Thales Alenia Space ( / ˈ θ ɑː l ɛ z / ) es una empresa conjunta entre la corporación tecnológica francesa Thales Group (67%) y el conglomerado de defensa italiano Leonardo (33%). La empresa tiene su sede en Cannes , Francia .
Proporciona sistemas espaciales, incluidos satélites y segmentos terrestres, utilizados para telecomunicaciones , navegación , observación de la Tierra , exploración espacial y fines científicos. [1] La empresa es el segundo participante industrial en la Estación Espacial Internacional (ISS), habiendo producido numerosos módulos presurizados para la Agencia Espacial Europea (ESA), entre ellos la Cúpula , los módulos de nodos Harmony y Tranquility , o la estructura de la Laboratorio Colón. Es un colaborador clave de Galileo , un sistema europeo global de navegación por satélite , siendo responsable en particular del segmento terrestre. En 2021, la empresa también obtuvo un contrato de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Comisión Europea para construir 6 de los 12 nuevos satélites Galileo de Segunda Generación. [2]
Thales Alenia Space cuenta con 17 plantas industriales en Europa, además de una empresa conjunta en Estados Unidos, Leostella. Esta empresa conjunta con la empresa BlackSky Global , con sede en Seattle , se dedica principalmente al desarrollo de la constelación óptica de alta revisita BlackSky Pathfinder-1 .
Thales Alenia Space surgió como resultado de la decisión del grupo francés Thales, especialista en electrónica de defensa , de comprar la participación de Alcatel en dos empresas conjuntas entre la francesa Alcatel y la italiana Finmeccanica , Alcatel Alenia Space y Telespazio . [3] En consecuencia, el 1 de junio de 2005, se creó Alcatel Alenia Space mediante la fusión de Alcatel Space y Alenia Spazio ; Inicialmente era propiedad de Alcatel-Lucent (67%) y Finmeccanica (33%). La creación de la empresa coincidió con la creación de Telespazio Holding ; esto también fue una fusión de los negocios de Finmeccanica y Alcatel ( Telespazio y Servicios y Operaciones Espaciales de Alcatel , respectivamente). [4] [5]
El 5 de abril de 2006, Alcatel anunció que tenía intención de vender su participación en Alcatel Alenia Space (y su participación del 33% en Telespazio) al Grupo Thales. [6] El 10 de abril de 2007, la Unión Europea , que había realizado una investigación en profundidad sobre la transacción propuesta sobre su posible impacto en la competencia del mercado, dio su aprobación para que se llevara a cabo la transferencia. [7] [8] Ese mismo día, un comunicado de prensa del Grupo Thales saludó la creación de una nueva alianza espacial entre él y Finmeccanica. [9]
Según una declaración del director ejecutivo de Thales Reino Unido, Alex Dorrian, emitida en 2007, Thales Alenia Space ha buscado activamente oportunidades tanto de asociación como de adquisición entre otras empresas espaciales. [10] En diciembre de 2007, se anunció que Thales Alenia Space y el especialista ruso en satélites NPO PM habían acordado desarrollar el nuevo bus satelital multimisión Express-4000 , que incorpora equipos rusos con una carga útil construida por Thales. [11] Desde entonces, Thales Alenia Space ha desarrollado relaciones de subcontratación con empresas aeroespaciales norteamericanas , incluidas Ball Aerospace [12] y Boeing . [13]
Thales Alenia Space es un importante especialista europeo en satélites. Estos satélites varían en finalidad, desde telecomunicaciones hasta navegación , observación de la Tierra y exploración espacial , pasando por infraestructuras científicas y orbitales. Desde 2007, la empresa está considerada como el mayor fabricante de satélites , tanto en el sector civil como militar, en Europa. [14] [10]
