Walter Oswald Watt , OBE (11 de febrero de 1878 - 21 de mayo de 1921) fue un aviador y hombre de negocios australiano. Se desempeñó como piloto durante la Primera Guerra Mundial, en primer lugar, con la Legión Extranjera Francesa y, en segundo lugar, con el Australian Flying Corps (AFC).
Hijo de un comerciante y político escocés-australiano, Watt nació en Inglaterra y se mudó a Sydney cuando tenía un año, regresando a Gran Bretaña a la edad de once para estudiar en Bristol y Cambridge . En 1900 regresó a Australia y se alistó en la Milicia , antes de adquirir estaciones ganaderas en Nueva Gales del Sur y Queensland . También fue socio de la naviera familiar.
Watt, el primer australiano en calificar para un certificado de vuelo del Royal Aero Club , en 1911, se unió a la Aviación Militar de la Legión Extranjera Francesa como piloto al estallar la Primera Guerra Mundial. Se transfirió al Australian Flying Corps en 1916, progresando rápidamente desde comandante de vuelo del Escuadrón N° 1 en Egipto a oficial al mando del Escuadrón N° 2 en el Frente Occidental . En febrero de 1918, había sido ascendido a teniente coronel y había asumido el mando de la primera ala de entrenamiento de la AFC en Inglaterra.
Recibió la Legión de Honor y la Cruz de Guerra de Francia y fue mencionado dos veces en despachos durante la guerra. Watt fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1919. Dejó el ejército para perseguir intereses comerciales en Australia y fue elogiado. por su generosidad hacia otros aviadores que regresaron. En 1921, a la edad de 43 años, murió ahogado accidentalmente en Bilgola Beach , Nueva Gales del Sur. Se le conmemora con la Medalla de Oro Oswald Watt por logros destacados en la aviación australiana y con el Fondo Oswald Watt de la Universidad de Sydney .
Nacido el 11 de febrero de 1878 en Bournemouth , Inglaterra, Oswald Watt era el hijo menor de John Brown Watt , un escocés que había emigrado a Nueva Gales del Sur en 1842 y se convirtió en un exitoso comerciante y político, representando con frecuencia a su estado en misiones en el extranjero. [1] [2] La madre de Oswald, nacida en Australia, Mary Jane, murió cuando él tenía un año y poco después la familia se mudó a Sydney . Oswald fue enviado de regreso a Inglaterra a la edad de once años para completar sus estudios en Clifton College , Bristol , antes de continuar sus estudios en Trinity College, Cambridge , donde recibió una licenciatura en Artes en 1899. Al regresar a Sydney en 1900, Fue comisionado como segundo teniente en los Rifles Escoceses de Nueva Gales del Sur , una unidad de la milicia , y en 1902 fue nombrado ayudante de campo del Gobernador de Nueva Gales del Sur . El 27 de septiembre de ese año se casó con Muriel Williams en la Iglesia Anglicana de St. John en Toorak , Victoria; la pareja tuvo un hijo. [1] [3]
La familia de Watt era rica y pudo establecerse como ganadero comprando varias estaciones ganaderas en Nueva Gales del Sur y Queensland . Viajando nuevamente al extranjero, obtuvo su Maestría en Artes en Cambridge en 1904. [1] [4] En octubre del año siguiente fue ascendido a capitán de los Rifles Escoceses. [5] En un viaje posterior a Inglaterra tomó lecciones de vuelo en la escuela de aviación de Bristol en Salisbury Plain , donde entre sus compañeros de estudios se encontraba Eric Harrison . Watt obtuvo su certificado del Royal Aero Club , núm. 112, el 1 de agosto de 1911, convirtiéndose en el primer ciudadano australiano calificado para ello. [6] [7] A su regreso a Australia más tarde ese año, declaró públicamente que se estaba "acercando rápidamente el momento en que [tendría] que inaugurarse un cuerpo aéreo" como parte del "esquema de defensa militar" del país. [7]
