El Parque Nacional Tongariro ( / ˈtɒŋɡərɪroʊ / ; maorí: [tɔŋaɾiɾɔ] ) , ubicado en el centro de la Isla Norte , es el parque nacional más antiguo de Nueva Zelanda. [ 1 ] Ha sido reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad por su mezcla de valores culturales y naturales . [2]
El Parque Nacional Tongariro fue el sexto parque nacional [3] establecido en el mundo. [1] Las montañas volcánicas activas Ruapehu , Ngauruhoe y Tongariro se encuentran en el centro del parque. [1]
Hay varios sitios religiosos maoríes dentro del parque, [4] y muchas de las cumbres del parque, incluidas Ngauruhoe y Ruapehu, son tapu o sagradas. [5] El parque incluye muchas ciudades alrededor de sus límites, incluidas Ohakune , Waiouru , Horopito , Pokaka , Erua , National Park Village , Whakapapa skifield y Tūrangi .
El Parque Nacional Tongariro alberga el famoso Tongariro Alpine Crossing , considerado por muchos como una de las mejores caminatas de un día del mundo. [6] [7]
En la leyenda maorí, los volcanes del Parque Nacional Tongariro están personificados. Existen varias versiones [8] [9] de la historia básica: Tongariro y Taranaki estaban enamorados de Ruapehu o Pihanga y tuvieron una gran batalla. Taranaki perdió la batalla y huyó hacia el oeste, hacia la costa, atravesando el río Whanganui en el camino. Se dice que los lagos Tama ( maorí : Ngā puna a Tama ), dos lagos de cráter entre el monte Ruapehu y el monte Ngauruhoe, representan el espacio que quedó cuando Taranaki partió. [10]
Los maoríes consideran que las cimas de las montañas son sagradas o tapu. Se cree que John Bidwill fue el primer europeo en escalar el monte Ngauruhoe, en marzo de 1839. Sus guías maoríes se negaron a llevarlo a la cima porque era tapu, por lo que Bidwill subió solo. Fue recibido con enojo cuando regresó al pueblo del que había partido. [11] El jefe Mananui Te Heu Heu Tūkino II colocó un tapu en la zona, negando a Dieffenbach, al gobernador George Grey y a Hochstetter el permiso para ascender a los volcanes, [4] y al artista George French Angas se le prohibió dibujar las montañas. [12] [13] Mananui y muchos de sus familiares murieron en un deslizamiento de tierra en 1846. Su cuerpo fue colocado en una bóveda en Pūkawa y luego llevado a una cueva funeraria en el monte Tongariro. En 1910, los restos de Mananui fueron enterrados nuevamente en una tumba en Waihī. [14]
Dado que las cumbres de las montañas eran de gran importancia para los maoríes locales , y para evitar la venta de las montañas a los colonos europeos, en 1886 los Ngāti Tūwharetoa iwi hicieron inspeccionar las montañas en el Tribunal de Tierras Nativas y luego las apartaron ( whakatapua ) como un reserva en nombre de ciertos jefes. Uno de estos jefes fue Te Heuheu Tūkino IV (Horonuku), hijo de Mananui Te Heuheu Tūkino II y el jefe más importante de los Ngāti Tūwharetoa iwi . Posteriormente, los picos del monte Tongariro , el monte Ngauruhoe y partes del monte Ruapehu fueron entregados a la Corona el 23 de septiembre de 1887, con la condición de que se estableciera allí un área protegida.
