Leon Shamroy , ASC (16 de julio de 1901 - 7 de julio de 1974) fue un director de fotografía de cine estadounidense conocido por su trabajo en películas de 20th Century Fox filmadas en Technicolor . Él y Charles Lang comparten el récord de más nominaciones al Óscar por fotografía . Durante su carrera de medio siglo, obtuvo 18 nominaciones y 4 victorias, compartiendo el récord de victorias con Joseph Ruttenberg . [1]
En 1889, el padre ruso de Shamroy, de apellido Shamroyevsky, llegó a los Estados Unidos para visitar a su hermano, un revolucionario que había huido de su patria y se había convertido en médico en ese país. Al padre de Shamroy le gustaban los Estados Unidos y decidió quedarse. Después de establecerse, se licenció en química en la Universidad de Columbia y más tarde abrió una farmacia.
Shamroy estudió en Cooper Union (1918), City College of New York (1919-20) y Columbia University (donde estudió ingeniería mecánica). Producto de una familia de espíritu práctico, el joven Leon solía trabajar después de la escuela en una de las oficinas de su tío como dibujante auxiliar. Con el tiempo se convirtió en ingeniero, pero dejó el campo debido a la remuneración inadecuada. Algunos miembros de su familia emigraron a California y se afiliaron a DW Griffith . En 1920, se unió a ellos en el laboratorio Fox para ayudar con el trabajo de laboratorio y pasó trece años como técnico en apuros.
Su carrera en el cine comenzó con películas experimentales rodadas de manera especulativa y con el equipo más rudimentario. Se convirtió en camarógrafo en la década de 1920 cuando filmó muchas de las populares películas de acción de Charles Hutchinson para Pathé . Su primera película experimental, El último momento (1928), fue una colaboración con el director húngaro Paul Fejos . Fue la primera película muda realizada sin títulos explicativos y fue votada película de honor de 1928 por la National Board of Review. Otra película, Blindfold ( En la niebla ) atrajo la atención de Hollywood , algunos de los cuales describieron el trabajo de cámara de Shamroy como "que valía su peso en oro".
En esa época, Shamroy fue a México, donde trabajó para Robert Flaherty en una película llamada Acoma, la ciudad del cielo , una historia sobre una antigua tribu india. Desafortunadamente, el metraje fue destruido cuando el almacén en el que estaba almacenado se incendió. Flaherty quería formar una nueva empresa e invitó a Shamroy a participar, pero después de pagar su cuota sindical de $10, a Shamroy solo le quedaban $15 a su nombre. En cambio, hizo una película documental de dos carretes basada en una leyenda india. Nunca se estrenó. El siguiente empleo de Shamroy fue en Columbia con Harry Cohn . Duró cinco días; Cohn aún no estaba listo para gente artística. Después de su breve paso por Columbia, Shamroy trabajó para Jack Cummings , el sobrino de Louis B. Mayer , en una serie de parodias de MGM de las famosas epopeyas cinematográficas, protagonizadas por perros. En una de las películas, So Quiet on the Canine Front , los perros eran tan realistas que cuando fueron derribados, la Sociedad Protectora de Animales se enfureció.
El siguiente compromiso de Shamroy fue con un proyecto etnológico en Asia que se convirtió en una especie de pesadilla. Él y la tripulación estaban aterrorizados cuando un pasajero de cuarta clase en el barco en el que navegaban, el Empress of Canada , se volvió loco y apuñaló a treinta personas hasta la muerte dos días después de salir de Yokohama . Años más tarde, mientras trabajaba en una película llamada Crash Dive (1943), se enteró de que la estrella, Tyrone Power , había experimentado el mismo horror a bordo. De alguna manera, Shamroy logró sobrevivir a la terrible experiencia con su cámara y 100.000 pies de película intactos. Viajó por todo Japón en 1930 y filmó mucho material de contrabando. Se fue a China, donde, nuevamente, filmó material secreto antes de continuar hacia Manila . Hizo películas en lugares tan distantes como las Indias Orientales Holandesas , Bali , Samarai y Batavia . Durante la Segunda Guerra Mundial , entregó su material al Departamento de Guerra en Washington, DC , que lo utilizó para determinar los objetivos de los bombardeos. [2]
BP Schulberg, de la Paramount, descubrió su trabajo y lo contrató en 1932. En ese momento, Shamroy estaba en bancarrota, pues había malgastado el poco dinero que tenía en "chicas pobres y hambrientas y en whisky". John M. Stahl , para quien Shamroy filmó más tarde Leave Her to Heaven (1945), vio su película, The Last Moment , y, aunque quedó muy impresionado, pensó que Shamroy era "demasiado artístico". [3]
Three-Cornered Moon (1933) fue la primera de varias películas que hizo con Claudette Colbert . Durante este período, desarrolló una sólida reputación por su fotografía en blanco y negro discreta . En un préstamo a Columbia, su empleador durante un breve período en la década anterior, Shamroy utilizó lentes con zoom en Private Worlds (1935), dirigida por Gregory La Cava , mucho antes de que se usaran comúnmente. Esta era una película sobre enfermedades mentales, y el lente con zoom fue especialmente efectivo en la escena en la que Big Boy Williams, un paciente, se vuelve loco. En ese momento, los lentes con zoom eran escasos y no había fotómetros.
Shamroy abandonó Paramount con la caída en desgracia de BP Schulberg . Poco después, David O. Selznick lo mandó a buscar para que hiciera una prueba para Janet Gaynor . Sin embargo, para su consternación, Shamroy descubrió que otros camarógrafos le estaban haciendo pruebas para ver cuál les gustaba más. Karl Struss fue uno de los otros; él tardó 12 horas frente a los veinte minutos de Shamroy. Shamroy fue contratado para hacer la película The Young in Heart (1938).
