Orbital Sciences Corporation (comúnmente conocida como Orbital ) era una empresa estadounidense especializada en el diseño, fabricación y lanzamiento de sistemas de vehículos espaciales y de lanzamiento de clase pequeña y mediana para clientes comerciales, militares y otros clientes gubernamentales. En 2014, Orbital se fusionó con Alliant Techsystems para crear una nueva empresa llamada Orbital ATK, Inc. , que a su vez fue comprada por Northrop Grumman en 2018. Los restos de la antigua Orbital Sciences Corporation se convirtieron en una subsidiaria de Northrop Grumman, [2] conocida como Sistemas Espaciales Northrop Grumman.
Orbital tenía su sede en Dulles, Virginia y cotizaba en la Bolsa de Valores de Nueva York con el símbolo ORB . Los productos principales de Orbital eran satélites y vehículos de lanzamiento , incluida la órbita terrestre baja (LEO), la órbita terrestre geosincrónica y naves espaciales planetarias para comunicaciones , teledetección , misiones científicas y de defensa; vehículos de lanzamiento terrestres y aéreos que pusieron satélites en órbita; sistemas de defensa antimisiles que se utilizaron como vehículos interceptores y objetivos; y sistemas espaciales aptos para humanos para la órbita terrestre, la luna y otras misiones. Orbital también proporcionó subsistemas satelitales y servicios técnicos relacionados con el espacio a agencias y laboratorios gubernamentales. [3]
El 29 de abril de 2014, Orbital Sciences anunció que se fusionaría con Alliant Techsystems para crear una nueva empresa llamada Orbital ATK, Inc. [4] La fusión se completó el 9 de febrero de 2015 y Orbital Sciences dejó de existir como entidad independiente. [5]
El 18 de septiembre de 2017, Northrop Grumman anunció planes para comprar Orbital ATK por 7.800 millones de dólares en efectivo más la asunción de 1.400 millones de dólares en deuda, [6] [7] y el 6 de junio de 2018, se completó la adquisición y Orbital ATK se convirtió en Northrop. Sistemas de innovación Grumman . [8] [9] A partir del 1 de enero de 2020, el nombre se cambió a Space Systems como parte de una gran iniciativa de reestructuración y cambio de marca.
Orbital fue fundada e incorporada en 1982 por tres amigos que se habían conocido anteriormente mientras estaban en la Escuela de Negocios de Harvard : David W. Thompson, Bruce Walker Ferguson y Scott L. Webster. La capitalización inicial de Orbital la proporcionaron Fred C. Alcorn, un petrolero de Texas , y Sam Dunnam, un empresario de Texas, en septiembre de 1982. En 1985, Orbital consiguió su primer contrato para proporcionar hasta cuatro vehículos de etapa orbital de transferencia (TOS) a la NASA . En 1987, se plantaron las semillas de la constelación Orbcomm cuando Orbital comenzó a investigar un sistema que utilizaba satélites de órbita terrestre baja (LEO) para recopilar datos desde ubicaciones remotas. En 1988, Orbital adquirió Space Data Corporation en Arizona, uno de los principales proveedores de cohetes suborbitales del mundo, ampliando así su negocio de cohetes y sus capacidades de fabricación. A esto le siguió la apertura de una nueva instalación en Chandler, Arizona, en 1989 para albergar el creciente negocio de cohetes de la empresa. [10]
En 1990, la empresa llevó a cabo con éxito ocho misiones espaciales, destacando el lanzamiento inicial del vehículo de lanzamiento Pegasus , el primer vehículo de lanzamiento espacial de desarrollo privado del mundo (la afirmación de ser el primer vehículo de lanzamiento espacial de desarrollo privado puede ser cuestionada, ya que Pegasus recibió importantes financiación de la NASA y DARPA , y existe un cohete privado predecesor, el cohete Conestoga ). Poco después del exitoso lanzamiento de Pegasus, Orbital realizó una oferta pública inicial (IPO) en 1990 y comenzó a cotizar en la bolsa de valores NASDAQ . En 1993, Orbital estableció su sede en Dulles, Virginia . En 1994, Orbital llevó a cabo con éxito el lanzamiento inaugural del vehículo de lanzamiento Taurus (ahora rebautizado como Minotaur-C ).
