Robert Boyle FRS [2] ( / b ɔɪ l / ; 25 de enero de 1627 – 31 de diciembre de 1691) fue un filósofo natural , químico , físico , alquimista e inventor angloirlandés [3] . Boyle es ampliamente considerado hoy en día como el primer químico moderno y, por lo tanto, uno de los fundadores de la química moderna y uno de los pioneros del método científico experimental moderno . Es mejor conocido por la ley de Boyle , [4] que describe la relación inversamente proporcional entre la presión absoluta y el volumen de un gas, si la temperatura se mantiene constante dentro de un sistema cerrado . [5] Entre sus obras, El químico escéptico se considera un libro fundamental en el campo de la química. Era un anglicano devoto y piadoso y se destaca por sus escritos de teología. [6] [7]
Boyle nació en el castillo de Lismore , en el condado de Waterford , Irlanda, el séptimo hijo y decimocuarto hijo del primer conde de Cork ('el gran conde de Cork') y Catherine Fenton . [8] Lord Cork, entonces conocido simplemente como Richard Boyle, había llegado a Dublín procedente de Inglaterra en 1588 durante las plantaciones Tudor de Irlanda y obtuvo un nombramiento como diputado evasor . Había amasado enormes riquezas y propiedades cuando nació Robert y había sido nombrado conde de Cork en octubre de 1620. Catherine Fenton, condesa de Cork , era hija de Sir Geoffrey Fenton , exsecretario de Estado para Irlanda , que nació en Dublín en 1539, y Alice Weston, la hija de Robert Weston , que nació en Lismore en 1541. [9]
Cuando era niño, Boyle fue criado por una nodriza , [10] al igual que sus hermanos mayores. Boyle recibió tutoría privada en latín, griego y francés y cuando tenía ocho años, tras la muerte de su madre, él y su hermano Francis fueron enviados al Eton College en Inglaterra. El amigo de su padre, Sir Henry Wotton , era entonces el rector de la universidad. [8]
Durante este tiempo, su padre contrató a un tutor privado, Robert Carew, que tenía conocimientos de irlandés , para que actuara como tutor privado de sus hijos en Eton. Sin embargo, "sólo el señor Robert a veces lo desea [el irlandés] y está un poco metido en ello", pero a pesar de las "muchas razones" dadas por Carew para prestarle atención, "practican el francés y el latín pero no afectan". El irlandés". [11] Después de pasar más de tres años en Eton, Robert viajó al extranjero con un tutor de francés. Visitaron Italia en 1641 y permanecieron en Florencia durante el invierno de ese año estudiando las "paradojas del gran astrónomo", el anciano Galileo Galilei . [8]
Robert regresó a Inglaterra desde Europa continental a mediados de 1644 con un gran interés por la investigación científica. [12] Su padre, Lord Cork , había muerto el año anterior y le había dejado la mansión de Stalbridge en Dorset, así como importantes propiedades en el condado de Limerick en Irlanda que había adquirido. Robert estableció entonces su residencia en Stalbridge House , entre 1644 y 1652, e instaló un laboratorio donde realizó numerosos experimentos. [13] A partir de ese momento, Robert dedicó su vida a la investigación científica y pronto ocupó un lugar destacado en el grupo de investigadores, conocido como el " Colegio Invisible ", que se dedicaron al cultivo de la "nueva filosofía". Se reunían frecuentemente en Londres, a menudo en el Gresham College , y algunos de los miembros también mantenían reuniones en Oxford . [8] Después de haber realizado varias visitas a sus propiedades irlandesas a partir de 1647, Robert se mudó a Irlanda en 1652, pero se sintió frustrado por su incapacidad para avanzar en su trabajo químico. En una carta, describió a Irlanda como "un país bárbaro donde los espíritus químicos eran tan incomprendidos y los instrumentos químicos tan imposibles de conseguir que era difícil tener pensamientos herméticos en él". [14]
All Souls , la Universidad de Oxford muestra los brazos de la familia de Boyle en la columnata del Gran Cuadrángulo, frente a los brazos de la familia Hill de Shropshire , cerca de un reloj de sol diseñado por el amigo de Boyle, Christopher Wren . [15]
En 1654, Boyle abandonó Irlanda y se trasladó a Oxford para continuar su trabajo con mayor éxito. Se puede encontrar una inscripción en la pared del University College, Oxford , High Street en Oxford (ahora la ubicación del Shelley Memorial ), que marca el lugar donde se encontraba Cross Hall hasta principios del siglo XIX. Fue aquí donde Boyle alquiló habitaciones al rico boticario propietario del Salón.