A mediados de la década de 1990, Estados Unidos dejó de emitir licencias de exportación para componentes de satélites que se lanzarían en cohetes chinos , por temor a que dichos lanzamientos ayudaran al ejército chino . En respuesta, Thales Alenia desarrolló una línea de satélites libres de ITAR que no contenían componentes estadounidenses restringidos. Entre 2005 y 2012, se lanzaron numerosos satélites libres de ITAR, como Apstar 6 , [15] Chinasat-6B y Apstar 7 , en vehículos de lanzamiento chinos Gran Marcha . [16] [17] Sin embargo, el Departamento de Estado de los Estados Unidos cuestionó el estatus libre de ITAR de estos satélites, imponiendo una multa de 8 millones de dólares estadounidenses a la empresa estadounidense Aeroflex por vender componentes ITAR. Durante 2013, Thales Alenia decidió discontinuar su línea satelital libre de ITAR. [18]
Una proporción importante del negocio de Thales Alenia Space se centra en la producción de satélites de comunicaciones, en los que es líder mundial. [14] [19] Durante 2010, Thales Alenia Space recibió un contrato de precio fijo por valor de 2.900 millones de dólares estadounidenses para fabricar un total de 81 satélites para la red de telefonía por satélite NEXT de Iridium Communications . [20] También participa en la producción de un lote separado de 24 satélites para la red de segunda generación de Globalstar . [14] La empresa también es responsable de producir 6 satélites para Galileo de segunda generación , [2] un sistema europeo global de navegación por satélite (GSNS). [14] [21]
La empresa construyó los módulos logísticos multipropósito , que se utilizaban para transportar carga dentro de los orbitadores del transbordador espacial. Thales Alenia Space también construyó varios módulos para la Estación Espacial Internacional (ISS): la Cúpula , la estructura Columbus , Harmony , Tranquility y Leonardo . [4] Después de la corporación aeroespacial estadounidense Boeing , Thales Alenia Space fue el segundo mayor proveedor industrial de la ISS. [14] También construyó los recipientes a presión para el vehículo de transferencia automatizado (ATV) y la nave espacial Cygnus . [4] Durante la década de 2010, Thales Alenia Space fabricó el Vehículo Experimental Intermedio (IXV), [22] un prototipo de avión espacial suborbital destinado a validar el trabajo hacia sistemas de lanzadores reutilizables , actuando como un trampolín hacia el Programa de Demostradores en órbita reutilizables en Europa (programa PRIDE) y el consiguiente Space Rider que aprovecha la tecnología IPX. [23] [24] También se ha involucrado en otros esfuerzos de exploración espacial, como el vehículo de aterrizaje de carga lunar propuesto. [25]
Desde entonces, en colaboración con Avio, la empresa construirá el sistema de transporte espacial autónomo reutilizable Space Rider de la ESA, que se basa en la herencia del demostrador IXV. [26] La empresa también será un socio europeo clave a bordo del Artemis de la NASA, con el objetivo de llevar físicamente a los astronautas de regreso a la Luna en 2025. Thales Alenia Space proporcionará, en particular, tres módulos clave para la estación espacial Lunar Gateway [27] . También entregará dos módulos presurizados para la estación espacial comercial Axiom . Además, Thales Alenia Space está desarrollando una nueva línea de naves espaciales de mantenimiento en órbita, capaces de llevar a cabo una amplia gama de operaciones en órbita, desde inspección de satélites y extensión de vida, hasta manipulación robótica y desorbitación de desechos espaciales. [28] La empresa también ha participado en misiones internacionales de exploración espacial en todo el Sistema Solar, como Cassini-Huygens (exploración de Saturno), [29] ExoMars [30] (Marte), BepiColombo [31] (Mercurio), Solar Orbiter [ 32] [33] [34] (Sol), la sonda Orion de la NASA (exploración lunar, parte de ARTEMIS de la NASA) y muchos más. La empresa también es contratista principal de Euclid , la misión científica de la ESA destinada a estudiar la materia y la energía oscuras del universo.