A principios de la década de 2000, Orbital continuó expandiendo su negocio de sistemas de defensa antimisiles con una adjudicación de 900 millones de dólares para desarrollar, construir, probar y respaldar vehículos interceptores propulsores. En 2006, Orbital llevó a cabo su misión número 500 desde la fundación de la empresa con productos que incluían satélites, vehículos de lanzamiento y sistemas de defensa antimisiles. En 2007, Dawn , la primera nave espacial interplanetaria construida por Orbital, fue lanzada en un viaje de ocho años y tres mil millones de millas hasta el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. Un hito importante en la historia de la compañía se produjo en 2008, cuando recibió un contrato a largo plazo de la NASA para proporcionar servicios de transporte de carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional (ISS) por un valor de aproximadamente 1.900 millones de dólares para misiones de 2011 a 2015 . 11] Orbital utilizó su nave espacial Cygnus y su vehículo de lanzamiento Antares para transportar carga a la ISS tras el éxito de Cygnus Orb-D1 y Cygnus CRS Orb-1 .
Orbital Science realizó una serie de adquisiciones estratégicas en las décadas de 1990 y 2000 para fortalecer su posición en el mercado de satélites.
En 1994, Orbital completó la adquisición de la filial Space and Defense Corporation de Fairchild Industries y fusionó el negocio de Fairchild Space con su propia división de diseño y fabricación de satélites. [12] El negocio de electrónica de esta filial se vendió posteriormente en 2000. [12]
En 1997, Orbital adquirió CTA, Inc, una empresa que, bajo la ingeniería de diseño de naves espaciales y el liderazgo comercial de Tom van der Heyden, diseñador de la nave espacial GEOStar , había diseñado y construido el primer "sat ligero" geoestacionario bajo contrato con Indonesia para el primer satélite de Asia. programa de transmisión de televisión Direct Broadcast Satellite (DBS) y el primer satélite de transmisión de televisión en banda S del mundo , lo que brinda una entrada al mercado de satélites de comunicaciones geosincrónicas (GEO) de rápido crecimiento . [13]
En 2010, Orbital adquirió la unidad de fabricación y desarrollo de satélites con sede en Gilbert, Arizona , de General Dynamics (General Dynamics Advanced Information Systems, anteriormente Spectrum Astro) para complementar su principal instalación de fabricación de satélites en Dulles, Virginia. [14]
El 29 de abril de 2014, Orbital Sciences anunció que había celebrado un acuerdo definitivo con Alliant Techsystems para combinar los grupos Aeroespacial y de Defensa (A&D) de Orbital y ATK para crear una empresa de 4.500 millones de dólares (ingresos anuales combinados del año calendario 2013) y 13.000 personas. . La nueva empresa se llamó Orbital ATK , Inc. [4]
El 18 de septiembre de 2017, Northrop Grumman anunció planes para comprar Orbital ATK por 7.800 millones de dólares en efectivo más la asunción de 1.400 millones de dólares en deuda. [6] Los accionistas de Orbital ATK aprobaron la compra el 29 de noviembre de 2017. [7] La Comisión Federal de Comercio (FTC) aprobó la adquisición con condiciones el 5 de junio de 2018, y un día después, Orbital ATK fue absorbida y se convirtió en Northrop Grumman Innovation Systems . [8] [9]
Orbital era un proveedor de satélites de clase pequeña y mediana. Desde la fundación de la empresa en 1982, Orbital ha entregado 150 naves espaciales a clientes comerciales, militares y civiles en todo el mundo. Hasta la fecha, estas naves espaciales han acumulado más de 1.000 años de operaciones en órbita. [15]
Los satélites de comunicaciones e imágenes desarrollados por Orbital son más pequeños y asequibles. Los satélites de comunicaciones de órbita geosincrónica (GEO) brindan servicios satelitales comerciales como televisión digital directa al hogar , transmisión de datos comerciales, distribución de programas por cable y comunicaciones inalámbricas. Además, Orbital también proporciona constelaciones de satélites de comunicaciones de órbita terrestre baja, como la red de comunicaciones de datos ORBCOMM de 35 satélites y las 81 naves espaciales (integración y prueba) para la constelación IridiumNEXT . Orbital también desarrolla y fabrica satélites de imágenes de la Tierra y de imágenes digitales de alta resolución, como la serie OrbView .
