Entre 1956 y 1963, el Reino Unido llevó a cabo siete pruebas nucleares en el sitio de Maralinga en Australia del Sur , parte del Área Prohibida de Woomera , a unos 800 kilómetros (500 millas) al noroeste de Adelaida . Se llevaron a cabo dos series de pruebas importantes: la Operación Buffalo en 1956 y la Operación Antler al año siguiente. Los rendimientos aproximados de las armas oscilaron entre 1 y 27 kilotones de TNT (4 a 100 TJ ). El emplazamiento de Maralinga también se utilizó para ensayos menores, pruebas de componentes de armas nucleares que no implicaban explosiones nucleares. Los gatitos fueron pruebas de iniciadores de neutrones ; Rats y Tims midieron cómo el núcleo fisible de un arma nuclear era comprimido por la onda de choque altamente explosiva; y Vixens investigaron los efectos del fuego o las explosiones no nucleares en las armas atómicas. Los ensayos menores, que suman alrededor de 550, generaron en última instancia mucha más contaminación que las pruebas principales.
La Operación Buffalo constaba de cuatro pruebas; One Tree (12,9 kilotones de TNT (54 TJ)) y Breakaway (10,8 kilotones de TNT (45 TJ)) fueron detonados en las torres, Marcoo (1,4 kilotones de TNT (5,9 TJ)) a nivel del suelo, y el Kite (2,9 kilotones de TNT (12 TJ)) fue lanzado por un bombardero Vickers Valiant de la Royal Air Force (RAF) desde una altura de 11.000 metros (35.000 pies). Esta fue la primera caída de un arma nuclear británica desde un avión. La Operación Antler en 1957 probó nuevas armas nucleares ligeras. En esta serie se realizaron tres pruebas: Tadje (0,93 kilotones de TNT (3,9 TJ)), Biak (5,67 kilotones de TNT (23,7 TJ)) y Taranak (26,6 kilotones de TNT (111 TJ)). Los dos primeros se realizaron desde torres, mientras que el último estuvo suspendido de globos. Tadje utilizó bolitas de cobalto como marcador para determinar el rendimiento, lo que generó rumores de que Gran Bretaña estaba desarrollando una bomba de cobalto .
El sitio quedó contaminado con desechos radiactivos y se intentó una limpieza inicial en 1967. La Comisión Real McClelland , tras examinar los efectos de los ensayos menores y las pruebas mayores, entregó su informe en 1985 y descubrió que aún existían importantes riesgos de radiación. en muchos de los sitios de Maralinga. Recomendó otra limpieza, que se completó en 2000 a un costo de 108 millones de dólares australianos (equivalente a 192 millones de dólares en 2022). Continuó el debate sobre la seguridad del sitio y los efectos a largo plazo para la salud de los custodios aborígenes tradicionales de la tierra y el ex personal. En 1994, el Gobierno australiano pagó una indemnización por valor de 13,5 millones de dólares (equivalente a 26,6 millones de dólares en 2022) a los propietarios tradicionales , el pueblo Maralinga Tjarutja . La última parte del terreno que quedaba en el Área Prohibida de Woomera volvió a ser de libre acceso en 2014.
A finales de la década de 1970 se produjo un cambio marcado en la forma en que los medios australianos cubrieron las pruebas nucleares británicas. Algunos periodistas investigaron el tema y el escrutinio político se hizo más intenso. El periodista Brian Toohey publicó una serie de artículos en el Australian Financial Review en octubre de 1978, basados en parte en una presentación filtrada del Gabinete. En junio de 1993, el periodista de New Scientist , Ian Anderson, escribió un artículo titulado "Los hechos sucios de Gran Bretaña en Maralinga" y varios artículos relacionados. En 2007, Maralinga: el encubrimiento de residuos nucleares de Australia de Alan Parkinson documentó la limpieza fallida de Maralinga. Paul Kelly y Midnight Oil han escrito canciones populares sobre la historia de Maralinga .
Durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña tenía un proyecto de armas nucleares , cuyo nombre en código era Tube Alloys , [1] que el Acuerdo de Quebec de 1943 fusionó con el Proyecto Manhattan estadounidense para crear un proyecto combinado estadounidense, británico y canadiense. El gobierno británico esperaba que Estados Unidos continuara compartiendo tecnología nuclear, que consideraba un descubrimiento conjunto, después de la guerra, pero la Ley de Energía Atómica de Estados Unidos de 1946 (Ley McMahon) puso fin a la cooperación técnica. [2] Temiendo un resurgimiento del aislacionismo de Estados Unidos y que Gran Bretaña perdiera su estatus de gran potencia , el gobierno británico reinició su propio esfuerzo de desarrollo, [3] bajo el nombre encubierto " High Explosive Research ". [4]
En la década de 1950, Gran Bretaña seguía siendo el mayor socio comercial de Australia, aunque en la década de 1960 fue superada por Japón y Estados Unidos. Gran Bretaña y Australia todavía tenían fuertes vínculos culturales, y Robert Menzies , primer ministro de Australia de 1949 a 1966, era fuertemente probritánico. La mayoría de los australianos eran de ascendencia británica, y Gran Bretaña seguía siendo la mayor fuente de inmigrantes a Australia, principalmente porque los ex militares británicos y sus familias calificaban para el paso gratuito, y otros inmigrantes británicos recibían pasajes subsidiados en barcos desde el Reino Unido a Australia. Las tropas australianas y británicas lucharon juntas en la Guerra de Corea de 1950 a 1953 y en la Emergencia Malaya que duró de 1948 a 1960. [5] Australia todavía mantenía estrechos vínculos de defensa con Gran Bretaña a través del área de Australia, Nueva Zelanda y Malasia (ANZAM), que fue creado en 1948. Los planes de guerra australianos de esta época continuaron integrándose con los de Gran Bretaña e implicaron el refuerzo de las fuerzas británicas en el Medio Oriente y el Lejano Oriente. [6]
