Thelma Catherine " Pat " Nixon ( née Ryan ; 16 de marzo de 1912 - 22 de junio de 1993) fue la Primera Dama de los Estados Unidos de 1969 a 1974 como esposa del presidente Richard Nixon . También sirvió como segunda dama de los Estados Unidos de 1953 a 1961 cuando su esposo era vicepresidente.
Nació en Ely, Nevada , creció con sus dos hermanos en Artesia, California, graduándose de la Excelsior Union High School en Norwalk, California en 1929. Asistió al Fullerton Junior College y más tarde a la Universidad del Sur de California . Pagó sus estudios trabajando en varios empleos, incluyendo gerente de farmacia, mecanógrafa, radiógrafa y dependienta. En 1940, se casó con el abogado Richard Nixon y tuvieron dos hijas, Tricia y Julie . Apodado el "equipo Nixon", Richard y Pat Nixon hicieron campaña juntos en sus exitosas campañas al Congreso de 1946 y 1948. Richard Nixon fue elegido vicepresidente en 1952 junto con el general Dwight D. Eisenhower , tras lo cual Pat se convirtió en Segunda Dama. Pat Nixon hizo mucho para agregar sustancia al papel de Segunda Dama, insistiendo en visitar escuelas, orfanatos, hospitales y mercados de pueblos mientras emprendía muchas misiones de buena voluntad en todo el mundo.
Como Primera Dama, Pat Nixon promovió una serie de causas benéficas, incluido el voluntariado. Supervisó la colección de más de 600 piezas de arte histórico y mobiliario para la Casa Blanca , una adquisición mayor que la de cualquier otra administración. Fue la Primera Dama que más viajó en la historia de Estados Unidos, un récord insuperado hasta veinticinco años después. Acompañó al Presidente como la primera Primera Dama en visitar China y la Unión Soviética, y fue la primera esposa del presidente en ser designada oficialmente representante de los Estados Unidos en sus viajes en solitario a África y Sudamérica, lo que le valió el reconocimiento como "Madame Embajadora"; también fue la primera Primera Dama en entrar en una zona de combate. Aunque su esposo fue reelegido en una victoria aplastante en 1972 , su mandato como Primera Dama terminó dos años después, cuando el Presidente Nixon renunció en medio del escándalo de Watergate .
Sus apariciones públicas se hicieron cada vez más escasas a medida que pasaba el tiempo. Ella y su marido se establecieron en San Clemente, California , y más tarde se mudaron a Nueva Jersey . Sufrió dos derrames cerebrales, uno en 1976 y otro en 1983, y le diagnosticaron cáncer de pulmón en 1992. Murió en 1993, a los 81 años.
Thelma Catherine Ryan nació en 1912 en el pequeño pueblo minero de Ely, Nevada . [1] Su padre, William M. Ryan Sr., era un marinero, minero de oro y granjero de ascendencia irlandesa; su madre, Katherine Halberstadt, era una inmigrante alemana. [1] El apodo de "Pat" le fue dado por su padre, debido a que nació el día antes del Día de San Patricio y a su ascendencia irlandesa. [1] Cuando se inscribió en la universidad en 1931, comenzó a usar el nombre "Pat" (y ocasionalmente "Patricia") en lugar de "Thelma", pero no cambió legalmente su nombre. [2] [3]
Después de su nacimiento, la familia Ryan se mudó a California y en 1914 se estableció en una pequeña granja de camiones en Artesia (actual Cerritos ). [4] La página del anuario de la escuela secundaria de Thelma Ryan muestra su apodo como "Buddy" y su ambición de administrar una pensión. [5]
Trabajó en la granja familiar y también en un banco local como conserje y contable. Su madre murió de cáncer en 1924. [6] Pat, que tenía solo 12 años, asumió todas las tareas domésticas de su padre (que murió de silicosis 5 años después) y sus dos hermanos mayores, William Jr. (1910-1997) y Thomas (1911-1992). También tenía una media hermana, Neva Bender (1909-1981), y un medio hermano, Matthew Bender (1907-1973), del primer matrimonio de su madre; [1] el primer marido de su madre había muerto durante una inundación repentina en Dakota del Sur. [1]
Después de graduarse de la escuela secundaria Excelsior en 1929, asistió al Fullerton College . Pagó su educación con trabajos ocasionales, incluidos como chofer, gerente de farmacia, operadora telefónica y mecanógrafa. [1] [7] También ganó dinero barriendo los pisos de un banco local, [1] y desde 1930 hasta 1931, vivió en la ciudad de Nueva York, trabajando como secretaria y también como radióloga . [6]
Decidida a "hacer algo de mí misma", [8] se matriculó en 1931 en la Universidad del Sur de California (USC), donde se especializó en comercialización. Un ex profesor señaló que "se destacaba de las chicas de fraternidades de esa época, tontas y demasiado vestidas, como una buena pieza de literatura en un estante de libros de bolsillo baratos". [9] Tuvo trabajos a tiempo parcial en el campus, trabajó como dependienta en los grandes almacenes Bullock's-Wilshire , [10] y enseñó mecanografía y taquigrafía en una escuela secundaria. [6] También complementó sus ingresos trabajando como extra y actriz de reparto en la industria cinematográfica, [11] [12] para la que realizó varias pruebas de pantalla . [13] En esta capacidad, hizo breves apariciones en películas como Becky Sharp (1935), The Great Ziegfeld (1936) y Small Town Girl (1936). [13] [14] En algunos casos terminó en la sala de montaje , como con sus líneas habladas en Becky Sharp . [13] [15] Ella le dijo al columnista de Hollywood Erskine Johnson en 1959 que su tiempo en películas fue "demasiado fugaz incluso para recuerdos embellecidos por los años" y que "mi elección de carrera fue la enseñanza escolar y los muchos trabajos que perseguí fueron simplemente para ayudar con los gastos universitarios". [15] Durante la campaña presidencial de 1968, le explicó a la escritora Gloria Steinem : "Nunca tuve tiempo para pensar en cosas como... quién quería ser, o a quién admiraba, o para tener ideas. Nunca tuve tiempo para soñar con ser otra persona. Tenía que trabajar". [16]
