Pál Fejős (24 de enero de 1897 - 23 de abril de 1963), conocido profesionalmente como Paul Fejos , fue un director húngaro-estadounidense de largometrajes y documentales que trabajó en varios países, incluido Estados Unidos. También estudió medicina en su juventud y más tarde se convirtió en un destacado antropólogo. Durante la Primera Guerra Mundial , Fejos trabajó como asistente médico para el Ejército Imperial Austriaco en el frente italiano y también dirigió un teatro que actuaba para las tropas. Después de la guerra, regresó a Budapest y finalmente trabajó para la productora Orient-Film. Comenzó a dirigir películas en 1919 o 1920 para Mobil Studios en Hungría hasta que escapó en 1923 para huir del Terror Blanco y el régimen de Horthy . Se dirigió a la ciudad de Nueva York y luego finalmente a Hollywood, donde comenzó la producción de su primer largometraje estadounidense, The Last Moment , en octubre de 1927. [1] La película resultó ser popular, lo que le permitió firmar con Universal Studios . Después de varias películas de éxito, Fejos abandonó Estados Unidos en 1931 para dirigir películas sonoras en Francia. En 1941, dejó de hacer películas y se convirtió en director de investigación y director interino del Viking Fund. [2]
Fejos nació en Budapest , Hungría, como Pál Fejős , hijo de Dezső (Desiré) Fejős y su esposa Hajnalka (latinizada Aurora, de soltera Novelly). Tenía una hermana mayor, Olga Fejős. Como muchos directores de cine, Fejos exageró o inventó mitos durante gran parte de su historia de vida y, según él, su padre era capitán de los húsares y su madre era dama de compañía de la emperatriz austrohúngara . Además, Fejos se imaginó a sí mismo en su juventud como un funcionario de la Corte Imperial . La verdad es que la familia de la madre de Fejos se originó en Italia, pero tenía un origen aristocrático , mientras que el padre de Fejos era farmacéutico en Dunaföldvár . Poco antes de que naciera Fejos, su padre vendió su negocio y trasladó a la familia a Budapest para comprar una tienda allí. Desiré murió de un ataque cardíaco antes de que se comprara la nueva tienda. Paul fue criado por su madre en la casa de sus abuelos. De niño, se decía que Fejos era un estudiante inteligente y que amaba las películas desde una edad temprana. Fue enviado a una escuela dirigida por los Padres Escolapios en Veszprém y más tarde a una escuela en Kecskemét . [3] Finalmente estudió medicina y, en 1921, recibió un doctorado en medicina de la Real Universidad Médica Húngara de Budapest. [4] En 1914, Fejos se casó con Mara Jankowsky. La Primera Guerra Mundial comenzó poco después y Fejos trabajó como asistente médico para el Ejército Imperial Austriaco en las líneas del frente italianas . Durante la guerra también dirigió un teatro que actuaba para las tropas. Algunos mitos adicionales sobre la vida de Fejos surgieron un año después: era un oficial de los Húsares, fue herido tres veces y fue la primera persona en pilotar un avión de combate . Después de la guerra, Fejos regresó a Budapest. Comenzó a trabajar como pintor de escenarios para una compañía de ópera y luego, finalmente, para la productora Orient-Film. Él y Mara se divorciaron en 1921, supuestamente debido a los celos irracionales de Fejos. [3]
Fejos comenzó a dirigir películas en 1919 o 1920 para los estudios Mobil en Hungría. Sus primeras películas mudas incluyeron Pán, una fantasía basada en el personaje mitológico; El crimen de Lord Arthur Savile , basada en una obra de teatro de Oscar Wilde ; El capitán negro, una película sobre la corrupción policial en la ciudad de Nueva York; El último de Arsène Lupin, una nueva versión de la popular película serial estadounidense ; y La dama de picas, basada en la novela de Alexander Pushkin . Fejos siempre vio el cine como más cercano a la pintura que al teatro y estaba más preocupado por los problemas de luz y sombra que por la historia. También afirmó en ese momento que no se haría ninguna gran película hasta que pudiera rodarse en color . [3]