Al leer en 1657 la bomba de aire de Otto von Guericke , se propuso, con la ayuda de Robert Hooke , idear mejoras en su construcción. La bomba de aire de Guericke era grande y requería "el trabajo continuo de dos hombres fuertes durante varias horas", y Boyle construyó una que podía operarse cómodamente en un escritorio. [16] Con el resultado, la "machina Boyleana" o "Motor Neumático", terminada en 1659, inició una serie de experimentos sobre las propiedades del aire y acuñó el término aires facticios . [4] [8] En 1660 se publicó un relato del trabajo de Boyle con la bomba de aire con el título Nuevos experimentos físico-mecánicos, tocando el resorte del aire y sus efectos . [8]
Entre los críticos de las opiniones expuestas en este libro se encontraba un jesuita , Francis Line (1595-1675), y fue mientras respondía a sus objeciones que Boyle hizo su primera mención de la ley de que el volumen de un gas varía inversamente a la presión. del gas, que entre los angloparlantes suele denominarse Ley de Boyle por su nombre. [8] La persona que formuló originalmente la hipótesis fue Henry Power en 1661. Boyle en 1662 incluyó una referencia a un artículo escrito por Power, pero lo atribuyó erróneamente a Richard Towneley . En Europa continental, la hipótesis se atribuye a veces a Edme Mariotte , aunque no la publicó hasta 1676 y probablemente conocía el trabajo de Boyle en ese momento. [17]
En 1663, el Invisible College se convirtió en la Royal Society of London for Improving Natural Knowledge , y el estatuto de constitución concedido por Carlos II de Inglaterra nombró a Boyle miembro del consejo. En 1680 fue elegido presidente de la sociedad, pero declinó el honor por escrúpulo en los juramentos. [8]
Hizo una "lista de deseos" de 24 posibles inventos que incluían "la prolongación de la vida", el "arte de volar", la "luz perpetua", "hacer que las armaduras sean ligeras y extremadamente duras", "un barco que pueda navegar con todos los vientos", y un barco que no debe ser hundido", "forma practicable y segura de encontrar longitudes", "fármacos potentes para alterar o exaltar la imaginación, la vigilia, la memoria y otras funciones y apaciguar el dolor, procurar un sueño inocente, sueños inofensivos, etc.". Todos menos unos pocos de los 24 se han hecho realidad. [18] [19]
En 1668 dejó Oxford y se trasladó a Londres , donde residió en la casa de su hermana mayor Katherine Jones, Lady Ranelagh , en Pall Mall . [8] Experimentó en el laboratorio que ella tenía en su casa y asistió a su salón de intelectuales interesados en las ciencias. Los hermanos mantuvieron "una asociación intelectual de por vida, donde hermano y hermana compartían remedios médicos, promovían las ideas científicas de cada uno y editaban los manuscritos de cada uno". [20] Sus contemporáneos reconocieron ampliamente la influencia de Katherine en su trabajo, pero los historiógrafos posteriores eliminaron de sus historias la discusión sobre sus logros y su relación con su hermano.
En 1669 su salud, nunca muy buena, empezó a deteriorarse gravemente y poco a poco se fue retirando de sus compromisos públicos, cesando sus comunicaciones con la Royal Society y anunciando su deseo de ser excusado de recibir invitados, "salvo en ocasiones muy extraordinarias", en Martes y viernes por la mañana y miércoles y sábado por la tarde. En el tiempo libre así obtenido deseaba "reclutar su ánimo, ordenar sus papeles" y preparar algunas investigaciones químicas importantes que se proponía dejar "como una especie de legado hermético a los discípulos estudiosos de ese arte", pero que no hizo. No dar a conocer la naturaleza. Su salud empeoró aún más en 1691, [8] y murió el 31 de diciembre de ese año, [21] apenas una semana después de la muerte de su hermana, Katherine, en cuya casa había vivido y con quien había compartido actividades científicas durante más de veinte años. Boyle murió de parálisis. Fue enterrado en el cementerio de St Martin-in-the-Fields , y su amigo, el obispo Gilbert Burnet, predicó su sermón fúnebre . [8] En su testamento, Boyle donó una serie de conferencias que llegaron a conocerse como las Conferencias Boyle .