En 1937, Pat Ryan se graduó cum laude de la USC con una licenciatura en Ciencias en comercialización, [1] junto con un certificado para enseñar en el nivel secundario , que la USC consideró equivalente a una maestría . [17] Pat aceptó un puesto como profesor de secundaria en Whittier Union High School en Whittier, California . [11]
Mientras estaba en Whittier, Pat Ryan conoció a Richard Nixon , un joven abogado que se había graduado recientemente de la Facultad de Derecho de la Universidad de Duke . Los dos se conocieron en un grupo de Little Theatre cuando fueron elegidos juntos para La Torre Oscura . [6] Conocido como Dick, le pidió a Pat que se casara con él la primera noche que salieron. "¡Pensé que estaba loco o algo así!", recordó. [18] Cortejó a la pelirroja a la que llamaba su "gitana irlandesa salvaje" durante dos años, [19] incluso la llevaba y la traía de sus citas con otros hombres. [8]
Finalmente se casaron el 21 de junio de 1940 en el Mission Inn en Riverside, California . [20] Ella dijo que se había sentido atraída por el joven Nixon porque "iba lejos, era vital y ambicioso... siempre estaba haciendo cosas". [8] Más tarde, refiriéndose a Richard Nixon, dijo: "¡Oh, pero no te das cuenta de lo divertido que es! ¡Es tan divertido!". Después de una breve luna de miel en México, los dos vivieron en un pequeño apartamento en Whittier. [20] Cuando comenzó la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , la pareja se mudó a Washington, DC, y Richard asumió un puesto como abogado para la Oficina de Administración de Precios (OPA); Pat trabajó como secretaria para la Cruz Roja Estadounidense , pero también se calificó como analista de precios para la OPA. [20] Luego se unió a la Marina de los Estados Unidos , y mientras estaba destinado en San Francisco, ella reanudó su trabajo para la OPA como analista económica. [20]
La veterana reportera de UPI Helen Thomas sugirió que en público, los Nixon "se movían por la vida de manera ritualista", pero en privado, sin embargo, eran "muy cercanos". [21] En privado, Richard Nixon fue descrito como "descaradamente sentimental", a menudo elogiando a Pat por su trabajo, recordando aniversarios y sorprendiéndola con regalos frecuentes. [21] Durante las cenas de estado, ordenó que se cambiara el protocolo para que Pat pudiera ser servida primero. [22] Pat, a su vez, sentía que su esposo era vulnerable y trató de protegerlo, aunque ella tenía un apodo para él que él despreciaba, por lo que rara vez lo usaba: "Little Dicky". [22] De sus críticos, dijo que "Lincoln tenía críticos peores. Era lo suficientemente grande como para no dejar que eso lo molestara. Así es mi esposo". [22]
Pat hizo campaña al lado de su esposo en 1946 cuando él entró en la política y se postuló con éxito para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Ese mismo año, dio a luz a una hija y tocaya, Patricia , conocida como Tricia. En 1948, Pat tuvo el segundo y último hijo de la pareja, Julie . Cuando se le preguntó sobre la carrera de su esposo, Pat dijo una vez: "Lo único que podía hacer era ayudarlo, pero [la política] no era una vida que hubiera elegido". [23] Pat participó en la campaña investigando sobre su oponente, el titular Jerry Voorhis . [1] También escribió y distribuyó literatura de campaña. [24] Nixon fue elegido en su primera campaña para representar al distrito 12 del Congreso de California . Durante los siguientes seis años, Pat vio a su esposo pasar de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos al Senado de los Estados Unidos y luego ser nominado como candidato a vicepresidente de Dwight D. Eisenhower .
Aunque Pat Nixon era metodista , ella y su marido asistían a la iglesia protestante más cercana a su casa, especialmente después de mudarse a Washington. Asistían a la Iglesia Metodista Metropolitana Memorial porque patrocinaba la tropa Brownie de sus hijas, servicios bautistas ocasionales con Billy Graham y la Iglesia Colegiada Marble de Norman Vincent Peale . [25]
En el momento en que su marido fue considerado para la nominación a la vicepresidencia, Pat Nixon se opuso a que su marido aceptara la selección, ya que despreciaba las campañas y se había sentido aliviada de que, como senador recién elegido, no tendría otra en seis años. [26] Pensó que había triunfado al convencerlo, hasta que escuchó el anuncio de la elección en un boletín de noticias mientras estaba en la Convención Nacional Republicana de 1952. [26] Durante la campaña presidencial de 1952 , la actitud de Pat Nixon hacia la política cambió cuando su marido fue acusado de aceptar contribuciones ilegales a la campaña. Pat lo alentó a luchar contra los cargos, y lo hizo pronunciando el famoso " discurso de Checkers ", llamado así por el perro de la familia, un cocker spaniel que les regaló un partidario político. Esta fue la primera aparición televisiva nacional de Pat, y ella, sus hijas y el perro ocuparon un lugar destacado. Nixon, que se defendió como un hombre del pueblo, destacó las habilidades de su esposa como taquígrafa [16] y luego dijo: "Debo decir esto: Pat no tiene un abrigo de visón, pero sí tiene un respetable abrigo de tela republicano y siempre le digo que le quedaría bien cualquier cosa". [27] [28]
