En los años 1939-1945 se produjo un crecimiento transformador en el reconocimiento aéreo , especialmente en Gran Bretaña y luego en Estados Unidos. Fue una expansión determinada principalmente por prueba y error, representada principalmente por nuevas tácticas, nuevos procedimientos y nueva tecnología, aunque rara vez por tipos de aviones especializados. El tipo de misión se diversificó en muchos subtipos, incluidas nuevas formas electrónicas de reconocimiento. En marcado contraste con el caso de los años anteriores a la guerra, en 1945 el reconocimiento aéreo era ampliamente reconocido como un componente vital e indispensable del poder aéreo.
En los años de entreguerras, el reconocimiento languideció como tipo de misión y tendió a verse eclipsado por la cartografía aérea de rutina. Esto fue a pesar del crecimiento (en Estados Unidos y Gran Bretaña) de una doctrina del bombardeo estratégico como arma de guerra decisiva. La experiencia pronto demostraría que los bombardeos eran completamente ineficaces a menos que estuvieran acompañados de un reconocimiento aéreo intensivo. En la década de 1930, el progreso técnico gradual en las principales naciones aéreas condujo a avances particularmente en fotogrametría y cartografía , pero no logró traducirse en una capacidad operativa de reconocimiento capaz. Los distintos bandos entraron en la nueva guerra con prácticamente las mismas cámaras y procedimientos que habían utilizado al salir de la última. Las imágenes estereoscópicas que utilizan exposiciones superpuestas se refinaron y estandarizaron para el mapeo. [1] La fotografía en color desde el aire se introdujo en 1935 en los Estados Unidos, pero no encontró una aplicación generalizada. [2] Se llevaron a cabo experimentos con fotografías nocturnas de bombas con flash antes de la guerra, pero no condujeron a una capacidad operativa hasta más adelante en la guerra. [3] En Estados Unidos, además de los pequeños aviones de observación de cooperación militar, el énfasis se centró casi por completo en el mapeo aéreo realizado por bombarderos de largo alcance. En Alemania, el jefe del ejército, Werner Freiherr von Fritsch , señaló que en la próxima guerra ganaría quien tuviera el mejor reconocimiento aéreo y, por lo tanto, se ganó una mención superficial en casi todos los trabajos posteriores sobre el tema. [4] Sin embargo, en todos los países, las doctrinas iniciales se centraron en la observación del campo de batalla, que asumió un frente relativamente estático, como lo había sido en la guerra anterior. [5]
El reconocimiento estratégico en su forma embrionaria comenzó con los vuelos realizados sobre Alemania por el empresario australiano Sidney Cotton justo antes del estallido de la guerra en Europa. En nombre de la inteligencia primero francesa y luego británica, Cotton equipó a Lockheed Electras civiles con cámaras ocultas y pudo tomar imágenes útiles durante viajes de negocios. Cotton fue pionero (para los británicos) en la montura trimetrogon y en la importante innovación de las cámaras térmicas, siendo el empañamiento la pesadilla de la fotografía a gran altitud. [6] Sin embargo, se había utilizado un trimetrogón de lentes múltiples en la cámara cartográfica Bagley estadounidense de 1919, y Alemania tenía ópticas calentadas durante la Gran Guerra. [7]
El trabajo de Sidney Cotton solo encontró aprobación a regañadientes en la Royal Air Force, pero finalmente su trabajo se incorporó a la Unidad de Desarrollo Fotográfico (PDU) No. 1 en RAF Heston y luego en RAF Benson , una unidad a partir de la cual se desarrolló la mayor parte del reconocimiento aéreo británico posterior. (Pronto pasó a llamarse 1 PRU, R para reconocimiento). [8] La clave para el ascendiente intelectual de la RAF en el reconocimiento fue el establecimiento de la Unidad Central de Interpretación (CIU) en RAF Medmenham . Las tareas prioritarias de esta unidad eran preparar carpetas de objetivos y trazar mapas de las defensas aéreas del Eje. En poco tiempo, empezó a evaluar la eficacia de los bombardeos. [9] Ver Interpretación fotográfica .
