Richard Charles Rodgers (28 de junio de 1902 – 30 de diciembre de 1979) fue un compositor estadounidense que trabajó principalmente en el teatro musical . Con 43 musicales de Broadway y más de 900 canciones en su haber, Rodgers fue uno de los compositores estadounidenses más conocidos del siglo XX y sus composiciones tuvieron una influencia significativa en la música popular.
Rodgers es conocido por sus colaboraciones como compositor, primero con el letrista Lorenz Hart y luego con Oscar Hammerstein II . Con Hart escribió musicales a lo largo de las décadas de 1920 y 1930, incluidos Pal Joey , A Connecticut Yankee , On Your Toes y Babes in Arms . Con Hammerstein escribió musicales durante las décadas de 1940 y 1950, como Oklahoma!, Flower Drum Song , Carousel , South Pacific , The King and I y The Sound of Music . Sus colaboraciones con Hammerstein, en particular, son celebradas por llevar el musical de Broadway a una nueva madurez al contar historias que se centraban en los personajes y el drama en lugar del entretenimiento desenfadado anterior del género.
Rodgers fue la primera persona en ganar los cuatro premios más importantes del entretenimiento estadounidense en teatro, cine, grabación y televisión: un Emmy , un Grammy , un Oscar y un Tony , ahora conocidos colectivamente como EGOT . [1] Además, fue galardonado con un premio Pulitzer , lo que lo convirtió en el primero en recibir los cinco premios (más tarde se unió Marvin Hamlisch ). [2] En 1978, Rodgers estuvo en el grupo inaugural de homenajeados del Centro Kennedy por su trayectoria en las artes. [3]
Rodgers nació en el seno de una familia judía en Queens, Nueva York, hijo de Mamie (Levy) y el Dr. William Abrahams Rodgers, un destacado médico que había cambiado el apellido de la familia de Rogazinsky. Rodgers comenzó a tocar el piano a los seis años. Asistió a la escuela PS 166, Townsend Harris Hall y DeWitt Clinton High School . Rodgers pasó los primeros veranos de su adolescencia en Camp Wigwam ( Waterford, Maine ), donde compuso algunas de sus primeras canciones. [5]
Rodgers, Lorenz Hart y su posterior colaborador Oscar Hammerstein II asistieron a la Universidad de Columbia . En Columbia, Rodgers se unió a la fraternidad Pi Lambda Phi . En 1921, Rodgers trasladó sus estudios al Instituto de Arte Musical (ahora la Juilliard School ). [6] Rodgers estuvo influenciado por compositores como Victor Herbert y Jerome Kern , así como por las operetas que sus padres lo llevaron a ver en Broadway cuando era un niño.
En 1919, Richard conoció a Lorenz Hart , gracias a Phillip Levitt, un amigo del hermano mayor de Richard. Rodgers y Hart lucharon durante años en el campo de la comedia musical, escribiendo varios espectáculos amateurs. Hicieron su debut profesional con la canción «Any Old Place With You», que apareció en la comedia musical de Broadway de 1919 A Lonely Romeo . Su primera producción profesional fue Poor Little Ritz Girl de 1920 , que también tenía música de Sigmund Romberg . Su siguiente espectáculo profesional, The Melody Man , no se estrenó hasta 1924.
Cuando acababa de salir de la universidad, Rodgers trabajó como director musical de Lew Fields . Entre las estrellas a las que acompañó se encontraban Nora Bayes y Fred Allen . [7] Rodgers estaba considerando abandonar el mundo del espectáculo por completo para vender ropa interior infantil, cuando él y Hart finalmente se abrieron paso en 1925. Escribieron las canciones para un espectáculo benéfico presentado por el prestigioso Theatre Guild , llamado The Garrick Gaieties , y los críticos encontraron el espectáculo fresco y encantador. Aunque estaba previsto que se presentara solo un día, el Guild sabía que habían tenido éxito y permitieron que se reabriera más tarde. El mayor éxito del espectáculo, la canción que Rodgers creía que "hizo" a Rodgers y Hart, fue " Manhattan ". Los dos eran ahora una fuerza de composición de canciones de Broadway.
Durante el resto de la década, el dúo escribió varios espectáculos de éxito tanto para Broadway como para Londres, entre ellos Dearest Enemy (1925), The Girl Friend (1926), Peggy-Ann (1926), A Connecticut Yankee (1927) y Present Arms (1928). Sus espectáculos de la década de 1920 produjeron clásicos como " Here in My Arms ", " Mountain Greenery ", " Blue Room ", " My Heart Stood Still " y " You Took Advantage of Me ".