Pat Nixon acompañó a su marido al extranjero durante sus años como vicepresidente. Viajó a 53 países, a menudo evitando almuerzos y tés y visitando en su lugar hospitales, orfanatos e incluso una colonia de leprosos en Panamá . [1] En un viaje a Venezuela , las multitudes apedrearon la limusina de los Nixon y escupieron a la pareja por ser representantes del gobierno de Estados Unidos. [9]
Un artículo del 1 de noviembre de 1958 en The Seattle Times fue un claro ejemplo de la cobertura favorable que los medios dieron a la futura Primera Dama: "Siempre se dice que la señora Nixon es amable y simpática. Y es muy simpática. Saluda a los extraños como a amigos. No se limita a estrechar la mano, sino que estrecha la mano de los visitantes con ambas manos. Su actitud es directa... La señora Nixon también mantuvo su reputación de lucir siempre pulcra, sin importar lo largo que haya sido su día". Un año y medio después, durante la campaña de su marido para la presidencia, The New York Times la llamó "un modelo de virtudes de esposa" cuya "eficiencia hace que otras mujeres se sientan perezosas y sin talento". [29]
Pat Nixon fue nombrada Ama de Casa Destacada del Año (1953), Madre del Año (1955) y Ama de Casa Ideal del País (1957). En una ocasión dijo que, en una rara velada que tenía para ella sola, planchó todos los trajes de su marido y añadió: "Por supuesto, no tuve que hacerlo. Pero cuando no tengo trabajo que hacer, simplemente pienso en algún nuevo proyecto". [8]
En las elecciones de 1960 , el vicepresidente Nixon se presentó a la presidencia de los Estados Unidos contra su oponente demócrata, el senador John F. Kennedy . Pat ocupó un lugar destacado en la campaña; se construyó una campaña publicitaria completa en torno al lema "Pat para Primera Dama". [1] Nixon concedió la elección a Kennedy, aunque la carrera estaba muy reñida y hubo acusaciones de fraude electoral. Pat había instado a su marido a exigir un recuento de votos, pero Nixon se negó. [30] Pat estaba muy molesta por las cámaras de televisión, que grabaron su reacción cuando su marido perdió: "millones de televidentes fueron testigos de su lucha desesperada por mantener una sonrisa en sus labios mientras su rostro se desmoronaba y las lágrimas amargas fluían de sus ojos", como dijo un reportero. [8] Esto empañó permanentemente la visión de Pat Nixon de la política. [1]
En 1962, los Nixon se embarcaron en otra campaña , esta vez para gobernador de California . Antes del anuncio de Richard Nixon de su candidatura, el hermano de Pat, Tom Ryan, dijo: "Pat me dijo que si Dick se postulaba para gobernador, ella le haría una revancha". [31] Finalmente, ella aceptó presentarse otra vez, alegando que significaba mucho para su marido, [31] pero Richard Nixon perdió la elección para gobernador ante Pat Brown .
Seis años después, Richard Nixon se presentó de nuevo a la presidencia. Pat se mostraba reacia a afrontar otra campaña, la octava desde 1946. [32] Su marido era una figura profundamente controvertida en la política estadounidense, [33] y Pat había presenciado y compartido los elogios y difamaciones que había recibido sin haber establecido una identidad pública independiente para sí misma. [16] Aunque lo apoyó en su carrera, temía otro "1960", cuando Nixon perdió ante Kennedy. [32] Sin embargo, consintió y participó en la campaña viajando en viajes de campaña con su marido. [34] Richard Nixon hizo un regreso político con su estrecha victoria presidencial de 1968 sobre el vicepresidente Hubert Humphrey , y el país tenía una nueva Primera Dama.
Pat Nixon creía que la Primera Dama siempre debía dar un ejemplo público de gran virtud como símbolo de dignidad, pero se negó a deleitarse con los lujos del cargo. [35] Al considerar ideas para un proyecto como Primera Dama, Pat se negó a hacer (o ser) algo simplemente para emular a su predecesora, Lady Bird Johnson . [36] Decidió continuar con lo que llamó "diplomacia personal", que significaba viajar y visitar personas en otros estados u otras naciones. [37]
Una de sus principales iniciativas como Primera Dama fue la promoción del voluntariado, en la que alentó a los estadounidenses a abordar los problemas sociales a nivel local a través del voluntariado en hospitales, organizaciones cívicas y centros de rehabilitación. [38] Ella afirmó: "Nuestro éxito como nación depende de nuestra voluntad de darnos generosamente a nosotros mismos para el bienestar y el enriquecimiento de las vidas de los demás". [39] Realizó un viaje "Bolsillos de chaleco para el voluntariado", donde visitó diez programas de voluntariado diferentes. [39] Susan Porter, a cargo de la programación de la Primera Dama, señaló que Pat "veía a los voluntarios como héroes anónimos que no habían sido alentados ni se les había dado crédito por sus sacrificios y que necesitaban serlo". [39] Su segundo viaje de voluntariado (viajó 4130 millas (6647 km) dentro de los Estados Unidos) ayudó a impulsar la noción de que no todos los estudiantes protestaban contra la Guerra de Vietnam . [40] Ella misma perteneció a varios grupos de voluntarios, entre ellos Women in Community Services y Urban Services League, [39] y fue defensora de la Ley de Servicio Voluntario Doméstico de 1973, [1] un proyecto de ley que fomentaba el voluntariado proporcionando beneficios a una serie de organizaciones de voluntarios. [41] Algunos periodistas consideraron que su elección del voluntariado era segura y aburrida en comparación con las iniciativas emprendidas por Lady Bird Johnson y Jacqueline Kennedy . [42]
