El PS General Slocum [nota 1] era un barco de vapor de pasajeros con ruedas laterales construido en Brooklyn , Nueva York , en 1891. Durante su historial de servicio, estuvo involucrado en una serie de contratiempos, incluidos múltiples encallamientos y colisiones.
El 15 de junio de 1904, el General Slocum se incendió y se hundió en el East River de la ciudad de Nueva York. [1] En el momento del desastre, ella estaba en un viaje fletado que llevaba a miembros de la Iglesia Evangélica Luterana de San Marcos ( alemanes americanos de la Pequeña Alemania, Manhattan ) a un picnic en la iglesia. Se estima que murieron 1.021 de las 1.342 personas a bordo. [2]
El desastre del General Slocum fue el peor desastre marítimo del siglo XX hasta que el Titanic lo superó ocho años después, en 1912. Sigue siendo el peor desastre marítimo en la historia de la ciudad de Nueva York y el segundo peor en las vías fluviales de los Estados Unidos, después de la explosión y hundimiento del barco de vapor Sultana y hasta los ataques del 11 de septiembre de 2001 fue el desastre provocado por el hombre más mortífero de cualquier tipo en el área de Nueva York . [3]
Los acontecimientos que rodearon el incendio de General Slocum se han explorado en varios libros, obras de teatro y películas.
El casco del General Slocum fue construido por Divine Burtis, Jr., un constructor de barcos de Brooklyn a quien se le adjudicó el contrato el 15 de febrero de 1891; [4] la superestructura fue construida por John E. Hoffmire & Son. [5] : 3 Su quilla tenía 235 pies (72 m) de largo y el casco tenía 37,5 pies (11,4 m) de ancho y estaba construido de roble blanco y pino amarillo . El general Slocum medía 1284 toneladas brutas , [6] y tenía una profundidad de casco de 12,3 pies (3,7 m). [4] General Slocum se construyó con tres cubiertas (principal, paseo marítimo y huracán), tres compartimentos estancos y 250 luces eléctricas. [4] Arrastraba 2,3 m (7,5 pies) sin carga y tenía 76 m (250 pies) de largo en total. [5] : 3–4
General Slocum estaba propulsado por una máquina de vapor de haz vertical de condensación superficial, monocilíndrica, con un diámetro de 53 pulgadas (1,3 m) y una carrera de 12 pies (3,7 m) , construida por W. & A. Fletcher Company de Hoboken , Nueva Jersey. . [5] : 3 El vapor era suministrado por dos calderas a una presión de trabajo de 52 libras por pulgada cuadrada (360 kPa ). [7] El general Slocum era un barco con ruedas laterales . Cada rueda tenía 26 paletas y tenía 31 pies (9,4 m) de diámetro. Su velocidad máxima era de unos 16 nudos (30 km/h). El barco solía estar tripulado por un contingente de 22 personas, incluido el capitán William H. Van Schaick y dos pilotos. Tenía una capacidad legal de 2.500 pasajeros. [5] : 5
Las cabinas, los almacenes y los espacios para maquinaria se encontraban debajo de la cubierta principal. Los alojamientos de la tripulación eran el segundo compartimento a popa desde la proa, con una escotilla y una escalera que conducía a la cubierta principal. Detrás de los camarotes estaba la "cabina de proa", también equipada con una escalera a la cubierta principal; Originalmente estaba destinado a ser un espacio de cabaña, pero se había utilizado como almacén y sala de lámparas. La cabina de proa también albergaba el motor de dirección y la dinamo del barco. [5] : 4 La cabina de proa, que medía aproximadamente 30 pies × 28 pies (9,1 m × 8,5 m) (largo × ancho), se usaba para almacenamiento general y para almacenar y repostar las lámparas del barco con los barriles de petróleo que se guardaban allí. Se había derramado petróleo en la cubierta de la Sala de Lámparas en numerosas ocasiones, y era frecuentada por la tripulación que habitualmente utilizaba llamas abiertas en la sala. [5] : 7–8 Detrás de la cabina delantera estaba el espacio de maquinaria para motores y calderas. El compartimento de popa debajo de la cubierta principal (detrás de la maquinaria) se utilizó como salón de popa. [5] : 4
La parte delantera de la cubierta principal estaba cerrada justo delante de la escalera que conducía a la cabina de proa. La cubierta de paseo, encima de la cubierta principal, estaba abierta excepto por una pequeña sección en el centro del barco. La cubierta para huracanes, encima del paseo marítimo, era donde se estibaban los botes y balsas salvavidas. La cabina del piloto estaba encima de la cubierta contra huracanes, con un pequeño camarote inmediatamente a popa. [5] : 4-5
El general Slocum recibió su nombre del general de la Guerra Civil [8] y del congresista de Nueva York Henry Warner Slocum . Era propiedad de Knickerbocker Steamboat Company. [5] : 3 Operó en el área de la ciudad de Nueva York como barco de vapor de excursión durante los siguientes 13 años bajo el mismo propietario.
El general Slocum experimentó una serie de contratiempos después de su botadura en 1891. Cuatro meses después de su botadura, encalló frente a Rockaway . Los remolcadores tuvieron que liberarla.
Durante 1894 ocurrieron varios incidentes. El 29 de julio, mientras regresaba de Rockaway con unos 4.700 pasajeros, el general Slocum chocó contra un banco de arena con fuerza suficiente para desactivar su generador eléctrico . El mes siguiente, el general Slocum encalló frente a Coney Island durante una tormenta. Los pasajeros tuvieron que ser trasladados a otro barco. En septiembre de 1894, el general Slocum chocó con el remolcador RT Sayre en el East River , causando daños sustanciales a la dirección del general Slocum .
En julio de 1898, el general Slocum chocó con el Amelia cerca de Battery Park . El 17 de agosto de 1901, mientras transportaba lo que se describió como 900 anarquistas ebrios de Paterson, Nueva Jersey , algunos de los pasajeros iniciaron un motín a bordo e intentaron tomar el control del barco. La tripulación se defendió y mantuvo el control del barco. El capitán atracó el barco en el muelle de la policía y la policía detuvo a 17 hombres.
En junio de 1902, el general Slocum encalló con 400 pasajeros a bordo. Los pasajeros tuvieron que acampar durante la noche mientras el barco permanecía varado.
El general Slocum trabajó como barco de pasajeros y llevó a personas a excursiones por la ciudad de Nueva York. El miércoles 15 de junio de 1904, el barco había sido fletado por 350 dólares por la Iglesia Evangélica Luterana de San Marcos en el distrito Little Germany de Manhattan . Este era un rito anual para el grupo, que había realizado el viaje durante 17 años consecutivos, un período en el que los colonos alemanes se trasladaron de la Pequeña Alemania al Alto Este y al Oeste. Casi 1.400 pasajeros, en su mayoría mujeres y niños, abordaron el General Slocum , que debía navegar por el East River y luego hacia el este a través de Long Island Sound hasta Locust Grove, un lugar de picnic en Eatons Neck , Long Island . El informe oficial posterior al desastre indicó que había 1.358 pasajeros y 30 oficiales y tripulantes; Se estimó que menos de 150 de los pasajeros eran hombres adultos mayores de 21 años. De los que estaban a bordo, hubo 957 muertos y 180 heridos. [5] : 6, 23 Transcurrieron menos de veinte minutos entre el inicio del incendio y el colapso de la cubierta contra huracanes. [5] : 58–59
El barco zarpó del muelle recreativo de Third Street en el East River a las 9:30 am; pasó al oeste de la isla Blackwell (ahora isla Roosevelt ) y giró hacia el este, permaneciendo al sur de la isla Wards . [5] : 6 Al pasar por East 90th Street, se inició un incendio en la cabina de proa o Lamp Room, [9] : 97–98 el tercer compartimento a popa desde la proa debajo de la cubierta principal; [5] : 7 el incendio posiblemente fue causado por un cigarrillo o una cerilla desechados. El desastroso incendio fue alimentado por la paja, los trapos aceitosos y el aceite de lámpara esparcidos por la habitación. [9] : 98–102 El primer aviso de incendio fue a las 10 am; Los testigos afirmaron que el incendio inicial comenzó en varios lugares, incluido un casillero de pintura lleno de líquidos inflamables y una cabina llena de gasolina. Los pasajeros en la cubierta principal estaban al tanto del incendio en la entrada de Hell Gate . [5] : 12 El capitán Van Schaick no fue notificado hasta 10 minutos después de que se descubriera el incendio. Un niño de 12 años había intentado advertirle antes, pero no le creyeron. Después de ser notificado del incendio, Van Schaick ordenó avanzar a toda velocidad; Aproximadamente 30 segundos después, ordenó al piloto que varara el barco en North Brother Island. Siguiendo esta última orden, Van Schaick descendió a la cubierta de huracanes y permaneció allí hasta que pudo saltar a aguas poco profundas una vez que el barco quedó varado. [5] : 10-11
Aunque el capitán era el responsable último de la seguridad de los pasajeros, los propietarios no habían hecho ningún esfuerzo por mantener o reemplazar el equipo de seguridad del barco. La cubierta principal estaba equipada con un tubo vertical conectado a una bomba de vapor, pero la manguera contra incendios conectada al extremo delantero del tubo vertical, una longitud de 100 pies (30 m) de "ropa barata sin forro", se había dejado pudrir y estallar. varios lugares. Cuando la tripulación intentó apagar el fuego; no pudieron conectar una manguera de goma porque el acoplamiento de la manguera de lino permaneció unido al tubo vertical. El barco también estaba equipado con bombas manuales y baldes, pero no se utilizaron durante el desastre; La tripulación abandonó los esfuerzos de extinción de incendios después de no poder conectar la manguera de goma. [5] : 9–10 La tripulación no había practicado un simulacro de incendio ese año, [5] : 20 y los botes salvavidas estaban amarrados y eran inaccesibles. Algunos afirmaron que los botes salvavidas estaban cableados y pintados en el lugar. [9] : 108-113
Los supervivientes informaron que los salvavidas eran inútiles y se deshacían en sus manos, mientras que madres desesperadas colocaban chalecos salvavidas a sus hijos y los arrojaban al agua, sólo para observar con horror cómo sus hijos se hundían en lugar de flotar. La mayoría de las personas a bordo eran mujeres y niños que, como la mayoría de los estadounidenses de la época, no sabían nadar; Las víctimas descubrieron que sus pesadas ropas de lana absorbían agua y las pesaban en el río. [9] : 108-113
Se descubrió que Nonpareil Cork Works, proveedor de materiales de corcho para fabricantes de salvavidas, colocó barras de hierro de 230 g (8 oz) dentro de los materiales de corcho para cumplir con los requisitos de contenido mínimo (2,7 kg (6 lb) de "buen corcho") en el tiempo. El engaño de Nonpareil fue revelado por los hijos de David Kahnweiler, quienes inspeccionaron un envío de 300 bloques de corcho. [5] : 71–72 Muchos de los salvavidas se rellenaron con corcho granulado barato y menos eficaz y se les dio el peso adecuado mediante la inclusión de pesas de hierro. Las cubiertas de lona, podridas por el tiempo, partieron y esparcieron el corcho en polvo. Los directivos de la empresa (Nonpareil Cork Works) fueron acusados pero no condenados. Los salvavidas del Slocum se fabricaron en 1891 y estuvieron colgados sobre la cubierta, desprotegidos de los elementos, durante 13 años. [9] : 118-119
El capitán Van Schaick decidió continuar su rumbo en lugar de encallar el barco o detenerse en un embarcadero cercano. Al enfrentar vientos en contra y no lograr que el barco quedara en tierra inmediatamente, avivó el fuego y promovió su propagación de proa a popa; Posteriormente, la comisión investigadora culpó a Van Schaick por desaprovechar oportunidades de varar el barco en Little Hell Gate (al oeste de Sunken Meadows ) o en Bronx Bills (al este de Sunken Meadows), lo que también habría puesto los vientos predominantes a popa, manteniendo las llamas. se propague a lo largo del barco. [5] : 18 Van Schaick argumentó más tarde que estaba tratando de evitar que el fuego se extendiera a los edificios ribereños y a los tanques de petróleo. La pintura inflamable también ayudó a que el fuego se propagara fuera de control, impulsado hacia popa principalmente a lo largo del lado de babor del barco; Los pasajeros, que se encontraban en las cubiertas superiores del paseo marítimo y de huracanes, se vieron obligados a entrar en el cuarto de popa de estribor. [5] : 19
Diez minutos después de que el barco quedó varado, el fuego prácticamente lo había envuelto; no habían transcurrido más de veinte minutos desde que brotaron las primeras llamas del Salón de las Lámparas. [5] : 19 Algunos pasajeros saltaron al río para escapar del incendio, pero la pesada ropa de mujer de la época hacía que nadar fuera casi imposible y los arrastraron bajo el agua hasta ahogarse. Se estima que entre 100 y 500 murieron cuando la sobrecargada sección de estribor de la cubierta contra huracanes se derrumbó, arrojando a esos pasajeros a aguas profundas, [5] : 24 y otros fueron golpeados por las paletas que aún giraban mientras intentaban escapar al agua o sobre el lados. [10] La comisión estimó que entre 400 y 600 personas se ahogaron después de que el barco quedó varado, mientras saltaban desde la parte trasera del barco a aguas profundas; los que saltaban desde la proa aterrizaban en aguas menos profundas. [5] : 18
General Slocum permaneció varado en North Brother Island durante aproximadamente 90 minutos antes de liberarse y derivar hacia el este durante aproximadamente 1 mi (1,6 km); cuando se hundió en aguas poco profundas frente a la costa del Bronx en Hunts Point, [5] : 25 [11] se estima que 1.021 personas, incluidos 2 de los 30 miembros de la tripulación, habían muerto quemados o ahogados. Hubo 431 supervivientes. A las acciones de dos remolcadores que llegaron pocos minutos después de que el Slocum quedara varado se les atribuye la salvación de entre 200 y 350 personas. [5] : 24–25
El Informe de la Guardia Costera de 1904 estimó las siguientes cifras de víctimas de un total de 1.388 personas involucradas en el desastre: [5] : 23
El capitán perdió la vista de un ojo a causa del incendio. Los informes indican que el Capitán Van Schaick abandonó al General Slocum tan pronto como se asentó, saltando a un remolcador cercano , junto con varios tripulantes. Fue hospitalizado en el Hospital Líbano .
Los pasajeros, los testigos y el personal de emergencia cometieron muchos actos de heroísmo. El personal y los pacientes del hospital de North Brother Island participaron en las tareas de rescate, formando cadenas humanas y sacando a las víctimas del agua.
Las pruebas ante la Comisión establecen el hecho de que el capitán no hizo ningún intento de combatir el incendio, examinar su condición o controlar, asegurar, dirigir o ayudar a los pasajeros en forma alguna. ... Un hecho esencial de negligencia es la total incapacidad del capitán para combatir el incendio o ayudar a los pasajeros. En menor medida, los prácticos, de la misma manera, después de encallar la embarcación, y cuando todavía había muchos pasajeros a bordo, faltaron a su deber de socorrer y rescatar a dichos pasajeros. Los oficiales o la tripulación prestaron muy poca asistencia o ejercieron control en nombre de los pasajeros.
Informe Slocum (1904) [5] : 11
Ocho personas fueron acusadas por un gran jurado federal después del desastre: el capitán, dos inspectores y el presidente, el secretario, el tesorero y el comodoro de la Knickerbocker Steamship Company.
La mayoría de los barqueros sintieron que Van Schaick "fue injustamente convertido en chivo expiatorio de la tragedia resultante, en lugar de los propietarios del vapor o la efectividad del equipo de salvamento y extinción de incendios entonces requerido, y las inspecciones del mismo por parte de inspectores gubernamentales". [13] Fue la única persona condenada. Fue declarado culpable de uno de tres cargos: negligencia criminal , por no mantener los simulacros de incendio y los extintores de incendios adecuados . El jurado no pudo llegar a un veredicto sobre los otros dos cargos de homicidio involuntario. Fue sentenciado a 10 años de prisión. Pasó tres años y seis meses en la prisión de Sing Sing antes de obtener la libertad condicional. El presidente Theodore Roosevelt se negó a indultar a Van Schaick. Van Schaick fue finalmente liberado cuando la junta federal de libertad condicional bajo la administración de William Howard Taft votó a favor de su liberación el 26 de agosto de 1911. [14] Fue indultado por el presidente Taft el 19 de diciembre de 1912; el indulto entró en vigor el día de Navidad. [15] Después de su muerte en 1927, Schaick fue enterrado en el cementerio de Oakwood (Troy, Nueva York) .
La Knickerbocker Steamship Company, propietaria del barco, pagó una multa relativamente pequeña a pesar de las pruebas de que podrían haber falsificado los registros de inspección. El desastre motivó que las regulaciones federales y estatales mejoraran el equipo de emergencia en los barcos de pasajeros.
El barrio de la Pequeña Alemania, que había estado en declive durante algún tiempo antes del desastre a medida que los residentes se mudaban a la zona alta de la ciudad, [9] : 26-34 casi desapareció después. Con el trauma y las discusiones que siguieron a la tragedia y la pérdida de muchos colonos prominentes, la mayoría de los alemanes luteranos que permanecieron en el Lower East Side finalmente se mudaron a la zona alta. La iglesia cuya congregación alquiló el barco para el fatídico viaje se convirtió en sinagoga en 1940 después de que residentes judíos colonizaran la zona.
Las víctimas fueron enterradas en cementerios alrededor de Nueva York, con 58 víctimas identificadas enterradas en el Cementerio de los Evergreens , [16] y 46 víctimas identificadas enterradas en el Cementerio Green-Wood , [17] ambos en Brooklyn. Muchas víctimas fueron enterradas en el cementerio luterano en Middle Village, Queens (ahora cementerio luterano de todas las religiones ), donde se lleva a cabo una ceremonia conmemorativa anual en el marcador histórico. [18]
En 1906, la Sociedad de Simpatía de Damas Alemanas erigió una fuente conmemorativa de mármol en la parte norte central del parque Tompkins Square en Manhattan, con la inscripción: "Son los niños más puros de la Tierra, jóvenes y hermosos". [19]
Los restos hundidos del general Slocum fueron rescatados y convertidos en una barcaza de 625 toneladas de registro bruto llamada Maryland , que se hundió en el South River en 1909 [20] y nuevamente en el Océano Atlántico frente a la costa sureste de Nueva Jersey, cerca de Strathmere y Sea Isle. Ciudad durante una tormenta el 4 de diciembre de 1911, mientras transportaba un cargamento de carbón. Las cuatro personas a bordo del Maryland sobrevivieron al hundimiento. [21] [22] [23]
Entre las víctimas se encontraba Emily Ziegler, la novia de un tabernero llamado John Flammang Schrank, quien más tarde sufrió un colapso mental que culminó en un intento de asesinato de Theodore Roosevelt . [24]
El 26 de enero de 2004, la última pasajera superviviente del General Slocum , Adella Wotherspoon (de soltera Liebenow), murió a la edad de 100 años. En el momento del desastre, era una bebé de seis meses. Wotherspoon fue la superviviente más joven de la tragedia que acabó con la vida de sus dos hermanas mayores. Cuando tenía un año, inauguró el Steamboat Fire Mass Memorial el 15 de junio de 1905 en el cementerio luterano All Faiths, en Middle Village, Queens . [25] Antes de la muerte de Wotherspoon, la superviviente de mayor edad anterior fue Catherine Connelly (de soltera Uhlmyer) (1893-2002), que tenía 11 años en el momento del desastre.
Literatura
Cine, televisión, música.
El General Slocum fue uno de los barcos más conocidos del puerto de Nueva York. Desde el momento de su botadura, en 1891, ha trabajado en tantas capacidades diferentes y en tantas rutas diferentes, que posiblemente cinco de cada diez personas en la ciudad de Nueva York han estado a bordo de él en algún momento, o han estado a bordo de él. La vi de cerca.
Ya son pocos los que pueden recordar el 15 de junio de 1904, cuando 1.021 personas murieron en el incendio y hundimiento del vapor 'General Slocum', el desastre más mortífero de Nueva York hasta el 11 de septiembre de 2001.
North Brother Island, donde estaba varado el Slocum, es ahora un lugar árido y azotado por el viento visitado sólo por aves zancudas y migratorias y exploradores urbanos que ocasionalmente navegan en kayak hasta North Brother con el Grupo de Recursos Naturales del Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York; por lo demás, las islas están legalmente prohibidas. North y South Brother están en el East River, al este de Port Morris, Bronx y al oeste de Rikers Island.
Diez mil personas vieron entre lágrimas a un bebé con un muñeco bajo el brazo develar el monumento a los muertos no identificados del desastre de Slocum ayer por la tarde en el cementerio luterano de Middle Village, LI.
Otras lecturas
Fotos de las islas en 2004 e imágenes del General Slocum.
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