Raymond Otto Stark (3 de octubre de 1915 - 17 de enero de 2004) fue un productor de cine y agente de talentos estadounidense. La experiencia de Stark como agente literario y teatral lo preparó para producir algunas de las películas más rentables de las décadas de 1960, 1970, 1980 y 1990, como El mundo de Suzie Wong (1960), West Side Story (1961), The Misfits (1961), Lolita (1962), La noche de la iguana (1964), Reflejos en un ojo dorado (1967), Funny Girl (1968), El búho y la gata (1970), The Goodbye Girl (1977), The Toy (1982), Annie (1982) y Magnolias de acero (1989).
Además de su lista de películas, Stark formó relaciones con varios directores y escritores a lo largo de su carrera. Stark hizo ocho películas con Herbert Ross , cinco con John Huston y tres con Sydney Pollack . Además, la asociación de 18 años de Stark con el dramaturgo Neil Simon produjo 11 películas entre el dúo, incluidas The Goodbye Girl (1977) y The Sunshine Boys (1975). [1] En 1980, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas le otorgó el Premio Irving G. Thalberg Memorial por su trayectoria en el cine.
Raymond Otto Stark nació el 3 de octubre de 1915 en Manhattan, el segundo hijo de Sadie (de soltera Gotlieb) y Maximilian Stark. Ray creció en la calle 58 Este, cerca de Central Park. Fue la madre de Ray quien se ocupó de su educación con esmero, preparándolo para que fuera culto y precoz. Ray asistió a la escuela primaria en Manhattan, saltándose dos grados, antes de asistir a The Kohut School, un internado para niños en Harrison, Nueva York . Allí, el principal interés escolar de Stark era la escritura; escribió artículos para el periódico de la escuela, The Kohut Klipper , en el que su primer artículo fue una entrevista con la actriz Ginger Rogers, a quien se acercó descaradamente después de verla en una obra de teatro.
En 1931, a los 15 años de edad, Stark fue el estudiante más joven admitido en la Universidad Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey . [ cita requerida ] En Rutgers, Stark continuó teniendo un gran interés en la literatura (una de sus clases favoritas era sobre Shakespeare ) pero no sabía cómo seguirla ocupacionalmente. En 1935, Stark regresó a Manhattan para asistir a la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York , aunque no se graduó.
Cuando los intereses de Stark se orientaron hacia el periodismo y el entretenimiento, aprovechó la oportunidad de vivir con un amigo en Los Ángeles. Después de trabajar en el cementerio Forest Lawn como florista y luego como asistente de escritura del comediante y ventrílocuo Edgar Bergen , Stark aceptó un trabajo como publicista para los estudios Warner Bros. en 1937.
Stark sirvió en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . [1] [2]
En 1957, Ray Stark y Eliot Hyman fundaron Seven Arts Productions , una productora independiente que hacía películas para su distribución por otros estudios. Stark era el jefe de producción, a cargo de comprar propiedades cinematográficas y supervisar la producción, mientras que Hyman era fundamental en la formación de acuerdos y el manejo de las finanzas. West Side Story , Anatomy of a Murder , By Love Possessed , The Nun's Story y Night of the Iguana fueron algunas de las primeras obras adquiridas por Stark con Seven Arts. Sin embargo, Stark eligió producir primero The World of Suzie Wong , una obra menos conocida fuera de Seven Arts.
El mundo de Suzie Wong , que originalmente tenía como protagonista a France Nuyen , la producción de Broadway , pasó a protagonizarla y marcó el descubrimiento de la actriz china Nancy Kwan . Las complicaciones interpersonales con France Nuyen interfirieron en el rodaje y Stark la reemplazó por la recién llegada Nancy Kwan, que más tarde fue nominada a un Globo de Oro a Mejor Actriz por el papel.
En 1966, Stark dejó Seven Arts para fundar su propia compañía de producción, Rastar Productions. La primera producción de Rastar fue la versión cinematográfica de Funny Girl , protagonizada por Barbra Streisand . La compañía produjo muchas películas notables desde la década de 1970 hasta principios de la década de 2000, incluidas The Owl and the Pussycat (1970), Tal como éramos (1973), Murder By Death (1976), The Goodbye Girl (1977), Parecen viejos tiempos (1980), Annie (1982) y Magnolias de acero (1989). En 1974, Columbia Pictures (y TriStar) adquirieron Rastar, que incluía todas las propiedades de Rastar, incluidas las siguientes propiedades de Rastar: Rastar Productions, Rastar Pictures, Rastar Features y Rastar Television. Luego, Ray Stark fundó Rastar Films, que luego vendió también a Columbia Pictures en 1980. [1]
La última película de Stark (como Rastar Television) fue la película para televisión de 2000 Alley Cats Strike , que fue coproducida por Walt Disney Television y emitida por Disney Channel . Rastar cerró cuando el propio Stark murió en 2004 y todos los activos se fusionaron con lo que ahora es Columbia Pictures.
Aunque la actriz de teatro y cine Anne Bancroft fue la primera elegida para interpretar a Fanny Brice en Funny Girl (la producción biográfica basada en la icónica suegra de Stark), Stark se sintió atraído por Barbra Streisand , una cantante e intérprete desconocida en ascenso en la ciudad de Nueva York. Después de un largo noviazgo con la entonces desconocida, Stark y Jerome Robbins (el supervisor de producción y director del espectáculo de Broadway) decidieron elegirla como su protagonista.
Después de un arduo período de ensayos lleno de revisiones y reescrituras, Funny Girl se estrenó con excelentes críticas en Broadway y se convirtió en un éxito crítico y comercial. Stark tuvo el gran éxito que esperaba y Streisand emergió como una estrella de pleno derecho. Para ambos, fue el comienzo de una relación a menudo tormentosa que abarcaría cuatro películas más durante once años. Después del espectáculo de Broadway, Stark formó Rastar Productions para financiar la versión cinematográfica de Funny Girl debido a los acuerdos frustrados con Columbia y Paramount Pictures . Después de un año de difíciles negociaciones, Stark firmó con Streisand para Rastar Productions en un largo contrato que unía a Stark y Streisand para hacer cuatro películas más juntas: The Owl and the Pussycat (1970), The Way We Were protagonizada por Robert Redford , dirigida por Sydney Pollack (1973), For Pete's Sake (1974) y Funny Lady (1975). [2]
Stark se casó con la hija de Fanny Brice y Nick Arnstein, Frances Brice, en 1940. Al contar la historia de Fanny, Stark produciría el musical de Broadway, la versión cinematográfica y la secuela cinematográfica Funny Lady (todas protagonizadas por Streisand). [3]
Ray Stark había encargado una biografía autorizada de Brice, basada en recuerdos grabados que ella le había dictado, pero no estaba satisfecho con el resultado. Finalmente, le costó 50.000 dólares detener la publicación de The Fabulous Fanny , como la había titulado la autora. Stark recurrió entonces a Ben Hecht para que escribiera el guion de una película biográfica, pero ni Hecht ni los 10 escritores que le sucedieron fueron capaces de producir una versión que satisficiera a Stark. Finalmente, Isobel Lennart presentó My Man , que satisfizo tanto a Stark como a los ejecutivos de Columbia Pictures , que le ofrecieron a Stark 400.000 dólares más un porcentaje de los ingresos brutos por la propiedad. [4]
Después de leer el guion, Mary Martin se puso en contacto con Stark y le propuso que lo adaptaran para un musical. Stark discutió la posibilidad con el productor David Merrick , quien sugirió que Jule Styne y Stephen Sondheim compusieran la banda sonora. Sondheim le dijo a Styne: "No quiero hacer la vida de Fanny Brice con Mary Martin. Ella no es judía. Necesitas a alguien de etnia para el papel". Poco después, Martin perdió el interés en el proyecto y se echó atrás. [5]
Merrick discutió el proyecto con Jerome Robbins , quien le dio el guion a Anne Bancroft . Ella aceptó interpretar a Brice si podía manejar la banda sonora. Merrick sugirió que Styne colaborara con Dorothy Fields como letrista, pero ella no estaba interesada. Fue a Palm Beach, Florida, durante un mes y compuso música que pensó que Bancroft podría cantar. Mientras estaba allí, conoció a Bob Merrill , y tocó las cinco melodías que ya había escrito para él. Merrill aceptó escribir letras para ellas; estas incluían "Who Are You Now?" y "The Music That Makes Me Dance". Styne estaba contento con los resultados y los dos hombres completaron el resto de la banda sonora, luego volaron a Los Ángeles para tocarla para Stark, Robbins y Bancroft, quien estaba en desacuerdo con Merrill debido a un conflicto personal anterior. Ella escuchó la banda sonora y luego dijo: "No quiero ser parte de esto. No es para mí".
Con Bancroft fuera de escena, se consideró a Eydie Gormé , pero ella aceptó interpretar a Brice solo si su esposo Steve Lawrence era elegido para interpretar a Nicky Arnstein . Debido a que pensaron que no era el adecuado para el papel, Stark y Robbins se acercaron a Carol Burnett , quien dijo: "Me encantaría hacerlo, pero lo que necesitas es una chica judía". Con las opciones agotándose, Styne pensó que Barbra Streisand , a quien recordaba de I Can Get It for You Wholesale , sería perfecta. Ella estaba actuando en el Bon Soir en Greenwich Village, y Styne instó a Robbins a verla. Él quedó impresionado y le pidió que hiciera una audición. Styne recordó más tarde: "Se veía horrible... Toda su ropa era de tiendas de segunda mano. Vi a Fran Stark mirándola, con un evidente desagrado en su rostro". A pesar de las objeciones de su esposa, Stark contrató a Streisand en el acto. [5]
Robbins tuvo una discusión con Lennart y le dijo a Stark que quería que la reemplazaran porque pensaba que no era capaz de adaptar su guion a un libro viable para un musical teatral. Stark se negó y Robbins abandonó el proyecto.
Funny Girl se archivó temporalmente y Styne pasó a otros proyectos, incluido Fade Out – Fade In para Carol Burnett . Luego Merrick contrató a Bob Fosse para dirigir Funny Girl y se comenzó a trabajar en él nuevamente hasta que Fosse renunció y el programa quedó en el limbo durante varios meses. Luego Merrick sugirió a Stark que contratara a Garson Kanin . Fue la última contribución de Merrick a la producción; poco después se retiró y Stark se convirtió en el único productor.
Streisand no estaba entusiasmada con Kanin como directora e insistió en que quería que Robbins volviera, especialmente después de que Kanin sugiriera que se eliminara "People" de la banda sonora porque no encajaba con el personaje. Streisand ya había grabado la canción para un lanzamiento en solitario, y Merrill insistió en que "tiene que estar en el espectáculo porque es lo mejor que ha hecho en su vida". Kanin aceptó dejarla en el escenario en función de la reacción del público. Cuando se estrenó el espectáculo en Boston, la gente estaba tan familiarizada con "People" que la aplaudió durante la obertura.
Hubo problemas con el guion y la banda sonora durante los ensayos, y cuando Funny Girl se estrenó en Boston, era demasiado larga, a pesar de que se habían recortado 30 minutos. Los críticos elogiaron a Streisand, pero no les gustó el espectáculo. Lennart continuó editando su libreto y eliminó otros 30 minutos; luego, el espectáculo se trasladó a Filadelfia, donde los críticos pensaron que podría ser un éxito si se rectificaban los problemas del libreto.
El estreno en Nueva York se pospuso cinco veces, ya que se realizaron semanas adicionales fuera de la ciudad. Se eliminaron cinco canciones y "You Are Woman", un solo de Sydney Chaplin , se reescribió como un dueto de contrapunto. Streisand todavía no estaba contenta con Kanin y se alegró cuando Robbins regresó para supervisar la coreografía de Carol Haney . [5]
Amigo cercano y confidente creativo de John Huston , Stark produjo cuatro películas de gran éxito con el visionario director. Stark y Huston formaron un estrecho vínculo durante el rodaje de La noche de la iguana (1964) de Tennessee Williams, protagonizada por Richard Burton y Ava Gardner en locaciones de Puerto Vallarta, México . Después de su éxito, Huston y Stark crearon Reflejos en un ojo dorado (1967), basada en la novela de 1941 del autor Carson McCullers y protagonizada por Marlon Brando y Elizabeth Taylor , Fat City (1972), y la adaptación comercialmente exitosa de 1982 de Annie , el musical protagonizado por Albert Finney , Carol Burnett , Ann Reinking , Tim Curry , Bernadette Peters , Geoffrey Holder , Edward Herrmann y Aileen Quinn en su debut cinematográfico.
Durante un período de 18 años, Stark produjo once guiones del aclamado dramaturgo Neil Simon , entre ellos The Sunshine Boys (1975), por la que George Burns ganó el Oscar al mejor actor de reparto; Murder by Death (1976), con un reparto ecléctico formado por Eileen Brennan , Truman Capote , James Coco , Peter Falk , Alec Guinness , Elsa Lanchester , David Niven , Peter Sellers y Maggie Smith ; The Goodbye Girl (1977) con Richard Dreyfuss y Marsha Mason , por la que Dreyfus ganó el Oscar al mejor actor; y California Suite (1978), que le valió a Maggie Smith el Oscar a la mejor actriz de reparto. Otros guiones de la increíblemente productiva colaboración Neil Simon/Rastar incluyen Seems Like Old Times (1980), con Goldie Hawn y Chevy Chase ; The Cheap Detective , protagonizada por Peter Falk , y Chapter Two con James Caan y Marsha Mason .
En 1980, el trabajo de Stark fue reconocido oficialmente cuando recibió el prestigioso premio Irving G. Thalberg Memorial , un honor poco común otorgado por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas por su trayectoria en el cine. Presentado por su amigo cercano y colega, el actor Kirk Douglas , a quien Stark representó en Famous Artists Agency, Douglas presentó a Stark como el "Oz" invisible de Hollywood. [1] Stark recibió humildemente el premio, luchando contra los impulsos del miedo escénico para pronunciar un discurso reflexivo pero divertido. Stark era conocido por su desagrado por las apariciones públicas y su creencia de que el talento, no los productores, debería recibir toda la atención pública. [1] Stark recibió más tarde el premio David O. Selznick Lifetime Achievement Award del Producers Guild of America en 1999, y el presidente del sindicato, Thom Mount, lo llamó "uno de los productores de cine más prolíficos de Hollywood... material de leyenda". [2]
Poco después de mudarse a Los Ángeles desde la ciudad de Nueva York, Ray conoció a su futura esposa, Frances Brice, en una fiesta. Ella mencionó que su madre era " Baby Snooks ", la legendaria actriz cómica Fanny Brice , y su padre era Nicky Arnstein . Aunque Stark no recordaba quién era la actriz, pronto se enamoró perdidamente de Fran, diciendo que era la chica más encantadora que había conocido. Después de un breve noviazgo, se casaron el 26 de septiembre de 1940. La pareja tuvo dos hijos, Peter y Wendy Stark Morrissey. Peter Stark (1944-1970) murió por suicidio en la ciudad de Nueva York. [6] Ray Stark murió de insuficiencia cardíaca en su casa de Los Ángeles el 17 de enero de 2004, a los 88 años. [1]
A pesar de tener una agenda muy apretada a lo largo de su carrera, Ray se hizo tiempo para su interés por los caballos. Ray y su esposa Frances eran dueños de Rancho Corral de Quati, un rancho de 300 acres (1,2 km2) en Los Olivos, California , y eran criadores de caballos de carrera pura sangre . [7] Stark, un apasionado amante de los caballos, fue nombrado dos veces Criador de caballos pura sangre del año de California.
Stark era un ávido coleccionista de arte. Acumuló una amplia colección de esculturas al aire libre del artista y amigo cercano Henry Moore , y sus paredes estaban adornadas con piezas de Monet , Picasso y Kandinsky . La colección de esculturas al aire libre de Stark fue legada al Museo Getty , donde se exhibe. El Jardín de Esculturas Fran y Ray Stark abrió en 2007 y representa aproximadamente el 75% de las esculturas de la colección del museo. [8]
En 1982, Fran y Ray Stark establecieron la Fundación Fran y Ray Stark, que está comprometida con el crecimiento del arte, la cultura y la medicina de la comunidad. La Fundación Stark apoya a instituciones en Los Ángeles como la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas , la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC , Motion Picture and Television Country House , el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles , Homeboy Industries y varias cátedras de departamento en la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA . [9] [10]
El Teatro Familiar Ray Stark, equipado para presentaciones en 3D, es uno de los tres ubicados en el Complejo de la Escuela de Artes Cinematográficas de la Universidad del Sur de California , terminado en 2010. [11]
Como productor a menos que se indique lo contrario.
En 1979, financió el Programa de Producción Cinematográfica Peter Stark de la USC, el primer programa de posgrado en producción. Llevaba el nombre de su hijo, que se había suicidado en 1970 a la edad de 24 años.