Al igual que los destacados cineastas húngaros Michael Curtiz y Alexander Korda , Fejos abandonó Hungría en 1923 para escapar del Terror Blanco y del régimen de Horthy . Fejos viajó primero a Viena , donde Max Reinhardt lo empleó brevemente. Luego Fejos se dirigió a Berlín y trabajó como extra en Die Nibelungen de Fritz Lang . Luego Fejos se mudó a París y montó una producción fallida de L'Homme , la obra de vanguardia de Walter Hasenclever . En octubre de 1923, Fejos emigró a los Estados Unidos. Llegó a la ciudad de Nueva York sin un centavo y hablando poco inglés, pero logró obtener varios trabajos mal pagados en funerarias y fábricas de pianos. Su inglés mejoró y, en la primavera de 1924, Fejos consiguió un trabajo como técnico de laboratorio en el Instituto Rockefeller de Investigación Médica . Ganaba $ 80 por semana y trabajó allí durante dos años. En 1925 se casó con una compañera de trabajo, Mimosa Pfalz, pero el matrimonio duró sólo treinta días. Mientras vivía en Nueva York, Fejos consiguió un trabajo en un teatro como asesor técnico para garantizar la atmósfera húngara de una adaptación de La zapatilla de cristal de Ferenc Molnár . En la primavera de 1926, Fejos gastó todos sus ahorros de toda la vida (45 dólares) en un viejo Buick para mudarse a Los Ángeles y seguir una carrera cinematográfica en Hollywood. [3]
Cuando llegó a Hollywood, Fejos tuvo problemas económicos. Consiguió algunos trabajos ocasionales trabajando en guiones. A veces sobrevivía haciendo autostop hasta Pasadena y robando naranjas de los huertos. En uno de sus viajes haciendo autostop, Fejos fue recogido por Edward Spitz, un joven neoyorquino rico que se había mudado recientemente a Hollywood con la ambición de producir películas. Fejos le contó a Spitz sobre su carrera cinematográfica en Hungría y lo convenció de que financiara un largometraje. Spitz estuvo de acuerdo y le dio a Fejos 5.000 dólares, que era aproximadamente el 1 por ciento del presupuesto medio de una película en ese momento. En octubre de 1927, Fejos comenzó la producción de su primer largometraje estadounidense. Convenció a sus amigos actores para que aparecieran en la película de forma gratuita, prometiéndoles una compensación si la película tenía éxito. Eso incluía a Georgia Hale , la frecuente coprotagonista de Charlie Chaplin , cuando ganaba 5.000 dólares a la semana. Fejos alquiló un espacio de estudio por minuto en lugar de por día y contrató a Leon Shamroy , un camarógrafo sin experiencia. Fejos utilizó decorados de otras películas y modificó el guión cuando fue necesario para los escenarios. Cuando no había actores ni decorados disponibles, Fejos filmó primeros planos de manos, pies, coches o cualquier otra cosa que le pareciera interesante. Obtuvo material cinematográfico gratuito de la empresa DuPont , que intentaba competir con las empresas más consolidadas Kodak y Agfa . [3]
El proyecto terminado, The Last Moment , tardó 28 días en rodarse. Otto Matieson interpretó a un hombre que se suicida ahogándose y que recuerda en flashbacks los acontecimientos de su vida que lo llevaron a la muerte. La película muda de siete carretes no contenía tarjetas de título. Actualmente es una película perdida , pero una reseña la describió como que tenía "borrones vertiginosos, múltiples superposiciones y movimientos de cámara vertiginosos". Estrenada en 1928, The Last Moment recibió excelentes críticas y fue un éxito financiero. Charlie Chaplin la elogió y la escritora Tamar Lane la llamó "una de las películas más notables que se han presentado jamás en la pantalla". Con el éxito de la película y el estatus de celebridad de la noche a la mañana de Fejos, los principales estudios de repente compitieron para que el ex vagabundo firmara contratos con ellos. Se conformó con Universal Studios porque su contrato le ofrecía un control artístico completo. [3]
