El rey Arturo o El digno británico (Z. 628) es una semiópera [1] en cinco actos con música de Henry Purcell y libreto de John Dryden . Se estrenó en el Queen's Theatre, Dorset Garden , Londres, a finales de mayo o principios de junio de 1691. [2]
La trama se basa en las batallas entre los británicos del rey Arturo y los sajones , en lugar de las leyendas de Camelot (aunque Merlín hace una aparición). Es un espectáculo de la Restauración , [3] que incluye personajes sobrenaturales como Cupido y Venus, además de referencias a los dioses germánicos de los sajones, Woden , Thor y Freya . La historia se centra en los esfuerzos de Arturo por recuperar a su prometida, la princesa ciega de Cornualles Emmeline, que ha sido secuestrada por su archienemigo, el rey sajón Oswald de Kent .
El rey Arturo es una "ópera dramática" o semiópera : los personajes principales no cantan, excepto si son sobrenaturales, pastorales o, en el caso de Comus y la popular Your hay it is mow'd , borrachos. Los personajes secundarios les cantan, generalmente como entretenimiento diegético , pero en el acto 4 y partes del acto 2, como llamadas sobrenaturales. El canto en el acto 1 es una observancia religiosa de los sajones, que termina con su heroica vida después de la muerte en el Valhalla . Los protagonistas son actores, ya que gran parte de El rey Arturo consiste en texto hablado. [4] Esta era una práctica normal en la ópera inglesa del siglo XVII. El rey Arturo contiene parte de la música más lírica de Purcell, utilizando armonías aventureras para la época.
Dryden probablemente escribió el libreto original de El rey Arturo en 1684 para conmemorar el 25 aniversario de la Restauración del rey Carlos II al año siguiente. El texto original de El rey Arturo ya no existe, pero iba a ser en tres actos con un prólogo alegórico . Por razones desconocidas, Dryden abandonó su intención de musicalizar toda la obra y desarrolló el prólogo en otra ópera, Albion y Albanius , una colaboración con el compositor catalán Louis Grabu . Sin embargo, Carlos II murió en febrero de 1685 y Albion y Albanius se representó por primera vez de manera desfavorable en junio de 1685 durante la Rebelión de Monmouth . Fue un fracaso y Dryden archivó todos los planes que tenía para el resto del libreto de El rey Arturo . [5]
Mientras tanto, Inglaterra entró en un período turbulento en su historia. Después de que el católico Jacobo II subiera al trono, Dryden también se convirtió al catolicismo. Cuando el protestante Guillermo III derrocó a Jacobo en la Revolución Gloriosa en 1688, Dryden se negó a renunciar a su fe y, por lo tanto, perdió su trabajo como poeta laureado ante su rival Thomas Shadwell . La carrera de Purcell también se vio afectada después de la muerte del amante de la música Carlos II. Al desaparecer sus fuentes de patrocinio real, tanto el dramaturgo como el compositor buscaban ganar dinero como profesionales independientes y el escenario londinense ofrecía oportunidades atractivas. [6]
En 1690, el director de teatro Thomas Betterton decidió arriesgarse a poner en escena otra obra operística, la primera desde la desafortunada Albion y Albanius . Se trataba de la semiópera Dioclesiano (1690), una adaptación de una obra de Beaumont y Fletcher . La música de Purcell para la producción y la suntuosa puesta en escena la convirtieron en un triunfo y Betterton estaba ansioso por conseguir otro éxito similar. Convenció a Dryden de que desempolvara y revisara el libreto de El rey Arturo para que Purcell pudiera ponerle música. Los dos ya habían colaborado en obras teatrales (Dryden había escrito el prólogo de Dioclesiano y Purcell la música incidental de la comedia de Dryden Anfitrión ) y Dryden fue efusivo en sus elogios a las habilidades musicales de Purcell. [6]
En su prefacio a la edición impresa, Dryden explicó que había tenido que adaptar el libreto a las circunstancias políticas cambiantes de 1691: "Pero para no ofender a los tiempos actuales, ni a un gobierno que hasta ahora me ha protegido, me he visto obligado a alterar tanto el diseño original y quitar tantas bellezas de la escritura, que ahora ya no es lo que era antes..." [7] También hizo modificaciones para adaptarse a las necesidades musicales de Purcell: "los números de poesía y música vocal, a veces son tan contrarios, que en muchos lugares me he visto obligado a restringir mis versos y hacerlos ásperos para el lector, para que puedan ser armoniosos para el oyente: de lo cual no tengo motivos para arrepentirme, porque este tipo de entretenimientos están diseñados principalmente para el oído y la vista; y por lo tanto, en la razón, mi arte en esta ocasión, debe estar subordinado al suyo". [8]
