John Barry Steane (12 de abril de 1928 - 17 de marzo de 2011) fue un crítico musical, musicólogo , estudioso literario y profesor inglés, con un interés particular en el canto y la voz humana. Su carrera de 36 años como maestro de escuela coincidió con su carrera como crítico musical y autor de libros sobre teatro isabelino y cantantes de ópera y conciertos.
Entre las obras de Steane se encuentran estudios críticos de Christopher Marlowe y Alfred Tennyson , y una serie de libros sobre música, concentrándose en el canto y los cantantes. Contribuyó a una variedad de revistas musicales, incluidas Gramophone y The Musical Times , y escribió artículos para el Grove Dictionary of Music and Musicians y el Oxford Dictionary of National Biography.
Steane nació en Coventry , hijo de William John Steane y su esposa, Winifred. [1] Fue educado en la escuela King Henry VIII, Coventry . [2] Mientras estuvo allí, se convirtió en miembro del coro de la Catedral de Coventry . Cuando la catedral fue destruida por un bombardeo en 1940, Steane se mudó a la vecina Iglesia de la Santísima Trinidad . Después de dejar la escuela y antes de subir a la Universidad de Cambridge , emprendió su servicio nacional , donde entre quienes conoció se encontraba el sargento Edward Greenfield , quien se convirtió en amigo de toda la vida y más tarde colega de Steane en crítica musical. [2]
De 1948 a 1952, Steane asistió al Jesus College de Cambridge , donde estudió inglés con AP Rossiter. Entre las otras influencias que tuvo sobre él en Cambridge se encontraba el controvertido erudito FR Leavis . [2] Después de graduarse, se unió al personal de la escuela Merchant Taylors en Northwood , Middlesex , donde se convirtió en maestro de casa y jefe de inglés. [2] Un obituario escribió en 2011 que Steane influyó en muchos aspectos de la vida de la escuela, incluido no solo el inglés, sino también el deporte, la música y el teatro, y "la amplitud de su intelecto y la calidez de su personalidad lo convirtieron en una guía inspiradora para generaciones de estudiantes". [2]
En 1964, Cambridge University Press publicó el primer libro de Steane, Marlowe: A Critical Study , que ofrece un breve estudio biográfico (23 páginas) del dramaturgo isabelino Christopher Marlowe , junto con un estudio exhaustivo (350 páginas) de sus obras. Al reseñar el libro, The Times dijo de Steane: "Posee la autoridad que se deriva de un conocimiento íntimo... crítica creativa de la más alta calidad". [3] El Times Literary Suplement (TLS) escribió: "Ha vuelto una mente aguda y sensible hacia Christopher Marlowe y tanto el autor como nosotros deberíamos estarle agradecidos". [4] Para el mismo editor, Steane editó y presentó The Shoemaker's Holiday, de Thomas Dekker , en una edición publicada en 1965, [5] y The Alchemist , de Ben Jonson , en 1967. [1]
Los intereses literarios de Steane no se limitaron a los isabelinos; en 1966 escribió un volumen sobre Tennyson para una nueva serie, "Literatura en perspectiva", en la que entre sus compañeros colaboradores se encontraban Margaret Drabble , Norman Sherry y Fred Inglis ; el TLS consideró que el libro de Steane era "brillante, informativo y admirablemente escrito", y con diferencia el mejor de los cuatro. [6] En 1969 editó y escribió la introducción a la edición Penguin de las obras de Marlowe. [7] En 1972 publicó su última contribución a la erudición literaria inglesa, una edición de The Unfortunate Traveler de Thomas Nashe y otras obras. [1]
La música fue una pasión de toda la vida para Steane. Durante sus años en Merchant Taylor's tocó regularmente el órgano en los servicios de la capilla. Un obituario en The Times , señalando que la música coral, y particularmente la música de la liturgia anglicana, siguió siendo uno de sus mayores amores, [8] observa, "sus puntos de vista bellamente observados y expresados directamente sobre el arte del canto llamaron la atención sobre él. del productor discográfico de EMI Walter Legge , quien sugirió a los editores de la revista Gramophone que sería un adorno útil para su panel de colaboradores." [8]
Steane comenzó a escribir para Gramophone en 1972. En 1974 reemplazó a Desmond Shawe-Taylor en el artículo trimestral de larga duración, "The Gramophone and the Voice", dando una segunda opinión sobre cuestiones vocales reseñadas en números recientes de la revista. Un editor de la revista comentó que las opiniones de Steane fueron "bellamente juzgadas, invariablemente generosas y siempre elegantemente elaboradas". [9] En 1999, la revista publicó en forma de libro una colección de estos artículos de los 25 años anteriores. [1]
En 1974, Steane publicó su libro La gran tradición: setenta años de canto grabado, 1900-1970, que cubría la historia del canto grabado. Fue recibido con entusiasmo por la crítica. El TLS escribió que los cantantes habían encontrado en Steane "su Keats o Baudelaire, el poeta de las sensaciones que crean". El crítico elogió su capacidad para caracterizar a un cantante con frases de "refinamiento poético", aunque sin evitar el humor, citando su descripción de Nellie Melba cambiando en el transcurso de una canción "de Julieta en el baile a una madre Brown de rodillas". reina perlada". [10] En The Musical Times , Harold Rosenthal disintió vigorosamente de algunas de las opiniones de Steane, pero también elogió su don para la "elección adecuada de una palabra o frase para resumir el arte o la voz de un cantante". [11] Music & Letters lo llamó "un libro para el conocedor". [12] American Record Guide calificó la erudición de Steane como "formidable" y el libro como "esencial". [1]
En la década de 1980, Steane comenzó a escribir artículos y reseñas en The Musical Times. Muchas de sus contribuciones fueron sobre cantantes famosos del pasado o reseñas de libros sobre ellos. Entre ellos se encontraban Claudia Muzio , Beniamino Gigli , Lauritz Melchior , Enrico Caruso y Margaret Burke Sheridan . [13] Su experiencia literaria se empleó en una pieza sobre los poetas cuya música Britten eligió componer. [14] Otros artículos se basaron en su larga y amplia experiencia en la ópera y la canción, desde Puccini hasta Hugo Wolf . [15] También contribuyó con muchas reseñas y artículos para Opera (desde 1981), Opera Now (desde 1989) y Classic Record Collector . [1]
Steane contribuyó con numerosas entradas en el Diccionario Grove de Música y Músicos y en el Diccionario de Ópera New Grove . La edición combinada en línea de Grove de mayo de 2011 enumeró 359 artículos suyos, en su mayoría sobre cantantes, pero algunos sobre otros temas, como el director Tullio Serafin y el pianista Graham Johnson . [16] Escribió los artículos en el Diccionario Oxford de biografía nacional sobre Roy Henderson y Nellie Melba. [17] Voices, Singers and Critics de Steane se publicó en 1992, Elisabeth Schwarzkopf: A Career on Record (con Alan Sanders) en 1995, y sus tres volúmenes Singers of the Century aparecieron entre 1996 y 2000. [1]
Steane se retiró de Merchant Taylor's en 1988. [1] En 2008 fue honrado por la Worshipful Company of Musicians , con motivo de su 80 cumpleaños. [2] Murió a la edad de 82 años. Su última contribución a Gramophone , una apreciación de una grabación antigua de El barbero de Sevilla con María Callas y Tito Gobbi , se publicó póstumamente en mayo de 2011. [9]