Los Países Bajos entraron en la Segunda Guerra Mundial el 10 de mayo de 1940, cuando las fuerzas invasoras alemanas invadieron rápidamente el país. El 7 de diciembre de 1941, tras el ataque a Pearl Harbor , el gobierno holandés en el exilio declaró también la guerra a Japón. La Operación Market Garden , que comenzó en 1944, liberó las partes sur y este del país, pero la liberación total no se produjo hasta la rendición de Alemania el 5 de mayo de 1945.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la mayoría de los holandeses creían que el país podía permanecer neutral, como lo había hecho durante la Primera Guerra Mundial . Los meses de " guerra falsa " que siguieron a la invasión alemana de Polonia parecieron justificar esta actitud. El Ejército Real de los Países Bajos se movilizó inmediatamente en 1939, pero no estuvo con toda su fuerza hasta abril de 1940.
Las señales de advertencia en sentido contrario no fueron atendidas. Entre ellos hubo algunos incidentes, en particular el incidente de Venlo en el que miembros de la Abwehr alemana que operaba en los Países Bajos secuestraron a dos miembros del SIS británico y mataron a un oficial de inteligencia holandés. Más directas fueron las señales preocupantes procedentes de Berlín que recibió el gobierno a partir de los primeros meses de 1940. El agregado militar holandés allí, el mayor Bert Sas , había establecido buenas relaciones con el coronel Hans Oster , que ocupaba un alto cargo en la Abwehr. Oster advirtió a Sas sobre los planes alemanes de una ofensiva contra los Países Bajos, Bélgica y Francia, y Sas transmitió las advertencias. El gobierno de los Países Bajos, sin embargo, no los tomó en serio, ya que la ofensiva se pospuso varias veces, aunque Oster finalmente ofreció la fecha correcta del 10 de mayo de 1940.
El ejército holandés no se consideraba adecuado ni siquiera al final de la Primera Guerra Mundial, y no mejoró mucho durante los años de entreguerras. En el momento de la invasión alemana en 1940, sólo unos 166 batallones estaban operativos para la defensa de los Países Bajos y la mayoría estaban mal preparados para el combate. Sólo unos pocos tenían armas modernas; la mayoría de los soldados llevaban carabinas del siglo XIX y la mayor parte de la artillería estaba igualmente obsoleta. El ejército holandés también tenía poco blindaje, y su brazo aéreo, el Luchtvaartafdeeling , tenía sólo un puñado de aviones razonablemente modernos, sobre todo el cazabombardero bimotor Fokker G.1 y el monoplaza Fokker D.XXI con tren de aterrizaje fijo. caza, con el que enfrentarse a la Luftwaffe .
Las razones citadas para la debilidad del ejército holandés incluyen la decadencia durante el largo lapso de tiempo transcurrido desde su última participación activa en una guerra, la Guerra de Aceh de 1873-1903 ; los efectos del pacifismo generalizado durante las décadas de 1920 y 1930; recortes presupuestarios, particularmente durante la Gran Depresión ; y la creencia poco realista de los políticos holandeses de que la Sociedad de Naciones ofrecería suficiente protección contra la agresión. Ciertamente, el ejército holandés enfrentó un clima político desfavorable entre guerras. Por ejemplo, en 1925, cuando reconstruir el ejército holandés y convertirlo en una fuerza de combate moderna habría requerido un aumento de financiación de 350 millones de florines , el gobierno recortó el presupuesto del ejército en 100 millones de florines. Un comité encargado de encontrar nuevos recortes concluyó que el ejército ya era tan débil que cualquier reducción pondría en peligro su sostenibilidad; Acto seguido, el gobierno disolvió el comité y nombró uno nuevo, más agresivo, que recomendó recortar otros 160 millones de florines. Mientras tanto, se permitió que el capital humano potencial se disipara; el servicio obligatorio se redujo de 24 meses a seis, apenas suficiente para la formación más básica.