El gobierno australiano tenía esperanzas de colaborar con Gran Bretaña tanto en energía nuclear como en armas nucleares, [7] y estaba particularmente interesado en desarrollar la primera, ya que entonces se pensaba que el país no tenía petróleo y sólo tenía suministros limitados de carbón. [7] Se consideraron planes para la energía nuclear junto con la hidroelectricidad como parte del Plan de las Montañas Nevadas de la posguerra , [8] [9] pero Australia no era parte del Modus Vivendi de 1948 , el acuerdo nuclear entre los EE. UU. y el Reino Unido que reemplazó el Acuerdo de Quebec en tiempos de guerra. Esto aisló a los científicos australianos de la información técnica a la que anteriormente tenían acceso. [10] Gran Bretaña no lo compartiría con Australia por temor a que pudiera poner en peligro la relación mucho más importante con los Estados Unidos, [11] y los estadounidenses se mostraron reacios a hacerlo después de que el proyecto Venona revelara el alcance de las actividades de espionaje soviético en Australia. . [12] La creación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en 1949 excluyó a Australia de la Alianza Occidental. [13]
El 3 de octubre de 1952, el Reino Unido probó su primera arma nuclear en la Operación Huracán en las Islas Montebello frente a la costa de Australia Occidental . [14] Un año más tarde, las primeras pruebas nucleares en el continente australiano se llevaron a cabo en la Operación Totem en Emu Field en el Gran Desierto de Victoria en Australia del Sur , con una detonación el 15 de octubre y una segunda dos semanas después, el 27 de octubre. [15] El ministro australiano de Abastecimiento , Howard Beale , afirmó en 1955 que "Inglaterra tiene el conocimiento; nosotros tenemos los espacios abiertos, mucha habilidad técnica y una gran voluntad de ayudar a la Madre Patria. Entre nosotros deberíamos ayudar a construir las defensas". del mundo libre y lograr avances históricos en el aprovechamiento de las fuerzas de la naturaleza". [dieciséis]
Ni las islas Montebello ni el campo Emu se consideraron adecuados como sitios de prueba permanentes, aunque Montebello se utilizó nuevamente en 1956 para la Operación Mosaico . Sólo se podía acceder a Montebello por mar y Emu Field tuvo problemas con el suministro de agua y tormentas de polvo. [17] El sitio de pruebas permanente preferido por el gobierno británico siguió siendo el sitio de pruebas de Nevada en los Estados Unidos, pero en 1953 no estaba más cerca de asegurar el acceso a él que en 1950. [18] Cuando William Penney , el Superintendente Jefe de Armamento Research, [3] visitó Australia del Sur en octubre de 1952 y entregó al gobierno australiano un resumen de los requisitos de un sitio de prueba permanente. En mayo de 1953, se informó al Comité de Jefes de Estado Mayor del Reino Unido que se necesitaba uno. Delegaron la tarea de encontrar uno al Mariscal del Aire Sir Thomas Elmhirst , [19] el presidente del Totem Executive (Totex), que se había formado en el Reino Unido para coordinar las pruebas de la Operación Totem. [20] Escribió a JES Stevens , secretario permanente del Departamento de Suministros de Australia y presidente del Totem Panel que coordinó la contribución australiana a la Operación Totem, [20] y describió los requisitos de un sitio de prueba permanente, que eran :
Elmhirst sugirió que se podría encontrar un sitio en Groote Eylandt en el Golfo de Carpentaria o al norte de Emu Field, donde podría conectarse por carretera y ferrocarril con Oodnadatta , y donde se podría encontrar agua más fácilmente que en Emu Field. [21] Stevens calificó ambos como inadecuados; Groote Eylandt era boscoso y rocoso, con una estación de lluvias pronunciada, sin instalaciones portuarias y muy lejos de los principales asentamientos más cercanos de Darwin y Cairns ; mientras que el área al norte de Emu Field tenía agua escasa, pocas carreteras y estaba en el eje del Establecimiento de Armas de Largo Alcance (LRWE), lo que significaba que habría un reclamo competitivo sobre el uso del área. [22] El capitán del grupo, George Pither , realizó un reconocimiento aéreo del área al norte del Ferrocarril Transaustraliano entre Ooldea y Cook, Australia del Sur . A esto siguió un reconocimiento del terreno en cuatro Land Rover y dos camiones con tracción total por parte de Pither, el Wing Commander Kevin Connolly, Frank Beavis (experto en química del suelo), Len Beadell y los dos camioneros. [23] [24] Se encontró un área al norte de Ooldea, y en dos días se creó una pista de aterrizaje temporal mediante vehículos terrestres que arrastraron un tramo de vía férrea para nivelarla, donde Penney, el teniente de vuelo Charles Taplin y el científico jefe Alan Butement aterrizaron en un Bristol Freighter el 17 de octubre de 1953, dos días después de la prueba del Totem 1 en Emu Field. [25]
El sitio, inicialmente conocido como X.300, no era tan bueno como el sitio de pruebas de Nevada, con sus excelentes comunicaciones, pero se consideró aceptable. [26] Era plano y seco, pero no afectado por tormentas de polvo como Emu Field, y los geólogos confiaban en que se podrían obtener los deseados 2,5 millones de galones imperiales (10 megalitros) por año mediante perforación. [26] [27] Se recomendaron tanques de agua de lluvia y se estimó que si no se podía obtener agua de perforación , se podría instalar una tubería de agua para traer agua desde Port Augusta . Se estimó que su construcción costaría AU £ 53 000 y su funcionamiento AU £ 50 000 por año. [27] El 25 de noviembre, Butement nombró oficialmente el sitio X.300 "Maralinga" en una reunión en el Departamento de Suministros. Esta era una palabra aborigen que significa "trueno", pero no en el idioma del desierto occidental de la población local; Provenía del garik, una lengua extinta que se hablaba originalmente en Port Essington, en el Territorio del Norte . [28]