Pat Nixon se involucró en el desarrollo de áreas de recreación y parques, fue miembro del Comité Presidencial para el Empleo de los Discapacitados y prestó su apoyo a organizaciones dedicadas a mejorar las vidas de los niños discapacitados. [1] Para su primer Día de Acción de Gracias en la Casa Blanca, Pat organizó una comida para 225 personas mayores que no tenían familia. [43] El año siguiente, invitó a los militares heridos a una segunda comida anual de Acción de Gracias en la Casa Blanca. [43] Aunque los presidentes desde George Washington habían estado emitiendo proclamaciones de Acción de Gracias, Pat se convirtió en la única Primera Dama en emitir una. [43]
Después de que su marido fuera elegido presidente en 1968, Pat Nixon se reunió con la primera dama saliente, Lady Bird Johnson. Juntos, recorrieron los aposentos privados de la Casa Blanca el 12 de diciembre. [44] Finalmente, ella le pidió a Sarah Jackson Doyle, una decoradora de interiores que había trabajado para los Nixon desde 1965 y que decoró el apartamento de 10 habitaciones de la familia en la Quinta Avenida de Nueva York con antigüedades francesas e inglesas, que actuara como consultora de diseño. [45] Contrató a Clement Conger del Departamento de Estado para que fuera el nuevo curador de la Mansión Ejecutiva, en reemplazo de James Ketchum, que había sido contratado por Jacqueline Kennedy. [46]
Pat Nixon desarrolló y dirigió un esfuerzo coordinado para mejorar la autenticidad de la Casa Blanca como residencia histórica y museo. Añadió más de 600 pinturas, antigüedades y muebles a la Mansión Ejecutiva y sus colecciones, la mayor cantidad de adquisiciones por parte de cualquier administración; [1] esto amplió en gran medida, y de manera dramática, los esfuerzos más publicitados de Jacqueline Kennedy . Creó la Sala de Mapas y renovó la Sala de la Porcelana, y renovó otras nueve salas, incluyendo la Sala Roja , la Sala Azul y la Sala Verde . [47] Trabajó con ingenieros para desarrollar un sistema de iluminación exterior para toda la Casa Blanca, haciéndola brillar con un blanco suave. [47] Ordenó que la bandera estadounidense en lo alto de la Casa Blanca ondeara día y noche, incluso cuando el presidente no estaba en la residencia. [47]
Encargó folletos que describieran las habitaciones de la casa para que los turistas pudieran entenderlo todo, y los hizo traducir al español, francés, italiano y ruso para los extranjeros. [47] Hizo instalar rampas para discapacitados y personas con discapacidad física. Instruyó a los policías que servían de guías turísticos para que asistieran a sesiones en el Museo, Jardín y Biblioteca de Winterthur (para aprender cómo se guiaban las visitas "en un museo real"), [47] y dispuso que llevaran uniformes menos amenazantes, con sus armas escondidas debajo. [47] Los guías turísticos debían hablar lentamente a los grupos de sordos, para ayudar a los que leen los labios, y Pat ordenó que los ciegos pudieran tocar las antigüedades. [47]
La Primera Dama había estado irritada durante mucho tiempo por la percepción de que la Casa Blanca y el acceso al Presidente y la Primera Dama eran exclusivamente para los ricos y famosos; [47] ella rutinariamente bajaba de las habitaciones familiares para saludar a los turistas, estrechar manos, firmar autógrafos y posar para fotos. [48] Su hija Julie Eisenhower reflexionó: "ella invitó a tantos grupos a la Casa Blanca para darles reconocimiento, no a los famosos, sino a organizaciones poco conocidas..." [49]
Invitó a la ex primera dama Jacqueline Kennedy y a sus hijos Caroline y John Jr. a cenar con su familia y ver los retratos oficiales de la Casa Blanca de ella y su esposo, el difunto presidente Kennedy. [50] Era la primera vez que los tres Kennedy regresaban a la Casa Blanca desde el asesinato del presidente ocho años antes. [51] [52] Pat había ordenado que la visita se mantuviera en secreto para los medios hasta después de la conclusión del viaje en un intento de mantener la privacidad de los Kennedy. También invitó a la madre del presidente Kennedy, Rose Kennedy, a ver el retrato oficial de su hijo. [50]
Abrió la Casa Blanca para visitas nocturnas para que el público pudiera ver el trabajo de diseño interior que se había implementado. Las visitas que se llevaron a cabo en diciembre mostraron la decoración navideña de la Casa Blanca. Además, instituyó una serie de actuaciones de artistas en la Casa Blanca en diversas tradiciones estadounidenses, desde la ópera hasta el bluegrass ; entre los invitados estaban The Carpenters en 1972. Estos eventos fueron descritos como que iban desde "creativos a indiferentes, a francamente embarazosos". [8] Cuando ingresaron a la Casa Blanca en 1969, los Nixon comenzaron a invitar a las familias a los servicios religiosos dominicales no confesionales en la Sala Este de la Casa Blanca. [47] También supervisó la boda en la Casa Blanca de su hija, Tricia, con Edward Ridley Finch Cox en 1971. [53]
En octubre de 1969, anunció el nombramiento de Constance Stuart como su directora de personal y secretaria de prensa. [54] Para el personal de la residencia de la Casa Blanca, los Nixon eran percibidos como más rígidos y formales que otras primeras familias, pero aun así amables. [55]
Se pronunció a favor de que las mujeres se presentaran a cargos políticos y alentó a su marido a nominar a una mujer a la Corte Suprema , diciendo que "el poder de la mujer es imbatible; lo he visto en todo este país". [56] Fue la primera de las Primeras Damas estadounidenses en apoyar públicamente la Enmienda de Igualdad de Derechos , [57] aunque sus opiniones sobre el aborto eran mixtas. Tras la decisión de la Corte en el caso Roe v. Wade de 1973 , Pat declaró que estaba a favor del aborto . [1] Sin embargo, en 1972, dijo: "Realmente no estoy a favor del aborto. Creo que es algo personal. Me refiero al aborto a pedido, al por mayor". [58]