Al principio, Gran Bretaña utilizó un puñado de Spitfires (PR 1) rápidamente modificados y algunos gemelos medianos ( Bristol Blenheims ) para reconocimiento fotográfico, complementados con imágenes en acción tomadas desde aviones de bombardeo regulares. En ese momento, la RAF todavía usaba las cámaras antiguas F8 y F24 , y luego agregó la F52 más grande. La F24 resultó especialmente útil en fotografía nocturna. [10] [ página necesaria ] Gracias a la evaluación de daños de bombas (BDA), el completo fracaso de los bombardeos diurnos de precisión pronto se hizo evidente: la gran mayoría de los bombarderos ni siquiera se acercaban a sus objetivos. Esto resultó en mayores demandas de reconocimiento para fotografías de antes y después; y los malos resultados documentados (así como las grandes pérdidas) llevaron a un cambio a los bombardeos nocturnos. [11]
Gran Bretaña estaba muy por detrás de Alemania en óptica , y en un momento, 1 PRU tomó dos cámaras Zeiss Ikon con lentes de 60 cm de un Ju 88 perdido y las usó para fotografías a gran altitud. [12]
En 1941, la RAF tenía un brazo de reconocimiento capaz (1 PRU) centrado en la RAF Benson, respaldado por una infraestructura incipiente en interpretación y análisis. El Comité de Inteligencia Combinado/Conjunto (CIC) aseguró la asignación centralizada de tareas para objetivos críticos. La RAF lideró este campo con diferencia, y en 1941 varios observadores estadounidenses tanto del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE.UU. (USAAC) como de la Marina de los EE.UU. fueron enviados a Inglaterra para investigar los métodos de reconocimiento de la RAF. [13] [ página necesaria ]
A diferencia de la guerra anterior, el reconocimiento francés era ahora comparativamente ineficaz en todos los niveles y carecía por completo de una perspectiva estratégica. La mayoría de los aviones asignados al tipo de misión estaban obsoletos. Un gran número de Mureaux 115/117 de cabina abierta y de la serie Potez 630 gemelo ligero fueron asignados a la cooperación del ejército de acuerdo con las doctrinas de observación de la guerra anterior. Sin embargo, el nuevo y escaso Bloch 174 bicilíndrico se distinguió por sus altas prestaciones. El destacado escritor y piloto de reconocimiento Antoine de Saint-Exupéry voló este avión antes de la caída de Francia. [14]
El Istituto Geografico Militare adquirió fotografías aéreas para sustentar su esfuerzo bélico contra Etiopía a mediados de la década de 1930. Las fotografías aéreas sobre Etiopía en 1935-1941 constan de 8281 conjuntos sobre baldosas de madera prensada, cada uno con una etiqueta, una fotografía que apunta al nadir flanqueada por dos fotografías oblicuas y una fotografía oblicua. Las cuatro fotografías fueron expuestas simultáneamente y tomadas a lo largo de la línea de vuelo. A la izquierda y a la derecha se presenta alternativamente una fotografía muy oblicua. Hay aprox. 60% de superposición entre conjuntos posteriores de AP. Se utilizó una multicámara con placa de vidrio de Ermenegildo Santoni, con distancia focal de 178 mm y con una altura de vuelo de 4000 a 4500 metros sobre el nivel del mar, lo que resultó en una escala aproximada de 1:11.500 para la fotografía central y 1:16.000 a 1:18.000 para las fotografías con baja oblicuidad. Los topógrafos se orientaron con mapas de Etiopía a escala 1:400.000, compilados en 1934. Los vuelos presentan una densa cobertura del norte de Etiopía, donde fueron adquiridos en el contexto de la Segunda Guerra Italo-Etíope . Varios vuelos precedieron el posterior avance del ejército italiano hacia el sur, hacia la capital Addis Abeba. A partir de 1936, las fotografías aéreas se utilizaron para elaborar mapas topográficos a escalas 1:100.000 y 1:50.000. [15] [16]
A pesar de una considerable ventaja tecnológica y numérica, Alemania gradualmente descuidó el reconocimiento aéreo , al menos en relación con Gran Bretaña. La razón, basada en la historia y la geografía, fue que Alemania no tenía una doctrina de bombardeo estratégico y consideraba el poder aéreo como un auxiliar de los ejércitos terrestres. Se establecieron numerosas unidades Aufklärungs (limpieza, es decir, reconocimiento) con fines de apoyo marítimo y terrestre, pero si bien esto fue eficaz en el sentido táctico, la inversión intelectual en interpretación, análisis y estimación estratégica quedó rezagada. Desde la perspectiva alemana, esto era defendible considerando que alrededor del 90% de la acción se desarrolló en grandes batallas terrestres en el Este, y era poco probable que una costosa capacidad aérea de largo alcance cambiara efectivamente el resultado. [17] [ página necesaria ]
Antes de la guerra, Estados Unidos desarrolló una capacidad óptica autóctona de alta calidad liderada por Bausch & Lomb de Rochester, Nueva York; sin embargo esta empresa había estado aliada de la alemana Zeiss-Jena . No obstante, el experto en reconocimiento estadounidense, el capitán George Goddard , dijo que codiciaba mucho el liderazgo técnico alemán, específicamente representado por la fábrica óptica Carl Zeiss Jena , y que le complacía ocupar brevemente esas instalaciones al final de la guerra. La Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana), esperando una victoria rápida, no construyó una capacidad integrada de reconocimiento e interpretación como lo hicieron los aliados anglosajones. [18]
Antes del 22 de junio de 1941, la frecuencia del reconocimiento alemán era muy predominante con muchas incursiones diarias en toda la región. Antes de la invasión de Francia, la concentración se centró en puertos, fuertes, ferrocarriles y aeropuertos, utilizando principalmente Dornier Do 17 Ps y Heinkel He 111 H, tipos ya vulnerables, y siguió una rápida conversión a Junkers Ju 88 D, más tarde Ju 88H. Las pérdidas fueron del orden del 5 al 10 por ciento. Se mantuvo un reconocimiento meteorológico diario sobre el Mar del Norte. El reconocimiento marítimo desde Francia y Noruega llegó muy al oeste de Irlanda hasta la costa de Groenlandia utilizando Focke-Wulf Fw 200 Condor y varios hidroaviones multimotor. [19] Alemania utilizó el dirigible LZ 130 Graf Zeppelin para salidas de inteligencia de señales dirigidas a estaciones de radar de la RAF en 1939.