El 2 de agosto de 1954, el Alto Comisionado del Reino Unido en Australia presentó una solicitud formal para la creación de un campo de pruebas permanente para múltiples series de ensayos nucleares que se esperaba realizar durante la próxima década [29] y un acuerdo preliminar entre el Gobierno australiano y los gobiernos británicos se alcanzó el 26 de agosto. [30] Una misión compuesta por seis funcionarios y científicos encabezada por JM Wilson, el subsecretario del Ministerio de Abastecimiento del Reino Unido (MoS), visitó Australia en diciembre para evaluar el sitio de Maralinga e informó que era excelente. [31] [32] Beale anunció oficialmente el nuevo sitio el 4 de abril de 1955, [33] y el Gabinete australiano dio su consentimiento el 4 de mayo. El 7 de marzo de 1956 se firmó un Memorando formal de acuerdos para el uso de Maralinga. [30] Se especificaba que el sitio estaría disponible durante diez años; que no se realizarían pruebas termonucleares; que el Gobierno británico sería responsable de todas las reclamaciones por muerte o lesiones a personas o daños a la propiedad como resultado de las pruebas, excepto aquellas al personal del Gobierno británico; que se requeriría el consentimiento de Australia antes de poder realizar cualquier prueba; y que se mantendría plenamente informadas a las autoridades australianas. [34]
Maralinga se desarrollaría como una instalación conjunta, cofinanciada por los gobiernos británico y australiano. [35] El alcance cubría 52.000 kilómetros cuadrados (20.000 millas cuadradas), con un área de prueba de 260 kilómetros cuadrados (100 millas cuadradas). [36] Teniendo en cuenta los ahorros derivados de la reubicación de edificios, tiendas y equipos de Emu Field, se estimó que el costo de desarrollar Maralinga como un sitio permanente costaría AU £1,9 millones, en comparación con AU £3,6 millones para Emu Field. [37] El gobierno británico acogió con agrado la ayuda financiera australiana, y la participación australiana evitó la vergüenza que habría resultado de construir una base británica en suelo australiano. Por otro lado, se reconoció que la participación australiana probablemente significaría que los australianos exigirían acceso a incluso más información que en la Operación Totem. Esto tuvo implicaciones para la relación de Gran Bretaña con Estados Unidos. Compartir información con los australianos haría más difícil lograr el objetivo final de Gran Bretaña: restablecer la relación especial nuclear con los Estados Unidos en tiempos de guerra y obtener acceso a información relacionada con el diseño y la fabricación de armas nucleares estadounidenses. [38]
Se establecieron una cabecera de ferrocarril y una cantera en Watson , a unos 40 km (25 millas) al oeste de Ooldea, y la vía forestal de Beadell desde Watson a Emu se convirtió en la principal línea de comunicaciones del proyecto. Corría hacia el norte hasta el borde de la llanura de Nullarbor , luego sobre colinas de arena y la cordillera Leisler, una escarpa cubierta de mallee , spinifex y quandong , que se elevaba a una altitud de 300 metros (1000 pies). Cerca de la clavija de 42 kilómetros (26 millas) se construyeron la sede del campo de tiro, conocida como The Village, y una pista de aterrizaje con una pista de 2.000 metros (6.500 pies). La pista continuó hacia el norte sobre colinas de arena cubiertas de matorrales hasta la llanura de Teitkins. Allí, en un punto que pasó a ser conocido como Roadside, se estableció un punto de control para el ingreso a la zona delantera donde se detonaban las bombas. [39]
El Ministerio de Estado del Reino Unido contrató a una empresa de consultores de ingeniería británicos, Sir Alexander Gibb & Partners , para diseñar las instalaciones de prueba y supervisar su construcción. El trabajo fue realizado por Kwinana Construction Group (KCG) bajo un contrato de costo plus . Acababa de terminar la construcción de una refinería de petróleo cerca de Fremantle y se esperaba poder pasar a la nueva empresa de inmediato, pero la demora en obtener la aprobación del Gabinete significó que el trabajo no pudo comenzar hasta mediados de 1955, momento en el que la mayoría de su fuerza laboral se había dispersado. La necesidad de crear una nueva fuerza laboral provocó una serie de retrasos en cascada. [39] Reunir una fuerza laboral de 1.000 personas desde cero en una ubicación tan remota resultó difícil, incluso cuando KCG ofrecía salarios tan altos como AU £40 por semana (equivalente a AUD$1.591 en 2022). [40]
El gobierno australiano decidió crear un grupo de trabajo de tres servicios para construir las instalaciones de prueba. El ingeniero en jefe del ejército australiano, el brigadier Ronald McNicoll , designó al mayor Owen Magee , comandante de los Ingenieros Reales de Australia , Comando Occidental , para dirigir este grupo de trabajo. Se unió a un grupo encabezado por el teniente coronel John Blomfield, el representante de Armas Atómicas del Ministerio de Defensa en Australia, en una inspección del sitio, y luego voló al Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas (AWRE) en Aldermaston en el Reino Unido en un Handley de la Royal Air Force (RAF). Page Hastings para revisar los planos. Estos todavía estaban incompletos, pero le dieron a Magee información suficiente para preparar estimaciones de la mano de obra y el equipo que se necesitarían. [40] El trabajo implicó la construcción de torres, ubicación de soportes de instrumentos, nivelación de 310 km (190 millas) de vías, tendido de cables de control y líneas eléctricas, y construcción de búnkeres y otras instalaciones dispersas en un área de 210 km 2 ( 80 millas cuadradas) pero ubicado con una precisión de 30 cm (1 pie). La fuerza laboral no pudo estar completamente reunida antes del 1 de marzo de 1956, pero las instalaciones debían estar listas para su uso a finales de julio. [41] Magee proporcionó a Bloomfield una lista de tiendas y equipos necesarios. Estos iban desde madera y clavos hasta equipos de dibujo y dos taladros de carro de 10 centímetros (4 pulgadas). [41]
