Harvey Lawrence Pekar ( / ˈ p iː k ɑːr / ; 8 de octubre de 1939 - 12 de julio de 2010) [1] fue un escritor de cómics underground estadounidense , crítico musical y personalidad de los medios, mejor conocido por su serie de cómics autobiográfica American Splendor . En 2003, la serie inspiró una adaptación cinematográfica del mismo nombre que fue muy bien recibida .
Frecuentemente descrito como el "poeta laureado de Cleveland", [2] [3] Pekar "ayudó a cambiar el aprecio y las percepciones de la novela gráfica , las memorias dibujadas y la narrativa cómica autobiográfica". [4] Pekar describió su trabajo como "una autobiografía escrita mientras sucede. El tema es mantenerse con vida, conseguir un trabajo, encontrar pareja, tener un lugar para vivir, encontrar una salida creativa. La vida es una guerra de desgaste . Tienes "Mantenerme activo en todos los frentes. Es una cosa tras otra. He intentado controlar un universo caótico. Y es una batalla perdida. Pero no puedo dejarlo ir. Lo he intentado, pero no puedo". [5]
Entre los premios otorgados a Pekar por su trabajo se encuentran el premio Inkpot , el premio American Book , un premio Harvey y su incorporación póstuma al Salón de la Fama del Premio Eisner .
Harvey Pekar y su hermano menor Allen nacieron en Cleveland , Ohio, en una familia judía . [6] Sus padres eran Saúl y Dora Pekar, inmigrantes de Białystok , Polonia. Saul Pekar era un erudito talmúdico propietario de una tienda de comestibles en Kinsman Avenue, y la familia vivía encima de la tienda. [7] Aunque Pekar dijo que no era cercano a sus padres debido a sus orígenes diferentes y porque trabajaban todo el tiempo, todavía "se maravilló de lo devotos que eran el uno para el otro. Tenían tanto amor y admiración el uno por el otro". ". [8]
El primer idioma de Pekar cuando era niño era el yiddish y aprendió a leer y apreciar novelas en ese idioma. [9]
Pekar dijo que no tuvo amigos durante los primeros años de su vida. [10] El vecindario en el que vivía alguna vez había sido todo blanco, pero en la década de 1940 se volvió mayoritariamente negro . Pekar, uno de los pocos niños blancos que vivían allí, fue golpeado a menudo. Más tarde creyó que esto le inculcó "un profundo sentimiento de inferioridad". [11] Esta experiencia, sin embargo, también le enseñó a convertirse en un "respetado luchador callejero". [11]
Pekar se graduó de la escuela secundaria Shaker Heights en 1957. Luego sirvió brevemente en la Marina de los Estados Unidos . Después de ser dado de alta, asistió a la Universidad Case Western Reserve , donde abandonó después de un año. [7] Trabajó en trabajos ocasionales antes de ser contratado como archivero en el Hospital de Administración de Veteranos en 1965. [12] Mantuvo este trabajo después de hacerse famoso, rechazando todos los ascensos, hasta que se jubiló en 2001. [7] [11]
Pekar estuvo casado tres veces. Estuvo casado de 1960 a 1972 con su primera esposa, Karen Delaney. [13] Según el caricaturista R. Crumb , que conocía socialmente a la pareja, "Ella lo dejó... Sacó todo el dinero de su cuenta bancaria y se fue corriendo... Nunca más supe de ella". [14]
Su segunda esposa fue Helen Lark Hall, quien apareció (como "Lark") en varios de los primeros números de American Splendor . [14] Se casaron en 1977. Según Crumb nuevamente (y como se dramatizó en la película American Splendor ), "...ella estaba tratando de tener una carrera en el mundo académico y Harvey la avergonzaría. Iban a estos cócteles académicos. fiestas y Harvey deliberadamente se enojaba con estos profesores. Él pensaba que todo el asunto académico era una mierda. Así que solía avergonzarla y ella se enojaba con él hasta que finalmente se rindió con él ". [14] Se divorciaron en 1981.
La tercera esposa de Pekar, con quien se casó en 1984, fue la escritora Joyce Brabner [13] , quien se convirtió en un personaje habitual de American Splendor .
En 1990, como describe Publishers Weekly , "a Pekar le diagnosticaron linfoma y necesitaba quimioterapia . Cuando se descubrió la enfermedad, la pareja estaba a punto de comprar una casa (una preocupación tremenda para Pekar, que se preocupaba tanto por el dinero y corrupciones de las comodidades burguesas )". [15] Después de la recuperación de Pekar, él y Brabner colaboraron en Our Cancer Year (lanzado en 1994), una novela gráfica que relata esa experiencia, así como su desgarrador pero exitoso tratamiento.