Esta área de 26,4 km2 se consideró generalmente demasiado pequeña para establecer un parque nacional siguiendo el modelo del Parque Nacional de Yellowstone en Wyoming , Estados Unidos, por lo que se adquirieron más áreas. Cuando el Parlamento de Nueva Zelanda aprobó la Ley del Parque Nacional Tongariro en octubre de 1894, [15] el parque cubría un área de aproximadamente 252,13 km2 , pero hubo que esperar hasta 1907 para adquirir el terreno. [16]
En 1908, un grupo científico formado por el botánico Leonard Cockayne , el forestal y agrimensor Edward Phillips Turner y el geólogo Robert Speight pasó varios meses explorando y estudiando el parque. [17] Su informe presentado al Parlamento detallaba la flora, la fauna y la geología de la región, y recomendaba que se ampliaran los límites del parque. [18] Cockayne también señaló que era importante proteger el medio ambiente del desarrollo y de las plagas introducidas. [19] [20]
Cuando se renovó la Ley en 1922, la superficie del parque se amplió a 586,8 km2 . Otras ampliaciones, especialmente la Reserva Escénica de Pihanga en 1975, [2] ampliaron el parque a su tamaño actual de 786,23 km2 . La última modificación de la Ley se aprobó en 1980. El Parque Nacional Tongariro ha estado bajo el control del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda desde la creación del departamento en 1987. Una placa en el Centro de Visitantes de Whakapapa conmemora el regalo de Te Heuheu a Nueva Zelanda. [21]
Las primeras actividades en el joven Parque Nacional Tongariro fueron la construcción de cabañas para turistas a principios del siglo XX. Pero no fue hasta la inauguración de la línea ferroviaria principal de la Isla Norte entre Auckland y Wellington en 1908 y la construcción de carreteras en la década de 1920 que un número significativo de personas visitó el parque. Este desarrollo turístico temprano explica la existencia bastante poco común de un pueblo habitado permanentemente y una zona de esquí completamente desarrollada dentro de un parque nacional. La segunda Ley del Parque Nacional Tongariro, en 1922, inició algunos esfuerzos activos de conservación y en 1923 se nombró un guardabosques. [22] [23] El esquí en las montañas del parque se hizo popular a partir de aproximadamente 1914, cuando se estableció el Club de Esquí Ruapehu. [24] La primera cabaña de esquí se construyó en el monte Ruapehu en 1923 a una altura de 1770 m, [25] y se construyó un telesquí en 1938-1939. [26]
El primer vehículo motorizado llegó a la aldea de Whakapapa por la carretera Bruce en agosto de 1925, después de que el camino de carros anterior fuera mejorado por el trabajo de la prisión y se construyera un puente sobre el río Whakapapa. [27] Esto provocó una afluencia de turistas y demandas de más alojamiento en Whakapapa. [28] El hotel Chateau Tongariro en Whakapapa abrió en 1929 con 95 habitaciones y albergues asociados más baratos para excursionistas. [29] La carretera se extendió más allá de la aldea de Whakapapa después de la Segunda Guerra Mundial. [30] El acceso por carretera al parque se mejoró aún más en la década de 1960 con el desarrollo de las carreteras necesarias para la construcción del plan de energía de Tongariro. [31]
El Parque Nacional Tongariro cubre 786 km² y se extiende entre 175° 22' y 175° 48' Este y 38° 58' y 39° 25' Sur en el corazón de la Isla Norte de Nueva Zelanda. [32] Está a solo unos pocos kilómetros al oeste-suroeste del lago Taupō . Está a 330 km al sur de Auckland por carretera y a 320 km al norte de Wellington . Contiene una parte considerable de la meseta volcánica de la Isla Norte . Directamente al este se encuentran las colinas de la cordillera Kaimanawa . El río Whanganui nace dentro del parque y fluye a través del Parque Nacional Whanganui hacia el oeste.
La mayor parte del parque se encuentra en el distrito de Ruapehu (región de Manawatū-Whanganui), aunque el noreste está en el distrito de Taupō (región de Waikato o región de Hawke's Bay al norte).
El Parque Nacional Tongariro se extiende alrededor del macizo de los tres volcanes activos: Monte Ruapehu , Monte Ngauruhoe y Monte Tongariro . La Reserva Escénica Pihanga, que contiene el lago Rotopounamu, el monte Pihanga y el macizo Kakaramea-Tihia , aunque separada del área principal del parque, sigue siendo parte del parque nacional.
Las aguas termales de Ketetahi ocupan una zona de 39 ha en la ladera norte del monte Tongariro que, aunque se encuentra dentro de los límites del parque, nunca ha formado parte del mismo. Anteriormente, a los excursionistas del Tongariro Alpine Crossing se les permitía pasar por las aguas termales, pero los propietarios maoríes de Ketetahi Springs Trust cerraron la ruta porque se oponían a que los guías comerciales ganaran dinero con sus tierras. En 2010, el Departamento de Conservación acordó desviar la ruta del Tongariro Alpine Crossing para que no cruzara tierras privadas. [33] [34]
En los límites del parque se encuentran las ciudades de Tūrangi , National Park Village y Ohakune . Más lejos están Waiouru y Raetihi . Dentro de los límites del parque, los únicos asentamientos son el pueblo turístico de Whakapapa Village , que consiste únicamente en alojamiento para esquiadores. Dos kainga (asentamientos) maoríes, Papakai y Otukou, no forman parte del parque, pero se encuentran en las orillas del lago Rotoaira, entre la reserva escénica de Pihanga y el área principal del parque.
