Rosa Ponzillo , conocida como Rosa Ponselle (22 de enero de 1897 - 25 de mayo de 1981) fue una soprano dramática operística estadounidense .
Cantó principalmente en la Ópera Metropolitana de Nueva York y generalmente se considera una de las más grandes sopranos del siglo XX. [1]
Nació como Rosa Ponzillo el 22 de enero de 1897 en Meriden, Connecticut , la menor de tres hijos. La familia vivía en el lado oeste de la ciudad, en un barrio habitado principalmente por inmigrantes del sur de Italia , primero en la esquina de Lewis Avenue y Bartlett Street, luego en Foster Street, donde nació Ponselle, mudándose cuando tenía tres años a Springdale Avenue. Sus padres eran inmigrantes italianos de Caiazzo , cerca de Caserta . Ponselle tenía una voz excepcionalmente madura a una edad temprana y, al menos en sus primeros años, cantaba con dotes naturales y con poco o ningún entrenamiento vocal. En cambio, su temprana destreza como estudiante de piano (que fue cultivada por una profesora de música local, Anna Ryan, la organista de una iglesia católica cercana), pareció inclinar a Rosa hacia la música instrumental en lugar de la vocal. Pero con la influencia y el ejemplo de su hermana mayor, Carmela, que entonces perseguía una carrera como cantante de cabaret, Rosa comenzó a aumentar sus compromisos como acompañante de películas mudas en Meriden y sus alrededores cantando baladas populares para su público mientras el proyeccionista cambiaba los rollos de película. En 1914, su reputación como cantante la llevó a un compromiso de largo plazo en el teatro San Carlino, una de las salas de cine más grandes de New Haven , cerca del campus de Yale . [2]
Para entonces, Carmela ya era una cantante establecida en vodevil después de su debut en The Girl from Brighton , un musical de Broadway de 1912. Tres años después, en 1915, Carmela llevó a Rosa a una audición para su agente de vodevil. A pesar de tener un notable sobrepeso (un marcado contraste con el físico de modelo de moda de su hermana mayor), Rosa impresionó con su voz, y fue contratada para actuar con Carmela como un "acto de hermanas". Entre 1915 y 1918, las Ponzillo Sisters (también conocidas como "Those Tailored Italian Girls") se convirtieron en un acto principal en el Keith Vaudeville Circuit , apareciendo en todos los principales teatros de Keith y obteniendo un ingreso sustancial en el proceso. El acto de las hermanas consistía en baladas tradicionales, canciones populares italianas y arias y duetos de ópera.
En 1918, Carmela y Rosa exigieron un aumento sustancial de los honorarios al Keith Vaudeville Circuit , como resultado de lo cual su acto fue cancelado. En ese momento, Carmela estaba estudiando en Nueva York con un profesor de canto/agente bien conectado llamado William Thorner. Thorner hizo una audición a Rosa y aceptó darle lecciones. (Rosa negó más tarde que Thorner le hubiera dado lecciones de canto, pero sus declaraciones sobre el tema son contradictorias). Aunque inicialmente estaba menos impresionado con las perspectivas futuras de Rosa que con las de Carmela, Thorner cambió de opinión después de que el legendario barítono Victor Maurel , a quien Giuseppe Verdi había elegido para crear a Yago en Otello , hiciera una audición para ambas hermanas a petición de su amigo Thorner. Poco después, Thorner persuadió al gran tenor Enrico Caruso , estrella de la Metropolitan Opera , para que visitara su estudio para escuchar cantar a Carmela y Rosa. Caruso generalmente se mostraba cauteloso cuando se le pedía que escuchara a cantantes aficionados, pero quedó profundamente impresionado con la voz de Rosa. Organizó una audición para Rosa a la que asistió el director general del Met, Giulio Gatti-Casazza . Gatti quedó igualmente impresionado con la forma de cantar de Rosa y le ofreció un contrato para la temporada 1918/1919 del Met.
Rosa Ponselle debutó en la Metropolitan Opera el 15 de noviembre de 1918, apenas unos días después de que terminara la Primera Guerra Mundial , como Leonora en La forza del destino de Verdi , frente a Caruso y Giuseppe De Luca . Fue su primera actuación en un escenario de ópera. Se sintió bastante intimidada por estar en presencia de Caruso y, a pesar de un caso casi paralizante de nerviosismo (que sufrió durante toda su carrera operística), obtuvo un tremendo éxito, tanto con el público como con los críticos. El crítico del New York Times, James Huneker, escribió: "... ¡qué debut prometedor! Sumado a su atractivo personal, posee una voz de belleza natural que puede resultar una mina de oro; es oro vocal, de todos modos, con sus deliciosos tonos bajos y medios, oscuros, ricos y dúctiles, brillantes en el registro superior". [3]
Además de Leonora, los papeles de Ponselle en la temporada 1918/19 incluyeron a Santuzza en Cavalleria rusticana , Reiza en Oberon de Weber y Carmelita en el estreno mundial (fallido) de La leyenda de Joseph Carl Breil .
