El Airbus CC-150 Polaris es la denominación de los Airbus A310-300 civiles que han sido reconvertidos en aviones a reacción multipropósito de largo alcance para el transporte de pasajeros, mercancías o médicos y para el reabastecimiento en vuelo de la Real Fuerza Aérea Canadiense . [1] [2]
Los cuatro aviones Airbus que componen la flota fueron originalmente aviones de pasajeros civiles adquiridos y operados por Wardair . Entregados por primera vez en 1987 y 1988, fueron transferidos a Canadian Airlines cuando las dos aerolíneas se fusionaron en 1989. Los aviones fueron posteriormente vendidos a las Fuerzas Armadas Canadienses y reconvertidos para uso militar, entrando en servicio entre diciembre de 1992 y agosto de 1993. [3] [4] Cuatro de los cinco aviones, numerados del 15002 al 15005, fueron reconvertidos al estándar Combi -Freighter con piso reforzado y puerta de carga de apertura lateral. El quinto, el 15001, fue modificado como avión de transporte VIP para transporte ejecutivo del gobierno.
El CC-150 reemplazó al Boeing CC-137 ( Boeing 707 convertido ) como transporte estratégico cuando los últimos CC-137 configurados para transporte fueron retirados en 1997.
En 2008, dos de los cinco CC-150 se convirtieron en aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo con un nuevo paquete de aviónica para misiones militares para la flota CF-18 como parte del programa Multi Role Tanker Transport (MRTT). Los aviones cisterna Polaris son capaces de transportar un vuelo de cuatro CF-18 Hornet sin escalas a través del Océano Atlántico, descargando 80.000 libras de combustible al avión receptor en un tramo de 2.500 millas náuticas (4.630 km). El programa MRTT se inició debido a un requisito de la Fuerza Aérea Alemana y proporcionó una solución rentable para las Fuerzas Canadienses. Los aviones convertidos han sido designados CC-150T . Los aviones cisterna tienen cápsulas de manguera-drogue debajo de las alas.
La RCAF utiliza los C-130 convertidos , designados CC-130H(T) por la RCAF, para el reabastecimiento táctico aire-aire, pero está limitada cuando se despliegan los CF-18 en el extranjero, ya que se encuentran mejor servidos por una plataforma estratégica de reabastecimiento aire-aire. Como resultado de la conversión del CC-150 a MRTT, Canadá recuperó su capacidad estratégica de reabastecimiento aire-aire, perdida cuando los últimos CC-137 configurados para aviones cisterna fueron retirados en 1997 (los 13703 y 13704 fueron modificados con kits de reabastecimiento Beech a mediados de 1972 en apoyo del caza táctico CF-5). [5]
El primer CC-150T convertido completó sus pruebas de aceptación en mayo de 2008. [6]
El Polaris está clasificado como avión de transporte estratégico por la Real Fuerza Aérea Canadiense. Como avión cisterna, el CC-150 tiene una capacidad de combustible similar a la del KC-135 ; es más flexible debido a la gran cabina, ofreciendo una buena capacidad para carga, transporte de tropas, transporte VIP u otros usos, pero carece de la capacidad de carga de gran tamaño y la capacidad de operar desde ubicaciones austeras. Las Fuerzas Armadas Canadienses dependen de otros aviones de carga pesada (como el C-17 Globemaster ) para este tipo de operaciones.
Los cinco CC-150 son operados por el 437.º Escuadrón de Transporte en la Base de las Fuerzas Aéreas Canadienses de Trenton (Ontario) . Sirvieron en iniciativas de las Naciones Unidas, la Cruz Roja y la OTAN, incluidas operaciones en Afganistán. [7]
En 2011, se desplegaron dos aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo CC-150T para apoyar a los aviones de combate canadienses CF-18 que hacían cumplir la zona de exclusión aérea sobre Libia en el marco de la Operación Móvil y la Operación Protector Unificado . [8]
La compra inicial a Canadian Airlines en 1992 incluía un contrato de soporte para el servicio de la aeronave durante un número fijo de horas de vuelo. Air Canada adquirió el contrato de servicio del CC-150 cuando compró Canadian Airlines en 2000 y, a través de una serie de reestructuraciones corporativas posteriores, generó el contrato de servicio del CC-150 con Air Canada Technical Services (ACTS), luego Aveos Fleet Performance . Tras el colapso de Aveos Fleet Performance en marzo de 2012, el Gobierno de Canadá otorgó un contrato provisional de un año a L3 Communications para apoyar la flota de aeronaves CC-150 hasta que Canadá pudiera otorgar un contrato de mantenimiento de aeronaves a más largo plazo a través de un proceso de adquisición competitivo. [9]
El 22 de julio de 2023, el CC-150 15003 sufrió graves daños en la cola al chocar con un Airbus A400M de la Fuerza Aérea Francesa estacionado cerca. En noviembre de 2023, la Real Fuerza Aérea Canadiense tomó la decisión de desguazar el avión en Guam, donde ha estado estacionado desde que ocurrió el accidente. Los costos de reparación se estimaron entre $7,9 y $28,5 millones. [10]
El indicativo de llamada del CC-150 configurado para VIP se conoce oficialmente como CAN Force One. La decisión de equipar uno de los cinco CC-150 como transporte VIP destinado a ser utilizado por el Primer Ministro de Canadá , tomada mientras Brian Mulroney ocupaba el cargo, fue políticamente controvertida. Las mejoras por valor de 56 millones de dólares (de los cuales 3 millones se destinaron a un compartimento privado con comedor, zona de entretenimiento, camas plegables y ducha) fueron criticadas como una extravagancia innecesaria durante una época de desafíos presupuestarios del gobierno por el entonces líder de la oposición Jean Chrétien , quien calificó al avión como un " Taj Mahal volador ". Chrétien se convirtió en Primer Ministro poco después e intentó vender el avión sin éxito; se negó a utilizar el CC-150 durante sus siguientes 11 años en el cargo. El interior se degradó a una cabina VIP más pequeña y menos lujosa y el avión ofrecía una capacidad de comunicaciones limitada. [11]
Las modificaciones posteriores para su uso como transporte de tropas y su posterior sustitución por otras nuevas dieron lugar a la degradación de gran parte de las comodidades para los VIP. El CC-150 volvió a utilizarse como transporte oficial del primer ministro bajo el mando de Paul Martin en 2004. [12]
En 2011, se supo que desde principios de 2009 la oficina del Primer Ministro Stephen Harper había solicitado repetidamente que el CC-150 configurado como VIP, aeronave #01, fuera repintado del esquema de pintura militar metalizado que compartía con los otros CC-150 a un esquema de pintura especializado. El Departamento de Defensa Nacional, incluido el Ministro Peter MacKay , se había resistido a esta solicitud, señalando que era contraria a su naturaleza multifunción y comprometería el potencial de la aeronave para transportar personal de manera segura a una zona de combate. [13] En 2013, el CC-150 configurado como VIP fue repintado durante un mantenimiento pesado programado a un costo de $50,000. El nuevo esquema, predominantemente blanco con cantidades significativas de azul y cantidades más pequeñas de rojo, fue criticado por políticos de la oposición, quienes alegaron que el repintado tenía la intención de dar prominencia al color azul tradicional del entonces gobernante Partido Conservador de Canadá . [14] [15]
En los últimos años, se han producido varios problemas mecánicos. En octubre de 2016, un problema en los flaps obligó al avión a regresar a Ottawa 30 minutos después del despegue mientras Trudeau se dirigía a Bélgica para firmar el acuerdo de libre comercio entre Canadá y Europa. En marzo de 2018, el viaje del Primer Ministro Trudeau a la India se retrasó debido a un problema mecánico durante una parada para repostar en Roma.
En diciembre de 2019, el VIP CC-150 sufrió daños estructurales importantes en la parte delantera y en la cubierta del motor derecho. Mientras era remolcado por personal contratado en la Base de las Fuerzas Aéreas de Trenton, se estrelló contra la pared trasera de un hangar. La aeronave estaba programada para permanecer fuera de servicio hasta agosto de 2020, pero la inmovilización se extendió debido a los efectos de la pandemia de COVID-19 . [16] Volvió a estar en servicio en marzo de 2021. [17]
En septiembre de 2023, el regreso de Trudeau de la cumbre del G20 en India se pospuso debido a "problemas técnicos" con la aeronave. [18] Se envió otro CC-150 desde la base de operaciones de CFB Trenton para recoger a Trudeau. [19]
En 2021, el Gobierno de Canadá inició un esfuerzo para reemplazar los cinco aviones CC-150 Polaris. [20] Se espera que la licitación de reemplazo cueste 5 mil millones de dólares. [21] Los primeros candidatos a la licitación incluyeron el Airbus A330 MRTT [22] y el Boeing KC-46 , pero este último ya ha sido descartado. [23] El 14 de julio de 2022, Canadá anunció que había finalizado un contrato para adquirir dos aviones A330-200 como los primeros dos aviones para la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) que proporcionarán un papel estratégico de transporte y reabastecimiento de combustible aire-aire, actualmente cumplido por la flota de cinco aviones CC-150 Polaris, como parte del proyecto de Capacidad de Transporte Estratégico de Cisternas (STTC). [20] [24] Los dos aviones A330 son antiguos aviones civiles propiedad de International Airfinance Corporation. [21] La nueva flota incluirá cuatro aviones nuevos y cinco usados que se están equipando para presentar las mismas capacidades. [25]
Datos del CC-150 Polaris. [27]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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