En 1928, Fejos comenzó rápidamente la producción de su siguiente y más conocida película, Lonesome , a partir de un guion de Edward T. Lowe Jr. y Tom Reed basado en un artículo de periódico sobre la soledad en las ciudades estadounidenses modernas. Carl Laemmle Jr. produjo la película. Los actores Glenn Tryon y Barbara Kent interpretan a dos neoyorquinos solitarios que viven en apartamentos contiguos sin saberlo el uno del otro. Se conocen por casualidad en Coney Island y comienzan un romance, pero se pierden el uno al otro hasta que finalmente se reencuentran en su edificio. La película fue coloreada a mano y coloreada con esténcil en muchos puntos, lo que la hace visualmente distintiva. Después de que Lonesome se estrenara en general como película muda a mediados de junio de 1928, Universal tomó prestado un camión de grabación Movietone News de Fox Film . Con el pretexto de hacer pruebas de sonido (sus propios escenarios de sonido no estarían listos hasta fines de octubre), Universal grabó apresuradamente escenas " sonoras " para la película y sincronizó las bandas sonoras de la música y los efectos del director musical recientemente contratado Joseph Cherniavsky . Lonesome fue la primera de tres películas ya terminadas a las que Universal añadió sonido, sin ninguna aportación de Fejos en las secuencias de diálogo. Esta nueva versión de la película se estrenó el 20 de septiembre de 1928. (Después de esta primera fase realizada a toda prisa, Universal continuó utilizando el equipo de Fox para hacer su primera película totalmente hablada, Melody of Love -que también es el primer musical cinematográfico de la historia- en menos de dos semanas. Eso llevó a un equipo de Fox disgustado y enojado a recuperar su camión de sonido de Universal). Lonesome fue otro éxito de taquilla para Fejos y la reputación de la película ha crecido a lo largo de los años. El cineasta francés Georges Sadoul la llamó precursora del neorrealismo . El crítico de cine Jonathan Rosenbaum elogió a Lonesome y comparó a Fejos con FW Murnau , Fritz Lang , Sergei Eisenstein y Vsevolod Pudovkin . Andrew Sarris la definió como "una tierna historia de amor en sus pasajes mudos... [pero] cruda, torpe y tediosamente trabada en sus pasajes sonoros". Charles Higham afirmó que, aunque "su estilo visual, inicialmente atractivo, se convierte en una sucesión monótona de tomas agitadas, disolviéndose unas sobre otras en una ráfaga perpetua... [pero] el encanto de la película es real". [3]
La tercera película de Fejos en Hollywood, The Last Performance , fue otro éxito de taquilla en 1929 para Universal Studios. Mitad sonora y mitad muda, la película estaba protagonizada por Conrad Veidt como un mago de escenario que se enamora de su asistente. Más tarde ese año, Fejos comenzó la producción de su película más grande y ambiciosa, Broadway , basada en la exitosa producción teatral producida por Jed Harris , George Abbott y Phillip Dunning . Fejos recibió un presupuesto de $ 1 millón, la mayor parte del cual se gastó en el enorme escenario cubista del club nocturno y una grúa de cámara de 28 toneladas que era la más grande y versátil construida en ese momento. La película estaba protagonizada por Glenn Tryon y Evelyn Brent . Sin embargo, la película fue solo un éxito modesto y Fejos la consideró un fracaso. ( William A. Seiter hizo una nueva versión de Broadway en 1942). El crítico de cine Miles Krueger dijo que "las imágenes del Paradise Club y el enorme número musical ( Final en Technicolor )" de la película de Fejos "se han convertido en literatura cinematográfica básica". [3]
En 1930, Fejos se convirtió en ciudadano estadounidense y comenzó a filmar el musical Captain of the Guard (también conocido como Marsellesa ). Durante el rodaje de una ambiciosa secuencia que utilizaba más de 300 extras para representar la toma de la Bastilla , Fejos se cayó de un andamio alto y sufrió una conmoción cerebral. Pasó seis semanas en cama recuperándose. John S. Robertson terminó la película y Fejos no recibió crédito en pantalla.