Por esa misma época, Brabner y Pekar se convirtieron en tutores de una niña, Danielle Batone, cuando tenía nueve años. [16] Danielle se convirtió en la hija adoptiva de la pareja y finalmente también se convirtió en un personaje recurrente en American Splendor . [17]
Pekar vivía en Cleveland Heights , Ohio, con Brabner y Batone. [16] [18]
La amistad de Pekar con Robert Crumb llevó a la creación de la serie de cómics autobiográficos autoeditados American Splendor . Crumb y Pekar se hicieron amigos gracias a su amor compartido por los discos de jazz . [19] A Pekar le tomó una década hacerlo: "Teoricé durante tal vez diez años sobre cómo hacer cómics". [20] Las influencias de Pekar del mundo literario incluyeron a James Joyce , Arthur Miller , George Ade , Henry Roth y Daniel Fuchs . [21]
Alrededor de 1972, Pekar expuso algunas historias con toscas figuras de palitos y se las mostró a Crumb y a otro artista, Robert Armstrong . Impresionados, ambos se ofrecieron a ilustrar. [22] "Crazy Ed" de una página de Pekar & Crumb se publicó como la contraportada de The People's Comics de Crumb ( Golden Gate Publishing Company , 1972), convirtiéndose en el primer trabajo de cómics publicado de Pekar. Incluyendo "Crazy Ed" y antes de la publicación de American Splendor #1, Pekar escribió otras historias cómicas que se publicaron en diversos medios:
El primer número de la serie American Splendor , autoeditada por Pekar, apareció en mayo de 1976, con historias ilustradas por Crumb, Dumm, Budgett y Brian Bram . Aplicando el "estilo autobiográfico brutalmente franco de Henry Miller ", [11] American Splendor documentó la vida diaria de Pekar en los barrios envejecidos de su Cleveland natal.
Pekar y su trabajo adquirieron mayor prominencia en 1986 cuando Doubleday recopiló gran parte del material de los primeros diez números de American Splendor: The Life and Times of Harvey Pekar , [23] que fue revisado positivamente, entre otros, por The New York Times. . [24] (1986 fue también el año en que Pekar comenzó a aparecer en Late Night with David Letterman ). [23]
Pekar publicó por su cuenta 15 números de American Splendor de 1976 a 1991 (el número 16 fue coeditado con Tundra Publishing ). Dark Horse Comics se hizo cargo de la publicación y distribución de los cómics de Pekar de 1993 a 2003.
En 2006, Pekar lanzó una miniserie American Splendor de cuatro números a través del sello Vertigo Comics de DC Comics . [25] Esto fue recopilado en el libro de bolsillo American Splendor: Another Day . En 2008, Vertigo lanzó una segunda "temporada" de cuatro números de American Splendor que luego se recopiló en el libro de bolsillo American Splendor: Another Dollar .
Los colaboradores más conocidos y más antiguos de Pekar incluyen a Crumb, [26] Dumm, Budgett, Spain Rodriguez , Joe Zabel , Gerry Shamray , Frank Stack , Mark Zingarelli y Joe Sacco . En la década de 2000, formó equipo regularmente con los artistas Dean Haspiel y Josh Neufeld . Otros caricaturistas que trabajaron con él incluyen a Jim Woodring , Chester Brown , Alison Bechdel , Gilbert Hernandez , Eddie Campbell , David Collier , Drew Friedman , Ho Che Anderson , Rick Geary , Ed Piskor , Hunt Emerson , Bob Fingerman y Alex Wald; así como ilustradores no tradicionales como la esposa de Pekar, Joyce Brabner , y el escritor de cómics Alan Moore .
Además de su trabajo autobiográfico sobre American Splendor , Pekar escribió varias biografías. El primero de ellos, American Splendor: Unsung Hero (Dark Horse Comics, 2003), ilustrado por David Collier , documentó la experiencia de la Guerra de Vietnam de Robert McNeill, uno de los compañeros de trabajo afroamericano de Pekar en el hospital VA de Cleveland . [23]
Las historias de los cómics de American Splendor se han recopilado en muchos libros y antologías.