Los satélites científicos y medioambientales desarrollados por Orbital realizan investigaciones científicas, exploran el espacio profundo (por ejemplo, la nave espacial Dawn), llevan a cabo misiones de teledetección (por ejemplo, Landsat 4, 5 y 8 ) y demuestran nuevas tecnologías espaciales. En los últimos 10 años, Orbital ha construido más satélites de seguimiento científico y medioambiental para la NASA que cualquier otra empresa. [15]
Los vehículos de lanzamiento espacial de Orbital se consideran el estándar de la industria para poner en órbita pequeñas cargas útiles. El vehículo de lanzamiento Pegasus se lanza desde el avión portaaviones L-1011 de la compañía, Stargazer , y ha demostrado ser el pequeño caballo de batalla de lanzamiento espacial de la industria, habiendo realizado 40 misiones desde seis sitios de lanzamiento diferentes en todo el mundo desde 1990. [16]
Los vehículos de lanzamiento terrestres Minotaur combinan las etapas superiores de Pegasus con motores de cohetes de primera etapa suministrados por el gobierno o disponibles comercialmente para impulsar cargas útiles más grandes a la órbita. Minotaur IV combina motores de cohetes Peacekeeper desmantelados con aviónica y carenados Orbital probados para proporcionar una mayor capacidad de elevación para cargas útiles patrocinadas por el gobierno. [dieciséis]
Con el desarrollo del vehículo de lanzamiento espacial Antares , Orbital está ampliando sus capacidades para proporcionar servicios de lanzamiento de clase media para clientes gubernamentales , comerciales e internacionales de EE. UU. El lanzamiento inaugural de Antares se produjo el 21 de abril de 2013 desde Wallops Flight Facility (WFF) en Wallops Island , Virginia. [dieciséis]
Orbital es también un importante proveedor de vehículos de lanzamiento de interceptores y objetivos suborbitales para los sistemas de defensa antimisiles de Estados Unidos. En los últimos 10 años, Orbital llevó a cabo casi 50 lanzamientos importantes para la Agencia de Defensa de Misiles de EE. UU. (MDA), la Fuerza Aérea de EE. UU ., el Ejército y la Marina de EE. UU. para desarrollar, probar y mejorar los sistemas de defensa de misiles de EE. UU. [dieciséis]
El Grupo de Programas Avanzados de Orbital se centró en desarrollar y producir sistemas espaciales, satélites y sistemas relacionados con clasificación humana para programas espaciales de seguridad nacional y sistemas de vuelo avanzados para misiones atmosféricas y espaciales. [17]
En apoyo de los sistemas espaciales tripulados, Orbital es una de las dos empresas que ofrecen servicios comerciales de reabastecimiento de carga a la ISS para la NASA. El cohete de clase media de Orbital, Antares , se utiliza para lanzar la nave espacial de maniobras avanzadas Cygnus para entregar carga a la ISS. En virtud del contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS) con la NASA, Orbital realizará ocho misiones de carga a la ISS. Los vuelos operativos comenzaron en 2013 desde el nuevo Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio (MARS) en la isla Wallops en Virginia. Además, la empresa está explorando oportunidades para adaptar el diseño de Cygnus a otras posibles aplicaciones de exploración espacial. [17]
Para los sistemas espaciales de seguridad nacional , Orbital ofrece productos que van desde buses de naves espaciales más pequeños y asequibles hasta aplicaciones de carga útil alojadas. Para los sistemas de vuelo avanzado, Orbital está aplicando su diseño y construcción de un sistema de cohetes lanzados desde el aire de clase intermedia para Stratolaunch Systems . Orbital desarrolló el concepto operativo y completó el diseño preliminar del cohete lanzado desde el aire. Será responsable del desarrollo, producción, prueba y operaciones del sistema completo y las operaciones terrestres relacionadas. [17]