La mayor parte del Parque Nacional Tongariro está rodeada de carreteras bien mantenidas que siguen aproximadamente los límites del parque y brindan un fácil acceso. En el oeste, la carretera estatal 4 pasa por el pueblo del Parque Nacional, y en el este, la carretera estatal 1 , conocida por este tramo como la carretera del desierto, corre paralela al río Tongariro. La carretera estatal 47 une estas dos carreteras al norte de gran parte del parque, aunque divide en dos la reserva panorámica de Pihanga. El enlace sur es la carretera estatal 49. El ferrocarril principal de la Isla Norte de Auckland a Wellington pasa por el pueblo del Parque Nacional.
Al igual que el resto de Nueva Zelanda, el Parque Nacional Tongariro está situado en una zona templada . Los vientos predominantes del oeste recogen agua sobre el mar de Tasmania . Como los volcanes del Parque Nacional Tongariro son las primeras elevaciones significativas que estos vientos encuentran en la Isla Norte, además del monte Taranaki , llueve casi a diario. Las diferencias de precipitaciones de este a oeste no son tan grandes como en los Alpes del Sur , porque los tres volcanes no pertenecen a una cadena montañosa mayor, pero aún así hay un notable efecto de sombra de lluvia con el desierto de Rangipo en el lado de sotavento oriental que recibe 1000 mm de lluvia anual. En la aldea de Whakapapa (1119 m) la precipitación anual media es de unos 2200 mm, en Ohakune (610 m) de unos 1250 mm y en altitudes superiores, como la aldea de Iwikau (1770 m), de unos 4900 mm. En invierno hay nieve hasta unos 1500 m. Las temperaturas varían drásticamente, incluso en un mismo día. En Whakapapa, las temperaturas pueden descender por debajo del punto de congelación durante todo el año. La temperatura media es de 13 °C, con una máxima de 25 °C en verano y una mínima de -10 °C en invierno. En algunos veranos, las cumbres de los tres volcanes están cubiertas de nieve; en la cima del monte Ruapehu, se pueden encontrar campos de nieve todos los veranos y la cumbre está cubierta de glaciares. [35]
Los volcanes del parque son el extremo sur de una cadena de volcanes de 2500 km de longitud, por debajo de la cual se encuentran la placa Australiana y la placa del Pacífico . Estos volcanes son resultado de procesos tectónicos internos. La placa del Pacífico se subduce bajo la placa Australiana, y posteriormente se funde debido a las altas temperaturas de la astenosfera . Este magma, al ser menos denso, sube a la superficie y atraviesa las partes débiles de la corteza terrestre (las fallas) dando lugar a procesos volcánicos en la zona.
Los procesos volcánicos han ido formando las montañas del Parque Nacional Tongariro durante más de dos millones de años. Tres volcanes (Tongariro, Ngauruhoe y Ruapehu) siguen activos, mientras que los dos volcanes más septentrionales del parque (Pihanga y el macizo Kakaramea-Tihia) entraron en erupción por última vez hace más de 20.000 años. [36] Sin embargo, han producido importantes flujos de lodo históricos. [37]
La erosión y la deposición de los glaciares de montaña también han desempeñado un papel importante en la formación de los volcanes Tongariro y Ruapehu. En la actualidad, hay pequeños glaciares en la cumbre del monte Ruapehu, pero hay abundante evidencia geomorfológica de una glaciación más extensa en el pasado geológico reciente. La última vez que hubo glaciares en Tongariro fue durante el Último Máximo Glacial . [38]
El Parque Nacional Tongariro es un entorno accidentado y en parte inestable. Al norte y al oeste del parque, cerca del lago Taupō , se extiende una selva tropical de podocarpos y latifolios sobre una superficie de 30 km2 y hasta una altitud de 1000 m. En esta selva tropical viven la totara de Hall ( Podocarpus laetus ), la kahikatea ( Dacrycarpus dacrydioides ), la kāmahi ( Weinmannia racemosa ), la pāhautea ( Libocedrus bidwillii ) y numerosos helechos epífitos , orquídeas y hongos . Los árboles de pāhautea se pueden encontrar más adelante, hasta una altura de 1530 m, donde cubren 127,3 km2 . En este nivel, también se puede encontrar un bosque de hayas de 50 km2, que contiene Nothofagus fusca , plateado ( Nothofagus menziesii ) y haya de montaña ( Nothofagus solandri var cliffortioides ). Las especies del sotobosque dentro de los bosques incluyen helechos como el helecho corona ( Blechnum discolor ), así como especies de arbustos. [39] También hay un área de 95 km2 de matorral, que contiene kānuka ( Leptospermum ericoides ), mānuka ( Leptospermum scoparium ), pino de apio ( Phyllocladus aspleniifolius ), inaka ( Dracophyllum longifolium ), musgo de flecos lanudos ( Rhacomitrium lanuginosum ), pequeñas hayas y brezos introducidos.
Al noroeste, y alrededor del monte Ruapehu , entre una altitud de 1200 y 1500 m, grandes áreas (alrededor de 150 km2 ) están cubiertas de matorrales de matas y pastos de matas . Estos pastos se componen principalmente de pasto rojo de Nueva Zelanda ( Chionochloa rubra ), inaka, neinei de hojas rizadas ( Dracophyllum recurvum ), junco de alambre ( Empodisma minus ) y junco de pantano ( Schoenus pauciflorus ), así como brezo y pastos como el pasto duro ( Festuca novaezelandiae ) y el pasto azul ( Poa colensoi ).
Por encima de los 1500 m, el terreno está formado por campos de grava y piedras y, por lo tanto, es inestable. Sin embargo, algunas plantas se establecen allí ocasionalmente, como el neinei de hojas rizadas, el tōtara de nieve ( Podocarpus nivalis ), la baya de nieve de montaña ( Gaultheria colensoi ), el tussock de cerdas ( Rytidosperma setifolium ), el pasto azul y la Raoulia albosericea , que cubren una superficie de 165 km2 . Entre 1700 y 2020 m hay algunas especies aisladas de Parahebe , Gentiana bellidifolia y ranúnculos . Por encima de los 2200 m viven solo líquenes crustosos .
Hay 56 especies significativas de aves en el parque, incluidas especies endémicas raras como el kiwi marrón de la Isla Norte , el kākā , el pato azul , el pájaro helecho de la Isla Norte , el chorlito de doble banda y el halcón de Nueva Zelanda/kārearea . Otras especies de aves comunes en el parque son el tūī , el pájaro campana de Nueva Zelanda , el morepork/ruru , la reinita gris/riroriro , el abanico , el cabeciblanco/pōpokotea y el porrón plateado . [40] El parque también cuenta con los únicos dos mamíferos nativos de Nueva Zelanda, el murciélago de cola corta y el murciélago de cola larga . [41] El Parque Nacional Tongariro también está repleto de insectos como polillas y wētā . También presentes en el parque, así como en toda Nueva Zelanda, hay animales introducidos por los europeos, como ratas negras , armiños , gatos , conejos , liebres , zarigüeyas y ciervos rojos . [42]
