El ataque a Aruba fue un ataque a instalaciones petroleras y buques cisterna por parte de submarinos del Eje durante la Segunda Guerra Mundial . El 16 de febrero de 1942, un submarino alemán atacó la pequeña isla holandesa de Aruba . Otros submarinos patrullaban la zona en busca de barcos y hundieron o dañaron buques cisterna. Aruba albergaba dos de las refinerías de petróleo más grandes del mundo durante la guerra contra las potencias del Eje, la Arend Petroleum Company , situada cerca del puerto de Oranjestad, y la Lago Oil and Transport Company en el puerto de San Nicolás. El ataque provocó la interrupción de la vital producción de combustible de los aliados .
La isla holandesa de Aruba tenía dos importantes instalaciones petroleras. La producción de combustible para aviación se había ampliado para satisfacer las necesidades británicas antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra. Era la refinería de este tipo más grande del mundo [ cita requerida ] y un objetivo estratégico.
A principios de 1942, varios submarinos del Eje patrullaban el sur del Caribe con el objetivo de atacar los convoyes aliados e interrumpir las operaciones petroleras. El U-156 , un submarino de largo alcance, entró en las aguas del suroeste de Aruba el 13 de febrero. Estaba bajo el mando del comandante Werner Hartenstein , que quería un reconocimiento del área antes de atacar los tanques de petróleo de la Compañía Lago cerca de Oranjestad . Hartenstein comandaba el Neuland Gruppe , una manada de cinco submarinos alemanes y dos italianos .
Anteriormente [¿ cuándo? ] el comandante había coordinado un ataque a objetivos relacionados con el petróleo entre Aruba y Maracaibo con el fin de interrumpir la producción de combustible de aviación . El U-156 fue asignado para atacar las refinerías, mientras que los otros seis submarinos atacaron a los buques mercantes dondequiera que se encontraran. Estos otros submarinos fueron el U-502 , el U-67 , el U-129 y el U-161 y dos submarinos italianos. Patrullaban el Golfo de Venezuela , al suroeste de Aruba, y otras aguas cercanas en busca de petroleros.
El 16 de febrero, después de observar el área durante unos días, el U-156 se acercó a las refinerías. Allí, frente a su objetivo, se encontraban dos vapores de la Compañía Lago, el SS Pedernales y el Oranjestad , ambos petroleros de propiedad británica. A la 01:31, el U-156 emergió en el puerto de San Nicolás a unos 1,5 km (0,81 millas náuticas; 0,93 millas) de la costa y atacó a los dos petroleros británicos anclados. Hartenstein ordenó el disparo de un torpedo desde sus tubos de proa al Pedernales . El ataque con torpedos tuvo éxito y el Pedernales fue alcanzado en medio del barco. Cargado con petróleo crudo , el vapor estalló inmediatamente en llamas, matando a ocho de sus 26 tripulantes e hiriendo a su capitán Herbert McCall. [1] El Oranjestad comenzó entonces a levantar anclas y a alejarse a toda velocidad, pero fue demasiado tarde y fue alcanzado por un segundo torpedo disparado desde el U-156 . También estalló en llamas y una hora después se hundió en unos 70 m (230 pies) de agua. Quince de sus 22 tripulantes murieron. [2] En ese momento, varios marineros holandeses acudieron en masa a su pequeña patrullera de madera en el puerto para alejarse del petróleo en llamas de los petroleros.
A las 03:13, el U-156 atacó al petrolero SS Arkansas, propiedad de Texaco , que estaba atracado en Eagle Beach, junto a la refinería Arend/Eagle. Solo uno de los torpedos impactó en el Arkansas y lo hundió parcialmente, pero el daño fue moderado y no causó bajas. [3] Luego, el comandante Hartenstein siguió navegando alrededor de Aruba y ordenó a sus hombres que se dirigieran a los cañones de cubierta y se prepararan para un bombardeo naval del gran tanque de petróleo a la vista. La tripulación del cañón de 105 mm (4,1 pulgadas) olvidó quitar la tapa de agua del cañón, por lo que cuando Hartenstein les ordenó disparar, el cañón explotó en las caras de los dos artilleros. El oficial de artillería Dietrich von dem Borne resultó gravemente herido, con un pie amputado. Su camarada y tirador Heinrich Büssinger también resultó gravemente herido y murió varias horas después del ataque. Hartenstein ordenó al cañón antiaéreo de 37 mm (1,46 pulgadas) que continuara el ataque.
Se dispararon dieciséis rondas del cañón antiaéreo de 37 mm, pero los aliados solo encontraron dos impactos: una abolladura en un tanque de almacenamiento de petróleo y un agujero en una casa. Hartenstein ordenó un alto el fuego y puso rumbo al otro extremo de la isla. En el camino, el U-156 fue encontrado y atacado por un avión de patrulla marítima Fokker F.XVIII de la Fuerza de Defensa de las Indias Occidentales Neerlandesas que despegó de Oranjestad, Aruba a las 05.55 horas y lanzó una serie de bombas antisubmarinas improvisadas de 8 kg (18 lb) u 80 mm sin lograr un impacto. [4] El submarino continuó hacia el puerto de Oranjestad y a las 09.43 horas torpedeó el Arkansas que se encontraba en el muelle de la refinería Eagle, después de fallar con dos torpedos. [ cita requerida ]
Mientras tanto, los otros seis barcos del Eje patrullaban el área en busca de petroleros. El U-502 bajo el mando del teniente comandante Jürgen von Rosenstiel hizo contacto con al menos tres buques aliados ese día en el Golfo de Venezuela, dos petroleros británicos, el SS Tia Juana [5] y el SS San Nicolas [6] fueron hundidos junto con el vapor venezolano Monagas . [7] El U-67 , bajo el mando del capitán Günther Müller-Stöckheim , atacó dos petroleros adicionales frente a Curazao esa mañana. Stockheim disparó cuatro torpedos desde sus tubos de proa a los petroleros en el puerto de Willemstad . Los cuatro no alcanzaron sus objetivos o no explotaron. Stockheim lo intentó de nuevo y disparó dos torpedos más desde sus tubos de popa al holandés Rafaela ; uno impactó y dañó gravemente el barco. [8] El U-67 luego se escabulló, sin saber que un bombardero ligero A-20 Havoc del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos lo perseguía. El avión dejó caer su carga de bengalas y explosivos cuando estaba sobre el submarino que salía a la superficie, pero las bombas no alcanzaron el objetivo y el U-67 se sumergió y escapó. Se informó que las llamas de los barcos de vapor en llamas cerca de Aruba eran tan grandes que podían verse fácilmente desde Curazao . [ cita requerida ]
Al parecer, los otros cuatro submarinos y submarinos no lograron atacar a los buques aliados esa mañana. Las lanchas patrulleras holandesas tampoco lo hicieron.
Después del ataque, las fuerzas del Eje navegaron hacia Martinica , donde descargaron a sus dos bajas para que recibieran tratamiento médico. Cuatro barcos aliados habían sido hundidos, lo que representaba 14.149 toneladas. El Pedernales , el Arkansas y el Rafaela sobrevivieron al encuentro; aunque dañados o hundidos, fueron reparados y puestos nuevamente en uso para transportar mercancías para el esfuerzo bélico aliado. Durante el ataque del U-156 al Arkansas , uno de los torpedos que no fueron alcanzados se deslizó hasta la playa "Arend"/"Eagle" y no explotó. El 17 de febrero, cuatro marines holandeses murieron cuando detonó mientras lo estaban desmantelando. Al menos 47 marineros mercantes aliados murieron y varios más resultaron heridos.
El periodista de la Associated Press estadounidense Herbert White se encontraba en la isla durante el ataque junto con un grupo de inspección al mando del teniente general Frank Andrews . Ambos hombres presenciaron el ataque. El ejército de los Estados Unidos, con la aprobación del gobierno holandés, acababa de enviar una gran fuerza de ocupación para proteger las islas y las refinerías de petróleo de los ataques del Eje y ahora se demostró que era necesaria, aunque Aruba nunca volvió a ser bombardeada durante la guerra.