El pez dorado ( Carassius auratus ) es un pez de agua dulce de la familia Cyprinidae del orden Cypriniformes . Se lo suele tener como mascota en acuarios de interior y es uno de los peces de acuario más populares . Los peces dorados liberados en la naturaleza se han convertido en una plaga invasora en partes de América del Norte y Australia. [4] [5]
Originario de China , el pez dorado es un miembro relativamente pequeño de la familia de las carpas (que también incluye la carpa prusiana y la carpa cruciana ). Fue criado por primera vez de forma selectiva por su color en la China imperial hace más de 1000 años, donde se desarrollaron varias razas distintas . Las razas de peces dorados varían mucho en tamaño, forma corporal, configuración de las aletas y coloración (se conocen varias combinaciones de blanco, amarillo, naranja, rojo, marrón y negro).
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Varias especies de carpas (conocidas colectivamente como carpas asiáticas ) han sido criadas y utilizadas como pescado para consumo humano durante miles de años en el este de Asia . Algunas de estas especies, normalmente grises o plateadas, tienen una tendencia a producir mutaciones de color rojo, naranja o amarillo ; esto se registró por primera vez en la China imperial , durante la dinastía Jin (266–420) . [6] [7]
Durante la dinastía Tang (618-907 d. C.), era popular criar carpas en estanques ornamentales y jardines acuáticos . Una mutación genética natural produjo una coloración dorada (en realidad naranja amarillento) en lugar de plateada. La gente comenzó a criar selectivamente la variedad dorada en lugar de la variedad plateada, manteniéndolas en estanques u otros cuerpos de agua. En ocasiones especiales en las que se esperaban invitados, se trasladaban a un recipiente mucho más pequeño para exhibirlas. [8] [9]
En la dinastía Song (960-1279 d. C.), la cría doméstica selectiva de peces de colores se estableció firmemente. [10] En 1162, la emperatriz de la dinastía Song ordenó la construcción de un estanque para recolectar la variedad roja y dorada. En ese momento, a las personas ajenas a la familia imperial se les prohibió tener peces de colores de la variedad dorada (amarilla), siendo el amarillo el color imperial . [11]
Durante la dinastía Ming (1368-1644), los peces de colores también comenzaron a criarse en interiores, [7] lo que permitió la selección de mutaciones que no podrían sobrevivir en estanques. [8] La primera aparición de peces de colores con cola se registró en la dinastía Ming. En 1603, los peces de colores se introdujeron en Japón . [8] En 1611, los peces de colores se introdujeron en Portugal y desde allí a otras partes de Europa . [8]
Durante la década de 1620, los peces de colores eran muy apreciados en el sur de Europa debido a sus escamas metálicas y simbolizaban buena suerte y fortuna. Se convirtió en una tradición que los hombres casados les regalaran a sus esposas un pez de colores en su primer aniversario, como símbolo de los años prósperos por venir. Esta tradición murió rápidamente, ya que los peces de colores se volvieron más disponibles, perdiendo su estatus. Los peces de colores se introdujeron por primera vez en América del Norte alrededor de 1850 y rápidamente se hicieron populares en los Estados Unidos . [12] [13]
Ha habido un considerable debate sobre la taxonomía del pez dorado. Anteriormente, se creía que el pez dorado era una subespecie de la carpa cruciana ( Carassius carassius ) o de la carpa prusiana ( Carassius gibelio ). [14] [15] [16] Sin embargo, la secuenciación genética moderna ha sugerido lo contrario, y que los peces dorados modernos son variedades domesticadas de C. auratus que son nativas del sur de China. [17] C. auratus se diferencia de otras especies de Carassius por varias características. C. auratus tiene un hocico más puntiagudo, mientras que el hocico de C. carassius es bien redondeado. C. gibelio a menudo tiene un color grisáceo/verdoso, mientras que las carpas crucianas son siempre de color bronce dorado. Las carpas crucianas juveniles tienen una mancha negra en la base de la cola, que desaparece con la edad. En C. auratus , esta mancha de la cola nunca está presente. C. auratus tiene menos de 31 escamas a lo largo de la línea lateral, mientras que la carpa cruciana tiene 33 escamas o más.
Los peces de colores pueden cruzarse con otras especies de carpas Carassius . Las carpas koi y comunes también pueden cruzarse con peces de colores para producir híbridos estériles.