La División de Servicios Técnicos (TSD) proporcionó experiencia en ingeniería, producción y gestión técnica principalmente para programas de ciencia y defensa relacionados con el espacio. Por lo general, proporciona personal especializado (ingenieros, científicos, técnicos y otros profesionales) con conocimientos específicos en las áreas que desarrollan sus clientes. Los empleados de Orbital suelen trabajar codo con codo con el personal técnico de los clientes en sus instalaciones. Realizan una amplia gama de funciones, desde esfuerzos a nivel de sistema, como equipos de carga útil especiales y apoyo a la capacitación para las misiones de mantenimiento del Telescopio Espacial Hubble de la NASA , hasta tareas a nivel de componentes, incluido el desarrollo de transmisores de microondas de alta energía para el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO). . [18]
La unidad TMS combinó navegación por satélite y comunicaciones inalámbricas para permitir que los centros de control de tránsito gestionen el despacho de transporte público, vehículos de servicio de carreteras y sistemas de trenes ligeros de cercanías. En 2008, la tecnología era utilizada por más de 60 clientes, superando los 27.500 vehículos, o más del 30% de la flota de Estados Unidos y Canadá . Los clientes de TMS incluían algunos de los sistemas de gestión de flotas más grandes del país, como Los Ángeles , Chicago y Washington, DC. En 2008, el proveedor de servicios tecnológicos Affiliated Computer Services (ACS) Inc. acordó comprar la unidad de Sistemas de Gestión de Transporte por 42,5 millones de dólares. . La venta transfirió aproximadamente entre 130 y 140 empleados de Orbital con sede en Columbia, Maryland , a ACS. [19]
Las ubicaciones principales de Orbital se enumeran a continuación: [20]
Con la exitosa demostración en septiembre de 2013 de la nave espacial Cygnus y el vehículo de lanzamiento Antares en el marco del programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS), Orbital inició misiones regulares de carga a la ISS en el marco del contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS). El contrato total de la NASA con Orbital tiene un valor de 1.900 millones de dólares para proporcionar ocho misiones de carga presurizada a la ISS. [28] Cygnus es capaz de entregar 2.000 kg de carga presurizada a la ISS. Una versión mejorada que se utilizará en misiones CRS posteriores es capaz de entregar 2.700 kg de carga presurizada. La primera de las ocho misiones Cygnus contratadas a la ISS se completó el 18 de febrero de 2014. El lanzamiento fallido del 28 de octubre de 2014 fue la tercera misión Cygnus contratada a la ISS. [29]
La línea de productos de sistemas de defensa antimisiles de Orbital consta de interceptores y vehículos objetivo. [30]
Satélites de comunicaciones GEO
Con su plataforma satelital patentada GEOStar-2 , Orbital se ha convertido en un proveedor líder de satélites de comunicaciones de órbita terrestre geosincrónica (GEO) de 1,5 a 5,5 kilovatios utilizados para proporcionar transmisión de televisión directa al hogar, distribución de programas por cable y red de datos comerciales. capacidad, comunicaciones móviles regionales y servicios similares. Con su nueva plataforma satelital GEOStar-3, Orbital está ampliando sus capacidades con hasta 8 kW de potencia total de carga útil satelital . A continuación se proporciona la lista de satélites GeoStar construidos por Orbital. [32]
Satélites de comunicaciones LEO
Orbital también es proveedor de satélites de comunicaciones en órbita terrestre baja (LEO), y ha concebido, construido y desplegado la red ORBCOMM . ORBCOMM fue la primera red de comunicaciones global que empleó una constelación de satélites LEO. Entre 1994 y 1999, Orbital construyó y desplegó 35 satélites e integró cinco estaciones terrestres "de entrada" y un centro de operaciones de red para gestionar los satélites y procesar sus datos.
