El riego en viticultura es el proceso de aplicar agua adicional en el cultivo de la vid . Se considera controvertido y esencial para la producción de vino . En la fisiología de la vid, la cantidad de agua disponible afecta la fotosíntesis y, por lo tanto, el crecimiento, así como el desarrollo de las bayas de uva. Si bien el clima y la humedad juegan un papel importante, una vid típica necesita entre 25 y 35 pulgadas (635 y 890 milímetros) de agua al año, durante los meses de primavera y verano de la temporada de crecimiento , para evitar el estrés. [1] Una vid que no recibe la cantidad necesaria de agua verá alterado su crecimiento de varias maneras; algunos efectos del estrés hídrico (en particular, un tamaño de baya más pequeño y un contenido de azúcar algo más alto) son considerados deseables por los productores de uva para vino.
En muchas regiones vitivinícolas del Viejo Mundo , la lluvia natural se considera la única fuente de agua que permitirá que el viñedo mantenga sus características del terroir . Algunos críticos consideran que la práctica del riego es una manipulación indebida que puede perjudicar la calidad del vino debido a los altos rendimientos que se pueden aumentar artificialmente con el riego. [2] Históricamente, ha estado prohibido por las leyes vitivinícolas de la Unión Europea , aunque en los últimos años algunos países (como España ) han ido flexibilizando sus regulaciones y el organismo rector del vino de Francia , el Institut National des Appellations d'Origine (INAO), también ha estado revisando el tema. [3]
En climas muy secos que reciben pocas precipitaciones, el riego se considera esencial para cualquier perspectiva vitivinícola . Muchas regiones vinícolas del Nuevo Mundo, como Australia y California, practican regularmente el riego en áreas que de otro modo no podrían soportar la viticultura . Los avances y la investigación en estas regiones vinícolas (así como algunas regiones vinícolas del Viejo Mundo, como Israel ), han demostrado que la calidad potencial del vino podría aumentar en áreas donde el riego se mantiene al mínimo y se controla. El principio principal detrás de esto es el estrés hídrico controlado , donde la vid recibe suficiente agua durante el período de brotación y floración , pero luego el riego se reduce durante el período de maduración para que la vid responda canalizando más de sus recursos limitados al desarrollo de los racimos de uvas en lugar del exceso de follaje . Si la vid recibe demasiado estrés hídrico, entonces la fotosíntesis y otros procesos importantes como el almacenamiento de nutrientes podrían verse afectados y la vid esencialmente se apagaría. La disponibilidad de riego significa que si surgen condiciones de sequía , se puede proporcionar suficiente agua a la planta para que el equilibrio entre el estrés hídrico y el desarrollo se mantenga en niveles óptimos. [2]
La práctica del riego tiene una larga historia en la producción de vino. Los arqueólogos la describen como una de las prácticas más antiguas en la viticultura, con canales de riego descubiertos cerca de viñedos en Armenia y Egipto que datan de hace más de 2600 años. [2] El riego ya se practicaba ampliamente para otros cultivos agrícolas desde alrededor del 5000 a. C. [4] Es posible que el conocimiento del riego ayudara a que la viticultura se extendiera desde estas áreas a otras regiones, debido al potencial de la vid para crecer en suelos demasiado infértiles para soportar otros cultivos alimentarios. Es una planta bastante robusta, la mayor necesidad de la vid es suficiente luz solar, y es capaz de florecer con necesidades mínimas de agua y nutrientes. En áreas donde sus necesidades de agua no están satisfechas, la disponibilidad de riego significó que la viticultura aún podía mantenerse. [2]
En el siglo XX, las industrias vinícolas en expansión de California, Australia e Israel se vieron enormemente favorecidas por los avances en el riego. Con el desarrollo de formas más rentables y que requieren menos mano de obra para regar las viñas, grandes extensiones de tierras muy soleadas pero secas pudieron convertirse en regiones vitivinícolas. La capacidad de controlar la cantidad precisa de agua que recibía cada vid permitió a los productores de estas regiones vinícolas del Nuevo Mundo desarrollar estilos de vinos que podían ser bastante consistentes cada año independientemente de la variación normal de la cosecha . Esto creó un marcado contraste con las regiones vinícolas del Viejo Mundo de Europa, donde la variación de la cosecha, incluida la lluvia, tuvo un efecto pronunciado en el estilo potencial del vino cada año. La investigación continua exploró la forma en que el riego controlado (o complementario) podría usarse para aumentar la calidad potencial del vino al influir en cómo la vid responde a su entorno y canaliza los recursos para desarrollar los azúcares , ácidos y compuestos fenólicos que contribuyen a la calidad de un vino. Esta investigación condujo al desarrollo de formas de medir la cantidad de retención de agua en el suelo, de modo que se pudieran trazar regímenes de riego individuales para cada viñedo que maximizaran los beneficios de la gestión del agua. [2]
