El cruce alpino de Tongariro en el Parque Nacional de Tongariro es una pista para caminar en Nueva Zelanda y se encuentra entre las caminatas de un día más populares del país. [1] El Parque Nacional Tongariro es un sitio del Patrimonio Mundial que tiene la distinción de doble estatus, ya que ha sido reconocido por su importancia tanto natural como cultural. [2]
El cruce pasa sobre el terreno volcánico del volcán activo de múltiples cráteres Monte Tongariro , pasando por la base oriental del Monte Ngauruhoe .
La distancia total de la pista suele ser de 19,4 kilómetros (12,1 millas). [3] [4]
El cruce alpino de Tongariro generalmente se camina desde Mangatepopo en la región de Ruapehu hasta Ketetahi Hot Springs, debido a que el extremo de Mangatepopo tiene mayor altitud (1120 mo 3670 pies) que el extremo de Ketetahi Hot Springs (760 mo 2490 pies), por lo que requiere menos escalada. [5] El cruce requiere aproximadamente siete horas de caminata constante para completarse cuando hace buen tiempo, y toma más tiempo en invierno o si se camina desde el extremo de Ketetahi. [5]
A partir de octubre de 2023, el Departamento de Conservación instituyó un sistema de reserva para la caminata con el fin de recopilar mejor información sobre su uso. [6]
La travesía es un recorrido lineal, que comienza en el lado oeste del monte Tongariro y termina en el lado norte. Originalmente, esto significaba que regresar al extremo occidental requería volver sobre el cruce de 19,4 km, caminar 26 km por las carreteras estatales 46 y 47 de regreso al otro comienzo del sendero o completar el circuito norte de Tongariro . Hoy en día existen muchas empresas locales que ofrecen servicios de transporte entre los puntos finales de la pista.
La pista comienza en el extremo occidental cerca del refugio Mangatepopo con una pendiente baja hasta el pie de la empinada colina de Tongariro. Después de subir a la silla de montar, el camino realiza descensos y ascensos hacia y desde dos cráteres diferentes, pasando por los Lagos Esmeralda y a lo largo del borde del Lago Azul. Las últimas dos horas de caminata implican un largo descenso por el flanco norte del volcán, pasando por las aguas termales de Ketetahi. Vídeo del Consejo de Seguridad de las Montañas de Nueva Zelanda sobre el cruce alpino de Tongariro
Ya no se permite escalar el monte Ngauruhoe como un viaje lateral desde el cruce principal (según lo solicitado por el iwi local ) y se eliminaron las marcas de las vías. [7]
No hay suministro garantizado de agua dulce durante la caminata. Los manantiales de la zona suelen estar muy calientes y contaminados con minerales y metales disueltos debido a la actividad volcánica. La mayor parte del agua natural de la zona no es potable. Las aguas termales de Ketetahi, a unos 10 minutos de la cabaña de Ketetahi, son propiedad privada del iwi local Tuwharetoa y han estado prohibidas desde la década de 1990, cuando un turista murió quemado. [ cita necesaria ]
Hasta 2007, el cruce se llamaba "Cruce de Tongariro", pero se cambió a "Cruce alpino de Tongariro" para enfatizar el clima extremo en el terreno expuesto. Casi todo el recorrido del cruce transcurre en terreno volcánico, sin vegetación y totalmente expuesto a la intemperie, a una altitud moderada. Como el cruce es de fácil acceso, cada año lo recorren un gran número de turistas y caminantes ocasionales. Al Departamento de Conservación le preocupa que los vagabundos no estén preparados para las condiciones que pueden encontrar e introdujo el cambio de nombre para advertir a los numerosos visitantes mal equipados sobre posibles peligros. Los principales peligros son el factor de sensación térmica, el rápido cambio del tiempo y la muy mala visibilidad en las tormentas repentinas con nieve y nubes cegadoras. En 2006, dos personas de un total estimado de 65.000 caminantes murieron en la pista. Aunque el recorrido está señalizado con postes, es bastante habitual que con mal tiempo la visibilidad se reduzca mucho. Los polos pueden quedar cubiertos de nieve o destruidos por ráfagas de viento en invierno. [3]
La mayor parte de la caminata transcurre por terreno volcánico crudo. Los tres volcanes de la zona son muy activos y el terreno lo refleja. Abundan los flujos de lava solidificada , la tefra suelta y las bombas de lava volcánica solidificada. Grandes cantidades de minerales salen a la superficie y son muy visibles en los colores de las rocas y las crestas. Las fumarolas activas abundan en varias secciones de la caminata, emitiendo constantemente vapor y dióxido de azufre al aire y depositando motas amarillas de azufre alrededor de sus bordes. Los lagos y pozas del paseo están profundamente coloreados por los minerales volcánicos disueltos en ellos. Algunas áreas cuentan con grandes manantiales que emiten agua casi hirviendo y torrentes de vapor. El terreno bajo los pies durante la mayor parte de la caminata es roca volcánica nueva de bordes afilados o tefra suelta y cambiante, principalmente ceniza y lapilli. En algunas zonas de los cráteres se trata de cenizas más finas que se han humedecido y compactado.
En agosto de 2012, una pequeña erupción de 10.000 metros cúbicos de ceniza de los cráteres Te Maari (a veces escritos Te Māri o Te Mari) en el monte Tongariro envió una lluvia de cenizas y bloques de hasta 1 m de diámetro sobre la pista. Los bloques dañaron el techo de la cabaña Ketetahi, situada a 1,5 kilómetros al oeste de los cráteres explosivos. Nadie fue lastimado. El cruce alpino se cerró temporalmente ya que aproximadamente el 75% de la pista se encuentra a 3 km de Te Maari. La ruta suele estar a barlovento de Te Maari, ya que el viento predominante es de oeste a suroeste en esta región. Cuando se mezcla con la lluvia, la ceniza forma un lodo arenoso. A finales de noviembre de 2012, el cráter Te Maari volvió a hacer erupción una nube de cenizas de 4.000 m de altura durante un período de 5 minutos. Alrededor de 100 personas se encontraban en los alrededores, incluido un grupo de 20 estudiantes de 13 años de la escuela Gulf Harbor, pero nadie resultó herido. El cráter es visible desde el área de Ketetahi. No hay pistas hasta Te Maari, ya que es una zona inestable y volcánicamente activa. La pista alpina de Tongariro estuvo cerrada durante 4 días, pero las otras 12 pistas en las montañas quedaron abiertas. Las fumarolas permanecen activas alrededor del borde activo del cráter Te Maari y hay un fuerte olor a gas azufre cerca del borde. [8]