El grupo de trabajo, que comenzó a reunirse en febrero de 1956, incluía una sección del Royal Australian Survey Corps , [41] una tropa del 7º Escuadrón de Campo, destacamentos de la Royal Australian Navy (RAN) y la Royal Australian Air Force (RAAF), y un civil del Departamento de Obras y Vivienda . Su primera tarea fue establecer su propio campamento, con tiendas de campaña, duchas y baños. [42] Un equipo del Departamento de Minas de Australia del Sur hundió una serie de perforaciones de 90 a 350 metros (300 a 1150 pies) para proporcionar agua. Así en Emu Field, el agua del pozo era salobre . Dos unidades de destilación por termocompresión Cleaver-Brooks de 11 kilolitros por día (3000 gal EE.UU. / d) montadas sobre patines del ejército proporcionaron agua para beber y cocinar. [42] [43] El trabajo en las instalaciones tuvo un comienzo lento, ya que KCG estaba retrasado y no podía liberar la planta de movimiento de tierras prometida. [42] Algunas niveladoras fueron utilizadas durante el día por KCG y por la noche por el grupo de trabajo. Una llamada a Blomfield resultó en el envío de una niveladora desde Adelaide a Watson dos días después. La llegada de un destacamento de 23 hombres de la Unidad de Detección de Radiación del Cuerpo de Ingenieros Reales de Canadá se aceleró, por lo que llegaron en junio y pudieron colaborar con el esfuerzo de construcción. [44] En julio, los suministros procedentes del Reino Unido se retrasaron debido a una huelga en el puerto de Adelaida. [42] [45]
El trabajo implicó tender, probar y enterrar unos 310 kilómetros (190 millas) de cable de control. Cada carrete de cable de 490 metros (1600 pies) pesaba aproximadamente 1 tonelada (1 tonelada larga), por lo que, siempre que fue posible, se colocaron previamente. Las zanjas fueron excavadas con un arado de cable remolcado por un tractor Caterpillar D8 . En algunos casos, la piedra caliza era demasiado dura para el arado y el cable se enterraba utilizando una niveladora para cubrir el cable hasta la profundidad requerida. Se siguió un procedimiento similar para tender 2.400 metros (8.000 pies) de cable de alimentación. Para el montaje de los instrumentos se construyeron unos 1.300 andamios, sujetos mediante 33.000 tubos de anclaje. Se excavaron búnkeres de hasta 45 metros cúbicos (1.600 pies cúbicos) con explosivos y un compresor de 10 kilolitros por minuto (350 pies cúbicos/min) montado en un camión Bedford de 3 toneladas con tracción en las cuatro ruedas conectado al Martillo neumático parte del taladro tipo carro de 4 pulgadas. Los explosivos tenían la forma de tubos de explosivo plástico de 2,3 kilogramos (5 libras) que quedaron de un estudio sísmico de la zona de la Oficina de Recursos Minerales . El trabajo del búnker se desarrolló tan bien que el grupo de trabajo pudo ayudar a KCG con su trabajo de excavación del pozo. Algunos búnkeres de instrumentos contenían cubos de acero de 3 metros (10 pies). Introducirlos en los agujeros fue complicado porque pesaban 30 toneladas largas (30 t) y la grúa más grande disponible era una grúa Coles de 25 toneladas largas (25 t). Fueron colocados en su lugar con la ayuda de una topadora TD 24. La grúa Coles también se utilizó para erigir las dos torres de tiro de 30 metros (100 pies). El hormigón se fabricó in situ , utilizando polvo de cantera local, piedra caliza y agua de perforación. Los canadienses construyeron cobertizos metálicos de diseño comercial, que sirvieron para evaluar los daños de la explosión. El 23.º Escuadrón de Construcción construyó un campamento de tiendas de campaña para los observadores en el puesto de 18 km (11 millas). [46]
Presionado por el tiempo, Magee se vio involucrado en una serie de disputas con el comandante de Woomera Range, quien intentó desviar a sus zapadores hacia otras tareas. En junio, el comandante del campo ordenó a los topógrafos que regresaran a Adelaida, lo que habría detenido el trabajo en Maralinga. Magee pasó por alto y apeló al comandante del Comando Central , el mayor general Arthur Wilson , quien voló desde Adelaida y despidió al comandante del campo de tiro. Impresionado por lo que vio en Maralinga, Wilson dispuso que el grupo de trabajo recibiera un subsidio especial de Maralinga de 16 chelines australianos por día (equivalente a 32 dólares australianos en 2022) y una licencia adicional de dos días por mes. El gobierno británico añadió una generosa asignación para comidas de 1 libra esterlina (equivalente a 64 dólares australianos en 2022) por día, lo que dio como resultado una dieta a base de carne, jamón, pavo, ostras y cangrejos de río. En junio, Beale llevó dos aviones llenos de periodistas, incluidos Chapman Pincher y Hugh Buggy, para una conferencia de prensa. El grupo de trabajo completó todo su trabajo el 29 de julio, dos días antes de lo previsto, aunque a KCG todavía le quedaban algunas tareas pendientes. [47]
En 1959, el pueblo de Maralinga tendría alojamiento para 750 personas y servicios de restauración con capacidad para 1.600. Había laboratorios y talleres, tiendas, un hospital, una iglesia, una central eléctrica, una oficina de correos, un banco, una biblioteca, un cine y una piscina. También había áreas de juego para tenis, fútbol australiano, cricket y golf. [36]
Leslie Martin , asesora científica del Departamento de Defensa , no vio ningún problema con las pruebas propuestas, pero recomendó que en vista de la perspectiva de que se realicen pruebas en Maralinga de forma regular y de la creciente preocupación en todo el mundo por la lluvia radioactiva de las pruebas nucleares. , que se cree un organismo permanente para certificar la seguridad de las pruebas. [48] [49] Esto fue aceptado, y el secretario interino del Departamento del Primer Ministro y Gabinete , Frederick Chilton , propuso los nombres de cinco científicos: Butement; Martín; Ernest Titterton de la Universidad Nacional Australiana en Canberra; Philip Baxter de la Comisión Australiana de Energía Atómica ; y Cecil Eddy del Laboratorio de Radio y Rayos X de la Commonwealth. [49] Butement, Martin y Titterton ya habían sido observadores en las pruebas de la Operación Mosaico y la Operación Tótem. El Departamento de Defensa estaba a favor de un comité de tres, pero Menzies consideró que un comité tan pequeño no generaría suficiente confianza pública y aceptó los cinco. Una omisión notable fue la falta de un meteorólogo, y más tarde se agregó Leonard Dwyer, director de la Oficina de Meteorología . [48] El Comité de Seguridad de Pruebas de Armas Atómicas (AWTSC) se formó oficialmente el 21 de julio de 1955. [49]