En las siguientes temporadas del Met, los papeles de Ponselle incluyeron los papeles de soprano principal en La Juive (junto a Eléazar de Caruso, su último papel nuevo antes de su muerte en 1921), William Tell , Ernani , Il trovatore , Aida , La Gioconda , Don Carlos , L'Africaine , L'amore dei tre re , Andrea Chénier , La vestale y el papel que muchos consideraron su mayor logro, Norma de Bellini , en el histórico renacimiento del Met de 1927. Además de sus actividades operísticas, que se centraron en el Met, Ponselle tuvo una lucrativa carrera de conciertos. Una gira por la costa oeste incluyó una aparición en el Teatro Lobero en Santa Bárbara el 14 de marzo de 1927 en la Serie de Artistas de la Rama Musical de la Asociación de Artes Comunitarias, acompañada por el pianista Stuart Ross. A medida que avanzaba su carrera, Ponselle negoció a través de su manager más conciertos y honorarios exponencialmente más altos antes y después de cada temporada de la Metropolitan Opera. [4]
Fuera de los EE. UU., Ponselle cantó solo en el Covent Garden de Londres (durante tres temporadas) y en Italia (para, según dijo, cumplir una promesa que le había hecho a su madre de que algún día cantaría en Italia). En 1929, Ponselle hizo su debut europeo en Londres, en la Royal Opera House de Covent Garden. Hasta ese momento, su carrera se había concentrado completamente en Estados Unidos. Ponselle cantó dos papeles en Covent Garden en 1929: Norma y Gioconda . Tuvo un gran éxito y fue aclamada tumultuosamente por el público londinense, normalmente serio. Regresó a Londres en 1930 en Norma , L'amore dei tre re y La traviata (sus primeras actuaciones como Violetta). En su última temporada en Londres en 1931, cantó en La forza del destino , Fedra (una ópera de su entrenador y amigo de toda la vida, Romano Romani) y una repetición de La traviata .
En 1933, Ponselle cantó sus únicas interpretaciones en Italia, como Giulia en La vestale , con el Maggio Musicale de Florencia . Al igual que en Londres, el público se mostró tremendamente entusiasta. En la segunda interpretación, Ponselle tuvo que repetir el aria "O nume tutelar". Su éxito fue tal que consideró un contrato en La Scala de Milán , pero después de presenciar el trato brutal que el público florentino dio a un famoso tenor, Giacomo Lauri-Volpi , que se quebró en un momento muy agudo, decidió no tentar más a la suerte con el notoriamente difícil público italiano de la ópera. Aparte de sus apariciones en Londres y Florencia, Ponselle nunca cantó fuera de los Estados Unidos.
Ponselle continuó en la década de 1930 añadiendo papeles a su repertorio en la Metropolitan Opera. En 1930 cantó sus primeras apariciones en Nueva York en 1931 como Violetta, un papel que había cantado con tanto éxito en Londres pero que recibió una recepción más mixta de los críticos de Nueva York, algunos de los cuales encontraron su interpretación demasiado enérgica y dramática. "La eminente soprano se esforzó por hacer que cada número fuera apasionadamente emotivo mediante ... expresiones espasmódicas", escribió el crítico WJ Henderson. "Su intento de transformar la concepción patética y lastimera de Verdi en una tragedia entrecortada fue muy desafortunado". [5] En 1931 cantó en otro estreno mundial fallido, La notte di Zoraima de Montemezzi , que se hundió sin dejar rastro. Como muchas otras cantantes de ópera de esa época, hizo un breve viaje a Hollywood y realizó pruebas de pantalla para Metro-Goldwyn-Mayer y Paramount Pictures , pero no salió nada de ellas.
En 1935, Ponselle cantó su primera Carmen en el Met. A pesar del gran éxito popular que obtuvo con el papel, para el que se había preparado meticulosamente, Ponselle recibió una paliza de la mayoría de los críticos neoyorquinos, especialmente de Olin Downes en el New York Times, cuya crítica salvajemente cáustica ("Nunca hemos oído a la señorita Ponselle cantar tan mal, y pocas veces hemos visto el papel representado de una manera tan artificial y poco convincente") hirió profundamente a Ponselle. [6] Los únicos papeles que cantó Ponselle durante sus últimas dos temporadas en el Met fueron Santuzza y Carmen, papeles que no exigieron su registro superior. Las diferencias con la dirección del Met con respecto al repertorio la llevaron a no renovar su contrato con la compañía para la temporada 1937/38. Su última actuación operística fue como Carmen el 22 de abril de 1937, en una actuación de la gira del Met en Cleveland .