Se desconoce la fecha exacta del estreno, pero el libro de palabras se anunció en The London Gazette del 4 al 8 de junio de 1691, lo que sugiere una puesta en escena reciente. [9] Peter Holman cree que se representó en mayo. [5] La producción no fue tan espectacular como Dioclesiano o la posterior The Fairy Queen , pero resultó ser la más exitosa económicamente para el teatro. El propio Betterton asumió el papel del Rey Arturo, a pesar de tener más de cincuenta años. El escritor contemporáneo Roger North quedó muy impresionado por la interpretación de Cupido de Charlotte Butler, describiéndola como "más allá de todo lo que he escuchado en el escenario", atribuyendo en parte su éxito a "la libertad que tenía de ocultar su rostro, que no podía soportar que estuviera tan contorsionado como es necesario para sonar bien, delante de sus galanes, o al menos de su sexo envidioso". [10]
El Rey Arturo fue reestrenado al menos dos veces durante la vida de Purcell y continuó representándose a finales de la década de 1690. [11] La primera reestreno importante en el siglo XVIII se representó en 1736. Esta producción dejó la obra inalterada, pero los reestrenos posteriores implicaron diversos grados de revisión. Incluyeron una representación en Dublín en 1763; la versión de David Garrick y Thomas Arne en 1770; y la transformación de El Rey Arturo por parte de John Kemble y Thomas Linley en una pieza posterior de dos actos titulada Arthur and Emmeline en 1784. [12]
Según Curtis Price, la versión original de 1684-5 era probablemente una alegoría de la crisis de la Exclusión , una importante disputa política sobre quién sucedería a Carlos II: su hermano católico, Jacobo, duque de York, o el duque de Monmouth, su hijo ilegítimo (pero protestante). La facción que apoyaba a Jacobo era apodada los «tories»; la que apoyaba a Monmouth, los «whigs». Estos últimos estaban liderados por Anthony Ashley-Cooper, conde de Shaftesbury . Dryden era un tory convencido y ya había satirizado a Shaftesbury y otros whigs en su poema Absalón y Achitophel (1681). En la lectura de Price, el rey Arturo representa a Carlos II, los británicos son los tories y los sajones son los whigs. Oswald es el duque de Monmouth y Osmond/Grimbald es el conde de Shaftesbury. Philidel es el marqués de Halifax , un político moderado muy admirado por Dryden (él dedicaría la edición impresa de El rey Arturo a Halifax). Emmeline personifica la "conciencia nacional". [13]
Dryden no basó su libreto en versiones estándar del mito artúrico, aunque estaba familiarizado con libros como la Historia Regum Britanniae de Geoffrey de Monmouth . [14] Sin embargo, utilizó otras obras literarias como fuentes de inspiración. Hay claros paralelismos entre El rey Arturo y La tempestad de Shakespeare (que Dryden había revisado en línea con el gusto de la Restauración en colaboración con Sir William Davenant en 1667 y que había sido convertida en una semiópera con música de Matthew Locke en 1674). [15] Ellen T. Harris ha descrito los vínculos entre los personajes: Próspero y Merlín son ambos buenos magos que utilizan un "espíritu aéreo" (Ariel en La tempestad , Philidel en El rey Arturo ) para derrotar a un usurpador potencial (Alonzo/Oswald). La relación entre Arturo y Emmeline es como la que existe entre Fernando y Miranda. Al igual que Miranda, Emmeline es una inocente que "nunca ha visto a un hombre" (algo bastante literal en el caso de la ciega Emmeline). Por último, existen similitudes obvias entre los "espíritus terrenales" Grimbald y Caliban, aunque no hay ningún mago malvado que corresponda a Osmond en La tempestad . [16]
Dryden también utilizó material que encontró en la poesía épica : la idea del "bosque encantado" está tomada del Canto XVII de la Gerusalemme liberata de Tasso ; [14] y Andrew Pinnock sugiere que la rivalidad entre Arturo y Oswald es como el conflicto entre Gondibert y Oswald en el poema inacabado de Sir William Davenant Gondibert (1650). [17]
En su prefacio, Dryden explicó cómo había llevado a cabo una investigación histórica sobre el paganismo germánico para escribir la escena del sacrificio en el primer acto: "Cuando lo escribí, hace siete años, empleé algo de lectura sobre ello, para informarme de Beda , Bochartus y otros autores, sobre los ritos de los sajones paganos ...". [18] Pero Andrew Pinnock cree que "prácticamente todo el ritual provino de una fuente mucho más útil (que inexplicablemente Dryden olvidó mencionar): Britannia Antiqua Illustrata (1676) de Aylett Sammes ". [19]
La escena de la escarcha en el tercer acto siempre ha recibido elogios de los críticos. Edward J. Dent escribió: «La escena de la escarcha es uno de los logros más famosos de Purcell» con «sus audaces contrastes de estilo y la magistral acumulación de música hasta un clímax al final del coro «Es el amor el que nos ha calentado»». [20] Thomas Gray , al comentar la producción de 1736, la describió como «excesivamente fina» y dijo que el solo del Genio del frío era «la mejor canción de la obra». [21] Esta aria («¿Qué poder tienes tú que vienes de abajo?») está acompañada por cuerdas temblorosas, probablemente influenciadas por una escena del acto IV de la ópera Isis (1677) de Jean-Baptiste Lully ; pero, como escribe Peter Holman, las "atrevidas armonías cromáticas de Purcell transforman al Genio Frío de la pintoresca figura de Lully (o Dryden, para el caso) en un personaje genuinamente imponente, más aún porque las respuestas de Cupido están ambientadas en una música tan espumosa y brillante". [21] Se ha sugerido que toda la escena se inspiró en las ferias de hielo celebradas en el Támesis durante la década de 1680. [22]
La aria del acto V de Venus, " Fairest Isle ", alcanzó amplia fama, inspirando el himno de Charles Wesley " Love Divine, All Loves Excelling " con la misma melodía.
"What power art thou who from below" fue grabado por Klaus Nomi en su primer álbum homónimo como "The Cold Song". En su álbum Beacon lanzado el 28 de julio de 2021, Susumu Hirasawa grabó la misma aria que "Cold Song" con letras reescritas en japonés y la incluyó en el álbum. [23]
El preludio del Acto III sirve como base para la pieza Chasing Sheep Is Best Left to Shepherds en la banda sonora de Michael Nyman para la película The Draughtsman's Contract de 1982. Nyman luego la reutilizó para su Memorial de 1984 y nuevamente en 1989 en la banda sonora de The Cook, the Thief, His Wife & Her Lover .
(Los números musicales aparecen en negrita)
Escena 1
Los británicos se preparan para la batalla que decidirá quién gobernará su tierra: el cristiano Arturo o el pagano sajón Oswald. El resultado es positivo: es el día de San Jorge y los británicos ya han derrotado a los sajones en diez batallas. Conon, duque de Cornualles, explica el origen de la guerra. Oswald había pedido la mano de su hija, la ciega Emmeline, pero ella lo rechazó porque estaba enamorada de Arturo. Arturo entra leyendo una carta de apoyo de su mago Merlín. Se encuentra con Emmeline e intenta explicarle lo que significa ver. Una trompeta llama a Arturo a la batalla.
Escena 2: La escena representa un lugar de culto pagano; los tres dioses sajones, Woden , Thor y Freya , colocados sobre pedestales. Un altar.
Oswald y su mago Osmond sacrifican caballos y rezan a los dioses sajones para obtener la victoria en la batalla que se avecina. El sirviente de Osmond, el espíritu Grimbald, llega y dice que ha convencido a seis sajones para que se ofrezcan como sacrificio humano. También admite que ha perdido el control del otro espíritu, Philidel, "un duende que resuena" que "suspira cuando debería sumergir un alma en azufre, como si la compasión lo hubiera tocado a un hombre tonto". Se supone que Philidel había aspirado los vapores del pantano y los había lanzado en la cara de los soldados cristianos, pero cuando vio las cruces en sus estandartes, se negó a llevar a cabo esta tarea. Osmond dice que castigará a Philidel más tarde.
La escena del sacrificio:
Escena 3: "Una batalla que se supone se da tras bastidores, con tambores, trompetas, gritos y excursiones militares".
Los británicos cantan una canción de triunfo mientras los sajones huyen del campo de batalla:
Escena 1
El tierno Philidel se compadece de los soldados que han perdido la vida en la batalla. Merlín llega en su carro y le ordena a Philidel que le diga quién es. Philidel explica que es un espíritu del aire y uno de los ángeles caídos, pero que se ha arrepentido. Abandona a Osmond y se une a Merlín. Philidel le dice a Merlín que Grimbald está planeando engañar a los británicos victoriosos llevándolos a ahogarse en ríos o a caerse de acantilados. Merlín le deja a Philidel su grupo de espíritus para salvar a los británicos de esta trampa. Grimbald llega disfrazado de pastor guiando a Arturo y sus hombres. Philidel y sus espíritus y Grimbald y sus espíritus compiten para ganarse la confianza de Arturo:
Grimbald admite la derrota, jura vengarse de Philidel y desaparece.
Escena 2: Un pabellón
Emmeline y su doncella Matilda esperan noticias de la batalla. Para pasar el rato, una "cuadrilla de muchachos y muchachas de Kent" las entretiene con canciones y bailes:
Oswald y su camarada Guillamar se alejan del campo de batalla, llegan al pabellón y secuestran a Emmeline y Matilda.
Escena 3
Un grupo de británicos continúa la batalla.
Escena 4
Arthur mantiene una negociación con Oswald y le ruega que le devuelva a Emmeline, ofreciéndole tierras desde el río Medway hasta el Severn , pero Oswald se niega a renunciar a ella.
Escena 1
Arthur y sus hombres atacan el castillo de Oswald, pero la magia de Osmond los derrota. Osmond ha conjurado un "bosque mágico" que impide el acceso al castillo. Merlín promete ayudar a Arthur a llegar hasta Emmeline y devolverle la vista con una poción contenida en un frasco.
Escena 2: Un bosque profundo
Grimbald atrapa a Philidel mientras explora el bosque encantado en busca de Merlín. Philidel finge someterse, pero secretamente lanza un hechizo sobre Grimbald que lo deja sin poder moverse. Merlín le pide a Philidel que guíe a Arturo a través del bosque y le da el frasco, que el espíritu usa para librar a Emmeline de su ceguera. Emmeline está asombrada por el nuevo mundo ante sus ojos. Los hechizos de Merlín también permiten que Arturo y Emmeline se conozcan por un breve momento y algunas representaciones insertan el dúo adicional "Dices que es amor" aquí. Emmeline, sin embargo, no será libre hasta que se destruya el bosque encantado. Osmond entra, con la intención de seducir a Emmeline para sí mismo, después de haber drogado a su amo Oswald.
Osmond intenta conquistar a Emmeline mostrándole una mascarada interpretada por espíritus. Le evoca una visión de " Yzeland " y "la lejana Thule ".
La máscara no logra persuadir a Emmeline y Osmond recurre a la fuerza, pero los gritos del cautivo Grimbald lo interrumpen. Osmond va a liberarlo y le promete a Emmeline que regresará.
Escena 1
El liberado Grimbald advierte a Osmond que Arturo se acerca al bosque encantado, donde Merlín ha deshecho sus hechizos. Osmond decide reemplazar los hechizos amenazantes por otros seductores.
Escena 2: Continúa la escena del bosque
Merlín deja a Arturo en la entrada del bosque con el espíritu Philidel como guía. Philidel tiene una varita que desterrará todo engaño mágico. Arturo escucha música seductora de dos sirenas que se bañan en un arroyo.
Aunque se siente tentado, Arturo se da cuenta de que es una ilusión y sigue adelante. A continuación, las "ninfas y los silvanos" emergen de los árboles cantando y bailando.
Una vez más, Arturo los rechaza y comienza la tarea de destruir el bosque. Cuando corta un árbol con su espada, la sangre brota de él y la voz de Emmeline grita de dolor. Esto convence a Arturo de que es Emmeline, que ha sido convertida en árbol por Osmond, y Arturo está a punto de abrazar el árbol cuando Philidel revela que en realidad es un truco de Grimbald. Philidel captura a Grimbald y Arturo corta el árbol, disipando el encantamiento del bosque y liberando el camino hacia el castillo de Oswald. Philidel arrastra a Grimbald encadenado.
Escena 1
Ahora que su magia ha sido destruida, Osmond está aterrorizado por la llegada de Arthur y decide que debe convencer a Oswald para que luche por él.
Escena 2
Arturo y los británicos se preparan para asaltar el castillo cuando Oswald aparece y desafía a su rival a un combate singular por la mano de Emmeline y la corona. Luchan y Arturo desarma a Oswald. Arturo le perdona la vida, pero le dice a Oswald que él y sus sajones deben regresar a Alemania porque los británicos "no toleran ningún poder extranjero/ para gobernar una tierra sagrada para la libertad". Osmond es arrojado a una mazmorra con Grimbald. Arturo se reúne con Emmeline y la obra termina con una mascarada de celebración.
La mascarada final: Merlín evoca una visión del océano alrededor de Gran Bretaña. Los Cuatro Vientos crean una tormenta que es calmada por Eolo :
permitiendo a Britannia surgir de las olas en una isla con pescadores a sus pies.
Notas
Fuentes
Otras fuentes
Audiolibro de dominio público El rey Arturo en LibriVox