Menzies dijo al parlamento que "de las pruebas no se puede suponer ningún daño a la vida, a las personas o a la propiedad". [50] El sitio de Maralinga estaba habitado por los aborígenes Pitjantjatjara y Yankunytjatjara , para quienes tenía un gran significado espiritual. [51] Vivían de actividades de caza y recolección, y se movían largas distancias entre lugares permanentes y semipermanentes en grupos de aproximadamente 25, pero se reunían para ocasiones especiales. La construcción del Ferrocarril Transaustraliano en 1917 alteró sus patrones tradicionales de movimiento. Walter MacDougall había sido nombrado Oficial de Patrulla Nativa en Woomera el 4 de noviembre de 1947, con la responsabilidad de garantizar que los aborígenes no sufrieran daños por el programa de prueba de cohetes de la LRWE. Inicialmente fue asignado al Departamento de Obras y Vivienda, pero fue transferido al Departamento de Suministros en mayo de 1949. A medida que aumentó el alcance de los cohetes, también aumentó el alcance de sus patrullas, de 576 kilómetros (358 millas) en octubre de 1949. a 3.486 kilómetros (2.166 millas) en marzo y abril de 1952. [52] MacDougall sintió que sus superiores no apreciaban su situación, quienes no le proporcionaron un vehículo para su propio uso durante tres años. [53]
MacDougall estimó que alrededor de 1.000 aborígenes vivían en la reserva de Australia Central, que se extendía hasta la frontera con Australia Occidental. [54] Los encontró reacios a revelar detalles importantes como la ubicación de los pozos de agua y los lugares sagrados . [55] Su primera preocupación era su seguridad, y para eso necesitaba mantenerlos alejados del sitio de prueba. Para ello empleó tres estrategias. La primera fue eliminar el incentivo para ir allí. Un atractivo importante era la disponibilidad de raciones en Ooldea y las misiones circundantes, por lo que las cerró. La misión de Ooldea se cerró en junio de 1952 y la reserva fue revocada en febrero de 1954. Los habitantes fueron trasladados a un nuevo asentamiento en Yalata , pero muchos objetos rituales habían sido ocultos y abandonados. Preferían el paisaje del desierto y muchos abandonaron Yalata para regresar a sus tierras tradicionales. Una táctica más exitosa fue asustarlos. Se decía que el desierto estaba habitado por wanampi , peligrosos espíritus serpientes arcoíris que vivían en los espiráculos de la zona. El ruido de las pruebas nucleares se atribuyó a los wanampi, al igual que los peligros de la radiación. [56] [57] La decisión de establecer la estación meteorológica Giles en Rawlinson Ranges fue un factor de complicación porque estaba fuera de la jurisdicción de MacDougall, al estar justo al otro lado de la frontera en Australia Occidental, donde el entorno legal era diferente y los aborígenes allí Tenía poco contacto con los blancos. Se creó otro puesto de oficial de patrulla, uno con poderes en virtud de la Ley de Bienestar Nativo de Australia Occidental de 1954, que fue ocupado por un graduado de la Universidad de Sydney , Robert Macaulay. [58]
La Operación Buffalo fue la primera serie de pruebas nucleares que se llevó a cabo en Maralinga y la más grande jamás realizada en Australia. [40] La planificación de la serie, inicialmente con el nombre en código Theta, comenzó a mediados de 1954. Inicialmente estaba previsto para abril y mayo de 1956, pero se retrasó hasta septiembre y octubre, cuando las condiciones meteorológicas eran más favorables. Al final, todas las pruebas en Australia continental se realizaron en esta época del año. El plan de 1954 para la Operación Theta requería cuatro pruebas, cada una con un propósito diferente. [59]
La primera arma nuclear del Reino Unido, el Danubio Azul , era grande y engorrosa, medía 7,3 metros (24 pies) de largo y 1,5 metros (5 pies) de ancho, y pesaba 4.500 kilogramos (10.000 libras), por lo que sólo la Royal Air Force (RAF) V -Los bombarderos podrían llevarlo. [59] En noviembre de 1953, la RAF y la Royal Navy emitieron un Requisito Operacional , OR.1127, para un arma más pequeña y liviana con un rendimiento similar que pudiera ser transportada por aviones tácticos. [60] Un segundo requisito para una bomba ligera surgió con la decisión del gobierno británico en julio de 1954 de proceder con un programa británico de bombas de hidrógeno . [61] Las bombas de hidrógeno requerían una bomba atómica como primaria, y se incorporó una en el diseño de la bomba de hidrógeno británica, conocida como Granito Verde. [59]
En respuesta, Aldermaston desarrolló una nueva ojiva llamada Red Beard que tenía la mitad del tamaño de Blue Danube y pesaba una quinta parte, principalmente mediante la innovación en el diseño del pozo , principalmente el uso de una "lente de aire". [59] En lugar de que el núcleo estuviera inmediatamente dentro del manipulador , había un espacio de aire entre ellos, con el núcleo suspendido sobre alambres delgados. Esto permitió que el pisón ganara más impulso antes de golpear el núcleo. El concepto fue desarrollado por el Proyecto Manhattan en 1945 y 1946 y permitió reducir tanto el tamaño del núcleo como la cantidad de explosivos necesarios para comprimirlo. [62]