En marzo de 1912, Watt recomendó una ubicación en Canberra cerca del Royal Military College, Duntroon , como base para la propuesta Escuela Central de Vuelo del Ejército . Debido a su altitud y al terreno montañoso cercano, el sitio fue rechazado por el comandante designado de la escuela, el teniente Henry Petre . [8] Petre finalmente eligió 297 hectáreas en Point Cook , Victoria, un área adecuada tanto para hidroaviones como para aviones terrestres, para convertirse en la "lugar de nacimiento de la aviación militar australiana". [9] [10] Watt también abogó por la fabricación de aviones de diseño extranjero bajo licencia en Australia, pero esto no se llevaría a cabo hasta después de la Primera Guerra Mundial. [11] En 1913 se divorció por "mala conducta" de la actriz Ivy Schilling. , y perdió la custodia de su hijo en la sentencia. [1] [12] Luego fue a Egipto, donde compró y practicó volar un monoplano Blériot XI ; mientras estuvo allí conoció a los principales aviadores franceses Louis Blériot y Roland Garros . [13]
En mayo de 1914, el francófilo Watt abandonó Egipto con su avión y empezó a trabajar en la fábrica y el aeródromo de Blériot en Buc , en las afueras de París. [13] [14] Impulsado por la convicción generalizada de que Gran Bretaña se mantendría al margen de un conflicto europeo, Watt ofreció sus servicios y su avión al gobierno francés el 2 de agosto, el día en que Francia declaró la guerra a Alemania . Este gesto fue bien recibido y se incorporó como piloto a la sección Aviation Militaire de la Legión Extranjera . Aunque estaba clasificado como un soldado común, sus colegas del Escuadrón Bleriot No. 30 se referían a él como " Capitaine " en deferencia a su estatus anterior en la Milicia Australiana. Enviado al Escuadrón Maurice Farman No. 44 en abril de 1915, obtuvo la insignia de la Legión de Honor después de que él y su observador realizaran un aterrizaje forzoso en tierra de nadie y lograran regresar a las líneas francesas con valiosa información de inteligencia bajo un intenso fuego desde posiciones alemanas. . Poco después, Watt recibió la Cruz de Guerra (con hojas de palma entregadas personalmente por el general Joffre ) y fue ascendido al rango provisional de capitán. No era elegible para comandar una unidad francesa porque era extranjero. [13] [15] Watt siempre proclamó su conexión antípoda mientras servía en Francia, pintando un canguro en la nariz de su avión, al que llamó Advance Australia . [4] Considerado un tipo sensato, una vez se presentó a un piloto británico con las palabras "Soy australiano y no tengo modales". [dieciséis]
Los franceses reconocieron que los talentos de Watt no se estaban utilizando plenamente debido a su inelegibilidad para liderar un escuadrón y recomendaron que se transfiriera al Australian Flying Corps . [13] Watt lo hizo el 1 de marzo de 1916, con el grado de capitán. Enviado a Egipto en mayo, fue nombrado comandante del Vuelo B, Escuadrón No. 1 , y se hizo cargo del primer contingente de BE2 de la Royal Aircraft Factory de la unidad el mes siguiente. [15] [17] El Escuadrón No. 1 se dedicó principalmente a tareas de reconocimiento aéreo y cooperación militar , pero el BE2 biplaza resultó inferior a los Fokkers y Rumplers alemanes en velocidad, tiempo de ascenso y maniobrabilidad. [18] En septiembre de 1916, Watt fue ascendido a mayor y se le dio el mando del Escuadrón No. 2 , que se formó en Kantara . [1] [19] Fue mencionado en despachos del general Archibald Murray , comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Egipcia , el 13 de octubre; el elogio se promulgó en el London Gazette el 1 de diciembre. [20] El personal del Escuadrón No. 2 estaba compuesto en gran parte por ex Lighthorsemen , así como por trece mecánicos de la primera formación de combate del Australian Flying Corps, el Mesopotamian Half Flight , dirigido por el Sargento de Vuelo George Mackinolty . Watt entrenó personalmente a la fuerza en Inglaterra a partir de enero de 1917, antes de desplegarla en el frente occidental en septiembre. [4] [19] Era "un líder nato de hombres", según un oficial; otro recordó que "en las cosas que importaban, sus hombres sabían que él defendía la obediencia absoluta. También sabían que cuando la disciplina pudiera relajarse de manera segura, él se apresuraría a brindarles algún alivio de la tensión". [21]
En las cercanías de Saint-Quentin , el 2 de octubre, el Escuadrón No. 2 se convirtió en la primera unidad de la AFC en Europa en presenciar un combate aéreo cuando una de sus patrullas se enfrentó a algunos biplazas alemanes, que lograron escapar. [22] Debido a que los Airco DH.5 del escuadrón estaban perjudicados como cazas por problemas de motor y baja velocidad, el escuadrón se empleó principalmente en tareas de apoyo terrestre . Durante la Batalla de Cambrai que comenzó el 20 de noviembre de 1917, Watt dirigió a sus pilotos en atrevidos bombardeos de bajo nivel y ataques de ametrallamiento contra fortificaciones y líneas de comunicación enemigas. Su tasa de pérdidas alcanzó el 30%, pero la moral se mantuvo alta. [4] [23] Después de visitar el escuadrón, el general de división del Royal Flying Corps , Hugh Trenchard, describió a sus aviadores como "realmente magníficos" y a Charles Bean , corresponsal de guerra y futuro editor de la Historia oficial de Australia en la guerra de 1914-1918. , comentó sobre su "notablemente alto nivel de conducta y tono general". [4] Seis de los oficiales de Watt recibieron la Cruz Militar por su valentía durante la batalla, lo que llevó al general Sir William Birdwood a enviarle un mensaje personal de felicitación el 16 de diciembre, declarando: "... Este es realmente un récord magnífico para su escuadrón. , y uno del cual estoy seguro de que todos ustedes deben estar extremadamente orgullosos; dudo que haya sido superado en alguna parte..." [23] [24] En ese momento, el Escuadrón No. 2 había comenzado a convertirse en Royal Aircraft Factory SE5 , aunque poco pudo lograr en los meses de invierno debido a las inclemencias del tiempo. [19] El propio Watt, que ahora tenía casi cuarenta años, estaba empezando a mostrar la tensión del mando de primera línea. Bean lo encontró "muy desgastado" y notó que temblaba incluso mientras estaba sentado frente al fuego del comedor. [25]
En febrero de 1918, Watt fue ascendido a teniente coronel y se le dio el mando de la 1.ª Ala de Entrenamiento de la AFC (escuadrones nº 5 , 6 , 7 y 8 ) con sede en Tetbury , Gloucestershire , Inglaterra; La función del ala era entrenar pilotos de reemplazo para los cuatro escuadrones operativos de la AFC en Palestina y Francia. [1] [26] Watt propuso trasladar el ala a Francia, pero permaneció en Inglaterra. [13] Fue mencionado en despachos del mariscal de campo Sir Douglas Haig el 7 de abril, y el elogio se publicó el 28 de mayo. [27] Poco después del fin de las hostilidades en noviembre de 1918, el novelista William John Locke visitó la 1.ª Ala de Entrenamiento y descubrió que "no había uno solo [de los hombres de Watt] que... no me confiara su orgullo de servir bajo un líder". tan distinguido". [4] Un piloto opinó más tarde que, además de tener "coraje, determinación y una inmensa capacidad de trabajo", Watt poseía "el mayor factor de liderazgo, un genio para hacerse querer (sin esfuerzo consciente) por todos los que sirvieron bajo sus órdenes. ". [15]