La presencia de agua es esencial para la supervivencia de toda la vida vegetal. En una vid, el agua actúa como disolvente universal para muchos de los nutrientes y minerales necesarios para llevar a cabo funciones fisiológicas importantes, y la vid los recibe absorbiendo el agua que contiene nutrientes del suelo. En ausencia de suficiente agua en el suelo, el sistema radicular de la vid puede tener dificultades para absorber estos nutrientes. Dentro de la estructura de la propia planta, el agua actúa como un transporte dentro del xilema para llevar estos nutrientes a todos los extremos de la planta. Durante el proceso de fotosíntesis, las moléculas de agua se combinan con el carbono derivado del dióxido de carbono para formar glucosa , que es la fuente de energía primaria de la vid, así como oxígeno como subproducto. [2]
Además de su uso en la fotosíntesis, el suministro de agua de una vid también se agota por los procesos de evaporación y transpiración . En la evaporación, el calor (ayudado por el viento y la luz solar ) hace que el agua del suelo se evapore y escape en forma de moléculas de vapor . Este proceso está inversamente relacionado con la humedad , ya que la evaporación se produce a un ritmo más rápido en áreas con baja humedad relativa . En la transpiración, esta evaporación de agua ocurre directamente en la vid, ya que el agua se libera de la planta a través de los estomas que se encuentran en el envés de las hojas. Esta pérdida de agua de las hojas es uno de los factores impulsores que hace que el agua se absorba de las raíces, y también ayuda a la vid a combatir los efectos del estrés térmico que puede dañar gravemente las funciones fisiológicas de la vid (de manera similar a cómo funciona la transpiración en los humanos y los animales). La presencia de agua adecuada en las vides puede ayudar a mantener la temperatura interna de la hoja solo unos pocos grados por encima de la temperatura del aire circundante. Sin embargo, si la falta de agua es grave, la temperatura interna puede llegar a ser casi 18 °F (10 °C) más cálida que el aire circundante, lo que lleva a la vid a desarrollar estrés térmico. Los efectos duales de la evaporación y la transpiración se denominan evapotranspiración . [2] Un viñedo típico en un clima cálido y seco puede perder hasta 1700 galones estadounidenses (6400 L; 1400 galones imperiales) de agua por vid a través de la evapotranspiración durante la temporada de crecimiento. [5]
Básicamente, existen dos tipos principales de riego: el riego primario, que se necesita en zonas (como los climas muy secos) en las que no hay suficientes precipitaciones para que pueda existir la viticultura, y el riego complementario, que se utiliza para "rellenar los huecos" de las precipitaciones naturales y mejorar los niveles de agua, además de servir como medida preventiva en caso de sequía estacional. En ambos casos, tanto el clima como los suelos de los viñedos de la región desempeñarán un papel decisivo en el uso y la eficacia del riego. [2]
La viticultura se encuentra más comúnmente en climas mediterráneos , continentales y marítimos , y cada clima único presenta sus propios desafíos para proporcionar suficiente agua en momentos críticos durante la temporada de crecimiento. En los climas mediterráneos, el riego suele ser necesario durante los períodos muy secos de las etapas de maduración del verano, donde la sequía puede ser una amenaza persistente. El nivel de humedad en un macroclima particular dictará exactamente cuánta irrigación se necesita, y los altos niveles de evapotranspiración ocurren más comúnmente en climas mediterráneos que tienen bajos niveles de humedad, como parte de Chile y la Provincia del Cabo de Sudáfrica . En estas regiones de baja humedad, puede ser necesario el riego primario, pero en muchos climas mediterráneos el riego suele ser complementario. [2] La cantidad de precipitación que ocurre durante los meses de primavera y verano también es importante. Por ejemplo, Toscana recibe un promedio de 8 pulgadas (200 mm) de lluvia durante los meses de abril a junio [6] , el período que incluye la floración y el cuajado de frutos, cuando el agua es más crucial. Si bien ocurren fluctuaciones en las precipitaciones, la cantidad de precipitación natural, combinada con la capacidad de retención de agua del suelo, suele ser suficiente para dar como resultado una cosecha saludable. En contraste, el Valle de Napa solo recibe 2,4 pulgadas (60 mm), en promedio, durante el mismo período de tiempo, [7] a menudo en un patrón errático (algunos años con más, otros años con solo trazas de lluvia), y la mayoría de las denominaciones en el centro y sur de California (tanto a lo largo de la costa como en el interior) reciben incluso menos que eso, lo que requiere riego complementario.
Los climas continentales se observan generalmente en áreas más alejadas de las influencias costeras de los océanos y grandes masas de agua. La diferencia entre la temperatura media promedio de sus meses más fríos y más cálidos puede ser bastante significativa con precipitaciones moderadas que generalmente ocurren en el invierno y principios de la primavera. Dependiendo de la capacidad de retención de agua del suelo, la vid puede recibir suficiente agua durante este período para durar toda la temporada de crecimiento con poca o ninguna necesidad de riego. Para los suelos con poca retención de agua, los meses secos de verano pueden requerir algún riego complementario. Algunos ejemplos de climas continentales que utilizan riego complementario incluyen el Valle de Columbia en el estado de Washington y la región vinícola de Mendoza en Argentina . [2]
Los climas marítimos tienden a estar entre los climas mediterráneos y continentales, con un clima moderado que se ve atenuado por los efectos de una gran masa de agua cercana. Al igual que con los climas mediterráneos, la humedad del macroclima en particular desempeñará un papel importante a la hora de determinar la cantidad de riego que se necesita. En la mayoría de los casos, el riego, si se utiliza, solo será complementario en años en los que la sequía pueda ser un problema. Muchas regiones marítimas, como las Rías Baixas en Galicia , Burdeos y el valle de Willamette en Oregón , sufren el problema diametral de tener demasiada lluvia durante la temporada de crecimiento. [2]
El suelo puede tener un impacto significativo en la calidad potencial del vino. Si bien los geólogos y los viticultores no están exactamente seguros de qué tipo de cualidades inmutables o basadas en el terroir puede impartir el suelo al vino, existe un acuerdo casi universal en que la capacidad de retención de agua y drenaje de un suelo desempeña un papel principal. [8] [9] La retención de agua se refiere a la capacidad del suelo para retener agua. El término "capacidad de campo" se utiliza para describir la cantidad máxima de agua que un suelo profundamente humedecido retendrá después de un drenaje normal. El drenaje es la capacidad del agua de moverse libremente por todo el suelo. La circunstancia ideal es un suelo que pueda retener una cantidad suficiente de agua para la vid, pero que drene lo suficientemente bien como para que el suelo no se encharque . El suelo que no retiene bien el agua alienta a la vid a dormir fácilmente en situaciones de estrés hídrico, mientras que el suelo que no drena bien corre el riesgo de que las raíces anegadas sean atacadas por agentes microbianos que consumen todos los nutrientes del suelo y terminan matando de hambre a la vid. [2]
La profundidad , textura y composición de los suelos pueden influir en su capacidad de retención y drenaje de agua. Los suelos que contienen grandes cantidades de material orgánico tienden a tener las mayores capacidades de retención de agua. Estos tipos de suelos incluyen margas profundas , suelos limosos como los que se encuentran típicamente en los suelos de valles fértiles como en el Valle de Napa de California . Las partículas de arcilla tienen el potencial de permanecer en suspensión coloidal durante largos períodos de tiempo cuando se disuelven en agua. Esto le da a los suelos arcillosos el potencial de retener una cantidad significativa de agua, como los suelos arcillosos de la región de Pomerol , en la margen derecha de Burdeos . Muchas regiones con este tipo de suelos que retienen agua tienen poca necesidad de riego, o si lo hacen, generalmente es complementario durante los períodos de sequía. Los suelos con poca retención de agua incluyen suelos a base de arena y grava aluvial, como los que se encuentran en las zonas de Barolo y Barbaresco de Italia o en muchas áreas del sur de Australia . Dependiendo del clima y la cantidad de lluvia natural, las áreas con poca retención de agua pueden necesitar riego. [2]
Así como la falta de agua es perjudicial para la vid, también lo es el exceso de agua. Cuando las vides se encharcan se convierten en el objetivo de diversos agentes microbianos, como bacterias y hongos , que compiten con la vid por los nutrientes del suelo. Además, un suelo excesivamente húmedo es un mal conductor del valioso calor que irradia el suelo. En general, los suelos húmedos son suelos fríos que pueden ser especialmente problemáticos durante la floración, lo que provoca un cuajado deficiente de las bayas que puede dar lugar a la coulure . También se convierte en un problema durante la etapa de maduración, cuando las vides de las regiones de clima frío pueden necesitar calor adicional irradiado desde el suelo para madurar suficientemente su fruta (un ejemplo de esto son los viñedos de pizarra del Mosela en Alemania ). Por lo tanto, los suelos bien drenantes se consideran muy propicios para producir vino de calidad. En general, los suelos de textura ligera (como arena y grava) y pedregosos tienden a drenar bien. Los suelos pesados y aquellos con altas proporciones de materia orgánica también tienen el potencial de drenar bien si tienen una textura y estructura desmenuzables. Esta textura se relaciona con la friabilidad del suelo, que puede provenir de lombrices y otros organismos que han excavado túneles en el suelo. Al igual que las rocas, estos túneles le dan al agua un pasaje más libre a través del suelo y contribuyen a su drenaje. [2]
Debido a los problemas asociados con los suelos anegados y húmedos, es importante que el viticultor sepa cuánta agua hay actualmente en el suelo antes de decidir si regar y en qué cantidad. Hoy en día, la agricultura de precisión utiliza alta tecnología en el campo, proporcionando a los productores mediciones precisas de las necesidades de agua de cualquier viñedo específico. Hay varios métodos para evaluar la humedad del suelo. El más básico es la simple observación y tacto del suelo, sin embargo, esto tiene sus limitaciones ya que el subsuelo puede estar húmedo mientras que el suelo superficial parece seco. Se pueden lograr mediciones más específicas utilizando tensiómetros que evalúan la tensión superficial del agua extraída del suelo. La presencia de agua en el suelo se puede medir con medidores de humedad de neutrones que utilizan un tubo de aluminio con una fuente de neutrones interna que detecta el cambio sutil entre el agua en el suelo. De manera similar, los bloques de yeso colocados en todo el viñedo contienen un electrodo que se puede utilizar para detectar la resistencia eléctrica que se produce a medida que el suelo se seca y el agua se libera por evaporación. Desde la década de 1990, se han realizado más investigaciones sobre herramientas que utilizan reflectometría de dominio temporal y sondas de capacitancia . Además de controlar la humedad excesiva, los viticultores también están atentos a los signos de estrés hídrico (que se analizan a continuación) debido a la falta grave de agua. [2]
Existen varios métodos de riego que pueden utilizarse en la viticultura, dependiendo del grado de control y de la gestión del agua que se desee. Históricamente, el riego superficial era el medio más común, que utilizaba la gravedad de una pendiente para liberar una inundación de agua a través del viñedo. En los inicios de la industria vitivinícola chilena, el riego por inundación se practicaba ampliamente en los viñedos utilizando nieve derretida de la Cordillera de los Andes canalizada hacia los valles de abajo. Este método proporcionaba muy poco control y a menudo tenía el efecto adverso de regar en exceso la vid. Una adaptación del método fue el sistema de riego por surcos utilizado en Argentina, donde pequeños canales recorrían el viñedo para proporcionar riego. Esto proporcionaba un poco más de control, ya que la cantidad inicial de agua que entraba en los canales podía regularse, sin embargo, la cantidad que recibía cada vid era esporádica. [2]
El riego por aspersión implica la instalación de una serie de unidades de aspersores en todo el viñedo, a menudo espaciadas en varias filas de aproximadamente 65 pies (20 m) de distancia. Los aspersores pueden configurarse con un temporizador electrónico y liberar una cantidad predeterminada de agua durante un período de tiempo establecido. Si bien esto proporciona un mayor control y utiliza menos agua que el riego por inundación, al igual que el riego por surcos, la cantidad que recibe cada vino individual puede ser esporádica. El sistema de riego que proporciona el mayor control sobre la gestión del agua, aunque por el contrario es el más caro de instalar, es el riego por goteo . Este sistema implica largas líneas de suministro de agua de plástico que recorren cada fila de vides en el viñedo y cada vid individual tiene su propio gotero individual. Con este sistema, un viticultor puede controlar la cantidad precisa de agua que cada vid recibe hasta la gota. Una adaptación de este sistema, potencialmente útil en áreas donde el riego puede estar prohibido, es la subirrigación subterránea donde se entregan mediciones precisas de agua directamente al sistema de raíces. [2]
Con abundante agua, una vid producirá sistemas de raíces poco profundas y crecimientos vigorosos de nuevos brotes de la planta. Esto puede contribuir a una cubierta frondosa y a altos rendimientos de grandes racimos de uvas que pueden no estar lo suficientemente maduros o fisiológicamente maduros . Con agua insuficiente, muchas de las estructuras fisiológicas importantes de la vid, incluida la fotosíntesis que contribuye al desarrollo de azúcares y compuestos fenólicos en la uva, pueden dejar de funcionar. La clave del riego es proporcionar suficiente agua para que la planta continúe funcionando sin fomentar un crecimiento vigoroso de nuevos brotes y raíces poco profundas. La cantidad exacta de agua dependerá de una variedad de factores, incluida la cantidad de lluvia natural que se puede esperar, así como las propiedades de retención de agua y drenaje del suelo. [10]
El agua es muy importante durante las primeras etapas de brotación y floración de la temporada de crecimiento . En áreas donde no hay suficiente lluvia, puede ser necesario el riego durante este tiempo en la primavera. [1] Después del cuajado de los frutos , las necesidades de agua para la vid caen y el riego a menudo se retiene hasta el período de envero cuando las uvas comienzan a cambiar de color. Este período de "estrés hídrico" alienta a la vid a concentrar sus recursos limitados en rendimientos más bajos de bayas más pequeñas creando una relación favorable entre la piel y el jugo que a menudo es deseable en la producción de vino de calidad. [11] Los beneficios o desventajas del riego durante el período de maduración en sí es un tema de debate y una investigación continua en la comunidad vitivinícola. [2] El único área en la que mayoritariamente hay acuerdo son las desventajas del agua cerca de la cosecha después de un período seco prolongado. Las vides que han estado sujetas a un estrés hídrico prolongado tienen una tendencia a absorber rápidamente grandes cantidades de agua si se les proporciona. Esto hinchará drásticamente las bayas, lo que puede provocar que se agrieten o revienten, lo que las hará propensas a varias enfermedades de la uva . Incluso si las bayas no se agrietan ni revientan, la rápida hinchazón del agua provocará una concentración reducida de azúcares y compuestos fenólicos en la uva, produciendo vinos con sabores y aromas diluidos . [12]
El término estrés hídrico describe los estados fisiológicos que experimentan las vides cuando se ven privadas de agua. Cuando una vid entra en estrés hídrico, una de sus primeras funciones es reducir el crecimiento de nuevos brotes de plantas que compiten con los racimos de uvas por nutrientes y recursos. La falta de agua también mantiene las bayas de uva individuales a un tamaño más pequeño, lo que aumenta su relación piel-jugo. Como la piel está llena de fenoles de color , taninos y compuestos aromáticos , el aumento de la relación piel-jugo es deseable por la potencial complejidad adicional que puede tener el vino. Si bien existe desacuerdo sobre exactamente cuánto estrés hídrico es beneficioso en el desarrollo de las uvas para la producción de vino de calidad, la mayoría de los viticultores coinciden en que cierto estrés hídrico puede ser beneficioso. Las vides en muchos climas mediterráneos, como la Toscana en Italia y el valle del Ródano en Francia, experimentan estrés hídrico natural debido a la reducción de las precipitaciones que se producen durante la temporada de crecimiento de verano. [2]
En el extremo más extremo se encuentra el estrés hídrico severo, que puede tener efectos perjudiciales tanto para la vid como para la calidad potencial del vino. Para conservar el agua, una vid intentará conservarla limitando su pérdida a través de la transpiración. La hormona vegetal ácido abscísico hace que los estomas en la parte inferior de la hoja de la planta permanezcan cerrados para reducir la cantidad de agua que se evapora. Si bien esto conserva el agua, también tiene las consecuencias de limitar la ingesta de dióxido de carbono necesario para mantener la fotosíntesis. Si la vid está continuamente estresada, mantendrá sus estomas cerrados durante períodos de tiempo cada vez más largos, lo que eventualmente puede hacer que la fotosíntesis se detenga por completo. Cuando una vid ha sido tan privada de agua, puede superar lo que se conoce como su punto de marchitamiento permanente . En este punto, la vid puede sufrir daños permanentes que no se recuperarán incluso si se riega más tarde. Los viticultores observarán atentamente la planta para detectar signos de estrés hídrico severo. Algunos de los síntomas incluyen: [12]