Por lo tanto, la primera prueba en la agenda fue la del nuevo diseño de Red Beard. OR.1127 también especificaba el requisito de que el dispositivo tuviera rendimientos variables, lo que Aldermaston intentó lograr mediante la adición de pequeñas cantidades de material termonuclear, un proceso conocido como "impulso". Se construyó una torre de 91 metros (300 pies) en Maralinga para una prueba de armamento reforzado en caso de que no se pudiera producir suficiente deuteruro de litio a tiempo para la prueba de la Operación Mosaico G2. Al final estuvo disponible y G2 siguió adelante según lo previsto. Se consideraron varias pruebas de los efectos de las armas nucleares, pero sólo una que se consideró que valía la pena fue la prueba de una explosión terrestre. Se sabía que producían más lluvia radiactiva y menos efectos que las ráfagas de aire y, por lo tanto, los estadounidenses las habían evitado, pero una prueba de este tipo podría producir información útil que el Reino Unido podría comerciar con ellos. Por lo tanto, se incluyó en el programa una prueba en tierra. Una cuarta prueba fue una prueba operativa. Si bien se había probado el paquete de física del Danubio Azul, no se había realizado ninguna prueba del dispositivo en su forma operativa, por lo que se incluyó uno en el programa Operación Búfalo. [59]
El Ejecutivo interdepartamental de Ensayos Atómicos en Londres, presidido por el Teniente General Sir Frederick Morgan , asumió la responsabilidad tanto de la Operación Mosaico como de la Operación Buffalo, actuando como Ejecutivo Mosaic (Mosex) o Ejecutivo Buffalo (Buffalex), según correspondiera. [63] Sir William Penney fue nombrado director científico de la Operación Buffalo, con Roy Pilgrim, jefe de la División de Ensayos de Aldermaston, como su adjunto. El capitán del grupo Cecil (Ginger) Weir fue nombrado comandante del grupo de trabajo. [64] [65] La planificación se completó en junio de 1956. A excepción del lanzamiento aéreo, todas las pruebas se programaron para las 07:00 hora estándar central . Estarían presentes alrededor de 1.350 personas, incluidos 200 científicos de Aldermaston y Harwell, 70 de otros departamentos del Reino Unido, 50 canadienses y 30 australianos. Habría 500 miembros del personal de la RAF y la RAAF, y 250 militares del ejército australiano para administrar el campamento. Los observadores incluirían políticos, periodistas y seis funcionarios estadounidenses, [64] incluido el general de división Leland S. Stranathan del Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas , Alvin C. Graves del Laboratorio Científico de Los Álamos , Frank H. Shelton de los Laboratorios Sandia y el Brigadier General John G. Shinkle del campo de misiles White Sands . [66]
La primera prueba, con el nombre en código One Tree, fue una prueba de Red Beard montada en una torre , programada para el 12 de septiembre. Esta fue la principal prueba a la que fueron invitados los medios de comunicación. Butement, Dwyer, Martin y Titterton del AWTSC estuvieron presentes, [67] y Beale llegó desde Canberra con una delegación de 26 políticos, [68] pero las condiciones climáticas fueron desfavorables y la prueba tuvo que posponerse. [69]
El calendario se revisó para permitir una prueba por la mañana (07:00) o por la tarde (17:00) y, tras unos días de tiempo desfavorable, se reprogramó para el 23 de septiembre. Una vez más llegaron los políticos pero regresaron decepcionados. Esto puso a Penney bajo una gran presión. Por un lado, si Maralinga iba a utilizarse durante muchos años, entonces no era aconsejable ignorar las preocupaciones australianas sobre la seguridad en una fecha temprana; por otro, existía la urgente necesidad de probar a Red Beard a tiempo para la próxima Operación Grapple , la prueba de una bomba de hidrógeno británica. Si Buffalo o Grapple eran más importantes fue el tema de debate en el Reino Unido entre Willis Jackson , que defendía a Buffalo, y Bill Cook , que defendía a Grapple. La opinión de Jackson prevaleció; La lucha se pospondría si fuera necesario. [67]
Los periodistas australianos criticaron las cancelaciones. Hubo acusaciones de que los retrasos habían causado la muerte de ganado que había contraído la fiebre de Redwater mientras esperaban un barco que se retrasó debido a las pruebas, [70] y había preocupaciones sobre el costo de los retrasos, que se decía que ascendía a £ AU 10.000 por aplazamiento [71] y si, después de todo, Maralinga era un lugar adecuado. [72] Finalmente, la prueba se llevó a cabo a las 17:00 horas del 27 de septiembre sin los políticos. [73] Las condiciones eran adecuadas pero "de ninguna manera ideales". [74] Habría sido preferible si el viento hubiera sido más del sur y hubiera habido más cizalladura del viento por encima de los 4.600 metros (15.000 pies). Las condiciones predominantes significaron que el patrón de precipitación sería largo y estrecho, y más concentrado sobre la ciudad más cercana en su camino, que era Coober Pedy , a 317 kilómetros (197 millas) de distancia. [74]
Algunos observadores se sorprendieron de que la detonación pareciera silenciosa; La onda sonora llegó unos segundos después. El rendimiento se estimó en 16 kilotones de TNT (67 TJ). [73] La nube se elevó a 11.400 metros (37.500 pies), mucho más de lo esperado. [74] Después de unos ocho minutos, un bombardero de Canberra voló a través de la nube para recolectar muestras. [73] Junto con una nube secundaria que se formó entre 5.000 y 7.000 metros (16.500 y 23.000 pies), se desvió hacia el este. La nube principal cruzó la costa este alrededor de las 11:00 horas del 28 de septiembre, seguida por la secundaria entre 12 y 18 horas después. La lluvia del 29 de septiembre depositó algunas precipitaciones entre Brisbane en Queensland y Lismore en Nueva Gales del Sur . [75]
La siguiente prueba fue Marcoo, una prueba en tierra utilizando un dispositivo Blue Danube con un núcleo de bajo rendimiento. Con la esperanza de que compartir los resultados pudiera conducir a una cooperación más plena, la misión británica del Estado Mayor Conjunto en Washington, DC había discutido la prueba con los estadounidenses , y éstos habían estado lo suficientemente interesados como para ofrecer el uso de instrumentación y personal estadounidenses. Temerosos de revelar demasiada información, los británicos aceptaron únicamente la instrumentación. El arma fue bajada a un foso de hormigón. [76] Esta vez el tiempo era bueno, pero el avión que transportaba a Beale y a los políticos se retrasó por la niebla en Canberra. Llegó a Maralinga a las 15:40 y hubo que llevarlos de urgencia a la plataforma de observación en la colina de Observación. La bomba fue detonada exactamente a las 16:30 horas, con una potencia de 1,5 kilotones de TNT (6,3 TJ). [77] Dejó un cráter de 49 metros (160 pies) de ancho y 12 metros (40 pies) de profundidad. La lluvia radiactiva cruzó la costa este entre 25 y 30 horas después de la detonación. [76]