Con la Depresión en pleno apogeo durante la primera mitad de la década de 1930, el equipo buscó pastos más verdes en Hollywood. El esforzado Rodgers más tarde lamentó estos años relativamente inactivos, pero él y Hart escribieron algunas canciones clásicas y bandas sonoras para películas mientras estaban en el oeste, incluida Love Me Tonight (1932) (dirigida por Rouben Mamoulian , quien más tarde dirigiría Oklahoma! de Rodgers en Broadway), que introdujo tres estándares: " Lover ", " Mimi " y " Isn't It Romantic? ". Rodgers también escribió una melodía para la que Hart escribió tres letras consecutivas que fueron cortadas, no grabadas o no tuvieron éxito. La cuarta letra resultó en una de sus canciones más famosas, " Blue Moon ". Otros trabajos cinematográficos incluyen las bandas sonoras de The Phantom President (1932), protagonizada por George M. Cohan , Hallelujah, I'm a Bum (1933), protagonizada por Al Jolson , y, en un rápido regreso después de haber dejado Hollywood, Mississippi (1935), protagonizada por Bing Crosby y WC Fields .
En 1935, volvieron a Broadway y escribieron una serie casi ininterrumpida de espectáculos de éxito que terminaron poco antes de la muerte de Hart en 1943. Entre los más notables se encuentran Jumbo (1935), On Your Toes (1936, que incluía el ballet " Slaughter on Tenth Avenue ", coreografiado por George Balanchine), Babes in Arms (1937), I Married an Angel (1938), The Boys from Syracuse (1938), Pal Joey (1940) y su último trabajo original, By Jupiter (1942). Rodgers también colaboró en el libro sobre varios de estos espectáculos.
Muchas de las canciones de estos programas todavía se cantan y se recuerdan, incluyendo " La chica más hermosa del mundo ", " Mi romance ", " Little Girl Blue ", " Se lo diré al hombre de la calle ", " Hay un pequeño hotel ", " Dónde o cuándo ", " Mi divertido Valentín ", " La dama es un vagabundo ", " Enamorándose del amor ", " Embrujada, molestada y desconcertada " y " Espera hasta que la veas ".
En 1939, Rodgers escribió el ballet Ghost Town para el Ballet Russe de Monte Carlo , con coreografía de Marc Platoff . [8]
La relación de Rodgers con Hart comenzó a tener problemas debido a la falta de fiabilidad del letrista y su salud en declive debido al alcoholismo . Rodgers comenzó a trabajar con Oscar Hammerstein II , con quien había escrito canciones previamente (antes de trabajar con Lorenz Hart). Su primer musical, el éxito revolucionario Oklahoma! (1943), es un ejemplo notable de un " musical de libro ", una obra musical en la que las canciones y los bailes están completamente integrados en la trama. Lo que alguna vez fue una colección de canciones, bailes y giros cómicos unidos por una trama tenue se convirtió en una narrativa completamente integrada. Aunque Show Boat se considera el primer ejemplo de un musical de libro, Oklahoma! personificó las innovaciones para las que Show Boat había sentado las bases y se considera la primera producción en la historia estadounidense en comercializarse intencionalmente como un musical completamente integrado. [9]
En 1943, Richard Rodgers se convirtió en el noveno presidente del Gremio de Dramaturgos de Estados Unidos . En noviembre de ese año, él y Hart organizaron una reposición de Un yanqui de Connecticut ; Hart murió de alcoholismo y neumonía pocos días después de su estreno.
Rodgers y Hammerstein crearon cuatro éxitos más que se encuentran entre los más populares de la historia de la música. Cada uno de ellos se convirtió en una película de éxito: Carousel (1945), South Pacific (1949, ganadora del Premio Pulitzer de Drama en 1950), The King and I (1951) y The Sound of Music (1959). Otros espectáculos incluyen el éxito menor Flower Drum Song (1958), así como los fracasos relativos Allegro (1947), Me and Juliet (1953) y Pipe Dream (1955). También escribieron la banda sonora de la película State Fair (1945) (que fue rehecha en 1962 con Pat Boone ) y un musical especial para televisión de Cinderella (1957).
Su colaboración produjo muchas canciones conocidas, incluyendo " Oh, What a Beautiful Mornin' ", " People Will Say We're in Love ", " Oklahoma " (que también se convirtió en la canción del estado de Oklahoma), "It's A Grand Night For Singing", " If I Loved You ", " You'll Never Walk Alone ", " It Might as Well Be Spring ", " Some Enchanted Evening ", " Younger Than Springtime ", " Bali Hai ", " Getting to Know You ", " My Favorite Things ", " The Sound of Music ", " Sixteen Going on Seventeen ", " Climb Ev'ry Mountain ", " Do-Re-Mi " y " Edelweiss ", la última canción de Hammerstein.