Los peces dorados salvajes suelen crecer entre 12 y 22 cm, pero pueden alcanzar los 41 cm. [18] El tamaño de un pez dorado mascota depende de su raza. [19]
En abril de 2008, la BBC creía que el pez dorado más grande del mundo medía 19 pulgadas (48 cm), en los Países Bajos . [20] En ese momento, un pez dorado llamado "Goldie", mantenido como mascota en un tanque en Folkestone , Inglaterra, medía 15 pulgadas (38 cm) y pesaba más de 2 libras (0,91 kg), y fue nombrado como el segundo más grande del mundo detrás del pez holandés. [20] El secretario de la Federación de Sociedades Acuáticas Británicas (FBAS) declaró sobre el tamaño de Goldie: "Creo que probablemente haya algunos peces dorados más grandes que la gente no considera poseedores de récords, tal vez en lagos ornamentales". [20] En julio de 2010, un pez dorado que medía 16 pulgadas (41 cm) y 5 libras (2,3 kg) fue capturado en un estanque en Poole , Inglaterra, y se cree que fue abandonado allí después de superar el tamaño de un tanque. [21] El 16 de noviembre de 2020, se encontró un pez dorado de 15 pulgadas (38 cm) que pesaba 9 libras (4,1 kg) en un lago de 16 acres (6,5 ha) en Greenville, Carolina del Sur , mientras se realizaba un estudio de población del lago Oak Grove. [22]
Como pez doméstico, y por tanto un organismo modelo de fácil acceso , el pez dorado tiene uno de los sentidos de la visión más estudiados en los peces . [23] Los peces dorados tienen cuatro tipos de células cónicas , que son sensibles respectivamente a diferentes colores: rojo, verde, azul y ultravioleta . La capacidad de distinguir entre cuatro colores primarios diferentes los clasifica como tetracromáticos . [24]
Los peces dorados tienen uno de los sentidos del oído más estudiados en los peces . [25] Tienen dos otolitos , que permiten la detección del movimiento de partículas sonoras, y huesecillos weberianos que conectan la vejiga natatoria a los otolitos, lo que facilita la detección de la presión sonora . [26]
Los peces de colores solo pueden alcanzar la madurez sexual con suficiente agua y la nutrición adecuada. La mayoría de los peces de colores se reproducen en cautiverio , en particular en estanques. La reproducción suele ocurrir después de un cambio significativo de temperatura, a menudo en primavera. Los machos persiguen a las hembras grávidas (las hembras que llevan huevos) y las incitan a liberar sus huevos golpeándolas y empujándolas.
Los peces dorados, como todos los ciprínidos , son ovíparos. Sus huevos son adhesivos y se adhieren a la vegetación acuática, generalmente plantas densas como Cabomba o Elodea o una fregona de desove. Los huevos eclosionan en un plazo de 48 a 72 horas.
En el transcurso de una semana, aproximadamente, los alevines comienzan a adquirir su forma definitiva, aunque puede pasar un año antes de que adquieran el color de un pez dorado adulto; hasta entonces, son de un marrón metálico como sus ancestros salvajes. En sus primeras semanas de vida, los alevines crecen rápidamente, una adaptación que nace del alto riesgo de ser devorados por los peces dorados adultos (u otros peces e insectos) en su entorno. [27]
Algunos peces de colores criados de forma muy selectiva ya no pueden reproducirse de forma natural debido a su forma alterada. El método de cría artificial llamado "desnudo manual" puede ayudar a la reproducción, pero puede dañar a los peces si no se realiza correctamente. [28] En cautiverio, los adultos también pueden comerse a las crías que encuentran.
La cría de peces de colores por parte de aficionados es el proceso de seleccionar peces adultos para reproducir, permitirles reproducirse y luego criar a las crías resultantes mientras se eliminan continuamente los peces que no se acercan al pedigrí deseado. [29]
Los peces dorados pueden sobrevivir períodos cortos en condiciones completamente anóxicas . La supervivencia es más corta en temperaturas más altas, lo que sugiere que se trata de una adaptación al clima frío . Los investigadores especulan que se trata específicamente de una adaptación para sobrevivir en cuerpos de agua congelados durante el invierno.
La energía se obtiene a partir del glucógeno hepático . Este proceso depende de una piruvato descarboxilasa , la primera conocida en vertebrados . [30] [31]
Aunque son peces de agua dulce, se han encontrado peces de colores en aguas salobres con una salinidad de 17. [32]
Los peces de colores son gregarios y muestran un comportamiento de formación de cardúmenes , además de mostrar los mismos tipos de comportamientos de alimentación.
Los peces de colores han aprendido comportamientos, tanto en grupo como individualmente, que se derivan del comportamiento nativo de las carpas. Son una especie generalista con una variedad de comportamientos de alimentación, reproducción y evitación de depredadores que contribuyen a su éxito. Como peces, pueden describirse como "amistosos" entre sí. Muy rara vez un pez dorado daña a otro pez dorado, ni los machos dañan a las hembras durante la reproducción . La única amenaza real que los peces de colores representan entre sí es competir por el alimento. Los peces comunes , cometas y otras variedades más rápidas pueden comer fácilmente todo el alimento durante una alimentación antes de que las variedades puedan alcanzarlo. Esto puede provocar un retraso en el crecimiento o una posible inanición de las variedades más elegantes cuando se mantienen en un estanque con sus hermanos de una sola cola. Como resultado, se debe tener cuidado de combinar solo razas con un tipo de cuerpo y características de natación similares.
Los peces de colores tienen una gran capacidad de aprendizaje asociativo , así como habilidades de aprendizaje social . Además, su agudeza visual les permite distinguir entre humanos individuales . Los dueños pueden notar que los peces reaccionan favorablemente ante ellos (nadando hacia el frente del vidrio, nadando rápidamente alrededor del tanque y yendo a la superficie buscando comida con la boca) mientras se esconden cuando otras personas se acercan al tanque. Con el tiempo, los peces de colores aprenden a asociar a sus dueños y otros humanos con la comida, a menudo "rogando" por comida cuando sus dueños se acercan. [33]
Los peces de colores que tienen contacto visual constante con los humanos también dejan de considerarlos una amenaza . Después de estar en un acuario durante varias semanas, a veces meses, es posible alimentar a un pez de colores con la mano sin que se asuste.
Los peces de colores tienen una memoria de al menos tres meses y pueden distinguir entre diferentes formas, colores y sonidos. [34] [35] Mediante el uso de refuerzo positivo , los peces de colores pueden ser entrenados para reconocer y reaccionar a señales de luz de diferentes colores [36] o para realizar trucos. [37] Los peces responden a ciertos colores de manera más evidente en relación con la alimentación. [33] Los peces aprenden a anticipar las comidas siempre que ocurran aproximadamente a la misma hora todos los días.
Al igual que con muchos otros ejemplos de animales , la crianza selectiva de peces de colores a lo largo de los siglos ha producido varias variaciones de color, algunas de ellas muy alejadas del color " dorado " del pez original. También hay diferentes formas corporales y configuraciones de aletas y ojos . Algunas versiones extremas del pez dorado viven solo en acuarios ; son mucho menos resistentes que las variedades más cercanas al original "salvaje". Sin embargo, algunas variaciones son más resistentes, como el Shubunkin. Actualmente, hay alrededor de 300 razas reconocidas en China. [7] La gran mayoría de las razas de peces de colores actuales se originaron en China. [7] Algunas de las principales variedades son:
La tradición china clasifica a los peces de colores en cuatro tipos principales. [45] Estas clasificaciones no se utilizan comúnmente en Occidente.
Al igual que la mayoría de las especies de la familia de las carpas, los peces dorados producen una gran cantidad de desechos tanto en sus heces como a través de sus branquias , liberando sustancias químicas nocivas en el agua. La acumulación de estos desechos a niveles tóxicos puede ocurrir en un período de tiempo relativamente corto y puede causar fácilmente la muerte de un pez dorado. Para las variedades comunes y cometa, cada pez dorado debe tener alrededor de 20 galones estadounidenses (76 L; 17 imp gal) de agua. Los peces dorados de cola de abanico más pequeños deben tener alrededor de 10 galones estadounidenses (38 L; 8,3 imp gal) por pez dorado. El área de la superficie del agua determina la cantidad de oxígeno que se difunde y se disuelve en el agua. Una regla general es tener 1 pie cuadrado (0,093 m 2 ). La aireación activa por medio de una bomba de agua , un filtro o una fuente aumenta efectivamente la agitación de la superficie.
El pez dorado está clasificado como un pez de agua fría y puede vivir en acuarios sin calefacción a una temperatura cómoda para los humanos. Sin embargo, los cambios rápidos de temperatura, por ejemplo en un edificio de oficinas en invierno cuando la calefacción se apaga por la noche, pueden matarlos, especialmente si el tanque es pequeño. También se debe tener cuidado al agregar agua, ya que el agua nueva puede tener una temperatura diferente. Las temperaturas inferiores a unos 10 °C (50 °F) son peligrosas para las variedades de lujo, aunque los comunes y los cometas pueden sobrevivir a temperaturas ligeramente más bajas. Las temperaturas extremadamente altas (superiores a 30 °C (86 °F)) también pueden dañar a los peces dorados. Sin embargo, las temperaturas más altas pueden ayudar a combatir las infestaciones de protozoos al acelerar el ciclo de vida del parásito , eliminándolo así más rápidamente. La temperatura óptima para los peces dorados es entre 20 y 22 °C (68 y 72 °F). [46]
Al igual que todos los peces, a los peces de colores no les gusta que los acaricien. De hecho, tocar a un pez de colores puede poner en peligro su salud, ya que puede dañar o eliminar la capa protectora de baba, lo que expone la piel del pez a infecciones por bacterias o parásitos transmitidos por el agua. Sin embargo, los peces de colores reaccionan ante las personas saliendo a la superficie a la hora de comer, y se los puede entrenar o aclimatar para que tomen bolitas o copos de los dedos humanos. La reputación de los peces de colores de morir rápidamente se debe a menudo a un cuidado deficiente. [47] La vida útil de los peces de colores en cautiverio puede extenderse más allá de los 10 años. [48]
Si se los deja en la oscuridad durante un tiempo, los peces dorados cambian gradualmente de color hasta que se vuelven casi grises. [49] Los peces dorados producen pigmento en respuesta a la luz, de manera similar a cómo la piel humana se broncea con el sol. Los peces tienen células llamadas cromatóforos que producen pigmentos que reflejan la luz y le dan coloración al pez. El color de un pez dorado está determinado por su dieta, la calidad del agua y la exposición a la luz, junto con la edad y la salud. [49]
Debido a que los peces de colores se alimentan de plantas vivas, su presencia en un acuario con plantas puede ser problemática. Solo unas pocas especies de plantas de acuario, como Cryptocoryne y Anubias , pueden sobrevivir cerca de los peces de colores, pero requieren atención especial para que no sean arrancadas de raíz. [50]
Los peces de colores son peces de estanque populares, ya que son pequeños, económicos, coloridos y muy resistentes. En un estanque al aire libre o en un jardín acuático , incluso pueden sobrevivir durante breves períodos si se forma hielo en la superficie, siempre que haya suficiente oxígeno restante en el agua y el estanque no se congele por completo. Los peces de colores comunes, de Londres y Bristol, los shubunkins, los jikin, los wakin, los cometas y algunos peces de colores de cola de abanico más resistentes se pueden mantener en un estanque durante todo el año en climas templados y subtropicales. Los peces de colores de cola de velo, de páramo, oranda y cabeza de león se pueden mantener de manera segura en estanques al aire libre durante todo el año solo en climas más tropicales y en otros lugares solo en los meses de verano.
Los peces compatibles incluyen el rudd , la tenca , el orfe y el koi , pero estos últimos requieren cuidados especializados. Los caracoles de cuerno de carnero son útiles porque se comen las algas que crecen en el estanque. Sin algún tipo de control de la población animal , los estanques de peces de colores pueden sobrepoblarse fácilmente. Los peces como el orfe consumen los huevos de los peces de colores.
Los estanques pequeños y grandes son adecuados para las zonas más cálidas, aunque hay que tener en cuenta que los peces de colores pueden "sobrecalentarse" en pequeños volúmenes de agua en verano en climas tropicales. En climas helados, la profundidad debe ser de al menos 80 centímetros (31 pulgadas) para evitar que se congelen. Durante el invierno, los peces de colores se vuelven lentos, dejan de comer y suelen permanecer en el fondo del estanque. Esto es normal; vuelven a estar activos en primavera. A menos que el estanque sea lo suficientemente grande como para mantener su propio ecosistema sin interferencias humanas, es importante un filtro para eliminar los desechos y mantener el estanque limpio. Las plantas son esenciales, ya que actúan como parte del sistema de filtración, así como una fuente de alimento para los peces. Las plantas son además beneficiosas, ya que aumentan los niveles de oxígeno en el agua.
Al igual que sus ancestros salvajes, los peces de colores común y cometa, así como los shubunkin, pueden sobrevivir, e incluso prosperar, en cualquier clima que pueda soportar un estanque. En general, cuando se liberan en la naturaleza, los peces de colores se apoderan rápidamente de los cursos de agua como una especie invasora . [51] [52]
En la naturaleza, la dieta de los peces de colores consiste en crustáceos , insectos y diversas materias vegetales . Como la mayoría de los peces, son comedores oportunistas y no dejan de comer por voluntad propia. La sobrealimentación puede ser perjudicial para su salud, generalmente al bloquear los intestinos . Esto sucede con mayor frecuencia con los peces de colores criados selectivamente, que tienen un tracto intestinal enrevesado. Cuando hay exceso de comida disponible, producen más desechos y heces , en parte debido a la digestión incompleta de las proteínas . La sobrealimentación a veces se puede diagnosticar observando las heces que salen de la cloaca del pez .
La comida específica para peces de colores tiene menos proteínas y más carbohidratos que la comida convencional para peces. Los entusiastas pueden complementar esta dieta con guisantes pelados (sin la piel exterior), verduras de hoja verde blanqueadas y gusanos de sangre . Los peces de colores jóvenes se benefician de la adición de artemia a su dieta. Como ocurre con todos los animales, las preferencias de los peces de colores varían.
Al igual que otros peces de acuario conocidos, como el guppy y el pez mosquito , los peces dorados (y otras carpas) se agregan con frecuencia a cuerpos de agua estancada en un intento de reducir las poblaciones de mosquitos , que propagan los vectores de enfermedades como el virus del Nilo Occidental , la malaria y el dengue . Sin embargo, la introducción de peces dorados a menudo ha tenido consecuencias negativas para los ecosistemas locales , [53] y su eficacia como control de plagas nunca se ha comparado con la de los peces nativos.
El mercado de peces de colores vivos y otras carpas crucianas que suelen importarse de China fue de 1,2 millones de dólares en 2018. Algunas variedades de alta calidad cuestan entre 125 y 300 dólares. [54]
Las peceras son perjudiciales para la salud de los peces de colores y están prohibidas por la legislación de bienestar animal en varios municipios. [55] [56] La práctica de utilizar peceras como alojamiento permanente para peces se originó a partir de un malentendido sobre los recipientes de "exhibición" chinos: los peces de colores que normalmente se alojaban en estanques se exhibían, en ocasiones, temporalmente en recipientes más pequeños para que los invitados los admiraran mejor. [8]
Los peces de colores que se mantienen en peceras o "mini-acuarios" sufren de muerte, enfermedades y retraso del crecimiento , debido principalmente al bajo nivel de oxígeno y a los niveles muy altos de amoníaco / nitrito inherentes a dicho entorno. [57] En comparación con otros peces de acuario comunes, los peces de colores tienen altas necesidades de oxígeno y producen una gran cantidad de desechos debido al hecho de que carecen de estómago; [58] por lo tanto, requieren un volumen sustancial de agua bien filtrada para prosperar. Además, todas las variedades de peces de colores tienen el potencial de alcanzar 5 pulgadas (130 mm) de longitud total, y las razas de una sola cola a menudo superan los 1 pie (0,30 m). Las variedades de una sola cola incluyen peces de colores comunes y cometa.
En muchos países, los operadores de ferias y carnavales suelen regalar peces de colores en bolsas de plástico como premios . A finales de 2005, Roma prohibió el uso de peces de colores y otros animales como premios de carnaval. Roma también ha prohibido el uso de "peceras para peces de colores", por motivos de crueldad animal, [55] así como Monza , Italia, en 2004. [56] En el Reino Unido , el gobierno propuso prohibir esta práctica como parte de su proyecto de ley de bienestar animal, [59] [60] aunque desde entonces se ha modificado para impedir únicamente que se den peces de colores como premios a menores no acompañados. [61]
En Japón , durante los festivales de verano y las festividades religiosas ( ennichi ), se juega a un juego tradicional llamado "recoger peces de colores" , en el que un jugador saca peces de un recipiente con una pala especial. A veces, los peces de colores se sustituyen por pelotas que rebotan .
Aunque son comestibles y están estrechamente relacionados con algunas especies que se consumen con bastante frecuencia, los peces dorados rara vez se comen. Durante muchos años, una moda entre los estudiantes universitarios estadounidenses fue tragar peces dorados como truco y como proceso de iniciación a la fraternidad . El primer caso registrado fue en 1939 en la Universidad de Harvard . [62] La práctica gradualmente perdió popularidad a lo largo de varias décadas y rara vez se practica en la actualidad.
Algunos defensores de los animales han pedido boicots a la compra de peces de colores, citando la cría industrial y las bajas tasas de supervivencia de los peces. [63] [64]
En la historia china , los peces de colores eran vistos como "un símbolo de suerte y fortuna". Además, solo los miembros de la dinastía Song podían poseer peces de colores. [65] En Irán y entre la diáspora iraní internacional , los peces de colores son una parte tradicional de las celebraciones de Nowruz . Los peces de colores suelen colocarse en las mesas Haft-sin como símbolo de progreso. [66]