A principios del siglo XX, los administradores del parque, incluido John Cullen , introdujeron el brezo en el parque para la caza de urogallos . [43] Los urogallos se introdujeron en 1924, [44] pero en pocos años habían desaparecido. [45] [46] El brezo prosperó, lo que provocó críticas a su introducción ya en la década de 1920 [47] porque amenaza el sistema ecológico y las plantas endémicas del parque. En 1996, se importó el escarabajo del brezo, Lochmaea suturalis , para hacer frente al brezo invasor, pero inicialmente no tuvo mucho éxito. Entre 1996 y 2018, los escarabajos dañaron solo 5000 ha de brezo. Sin embargo, la investigación de 2021 mostró que los escarabajos del brezo se estaban extendiendo y habían estado matando al brezo. Desde 2018, los escarabajos han dañado más de 35.000 ha de brezo, reduciendo la cobertura en las áreas afectadas hasta en un 99% y permitiendo así que las plantas nativas se recuperen. La Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda ya no necesita rociar herbicida en grandes partes de su campo de entrenamiento junto al Parque Nacional. [48] [49] Un estudio de 2024 sobre el brezo en el parque descubrió que estaba causando la desaparición de helechos, juncos y juncias nativos y afectando el patrón de crecimiento de la hierba roja. Un hongo subterráneo que tiene una relación simbiótica con la hierba roja también se vio afectado por la propagación del brezo. [50]
Los pinos se introdujeron en Nueva Zelanda en la década de 1930 para la forestación y el control de la erosión, pero los " pinos silvestres ", árboles coníferos cultivados a partir de semillas arrastradas por el viento, se han convertido en un problema a nivel nacional. Los voluntarios y el gobierno han estado trabajando desde la década de 1960 [51] para erradicar los pinos silvestres en el monte Ruapehu, ya que excluyen a las plantas nativas, consumen agua y degradan el medio ambiente. El Parque Nacional Tongariro recibió financiación del Programa Nacional de Control de Coníferas Silvestres que se estableció en 2016 para producir un esfuerzo coordinado a nivel nacional en el control de pinos. [52] [53] Para 2023, el Programa de Control de Coníferas había detenido la propagación de pinos silvestres en el área de Tongariro, incluido el parque nacional, y había eliminado la mayoría de las fuentes de semillas. [54]
Hasta mediados del siglo XX, los caballos salvajes descendientes de animales traídos a Nueva Zelanda en el siglo XIX deambulaban por el parque nacional y las áreas circundantes. [55] [23] Después de que la población disminuyera debido a la caza y los cambios de hábitat, los caballos, hoy conocidos como caballos Kaimanawa , quedaron bajo protección gubernamental en 1981. La población es administrada por el Departamento de Conservación para garantizar que el área de distribución actual de los caballos no se extienda nuevamente al Parque Nacional. [56] [57]
Además de un programa de control de cabras en el bosque de Tongariro, adyacente al Parque Nacional Tongariro, el Departamento de Conservación (DoC) está alerta para detectar cabras salvajes dentro del parque. En 2024, un helicóptero que utilizó tecnología de imágenes térmicas buscó cabras en 16.000 ha del parque, pero no encontró ninguna. El DoC afirma que la vigilancia regular y la acción temprana son más rentables que tratar de erradicar una población que ya se ha establecido. [58] [59]
El Proyecto Tongariro (formalmente, la Sociedad de Historia Natural de Tongariro) es un grupo de conservación creado por voluntarios en 1984 como un monumento al personal del parque nacional fallecido en un accidente de helicóptero en 1982. [60] Desde la década de 1980, el grupo ha llevado a cabo muchos proyectos en el Parque Nacional Tongariro, incluida la restauración ecológica en el lago Rotopounamu, la restauración de sitios utilizados en la filmación de El Señor de los Anillos, estudios de hábitats de patos azules y la restauración del viaducto Hapuawhenua en el parque. [60] [61]
Las principales actividades son el senderismo y la escalada en verano, y el esquí y el snowboard en invierno. También se puede practicar la caza, la pesca deportiva, la bicicleta de montaña, la equitación , el rafting y los vuelos panorámicos.
El sendero más popular del Parque Nacional Tongariro es el Tongariro Alpine Crossing . La mayor parte del sendero también forma parte del Tongariro Northern Circuit , una caminata de dos a cuatro días, que es una de las diez Great Walks de Nueva Zelanda . En estos senderos se pueden realizar excursiones secundarias a las cumbres del monte Tongariro y el monte Ngauruhoe. Otra ruta es la Round the Mountain Track de tres a seis días alrededor del monte Ruapehu. Además de estas, hay numerosos senderos más cortos apropiados para caminatas de un día. Con esta red de senderos, tres sitios para acampar, dos refugios de emergencia, nueve cabañas públicas y cuatro privadas y las instalaciones en Whakapapa, el parque está bien desarrollado para el turismo. Estos senderos también sirven como rutas de invierno, así como el sendero a la cumbre del monte Ruapehu. La escalada en roca también es una opción.