Ponselle no se retiró consciente ni deliberadamente después de esa Carmen de Cleveland en 1937; más bien, fue un proceso orgánico de renuncia en respuesta a una serie de factores. Estos incluían, entre otros, su retroceso en el rango vocal superior que intensificaba sus nervios; su insatisfacción con la negativa de la Metropolitan Opera House a acceder a su repertorio musical propuesto (había expresado su deseo de cantar Adriana Lecouvreur de Cilea , que tenía una tesitura apropiadamente baja , pero el gerente general Edward Johnson bloqueó cualquier reestreno debido a los bajos ingresos financieros de la ópera durante su temporada de 1907-1908 en el Met, a pesar de la presencia de Caruso en el elenco); el agotamiento mental y físico del rendimiento por la tensión de 21 años intensivos de actuaciones continuas y los crecientes niveles de ansiedad relacionada con la actuación; su matrimonio en 1936 con Carle A. Jackson, el hijo de la alta sociedad del entonces alcalde de Baltimore ; y su disfrute de la vida que ahora llevaba sin las exigencias de la actuación. [7] Para conmemorar su transición, Ponselle y Jackson construyeron una lujosa villa en Green Spring Valley, Maryland, llamada "Villa Pace", donde residió el resto de su vida.
En 1949, el matrimonio de Ponselle con Jackson terminó en divorcio. La ruptura fue traumática para Ponselle y sufrió una crisis nerviosa. Aunque nunca volvió a aparecer en el escenario de conciertos o de ópera, Ponselle continuó cantando en casa para amigos, quienes informaron que su voz era tan magnífica como siempre. Esto se demostró aún más en 1954, cuando RCA Victor llegó a Villa Pace y grabó a Ponselle cantando una amplia variedad de canciones. A fines de la década de 1940, Ponselle se convirtió en la mentora de la incipiente Baltimore Civic Opera Company , brindando entrenamiento y lecciones de voz para los jóvenes cantantes que aparecieron con la compañía. Entre los que recibieron su tutela durante sus apariciones en la Baltimore Civic Opera, al comienzo de sus carreras, se encontraban Beverly Sills , Sherrill Milnes , Plácido Domingo , James Morris , Lili Chookasian , Joshua Hecht y Martha King.
Ponselle murió en su finca, Villa Pace, cerca de Baltimore, el 25 de mayo de 1981, a los 84 años, después de una larga batalla contra el cáncer de médula ósea . Está enterrada en el cercano cementerio Druid Ridge . En su obituario, Allen Hughes escribió en The New York Times : "La señorita Ponselle dejó una impresión indeleble a través del impacto de su voz fenomenal. Era una soprano dramática que parecía moverse sin problemas desde las notas bajas de una contralto hasta un deslumbrante do alto. Tenía flexibilidad de coloratura , un trino espléndido, fuertes poderosos, pianissimos delicados y una entonación precisa". [1] Hughes cita a Harold C. Schonberg , quien escribió en 1972: "Esa gran voz pura y dorada se elevaba sin esfuerzo, golpeando al oyente aturdido en la cara, rodando por el cuerpo, deslizándose por los omoplatos, haciendo que uno se contonee con puro placer fisiológico". [1]
Martin Bernheimer , escribiendo en The New Grove Dictionary of Opera , dijo lo siguiente sobre la voz y las grabaciones de Ponselle:
La voz de Ponselle es considerada generalmente como una de las más hermosas del siglo. Fue universalmente elogiada por la opulencia de su tono, la uniformidad de su escala, la amplitud de su registro, la perfección de su técnica y su calidez comunicativa. Muchos de estos atributos están convincentemente documentados en grabaciones. En 1954 hizo algunas grabaciones privadas de canciones, que luego se lanzaron comercialmente, y que revelaron una voz todavía opulenta de timbre oscurecido y registro más limitado. [8]
La carrera discográfica de Ponselle comenzó con la trompa acústica , continuó con la grabación eléctrica y terminó en cinta magnética . A lo largo de su carrera, realizó 166 grabaciones comerciales (sin incluir tomas alternativas), ya sea en el estudio o en Villa Pace. Estas se complementan con grabaciones en vivo de la década de 1930, que incluyen tres óperas completas y numerosas canciones y arias de sus apariciones en la radio. Además, hay numerosas grabaciones "privadas" realizadas por la propia Ponselle y otros en Villa Pace, desde 1949 hasta fines de la década de 1970.