No fue hasta 1936 que el gobierno holandés reconoció la creciente amenaza de la Alemania nazi, pero los aumentos presupuestarios resultantes fueron demasiado pequeños y demasiado tarde para establecer una defensa eficaz del país. Un factor fue decisivo: en ese momento, muchos países europeos se estaban rearmando y ya habían realizado pedidos que gravaban la capacidad disponible de las plantas de municiones, obstaculizando los esfuerzos holandeses en materia de adquisiciones. Un segundo factor fue la continua presión económica, ya que el Ministro de Defensa, Adriaan Dijxhoorn, se negó a autorizar fondos para modernizar las dos principales líneas de defensa holandesas contra ataques desde el este, la Línea de Agua y la Línea Grebbe . El fracaso del general Izaak H. Reijnders , líder del Estado Mayor holandés , para obtener más financiación para estas líneas llevó a su sustitución, el 6 de febrero de 1940, por el general Henri Winkelman , que optó por concentrarse en la modernización del Grebbeline, con su estructura en gran parte de madera. búnkeres, porque la artillería alemana se encontraba tan profundamente dentro del país como la Línea de Agua estaría dentro del alcance de Amsterdam. Sin embargo, la modernización de Grebbeline no sería completa ni efectiva en el momento de la invasión, en parte porque el gobierno se resistió a costa de talar bosques y casas que bloqueaban las líneas de visión de muchas de las fortificaciones.
Para Alemania, los Países Bajos tenían sólo una importancia secundaria en el ataque a Francia. La principal preocupación de Alemania era la ruta a través de Limburgo, para eliminar el retraso causado por el corredor de Lieja, que había obstaculizado a las fuerzas alemanas durante la Primera Guerra Mundial.
El objetivo del plan de ataque alemán era eliminar el país lo antes posible. Para esta tarea se asignaron el 18.º Ejército y la 9.ª División Panzer .
El 18.º ejército debía atacar a los Países Bajos por encima de Roermond , sobre todo rompiendo las defensas orientales de la Fortaleza Holanda (después de haber forzado a los Grebbeline) y cruzando el Afsluitdijk . La 9.ª División Panzer debía atravesar la parte sur de los Países Bajos y atacar el puente Moerdijk.
Además, la 22.ª División Aérea de Desembarco y la 7.ª División Aérea debían desembarcar alrededor de La Haya para capturar a la reina Guillermina , al gobierno holandés y al Estado Mayor. También debían capturar el puente Moerdijk y los puentes sobre el Mosa en Rotterdam para que la 9.ª División Panzer pudiera cruzarlos fácilmente.
En preparación para su ataque, los oficiales alemanes habían llevado a cabo una extensa investigación de espionaje . Los holandeses no se lo impidieron; de hecho, una torre de vigilancia cerca de la Línea Grebbe no fue cerrada porque, como dijo el primer ministro Dirk Jan de Geer , "dañaría la economía holandesa ". Aunque después de la movilización las líneas se cerraron al público, muchos oficiales de alto rango del ejército alemán, incluidos algunos coroneles, pudieron ver las líneas holandesas y anotar dónde estaban los búnkeres para que la artillería pudiera destruirlos.
Basándose en estas observaciones, los alemanes pensaron que podrían capturar los Países Bajos en uno o dos días.
En los primeros días de mayo de 1940, el gobierno holandés recibió varios indicios de actividad alemana cerca de la frontera, y el 7 de mayo se cancelaron todos los permisos y se puso al ejército en alerta. Finalmente, el 10 de mayo a las 3:55, el ejército alemán invadió los Países Bajos.
Los ríos IJssel y Maas , que atraviesan los Países Bajos de sur a norte, fueron los primeros obstáculos que encontraron los alemanes. Habían creado unidades especiales para capturar los puentes sobre estos ríos (a veces incluso vestidos con uniformes holandeses ), pero en todos los lugares, excepto en unos pocos, los defensores holandeses pudieron demoler los puentes. El avance alemán se vio aún más obstaculizado por una línea de fortines a lo largo de ambos ríos, pero a pesar de la fuerte resistencia lograron cruzar IJssel y Maas al mediodía.
Mientras tanto, las fuerzas aerotransportadas habían cogido por sorpresa a los holandeses. Los paracaidistas alemanes lograron tomar los puentes de Moerdijk, el puente de tráfico cerca de Dordrecht y parcialmente el puente de tráfico de Rotterdam. También capturaron los aeródromos de Waalhaven (cerca de Rotterdam), y de Ypenburg , Ockenburg y Valkenburg (alrededor de La Haya). Sin embargo, la resistencia holandesa volvió a ser más fuerte de lo esperado y los holandeses lograron mantener a los paracaidistas fuera de La Haya. De hecho, por la noche, los holandeses habían recuperado los tres aeródromos alrededor de La Haya.