Las unidades alemanas se dividieron en Fernaufklärer (larga distancia), Nahaufklärer (táctica, subordinada al mando del ejército), Nachtaufklärer (fotografía nocturna) y unidades marítimas y especiales. La estructura de mando y las designaciones de unidades cambiaban incesantemente. Cada staffel (escuadrón, aproximadamente) tenía un Bildgruppe de intérpretes, que telefoneaban a los servicios de inteligencia urgentes al cuartel general cercano. Las películas y los análisis pasarían más tarde al personal del Fliegerkorps (nivel superior); eventualmente, el personal de alto nivel de la sede del Oberkommando der Wehrmacht (OKW) en Zossen , cerca de Berlín, recibiría los productos para su archivo y, posiblemente, integración estratégica. [20] [ página necesaria ]
Alemania hizo hincapié en el reconocimiento táctico e invirtió considerablemente en aviones modificados, principalmente Ju 88 y Junkers Ju 188 , y en tipos como el asimétrico Blohm & Voss BV 141 (20 construidos) y el Focke-Wul Fw 189 Uhu de doble brazo (casi 900 producidos). ). Esta Nahaufklärung tuvo éxito principalmente en el frente oriental, donde se deseaban resultados inmediatos, y estas unidades estaban directamente bajo el mando de campo del ejército. Para tareas especiales exigentes, un avión de reconocimiento fotográfico a gran altitud, el Junkers Ju 86 P presurizado , estaba disponible en cantidades muy pequeñas, pero no pudo sobrevivir después de 1943. También presurizado, el Junkers Ju 388 L podía alcanzar 45.000 pies (14.000 m) y velocidades mucho más altas que el Ju 86P, pero sólo se construyeron 50 ejemplares al final de la guerra y pocos entraron en servicio operativo. Los cazas, a menudo con cámaras dobles oblicuas en la parte trasera del fuselaje, fueron puestos en servicio para reconocimiento donde su velocidad era necesaria y desempeñaron bien esta función. El reconocimiento alemán contra la bien defendida Inglaterra fue relativamente ineficaz. [21] [ página necesaria ]
Antes de la Operación Barbarroja , el ataque alemán a la URSS, la Luftwaffe llevó a cabo una extensa observación aérea de la Rusia europea . Esto fue posible en parte porque la oposición aérea soviética era débil y debido a la convicción de los dirigentes soviéticos de que Alemania no atacaría. La Luftwaffe mantuvo la superioridad aérea en el Este hasta el final de la guerra, pero simplemente no pudo aportar suficientes recursos para que el poder aéreo fuera decisivo. [22] [ página necesaria ] Italia y Japón realizaron reconocimientos de larga distancia antes de encontrar una oposición cada vez más dura en 1942. Aviones japoneses reconocieron Filipinas antes del 7 de diciembre de 1941. [23] [ página necesaria ]
La Unión Soviética no tenía recursos de reconocimiento avanzados, pero enfatizaba la observación visual y los informes sobre el espacio de batalla. Los biplanos de cabina abierta como el Polikarpov Po-2 fueron muy útiles para esto, especialmente de noche. Los soviéticos prácticamente no tenían ningún interés en el poder aéreo de largo alcance o el reconocimiento estratégico, y no tenían capacidades ópticas avanzadas. Sin embargo, aprendieron mucho sobre la disciplina de los estadounidenses cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. operaron desde tres bases ucranianas en 1944 ( Operación Frenética ). Esta operación incluyó un destacamento de reconocimiento fotográfico que compartió todos los resultados con la URSS. Al mismo tiempo, los estadounidenses aprendieron que las capacidades de reconocimiento fotográfico soviético estaban en estado embrionario. [24]
El reconocimiento japonés se caracterizó por la rivalidad institucional entre el ejército y la marina. Este último se estandarizó en los aviones multiplaza Yokosuka D4Y Suisei ("Judy") y Nakajima C6N ("Myrt"). El ejército, que encontró poca oposición aérea en China, utilizó una variedad de tipos de aviones y cámaras.
Italia entró en la guerra en 1940 con un gran número de aviones de observación obsoletos, en su mayoría biplanos de cabina abierta asignados directamente a los mandos del ejército. Inicialmente, cierta vigilancia estratégica fue llevada a cabo por bombarderos trimotores, y los aviones italianos volaron desde Nigeria hasta Abisinia y Bahrein (uno voló a Japón y regresó). El reconocimiento italiano no pudo sobrevivir en el espacio aéreo en disputa.
Los países neutrales aparentemente permanecieron en la mentalidad de observación de trincheras de la Primera Guerra Mundial. Si bien la fotografía aérea se asignó a aviones tácticamente inferiores y el mapeo aéreo avanzó considerablemente, no existía el concepto de reconocimiento estratégico y se pensaba poco en el análisis y la interpretación. Sorprendentemente, éste fue el caso incluso en los Estados Unidos, donde el Cuerpo Aéreo había apostado su futuro en la doctrina del bombardeo estratégico. Hasta 1940, el interés de la USAAC en el reconocimiento se centraba en una pequeña oficina en Wright Field , Ohio, encabezada por el controvertido capitán George William Goddard . Fue responsable de la mayoría de las ventajas técnicas adoptadas por la USAAC durante los primeros años de la guerra. La extensa serie de aviones O, como el Douglas O-38 y sus descendientes, eran típicamente bajos y lentos y se utilizaban para el enlace directo con el ejército, la localización de artillería y la observación. La serie OA de anfibios de observación eran en su mayoría variantes del Ejército de tipos de la Armada más conocidos, como el Consolidated PBY Catalina . En la práctica, se trataba más de aviones utilitarios que de plataformas de reconocimiento dedicadas. En diciembre de 1941, la complacencia y el liderazgo inadecuado llevaron a que no se pudiera detectar desde el aire al grupo de trabajo japonés al norte de Hawaii. [25] Además, los estadounidenses trabajaron con la desventaja de que gran parte del equipo era asignado a Gran Bretaña tan rápido como podía producirse.