En 1972, se convirtió en la primera Primera Dama republicana en dirigirse a una convención nacional . [1] Sus esfuerzos en la campaña de reelección de 1972 (viajando por todo el país y hablando en nombre de su marido) fueron copiados por las esposas de los futuros candidatos. [1]
Pat Nixon mantuvo el récord como la Primera Dama que más viajó hasta que su marca fue superada por Hillary Rodham Clinton . [1] En el primer mandato del presidente Nixon, Pat viajó a 39 de los 50 estados, y solo en el primer año, estrechó la mano de un cuarto de millón de personas. [59] También emprendió muchas misiones de buena voluntad a naciones extranjeras. Su primer viaje al extranjero incluyó Guam, India, Filipinas, Indonesia, Tailandia, Pakistán, Rumania e Inglaterra. [60] En tales viajes, Pat se negó a ser atendida por un séquito, sintiendo que eran una barrera innecesaria y una carga para los contribuyentes. [60] Poco después, durante un viaje a Vietnam del Sur , Pat se convirtió en la primera Primera Dama en ingresar a una zona de combate. [1] Tomó el té con la esposa del presidente Nguyễn Văn Thiệu en un palacio, visitó un orfanato y despegó en un helicóptero de puertas abiertas, armado por guardias militares con ametralladoras, para presenciar a las tropas estadounidenses luchando en una jungla. [60] Más tarde admitió haber experimentado un "momento de miedo al entrar en una zona de batalla", porque, como señaló el autor e historiador Carl Sferrazza Anthony, "Pat Nixon estaba literalmente en una línea de fuego". [60] Más tarde visitó un hospital del ejército, donde, durante dos horas, caminó por las salas y habló con cada paciente herido. [21] La Primera Dama de Vietnam del Sur, Madame Thieu, dijo que el viaje de Pat Nixon "intensificó nuestra moral". [21]
Tras enterarse del gran terremoto peruano de 1970 , que causó una avalancha y más destrucción, Pat inició una "campaña de ayuda voluntaria estadounidense" y voló al país, donde ayudó a llevar suministros de socorro a las víctimas del terremoto. [61] Recorrió las regiones dañadas y abrazó a los habitantes de las ciudades sin hogar; la siguieron mientras subía colinas de escombros y bajo vigas caídas. [62] Su viaje fue anunciado en periódicos de todo el mundo por sus actos de compasión y desprecio por su seguridad o comodidad personal, [8] y su presencia fue un impulso directo a las relaciones políticas. Un funcionario peruano comentó: "Su llegada aquí significó más que cualquier otra cosa que el presidente Nixon pudiera haber hecho", [48] y un editorial en Lima Prensa de Perú dijo que los peruanos nunca podrían olvidar a Pat Nixon. [48] Fran Lewine de Associated Press escribió que ninguna Primera Dama había emprendido nunca una "misión de misericordia" que resultara en tales "efectos secundarios diplomáticos". [48] En el viaje, el gobierno peruano le entregó la Gran Cruz de la Orden del Sol , la más alta distinción peruana y el honor de este tipo más antiguo en América. [1]
Se convirtió en la primera Primera Dama en visitar África en 1972, en un viaje de 10.000 millas (16.093 km) y ocho días a Ghana , Liberia y Costa de Marfil . [63] A su llegada a Liberia, Pat fue honrada con un saludo de 19 cañonazos, un tributo reservado solo para jefes de gobierno, y pasó revista a las tropas. [63] Más tarde se puso un traje nativo tradicional y bailó con los lugareños. Se le concedió el Gran Cordón de la Muy Venerable Orden de Caballería, el más alto honor de Liberia. [63] En Ghana, volvió a bailar con los residentes locales y se dirigió al Parlamento de la nación . [63] En Costa de Marfil, fue recibida por un cuarto de millón de personas gritando " ¡Viva Madame Nixon! ". [63] Se reunió con los líderes de las tres naciones africanas. [63] A su regreso a casa, el miembro del personal de la Casa Blanca, Charles Colson, envió un memorando al Presidente que decía en parte: "La señora Nixon ha logrado abrirse paso allí donde nosotros hemos fracasado... La gente, hombres y mujeres, se identifican con ella y, a cambio, con usted". [64]
Otro viaje notable fue la histórica visita de los Nixon a la República Popular China en 1972. Mientras el presidente Nixon se encontraba en reuniones, Pat recorrió Pekín con su abrigo rojo. Según Carl Sferrazza Anthony, China fue el "momento" de Pat Nixon, su punto de inflexión como aclamada Primera Dama en los Estados Unidos. [65] Acompañó a su marido a las reuniones de la cumbre Nixon- Brezhnev en la Unión Soviética más tarde ese año. Aunque las restricciones de seguridad la dejaron sin poder caminar libremente por las calles como lo hizo en China, Pat aún pudo visitar a los niños y caminar del brazo con la Primera Dama soviética Viktoria Brezhneva . [65] Más tarde, visitó Brasil y Venezuela en 1974 con la posición diplomática única de representante personal del presidente. El último viaje importante de los Nixon fue en junio de 1974, a Austria, Egipto, Arabia Saudita, Siria, Israel y Jordania. [66]
