Durante la Segunda Guerra Mundial , la Real Brigada de Infantería Motorizada de los Países Bajos , más tarde conocida como la Brigada Princesa Irene ( en neerlandés : Prinses Irene Brigade ) fue una unidad militar holandesa formada inicialmente por aproximadamente 1.500 tropas, incluido un pequeño grupo que custodiaba a los prisioneros de guerra alemanes , que llegaron al Reino Unido en mayo de 1940 tras el colapso de los Países Bajos . Los elementos de esta fuerza se convirtieron en el núcleo de lo que originalmente se llamó la "Legión Holandesa".
Los veteranos de la Brigada Princesa Irene que fueron miembros del ejército holandés estacionado en Wrottesley Park , Wolverhampton durante la Segunda Guerra Mundial recibieron la Libertad de la Ciudad de Wolverhampton el 19 de agosto de 2006.
Aunque se incrementó con el reclutamiento de ciudadanos extranjeros de Canadá , Estados Unidos , Oriente Medio , las Indias Occidentales Holandesas ( Antillas Neerlandesas y Surinam ), Sudáfrica y Argentina , la fuerza holandesa creció muy lentamente a medida que las tropas se destacaban para otras tareas, es decir, los comandos, la marina , etc. La unidad nunca totalizó más de unos 2.000 hombres a la vez, con un total de alrededor de 3.000 en servicio, menos de los 3.000 a 4.000 efectivos normalmente asociados con una brigada . [2] [3]
Aunque unos 500 surinameses se ofrecieron como voluntarios para servir en la brigada, fueron rechazados por el gobierno holandés, con el argumento de que su origen racial podría ofender a los voluntarios y reclutas de Sudáfrica. [4] A pesar de esto, algunos surinameses sirvieron en la Brigada y lucharon durante la Segunda Guerra Mundial. [5] [6] Sin embargo, algunos miembros del personal de las Indias Occidentales holandesas más tarde vieron acción con el Ejército Real de las Indias Orientales Neerlandesas en el teatro del Pacífico .
La brigada se entrenaría primero en Guelph , luego en Stratford, Ontario , junto con unidades británicas. [2]
El 11 de febrero de 1941, con la aprobación de la Reina Guillermina , la Legión Holandesa recibió un nuevo nombre, la Brigada Princesa Irene (PIB).
El 6 de agosto de 1944, las primeras tropas del PIB desembarcaron en Graye-sur-Mer, Normandía, en el norte de Francia . Más tarde, la fuerza principal desembarcó y el PIB sirvió bajo el mando del Primer Ejército Canadiense hasta que avanzó con el Segundo Ejército británico . Se produjeron duros combates en torno al Château St Come ("Rincón del Fuego del Infierno") y la brigada liberó Pont Audemer en el camino.
A mediados de septiembre, el PIB se vio involucrado en combates con las fuerzas alemanas en la ciudad de Beringen .
La brigada volvió a entrar en territorio holandés por primera vez en Borkel en Schaft el 20 de septiembre de 1944, como parte de la Operación Market Garden , la operación para capturar simultáneamente nueve puentes entre el canal de Bocholt-Herentals y el Rin (en Arnhem ). En esa época, la brigada también participó en combates contra la formación de voluntarios de las Waffen-SS holandesas Landstorm Nederland , las SS alemanas y los paracaidistas . [1] Desde el 26 de septiembre, la PIB protegió el puente, entonces sin nombre, que cruza el río Mosa en Grave . (El puente conocido más tarde como John S. Thompsonbrug , fue el más largo en atacar y defender durante la operación).
El 24 de octubre, la brigada recibió la orden de avanzar hacia el suroeste, hacia Tilburgo, para atacar la ciudad desde el sur durante la Operación Faisán, mientras que la 51.ª División de Infantería (Highland) atacaba desde el este. La PIB no pudo llegar a Tilburgo y quedó varada en Broekhoven, donde se produjeron combates y murieron cuatro soldados.
La Brigada Princesa Irene pasó el invierno de 1944/45 en la región de Walcheren y Noord-Beveland (Zelanda), perdiendo varios soldados. Desde Zelanda , la PIB regresó a Brabante Septentrional .
El 31 de marzo de 1945, el comandante de la PIB, coronel De Ruyter van Steveninck, se despidió de los tres pelotones de marines, que posteriormente formaron la II Compañía Independiente y fueron enviados a los EE. UU. para unirse a la Brigada Real de Marines de los Países Bajos , que originalmente había asignado estas tropas a la PIB para que la brigada tuviera suficientes tropas para participar en la liberación de Europa, como lo solicitó el gobierno británico. El hueco dejado por los marines holandeses fue llenado con reemplazos de los voluntarios de las partes liberadas de los Países Bajos, que habían sido entrenados en Bergen Op Zoom bajo el mando de Frank Looringh van Beeck, un oficial sudafricano.
El 2 de marzo de 1945, el PIB quedó bajo el mando del Distrito de los Países Bajos, bajo el mando del mayor general A. Galloway , con base en el cuartel general de la ciudad de Tilburg.
El PIB participó en duros combates en la ciudad de Hedel , al norte de Den Bosch , en el río Mosa , en abril de 1945. Se suponía que el PIB se uniría a los 30 Royal Marines , de la 116.ª Brigada de Infantería de Marina Real , en Kerkdriel en un intento de liberar Bommelerwaard . Sin embargo, los Royal Marines se rindieron debido a la oposición alemana en la ciudad de Kerkdriel, dejando al PIB varado en la cabeza de puente de Hedel. [7] La Brigada Princesa Irene estaba bajo el mando de la 116.ª Brigada de Infantería de Marina Real en ese momento. Aun así, lucharon contra los alemanes con gran valentía y pudieron mantener la ciudad durante tres días. En estas luchas, el PIB perdió doce hombres; alrededor de treinta resultaron heridos. Posteriormente se otorgaron varias medallas al valor por acciones en Hedel. El 25 de abril, a las 11:15 horas, la 116ª Brigada de Infantería de Marina Real dio la orden de retirarse de la cabeza de puente situada en Hedel. A las 23:30 horas, la III Compañía Independiente se retiró de la ciudad como última unidad en la orilla sur del río Mosa. Esta retirada se completó a las 00:30 horas del 26 de abril.
La Brigada Princesa Irene entró en La Haya el 9 de mayo de 1945 como liberadora. Después de la guerra, las tradiciones de la brigada fueron perpetuadas por el Regimiento de Fuseleros Princesa Irene .