Al día siguiente, comenzó el ataque a la Línea Grebbe. Los alemanes atacaron su punto más al sur, Grebbeberg , donde no hubo inundaciones. En su lugar, había una primera línea de puestos de avanzada, una línea de defensa principal y finalmente una línea de parada, desde la cual se podían contener y reparar posibles brechas en la línea principal. Después de un bombardeo de artillería , el regimiento de las SS "Der Führer" atacó los puestos de avanzada. Una vez más, a pesar de la dura resistencia, los alemanes lograron capturar la parte norte de la línea de puestos de avanzada, tras lo cual pudieron flanquear fácilmente la parte sur. Sin embargo, les llevó hasta las 16:00 horas capturar todos los puestos de avanzada.
Para entonces, los refuerzos franceses habían comenzado a llegar desde el sur. Debido a los problemas de comunicación entre holandeses y franceses, y también porque el puente Moerdijk, el único enlace entre las partes este y sur de los Países Bajos, todavía estaba en manos alemanas, su efectividad fue limitada.
El 12 de mayo, la 1.ª División de Caballería alemana intentó cruzar Afsluitdijk. Sin embargo, en Kornwerderzand , los holandeses habían construido modernas fortificaciones de hormigón para proteger la presa. Además, la presa no ofrecía cobertura alguna y el ataque fue fácilmente rechazado (con la ayuda de una cañonera holandesa). Los alemanes volverían a intentarlo el 13 de mayo, pero sin éxito. La fortificación de Kornwerderzand resistiría hasta la rendición holandesa.
El mismo día, los alemanes atacaron la principal línea de defensa de la Línea Grebbe. A veces usaban prisioneros de guerra holandeses como escudo (un crimen de guerra ), al final del día también habían capturado esta línea. Los holandeses intentaron organizar un contraataque durante la noche, ya que pensaban que solo se les oponían unos cien soldados alemanes (el número real probablemente rondaba los dos mil), pero tuvo poco éxito. En algunos lugares incluso fueron atacados por otras tropas holandesas que no habían sido notificadas del contraataque.
Finalmente, el 13 de mayo, la 9.ª División Panzer evadió a los franceses y se unió a los paracaidistas. Sin embargo, encontraron una fuerte resistencia en Rotterdam, donde se detuvo su avance.
El mismo día, los alemanes lanzaron su ataque final contra la Línea Grebbe. La línea de parada, último recurso de los defensores holandeses, se derrumbó y los alemanes se abrieron paso. Grupos aislados de tropas holandesas continuaron resistiendo, pero fracasó un ataque nocturno para desalojar a los alemanes. Como no había tropas de reserva, estaba claro que la derrota era inminente: no había nada entre los alemanes y el Mar del Norte, pero la famosa Waterlinie (Línea de Agua) sólo estaba preparada de manera muy superficial.
El 14 de mayo, el comandante holandés en Rotterdam, coronel Scharroo, recibió un ultimátum : si no se rendía, la ciudad sería bombardeada. Como el ultimátum no fue firmado, Scharroo lo devolvió. Unas horas más tarde recibió otro ultimátum, esta vez debidamente firmado por el general Schmidt, el comandante alemán en Rotterdam. Schmidt no sabía que un escuadrón de bombarderos ya estaba en camino para bombardear Rotterdam. Los alemanes intentaron advertir a las tripulaciones de los bombarderos disparando bengalas rojas, pero sólo la mitad del escuadrón se dio cuenta; la otra mitad continuó con su misión y lanzó sus bombas sobre la ciudad (ver el bombardeo de Rotterdam ).
Bajo la amenaza de que otras ciudades importantes como Amsterdam y Utrecht compartirían la suerte de Rotterdam, en la que murieron más de 900 civiles, los holandeses decidieron rendirse el mediodía del 14 de mayo. El 15 de mayo, en Rijsoord , el general Winkelman firmó la capitulación formal de los Países Bajos, con excepción de la provincia de Zelanda , donde todavía operaban los franceses (Zelanda resistió hasta el 19 de mayo, después de que la ciudad de Middelburg fuera devastada por la artillería). Las colonias holandesas también continuaron la batalla.
Las bajas fueron numerosas en los cinco días de campaña: más de 10.000 soldados holandeses murieron, resultaron heridos o fueron declarados desaparecidos.
Aunque los Países Bajos estaban ocupados, no todo estaba perdido. Las colonias (sobre todo las Indias Orientales Holandesas ) todavía eran libres, y la reina Guillermina y el gobierno holandés habían abandonado los Países Bajos para ir a Londres.
La Marina Real de los Países Bajos , que no había capitulado como tal, había logrado llevar la mayoría de sus barcos a Inglaterra (uno, el crucero ligero Jacob van Heemskerk, fue remolcado ya que su construcción estaba incompleta). Además, los Países Bajos contaban con una gran marina mercante , que contribuiría en gran medida al esfuerzo bélico aliado durante el resto de la guerra.
Algunos pilotos holandeses también escaparon y se unieron a la RAF para luchar en la Batalla de Gran Bretaña . En julio de 1940, se formaron dos escuadrones totalmente holandeses con personal e hidroaviones Fokker de la fuerza aérea naval holandesa: el Escuadrón 320 y el Escuadrón 321 (que luego se trasladaron a Ceilán ). La Real Escuela Militar de Vuelo de los Países Bajos se restableció en Hawkins Field , Jackson, Mississippi . En 1943, se formó un escuadrón de cazas totalmente holandés en el Reino Unido, el 322 Squadron .
En 1942, se formó una brigada totalmente holandesa , la Brigada Princesa Irene . Esta brigada participaría en la Operación Overlord en 1944.
Dentro de los Países Bajos, la resistencia tanto pasiva como activa estaba generalizada en todo el país, y la primera organización de Resistencia holandesa , el Partido Comunista de los Países Bajos , celebró su primera reunión el día después de la capitulación holandesa.
Las Fuerzas Especiales Aliadas también reclutaron y entrenaron a varios oficiales holandeses para los equipos de la Operación Jedburgh y para la Sección Anglo Holandesa de la Fuerza 136 .
Después del ataque japonés a Pearl Harbor, el gobierno holandés declaró la guerra a Japón. Al igual que la defensa de su madre patria, la defensa de las Indias Orientales Neerlandesas (NEI) había sido irremediablemente descuidada; Las unidades navales más fuertes disponibles eran tres cruceros ligeros ( De Ruyter , Java y Tromp ), aunque contaban con el apoyo de una fuerza submarina relativamente grande.
Los holandeses participaron en el ABDACOM , un comando conjunto de todas las unidades estadounidenses, británicas, holandesas y australianas en la zona para defender el Sudeste Asiático contra el avance japonés. El ejército holandés reunió apresuradamente sus fuerzas para proporcionar una defensa adecuada. En el momento de la invasión japonesa, el Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas ("KNIL") contaba con alrededor de 85.000 soldados, mientras que la Fuerza Aérea del Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas ("ML-KNIL") tenía 389 aviones a su disposición. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, en los tres meses posteriores a Pearl Harbor las Indias Orientales Holandesas (junto con el resto del Sudeste Asiático) fueron invadidas por los japoneses. Después de la Batalla del Mar de Java , la mayoría de los activos navales se perdieron y las Indias Orientales Holandesas se rindieron el 8 de marzo de 1942.
Sin embargo, parte del personal, especialmente aviadores, lograron llegar a Australia . Posteriormente, se formaron tres escuadrones conjuntos australiano-NEI. El primero de ellos, el Escuadrón N° 18 (NEI) de la RAAF , se formó en abril de 1942 como un escuadrón de bombarderos medianos equipado con aviones B-25 Mitchell . El segundo escuadrón conjunto australiano-NEI, el Escuadrón RAAF No. 119 (NEI) , también iba a ser un escuadrón de bombarderos medianos. El Escuadrón NEI No. 119 solo estuvo activo entre septiembre y diciembre de 1943 cuando se disolvió para formar el Escuadrón RAAF No. 120 (NEI), que era un escuadrón de cazas, equipado con P-40 Kittyhawks . Tanto el Escuadrón No. 18 como el Escuadrón No. 120 entraron en acción contra los japoneses (y contra los nacionalistas indonesios durante la Revolución Nacional de Indonesia , antes de ser disueltos en 1950).