Con su talento y sus habilidades ahora reconocidos, Shamroy consiguió un trabajo a través de Myron Selznick en 20th Century Fox , donde permaneció durante los siguientes 30 años. Fue durante su mandato allí que desarrolló su técnica de usar una iluminación mínima en un set. Una película de la que Shamroy estaba bastante orgulloso fue Wilson (1944), una película pacifista hecha durante la Segunda Guerra Mundial. Nunca se mostró a las tropas, por razones obvias. Para esta película, se utilizaron interiores naturales, lo que era bastante inusual en aquellos días. Una escena hecha en el Shrine Ballroom requirió que las luces se ocultaran detrás de banderas. Hicieron falta cien hombres moviendo arcos alrededor del salón de baile. Darryl F. Zanuck estaba tan sorprendido por las primeras tomas que besó a Shamroy entre los vítores del personal. Con 5.000 personas en el resplandor de la luz y cientos de banderas ondeando, la recreación de la Convención Demócrata de Baltimore de 1912 fue una toma de lo más sorprendente en la pantalla.
En 1946, filmó la primera prueba de pantalla de Marilyn Monroe . Sobre su prueba de pantalla, recordó: "Pensé, esta chica será otra Harlow . Su belleza natural más su complejo de inferioridad le dieron un aspecto misterioso. Me dio un escalofrío. Esta chica tenía algo que no había visto desde el cine mudo. Tenía una belleza fantástica como Gloria Swanson , y tenía sexo en un trozo de película como Jean Harlow. Cada fotograma de la prueba irradiaba sexo. No necesitaba una banda sonora, estaba creando efectos visuales. Nos estaba demostrando que podía vender emociones en imágenes". [4]
Durante la década de 1950, Shamroy filmó la mayoría de las grandes películas de Fox. De todas sus películas, estaba orgulloso de The Snows of Kilimanjaro (1952). A pesar del título, casi toda la película Snows se filmó en el estudio. Charles G. Clarke realizó algunas tomas de la montaña real .
The Robe (1953) fue la primera película que se filmó con el proceso Cinemascope . La relación de aspecto de pantalla ancha fue un desafío casi incomparable para Shamroy. Si bien ayudó a muchos directores de Fox en la década de 1950 a adaptarse a los requisitos de Cinemascope, a Shamroy nunca le gustó realmente el nuevo proceso. En una entrevista con Charles Higham , Shamroy exclamó: "Pero esas 'revoluciones' de pantalla ancha; ¡Dios mío! Volvías a tener una obra de teatro, volvías a poner las imágenes en los primeros días del sonido... Pero aunque arruinó el arte del cine durante una década, la pantalla ancha salvó el negocio cinematográfico". [5] A pesar de sus reservas sobre Cinemascope, se convirtió en un pionero de la industria en la carrera de los años 1950 y 1960 por desarrollar nuevos formatos cinematográficos. En 1956, utilizó el proceso Cinemascope 55 de Fox. Aquí, una tira de película de 55 mm ofrecía mayor claridad tanto en color como en definición. Aunque El rey y yo (1956) se filmó con este proceso, solo se estrenó encopias reducidas de 35 mm . Dos años después, Shamroy fotografió South Pacific con un nuevo proceso llamado Todd-AO . Con un tamaño de película de 65 mm y proyectores más versátiles capaces de adaptarse a cualquier calibre de película, la técnica de Shamroy era evidente. Shamroy filmó otras tres películas de esta manera: Porgy and Bess (1959), Cleopatra (1963) y The Agony and the Ecstasy (1965).
Shamroy señaló una vez: "La cámara intrusiva es como una persona parlanchina, algo de lo que podemos prescindir. Está bien que la cámara se una a la conversación, por así decirlo, pero nunca debe dominar. Nunca debe distraer de la historia. El verdadero arte de la cinematografía reside en la capacidad de la cámara para adaptarse a los distintos estados de ánimo de los actores y de la historia, o al ritmo de la escena". [ cita requerida ]
Shamroy era conocido por ser brusco y de mal carácter, chocando regularmente con directores como Rouben Mamoulian , John M. Stahl y Otto Preminger . También era conocido por ser un perfeccionista, algo que Fritz Lang y Henry Fonda encontraron irritante durante el rodaje de Sólo se vive una vez . [6] Una vez afirmó que Lee Garmes "nunca verá el día en que sea tan bueno como yo y eso se aplica a cualquiera en la industria cinematográfica", lo que implica que se veía a sí mismo como mejor que cualquier otro director de fotografía. [7]
Shamroy murió en 1974 a la edad de 72 años.
Se casó tres veces y tuvo cuatro hijos. El 1 de noviembre de 1925 se casó con Rosamond Marcus, con quien tuvo un hijo, Paul Shamroy (24 de agosto de 1926 - 12 de mayo de 1969). Se divorciaron en febrero de 1937. Luego se casó con Audrey Mason, hija de E. Mason Hopper , el 2 de febrero de 1938. Tuvieron dos hijos: Patricia Mason y Timothy Cullinan. Su matrimonio terminó en divorcio el 23 de abril de 1948. Desde el 12 de mayo de 1953 hasta su muerte, estuvo casado con la actriz de cine Mary Anderson . Él y Anderson tuvieron un hijo, Anderson Alexander Shamroy, quien murió el 1 de julio de 1956, a la edad de dos meses.