Kite fue un lanzamiento aéreo utilizando un dispositivo del Danubio Azul con un núcleo de bajo rendimiento, el único lanzamiento aéreo realizado durante la Operación Buffalo. Originalmente, se suponía que el lanzamiento aéreo sería la última prueba de la Operación Buffalo, pero después del disparo de Marcoo, Penney decidió intercambiar las dos últimas pruebas, haciendo que el lanzamiento aéreo fuera la tercera prueba. [78] El lanzamiento aéreo fue la prueba más difícil, ya que el peor de los casos implicaba que los fusibles del radar fallaran y la bomba detonara al impactar contra el suelo, lo que provocaría una lluvia radiactiva grave. Por lo tanto, la RAF llevó a cabo una serie de lanzamientos de práctica con bombas de alto explosivo. [64] Al final, en vista de las preocupaciones del AWTSC sobre los peligros de una prueba de 40 kilotones de TNT (170 TJ), se sustituyó un núcleo del Danubio Azul de bajo rendimiento con menos material fisionable, reduciendo el rendimiento a 3 kilotones de TNT (13 TJ). Titterton y Dwyer estuvieron presentes para la toma. [78]
El 11 de octubre de 1956, el Valiant B.1 WZ366 del Escuadrón No. 49 de la RAF se convirtió en el primer avión de la RAF en lanzar una bomba atómica real. Cayó a unos 91 metros (100 yardas) a la izquierda y 55 metros (60 yardas) antes del objetivo, detonando a una altura de 150 metros (490 pies) a las 15:27. El rendimiento fue de 3 kilotones de TNT (13 TJ). El piloto, el líder de escuadrón Edwin Flavell , y el apuntador de la bomba, el teniente de vuelo Eric Stacey, recibieron la Cruz de la Fuerza Aérea [79] [80] en los Honores de Año Nuevo de 1957 . Las consecuencias fueron mínimas. [78] Se formaron dos nubes, una de bajo nivel a unos 2.100 metros (7.000 pies) que arrojó todo su material radiactivo dentro del área prohibida, y otra de alto nivel a 3.700 metros (12.000 pies) que depositó una cantidad insignificante de consecuencias sobre Australia del Sur, Victoria y Nueva Gales del Sur. [81]
La prueba final, Breakaway, fue de un dispositivo Red Beard potenciado . El disparo se realizó desde una torre de 30 metros (100 pies). Una vez más se produjeron retrasos debido a la climatología desfavorable que lo retrasó del 18 al 22 de octubre. [78] Fue detonado a las 00:05 del 22 de octubre, con un rendimiento de aproximadamente 10 kilotones de TNT (42 TJ). [82] Como en pruebas anteriores, la lluvia radiactiva se midió utilizando papel adhesivo, dispositivos de muestreo de aire y muestras de agua de lluvia y embalses. [83] Esta vez la nube fue rastreada con la ayuda de un Douglas DC-4 de Trans Australia Airlines (TAA) desviado de su trayectoria de vuelo. [82] La nube alcanzó los 11.000 metros (35.000 pies), pero pronto se dispersó ampliamente entre Darwin en el Territorio del Norte y Newcastle en Nueva Gales del Sur. La lectura más alta registrada por el estudio terrestre fue en Ingomar, Australia del Sur, a unos 310 kilómetros (190 millas) del sitio de prueba. [78]
La crisis de Suez de julio de 1956 llevó las relaciones entre Estados Unidos y el Reino Unido a un punto bajo, haciendo remota la perspectiva del uso de instalaciones estadounidenses en un futuro próximo. [85] El 20 de septiembre de 1956, el Alto Comisionado del Reino Unido informó a Menzies de la intención del Reino Unido de continuar con ensayos menores de marzo a octubre de 1957, con otra serie de pruebas importantes en septiembre y octubre. La principal implicación fue que la gama estaría en uso durante la mayor parte del año. Se necesitaría un mínimo de 228 personas durante todo el año, cifra que aumentaría a 354 de marzo a julio y a 400 de julio a octubre. [86] El nombre en clave Sapphire se asignó inicialmente a la serie de pruebas de 1957, pero la RAF se quejó de que ese nombre en clave ya se había asignado al motor de avión Armstrong Siddeley Sapphire . [87] El nombre se cambió brevemente a Volcán hasta que los australianos se opusieron, y luego a Antler. [88]
En la reunión del AWTSC del 7 de diciembre de 1956, Martin sugirió que se reconstituyera el comité. Un Comité de Seguridad de Maralinga de tres personas presidido por Titterton, con Dwyer y DJ Stevens del Laboratorio de Radio y Rayos X de la Commonwealth como sus otros miembros, sería responsable de la seguridad de las pruebas de armas nucleares, mientras que un Comité Asesor Nacional sobre Radiación (NRAC) considerar la salud pública de manera más general. Esto reflejó la creciente inquietud entre la comunidad científica y el público en general por los efectos de todos los ensayos de armas nucleares atmosféricas, no sólo los realizados en Australia, y los crecientes llamamientos a favor de una prohibición de los ensayos. [89] [90] No obstante, la Operación Buffalo había atraído poca atención internacional. [91] El gobierno británico rechazó los llamados a una moratoria sobre las pruebas y anunció en las conversaciones entre Estados Unidos y el Reino Unido en las Bermudas en marzo de 1957 que continuaría con las pruebas de la bomba de hidrógeno de la Operación Grapple. [92] La propuesta de Martin fue aceptada y la composición del nuevo NRAC se anunció el 7 de julio de 1957. [93] John Moroney fue nombrado secretario de ambos comités. El AWTSC siguió rindiendo cuentas al Ministro de Abastecimiento, mientras que el NRAC dependía directamente del Primer Ministro. [94]