En virtud de un contrato con Thales Alenia Space , Orbital está llevando a cabo servicios de integración y prueba para Iridium NEXT , la constelación de satélites de próxima generación de Iridium Communications Inc. Orbital integrará las cargas útiles y plataformas de comunicaciones para 81 satélites Iridium NEXT de órbita terrestre baja y probará el sistemas en sus instalaciones de fabricación de satélites en Gilbert, Arizona. [32]
Las naves espaciales Orbital Imaging están diseñadas para proporcionar servicios comerciales de imágenes de la Tierra. La serie de naves espaciales OrbView allanó el camino para la industria actual de imágenes de la Tierra basadas en el espacio. Además de los satélites OrbView, la empresa también construyó el satélite de imágenes de alta resolución GeoEye-1 . Las plataformas de naves espaciales orbitales LEOStar-2 y -3 están diseñadas para soportar una variedad de cargas útiles multiespectrales, visibles y de imágenes térmicas. A continuación se proporciona una lista de satélites comerciales de imágenes construidos por Orbital. [33]
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Los satélites científicos y medioambientales construidos en órbita llevan a cabo misiones de astrofísica , teledetección/observación de la Tierra , heliofísica , exploración planetaria y demostración de tecnología. Estos satélites se construyen sobre las plataformas satelitales LEOStar-1, -2 o -3 de Orbital, según los requisitos y el presupuesto de la misión. [34]
Satélites de astrofísica Los
satélites de astrofísica actuales y tradicionales de Orbital se enumeran a continuación:
Los satélites de teledetección/observación de la Tierra
actuales y antiguos de Orbital se enumeran a continuación:
Los satélites de heliofísica heredados de Heliophysics
Orbital se enumeran a continuación:
Exploración planetaria
Los satélites de heliofísica de exploración planetaria heredados de Orbital se enumeran a continuación:
Los sistemas de seguridad nacional de Orbital van desde autobuses para naves espaciales más pequeños y asequibles (por ejemplo, sistemas desagregados) hasta aplicaciones de carga útil alojadas. [35]
Orbital aboga por sistemas desagregados porque los sistemas conceptualmente desagregados pueden reducir el costo y acelerar el desarrollo y despliegue de sistemas espaciales de seguridad nacional. Por ejemplo, la nave espacial GEOStar-1 de Orbital proporciona una plataforma compacta optimizada para misiones GEO (adaptable para MEO para lanzamiento a bordo de vehículos de lanzamiento Minotaur , Falcon y EELV para ofrecer capacidades resilientes en un período de tiempo relativamente corto (años en lugar de décadas). [ 35] Las capacidades de carga útil alojada de Orbital en sistemas de seguridad nacionales incluyen el programa de carga útil infrarroja alojada (CHIRP) para la Fuerza Aérea de EE. UU . El sensor de amplio campo de visión se alojó en un satélite comercial de comunicaciones GEO construido por Orbital. El programa de carga útil alojada de Orbital aprovecha [35 ]
Los programas actuales de sistemas de vuelo avanzados de Orbital incluyen el contrato con Stratolaunch Systems para diseñar un nuevo cohete de clase intermedia que se transportará en el aire y se lanzará desde el avión más grande jamás construido: el portaaviones Stratolaunch . Orbital es responsable de la ingeniería general de sistemas del programa y del desarrollo, producción, prueba y operaciones del cohete de lanzamiento aéreo y las operaciones terrestres relacionadas, incluida la carga útil y la integración del vehículo de lanzamiento. Actualmente está previsto un lanzamiento de demostración para 2017. Los programas tradicionales de Orbital en sistemas de vuelo avanzados incluyen los programas X-34 y X-43 de la NASA y el sistema de aborto de lanzamiento Orion , entre otros. [36]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Orbital ha anunciado que planea utilizar otro motor en Antares y que probablemente no utilizará más motores AJ-26 de 40 años en el próximo vuelo del cohete, que Orbital espera realizar en 2016.