La primera etapa de Te Ara Mangawhero, una pista para ciclismo y senderismo entre el monte Ruapehu y Ohakune, se inauguró el 4 de noviembre de 2024. Se esperaba que la pista circular de 11,4 km atrajera turistas a la zona. [62] Con el tiempo, se espera que la pista se extienda hacia la estación de esquí de Turoa. [63]
La temporada de nieve va desde finales de junio hasta principios de noviembre. La zona de esquí más grande, Whakapapa , está en las laderas noroccidentales del monte Ruapehu. Tiene 15 remontes, que cubren una superficie de 5,5 km2 . Justo al lado de la pista de esquí hay 47 cabañas del club de esquí: la mayoría de ellas también albergan a personas que no son miembros del club. El siguiente asentamiento está en la base de la montaña, en el pueblo de Whakapapa. Una pista de esquí un poco más pequeña llamada Turoa está en la ladera suroeste. Aunque solo tiene nueve remontes, la zona de esquí de 5 km2 es casi tan grande como la de Whakapapa. No hay alojamiento en la pista de esquí: la ciudad más cercana es Ohakune. Estas dos pistas de esquí quedaron bajo gestión común en 2000. [64] Más tarde, la empresa entró en quiebra y, en noviembre de 2023, Pure Tūroa, un colectivo maorí, se hizo cargo de un contrato de arrendamiento de 10 años de Turoa. La gestión de Whakapapa permaneció en manos de los síndicos. [65] [66]
Además de estos importantes campos de esquí, también está la zona de esquí de Tukino , una zona de esquí de clubes abierta al público. Esta zona de esquí está gestionada por la Asociación de Clubes de Montaña de Tukino, que está formada por el Club de Esquí Alpino del Desierto , el Club Deportivo Alpino de Tukino y el Club de Esquí Aorangi en la ladera sureste. Cada club de esquí tiene un club de 32 huéspedes en la zona a la que se accede por una carretera 4x4 desde la carretera estatal 1. La zona de esquí de Tukino tiene dos telesquís con cuerdas de cascanueces y cubre 1,9 km2 .
En el período de julio de 2022 a marzo de 2023, el 9% de los visitantes internacionales visitaron el Parque Nacional Tongariro. [67] El exceso de turismo es un problema en el parque, particularmente en el Tongariro Alpine Crossing, donde el número de visitantes aumentó de 10.000 en 1990 a 125.000 en 2015. [68] Además de las dificultades para gestionar un mayor número de vehículos, la eliminación de basura y las instalaciones sanitarias, el medio ambiente se degrada y el personal del parque se enfrenta a más llamadas de visitantes que necesitan rescate. [69] En un intento por gestionar la situación, en 2023 el Departamento de Conservación puso en marcha un sistema de reservas para quienes deseen caminar por el Tongariro Alpine Crossing. [70]
En 1984 se filmó en el parque una película titulada Caballos salvajes . La trama se centra en el conflicto entre los pastores de caballos de Kaimanawa, los sacrificadores de ciervos y los guardabosques del parque. [71]
El monte Tongariro y el monte Ngauruhoe fueron uno de los varios lugares donde Peter Jackson filmó la trilogía cinematográfica de El Señor de los Anillos ; los operadores turísticos y los albergues suelen organizar recorridos para ver estos lugares. [72]
El monte Ngauruhoe también apareció en Hunt for the Wilderpeople . [73]
Los paisajes del Parque Nacional Tongariro se utilizaron como fondo para el castillo de la Reina Bavmorda en la película Willow de 1988. [74]
Durante mi estancia en Taupo, tuve muchas dificultades para hacer bocetos, debido a la prevalencia del tapu, ya que muchos objetos se consideraban sagrados. [...] Incluso me prohibieron representar el propio Tongariro.
La Gaceta de esta semana contiene una notificación de que 63.300 acres en los condados de East Taupo, West Taupo y Waimarino han sido designados como parque nacional, que se conocerá como Parque Nacional Tongariro.
El Sr. W. Salt, un conocido montañista, con su grupo, pasó parte de las vacaciones en el Parque Nacional, [...] completando la construcción de la cabaña del Club de Esquí en Ruapehu a una altitud de 6000 pies. La cabaña, que está situada al pie del glaciar Whakapapa, será una gran ayuda para los montañistas.