El papel tradicional de una Primera Dama como anfitriona de la nación pone su apariencia y estilo personales bajo escrutinio, y la atención hacia Pat fue vivaz. Women's Wear Daily afirmó que Pat tenía una "buena figura y buena postura", así como "las piernas más bonitas de cualquier mujer en la vida pública hoy en día". [67] Algunos escritores de moda tendían a tener una opinión mediocre de su ropa bien confeccionada, pero anodina, hecha en Estados Unidos. "Considero que es mi deber utilizar diseñadores estadounidenses", dijo, [68] y los favorecía porque, "ahora están utilizando tantos materiales que son geniales para viajar porque no se arrugan". [69] Prefería comprar prendas confeccionadas en lugar de trajes hechos a medida. "Soy talla 10", le dijo a The New York Times . "Puedo entrar y comprar. He comprado cosas en varias tiendas en varias ciudades. Solo algunas de mis prendas son de diseñadores". [56] Sin embargo, sí vistió los trabajos a medida de algunos talentos conocidos, en particular Geoffrey Beene , por sugerencia de Clara Treyz, su compradora personal. [56] Muchos observadores de la moda concluyeron que Pat Nixon no hizo mucho por mejorar la moda estadounidense. El vestido inaugural de satén amarillo de Nixon, diseñado por Harvey Berin, fue criticado como "una maestra de escuela en su noche de fiesta", pero Treyz defendió sus elecciones de vestuario diciendo: "La señora Nixon debe ser elegante". [70] [71]
Nixon no lució las modas escandalosas de los años 70 porque le preocupaba parecer conservadora, especialmente cuando su marido estaba en alza en la fama política. "Antes siempre me divertía conseguir algo completamente diferente, de estilo", le dijo a un periodista. "Pero ahora eso no es apropiado. Evito lo espectacular". [72]
En el momento en que el escándalo de Watergate estalló en los medios, Nixon "apenas se dio cuenta" de los informes de un robo en la sede del Comité Nacional Demócrata . [73] Más tarde, cuando la prensa le preguntó sobre Watergate, respondió secamente: "Sólo sé lo que leo en los periódicos". [74] En 1974, cuando un periodista le preguntó "¿Es la prensa la causa de los problemas del presidente?", ella replicó: "¿Qué problemas?". [75] En privado, sentía que el poder del personal de su marido estaba aumentando y que el presidente Nixon se estaba alejando cada vez más de lo que estaba ocurriendo en la administración. [74]
Pat Nixon no sabía de las grabaciones secretas que había hecho su marido. Julie Nixon Eisenhower declaró que la Primera Dama habría ordenado la destrucción inmediata de las cintas si hubiera sabido de su existencia. [76] Una vez que se enteró de las cintas, se opuso enérgicamente a hacerlas públicas y las comparó con "cartas de amor privadas... para una sola persona". [77] Creyendo en la inocencia de su marido, también lo animó a no dimitir y, en su lugar, a luchar contra todos los cargos de destitución que finalmente se presentaron contra él. Le dijo a su amiga Helene Drown: "Dick ha hecho tanto por el país. ¿Por qué está pasando esto?" [66]
Después de que el presidente Nixon le dijera a su familia que renunciaría a la presidencia, ella le respondió: "Pero ¿por qué?" [78] Se puso en contacto con el conservador de la Casa Blanca, Clement Conger, para cancelar cualquier desarrollo posterior de un nuevo patrón oficial de porcelana de la Lenox China Company, y comenzó a supervisar el embalaje de las pertenencias personales de la familia. [79] El 7 de agosto de 1974, la familia se reunió en el solárium de la Casa Blanca para su última cena. Pat se sentó en el borde de un sofá y mantuvo la barbilla en alto, una señal de tensión para su marido. [80] Cuando el presidente entró, ella lo abrazó, lo besó y dijo: "Estamos todos muy orgullosos de ti, papá". [80] Más tarde, Pat Nixon dijo de las fotografías tomadas esa noche: "Nuestros corazones se rompían y allí estábamos sonriendo". [81]
En la mañana del 9 de agosto, en la Sala Este, Nixon dio un discurso de despedida televisado de 20 minutos al personal de la Casa Blanca, durante el cual leyó fragmentos de la biografía de Theodore Roosevelt y elogió a sus propios padres. [82] La Primera Dama apenas podía contener las lágrimas; estaba muy molesta por las cámaras, porque grabaron su angustia, como lo habían hecho durante la derrota electoral de 1960. Los Nixon caminaron hacia el jardín sur de la Mansión Ejecutiva con el vicepresidente Gerald Ford y Betty Ford. El presidente saliente partió de la Casa Blanca en el Marine One . Mientras la familia caminaba hacia el helicóptero, Pat, con un brazo alrededor de la cintura de su esposo y otro alrededor de la de Betty, le dijo a Betty: "Verás muchas de estas alfombras rojas, y llegarás a odiarlas". [83] El helicóptero los transportó a la Base Aérea Andrews ; desde allí volaron a California. [84]
Pat Nixon le dijo más tarde a su hija Julie: "Watergate es la única crisis que me ha deprimido... Y sé que nunca viviré para ver la reivindicación". [85]
El historiador Carl Sferrazza Anthony señaló que los ciudadanos comunes respondieron y se identificaron con Pat Nixon. [48] Cuando un grupo de personas de una comunidad rural visitó la Casa Blanca para presentar una colcha a la Primera Dama, muchos se sintieron nerviosos; al escuchar sus llantos, Pat abrazó a cada individuo con fuerza y la tensión se disipó. [48] Cuando un niño dudó de que la Mansión Ejecutiva fuera su casa porque no podía ver su lavadora, Pat lo guió por los pasillos y subió por un ascensor, hasta las habitaciones familiares y el lavadero. [48] Se mezclaba bien con personas de diferentes razas y no hacía distinciones sobre esa base. [64] Durante el viaje de los Nixon a China en 1972 , el primer ministro chino Zhou Enlai quedó lo suficientemente enamorado de ella como para regalar dos raros pandas gigantes a los Estados Unidos como regalo de China. [65]