En 1941, impulsados por la experiencia británica, los estadounidenses comenzaron a comprender la necesidad de un concepto de reconocimiento aéreo mucho más amplio. La serie F, que denotaba reconocimiento fotográfico, fue entonces dirigida por el F-3A, un bombardero ligero Douglas A-20 Havoc modificado. Gracias en gran parte a la defensa del Director de Inteligencia Fotográfica, el también muy controvertido coronel Minton Kaye, se reservó una serie de 100 Lockheed P-38 Lightning para modificarlos al estándar F-4, incorporando la montura trigonométrica que tanto Kaye como El algodón había sido pionero antes de la guerra. A pesar del prometedor rendimiento del F-4, hubo tantos problemas técnicos con las primeras versiones que el modelo fue rechazado en gran medida por sus tripulaciones cuando llegó a zonas de combate. La RAF también rechazó el P-38. [26]
La primera experiencia de reconocimiento operativo de Estados Unidos se obtuvo en el teatro de operaciones australiano. El nombre más destacado que surgió fue el del coronel Karl Polifka, un piloto extremadamente agresivo que desarrolló muchas de las tácticas que más tarde se convertirían en estándar. Operando desde Port Moresby a Rabaul , su octavo escuadrón PR equipado con F-4 encontró serios problemas al reducirlo a un solo avión, pero Polifka compartió la valiosa experiencia adquirida cuando regresó a los EE. UU. en 1943. [27]
Cuando Estados Unidos y Gran Bretaña invadieron el norte de África francés en noviembre de 1942, la capacidad de reconocimiento apresuradamente improvisada fue rápidamente comprobada por la realidad. El hijo del presidente Franklin D. Roosevelt, el coronel Elliott Roosevelt , dirigió los activos de reconocimiento estadounidenses y en febrero se unió a las unidades de la RAF en la multinacional Ala de Reconocimiento Fotográfico del Noroeste de África (NAPRW). En ese momento, el Ala había encontrado que el F-4 era insatisfactorio, que el F-9 o el Boeing B-17 Flying Fortress no podían sobrevivir en territorio enemigo y que el nuevo De Havilland Mosquito británico era la plataforma de reconocimiento más prometedora. Los escuadrones británicos en el Mediterráneo tomaron el relevo dejado por los estadounidenses. Muchos otros problemas técnicos y tácticos prácticamente paralizaron el reconocimiento estadounidense; pero se recuperó rápidamente, y en el momento de la invasión de Sicilia en julio ( Operación Husky ), existía una capacidad conjunta muy creíble: la NAPRW comprendía unidades de Sudáfrica, Francia Libre y Nueva Zelanda, así como unidades de la RAF y la USAAC. En ese momento, estaban disponibles nuevos modelos F-5 del Lightning y se descubrió que eran mucho más confiables y capaces. [28] Sin embargo, este período marcó el comienzo de una lucha de un año por parte de la USAAF , dirigida especialmente por el coronel Roosevelt, para adquirir el Mosquito y también desarrollar un nuevo avión de reconocimiento, una búsqueda que resultaría en el desafortunado y Hughes XF-11 , plagado de escándalos . [29] [ página necesaria ]
La RAF continuó mostrando liderazgo en el campo y ahora asumió el papel de mentor en el trabajo para los estadounidenses. Se descubrió que los Supermarine Spitfires y Mosquitos eran las mejores plataformas de reconocimiento, ya que ahora todos se dieron cuenta de que la velocidad, el alcance y la altitud eran esenciales para la supervivencia y las buenas fotografías. Los aviones fotográficos de segunda línea (como los Douglas Boston , los Bristol Blenheim , los Martin Maryland ) quedaron relegados a cielos menos disputados. La RAF convirtió a Medmenham en la Unidad Central de Interpretación Aliada (ACIU), invitando a los estadounidenses a participar de forma conjunta, y continuó creando nuevos escuadrones con aviones de reconocimiento de alto rendimiento con base tanto en las Islas Británicas como en el Mediterráneo. Otras unidades de la RAF operaban en el Lejano Oriente, a menudo con aviones ligeramente menos capaces, como los Hawker Hurricane y los B-25 Mitchell norteamericanos .