Luego trabajó en King of Jazz , en la que John Murray Anderson recibió el crédito oficial de dirección. Esto enfureció a Fejos y continuó cuando Universal no le permitió dirigir Sin novedad en el frente . Fejos rompió su contrato con Universal y firmó con Metro Goldwyn Mayer poco después. Eso solo llevó a Fejos a dirigir las versiones en alemán y francés de The Big House . [3]
En 1931, Fejos abandonó Hollywood y aceptó una invitación de Pierre Braunberger para dirigir las primeras películas sonoras en Francia. Fejos se quejó a un periodista de que Hollywood era demasiado comercial y como una droga para el público. Los finales felices de la fantasía hollywoodense simplemente cegaban a la gente trabajadora y la alejaban de sus vidas desesperanzadas, dijo. "Si las salas de cine cerraran de repente en Estados Unidos, habría una revolución", añadió Fejos, pero que, en Europa, esperaba que se hicieran "películas en nombre del arte". [3] Su carrera en Francia fue efímera, comenzando con su supervisión en 1931 de American Love de Claude Heymann . Después Fejos realizó la ambiciosa Fantômas , una nueva versión de la famosa serie realizada por Louis Feuillade en la década de 1910. [3]
En 1932, Fejos regresó a Hungría para dirigir Lluvia de primavera ( Tavaszi Zápor ), que algunos críticos de cine han calificado como su mejor película. Está protagonizada por Annabella, en el papel de una joven llamada Marie, que es seducida y abandonada con un hijo. Muere en la pobreza y se encuentra teniendo que fregar pisos en el cielo. Al tirar el balde de ropa sucia, crea una tormenta de lluvia que evita que su hija en crecimiento repita los errores de Marie.
Jonathan Rosenbaum elogió la película. Por mucho que Lonesome parezca estar en deuda con las escenas de la ciudad y el parque de atracciones de Sunrise , Spring Shower también tiene iluminación nocturna y sensualidad en la seducción de Marie, así como un misterioso final musical, que recuerda a ciertas escenas nocturnas rústicas de Sunrise. Sin embargo, a diferencia del determinismo de las composiciones y los movimientos de cámara de Murnau, la distancia antropológica de Fejos y las encapsulaciones de cuento de hadas implican un tipo diferente de relación con sus personajes. El corte rápido entre los detalles en un burdel, que transmite la confusión de Marie antes de desmayarse, fomenta una identificación con las sensaciones, no con los pensamientos o los sentimientos. La belleza de la interpretación de Annabella y un tema de violín y clarinete también ayudan a pasar por alto algunos de los aspectos más reductivos de la leyenda popular que definen las dimensiones de la película.
Después de enamorarse de Annabella, Fejos supuestamente voló en un pequeño avión sobre su tren de regreso a Francia y lo bañó con rosas. El amigo de Fejos, John W. Dodds, ha declarado que "cada vez que [Fejos] se mudaba a otro país, era porque una relación amorosa terminaba". Fejos pasó los siguientes años en diferentes países europeos, a menudo con sus colaboradores habituales Lothar Wolff, su asistente de dirección, y Ferenc Farkas, su compositor. El veredicto del lago Balaton ( Itél a Balaton ) de 1932 fue la segunda película húngara de Fejos. Incluye hermosas imágenes de estilo documental de pescadores locales y su vida cotidiana. Sin embargo, la película fue muy criticada en Hungría por su representación del pescador y acusada de intolerancia contra la vida del pueblo. [3]
En 1933, Fejos se mudó a Austria y filmó Rayo de sol ( Sonnenstrahl ), nuevamente protagonizada por Annabella. La película se centró en el desempleo y la pobreza en Austria después de la Primera Guerra Mundial y fue elogiada por los críticos como "la cumbre del arte de Fejos en Europa... demasiado a menudo ignorada por los críticos". Más tarde ese año, Fejos hizo la comedia ligera Voces de primavera ( Frühlingstimmen ). [3]
En 1934, Fejos se trasladó a Dinamarca y realizó tres películas para la compañía Nordisk Film : El vuelo de los millones ( Flugten fra millionerne ), una comedia ligera en 1934; El prisionero número 1 ( Fangel Nr. 1 ), una farsa en 1935 sobre un mundo donde no hay prisioneros ni policías; y La sonrisa dorada ( Det Gyldne Smil ), una adaptación en 1935 de la historia del dramaturgo Kaj Munk sobre la relación entre el arte y la vida. [3]
En 1935, Fejos se había cansado de las películas narrativas y de sus decorados e historias poco auténticos. Nordisk Film lo envió a buscar lugares de rodaje en Madagascar . A Fejos le encantó tanto el país que se quedó nueve meses. Filmó más de 30.000 pies de metraje de animales, plantas, sociedades tribales y costumbres locales, todo lo cual era inutilizable para una película de cine. También recopiló muchos artefactos y finalmente los donó a la Real Sociedad Geográfica Danesa . Cuando Fejos regresó a Dinamarca, Gunnar Skoglund de Svensk Filmindustri vio el metraje de Madagascar y encargó una serie de seis documentales cortos estrenados entre 1935 y 1936. Estas películas incluían Black Horizons ( Svarta Horisonter ), The Dancers of Esira, Beauty Salon in the Jungle, The Most Useful Tree in the World, Sea Devil y The Graves of our Father. [3] En 1936, Fejos se casó con Inga Arvad , una periodista danesa conocida tanto por ser invitada de Adolf Hitler en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 como por mantener una relación romántica con John F. Kennedy . Arvad apareció en Flight of the Millions, y ambos permanecieron casados hasta 1942.
