El RMS Empress of Canada fue un transatlántico construido en 1920 para la compañía Canadian Pacific Steamships (CP) por la Fairfield Shipbuilding & Engineering Company en Govan on the Clyde , Escocia . Este barco, el primero de los tres buques de la CP que se llamaron Empress of Canada [a] , atravesó regularmente la ruta transpacífica entre la costa oeste de Canadá y las aguas asiáticas hasta 1939.
En 1920, la compañía Canadian Pacific Steamships encargó la construcción de un nuevo barco a la Fairfield Shipbuilding & Engineering Company en Govan, cerca de Glasgow, en Escocia. [2] Este Empress era un transatlántico de 653 pies (199 m) que medía 21.517 toneladas de registro bruto (TRB). El barco fue botado el 18 de agosto de 1920 con un notable discurso del director general de la Canadian Pacific Ocean Services, Ltd., Sir Thomas Fisher, quien destacó el precio de aproximadamente 6.800.000 dólares en comparación con un coste de antes de la guerra de unos 2.200.000 dólares y un coste de operación que había aumentado al menos un 350 por ciento, lo que había obligado a que las tarifas de primera clase pasaran de 76 a 202 dólares (basado en un dólar por libra esterlina) y predijo consecuencias nefastas para el transporte marítimo y el Imperio británico . [1] Una gira mundial, prevista para principios de 1921, se canceló debido a disturbios laborales que hicieron dudosa su finalización a tiempo. [3]
El transatlántico emprendió su viaje inaugural el 5 de mayo de 1922. Con base en el puerto de Vancouver , Columbia Británica , Canadá, el primer Empress of Canada estaba destinado a brindar servicio al Imperio de Japón , Hong Kong y China. En ese momento, era el buque más grande que jamás haya participado en un servicio transpacífico. [4] Sus barcos gemelos incluían el Empress of France y el Empress of Britain .
El 4 de septiembre de 1923, el Empress of Canada llegó al puerto de Tokio , apenas tres días después del devastador Gran Terremoto de Kantō que azotó la ciudad. Quienes estaban a bordo del Empress of Canada descubrieron que el transatlántico canadiense RMS Empress of Australia había sido convertido en un puesto de mando desde el que el cónsul británico dirigía las labores de socorro. El Empress of Canada transportó refugiados (587 europeos, 31 japoneses y 362 chinos) a Kobe , Japón. [5]
El 13 de octubre de 1929, el Empress of Canada encalló frente a la isla de Vancouver , Columbia Británica. Noventa y seis pasajeros fueron rescatados en una lancha y desembarcados en Victoria , Columbia Británica. Fue reflotado el 15 de octubre y remolcado a Esquimalt , Columbia Británica, para su entrada en dique seco . [6] [7]
El 5 de junio de 1931, mientras el Empress of Canada navegaba por el Océano Pacífico entre Honolulu y Yokohama , el pasajero filipino Graciano Bilas, de 42 años, mató a dos personas e hirió a otras 29 en un apuñalamiento masivo a bordo del barco. [8] Se encontró que Bilas estaba loco en el momento del crimen y fue internado en un hospital psiquiátrico. [8]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, fue reconvertida para su uso como buque de transporte de tropas . Fue uno de los barcos del primer convoy australiano/neozelandés, designado US.1 por confidencialidad, destinado al norte de África y en ese momento aún no estaba totalmente reconvertido para la capacidad total de tropas, ya que pocos barcos del convoy transportaban más del 25 por ciento más de su carga normal de pasajeros. [9] El Empress of Canada partió de Wellington , Nueva Zelanda, el 6 de enero de 1940 con los elementos neozelandeses, se unió a los barcos australianos y llegó a Adén el 8 de febrero, desde donde el convoy se dividió con todos los barcos en dirección a Suez . [9]
El 14 de junio de 1940, el barco formó parte del convoy de tropas US.3, formado por los transatlánticos Andes , Aquitania , Empress of Britain , Mauretania y Queen Mary , que zarpó de Australia en ruta hacia Clyde y fue recibido al oeste de Gibraltar por una fuerza naval liderada por el crucero de batalla HMS Hood .
Continuó transportando tropas de ANZAC desde Nueva Zelanda y Australia a las zonas de guerra en Europa hasta que se hundió. El viaje de regreso desde Europa no fue menos peligroso que el viaje hacia el norte. El 14 de marzo de 1943 a la 01:00 am, mientras se dirigía desde Durban , Sudáfrica a Takoradi transportando prisioneros de guerra italianos junto con refugiados polacos y griegos, [10] el Empress of Canada fue torpedeado a medianoche y hundido por el submarino italiano Leonardo da Vinci aproximadamente a 400 millas (640 km) al sur de Cabo Palmas frente a la costa de África. De las aproximadamente 1.800 personas a bordo, 392 murieron. 149 de las muertes reportadas eran prisioneros italianos. [11] Los rescatistas británicos salvaron a 800 de los que estaban a bordo. [12] El propio Leonardo da Vinci fue hundido por patrulleros británicos dos meses después, sin supervivientes.
1°13′0″S 9°57′0″O / 1.21667, -9.95000