Gran parte del trabajo de Rodgers con Hart y Hammerstein fue orquestado por Robert Russell Bennett . Rodgers compuso doce temas, que Bennett utilizó para preparar la banda sonora de la película documental de televisión de 26 episodios sobre la Segunda Guerra Mundial Victory at Sea (1952-53). Esta producción de la NBC fue pionera en el "documental recopilatorio" (programación basada en material preexistente) y finalmente se transmitió en docenas de países. La melodía de la popular canción " No Other Love " fue tomada más tarde del tema de Victory at Sea titulado "Beneath the Southern Cross". Rodgers ganó un Emmy por la música del documental de ABC Winston Churchill: The Valiant Years , con música de Eddie Sauter , Hershy Kay y Robert Emmett Dolan . Rodgers compuso el tema musical, "March of the Clowns", para la serie de televisión de 1963-64 The Greatest Show on Earth , que duró 30 episodios. También contribuyó con el tema principal del programa de televisión antológico histórico de 1963-64 The Great Adventure .
En 1950, Rodgers y Hammerstein recibieron la Medalla de Oro de la Asociación de los Cien Años de Nueva York "en reconocimiento a sus destacadas contribuciones a la ciudad de Nueva York". Rodgers, Hammerstein y Joshua Logan ganaron el Premio Pulitzer de Drama por South Pacific . [10] Rodgers y Hammerstein habían ganado un Premio Pulitzer especial en 1944 por Oklahoma!. [ 11]
En 1954, Rodgers dirigió la Orquesta Filarmónica de Nueva York en extractos de Victory at Sea , Slaughter on Tenth Avenue y Carousel Waltz para un LP especial lanzado por Columbia Records .
Los musicales de Rodgers y Hammerstein obtuvieron un total de 37 premios Tony , 15 premios de la Academia , dos premios Pulitzer , dos premios Grammy y dos premios Emmy .
Rodgers compuso cinco nuevos musicales entre la muerte de Hammerstein en 1960 y la suya propia en 1979. En orden cronológico, son: No Strings (1962), Do I Hear a Waltz? (1965), Two by Two (1970), Rex (1976) y I Remember Mama (1979). [12]
Rodgers escribió tanto la letra como la música de su primer proyecto nuevo en Broadway, No Strings , que ganó dos premios Tony y se representó en 580 funciones. El espectáculo fue un éxito menor e incluía la canción " The Sweetest Sounds ".
Rodgers también escribió la letra y la música de dos nuevas canciones utilizadas en la versión cinematográfica de Sonrisas y lágrimas (las otras canciones de esa película eran de Rodgers y Hammerstein).
Cada uno de sus últimos musicales de Broadway se enfrentó a un nivel de éxito decreciente, ya que Rodgers se vio eclipsado por compositores y letristas en ascenso. Esto fue evidente por la caída constante en los tiempos de exhibición y las críticas de los críticos. ¿Oigo un vals? tuvo 220 funciones; Two by Two, 343 funciones; Rex solo 49 funciones; y I Remember Mama, 108 funciones. [12]
Aunque Rodgers siguió trabajando con letristas como Stephen Sondheim ( Do I Hear a Waltz? ), que era un protegido de Hammerstein, Martin Charnin ( Two by Two, I Remember Mama ) y Sheldon Harnick ( Rex ), nunca encontró otro socio permanente. Estas asociaciones resultaron infructuosas como resultado de problemas de colaboración. La renuencia de Sondheim a participar en Do I Hear a Waltz? provocó tensiones entre los dos. Además, Charnin y Rodgers se encontraron con ideas opuestas al crear Two by Two . [12]
Sin embargo, su exitosa carrera en general no pasó desapercibida. En su ceremonia de graduación de 1978, Barnard College le otorgó a Rodgers su máximo honor, la Medalla Barnard de Distinción .
Rodgers fue homenajeado en la primera edición de los Kennedy Center Honors en 1978. En la ceremonia de los Premios Tony de 1979, seis meses antes de su muerte, Rodgers recibió el Premio Conmemorativo Lawrence Langner por su destacada trayectoria en el teatro estadounidense.