El gran mérito de Boyle como investigador científico es que llevó a cabo los principios que Francis Bacon propugnó en el Novum Organum . Sin embargo, no se declararía seguidor de Bacon ni de ningún otro maestro. [8]
En varias ocasiones menciona que debía mantener su juicio tan despreocupado como podría estarlo con cualquiera de las teorías modernas de la filosofía, hasta que se le "proporcionaran experimentos" que le ayudaran a juzgarlas. Se abstuvo de cualquier estudio de los sistemas atómico y cartesiano , e incluso del propio Novum Organum, aunque admite "consultarlos transitoriamente" sobre algunos detalles. Nada era más ajeno a su temperamento mental que la elaboración de hipótesis. Consideró la adquisición de conocimientos como un fin en sí mismo y, en consecuencia, obtuvo una visión más amplia de los objetivos de la investigación científica que la que habían disfrutado sus predecesores durante muchos siglos. Esto, sin embargo, no significa que no prestara atención a la aplicación práctica de la ciencia ni que despreciara el conocimiento que tendía al uso. [8]
Robert Boyle era un alquimista ; [23] y creyendo que la transmutación de los metales era una posibilidad, realizó experimentos con la esperanza de lograrla; y contribuyó decisivamente a obtener la derogación, en 1689, del estatuto de Enrique IV contra la multiplicación del oro y la plata. [24] [8] Con todo el importante trabajo que realizó en física : la enunciación de la ley de Boyle , el descubrimiento de la participación del aire en la propagación del sonido y las investigaciones sobre la fuerza expansiva del agua helada, sobre las gravedades específicas y poderes refractivos , cristales , electricidad, color, hidrostática , etc. – la química fue su estudio peculiar y favorito. Su primer libro sobre el tema fue El químico escéptico , publicado en 1661, en el que criticaba los "experimentos mediante los cuales los espagiristas vulgares suelen esforzarse por demostrar que su sal, azufre y mercurio son los verdaderos principios de las cosas". Para él la química era la ciencia de la composición de sustancias, no simplemente un complemento de las artes del alquimista o del médico. [8]
Respaldó la visión de los elementos como constituyentes no descomponibles de los cuerpos materiales; e hizo la distinción entre mezclas y compuestos . Hizo avances considerables en la técnica de detección de sus ingredientes, proceso al que denominó con el término "análisis". Supuso además que los elementos estaban compuestos en última instancia de partículas de diversos tipos y tamaños, en las que, sin embargo, no debían descomponerse de ninguna manera conocida. Estudió la química de la combustión y de la respiración y realizó experimentos en fisiología , donde, sin embargo, se vio obstaculizado por la "ternura de su naturaleza" que le impedía realizar disecciones anatómicas , especialmente vivisecciones , aunque sabía que eran "muy instructivas". ". [8]
Además de la filosofía, Boyle dedicó mucho tiempo a la teología, mostrando una inclinación muy decidida hacia el lado práctico y una indiferencia hacia las polémicas controvertidas . En la Restauración del rey en 1660, fue recibido favorablemente en la corte y en 1665 habría recibido el cargo de rector del Eton College si hubiera aceptado recibir las órdenes sagradas, pero se negó a hacerlo basándose en que sus escritos sobre temas religiosos tienen mayor peso viniendo de un laico que de un ministro asalariado de la Iglesia. [8]
Además, Boyle incorporó sus intereses científicos a su teología, creyendo que la filosofía natural podría proporcionar pruebas poderosas de la existencia de Dios. En obras como Disquisición sobre las causas finales de las cosas naturales (1688), por ejemplo, criticó a los filósofos contemporáneos –como René Descartes– que negaban que el estudio de la naturaleza pudiera revelar mucho sobre Dios. En cambio, Boyle argumentó que los filósofos naturales podrían usar el diseño aparentemente exhibido en algunas partes de la naturaleza para demostrar la participación de Dios en el mundo. También intentó abordar cuestiones teológicas complejas utilizando métodos derivados de sus prácticas científicas. En Algunas consideraciones físico-teológicas sobre la posibilidad de la resurrección (1675), utilizó un experimento químico conocido como la reducción al estado prístino como parte de un intento de demostrar la posibilidad física de la resurrección del cuerpo . A lo largo de su carrera, Boyle intentó demostrar que la ciencia podía apoyar al cristianismo. [25]