Watt fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico el 1 de enero de 1919, en reconocimiento a su servicio de guerra. [28] Regresó a Australia el 6 de mayo con el resto del personal de la 1.ª Ala de Entrenamiento, a bordo del buque de transporte Kaisar-i-Hind , en el que era el oficial de mayor rango. [13] [29] Poco después, dejó la AFC y fue elegido presidente de la sección de Nueva Gales del Sur del Australian Aero Club. [1] [4] También se desempeñó como delegado principal en un comité de pilotos militares veteranos que examinaban las solicitudes de nombramiento para un servicio aéreo australiano independiente propuesto. [30] Watt era estimado como un hombre que no se olvidaba de los viejos camaradas, brindándoles ayuda financiera a ex miembros de la AFC y ayudándolos a restablecerse en la vida civil. Mantuvo interés en los vuelos comerciales, pero rechazó una oferta para asumir el puesto de controlador de aviación civil en 1920 debido a sus intereses comerciales, que incluían la sociedad en la empresa naviera familiar Gilchrist, Watt & Sanderson Ltd, y direcciones de minería. corporaciones de caucho y arte. [1] [13] También rechazó invitaciones para presentarse al parlamento y unirse a la incipiente Real Fuerza Aérea Australiana . [13] [31]
Oswald Watt se ahogó en Bilgola Beach , cerca de Newport , Nueva Gales del Sur, el 21 de mayo de 1921. [1] Los cortes y hematomas en su cuerpo indicaban que se había resbalado con las rocas, se había golpeado la cabeza y rodado inconsciente en aguas relativamente poco profundas. Le sobrevivió su hijo de 15 años y dos días después se le concedió un funeral militar en la iglesia de St Jude, Randwick . Miembros de la AFC, la Royal Air Force y el Australian Aero Club formaron una guardia de honor en el servicio, [13] una de las más grandes en la historia del suburbio, que también incluía representantes de la Royal Australian Navy y el Australian Army . Entre los homenajes se encontraba una corona floral de un grupo anónimo de admiradores franceses y otra que fue lanzada en paracaídas desde un avión que volaba bajo. [14] [32] El 31 de mayo, el cuerpo de Watt fue incinerado y sus cenizas enterradas en la bóveda familiar en St Jude's. [33]
En su testamento, Watt dejó dos legados al Australian Aero Club, uno de los cuales se utilizó para establecer la Medalla de Oro Oswald Watt por logros sobresalientes en la aviación australiana. Entre los ganadores del premio se encuentran Charles Kingsford Smith , Bert Hinkler , Henry Millicer , Ivor McIntyre , Jon Johanson y Andy Thomas . [34] [35] También legó una suma al Royal Military College, Duntroon, para otorgar anualmente un juego de binoculares al mejor ensayo de cadete sobre aviación militar o aeronáutica. El premio se fundó como Premio Oswald Watt más tarde en 1921. [36] [37] La mayor parte del resto del patrimonio de Watt se destinó a la Universidad de Sydney . [38] Considerado uno de los grandes benefactores de la universidad, fue conmemorado por el Fondo Oswald Watt. [39] En mayo de 1923, el Gobernador General de Australia inauguró el ala Oswald Watt del Hogar para Huérfanos Havilah, Wahroonga . [40] Watt fue reconocido como fuente y revisor por FM Cutlack en el volumen de este último sobre el Australian Flying Corps que se publicó por primera vez en 1923 como parte de la Historia oficial de Australia en la guerra de 1914-1918 . [41] Durante la Primera Guerra Mundial, Oswald Watt había sido el único oficial de la AFC que comandaba un ala aparte del teniente coronel Richard Williams , quien más tarde sería conocido como el "padre de la RAAF". [31] En 2001, el historiador militar Alan Stephens señaló que "si el destino lo hubiera llevado a una carrera de posguerra en la Fuerza Aérea en lugar de a los negocios y a una muerte prematura, 'Toby' Watt podría haber desafiado a Richard Williams como figura dominante de la RAAF". en sus años de formación". [4]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )