Paul Laurence Dunbar (27 de junio de 1872 - 9 de febrero de 1906) fue un poeta, novelista y cuentista estadounidense de finales del siglo XIX y principios del XX. Nacido en Dayton, Ohio , de padres que habían sido esclavizados en Kentucky antes de la Guerra Civil estadounidense , Dunbar comenzó a escribir cuentos y versos cuando era niño. Publicó sus primeros poemas a la edad de 16 años en un periódico de Dayton y se desempeñó como presidente de la sociedad literaria de su escuela secundaria.
La popularidad de Dunbar aumentó rápidamente después de que su trabajo fuera elogiado por William Dean Howells , un destacado editor asociado con Harper's Weekly . Dunbar se convirtió en uno de los primeros escritores afroamericanos en establecer una reputación internacional. Además de sus poemas, cuentos y novelas, también escribió la letra de la comedia musical In Dahomey (1903), el primer musical totalmente afroamericano producido en Broadway en Nueva York. Posteriormente, el musical realizó una gira por Estados Unidos y Reino Unido. Dunbar, que padecía tuberculosis , que entonces no tenía cura, murió en Dayton, Ohio, a la edad de 33 años.
Gran parte del trabajo más popular de Dunbar durante su vida fue escrito en el " dialecto negro " asociado con el Sur anterior a la guerra , aunque también utilizó el dialecto regional del Medio Oeste de James Whitcomb Riley . [1] Dunbar también escribió en inglés convencional en otras poesías y novelas y es considerado el primer escritor afroamericano importante de sonetos. [2] [ página necesaria ] Desde finales del siglo XX, los estudiosos se han interesado más en estos otros trabajos.
Paul Laurence Dunbar nació en 311 Howard Street en Dayton, Ohio , el 27 de junio de 1872, de padres que fueron esclavizados en Kentucky antes de la Guerra Civil estadounidense . [3] Después de emanciparse, su madre Matilda se mudó a Dayton con otros miembros de la familia, incluidos sus dos hijos, Robert y William, de su primer matrimonio. El padre de Dunbar, Joshua, escapó de la esclavitud en Kentucky antes de que terminara la guerra. Viajó a Massachusetts y se ofreció como voluntario para el 55.º Regimiento de Infantería de Massachusetts , una de las dos primeras unidades negras que sirvieron en la guerra. El mayor Dunbar también sirvió en el 5.º Regimiento de Caballería de Massachusetts . Paul Dunbar nació seis meses después de la boda de Joshua y Matilda en la víspera de Navidad de 1871. [3]
El matrimonio de los padres de Dunbar tuvo problemas y la madre de Dunbar dejó a Joshua poco después de tener su segundo hijo, una hija. [4] Josué murió el 16 de agosto de 1885, cuando Pablo tenía 13 años. [5]
Dunbar escribió su primer poema a la edad de seis años y dio su primer recital público a la edad de nueve. Su madre le ayudó en sus estudios, habiendo aprendido a leer expresamente para tal fin. A menudo leía la Biblia con él y pensaba que podría convertirse en ministro de la Iglesia Episcopal Metodista Africana . [6] Fue la primera denominación negra independiente en Estados Unidos, fundada en Filadelfia a principios del siglo XIX.
Dunbar fue el único estudiante afroamericano durante sus años en Central High School en Dayton. Orville Wright fue compañero de clase y amigo. [7] Bien aceptado, fue elegido presidente de la sociedad literaria de la escuela y se convirtió en editor del periódico de la escuela y miembro del club de debate. [6] [8]
A la edad de 16 años, Dunbar publicó los poemas "Our Martyred Soldiers" y "On The River" en 1888 en el periódico The Herald de Dayton . [5] En 1890 Dunbar escribió y editó The Tattler , el primer periódico semanal afroamericano de Dayton. Fue impreso por la incipiente compañía de sus conocidos de la escuela secundaria, Wilbur y Orville Wright . El artículo duró seis semanas. [9]
Después de completar sus estudios formales en 1891, Dunbar aceptó un trabajo como ascensorista y ganaba un salario de cuatro dólares a la semana. [5] Esperaba estudiar derecho, pero no pudo hacerlo debido a las limitaciones económicas de su madre. Tenía restricciones en el trabajo debido a la discriminación racial. Al año siguiente, Dunbar pidió a los Wright que publicaran sus poemas en dialecto en forma de libro, pero los hermanos no tenían una instalación que pudiera imprimir libros. Le sugirieron que fuera a la United Brethren Publishing House que, en 1893, imprimió la primera colección de poesía de Dunbar, Oak and Ivy . [9] Dunbar subvencionó la impresión del libro y rápidamente recuperó su inversión en dos semanas vendiendo copias personalmente, [10] a menudo a los pasajeros de su ascensor. [11]
La sección más grande del libro, la sección Oak , consistía en versos tradicionales, mientras que la sección más pequeña, Ivy , presentaba poemas ligeros escritos en dialecto. [11] La obra atrajo la atención de James Whitcomb Riley , el popular "Hoosier Poet". Tanto Riley como Dunbar escribieron poemas tanto en inglés estándar como en dialecto.
Sus dotes literarias fueron reconocidas y hombres mayores se ofrecieron a ayudarlo económicamente. El abogado Charles A. Thatcher se ofreció a pagar la universidad, pero Dunbar quería persistir en la escritura, animado por sus ventas de poesía. Thatcher ayudó a promover a Dunbar, organizando trabajos para leer su poesía en la ciudad más grande de Toledo en "bibliotecas y reuniones literarias". [8] Además, el psiquiatra Henry A. Tobey se interesó y ayudó a Dunbar ayudándolo a distribuir su primer libro en Toledo y, en ocasiones, ofreciéndole ayuda financiera. Juntos, Thatcher y Tobey apoyaron la publicación de la segunda colección de versos de Dunbar, Majors and Minors (1896). [8]
A pesar de publicar poemas con frecuencia y ocasionalmente dar lecturas públicas, Dunbar tuvo dificultades para mantenerse a sí mismo y a su madre. Muchos de sus esfuerzos no fueron remunerados y gastaba imprudentemente, lo que lo dejó endeudado a mediados de la década de 1890. [12]
El 27 de junio de 1896, el novelista, editor y crítico William Dean Howells publicó una reseña favorable del segundo libro de Dunbar, Majors and Minors en Harper's Weekly . La influencia de Howells atrajo la atención nacional hacia los escritos del poeta. [13] Aunque Howell elogió el "pensamiento honesto y el sentimiento verdadero" en los poemas tradicionales de Dunbar, elogió particularmente los poemas en dialecto. [14] En este período, había un aprecio por la cultura popular y se creía que el dialecto negro expresaba un tipo de eso. La nueva fama literaria permitió a Dunbar publicar sus dos primeros libros como un volumen completo, titulado Lyrics of Lowly Life , que incluía una introducción de Howells.
Dunbar mantuvo una amistad de toda la vida con los hermanos Wright. A través de su poesía, conoció y se asoció con los líderes negros Frederick Douglass y Booker T. Washington , y fue cercano a su contemporáneo James D. Corrothers . Dunbar también se hizo amigo de Brand Whitlock , un periodista de Toledo que se fue a trabajar a Chicago. Whitlock se unió al gobierno estatal y tuvo una carrera política y diplomática. [15]
A finales de la década de 1890, Dunbar comenzó a explorar las formas de cuentos y novelas; en este último, presentaba con frecuencia personajes y sociedad blancos.
Dunbar fue prolífico durante su relativamente corta carrera: publicó una docena de libros de poesía, cuatro libros de cuentos, cuatro novelas, letras de un musical y una obra de teatro.
Su primera colección de cuentos, Folks From Dixie (1898), a veces un "duro examen de los prejuicios raciales", tuvo críticas favorables. [8]
Este no fue el caso de su primera novela, Los no llamados (1898), que los críticos describieron como "aburrida y poco convincente". [8] Dunbar exploró las luchas espirituales de un ministro blanco, Frederick Brent, que había sido abandonado cuando era niño por su padre alcohólico y criado por una virtuosa solterona blanca, Hester Prime. (Tanto el nombre del ministro como el de la mujer recordaban La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne , que presentaba a un personaje central llamado Hester Prynne.) [8] Con esta novela, Dunbar ha sido señalado como uno de los primeros afroamericanos en cruzar la " línea de color ". " escribiendo una obra únicamente sobre la sociedad blanca. [16] [ página necesaria ] Los críticos de la época se quejaron de su manejo del material, no del tema. La novela no fue un éxito comercial.
Las siguientes dos novelas de Dunbar también exploraron vidas y problemas de la cultura blanca, y algunos críticos contemporáneos también los encontraron deficientes. [8] Sin embargo, la crítica literaria Rebecca Ruth Gould sostiene que uno de ellos, El deporte de los dioses , culmina como una lección objetiva sobre el poder de la vergüenza –un componente clave de la mentalidad de chivo expiatorio– para limitar la capacidad de la ley para impartir justicia. [17]
En colaboración con el compositor Will Marion Cook y Jesse A. Shipp , quien escribió el libreto, Dunbar escribió la letra de In Dahomey , el primer musical escrito e interpretado íntegramente por afroamericanos. Fue producida en Broadway en 1903; La comedia musical realizó una gira exitosa por Inglaterra y Estados Unidos durante un período de cuatro años y fue una de las producciones teatrales de mayor éxito de su época. [18]
Los ensayos y poemas de Dunbar se publicaron ampliamente en las principales revistas de la época, incluidas Harper's Weekly , Saturday Evening Post , Denver Post , Current Literature y otras. Durante su vida, los comentaristas a menudo notaron que Dunbar parecía ser puramente africano negro, en un momento en que muchos miembros destacados de la comunidad afroamericana eran notablemente de raza mixta , a menudo con considerable ascendencia europea.
En 1897 Dunbar viajó a Inglaterra para realizar una gira literaria; recitó sus obras en el circuito de Londres. Conoció al joven compositor negro Samuel Coleridge-Taylor , quien puso música a algunos de los poemas de Dunbar. Coleridge-Taylor fue influenciado por Dunbar para utilizar canciones y melodías de negros africanos y americanos en futuras composiciones. También viviendo en Londres en ese momento, el dramaturgo afroamericano Henry Francis Downing organizó un recital conjunto para Dunbar y Coleridge-Taylor, bajo el patrocinio de John Hay , ex asistente del presidente Abraham Lincoln , y en ese momento embajador estadounidense en Gran Bretaña. Bretaña. [19] Downing también alojó a Dunbar en Londres mientras el poeta trabajaba en su primera novela, The Unceived (1898). [20]
Dunbar participó activamente en el área de los derechos civiles y la elevación de los afroamericanos. Participó en la reunión del 5 de marzo de 1897 para celebrar la memoria del abolicionista Frederick Douglass . Los asistentes trabajaron para fundar la Academia Negra Estadounidense bajo la dirección de Alexander Crummell . [21]
Tras regresar del Reino Unido, Dunbar se casó con Alice Ruth Moore , el 6 de marzo de 1898. Ella era una profesora y poeta de Nueva Orleans a quien había conocido tres años antes. [22] Dunbar la llamó "la niña más dulce e inteligente que jamás haya visto". [23] Graduada de Straight University (ahora Dillard University ), una universidad históricamente negra , Moore es mejor conocida por su colección de cuentos, Violets . Ella y su esposo también escribieron libros de poesía como piezas complementarias. Un relato de su amor, vida y matrimonio fue retratado en Oak and Ivy, una obra de 2001 de Kathleen McGhee-Anderson. [24]
En octubre de 1897, Dunbar aceptó un trabajo en la Biblioteca del Congreso en Washington, DC. Él y su esposa se mudaron a la capital, donde vivieron en el cómodo barrio de LeDroit Park . A instancias de su esposa, Dunbar pronto dejó el trabajo para concentrarse en su escritura, que promovió a través de lecturas públicas. Mientras estaba en Washington, DC, Dunbar asistió a la Universidad Howard después de la publicación de Lyrics of Lowly Life . [25]
En 1900, le diagnosticaron tuberculosis , a menudo mortal, y sus médicos le recomendaron beber whisky para aliviar sus síntomas. Siguiendo el consejo de sus médicos, se mudó con su esposa a Colorado , ya que el aire frío y seco de la montaña se consideraba favorable para los pacientes con tuberculosis. Dunbar y su esposa se separaron en 1902, después de que él casi la mata a golpes [26], pero nunca se divorciaron. La depresión y el deterioro de su salud lo llevaron a una dependencia del alcohol, lo que dañó aún más su salud.
Dunbar regresó a Dayton en 1904 para estar con su madre. Murió de tuberculosis el 9 de febrero de 1906, a la edad de 33 años. [27] Fue enterrado en el cementerio Woodland de Dayton. [28]
El trabajo de Dunbar es conocido por su gran atención a la artesanía en su poesía formal, así como en su poesía dialectal. [29] [30] Estos rasgos coincidían bien con la capacidad para escribir melodías de Carrie Jacobs-Bond (1862-1946), con quien colaboró. [31]
Dunbar escribió gran parte de su trabajo en inglés convencional, aunque utilizó dialecto afroamericano en parte, así como dialectos regionales. Dunbar sentía que había algo sospechoso en la comerciabilidad de los poemas en dialecto, como si los negros estuvieran limitados a una forma restringida de expresión no asociada con la clase educada. Un entrevistador informó que Dunbar le dijo: "Estoy cansado, muy cansado del dialecto", aunque también se le cita diciendo: "mi habla natural es el dialecto" y "mi amor es por las piezas negras". [32]
Dunbar le dio crédito a William Dean Howells por promover su éxito inicial, pero quedó consternado por el estímulo del crítico para que se concentrara en la poesía dialectal. Enojado porque los editores se negaron a imprimir sus poemas más tradicionales, Dunbar acusó a Howells de "[hacerme] un daño irrevocable con la máxima que estableció sobre mi verso dialectal". [33] Dunbar continuaba en una tradición literaria que utilizaba el dialecto negro; sus predecesores incluyeron escritores como Mark Twain , Joel Chandler Harris y George Washington Cable . [34]
Dos breves ejemplos de la obra de Dunbar, el primero en inglés estándar y el segundo en dialecto, demuestran la diversidad de las obras del poeta:
(De "Sueños")
(De "Un día cálido en invierno")
Dunbar se convirtió en el primer poeta afroamericano en obtener distinción y aceptación a nivel nacional. El New York Times lo llamó "un verdadero cantante del pueblo, blanco o negro". [35] Frederick Douglass se refirió una vez a Dunbar como "uno de los cantantes más dulces que ha producido su raza y un hombre de quien [esperaba] grandes cosas". [36]
Su amigo y escritor James Weldon Johnson elogió mucho a Dunbar, escribiendo en The Book of American Negro Poetry : [8]
Paul Laurence Dunbar se destaca como el primer poeta de raza negra en los Estados Unidos en mostrar un dominio combinado sobre el material poético y la técnica poética, revelar una distinción literaria innata en lo que escribió y mantener un alto nivel de interpretación. Fue el primero en elevarse a una altura desde la cual podía tener una visión en perspectiva de su propia raza. Fue el primero en ver objetivamente su humor, sus supersticiones, sus defectos; el primero en sentir con simpatía las heridas de su corazón, sus anhelos, sus aspiraciones, y expresarlos todos en una forma puramente literaria.
Esta colección se publicó en 1931, tras el Renacimiento de Harlem , que provocó una gran avalancha de obras literarias y artísticas de afroamericanos. Exploraron nuevos temas, expresando ideas sobre la vida urbana y la migración hacia el Norte. En sus escritos, Johnson también criticó a Dunbar por sus poemas en dialecto, diciendo que habían fomentado estereotipos de los negros como cómicos o patéticos, y reforzado la restricción de que los negros escriban sólo sobre escenas de la vida en las plantaciones anteriores a la guerra en el Sur. [32]
Dunbar ha seguido influyendo en otros escritores, letristas y compositores. El compositor William Grant Still utilizó extractos de cuatro poemas en dialecto de Dunbar como epígrafes de los cuatro movimientos de su Sinfonía n.º 1 en la bemol, "Afro-American" (1930). Al año siguiente se estrenó, la primera sinfonía de un afroamericano interpretada por una orquesta importante para una audiencia estadounidense. [37] Canción de vodevil de Dunbar "¿Quién dice pollo en esta multitud?" puede haber influido en el desarrollo de " ¿Quién es? ¿Quién es? ¿Quién dice que va a vencer a los Saints? ", el cántico popular asociado con el equipo de fútbol americano New Orleans Saints , según el estudioso de Dunbar, Hollis Robbins . [38]
Maya Angelou tituló su autobiografía I Know Why the Caged Bird Sings (1969) a partir de una línea del poema de Dunbar " Sympathy ", por sugerencia de la músico de jazz y activista Abbey Lincoln . [39] Angelou dijo que las obras de Dunbar habían inspirado su "ambición de escritura". [40] Ella regresa a su símbolo de un pájaro enjaulado como un esclavo encadenado en muchos de sus escritos. [41]
La casa de Dunbar en Dayton, Ohio, se ha conservado como Casa Paul Laurence Dunbar , un sitio histórico estatal que está incluido en el Parque Histórico Nacional Dayton Aviation Heritage , administrado por el Servicio de Parques Nacionales. [42]
Numerosas escuelas y otros lugares han sido nombrados en honor a Dunbar, incluida la escuela secundaria Paul Laurence Dunbar en Lexington, Kentucky, la escuela secundaria Paul Laurence Dunbar en Dayton, Ohio, la escuela secundaria Paul Laurence Dunbar en Baltimore, MD, la escuela secundaria vocacional Paul Laurence Dunbar en Chicago, Illinois y varios otros. La biblioteca principal de la Universidad Estatal Wright en Dayton y una biblioteca sucursal en Dallas, Texas, también llevan el nombre de Dunbar, mientras que los Apartamentos Dunbar en Harlem , Nueva York fueron construidos por John D. Rockefeller Jr. para proporcionar alojamiento a los afroamericanos . Dunbar Park en Chicago presenta una estatua de Dunbar creada por la escultora Debra Hand e instalada en 2014.
