El incidente de Venlo , fue una operación encubierta llevada a cabo por el Sicherheitsdienst (SD) del Partido Nazi alemán el 9 de noviembre de 1939, que resultó en la captura de dos agentes del Servicio Secreto de Inteligencia británico a cinco metros (16 pies) de la frontera alemana, en las afueras de la ciudad holandesa de Venlo . [1] [2] : 14–47
El incidente fue utilizado más tarde por el gobierno alemán para vincular a Gran Bretaña con el fallido intento de asesinato de Georg Elser contra Adolf Hitler en el Bürgerbräukeller de Munich , el 8 de noviembre de 1939, y para ayudar a justificar la invasión alemana de los Países Bajos (entonces un país neutral) el 10 de mayo de 1940. [3]
Después de la declaración de guerra británica a la Alemania nazi el 3 de septiembre de 1939, el primer ministro británico, Neville Chamberlain, todavía estaba interesado en buscar un compromiso de paz con Alemania antes de que se derramara demasiada sangre. [4] El gobierno británico era muy consciente de la existencia de una oposición generalizada entre los líderes del ejército alemán . [5]
Durante el otoño de 1939, la oposición alemana tanteaba al gobierno británico. En octubre, el abogado de Munich Josef Müller se puso en contacto con los británicos a través del Vaticano con la connivencia del coronel Hans Oster . Theodor Kordt, el hermano menor de Erich , persiguió objetivos similares en Berna . [ cita necesaria ]
El industrial sueco Birger Dahlerus intentó establecer la paz mediante una primera forma de diplomacia itinerante , realizada en parte en suelo holandés. Y a principios de octubre, el embajador holandés en Ankara , Philips Christiaan Visser , estaba comunicando propuestas de paz en la línea de las propuestas de Dahlerus, hechas por el ex vicecanciller de Hitler y luego embajador en Turquía, Franz von Papen , al embajador británico Sir Hughe Knatchbull. Hugessen . [6]
Todos los esfuerzos diplomáticos para evitar una Segunda Guerra Mundial en Europa durante los días que precedieron a la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939 habían fracasado. Entonces, cuando un refugiado alemán llamado Fischer logró ganarse la confianza del líder católico exiliado, Karl Spiecker, un informante de la inteligencia británica en los Países Bajos, el SIS británico se interesó en la información que Fischer estaba ofreciendo. [7]
A principios de septiembre de 1939, se organizó una reunión entre Fischer y el agente británico del SIS, el capitán Sigismund Payne Best . Best era un experimentado oficial de inteligencia del ejército británico que trabajaba bajo la fachada de un hombre de negocios que residía en La Haya con su esposa holandesa . [8]
Las reuniones posteriores incluyeron al mayor Richard Henry Stevens , un agente de inteligencia con menos experiencia que trabajaba en secreto para el SIS británico como oficial de control de pasaportes en La Haya. [7] Para ayudar a Best y Stevens a pasar por las zonas movilizadas holandesas cerca de la frontera con Alemania, un joven oficial holandés, el teniente Dirk Klop , fue reclutado por el jefe de la inteligencia militar holandesa , el mayor general Johan van Oorschot. Van Oorschot permitió a Klop asistir a reuniones encubiertas, pero no pudo participar debido a la neutralidad de su país. [2] : 9
En las primeras reuniones, Fischer trajo participantes que se hacían pasar por oficiales alemanes que apoyaban un complot contra Hitler y que estaban interesados en establecer términos de paz aliados si Hitler era depuesto. [2] : 11 Cuando se conoció el éxito de Fischer al organizar las reuniones con los agentes británicos, el Sturmbannführer Walter Schellenberg de la sección de Inteligencia Exterior del Sicherheitsdienst comenzó a asistir a estas reuniones. Schellenberg , disfrazado de " Hauptmann Schämmel", era en aquel momento un agente de confianza de Heinrich Himmler y estuvo en estrecho contacto con Reinhard Heydrich durante la operación Venlo. [9]
En la última reunión entre los agentes británicos del SIS y los oficiales alemanes del SD el 8 de noviembre, Schellenberg prometió traer a un general a la reunión del día siguiente. En cambio, los alemanes pusieron fin abruptamente a las conversaciones con el secuestro de Best y Stevens. [2] : 14
El incidente de Venlo se informó por primera vez en la prensa británica el 10 de noviembre de 1939, de la siguiente manera:
UN HOLANDÉS MUERTO Y VARIOS HERIDOS
I Disparos refriega sigue al enfrentamiento con funcionarios alemanes.
SINIESTRO INCIDENTE FRONTERIZO Amsterdam, jueves--- Un hombre fue asesinado a tiros y varios holandeses fueron secuestrados y llevados a Alemania después de un sorprendente incidente en Venlo, en la frontera entre Holanda y Alemania esta tarde, tras un enfrentamiento armado entre funcionarios alemanes y holandeses. . Un automóvil alemán cruzó la frontera cuando un automóvil holandés se acercaba a la barrera holandesa, a diez metros de la aduana alemana. Se supone que los alemanes querían continuar su viaje hacia Holanda [sic] en el coche holandés. Funcionarios alemanes y agentes de aduanas, parcialmente uniformados y todos armados, cruzaron corriendo la frontera holandesa amenazando a los curiosos holandeses y ordenaron a los clientes del café cercano que entraran desde las ventanas. Siguió un tiroteo salvaje y un hombre, que se cree que era un holandés que iba en el coche holandés, murió y el cuerpo fue arrastrado de regreso a Alemania. Otros holandeses que iban en el coche también fueron secuestrados y conducidos con su coche a territorio alemán.
Las autoridades holandesas han ordenado una investigación inmediata. [10]
Mientras que la prensa británica ignoraba que dos agentes británicos del SIS estaban involucrados en el incidente fronterizo, Sir Alexander Cadogan , Subsecretario Permanente de Asuntos Exteriores, sí lo sabía, como anotó en su diario:
Las reuniones encubiertas que condujeron al secuestro, tal como las recuerda el capitán S. Payne Best en su libro The Venlo Incident , se resumen a continuación. [2] : 7–14
A primera hora del 9 de noviembre de 1939, Schellenberg recibió órdenes de Himmler de secuestrar a los agentes británicos del SIS, Best y Stevens. Los SS-Sonderkommandos, bajo el mando de operaciones del hombre del SD Alfred Naujocks , llevaron a cabo las órdenes. [17] Best condujo su coche hasta el aparcamiento del Café Backus para la reunión prevista para las 16:00 horas con Schellenberg. Stevens estaba sentado a su lado mientras Dirk Klop y su conductor, Jan Lemmens, se sentaban en el asiento trasero.
Antes de que Best tuviera tiempo de salir del coche, llegaron los hombres del SD de Naujock. En un breve tiroteo, Klop resultó mortalmente herido. Después de ser esposados y colocados contra una pared, Best y Stevens, junto con Jan Lemmens, fueron metidos en el coche de SD. Klop fue metido en el coche de Best y ambos coches fueron conducidos a través de la frontera con Alemania. [2] : 16-19 Best recuerda que le realizaron un registro corporal completo cuando llegaron a Düsseldorf de camino a Berlín. En Düsseldorf, uno de los hombres que había participado en el secuestro le dijo a Best que el motivo de la acción era atrapar a algunos alemanes que conspiraban contra el Führer , responsable del atentado contra su vida la noche anterior. [2] : 20-22 Klop fue ingresado en el Hospital Protestante de Düsseldorf. Un médico de guardia recordó años después que Klop estaba inconsciente cuando ingresó y murió el mismo día por una herida de bala en la cabeza. [18] El 29 de diciembre de 1939, Klop fue embalsamado bajo el nombre falso de Thomas Kremp, un comunista [ se necesita aclaración ] ; sus restos fueron incinerados y enterrados con un nombre falso en el cementerio de Düsseldorf en una tumba desconocida.
Antes del intento de asesinato en la Bürgerbräukeller de Múnich el 8 de noviembre, Naujocks y su escuadrón habían sido enviados a Düsseldorf para apoyar a Schellenberg. Incluso antes de que su tren privado regresara de Munich a Berlín, Hitler ordenó que los oficiales británicos del SIS en los Países Bajos fueran llevados a Berlín para ser interrogados. Himmler dio la orden a Schellenberg a primera hora de la mañana del 9 de noviembre. [19]
Aunque Georg Elser , un sospechoso interrogado en Munich por la Gestapo , insistió en que había actuado solo, Hitler reconoció el valor propagandístico del intento de asesinato como medio para incitar el resentimiento público alemán contra Gran Bretaña. El 21 de noviembre, Hitler declaró que tenía pruebas irrefutables de que el Servicio Secreto británico estaba detrás del atentado de Munich y que dos agentes británicos habían sido arrestados cerca de la frontera holandesa. [20] Al día siguiente, los periódicos alemanes publicaron la historia. La portada del Deutsche Allgemeine Zeitung tenía fotografías de los conspiradores llamados Georg Elser, 'Kaptain Stevens' y 'Mr Best'. [21]
La prensa nazi informó que la Gestapo había engañado al Servicio Secreto británico para que mantuviera contacto por radio durante 21 días después de que Best y Stevens fueran secuestrados utilizando el transmisor de radio que se les entregó. A Himmler se le atribuye haber dicho: "Después de un tiempo se volvió aburrido conversar con gente tan arrogante y tonta". [ cita necesaria ]
El Ministerio de Asuntos Exteriores británico creía que Himmler estaba involucrado en el contacto secreto anglo-alemán del otoño de 1939, y que las discusiones, en las que participaron el primer ministro, Neville Chamberlain , y el secretario de Asuntos Exteriores, Lord Halifax , eran negociaciones de paz auténticas . [16] El historiador Callum MacDonald compartió esta opinión. [22]
El daño infligido a la red de espionaje británica en Europa hizo que el nuevo primer ministro, Winston Churchill , fundara su propia agencia de espionaje y sabotaje, el Ejecutivo de Operaciones Especiales, en 1940. El incidente expuso el hecho de que el gobierno de Chamberlain todavía estaba buscando un acuerdo con Alemania. mientras exhortaba a la nación a un esfuerzo bélico supremo. Esto indignó a Churchill hasta el punto de que se opuso a brindar apoyo a la oposición alemana a Hitler durante el resto de la guerra. [23]
Hitler aprovechó el incidente para afirmar que Holanda había violado su propia neutralidad. La presencia de Klop, un agente holandés, cuya firma en sus documentos personales fue mal utilizada por los alemanes, proporcionó suficiente "prueba de cooperación entre los servicios secretos británicos y holandeses, y justificó una invasión de los Países Bajos por parte de Alemania en mayo de 1940". [24]
Naujocks recibió la Cruz de Hierro de manos de Hitler al día siguiente del secuestro. [19] Schellenberg prestó testimonio contra otros nazis en los juicios de Nuremberg. [25] Murió en 1952, a los 42 años.
Después del interrogatorio en la sede de la Gestapo Prinz-Albrecht-Strasse en Berlín, Best y Stevens fueron enviados al campo de concentración de Sachsenhausen . Ambos fueron recluidos en aislamiento en el edificio en forma de T reservado para los prisioneros protegidos de la Gestapo. [2] Mientras estaba en Sachsenhausen, Best afirmó que mantuvo correspondencia mediante cartas secretas con otro prisionero protegido, Georg Elser . [2] : 94
En enero de 1941, Stevens fue trasladado de Sachsenhausen al búnker del campo de concentración de Dachau, donde permaneció hasta que fue evacuado con Best y otros prisioneros protegidos en abril de 1945. [2] En febrero de 1945, Best fue trasladado brevemente al campo de concentración de Buchenwald y luego a el "búnker" del campo de concentración de Dachau el 9 de abril de 1945. Casualmente, ese fue el mismo día en que Elser fue ejecutado en Dachau. [2] El 24 de abril de 1945, Best y Stevens abandonaron Dachau con otros 140 prisioneros protegidos de alto perfil en un convoy con destino a Tirol del Sur . En el hotel Prags Wildbad, junto al lago, cerca de Niederdorf , fueron liberados por el avance del ejército estadounidense el 4 de mayo de 1945. [2]
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