En 2003 se estrenó una adaptación cinematográfica de American Splendor , dirigida por Robert Pulcini y Shari Springer Berman . Fue protagonizada por Paul Giamatti como Pekar, así como apariciones del propio Pekar (y su esposa Joyce, su hija adoptiva Danielle y su compañero de trabajo Toby Radloff ). American Splendor ganó el Gran Premio del Jurado a la Película Dramática en el Festival de Cine de Sundance de 2003 , además del premio al Mejor Guión Adaptado del Writers Guild of America . En el Festival de Cine de Cannes de 2003 , la película recibió el premio de la crítica FIPRESCI . [27] American Splendor recibió el premio Guardian New Directors en el Festival Internacional de Cine de Edimburgo de 2003 . [28] También fue nominado a Mejor Guión Adaptado en los Premios de la Academia de 2003 . Pekar escribió sobre los efectos de la película en American Splendor: Our Movie Year .
El 5 de octubre de 2005, el sello Vertigo de DC Comics publicó la autobiográfica tapa dura de Pekar The Quitter , con ilustraciones de Dean Haspiel . El libro detalla los primeros años de Pekar.
En 2006, Ballantine / Random House publicó su biografía Ego & Hubris: The Michael Malice Story sobre la vida de Michael Malice , editor fundador de Overheard en Nueva York . [29] En junio de 2007, Pekar colaboró con la estudiante Heather Roberson y el artista Ed Piskor en el libro Macedonia , que se centra en los estudios de Roberson en ese país . [30] En enero de 2008, Hill & Wang publicó la biografía Estudiantes para una sociedad democrática: una historia gráfica . En marzo de 2009, publicó The Beats: A Graphic History , una historia de la Generación Beat , que incluye a Jack Kerouac y Allen Ginsberg , ilustrada por Ed Piskor. [31] En mayo de 2009 publicó Working: A Graphic Adaptation de Studs Terkel .
En 2010, Pekar inició el webcomic The Pekar Project con la revista en línea Smith . [32] En 2011, Abrams Comicarts publicó Yiddishkeit , coeditado por Pekar con Paul Buhle y Hershl Hartman. El libro describe aspectos de la lengua y la cultura yiddish. Los artistas de esta antología incluyen a muchos de los colaboradores anteriores de Pekar.
Pekar era un asiduo coleccionista de discos , así como un crítico de libros y de jazz independiente, y escribía principalmente sobre figuras importantes de la época dorada del jazz, pero también defendía a artistas fuera de la corriente principal como Scott Fields , Fred Frith y Joe Maneri . Publicó su primera crítica en The Jazz Review en 1959. [13] [11] Pekar escribió cientos de artículos para DownBeat , JazzTimes , The Village Voice y The Austin Chronicle ; [33] así como notas para Verve Records y otros sellos. [34]
Pekar tenía una columna habitual, "Harvey Sez", en la que escribía sobre la escena del cómic contemporáneo, en la antología de cómics Weirdo de 1986 a 1990. Reseñó ficción literaria en Review of Contemporary Fiction . [35] Pekar ganó premios por sus ensayos transmitidos en la radio pública . [36]
El éxito del cómic de Pekar llevó a una aparición especial en Late Night with David Letterman el 15 de octubre de 1986. Pekar fue invitado a regresar repetidamente e hizo cinco apariciones más en rápida sucesión. Estas apariciones se hicieron notables por la creciente hostilidad y altercados verbales entre Pekar y Letterman , [26] particularmente sobre el tema de la propiedad de NBC por parte de General Electric . El más acalorado de ellos fue en el episodio del 31 de agosto de 1988 de Late Night , en el que Pekar acusó a Letterman de parecer un cómplice de General Electric y Letterman prometió no volver a invitar a Pekar al programa. [37] A pesar de la prohibición, más de cuatro años después, Pekar apareció nuevamente en Late Night , el 20 de abril de 1993, e hizo una última aparición en Late Show with David Letterman el 16 de mayo de 1994. [38] Después de la muerte de Pekar, Letterman reflexionó en 2017 que...