La eficacia del estrés hídrico es un área de investigación continua en viticultura. Se presta especial atención a la conexión entre el tamaño del rendimiento y los beneficios potenciales del estrés hídrico. Dado que el acto de estresar la vid contribuye a reducir la fotosíntesis (y, por extensión, a reducir la maduración, ya que los azúcares producidos por la fotosíntesis son necesarios para el desarrollo de la uva), es posible que una vid estresada con altos rendimientos solo produzca muchas uvas poco maduras. [2] Otro interés de estudio es el impacto potencial en las variedades de uva blanca; enólogos y viticultores como Cornelius Van Leeuwen y Catherine Peyrot Des Gachons sostienen que las variedades de uva blanca pierden algunas de sus cualidades aromáticas cuando se someten a formas incluso leves de estrés hídrico. [13]
Una técnica de riego conocida como secado parcial de la zona radicular (o PRD) consiste en "engañar" a la vid para que piense que está sufriendo estrés hídrico cuando en realidad está recibiendo suficiente suministro de agua. Esto se logra alternando el riego por goteo de modo que solo un lado de la vid reciba agua a la vez. Las raíces del lado seco de la vid producen ácido abscísico que desencadena algunas de las respuestas fisiológicas de la vid al estrés hídrico (reducción del crecimiento de los brotes, bayas de menor tamaño, etc.). Pero como la vid sigue recibiendo agua en el otro lado, el estrés no se vuelve tan grave como para comprometer funciones vitales como la fotosíntesis. [14] Se ha demostrado que el secado parcial de la zona radicular aumenta significativamente la eficiencia del uso del agua de la vid. Si bien se ha demostrado que el PRD reduce ligeramente el área foliar, esto generalmente no es un problema ya que el rendimiento general no se ve afectado. [15]
La práctica del riego ha generado críticas y preocupaciones medioambientales. En muchas regiones vinícolas europeas, esta práctica está prohibida por la creencia de que el riego puede ser perjudicial para la producción de vino de calidad. [12] Sin embargo, a principios del siglo XXI, algunos países europeos han relajado sus leyes de riego o han reevaluado la cuestión. [16] De las críticas dirigidas al riego, la más común es que altera la expresión natural del terroir en la tierra, así como las características únicas que vienen con la variación de la cosecha . En las regiones que no practican el riego, la calidad y los estilos de los vinos pueden ser radicalmente diferentes de una cosecha a otra, dependiendo de las condiciones climáticas y las precipitaciones. La contribución del riego a la globalización más amplia del vino es criticada por promover una homogeneización o "estandarización" del vino. [12]
Otras críticas se centran en el impacto ambiental más amplio de la irrigación, tanto en el ecosistema que rodea al viñedo como en la presión añadida sobre los recursos hídricos mundiales . Si bien los avances en la irrigación por goteo han reducido la cantidad de aguas residuales producidas por la irrigación, la irrigación de grandes extensiones de tierra en zonas como el valle de San Joaquín en California y la cuenca Murray-Darling en Australia requiere enormes cantidades de agua de suministros cada vez más escasos. [2] En Australia, la práctica centenaria de la irrigación por inundación utilizada en lugares como la zona de irrigación de Murrumbidgee causó graves daños ambientales por anegamiento, aumento de la salinización y elevación de los niveles freáticos . En 2000, el gobierno australiano invirtió más de 3,6 millones de dólares australianos en investigación sobre cómo minimizar el daño causado por la irrigación extensiva. [17] En 2007, las preocupaciones sobre el daño ecológico al río Ruso hicieron que los funcionarios del gobierno de California tomaran medidas similares para reducir los suministros de agua y promover prácticas de irrigación más eficientes. [18]
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Además de proporcionar agua para el crecimiento y desarrollo de las plantas, los sistemas de riego también se pueden utilizar para fines alternativos. Uno de los más comunes es la aplicación dual de fertilizantes con agua en un proceso conocido como fertirrigación . Comúnmente utilizado en sistemas de riego por goteo, este método permite regular de manera similar la cantidad precisa de fertilizantes y nutrientes que recibe cada parra. Otro uso alternativo de los sistemas de riego por aspersión puede ocurrir durante la amenaza de heladas en invierno o primavera. Cuando la temperatura cae por debajo de los 32 °F (0 °C), la parra corre el riesgo de sufrir daños por heladas que no solo podrían arruinar la cosecha del próximo año, sino también matarla. Una medida preventiva contra los daños por heladas es utilizar el sistema de riego por aspersión para cubrir las parras con una capa protectora de agua que se congela y se convierte en hielo. Esta capa de hielo sirve como aislante y evita que la temperatura interna de la parra descienda por debajo del punto de congelación. [2]