Algunos barcos holandeses también tenían su base en Australia y Ceilán, y continuaron operando en los océanos Índico y Pacífico. Debido al gran número de submarinos presentes en las Indias Orientales Holandesas (la mayor parte de los planes defensivos del gobierno holandés), los holandeses fueron llamados, en la Campaña Asiática, el Cuarto Aliado. El número total de submarinos que operaban en el Teatro Oriental era de diecisiete.
Durante la campaña de Borneo de 1945 , algunas unidades del ejército holandés, incluidas algunas de las Indias Occidentales Holandesas y la Guyana Holandesa , se incorporaron a unidades del ejército australiano que operaban en la parte holandesa de Borneo .
Las posesiones coloniales de los Países Bajos en el Caribe comprendían las islas de Aruba, Bonaire, Curazao, Saba, San Eustaquio y Sint Maarten, y éstas, junto con Surinam, formaban las Indias Occidentales Neerlandesas.
Aruba tenía una importancia estratégica significativa ya que albergaba la terminal petrolera más grande del Caribe, desde donde se enviaba gran parte del petróleo británico. El petróleo de Venezuela era transportado en buques cisterna costeros a Aruba, donde se almacenaba en grandes tanques en espera de su transbordo a buques de alta mar. Estas instalaciones eran vulnerables al ataque alemán, pero como el Reino Unido no podía escatimar recursos para ayudar a protegerlas, su defensa recayó en las Fuerzas de Defensa de las Indias Occidentales Holandesas. Esta fuerza territorial sólo poseía armas pequeñas, un puñado de obsoletas de 8 cm. cañones navales y algunas pequeñas lanchas patrulleras costeras. En el verano de 1940 se consideró que la amenaza de los submarinos a la terminal petrolera y las rutas marítimas necesitaba cobertura aérea, por lo que se creó una unidad de apoyo aéreo utilizando un Fokker F.XVIII convertido para tareas de patrulla marítima.
De hecho, la única acción militar en la zona se produjo en febrero de 1942, cuando el Fokker de las Fuerzas de Defensa, junto con un avión estadounidense, atacaron dos submarinos frente a Aruba que habían hundido varios petroleros aliados. A partir del verano de 1942, la cobertura aérea de la zona estuvo a cargo de aviones estadounidenses.
Las primeras tropas aliadas entraron en los Países Bajos el 9 de septiembre de 1944, en una patrulla de reconocimiento; El 12 de septiembre de 1944, una pequeña parte de Limburgo fue liberada por la 30.ª División de Infantería de Estados Unidos . Durante la Operación Market Garden , los estadounidenses y los británicos establecieron un corredor hacia Nijmegen , pero no lograron asegurar un cruce del Rin en Arnhem .
Durante el resto de 1944, el Primer Ejército canadiense liberó Zelanda en la Campaña Schelde , con el fin de liberar el acceso al puerto de Amberes . En 1945, toda la parte sur de los Países Bajos (hasta los ríos Waal y Maas) había sido liberada. [1]
Después de la Operación Veritable , el avance aliado desde la frontera entre Alemania y los Países Bajos hacia Renania y el cruce del Rin en Wesel y Rees en la Operación Saqueo , el Primer Ejército canadiense liberó las partes este y norte de los Países Bajos, lo que resultó en luchas como la batalla de Groningen y la batalla de Otterlo . Sin embargo, no atacaron a las fuerzas alemanas en la parte occidental (irónicamente, se detuvieron aproximadamente donde estaba la Línea Grebbe en 1940), por temor a bajas civiles masivas: la parte occidental de los Países Bajos (también llamada Randstad ) es una de las zonas más densamente pobladas del mundo. La población civil de allí, que aún sufría los efectos del Hongerwinter ('Invierno del Hambre'), se vio ahora privada de los alimentos disponibles en el resto de los Países Bajos. Sin embargo, los alemanes, habiendo acordado una tregua, permitieron la realización de un esfuerzo de ayuda aliado, las Operaciones Manna (RAF) y Chowhound (USAAF). Las fuerzas alemanas en los Países Bajos finalmente se rindieron en Wageningen , el 5 de mayo de 1945. Los actos de los soldados canadienses hacia la población civil durante este período serían un importante punto de cariño y amistad en las relaciones entre Canadá y los Países Bajos , entre otros actos a lo largo de la guerra. , durante muchos años después.