Como director de la Compañía de las Indias Orientales [26] gastó grandes sumas de dinero en promover la difusión del cristianismo en Oriente, contribuyendo generosamente a las sociedades misioneras y a los gastos de traducción de la Biblia o partes de ella a varios idiomas. [8] Boyle apoyó la política de que la Biblia debería estar disponible en la lengua vernácula del pueblo. En 1602 se publicó una versión en irlandés del Nuevo Testamento , pero fue poco común en la vida adulta de Boyle. En 1680-1685, Boyle financió personalmente la impresión de la Biblia, tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento, en irlandés. [27] A este respecto, la actitud de Boyle hacia el idioma irlandés difería de la clase de la Ascendencia Protestante en Irlanda en ese momento, que era generalmente hostil al idioma y se oponía en gran medida al uso del irlandés (no solo como idioma de culto religioso). [28]
Boyle también tenía una perspectiva monogenista sobre el origen racial . Fue un pionero en el estudio de las razas y creía que todos los seres humanos, sin importar cuán diversas sean sus diferencias físicas, provenían de la misma fuente: Adán y Eva . Estudió historias de padres que dieron a luz a albinos de diferentes colores , por lo que concluyó que Adán y Eva eran originalmente blancos y que los caucásicos podían dar a luz a razas de diferentes colores. Boyle también amplió las teorías de Robert Hooke e Isaac Newton sobre el color y la luz mediante proyección óptica (en física ) a los discursos de la poligénesis , [29] especulando que tal vez estas diferencias se debieran a "impresiones seminales". Teniendo esto en cuenta, se podría considerar que imaginó una buena explicación para la complexión en su época, debido a que ahora sabemos que el color de la piel lo determinan los genes , que en realidad están contenidos en el semen . Los escritos de Boyle mencionan que en su época, para "European Eyes", la belleza no se medía tanto en el color de la piel , sino en "la estatura, la bella simetría de las partes del cuerpo y los buenos rasgos del rostro". [30] Varios miembros de la comunidad científica rechazaron sus puntos de vista y los describieron como "inquietantes" o "divertidos". [31]
En su testamento, Boyle proporcionó dinero para una serie de conferencias para defender la religión cristiana contra aquellos que consideraba "notorios infieles, es decir, ateos , deístas , paganos , judíos y musulmanes", con la condición de que no se mencionaran las controversias entre cristianos ( ver Conferencias Boyle ). [32] [8]
Como fundador de la Royal Society, fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1663 . [2] La ley de Boyle lleva su nombre en su honor. La Real Sociedad de Química otorga el Premio Robert Boyle de Ciencias Analíticas , nombrado en su honor. La Medalla Boyle a la Excelencia Científica en Irlanda, inaugurada en 1899, es otorgada conjuntamente por la Royal Dublin Society y The Irish Times . [33] Lanzada en 2012, la Escuela de Verano Robert Boyle, organizada por el Instituto de Tecnología de Waterford con el apoyo de Lismore Castle , se lleva a cabo anualmente para honrar la herencia de Robert Boyle. [34]
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Las siguientes son algunas de sus obras más importantes: [8]
Entre sus escritos religiosos y filosóficos se encuentran:
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Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). "Boyle, el Honorable Robert". Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa . Londres: JM Dent & Sons - vía Wikisource .{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )
