Royal Air Force Marham , comúnmente abreviado como RAF Marham ( IATA : KNF , ICAO : EGYM ), es una estación de la Royal Air Force y una base aérea militar cerca del pueblo de Marham en el condado inglés de Norfolk , East Anglia .
Es el hogar del No. 138 Expeditionary Air Wing (138 EAW) y, como tal, es una de las "bases operativas principales" (MOB) de la RAF. Desde el 6 de junio de 2018, ha sido el hogar del Lockheed Martin F-35B Lightning de quinta generación operado por el Escuadrón No. 617 (Dambusters) . Escuadrón No. 207 , convirtiéndose en el segundo escuadrón Lightning en tener base en la RAF Marham cuando se reformó el 1 de agosto de 2019 como la unidad de conversión operativa (OCU) del F-35. [4]
Inaugurada en agosto de 1916 cerca de la antigua Royal Naval Air Station Narborough , más tarde RAF Narborough , la base de Marham fue originalmente un campo de aterrizaje militar nocturno en un sitio de 80 acres (320.000 metros cuadrados) dentro del límite de la actual RAF Marham. En 1916, el aeródromo fue entregado al Royal Flying Corps (RFC). A lo largo de la Primera Guerra Mundial , el papel de Marham se centró en defender Norfolk de los ataques de Zeppelin . El Escuadrón No. 51 se convirtió en la primera unidad del RFC en estar estacionada en Marham tras su traslado en septiembre de 1916, volando misiones de defensa local. [5] [6] En la noche del 27/28 de noviembre de 1916, el teniente Gaymer del Escuadrón No. 51 despegó de Marham para interceptar el Zeppelin L21 . Sin embargo, estrelló su Royal Aircraft Factory FE2b y murió después de no hacer contacto. El L21 fue derribado posteriormente cerca de Lowestoft por tripulaciones del Royal Naval Air Service . [5]
Además de la defensa local, Marham también actuó como base de entrenamiento para vuelos nocturnos, proporcionados por el Escuadrón No. 51. [5] El Escuadrón de Entrenamiento No. 191 (Nocturno) se formó en Marham el 6 de noviembre de 1917 para proporcionar entrenamiento para operaciones nocturnas, que estuvieron basadas en Marham hasta que se mudaron a Upwood en enero de 1918. [7] El Escuadrón No. 51 también ayudó al Escuadrón de Entrenamiento No. 190 y al Escuadrón de Entrenamiento No. 193 , que estaban basados cerca, a lo largo de finales de 1917 y 1918. [5] Para celebrar el Armisticio el 11 de noviembre de 1918, aviones de Marham bombardearon Narborough con bolsas de harina que a cambio bombardearon Marham con bolsas de hollín. [8] El Escuadrón No. 51 partió de Marham en mayo de 1919 hacia Sutton's Farm , y el aeródromo cerró poco después. [5]
En la primera mitad de 1935 , comenzaron las obras de un nuevo aeródromo que entró en funcionamiento el 1 de abril de 1937 , con una unidad residente de bombarderos pesados del Grupo Nº 3 del Mando de Bombardeo de la RAF . [9]
El primer escuadrón, el No. 38 , llegó el 5 de mayo de 1937 con bombarderos Fairey Hendon . En junio, el Escuadrón No. 115 se reformó en Marham con el Handley Page Harrow , compartiendo inicialmente los Hendon del Escuadrón No. 38 hasta que se completaron las entregas de Harrow en agosto. [9] El Escuadrón No. 38 recibió bombarderos Vickers Wellington Mk.I en diciembre de 1938, seguido en abril de 1939 por el Escuadrón No. 115. [10] El Escuadrón No. 218 se trasladó a Marham el 27 de noviembre de 1940, operando también Wellingtons. El Escuadrón No. 218 comenzó la conversión al Short Stirling en diciembre de 1941, y utilizó el tipo en operaciones desde 1942. Los De Havilland Mosquitos del Escuadrón No. 105 también llegaron en 1941. Marham se convirtió en parte de la fuerza Pathfinder . También probaron y comprobaron el sistema de ayuda al bombardeo de precisión Oboe . [11]
Durante marzo de 1944, la RAF Marham cerró para la construcción de nuevas pistas de hormigón , pistas perimetrales y áreas de dispersión , lo que marcó el final de sus operaciones en tiempos de guerra. Las tres nuevas pistas tenían el patrón triangular familiar de los aeródromos de clase A en tiempos de guerra , pero Marham fue uno de los dos únicos sitios construidos como aeródromo de bombarderos pesados (el otro estaba cerca de la RAF Sculthorpe ) con pistas sustancialmente más largas que el diseño estándar. [12]
Del 15 de marzo al 31 de octubre de 1946, la RAF Marham albergó siete B-17 Flying Fortressess y tres B-29 Super Fortressess modificados de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) durante el Proyecto 'Ruby', que era una serie de pruebas para probar la efectividad de las bombas de penetración profunda como la Grand Slam y la Disney contra "objetivos masivos de hormigón armado". [13] [14] [15] Las pruebas comenzaron el 25 de marzo y fueron realizadas por los B-29 de la USAAF y los Lancasters modificados del Escuadrón No. XV atacando el refugio para submarinos Nordsee III en Heligoland y la planta de ensamblaje de submarinos en Farge , Alemania. [16] [17] El Proyecto 'Ruby' terminó el 31 de octubre después de que se hubieran completado 22 pruebas, [13] con resultados que concluyeron que ninguna de las bombas probadas fue capaz de penetrar hormigón armado masivo. [17] Nueve B-29 del 340.º Escuadrón de Bombardeo llegaron a Marham el 9 de junio de 1947 como parte de una visita de "buena voluntad" al Reino Unido. [14] Entre marzo de 1948 y marzo de 1950, los B-29 y B-50 de la USAF de los 2.º ; 22.º ; 43.º ; 307.º y 509.º Grupos de Bombardeo pasaron tiempo basados en Marham. [14]
El 22 de marzo de 1950, los primeros cuatro de los 70 Boeing Washington B.1 llegaron a Marham. [14] Los aviones fueron entregados en una ceremonia a la que asistieron el Secretario de Estado del Aire Arthur Henderson , el Oficial del Aire Comandante en Jefe del Mando de Bombardeo, Mariscal del Aire Hugh Pughe Lloyd , y el General de División Leon W. Johnson , Comandante de la 3.ª División Aérea de la USAF . [18]
En la década de 1950, el aeródromo de Marham fue el hogar de las unidades de la RAF que operaban el English Electric Canberra y, más tarde, la fuerza de bombarderos V y los aviones cisterna Vickers Valiant y Handley Page Victor . La estación también es una de las pocas lo suficientemente grandes para la operación del Boeing B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , y varios de estos aviones visitaron el lugar en ejercicios en las décadas de 1970 y 1980. [19]
Durante 1980-83, se construyeron veinticuatro refugios reforzados para aeronaves (HAS) para albergar a futuros aviones de ataque , que eventualmente verían la llegada del Panavia Tornado GR1 en 1982. Estos refugios también estaban equipados con el Sistema de Seguridad de Almacenamiento de Armas de los EE. UU. (WS3) , cada uno capaz de almacenar cuatro bombas nucleares WE.177 . [20] El primer Tornado GR1 que se entregó a Marham fue el ZA601 el 24 de abril de 1982 desde BAe Warton , en preparación para la reforma del Escuadrón No. 617 (Dambusters) que se puso en pie el 1 de enero de 1983. [21] Esto fue seguido poco después por el Escuadrón No. 27 que se reformó en Marham el 12 de agosto. [22]
El Escuadrón No. 57 se disolvió en la RAF Marham el 30 de junio de 1986, dejando al Escuadrón No. 55 como la última unidad Victor K2 en la base. [23] En marzo de 1987, la Unidad de Conversión de Armas Tornado (TWCU) trasladó sus Tornados de la RAF Honington a Marham por un período de seis meses mientras se realizaban reparaciones en la pista. [21] En marzo de 1988, los Hawker Siddeley Nimrod MR2 del Escuadrón No. 42 pasaron un año basados en Marham mientras se reparaba la pista de la RAF St. Mawgan . [21] El Escuadrón No. II (Cooperación del Ejército) se trasladó de la RAF Laarbruch , Alemania a Marham en diciembre de 1991, trayendo consigo el Tornado GR1A y su 'Sistema de Reconocimiento Infrarrojo Tornado' (TIRRS). [21] [24] [25]
El Escuadrón No. 27 se disolvió en septiembre de 1993, y sus aviones y tripulación fueron transferidos al Escuadrón No. 12 (Bombarderos), que se trasladó a la RAF Lossiemouth en enero de 1994. [21] El Escuadrón No. 55, el último de los escuadrones Victor de la RAF, se disolvió en Marham en octubre de 1993, y el último Victor en partir lo hizo en noviembre. [21] En diciembre, el Escuadrón No. 39 (1 Unidad de Reconocimiento Fotográfico) llegó a la RAF Marham con sus Canberra PR7 y PR9 procedentes de la RAF Wyton . [26]
Tras la Revisión Estratégica de Defensa de 1998 , se decidió poner fin a la presencia de la Real Fuerza Aérea en Alemania , [27] El Escuadrón No. IX (B) se trasladó de la RAF Brüggen a la RAF Marham el 17 de julio de 2001, seguido poco después por el Escuadrón No. 31 el 17 de agosto, que aterrizó sus Tornados en Marham exactamente a las 13:31 hrs BST . [21]
El escuadrón n.° 39 (1 PRU) se disolvió el 31 de julio de 2006, poniendo fin a 52 años de operaciones en Canberra en Marham. [26] [28] Tras el cierre de la RAF Coltishall en noviembre de 2006, [29] la RAF Marham recibió oficialmente la Libertad de la Ciudad de Norwich en 2008 y, como tal, se le permite marchar por las calles de Norwich con las "bayonetas caladas"; esto generalmente se lleva a cabo en ocasiones como el desfile anual de la Batalla de Gran Bretaña que se celebra el 12 de septiembre de cada año. [30]
En la noche del 19 al 20 de marzo de 2011, los Tornado GR4 del Escuadrón IX (B) volaron un viaje de ida y vuelta de 3.000 millas (2.600 millas náuticas ; 4.800 kilómetros ) desde Marham para llevar a cabo ataques Storm Shadow contra objetivos en Libia como parte de la Operación Ellamy . [31] [32] Tras la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 , el Escuadrón n.º XIII se disolvió el 13 de mayo de 2011, seguido por el Escuadrón n.º 14 el 1 de junio. [33] [34]
El 26 de septiembre de 2014, los aviones Tornado comenzaron a realizar ataques aéreos contra el EI como parte de la Operación Shader . [35] En 2015, cuatro Tornados (ZA405, ZA456, ZA548 y ZD788) de la RAF Marham recibieron marcas especiales para conmemorar el centenario de los escuadrones IX (B), 12 (B) y 31 , así como el 40 aniversario del servicio de los Tornado. [36] [37] [38]
Como parte de la reducción de la flota Tornado GR4 de la RAF, el Escuadrón No. 12 (B) se disolvió el 14 de febrero de 2018. El personal del escuadrón fue reasignado a otros escuadrones Tornado de Marham, el Escuadrón No. IX (B) y el Escuadrón No. 31. [39]
Los últimos ocho Tornado GR4 desplegados regresaron a casa en la RAF Marham desde la RAF Akrotiri , Chipre , el 4 y 5 de febrero de 2019. [40] Para conmemorar la inminente retirada del Tornado, la RAF Marham realizó una serie de "vuelos de despedida" por todo el Reino Unido los días 19, 20 y 21 de febrero. [41] El 28 de febrero, nueve Tornado GR4 volaron desde la RAF Marham para un vuelo en formación de diamante nueve sobre la RAF Cranwell , que estaba celebrando un desfile de graduación, antes de regresar a Marham para realizar varios pases sobre la base aérea . [42] La RAF Marham vio el vuelo final de un RAF Tornado (ZA463) el 14 de marzo durante el desfile de disolución del Escuadrón No. IX (B) y el Escuadrón No. 31. [43] [44] El Tornado GR4 fue retirado completamente del servicio el 1 de abril de 2019, dejando al F-35 Lightning como el único tipo con base en la RAF Marham. [45]
El Proyecto Anvil fue un programa de inversión de 250 millones de libras esterlinas para proporcionar a Marham una infraestructura nueva y mejorada para las operaciones del F-35B Lightning. [46] Las obras de habilitación, por un valor de 25 millones de libras esterlinas, fueron realizadas por Balfour Beatty y Henry Brothers, y los trabajos comenzaron en mayo de 2016. Estas obras implicaron la demolición del hangar n.º 3 ubicado en el lado norte del aeródromo. El hangar databa de la década de 1930 y se utilizó por última vez para la ingeniería de profundidad del Tornado. En su lugar, se completó la nueva Instalación de Mantenimiento y Acabado del Lightning. [47]
A finales de 2016, Wates Group recibió un contrato de 27 millones de libras para construir un nuevo edificio para el escuadrón n.º 617 (Dambusters) en la zona de refugios reforzados para aeronaves del suroeste . La construcción comenzó en marzo de 2017 y se completó en la primavera de 2018. [48]
El Centro Nacional de Operaciones Lightning (NOC) se construyó en el lado noroeste del aeródromo, cerca del campo de golf de la estación. El NOC fue diseñado para albergar a alrededor de 125 personas que forman el Cuartel General de la Fuerza Lightning y el Centro de Operaciones Logísticas. [47] El NOC, el primer edificio del Proyecto Anvil en completarse, fue inaugurado por la Reina , el Comodoro Honorario del Aire de la estación , el 2 de febrero de 2018. [49] En abril de 2016, Balfour Beatty recibió un contrato por valor de 82,5 millones de libras esterlinas para construir un Centro de Mantenimiento Europeo conjunto de Lockheed Martin / BAE Systems Lightning. El centro comprendía un Centro de Capacitación Integrada (ITC), un Centro de Operaciones Logísticas y una Instalación de Mantenimiento y Acabado (M&F) en tres sitios separados en Marham. [50] El ITC se construyó en el lado sur del aeródromo y fue diseñado para proporcionar capacitación de mantenimiento y acomodar los Simuladores de Misión Completa Lightning . [47]
Los contratos de construcción finales, por un valor de 135 millones de libras, se adjudicaron a Galliford Try and Lagan Construction en junio de 2017. El trabajo incluyó la construcción de un nuevo hangar para reemplazar el hangar n.º 1, la reconstrucción de las pistas de Marham , la instalación de plataformas de aterrizaje verticales, nuevas calles de rodaje y la renovación del 90% de las calles de rodaje existentes y las superficies operativas del aeródromo. [51] Ambas pistas se reconstruyeron durante un período de tres semanas (del 8 al 28 de septiembre de 2017), en el que cesaron todos los vuelos y se colocaron más de 18 000 toneladas de asfalto nuevo . [52] [53] Las obras de repavimentación se completaron en junio de 2018. [54] El Proyecto Anvil también incluyó la construcción de plataformas de servicio y la renovación de refugios para aeronaves reforzados. Las instalaciones para la unidad de conversión operativa (OCU) se construyeron entre los refugios para aeronaves reforzados del Escuadrón n.º 617 y el Centro de Entrenamiento Integrado. [47]
El Ministerio de Defensa (MoD) anunció en marzo de 2013 que toda la flota británica de aviones Lockheed Martin F-35B Lightning , que serían operados conjuntamente por la Real Fuerza Aérea y la Flota Aérea de la Marina Real , tendría su base en la RAF Marham. [55] El Lightning es un avión de combate multifunción de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) de quinta generación diseñado para operar desde los portaaviones de clase Queen Elizabeth de la Marina Real. [56]
El primer avión llegó a Marham el 6 de junio de 2018, cuando cuatro F-35B del Escuadrón No. 617 (Dambusters) , apoyados por tres Voyager y un Atlas , realizaron un vuelo de tránsito de ocho horas a través del Atlántico desde la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort en Carolina del Sur . [57] La RAF anunció el 5 de julio de 2017 que el Escuadrón No. 207 será la unidad de conversión operativa (OCU) para el F-35 Lightning. [58] El Escuadrón No. 617 (Dambusters) se convirtió en la primera unidad operativa el 11 de enero de 2019. [59] Seis F-35B del Escuadrón No. 207 llegaron a la RAF Marham desde la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort el 16 de julio de 2019, antes de que el escuadrón se reformara oficialmente el 1 de agosto de 2019. [60] [4]
A fines de enero de 2020, los F-35B del Escuadrón No. 207 partieron hacia el HMS Queen Elizabeth , convirtiéndose en el primer escuadrón británico en una década en operar aviones a reacción desde un portaaviones británico en aguas nacionales. [61] El 3 de febrero de 2020, la Reina Isabel II visitó al personal de la base e inspeccionó el avión F-35B, su primer compromiso real oficial de la nueva década. [62]
El 3 de septiembre de 2020, diez F-35B del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) del VMFA-211 llegaron a la RAF Marham para operar junto con los Dambusters. [63] El 22 de septiembre, ambos escuadrones se embarcaron en el HMS Queen Elizabeth para el ejercicio Joint Warrior. [64] A fines de octubre, ambas unidades participaron en el ejercicio Crimson Warrior, el ejercicio más grande del Reino Unido en más de una década. [65]
En septiembre de 2024 se inauguró en Marham una instalación de reemplazo para perros de trabajo militares. La instalación costó 23 millones de libras y está dividida en tres bloques con capacidad para 48 perros. Incluye áreas de ejercicio, un bloque veterinario con perreras de aislamiento e instalaciones para la policía de la RAF. [66]
El capitán de grupo Phil Marr fue designado comandante de la estación RAF Marham en julio de 2021. [67] La estación está cerca de la finca real de Sandringham , y la reina Isabel II fue la comodoro del aire honorario de la estación . La difunta reina realizó varias visitas a la estación, la más reciente el 3 de febrero de 2020. [68] [69] [70] [62] La RAF Marham estaba bajo el mando del Grupo N.º 1 (Combate Aéreo) de la RAF . [71]
El aeródromo pasó del Grupo N.° 1 (Combate Aéreo) al Grupo N.° 2 (Grupo de Apoyo al Combate Aéreo) el 28 de abril de 2023, convirtiéndose en la estación líder de la Región Este; el sitio también está hermanado con HMNB Portsmouth . [72]
La RAF Marham es el hogar del Escuadrón No. 617 (Dambusters) , un escuadrón de primera línea que opera el F-35B Lightning , junto con el Escuadrón No. 207 , la unidad de conversión operativa (OCU) del F-35B. [59]
El Ala Aérea Expedicionaria N.º 138 (N.º 138 EAW) se formó en Marham el 1 de abril de 2006 para crear y facilitar una estructura para una fuerza aérea desplegable. [73]
RAF Marham es la estación principal de la RAF para:
Las siguientes unidades notables, tanto voladoras como no voladoras, tienen su base en la RAF Marham: [74]
La insignia de la RAF Marhams , otorgada en octubre de 1957 cuando albergaba parte de la RAF V-Force , presenta un toro de color azul con la cabeza agachada y mirando hacia el espectador. El toro, un animal considerado agresivo con los intrusos que entran en su área, representaba el papel de disuasión nuclear de Marham . Por la misma razón, el lema de la estación es Deter . [76] [77]
De los guardianes de la puerta en la RAF Marham, en marzo de 2020, su Panavia Tornado GR1 ZA407 fue retirado de la entrada de la estación, para asumir una función de ayuda al entrenamiento de extinción de incendios. [78] Fue reemplazado en la puerta por el Tornado GR4 ZA614. [79]
Marham tiene otro avión preservado en la estación: un English Electric Canberra PR9 XH169, que ha estado en exhibición dentro del sitio técnico principal desde noviembre de 2007. [79] Hasta noviembre de 2020, afuera del edificio de la sede de la estación estaba el Handley Page Victor K2 XH673, que fue desguazado después de no poder encontrar un nuevo propietario. [80]