Una fracción muy grande del reconocimiento de la RAF se consumió en el seguimiento de los buques capitales alemanes . Este esfuerzo incluyó incluso el estacionamiento de destacamentos fotográficos en el aeródromo de Vaenga en la península de Kola . Cuando los británicos regresaron a casa, sus aviones de reconocimiento fueron entregados a los soviéticos. [30] [ página necesaria ]
Durante este período, el comandante de ala Adrian Warburton se ganó la reputación de piloto de reconocimiento atrevido y productivo; y Wing Commander DW Steventon emprendieron muchas misiones importantes, inc. Algunos de los primeros sobrevuelos del sitio experimental alemán del Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde en la costa báltica. [31] Los intérpretes de ACIU obtuvieron reconocimiento por su experiencia, siendo F/O Constance Babington Smith , MBE y Sarah (Churchill) Oliver entre los nombres destacados. [32] Se desarrolló un enfoque científico del reconocimiento, coronado por la participación del Primer Ministro cuando se discutieron resultados particularmente notables, como el descubrimiento de aviones de combate alemanes en prueba. La RAF también desarrolló tempranamente el procedimiento de interpretación estándar de tres fases: la primera fase requería una respuesta inmediata (como el avance de columnas de blindados avistados); la segunda fase requería manipulación las 24 horas (como concentraciones de lanchas de desembarco en los puertos); y la tercera fase fue para análisis a largo plazo (como objetivos industriales como plantas de gasificación de carbón). Además, la distinción entre reconocimiento estratégico y táctico se volvió clara, y se hicieron actuales subespecialidades como el reconocimiento meteorológico, la fotografía de radar y la evaluación de daños por bombas (BDA). Ambas partes desarrollaron programas de reconocimiento meteorológico regular en el Atlántico. Además, los aliados adoptaron la técnica ampliamente conocida como “dicing” (fotografía a gran velocidad desde altitudes extremadamente bajas) para trabajos especiales. [33] El coronel Roosevelt fue pionero en la fotografía nocturna sobre Sicilia. Las bombas de destello tenían que estallar en un momento muy preciso para capturar la imagen y, con el tiempo, el sistema de flash Edgerton D-2 se empezó a utilizar ampliamente, lo que implicaba la descarga de condensadores a intervalos precisos. [34] Además, la película infrarroja comenzó a utilizarse al final de la guerra. [35] Hubo acuerdo general en que el Mosquito, designado F-8 por los estadounidenses, era la mejor plataforma; aparte de su rendimiento, ofrecía el uso de otro operador en la nariz acristalada, lo que facilitaba tanto la navegación como la muy delicada selección. de controles de cámara para igualar la velocidad y la altitud más fácilmente que en los F-5 Lightning monoplaza. No obstante, los estadounidenses comenzaron a estandarizar los F-5 y F-6 Mustang para promover una capacidad autóctona y romper con la tutela de la RAF. [36] [ página necesaria ]
Cuando se produjo la invasión de Normandía en junio de 1944, las Fuerzas Aéreas 8.ª y 9.ª de EE. UU. tenían un ala de reconocimiento inmensa en la 325.ª Ala de Reconocimiento del coronel Roosevelt . Estaba al mando de dos grupos, el 25.º Grupo de Bombardeo en RAF Watton y el 7.º PRG en RAF Mount Farm (otras unidades apoyaron el reconocimiento táctico para la 9.ª Fuerza Aérea). Los siete escuadrones del 325 proporcionaron reconocimiento meteorológico de rutina, servicios de localización, BDA, paja y otros servicios electrónicos, fotografía de radar y misiones nocturnas, así como operaciones especiales en apoyo de los agentes insertados. En Italia, el Ala de Reconocimiento Fotográfico Aliado del Mediterráneo al mando del coronel Polifka proporcionó servicios similares, y utilizando bases de operaciones en Ucrania, estas unidades juntas podrían proporcionar una cobertura completa y regular del cada vez más reducido territorio del Eje.
La RAF mantenía un número similar de escuadrones de reconocimiento, dominados por Spitfires y Mosquitos; sin embargo, en el Lejano Oriente y el Medio Oriente, los tipos menos capaces tendían a ser asignados al reconocimiento y la cooperación militar. Por ejemplo, en Irak durante el golpe nazi de 1941 , la RAF confió en los biplanos Hawker Audax . Lo que había comenzado con una PRU en 1940 acabó consiguiendo varias docenas de escuadrones en todo el mundo.
Debido a su singular devoción por la victoria mediante el bombardeo estratégico, la USAAF puso un énfasis extraordinario en el reconocimiento. Por ejemplo, la necesidad de destruir las instalaciones alemanas de petróleo, aceite y lubricantes requirió un seguimiento cuidadoso para decidir no sólo qué atacar, sino cuándo y cuánto, y luego cuándo volver a atacarlas. Esto llevó a un énfasis en la vigilancia a largo plazo y también a un análisis centralizado que correlacionara las fotografías con otras fuentes (como agentes sobre el terreno). Aunque la RAF generalmente prefería el bombardeo de área, promovió un énfasis similar en el reconocimiento, por ejemplo en el célebre descubrimiento, cobertura y análisis del alcance de cohetes de Peenemünde que culminó en la Operación Hydra en agosto de 1943. El Eje no tenía una capacidad estratégica comparable y la mayoría de los recursos aéreos del Eje se consumieron en apoyo de batallas terrestres masivas.
En general, los aviones de reconocimiento occidentales estaban desarmados, no sólo para maximizar el rendimiento, sino también para enfatizar el objetivo de obtener imágenes, no de enfrentarse al enemigo. También solían volar solos o en parejas muy dispersas. En circunstancias especiales era necesario llevar escoltas de cazas; Este fenómeno volvió a surgir en los últimos meses cuando el hasta entonces soberano Mosquito comenzó a ser atacado por aviones Messerschmitt Me 262 . Los bombarderos pesados seleccionados llevaban cámaras de película y camarógrafos. La 8.ª Unidad de Cámaras de Combate de la 8.ª Fuerza Aérea documentó gran parte de la guerra aérea, y estas películas se proyectan hoy con mucha más frecuencia que las imágenes estáticas de los reconocimientos habituales.
El Día D constituyó el mayor trabajo de reconocimiento fotográfico de la historia. Uno de los que estuvo allí informó que en la ACIU, 1.700 oficiales y reclutas estudiaban 85.000 imágenes diariamente. Dos días antes de la fecha de la invasión aliada, un piloto estadounidense, Joe Thompson , realizó una misión que incluía fotografiar una lista de sitios sobre Francia, uno de los cuales se llamaba Grandcamp . [37] Era una batería alemana que dominaba un afloramiento arenoso ahora conocido como Playa de Omaha . [38] : 20 Thompson, dos meses antes, había realizado un reconocimiento de toda la costa de Normandía a una altitud de 50 pies y no tenía idea de la importancia de este vuelo repetido obteniendo verticales a 2500 pies. [39] : 236 Cuando aterrizó Después de esta misión, el 4 de junio de 1944, al detenerse en la pista con las palas de la hélice de su avión aún girando, un joven soldado en un jeep hizo chirriar sus neumáticos y se detuvo junto al avión de Thompson para retirar la película. Lo condujo hasta la sede de Eisenhower en Wilton House en Salisbury , a unas 20 millas de distancia. [38] : 20 En su último libro, Cruzada en Europa , Eisenhower dijo: "La fotografía de aviones buscó incluso detalles mínimos... [y] la información así obtenida estuvo disponible para nuestras tropas en cuestión de horas". [40]
Había 12.000 aviones aliados en el aire sobre la región el día D. [41] Si la invasión se contó como un gran éxito de reconocimiento, la ofensiva alemana de las Ardenas ( Batalla de las Ardenas ) en diciembre fue un gran fracaso. La investigación posterior a la batalla sostuvo que el problema no radicaba en obtener pruebas aéreas, sino en integrar los numerosos puntos de datos dispares en una imagen coherente. Además, para entonces los alemanes habían aprendido a moverse de noche y, cuando era posible, al amparo del mal tiempo estacional. Estas contramedidas, que también incluían pasar a la clandestinidad y explotar la capa de nieve, llegaron a representar algunas de las limitaciones del reconocimiento aéreo incluso en condiciones de abrumadora superioridad aérea. [42]
El reconocimiento alemán languideció en el oeste porque las defensas aéreas asistidas por radar hacían improbable la supervivencia. Aparte de los omnipresentes Ju 88, los Heinkel He 177 demostraron ser valiosos como plataforma de reconocimiento, pero ese tipo tenía grandes problemas mecánicos. En efecto, la Luftwaffe no pudo llevar a cabo una vigilancia regular de objetivos críticos como las Islas Británicas antes de la invasión de junio de 1944; de hecho, a un avión alemán se le “permitió” sobrevolar Dover para informar sobre una falsa invasión allí. [43] (Sin embargo, Brugioni sostiene que Alemania realizó suficientes vuelos para estimar el momento y el lugar de la invasión). [44] [ página necesaria ]
Después de esto, algunos aviones estuvieron disponibles: Arado Ar 234 asignados a Sonderkommandos , pero aunque fueron ininterceptables, los resultados obtenidos parecen haber agregado poco valor al esfuerzo de guerra alemán. Se asignó una versión del muy avanzado Dornier Do 335 Pfeil a tareas de reconocimiento. El reconocimiento tuvo más éxito en el Este y los alemanes llevaron a cabo mapas fotográficos a gran escala, algunos de los cuales beneficiarían más tarde a los aliados occidentales. La Luftwaffe también utilizó con éxito fotografías nocturnas con bombas de destello, como lo documentó ampliamente la BDA del aniquilador ataque alemán a la USAAF en la República Socialista Soviética de Ucrania en junio de 1944. [45]
En el mar, Alemania tuvo una ventaja inicial considerable en aviones de largo alcance, representado principalmente por el Fw 200 Condor . Se trataba de un avión de pasajeros reconvertido, inadecuado para los rigores del combate. Como Fernaufklärer , el gran Junkers Ju 290 tenía el alcance necesario, pero se producía en pequeñas cantidades y era muy vulnerable. Los grupos Seeaufklärer y Kustenflieger utilizaron hidroaviones de muchos tipos diferentes con considerable éxito en las zonas costeras, especialmente en Noruega. En 1942-1943, la amenaza del Cóndor estaba disminuyendo y los aviones alemanes de largo alcance tenían grandes dificultades para sobrevivir en el Atlántico. Fueron mucho más eficaces en el norte de Noruega contra los convoyes del Ártico . Alemania adoptó el reconocimiento armado como una conveniencia a estas largas distancias. [46] [ página necesaria ]
Finalmente, los centros industriales alineados contra el Eje –en Estados Unidos, los Urales y Siberia– estaban simplemente fuera del alcance del reconocimiento estratégico. Como siempre, los alemanes sobresalieron en el nivel táctico, y los aviones de corto alcance pudieron mantenerse firmes en el Este hasta que se agotaron el combustible, los pilotos e incluso los aviones. Los expertos generalmente sostienen que los altos dirigentes alemanes no entendieron el poder aéreo, y se ha culpado especialmente a Hitler por carecer de la perspectiva estratégica que adoptaron los aliados occidentales. [47] Pero dado que el desajuste industrial era insuperable, es dudoso qué diferencia habría hecho un mayor énfasis alemán en el reconocimiento estratégico y el bombardeo proporcional.
Los aliados tardaron en asignar aviones de muy largo alcance a tareas marítimas. Necesitaban vigilancia marítima de largo alcance para cazar submarinos, del mismo modo que la Luftwaffe la necesitaba para cazar convoyes. Afectados por pérdidas catastróficas, en abril de 1943 Estados Unidos finalmente asignó un número suficiente de aviones VLR (de muy largo alcance) para suprimir submarinos. Este fue un factor importante para derrotar la ofensiva de los submarinos esa primavera. Las versiones marítimas del Consolidated B-24 Liberator sirvieron eficazmente en esta función de patrulla marítima. [48] [ página necesaria ]
La Unión Soviética prácticamente no tenía capacidad de reconocimiento en profundidad y dependía abrumadoramente de la inteligencia humana . En el momento del breve programa de bombardeo de transbordadores entre Estados Unidos y la Unión Soviética en el verano de 1944, los estadounidenses notaron que el reconocimiento soviético no se aventuraba mucho más allá del frente y que la tecnología fotográfica era muy inferior. En Poltava , el destacamento de reconocimiento estadounidense compartió todas las imágenes, así como las tácticas y la tecnología con sus homólogos soviéticos, permitiéndoles a estos últimos comprender las operaciones estadounidenses y desarrollar una capacidad autóctona. Además, en materia de inteligencia estratégica, los soviéticos se habían infiltrado exhaustivamente en los gobiernos aliados y del Eje en los niveles más sensibles. [49]
En el Pacífico, el largo alcance era un bien escaso, y tanto la flota como los aviones del ejército pronto reflejaron una abrumadora ventaja estadounidense. La Marina de los EE.UU. , impulsada por el fallo de inteligencia en Pearl Harbor , invirtió en aviones de patrulla de largo alcance como el omnipresente PBY Catalina. Sin embargo, desde el principio los aliados tuvieron una tremenda ventaja invisible en inteligencia de señales y criptografía , pudiendo leer códigos del Eje. Esto condujo a economías en reconocimiento.
Sorprendentemente teniendo en cuenta su pequeña base industrial, Japón construyó aviones de reconocimiento de muy alta calidad. Estos incluían varias plataformas como el Mitsubishi Ki-46 "Dinah" desarmado conocido como el "Mosquito Japonés"(?); y el Kawanishi H8K "Emily" de largo alcance , considerado ampliamente el mejor hidroavión de la guerra. Estos aviones llegaron hasta Ceilán . El Nakajima C6N "Myrt" estándar de la Armada también fue una plataforma de reconocimiento extremadamente capaz a partir de 1944. Pero no parece que Japón tuviera la capacidad industrial general ni hiciera la inversión intelectual necesaria para administrar una rama de reconocimiento competitiva. Desde 1943, los japoneses estuvieron prácticamente siempre a la defensiva, mientras que los nuevos aviones estadounidenses de largo alcance y gran altitud, que culminaron con el Boeing B-29 Superfortress (F-13 en la función de reconocimiento), proporcionaron una abrumadora cobertura estadounidense de las Islas de origen desde mediados de 1943. -1944.
Los aviones normalmente llevaban varias configuraciones de cámaras diferentes en una bahía. Una instalación común era el trimetrogon: uno vertical y otro oblicuo a cada lado. A menudo, un avión llevaba varias configuraciones diferentes de lentes de cámara para fines especiales. Los británicos descubrieron que una cámara orientada hacia atrás podría superar parte de la vibración del movimiento lateral, y que la fotografía de muy bajo nivel (llamada corte en cubitos) se beneficiaba de una vista de cámara casi lateral. La mayor parte de la vigilancia se llevó a cabo desde altitudes extremadamente altas, lo que requirió ópticas de enfoque largo, como se refleja en la “Ley de Goddard”: en el fotoreconocimiento no hay sustituto para la distancia focal. [50] [ página necesaria ]
En los Estados Unidos, las principales cámaras aéreas fueron la serie K y la serie F naval producidas por Fairchild. El inventor Sherman Fairchild desarrolló el K-3 en 1919 basándose en la experiencia de la Gran Guerra. Su trabajo dominaría el campo durante décadas, incluso en forma de copias extranjeras. Al principio, muchas cámaras todavía utilizaban ópticas alemanas Zeiss y Schneider . El K-17 estadounidense (imagen de 9x9 pulgadas) con varias lentes diferentes fue especialmente omnipresente. Para mapear, una lente de seis pulgadas era estándar. El menos común K-18 (9x18) se utilizó para grandes altitudes. Los K-19 se utilizaban de noche y los pequeños K-20 (4x5) para los oblicuos de bajo nivel. Aunque estandarizado en placas de 9X9 pulgadas, se empezaron a utilizar varios tipos de cámaras similares. Durante este período se produjo un rápido desarrollo de distancias focales más largas para permitir fotografías de alta resolución a gran altitud. Se empezaron a utilizar lentes de 12, 24, 36 y, finalmente, 60 pulgadas. Los estadounidenses también produjeron y utilizaron cámaras británicas (F24 como K24). La antigua cámara de mapeo James Bagley T-1 y sus descendientes de lentes múltiples todavía se usaban estrictamente para mapeo aéreo. La Marina utilizó variantes de la serie Fairchild. [51]
En Gran Bretaña, dominaron la pequeña F24 (imagen de 5x5) y la derivada pero mucho más grande cámara aérea F52 (8,5x7), siendo la primera utilizada principalmente para fotografía nocturna con la ayuda de bombas de flash. Se instalaron lentes de hasta 40 pulgadas. Estas cámaras tenían obturador en el plano focal, mientras que las cámaras estadounidenses estandarizaron el obturador entre lentes, alegando esta distorsión reducida. [52]
Las exposiciones generalmente requerían el uso de un intervalometro montado en la cabina, establecido por referencia a la velocidad, la altitud y el intervalo para que el piloto u observador pudiera obtener las exposiciones correctas presionando un interruptor. Se necesitaba una gran precisión de vuelo, especialmente para exposiciones de estereografía y cartografía en general.