"Era genial... Simplemente iba tras cosas. Él... iba tras mí, iba tras la cadena, iba tras todo, de una manera muy comprometida. No era una broma, no era un acto, él realmente se ponía a trabajar contigo... [Pekar] era antisistema de una manera que ya no se ven tipos así. Y eso solía molestarme mucho, porque yo Solo pensé: 'Vamos, Harvey, no nos hagas esto, solo juega, bla, bla, bla, bla'... Ahora soy una persona completamente diferente. Y estaría mucho mejor equipado para ver el entorno inmediato de ese programa ahora, que lo que era [entonces]... Ahora, cielos, desearía haber tenido a Harvey todas las noches". [39]
Pekar apareció en el documental de Alan Zweig de 2000 sobre coleccionismo de discos, Vinyl . [40] En agosto de 2007, Pekar apareció en el episodio de Cleveland de Anthony Bourdain: No Reservations con el presentador Anthony Bourdain . [41]
Si bien hubo adaptaciones teatrales anteriores de American Splendor , [42] en 2009, Pekar hizo su debut teatral con Leave Me Alone! , una ópera de jazz para la que escribió el libreto . ¡Déjame en paz! contó con música de Dan Plonsey y fue coproducida por Real Time Opera y Oberlin College , y se estrenó en Finney Chapel el 31 de enero de 2009. [43]
En 2009, Pekar apareció en The Cartoonist , un documental sobre la vida y obra de Jeff Smith , creador de Bone . [44]
Poco antes de la 1 de la madrugada del 12 de julio de 2010, la esposa de Pekar encontró a Pekar muerto en su casa de Cleveland Heights, Ohio. [7] No se determinó ninguna causa inmediata. [45] En octubre, la oficina forense del condado de Cuyahoga dictaminó que se trataba de una sobredosis accidental de los antidepresivos fluoxetina y bupropión . [46] A Pekar le habían diagnosticado cáncer por tercera vez y estaba a punto de recibir tratamiento. [7]
Pekar fue enterrado en el cementerio Lake View en Cleveland. [47] Su lápida presenta una de sus citas como epitafio: "La vida se trata de mujeres, conciertos y ser creativo".
Algunas obras de Pekar se publicarían póstumamente, [48] incluidas dos colaboraciones con Joyce Brabner, The Big Book of Marriage y Harvey y Joyce Plumb the Depths of Depression , así como una colección de webcomics que formaban parte de The Pekar. Proyecto . [49] Sin embargo, a partir de 2019, ninguno de esos proyectos se ha impreso todavía. Trabajando con la ilustradora Summer McClinton, Pekar, políticamente izquierdista, [50] también terminó un libro sobre el marxista estadounidense Louis Proyect llamado provisionalmente The Unrepentant Marxist , en honor al blog de Proyect. En proceso desde 2008, el libro iba a ser publicado por Random House. Después de un conflicto entre Proyect y Joyce Brabner, Brabner anunció que retendría el libro indefinidamente. [51]
En diciembre de 2010, la última historia que escribió Pekar, "Harvey Pekar Meets the Thing", en la que Pekar tiene una conversación con Ben Grimm , se publicó en la antología de Marvel Comics Strange Tales II ; La historia fue ilustrada por Ty Templeton . [52]
Frecuentemente descrito como el "poeta laureado de Cleveland", [2] [3] Pekar "ayudó a cambiar la apreciación y las percepciones de la novela gráfica, las memorias dibujadas y la narrativa cómica autobiográfica". [4]
Su American Splendor "sigue siendo una de las series más convincentes y transformadoras de la historia del cómic". [53] Además, Pekar fue el primer autor en distribuir públicamente "cómics de memorias". [54] Si bien hoy en día es común que las personas escriban públicamente sobre sus vidas en blogs, plataformas de redes sociales y novelas gráficas, "A mediados de los años setenta, Harvey Pekar hacía todo esto antes de que fuera omnipresente y comercializado". [54]
En octubre de 2012 se instaló una estatua de Pekar en la biblioteca de Cleveland Heights-University Heights, un lugar que visitaba casi a diario. [55] [56]
El 25 de julio de 2015, la ciudad de Cleveland Heights, Ohio, dedicó la esquina de Northwest Coventry Road y Euclid Heights Boulevard a la vida y el legado de Harvey Pekar. Esta área ahora se conoce como Parque Harvey Pekar. [57]
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Recientemente le diagnosticaron cáncer de próstata y también padecía presión arterial alta, asma y depresión clínica, lo que impulsó su arte pero a menudo le hizo la vida dolorosa.
Un portavoz de la oficina forense del condado de Cuyahoga dijo que aún no se había determinado la causa de la muerte. El capitán Michael Cannon del Departamento de Policía de Cleveland Heights, que fue convocado a la casa de Pekar por su esposa, Joyce Brabner, dijo a The Associated Press que Pekar había sufrido cáncer de próstata, asma, presión arterial alta y depresión.