Inspirado por su nueva pasión por las culturas y la historia, Fejos estudió antropología cultural en 1936 en el Museo de Copenhague con el Dr. Thompson. [ ¿OMS? ] Svensk Filmindustri luego encargó a Fejos la realización de una serie de películas etnográficas de 1937 a 1938 en países como Indonesia, Filipinas, Nueva Guinea, Ceilán y Tailandia. Estas películas incluyeron Un puñado de arroz ( En Handfull Ris ), Hombre y mujer ( Man och Kvinna ), La tribu aún vive ( Stammen palanca än ), La era del bambú de Mentawei ( Bambuåldern på Mentawei ), El hijo del jefe ha muerto ( Hövdingens son är död ), El dragón de Komodo ( Draken på Komodo ) y El pueblo cerca de la fuente agradable ( Byn vid den trivsamma brunnen ). [3]
En 1938, cuando Fejos regresó de filmar en Tailandia, conoció al industrial sueco Axel Wenner-Gren . Se hicieron amigos rápidamente y Wenner-Gren cambió la vida de Fejos de la misma manera que Edward Spitz lo había hecho una década antes. Wenner-Gren aceptó financiar a fines de 1939 una expedición de Fejos a Perú. Allí, en Cuzco , un fraile franciscano le contó a Fejos sobre una legendaria ciudad perdida en algún lugar de la jungla. Fejos se puso en contacto de inmediato con Wenner-Gren, quien aceptó brindar financiamiento adicional para la expedición. El cineasta descubrió 18 antiguas ciudades incas [3] y viajó a las cabeceras del río Amazonas . Fejos pasó un año en Perú estudiando la cultura y filmando a la tribu Yagua . La investigación resultó en la serie final de películas de Fejos, Yagua , estrenada en 1940 y 1941. También condujo a la publicación en 1943 de Ethnology of the Yagua por la Viking Fund Series of Publications in Anthropology. [3]
En 1941, Fejos dejó de viajar y hacer películas para convertirse en director de investigación y director interino del Viking Fund, una fundación sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York que Wenner-Gren creó ese año (y que luego rebautizó como Fundación Wenner-Gren para la Investigación Antropológica ). Fejos se volvió muy respetado en su campo y fue considerado adelantado a su tiempo por abogar por la comunicación entre las diversas ramas de la antropología. Fejos enseñó durante este tiempo en las universidades de Stanford , Yale y Columbia . [3]
En 1958, Fejos se casó con la antropóloga Lita Binns, quien lo sucedió como director de investigación de la Fundación Wenner-Gren después de su muerte el 23 de abril de 1963. "Fejos tenía el temperamento de un artista más que el de un erudito o un científico investigador", escribió David Bidney en un obituario. Fejos "apoyó no sólo proyectos de investigación, sino también, y principalmente, a individuos en quienes confiaba y consideraba dignos de apoyo... Su apoyo personal a Pierre Teilhard de Chardin durante los últimos años de la vida de este genio excéntrico es sólo un ejemplo sobresaliente... (Fejos) deja tras de sí la Fundación Wenner-Gren para la Investigación Antropológica que él construyó, una multitud internacional de amigos a quienes ayudó y una esposa a quien apreciaba y apreciaba". [3]
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