Si bien la óptica alemana era superior, los expertos señalaron que las cámaras de reconocimiento alemanas estándar, aunque excelentes, eran pesadas y no estaban optimizadas para uso aéreo. Leica parecía ser el principal fabricante de cámaras, mientras que la producción de ópticas se concentraba en ISCO Göttingen (Schneider) y Zeiss. El voluminoso Rb30 (Reihenbild) y sus variantes eran de uso común. Esto requirió al menos dos hombres para su manipulación y produjo imágenes de 12x12 (32 cm). Se complementó con cámaras portátiles más pequeñas, Hk13 (Handkamera) y Hk19, que también podían instalarse en la parte trasera del fuselaje de los cazas monomotores. En general, la distancia focal en cm se indicaba con el primer número y el tamaño de la placa con el segundo, es decir, Rb50/30. Por ejemplo, el Do 17P llevaba cámaras Rb 20/30 + Rb 50/30 o Rb 20/18 + Rb 50/18, así como cañones defensivos. Las cámaras eran controladas remotamente por la tripulación desde la cabina. Otras configuraciones surgieron según fue necesario. [53]
Las cámaras japonesas eran una mezcla de tipos nacionales e importados/copiados. La Marina solía utilizar copias de los Fairchild K-8 y K-20 estadounidenses, y también una copia del F-8 de la Marina de los EE. UU. El ejército utilizaba tipos pequeños, generalmente portátiles, Tipo 96, 99 (K-20) y 100. Konica y Nikon eran los principales fabricantes. También se utilizaron algunas cámaras alemanas. Como los aviones de reconocimiento japoneses tenían varios asientos, el observador trasero normalmente manejaba las cámaras. Japón capacitó sólo a un puñado de oficiales como intérpretes fotográficos. [54] [ página necesaria ]
Medios relacionados con la fotografía aérea en la Segunda Guerra Mundial en Wikimedia Commons
Debido a su desprecio inicial por el reconocimiento, todos los beligerantes compartieron el fracaso en desarrollar y desplegar una plataforma de reconocimiento aéreo dedicada y con capacidad de supervivencia, aunque reconocieron tardíamente la necesidad de ello. Como resultado, casi todos los aviones de reconocimiento se convirtieron en aviones de combate y los tipos estadounidenses propuestos (F-11 y F-12) fueron cancelados después de la paz. Poco después de la guerra, la CIA desarrolló un avión especializado, el U-2 . A partir de 1945, el reconocimiento aéreo se convirtió en un componente crítico y de alta prioridad de la seguridad nacional tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña.
Los resultados obtenidos del reconocimiento fueron controvertidos. La Evaluación de Daños de Bombas (BDA, por sus siglas en inglés) generalmente reveló menos daños que los estimados por los bombarderos, e incluso se descubrió que la BDA estaba inflada después de que se pudo establecer la verdad sobre el terreno. La tendencia a sobreestimar tanto las amenazas como los daños era endémica en este campo. [55]
Surgieron preguntas sobre por qué el reconocimiento alemán había sido ineficaz. Babington Smith señaló que la biblioteca de imágenes de Zossen pronto se descubrió en un granero en Bad Reichenhall , cerca de Berchtesgaden , y que las fotografías de un metro cuadrado eran impresionantes. Pero los interrogatorios revelaron que los intérpretes estaban mal capacitados, no usaban estereoscopios y “fue una advertencia horrible sobre lo que puede llegar a ser la inteligencia fotográfica si se basa en conceptos equivocados y está compuesta casi en su totalidad por trabajadores sin inspiración”. [56]
El fracaso del Eje a la hora de estar a la altura en materia de reconocimiento no puede atribuirse a una deficiencia técnica o a la indiferencia. A pesar de muchos esfuerzos en esta dirección, tampoco se puede atribuir totalmente a una estupidez de alto nivel, ya que el Eje tampoco tenía el monopolio en esto. Como en muchos otros aspectos de la guerra, en cambio destacó que el reconocimiento debe verse y desarrollarse de manera integral, como una capacidad nacional (o multinacional) que integra muchos recursos avanzados, científicos, industriales e intelectuales; también requiere una gestión centralizada que la vincule con otras especialidades de inteligencia y disciplinas relacionadas, como la focalización. En estos asuntos, una vez despertados, los poderes anglosajones juntos tuvieron el peso y la persistencia necesarios; la oposición simplemente no era tan fuerte ni tan mentalmente adaptada a un conflicto global prolongado. [57]
Uno de los principales objetivos de la ocupación aliada era el centro de excelencia óptica en Jena ; El coronel Goddard dijo que los bombarderos estadounidenses tenían órdenes de salvar a Jena. En junio de 1945, los estadounidenses bajo el mando de Goddard evacuaron a la mayor parte del personal científico superior a Occidente; sin embargo, las tropas soviéticas trasladaron la planta física a la URSS, esclavizando a los trabajadores de alto valor que quedaban allí. [58]
Tan pronto como terminó la guerra, la USAAF en Europa utilizó los recursos existentes en un esfuerzo total para mapear Europa desde el aire antes de que consideraciones diplomáticas lo hicieran difícil. Se hicieron esfuerzos similares en otros lugares. Estados Unidos tuvo acceso a una cantidad limitada de cobertura alemana de la parte europea de la Unión Soviética y pronto comenzó un programa costoso y técnicamente ambicioso para obtener fotografías del resto.
A partir de 1946, la atención ya no se centró únicamente en la fotografía, sino también en la inteligencia de señales y, especialmente, en nuevos métodos de muestreo del aire para detectar y analizar la lluvia nuclear. La relación operativa extremadamente estrecha entre la RAF y la USAAF (USAF desde 1947) sobreviviría a la guerra, y las tácticas, la tecnología, la terminología y, en general, la infraestructura intelectual compartida en vigilancia y análisis aéreos pasarían a la Guerra Fría, materializándose en la Oficina Nacional de Reconocimiento en 1960. Para entonces, ningún otro país, incluida la Unión Soviética, tenía medios técnicos nacionales para el reconocimiento que rivalizaran remotamente con los que la RAF y la USAF fundaron durante la guerra. [59] [ página necesaria ]