En el campo de las telecomunicaciones, Thales Alenia Space ha lanzado dos líneas de productos importantes durante las últimas dos décadas, denominadas Spacebus Neo y Space Inspire. Ambos basados en plataformas que incluyen sistemas de propulsión eléctrica. [35] [36] Spacebus NEO se utiliza para satélites de muy alto rendimiento , lo que ayuda a cerrar la brecha digital en todo el mundo. En 2022, Arianespace lanzó con éxito el satélite EUTELSAT KONNECT VHTS, para el operador de telecomunicaciones Eutelsat. [37] Construido por Thales Alenia Space, se decía que este satélite Spacebus NEO era el más potente y capacitivo jamás construido en Europa en ese momento. Su misión es proporcionar Internet de alta velocidad similar a la fibra en Europa, especialmente en áreas aisladas, llamadas zonas blancas. En 2019 se anunció el lanzamiento de la segunda línea de productos, Space Inspire. Se trata de una solución compacta y totalmente digitalizada que se puede reconfigurar en órbita. Permitirá a los operadores de telecomunicaciones asignar dinámicamente capacidad donde y cuando sea necesaria, en cualquier ancho de banda. La empresa ha liderado el mercado de las telecomunicaciones geoestacionarias en 2021 y 2022, ganando el 60% de los contratos de satélites de telecomunicaciones disponibles en el mercado abierto en 2022. El mismo año, la empresa obtuvo varios contratos para 6 satélites de telecomunicaciones, incluidos 5 basados en su espacio. Inspirar solución. [38]
La empresa también es un actor líder en el programa europeo Copernicus, totalmente dedicado a la vigilancia medioambiental . [39] [40] En 2020, Thales Alenia Space obtuvo cinco contratos para las seis nuevas misiones de expansión Copernicus, como contratista principal de los satélites CIMR, [39] ROSE-L [41] y CHIME [39] , y proveedor de las cargas útiles de la misión CRISTAL [42] y CO2M. Estos nuevos satélites se utilizarán para medir el dióxido de carbono (CO 2 ) atmosférico [43] producido por la actividad humana, monitorear el espesor del hielo marino y la profundidad de la nieve suprayacente, brindar servicios mejorados para la agricultura sostenible y la gestión de la biodiversidad, observar el comportamiento de los océanos y apoyar la precisión. agricultura y seguridad alimentaria. La empresa ha sido el contratista principal industrial de 3 generaciones de satélites meteorológicos europeos Meteosat. [44] El MTG de tercera generación, Meteosat Third Generation, aún está en desarrollo. Esta última generación incluirá 6 satélites: 4 de imágenes y 2 sondas atmosféricas. El primer satélite de imágenes MTG, denominado MTG-I1, fue lanzado con éxito por Arianespace a finales de 2022. [45] Unos días después, le llegó el turno al satélite de oceanografía SWOT de ser orbitado con éxito por SpaceX. Construido principalmente por Thales Alenia Space con contribuciones del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, el satélite franco-estadounidense, producido para la Agencia Espacial Francesa, el CNES y la NASA, está destinado a revolucionar la oceanografía y la hidrología. [46]
En el sector de defensa, varios países han elegido Thales Alenia Space para sus sistemas militares o de telecomunicaciones duales, proporcionando apoyo de primera línea a sus fuerzas armadas en cualquier teatro de operaciones. En el mercado de sistemas de vigilancia espacial, Thales Alenia Space ofrece cargas útiles ópticas y de radar de alta y muy alta resolución. La empresa participa en numerosos programas, como los satélites militares franceses de Siracusa , el SICRAL italiano, [47] y muchos más.
Thales Alenia Space es también el proveedor exclusivo de instrumentos ópticos de muy alta resolución para los satélites de inteligencia franceses, incluidas las cargas útiles ópticas de Helios, Pleiades y CSO. [48] [49] A través de la empresa conjunta LeoStella en los Estados Unidos, una empresa conjunta entre Thales Alenia Space y la empresa estadounidense BlackSky, la empresa también contribuye a la constelación BlackSky, que incluirá 60 satélites de observación óptica con resolución submétrica y tasas de revisita muy altas. [50] La empresa también es el contratista principal industrial de las dos generaciones de satélites de radar COSMO-SkyMed para la agencia espacial italiana y el Ministerio de Defensa. [51]
En 2021, Thales Alenia Space contaba con 8.000 empleados operando en 17 plantas industriales ubicadas en nueve países europeos ( Francia , Italia , España , Bélgica , Reino Unido , Alemania , Suiza , Polonia , Luxemburgo ):
El actual director general es Hervé Derrey desde febrero de 2020, en sustitución de Jean-Loïc Galle. [52]
El Vehículo Experimental Intermedio de la ESA realizó un reingreso impecable y amerizó en el Océano Pacífico, justo al oeste de las islas Galápagos.
