James Gibbons Huneker (31 de enero de 1857 – 9 de febrero de 1921) fue un crítico de arte, libros, música y teatro estadounidense. Individuo pintoresco y escritor ambicioso, fue "un estadounidense con una gran misión", en palabras de su amigo, el crítico Benjamin De Casseres , y esa misión era educar a los estadounidenses sobre los mejores logros culturales, nativos y europeos, de su tiempo. De 1892 a 1899, fue el esposo de la escultora Clio Hinton . [1]
Huneker nació en Filadelfia. Obligado por sus padres a estudiar derecho, sabía que una carrera en el ámbito jurídico no era lo que quería; le apasionaban la música y la escritura, y esperaba algún día ser concertista de piano y novelista. A los veintiún años abandonó su trabajo de oficina y sus vínculos con Filadelfia y (con su novia embarazada, entonces esposa) se fue a París, diciéndoles a sus padres que se marcharía la noche anterior a la partida del barco. [2]
Con un presupuesto ajustado complementado con el dinero que le enviaban sus padres, estudió piano con Leopold Doutreleau en París y fue oyente de la clase de piano del alumno de Frédéric Chopin , Georges Mathias . También comenzó una inmersión permanente en el arte y la literatura europeos y se emocionó al ver en sus vagabundeos por la ciudad a Victor Hugo , Ivan Turgenev , Gustave Flaubert , Guy de Maupassant y Émile Zola , así como a Édouard Manet y Edgar Degas . [3] Ese año en el extranjero cambió la vida de Huneker.
Huneker, su esposa y su hijo regresaron a Filadelfia al año siguiente, pero nunca volvió a ser feliz en su ciudad natal y anhelaba el escenario más amplio de Nueva York, donde esperaba probar suerte como periodista mientras continuaba sus estudios de música. Se mudó a la ciudad de Nueva York en 1886, después de haber abandonado a su esposa e hijo. [4] Allí sobrevivió, dando lecciones de piano y viviendo una vida bohemia en el centro de la ciudad, mientras estudiaba con el alumno de Franz Liszt, Rafael Joseffy , quien se convirtió en su amigo y mentor. (Los dioses musicales de Huneker eran Liszt, Chopin y Brahms. Publicó una biografía de Chopin en 1900 y escribió el comentario sobre las obras completas de Chopin para la editorial musical de Schirmer . Su análisis de las obras para piano solo de Johannes Brahms , escrito poco después de que se publicaran póstumamente las obras completas de ese compositor, todavía es muy valorado). En la década de 1890, después de renunciar finalmente a su sueño de una carrera musical por sí mismo, trabajaba a tiempo completo como crítico independiente responsable de cubrir la escena musical, artística y teatral de Nueva York. Un lector voraz, también se convirtió en un crítico de libros prolífico y entretenido. [ cita requerida ]
En la historia del periodismo estadounidense, Huneker se asocia principalmente con el New York Sun, un diario neoyorquino animado y respetado que se enorgullecía de sus comentarios políticos opinativos y su amplia cobertura de las artes. Fue crítico musical del periódico entre 1900 y 1902 y crítico de arte entre 1906 y 1912. También publicó en una variedad de revistas de gran circulación y de pequeña prensa, tanto convencionales como de vanguardia, durante un período de treinta años: por ejemplo, Harper's Bazaar , M'lle. New York , Metropolitan Magazine , North American Review , Puck , Reedy's Mirror , Scribner's Magazine , The Smart Set , Theatre and Town Topics . Sus reseñas, columnas y entrevistas con importantes figuras artísticas de varias revistas y periódicos fueron reimpresas en varios libros publicados por Charles Scribner entre 1904 y 1920.
Los viajes anuales que realizó a Europa a lo largo de su vida también le brindaron a James Gibbons Huneker la oportunidad de informar a los estadounidenses sobre los nuevos avances en las artes visuales y escénicas. En una época de crítica en gran medida parroquial, era más sofisticado y conocía mejor el arte y la música modernos que muchos de sus colegas, y se veía a sí mismo como alguien que trabajaba explícitamente por el crecimiento cultural de los Estados Unidos. [ cita requerida ]
Huneker era conocido por su entusiasmo apasionado, su erudición autodidacta y su estilo de prosa a veces extravagante. El arte de Gustave Moreau "recuerda una antigua estatua criselefantina, un ser rígido con gemas preciosas, cubierto de colores extraños... pero cargado con el magnetismo del autor... que posee una extraña belleza febril". [5] Un crítico era alguien que "se sienta a un banquete de Barmecide, para ver, oler, pero no para probar el maná celestial otorgado por los dioses". [6] En otras ocasiones, Huneker escribió con admirable brevedad y agudeza: los paisajes de Ernest Lawson fueron creados con "una paleta de joyas trituradas", y el pintor de latas de ceniza George Luks fue "el Charles Dickens del East Side". [ cita requerida ]
En una época en la que los gustos conservadores dominaban la vida cultural estadounidense, en 1908, en una columna del New York Sun, expuso su credo con valentía : "Intentemos cambiar el enfoque cuando un nuevo hombre llegue a nuestro conocimiento. Estudiemos a cada hombre según su temperamento y no nos preguntemos si está en sintonía con la música de otros hombres. La concesión de calificaciones al estilo de los maestros de escuela debería haber quedado obsoleta hace siglos. Perderse el arte moderno es perderse toda la emoción y el entusiasmo que nos ofrece la vida actual". [7]
Parte de la notoriedad de Huneker en su época estaba relacionada con la personalidad extravagante que se forjó. Era conocido como un hombre incansablemente social con una enorme capacidad para el alcohol y la conversación estimulante, que (dada su extensa experiencia erótica) podía ser bastante obscena. Su amigo HL Mencken describió su conversación en la mesa como "una mezcla realmente asombrosa de anécdotas escandalosas, juicios agudos y agudezas devastadoras". [8] Numerosas memorias de la época lo recuerdan como una personalidad inolvidable.
Huneker pasó sus últimos años en una situación económica difícil. Siguió escribiendo reseñas de conciertos hasta el final de su vida, pero su trabajo independiente, por prolífico que fuera, nunca le proporcionó grandes ingresos y las cifras de ventas de sus numerosos libros fueron, en el mejor de los casos, moderadas. Murió en la ciudad de Nueva York de neumonía en 1921, a la edad de sesenta y cuatro años. Le sobrevivieron su segunda esposa y un hijo, el hijo de su primer matrimonio. Dos hijas de su segundo matrimonio fallecieron antes que sus padres.
En la década de 1880, Huneker trabajó como editor musical del Musical Courier , seguido de períodos en el New York Sun , el New York World , el New York Times y el Philadelphia Press . En sus columnas, hizo proselitismo para Richard Wagner , Claude Debussy , Richard Strauss y Arnold Schoenberg , mucho antes de que su trabajo fuera generalmente aceptado, y escribió sobre todos los principales directores y cantantes de ópera de su tiempo. Era un fan particular (a veces obsesivo) de la cantante de ópera Mary Garden , famosa por su canto en Pelléas y Mélisande y Thais , a quien llamó "una Circe orquídea... la aproximación más cercana a Duse en el escenario lírico". [9] Expresó reservas que no han resistido la prueba del tiempo, creyendo que la música de Giacomo Puccini y Sergei Prokofiev eventualmente caería en desgracia, pero muchos de sus juicios han demostrado ser proféticos.
Aunque su amor por el arte renacentista, especialmente el realismo flamenco de Hans Memling y Jan van Eyck , se había formado en sus primeros viajes a Europa y a menudo guiaba sus gustos, Huneker apreciaba el arte nuevo y más experimental de los posimpresionistas como Paul Gauguin , Vincent van Gogh , Henri de Toulouse-Lautrec , Odilon Redon y Henri Matisse y, entre los estadounidenses, los artistas modernos del círculo de Alfred Stieglitz (por ejemplo, John Marin , Marsden Hartley ), el impresionista afroamericano Henry Ossawa Tanner y los realistas de la Escuela Ashcan . Era amigo cercano del pintor de Ashcan George Luks , a quien consideraba uno de los más grandes pintores estadounidenses. Sin embargo, a medida que una escuela de arte más radical sucedía a otra en el período anterior a la Primera Guerra Mundial, la apertura de Huneker se puso a prueba duramente. El famoso Armory Show de 1913, la primera presentación a gran escala del modernismo en Estados Unidos, le planteó desafíos formidables; no encontró mucho que elogiar en Paul Cézanne ni en los cubistas, futuristas o dadaístas. Picasso siempre fue un misterio para él, y sintió que su amigo Alfred Stieglitz había cometido un grave error al exponer la obra del primitivo moderno Henri Rousseau , cuya obra le pareció "patéticamente ridícula". [10]
El apoyo de Huneker al nuevo realismo de Theodore Dreiser , Stephen Crane y Frank Norris lo colocó en la vanguardia de los críticos literarios entre 1900 y 1910; mantuvo una relación particularmente amistosa con Dreiser, habiendo elogiado a Sister Carrie y ayudado a Dreiser con sus revisiones de Jennie Gerhardt . [11] Lector de gustos eclécticos, también escribió en elogios de Friedrich Nietzsche , Anatole France , Thomas Hardy , George Moore , Maxim Gorky , Joseph Conrad , Edith Wharton y Jules Laforgue . Cuarenta años antes del resurgimiento de Henry James , proclamó a James como el mayor novelista estadounidense. Fue el primer crítico literario estadounidense en reseñar, en 1917, Retrato del artista adolescente de James Joyce . [12] Se manifestó con energía y franqueza sobre la censura literaria y el fracaso de los editores estadounidenses a la hora de proporcionar a los lectores las publicaciones sofisticadas que los europeos cultos daban por sentadas. Sin embargo, se sentía incómodo con el tema de la homosexualidad, lo que al final lo llevó a sentirse escéptico sobre los méritos de Walt Whitman y Oscar Wilde . (Huneker también era un escritor de ficción, publicó dos volúmenes de cuentos, Melomaniacs y Visionaries, y en el último año de su vida publicó una novela atrevida, Painted Veils. )
Los gustos de Huneker en teatro eran particularmente modernos. Recomendó a Henrik Ibsen , August Strindberg , Anton Chéjov , George Bernard Shaw (de forma intermitente), Gerhart Hauptmann , Arthur Schnitzler y Frank Wedekind al público estadounidense mucho antes de que la mayoría de los aficionados al teatro estuvieran dispuestos a aceptar sus obras. El despertar de la primavera de Wedekind le atraía especialmente como "un hito en la lucha del teatro moderno contra los tabúes sexuales". [13] Disfrutaba especialmente describiendo y elogiando a las actrices talentosas de la época (por ejemplo, Sarah Bernhardt, Eleanora Duse, Alla Nazimova, Julia Marlowe, Minnie Fiske) cuando asumían papeles desafiantes. Deploraba el hecho de que el escenario estadounidense estuviera en gran parte entregado al "hazaña visual y auditiva" mientras que en el extranjero se estaba produciendo un renacimiento dramático. [14] Edith Wharton, que leía regularmente sus críticas, consideró que Huneker era "un soplo de aire fresco que soplaba en la atmósfera viciada del teatro". [15]
Siguiendo el comentario de Huneker sobre el Estudio Op. 25, No. 11 de Chopin de que "los hombres de alma [pequeña], sin importar cuán ágiles sean sus dedos, deberían evitarlo", [16] Douglas Hofstadter , en su libro I Am a Strange Loop , nombró la unidad con la que se mide el "tamaño del alma" como huneker (minúscula). [17]
Pocos críticos norteamericanos han suscitado la adulación que otros escritores sintieron hacia Huneker en vida e inmediatamente después de su muerte. "No había nadie como él", escribió el crítico de arte Henry McBride sobre Huneker. "Su fuerza residía en su conocimiento de la vida y su capacidad para escribir". El historiador de arte Jerome Mellquist estuvo de acuerdo, señalando que "podía transmitir una gracia y una calidad de audacia espiritual insuperables por cualquier crítico de su generación". [18] Benjamin De Casseres lo describió como un "horno perfecto de ideas y lectura... un olímpico". [19] El crítico de teatro George Jean Nathan elogió: "Nos enseñó el cosmopolitismo... Hizo posible la crítica civilizada en esta gran y próspera pradera". [20]