Pat Nixon fue incluida en la lista de las diez mujeres más admiradas de la Organización Gallup catorce veces, de 1959 a 1962 y de 1968 a 1979. [86] Ocupó el tercer lugar en 1969, el segundo en 1970 y 1971, y el primero en 1972. Permaneció en la lista de las diez mejores hasta 1979, cinco años después de que su esposo dejara el cargo. [86] Para muchos, era vista como un ejemplo del " sueño americano ", habiendo surgido de un entorno pobre, con su mayor popularidad entre la "gran mayoría silenciosa" de votantes. [73] Mary Brooks , directora de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos y amiga de Pat desde hace mucho tiempo, ilustró algunas de las divisiones culturales presentes en ese momento cuando describió a la Primera Dama como "un buen ejemplo para las mujeres de este país, si no son parte de esos grupos de Liberación de la Mujer". [8] Además, la veterana corresponsal de UPI, Helen Thomas , opinaba que Pat "era la Primera Dama más cálida que he cubierto y la que más quería a la gente. Creo que los periodistas que la cubrieron vieron a una mujer aguda, receptiva y sensible". [87]
Los artículos de prensa enmarcaron a Pat Nixon como una encarnación de la domesticidad de la Guerra Fría , en marcado contraste con el feminismo de segunda ola de la época. [88] Los periodistas a menudo la retrataron como obediente y desinteresada [89] y viéndose a sí misma como esposa primero y como individuo después. [42] La revista Time la describió como "la esposa y madre perfecta: planchaba los pantalones [de su esposo], hacía vestidos para sus hijas Tricia y Julie, hacía sus propias tareas domésticas incluso como esposa del vicepresidente". [90] En los primeros años de su mandato como Primera Dama se la etiquetó como "Pat de plástico", un apodo despectivo aplicado porque, según los críticos, siempre estaba sonriendo mientras que su rostro rara vez expresaba emociones [91] [92] y su lenguaje corporal la hacía parecer reservada y, a veces, artificial. [93] Algunos observadores describieron a Pat Nixon como "una muñeca de papel, una muñeca Barbie : de plástico, antiséptica, sin vida" y que "puso toda la energía y el impulso de su juventud en interpretar un papel, y es posible que ya no lo reconozca como tal". [8]
En cuanto a las críticas, dijo: "Soy quien soy y seguiré siendo". [8] Sin reservas, reveló algunas de sus opiniones sobre su propia vida en una entrevista de 1968 a bordo de un avión de campaña con Gloria Steinem : "Ahora tengo amigos en todos los países del mundo. No me he quedado sentada pensando en mí misma o en mis ideas o en lo que quería hacer. Oh, no, he seguido interesada en la gente. He seguido trabajando. Aquí mismo en el avión llevo conmigo este maletín y, en cuanto me siento, escribo mis notas de agradecimiento. Nadie se las arregla sin una nota personal. No tengo tiempo para preocuparme por a quién admiro o con quién me identifico. Nunca lo he tenido fácil. No soy como todos ustedes... todas esas personas que lo tuvieron fácil". [16]
A pesar de su imagen pública en gran medida recatada como esposa y ama de casa tradicional, no era tan modesta y tímida como sus críticos a menudo afirmaban. Cuando un fotógrafo de noticias le pidió que hiciera otra pose más con un delantal, ella respondió con firmeza: "Creo que ya hemos tenido suficiente de esta cosa de la cocina, ¿no?". [94] Algunos periodistas, como el columnista y corresponsal de la Casa Blanca Robert E. Thompson , sintieron que Pat era un equilibrio ideal para la década de 1970; Thompson escribió que demostró que "las mujeres pueden desempeñar un papel vital en los asuntos mundiales" al mismo tiempo que conservan un "estilo femenino". [73] Otros periodistas sintieron que Pat representaba los fallos de la mística femenina y la retrataron como alguien fuera de sintonía con su tiempo. [89] Aquellos que se opusieron a la guerra de Vietnam la identificaron con las políticas de la administración de Nixon y, como resultado, ocasionalmente hicieron piquetes en sus eventos de conferencias. Sin embargo, después de haber hablado con algunos de ellos en una ocasión en 1970, una de las estudiantes dijo a la prensa que "quería escuchar. Sentí que era una mujer a la que realmente le importaba lo que estábamos haciendo. Me sorprendió". [95] El veterano corresponsal de la CBS, Mike Wallace, expresó su pesar por el hecho de que la única entrevista importante que nunca pudo realizar fuera la de Pat Nixon. [96]
Después de regresar a San Clemente, California , en 1974 y establecerse en la casa de los Nixon, La Casa Pacifica , Pat Nixon rara vez apareció en público y solo concedió entrevistas ocasionales a la prensa. A fines de mayo de 1975, Pat fue a su ciudad natal de la infancia, Artesia, para inaugurar la Escuela Primaria Patricia Nixon . [97] En sus comentarios, dijo: "Estoy orgullosa de que la escuela lleve mi nombre. Siempre pensé que solo aquellos que se han ido tenían escuelas con su nombre. Me alegra decirles que no me he ido, quiero decir, no me he ido realmente". [97] Fue la única aparición pública en solitario de Pat en cinco años y medio en California. [97]
El 7 de julio de 1976, en La Casa Pacifica , Nixon sufrió un derrame cerebral , que resultó en la parálisis de todo su lado izquierdo. La fisioterapia le permitió finalmente recuperar todo el movimiento. [1] Ella dijo que su recuperación fue "lo más difícil que he hecho físicamente". [98] En 1979, ella y su esposo se mudaron a una casa adosada en East 65th Street en Manhattan, Nueva York . [99] Vivieron allí solo brevemente y en 1981 se mudaron a una casa de 6000 pies cuadrados (557 m 2 ) en Saddle River, Nueva Jersey . [99] Esto le dio a la pareja espacio adicional y les permitió estar cerca de sus hijos y nietos. [99] Pat, sin embargo, sufrió otro derrame cerebral en 1983 [100] y dos infecciones pulmonares al año siguiente. [101]
