70] y su trabajo en largometrajes en la década de 1930. [71]
Las piezas de actualidad y estilo actual escritas para Vanity Fair durante la guerra tampoco perdieron su ligereza. No tenía miedo de burlarse del establishment (un artículo que escribió se titulaba "¿Tiene usted un pequeño agente alemán en su casa?"), y sus observaciones como hombre común a menudo desembocaban en diatribas airadas, como en su artículo "El votante promedio". ", donde el homónimo de la pieza "[Olvida] lo que dijo el periódico... así que vota directamente por el billete Republicrat". [72] Su tarifa más ligera no dudó en tocar temas de actualidad, estableciendo analogías entre un partido de fútbol y el patriotismo, o mascar chicle y la diplomacia y las relaciones económicas con México . [73]
En sus películas continuaron las exageraciones del hombre común. Gran parte de su tiempo en las películas lo pasó burlándose de sí mismo, [74] ya sea por el nerviosismo afectado del tesorero en The Treasurer's Report o la incomodidad al explicar La vida sexual del pólipo a un club de mujeres. [75] Los cortos más largos, basados en la trama, como Lesson Number One , Furnace Trouble y Stewed, Fried and Boiled , también muestran a un personaje de Benchley superado por tareas aparentemente mundanas. [76] Incluso los personajes más estereotipados tenían estas cualidades, como el incapaz presentador deportivo Benchley interpretado en The Sport Parade. [77]
El humor de Benchley inspiró a varios humoristas y cineastas posteriores. Dave Barry , autor, ex escritor de humor del Miami Herald y juez del Premio de Humor de la Sociedad Robert Benchley de 2006 y 2007, [78] ha llamado a Benchley su "ídolo" [79] y él "siempre quiso escribir como [Benchley ]." [80] Horace Digby afirmó que "[M]ás que nadie, Robert Benchley influyó en [su] estilo de escritura inicial". [81] El cineasta outsider Sidney N. Laverents también menciona a Benchley como una influencia, [82] y James Thurber usó a Benchley como punto de referencia, citando la inclinación de Benchley por presentar "lo común como notable" en " La vida secreta de Walter Mitty " . . [83] En 1944, Benchley interpretó a Mitty en una adaptación de la historia para la serie de antología radiofónica This Is My Best .
Benchley produjo más de 600 ensayos, [84] que inicialmente se compilaron en doce volúmenes, durante su carrera como escritor. [85] También apareció en varias películas, incluidos 48 tratamientos cortos que en su mayoría escribió o coescribió y numerosos largometrajes. [86]
Póstumamente, las obras de Benchley continúan publicándose en libros como la compilación de Random House de 1983 The Best of Robert Benchley , [87] y la colección de cortometrajes de 2005 Robert Benchley and the Knights of the Algonquin, que compiló muchos de los cortometrajes populares de Benchley. de sus años en Paramount con otras obras de otros humoristas y escritores Alexander Woollcott y Donald Ogden Stewart . [88]
