Albion y Albanius es una ópera , muy parecida a una tragédie en musique francesa , de Louis Grabu con libreto en inglés de John Dryden .
Las palabras fueron escritas por Dryden en 1680. Inicialmente, se pensó como prólogo a su ópera El rey Arturo , como lo afirma explícitamente en el prólogo de esa ópera: "Pero como algunos accidentes intermedios habían postergado hasta ahora la ejecución del diseño principal, propuse a los actores convertir el prólogo previsto en un entretenimiento en sí mismo, como ahora lo veis, añadiendo dos actos más a lo que ya había escrito". (Prefacio de Dryden)
La música fue escrita en 1685. Después del período de luto de la corte por el difunto rey y muchos otros retrasos, la suntuosa producción (que le costó a la compañía más de £4000 para montar) tuvo su estreno el domingo 3 de junio [1] de ese mismo año en el Dorset Garden Theatre , Londres. Este fue "un día muy desafortunado", observó Downes en Roscius Anglicanus , "por ser el día en que el duque de Monmouth desembarcó en el oeste: la nación estaba en gran consternación, se representó solo seis veces, lo que no satisfizo ni la mitad del costo que se esperaba, lo que dejó a la compañía muy endeudada". Este fiasco ayuda a explicar la rareza de las óperas en la década de 1680, hasta que los londinenses se asentaron después de la Revolución Gloriosa de 1689. Además, los eventos del reinado de Jacobo II rápidamente hicieron que la alegoría aduladora de la maquinaria de Dryden ya no fuera actual.
Albion y Albanius es la primera ópera inglesa íntegramente cantada y de larga duración que aún sobrevive, siendo Venus y Adonis de John Blow su predecesora, aproximadamente dos años más corta.
Fue escrito como un homenaje al rey Carlos II , y después de su muerte estaba destinado a aplicarse a su sucesor, Jaime II.
Basada en el estilo de una mascarada de la corte anterior a la guerra civil , "la alegoría en sí misma es tan obvia que no se lee antes de que se comprenda", el héroe y sus partidarios en la trama son mitológicos y artúricos ; sin embargo, están claramente basados en la dinastía Estuardo , en una alegoría apenas velada. En términos de producción, la ópera fue un espectáculo de restauración , las imágenes incluyeron mucho despliegue meramente mitológico para aprovechar las "máquinas" en el Dorset Garden Theatre , como "Las nubes se dividen y Juno aparece en una máquina tirada por pavos reales: mientras suena una sinfonía, se mueve suavemente hacia adelante y, al descender, se abre y descubre la cola del pavo real, que es tan grande que casi llena la abertura del escenario entre escena y escena" (acto 1). Más específicamente, la alegorización política del mensaje conservador incluye una figura que representa a Shaftesbury "con alas de demonio y serpientes enroscadas alrededor de su cuerpo; está rodeado por varias cabezas fanáticas rebeldes que succionan veneno de él, que sale de un grifo en su costado".
Cuando se imprimió Albion y Albanius , el "Prefacio" de Dryden fue la primera explicación de la ópera en lengua inglesa. "Una ópera es un relato poético o ficción, representado por música vocal e instrumental, adornado con escenas, máquinas y bailes", informó Dryden a sus lectores. Las "máquinas" eran necesarias para efectuar los dramáticos cambios de escenario que requería la acción. Al señalar que los personajes eran sobrenaturales o heroicos, Dryden vinculó su obra con el género que llamaríamos romance : "El tema, por lo tanto, al extenderse más allá de los límites de la naturaleza humana, admite ese tipo de conducta maravillosa y sorprendente, que se rechaza en otras obras... se seguiría necesariamente que las expresiones fueran elevadas, figurativas y majestuosas". De esta manera, en el mismo nacimiento de la ópera en Londres, Dryden da el carácter que la ópera seria conservó durante un siglo, mientras se compusieron los libretos de Metastasio , a la era de Mozart .
En el siglo XVII, en las óperas italianas que Dryden admitió que eran sus modelos generales –y en las francesas que no mencionó– el recitativo impulsaba la acción y las arias –«que a falta de una palabra inglesa adecuada, debo llamar la parte cantada »– estaban pensadas para complacer el oído más que para gratificar el entendimiento.