Poco antes de su debut en la Metropolitan Opera en 1918, Ponselle firmó un contrato de cinco años con la Columbia Graphophone Company . Aunque Victor era el sello mucho más prestigioso, y para el que grababa Caruso, William Thorner y su asistente y acompañante, Romano Romani, le aconsejaron a Ponselle que firmara un contrato con Columbia porque se convertiría en la soprano líder de la compañía y no solo en una más de un grupo de grandes cantantes en Victor. Romani, un joven compositor cuya ópera Fedra había ganado una atención favorable en Italia, estaba dirigiendo sesiones de grabación para Columbia en ese momento. Bajo su batuta, Ponselle hizo 44 discos para Columbia, incluidas arias de muchas óperas en las que nunca cantó, como Lohengrin , Tosca , La bohème , Madama Butterfly y I vespri siciliani . Todos sus discos para Columbia fueron grabaciones acústicas. Su grabación de Columbia de 1923 de "Selva opaca" de William Tell fue su favorita entre todas sus grabaciones acústicas, porque sentía que era la representación más precisa de su voz y estilo en ese momento. De particular interés entre los discos de Columbia son tres duetos que hizo con Carmela de algunos de sus éxitos de vodevil, incluida una versión de "Comin' Thro' the Rye" que presenta una elaborada cadencia de coloratura que no estaría fuera de lugar en Norma de Bellini pero que suena un poco extraña en las Tierras Altas de Escocia. Uno de los arrepentimientos de Ponselle sobre firmar con Columbia fue que la privaron de la oportunidad de grabar con Caruso, quien era un artista exclusivo de Victor.
El contrato de Ponselle con Columbia Records expiró en 1923, e inmediatamente firmó con la Victor Talking Machine Company . Sus grabaciones desde 1923 hasta mediados de 1925 son todas acústicas; Victor comenzó a grabar con instrumentos eléctricos en marzo de 1925. Entre sus discos eléctricos Victor, los títulos más admirados de Ponselle incluyen "Pace, pace mio Dio", "Suicidio!", "Casta diva" y las dos arias de La vestale. También grabó varios conjuntos, incluida la escena de la tumba completa de Aida con Giovanni Martinelli , "Mira, o Norma" con Marion Telva , la Adalgisa de su primera Normas en 1927 y un trío de La forza del destino con Martinelli y Ezio Pinza. Ponselle no realizó grabaciones de estudio después de 1939. En 1954, RCA Victor , incapaz de persuadir a Ponselle para que regresara al estudio de grabación, llevó su equipo de grabación a Villa Pace e instaló un micrófono en el vestíbulo. Ponselle, con el acompañamiento al piano del director Igor Chichagov, grabó versiones alternativas de 53 canciones, muchas de las cuales fueron publicadas en dos discos LP, Rosa Ponselle Sings Today y Rosa Ponselle in Song . Demuestran que la voz de Ponselle estaba en magníficas condiciones incluso a los 57 años, con una riqueza y profundidad extraordinarias. “No sólo en la riqueza del sonido y la veracidad de la emoción”, escribió el crítico Irving Kolodin sobre el primer LP de RCA Victor, “sino en la admirable disciplina de lo que ha emprendido, lo mejor de estas interpretaciones de octubre de 1954 marca a la Ponselle de hoy como una artista a tener en cuenta entre las excelentes cantantes de 1955”. [9]
Durante la década de 1930, Ponselle cantó a menudo en la radio y generalmente grababa sus transmisiones en discos de acetato de 78 rpm . Muchos de estos se han publicado desde entonces en LP y CD. Hay cinco representaciones de ópera completas de las transmisiones de radio de la Metropolitan Opera : Don Giovanni (1934), La traviata (1935) y tres representaciones de Carmen (28 de marzo de 1936 Boston, 9 de enero de 1937 Nueva York y 17 de abril de 1937 Cleveland). La Carmen de abril de 1937 es la actuación de la gira de Cleveland que fue la despedida de Ponselle del escenario operístico. Las interpretaciones de Traviata y Carmen tienen buen sonido (para una transcripción de transmisión de radio de mediados de los años 30); el Don Giovanni tiene un sonido muy pobre. Las grabaciones en vivo de Ponselle también incluyen muchas canciones y arias de sus conciertos de radio. Por último, existen grabaciones privadas realizadas en la Villa Pace de Ponselle en las que canta varias canciones y arias acompañándose al piano, algunas de las cuales nunca grabó en otro lugar. Hay una interpretación particularmente emotiva y muy libre del aria "Senza mamma" de Suor Angelica . [ cita requerida ]
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