Con una apariencia "frágil y ligeramente encorvada", [102] apareció en público para la inauguración de la Biblioteca y Casa Natal de Richard Nixon (ahora Biblioteca y Museo Presidencial de Richard Nixon ) en Yorba Linda , California, el 19 de julio de 1990. La ceremonia de dedicación incluyó a 50.000 amigos y simpatizantes, así como a los expresidentes Ford, Reagan y Bush y sus esposas. [103] La biblioteca incluye una sala Pat Nixon, un anfiteatro Pat Nixon y jardines de rosas plantados con la rosa roja y negra Pat Nixon desarrollada por una empresa francesa en 1972, cuando ella era primera dama. [104] Pat también asistió a la inauguración de la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en Simi Valley , California, en noviembre de 1991. La ex Primera Dama Barbara Bush reflexionó: "Amaba a Pat Nixon, que era una Primera Dama sensacional, amable y considerada", [105] y en la dedicación de la Biblioteca Reagan, Bush recordó: "Había una cosa triste. Pat Nixon no se veía bien en absoluto. A través de su sonrisa se podía ver que tenía un gran dolor y que estaba pasando un momento terrible para conseguir que el aire llegara a sus pulmones". [106]
Los Nixon se mudaron a un complejo cerrado en Park Ridge, Nueva Jersey , en 1991. La salud de Pat estaba empeorando y la casa era más pequeña y tenía un ascensor. [99] Fumadora empedernida durante la mayor parte de su vida adulta, que sin embargo nunca se permitió que la vieran con un cigarrillo en público, [104] eventualmente sufrió episodios de cáncer oral , [107] enfisema y, finalmente, cáncer de pulmón , que le diagnosticaron en diciembre de 1992 mientras estaba hospitalizada con problemas respiratorios. [6]
Pat Nixon murió en su casa de Park Ridge, Nueva Jersey, a las 5:45 am del 22 de junio de 1993, el día después de su quincuagésimo tercer aniversario de bodas. [108] Tenía 81 años. Sus hijas y su esposo estaban a su lado.
El funeral de Pat Nixon se llevó a cabo en los terrenos de la Biblioteca Richard Nixon en Yorba Linda el 26 de junio de 1993. Los oradores de la ceremonia, incluido el gobernador de California Pete Wilson , el senador de Kansas Bob Dole y el reverendo Dr. Billy Graham , elogiaron a la ex primera dama. Además de su esposo y su familia inmediata, también estuvieron presentes los ex presidentes Ronald Reagan y Gerald Ford y sus esposas, Nancy y Betty . [109] El presidente Bill Clinton y la primera dama Hillary Clinton no asistieron al funeral y los ex presidentes Jimmy Carter y George HW Bush y sus esposas Rosalynn y Barbara tampoco asistieron. Lady Bird Johnson no pudo asistir porque estaba en el hospital recuperándose de un derrame cerebral, y Jacqueline Kennedy Onassis tampoco asistió. [109] El presidente Nixon lloró abiertamente, profusamente y, a veces, incontrolablemente durante la ceremonia. Fue una rara muestra de emoción por parte del ex presidente, y tanto Helen McCain Smith como Ed Nixon dijeron que nunca lo habían visto más angustiado. [110] [111]
La lápida de Nixon muestra su nombre como "Patricia Ryan Nixon", el nombre por el que era conocida popularmente. Su esposo la sobrevivió diez meses y murió el 22 de abril de 1994. Tenía también 81 años. [112] Su epitafio dice:
Incluso cuando las personas no pueden hablar tu idioma, pueden saber si tienes amor en tu corazón.
En 1994 se creó el Parque Pat Nixon en Cerritos, California . El lugar donde se encontraba la casa donde vivió su niñez se encuentra en la propiedad. [38] El Ayuntamiento de Cerritos votó en abril de 1996 erigir una estatua de la ex primera dama, una de las pocas estatuas creadas a imagen de una primera dama. [113]
Pat ha sido interpretada por Joan Allen en la película de 1995 Nixon (por la que Allen obtuvo una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto ), Patty McCormack en la película de 2008 Frost/Nixon y Nicole Sullivan en la película de 2009 Black Dynamite . Fue cantada por la soprano Carolann Page en el estreno mundial de la ópera Nixon in China de John Adams en 1987 en Houston, Texas; un crítico del New York Times señaló que la actuación capturó "los tímidos gestos de la Primera Dama", mientras que uno del Los Angeles Times describió al sujeto como la "Primera Dama crónicamente recatada". [114] [115] El papel fue cantado más tarde por la soprano escocesa Janis Kelly en el estreno de la Metropolitan Opera en 2011 en Nueva York. Este crítico del New York Times escribió que Kelly "estuvo maravillosa como Pat Nixon. Durante la conmovedora escena del segundo acto en la que es guiada por escoltas chinos y periodistas a una fábrica de vidrio, una comuna popular y una clínica de salud, finalmente es llevada a una escuela. Habla de que proviene de una familia pobre y les dice a los amables niños que durante un tiempo fue maestra de escuela. En la tierna música del Sr. Adams, cantada por la Sra. Kelly, se percibe a la Sra. Nixon reflexionando con nostalgia sobre la vida muy diferente que podría haber tenido". [116]
Desde 1982, el Instituto de Investigación del Siena College ha realizado encuestas periódicas en las que se pide a los historiadores que evalúen a las primeras damas estadounidenses según una puntuación acumulativa en criterios independientes de sus antecedentes, valor para el país, inteligencia, coraje, logros, integridad, liderazgo, ser mujeres independientes, imagen pública y valor para el presidente. [117] En términos de evaluación acumulativa, Nixon ha sido clasificada:
En la encuesta de 2014, Nixon y su marido ocuparon el puesto 29 entre 39 primeras parejas en términos de ser una "pareja poderosa". [120]
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