Uno de los últimos trabajos de Rodger fue una reposición de Fly With Me para el Varsity Show de 1980, a la que añadió varias canciones nuevas. Murió menos de cuatro meses antes de su estreno en abril de 1980. [4]
En 1930, Rodgers se casó con Dorothy Belle Feiner (1909-1992). [13] Su hija, Mary (1931-2014), fue la compositora de Once Upon a Mattress y autora de libros infantiles. [14] Los Rodgers más tarde perdieron una hija al nacer. Otra hija, Linda (1935-2015), también tuvo una breve carrera como compositora . El hijo de Mary y nieto de Richard Rodgers, Adam Guettel (nacido en 1964), también compositor de teatro musical, ganó premios Tony a la mejor banda sonora y a las mejores orquestaciones por The Light in the Piazza en 2005. Peter Melnick (nacido en 1958), hijo de Linda Rodgers, es el compositor de Adrift In Macao, que debutó en la Philadelphia Theatre Company en 2005 y se produjo Off-Broadway en 2007. El libro de Mary Rodgers Shy: The Alarmingly Outspoken Memoirs of Mary Rodgers se publicó póstumamente en 2022 e incluyó sus francas revelaciones y valoraciones de su padre, su familia y ella misma. [15]
Rodgers era ateo . [16] Era propenso a la depresión y al abuso del alcohol y en un momento estuvo hospitalizado.
Rodgers fue interpretado por Tom Drake en la película de Metro-Goldwyn-Mayer Words and Music , una representación semificticia de la asociación de Rodgers y Hart.
Rodgers murió en 1979, a los 77 años, tras sobrevivir a un cáncer de mandíbula, un ataque cardíaco y una laringectomía . Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en el mar.
En 1990, el teatro de la calle 46 pasó a llamarse teatro Richard Rodgers en su memoria. En 1999, Rodgers y Hart fueron conmemorados en sellos postales de los Estados Unidos. En 2002, el centenario del nacimiento de Rodgers se celebró en todo el mundo con libros, retrospectivas, actuaciones, nuevas grabaciones de su música y una reposición en Broadway de Oklahoma!. Los BBC Proms de ese año dedicaron una noche entera a la música de Rodgers, incluida una interpretación en concierto de Oklahoma!. La Boston Pops Orchestra lanzó un nuevo CD ese año en homenaje a Rodgers, titulado My Favorite Things: A Richard Rodgers Celebration .
Alec Wilder escribió lo siguiente sobre Rodgers:
De todos los escritores cuyas canciones se consideran y examinan en este libro, las de Rodgers muestran el más alto grado de excelencia constante, inventiva y sofisticación... [D]espués de pasar semanas tocando sus canciones, estoy más que impresionado y respetuoso: estoy asombrado. [17]
Rodgers es miembro del Salón de la Fama del Teatro Americano . [18]
Junto con la Academia de Artes y Letras, Rodgers también creó y dotó un premio para compositores de teatro musical no consagrados que produjeran nuevas producciones, ya sea en forma de producciones completas o lecturas escenificadas. Es el único premio para el que la Academia de Artes y Letras acepta solicitudes y se entrega todos los años. A continuación se enumeran los ganadores anteriores del premio: [19]
Rosemary Clooney grabó una versión de " Falling in Love with Love " de Rodgers, utilizando un estilo swing. Después de la sesión de grabación, Richard Rodgers le dijo enfáticamente que debía cantarla como un vals. [21] Después de que Doris Day grabara " I Have Dreamed " en 1961, le escribió a ella y a su arreglista, Jim Harbert, que la suya era la interpretación más hermosa de su canción que había escuchado jamás.
Después de que Peggy Lee grabara su versión de " Lover ", una canción de Rodgers, con un arreglo radicalmente diferente al que él originalmente concibió, Rodgers dijo: "No sé por qué Peggy se metió conmigo, podría haber jodido Silent Night ". [22] Mary Martin dijo que Richard Rodgers compuso canciones para ella para South Pacific , sabiendo que tenía un rango vocal pequeño, y las canciones generalmente la hacían lucir lo mejor posible. También dijo que Rodgers y Hammerstein escucharon todas sus sugerencias y trabajó extremadamente bien con ellos. [23] Tanto Rodgers como Hammerstein querían a Doris Day para el papel principal en la versión cinematográfica de South Pacific y, según se informa, ella quería el papel. Lo discutieron con ella, pero después de que su manager/marido Martin Melcher no cediera en su demanda de un salario alto para ella, el papel fue para Mitzi Gaynor .
Rodgers es el primer artista en ganar el EGOT ( Emmy , Grammy , Oscar y Tony ).
