China Seas es una película de aventuras estadounidense de 1935 protagonizada por Clark Gable como un valiente capitán de barco, Jean Harlow como su descarada amante y Wallace Beery como un personaje sospechoso. La épica oceánica también cuenta con la participación de Rosalind Russell , Lewis Stone , Akim Tamiroff y Hattie McDaniel , mientras que el humorista Robert Benchley interpreta a un personaje que se tambalea borracho de un extremo a otro de la película.
La fastuosa epopeya de la MGM fue escrita por James Kevin McGuinness y Jules Furthman a partir del libro de Crosbie Garstin de 1930 , y dirigida por Tay Garnett . Esta es una de las cuatro únicas películas sonoras con Beery en las que no recibió el primer lugar en la cartelera.
Alan Gaskell es un capitán agresivo y apostador de un barco de vapor, el Kin Lung , que navega entre Singapur y Hong Kong . La tensión aumenta antes de que el Kin Lung zarpe de Hong Kong porque se descubre que algunos piratas se disfrazan de pasajeras, mientras que otros intentan contrabandear armas a bordo.
Dolly Portland es la exnovia de Alan, a quien Alan describe más tarde en la mesa del capitán como una "artista profesional" que viaja con su doncella. Otro de los antiguos amores de Alan, la aristocrática Sybil Barclay de Sussex, Inglaterra, aborda el Kin Lung . "Estoy en tus manos de nuevo", se burla Sybil de Alan. A medida que se desarrolla la historia, planean casarse cuando el barco atraque en Singapur. Sin embargo, Dolly intenta recuperar a Alan.
Mientras tanto, Jamesy McArdle es un pasajero corrupto aliado de una banda de piratas que planea robar un cargamento de lingotes de oro valorado en 250.000 libras esterlinas que se transporta en el barco de vapor. [3] Dolly descubre el complot e intenta advertir al capitán Gaskell contra McArdle, pero él desvía sus advertencias.
En mares en calma tras un tifón en el que el barco sufrió daños en su carga y la muerte de algunos miembros de la tripulación, el Kin Lung es abordado por piratas malayos con los que McArdle está aliado. Los piratas roban las pertenencias personales de los pasajeros. Al no encontrar oro en la caja fuerte del barco (el capitán Gaskell la había reemplazado por arena), torturan al capitán usando una bota malaya , pero él no revelará la ubicación del oro. En cambio, con valentía, Gaskell instruye a los piratas, mientras se preparan para torturarlo: "Mi talla es 9C", antes de desmayarse de dolor. Mientras abandonan el Kin Lung sin el oro que pretendían robar, uno de los dos juncos piratas es bombardeado por el tercer oficial Davids, que muere al lanzar una bomba Mills como granada, que lo hunde. El segundo junco se hunde en el mar de China Meridional tras un bombardeo de un cañón ligero tripulado por el capitán Gaskell.
Frustrado por el robo fallido, McArdle se suicida. Cuando el Kin Lung atraca en Singapur, el capitán Gaskell, que todavía cojea debido a su pie torturado, concluye que su amor por Sybil es superficial. Reconoce que Dolly le advirtió bien y que la ama más. Deciden casarse. Se despide de Sybil.
Al final de la película, Gaskell revela que el oro estuvo a salvo todo el tiempo. Lo había escondido en un trozo de carga de cubierta: la caja de herramientas de la apisonadora que estaba guardada en la cubierta y que había arriesgado su vida para atar durante la tormenta.
Irving Thalberg había trabajado en la película desde 1930, cuando encargó a tres guionistas diferentes que idearan tres versiones distintas. En 1931, Thalberg se había decidido por una única línea argumental y pasó los cuatro años siguientes trabajando en un guion con dos docenas de guionistas, media docena de directores y tres supervisores. [2]
John Lee Mahin dijo que él y Jim McGuiness fueron llamados por Irving Thalberg para revisar el guión de Jules Furthman. Mahin dijo que Faurthman "había robado muchísimo, prácticamente palabra por palabra, de obras famosas. Cosas de Mark Twain y Somerset Maugham, y había una novela inglesa muy conocida de la época de la que había tomado un discurso completo. Descubrimos eso y tuvimos que reescribir bastante. De acuerdo, nada es nuevo, pero Dios mío, ¡no se pueden tomar líneas de diálogo enteras!" [4]
Gable tuvo varias rabietas en el set, que fueron toleradas por el jefe del estudio MGM, Louis B. Mayer, porque la estrella había ganado recientemente un premio de la Academia al Mejor Actor en Sucedió una noche (1934) en un préstamo a Columbia Pictures , y no quería correr el riesgo de perderlo. Mayer incluso toleró que Gable arriesgara su vida al rechazar un doble en una secuencia en la que ayudó a numerosos extras chinos a atrapar una apisonadora desbocada que se estrelló arriba y abajo de las cubiertas del barco voladizo del estudio. [5]
China Seas fue una de las primeras películas de aventuras de Hollywood que utilizaba libremente la trama de la película anterior de Gable y Harlow titulada Red Dust (1932), con Mary Astor en el papel de Russell, que posteriormente se rehizo con Gable, Ava Gardner y Grace Kelly dos décadas más tarde como Mogambo (1953).
Wallace Beery había trabajado con Gable y Harlow en The Secret Six (1931), en la que Gable y Harlow tenían papeles secundarios más pequeños y Beery interpretaba el papel principal. Beery y Gable también aparecieron juntos más tarde ese mismo año en la película de aviación naval titulada Hell Divers (1931), esta vez con el papel de Gable casi tan importante como el de la estrella principal Beery. La pareja de Gable y Harlow fue tan popular después de Red Dust (1932) que terminaron haciendo seis películas juntos, y la última se terminó póstumamente después de la prematura muerte de Harlow.
La película fue un gran éxito y recaudó 1.710.000 dólares en los EE. UU. y Canadá y 1.157.000 dólares en otros lugares, lo que dio como resultado ganancias de 653.000 dólares. [1] [2]