La primera ronda de pruebas de la Operación Grapple no logró demostrar un diseño funcional de bomba de hidrógeno. Esto dejó los planes para la Operación Antler en desorden. A mediados de junio de 1957, las propuestas para Antler incluían hasta siete pruebas: una ojiva tierra-aire llamada Blue Fox, una pequeña ojiva llamada Pixie, cuatro versiones diferentes de Red Beard y una bala diseñada para probar el principio de radiación. implosión. Inicialmente se planeó probar Blue Fox (más tarde rebautizado como Indigo Hammer) tanto en forma potenciada como sin potenciar, pero los resultados decepcionantes de la potenciación hasta el momento significaron que el beneficio de la potenciación sería demasiado pequeño para justificarlo, y esta versión fue descartada. Pixie era una ojiva aún más pequeña y liviana (110 kilogramos (250 lb)) con un núcleo de plutonio que se estaba considerando para su uso con el misil Seaslug de la Royal Navy . Su inconveniente era que se necesitaba suficiente plutonio para construir dos Barbas Rojas, y el plutonio era escaso y caro. [95] En febrero de 1957, se notificó a las autoridades australianas sobre planes para realizar seis pruebas, incluidas tres con globos, con rendimientos máximos de hasta 80 kilotones de TNT (330 TJ). [96]
El Reino Unido tenía una experiencia considerable con globos de bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial, pero el uso propuesto de globos para transportar ojivas a una altitud mayor que la que se podría alcanzar con una torre fue una innovación para la Operación Antler. El uso de globos eliminó el esfuerzo de ingeniería para construir torres y permitió reutilizar un sitio de prueba, ahorrando el esfuerzo de construir sitios de instrumentación y tender cables. Lo más importante es que, mientras que las detonaciones de bajo nivel absorbieron suciedad radiactiva contaminada del suelo y de la torre vaporizada, una detonación a gran altitud generó lluvia radiactiva solo de la propia bomba y, por lo tanto, fue mucho más limpia. [97] Si bien aceptó este punto, el AWTSC estaba preocupado por las consecuencias de un globo fuera de control que transportaba una bomba atómica activa. [98] Bill Saxby y JT Tomblin de Aldermaston y un experto en globos de la RAF visitaron el sitio de pruebas de Nevada para observar el trabajo que los estadounidenses estaban haciendo con globos, y se sugirió que Titterton también debería visitar Nevada. [99] Se desarrollaron procedimientos de seguridad que incluían, en circunstancias extremas, derribar los globos. Titterton y Beale aceptaron entonces el uso de globos. [100]
En julio de 1957, el gobierno australiano fue informado de la decisión de las autoridades del Reino Unido de limitar la Operación Antler a sólo tres pruebas. Serían dos pruebas en torres de 1,5 kilotones de TNT (6,3 TJ) y 3 kilotones de TNT (13 TJ), con nombres en clave Tadje y Biak respectivamente, y sólo una prueba en globo, una prueba de 20 kilotones de TNT (84 TJ). cuyo nombre en código es Taranaki. [101] La eliminación de las pruebas de Barba Roja ayudó a que la prueba de Pixie (que pasó a ser conocida como Tadje) permaneciera en el programa. Se decidió que la tercera prueba sería de un Red Beard con un núcleo compuesto de uranio y plutonio, que aún no había sido probado, mientras que el Red Beard de plutonio puro entraría en producción sin más pruebas. [95]
Charles Adams fue nombrado director de pruebas, con JAT Dawson como su adjunto y JT Tomblin como superintendente. El comodoro aéreo WP Sutcliffe comandó los servicios, con el capitán del grupo Hugh Disney a cargo del componente de la RAF. Este era, con diferencia, el mayor de los tres componentes del servicio, con 31 aviones y unos 700 hombres, incluido un destacamento de globos de 70 hombres. La mayoría de los aviones tenían su base en la Base RAAF de Edimburgo, cerca de Adelaida, aunque los Avro Shackleton tenían su base en la Base RAAF Pearce, cerca de Perth , en Australia Occidental. Había 170 hombres en 22 grupos científicos, entre ellos 39 australianos y 17 canadienses. [102] Otros 450 efectivos australianos y británicos formaron la Unidad de Apoyo a la Cordillera de Maralinga (MARSU) bajo el mando del coronel R. Durance del ejército australiano. [103] Fue sucedido por el coronel GD Solomon en 1959, [104] el coronel JK Lynch en 1961, [105] el coronel WG Henderson en 1962, [106] el coronel AF Swinburne en 1963, [107] y el coronel JG Ochiltree en 1964. [108]
Los procedimientos de prueba se simplificaron basándose en la experiencia de la Operación Buffalo, de modo que se necesitaron seis horas para instalar una prueba de torre y ocho para una prueba de globo. Esto permitió a los evaluadores aprovechar condiciones climáticas transitorias pero adecuadas. [102] Se enviaron invitaciones para enviar observadores a todas las naciones con acuerdos de cooperación en defensa con Gran Bretaña, que incluían países de la OTAN, y catorce aceptaron. Australia enviaría 24 observadores, junto con el partido de Beale de 20 parlamentarios. También se alojó un contingente de periodistas de 20 personas. [109]
La prueba de Tadje estaba prevista para el 12 de septiembre de 1957, pero se pospuso hasta el 13 y luego el 14 de septiembre debido al tiempo. El tiroteo se produjo a las 14:35 horas del 14 de septiembre, en condiciones meteorológicas casi ideales. El rendimiento fue de aproximadamente 1,5 kilotones de TNT (6,3 TJ), como se esperaba. La nube se elevó a 2.900 metros (9.500 pies), un poco más de lo previsto, y se dirigió en dirección norte. [110] [111] La prueba de Tadje utilizó gránulos de cobalto-60 como "trazador" para determinar el rendimiento. [112] [110] Esto alimentó los rumores de que Gran Bretaña había estado desarrollando una bomba de cobalto . [113] El personal de Range encontró los perdigones esparcidos por el paisaje. No habían sido informados de su uso y su naturaleza fue descubierta sólo por accidente por Harry Turner, el Representante Australiano de Física de la Salud (AHPR). El único miembro del AWTSC informado sobre la decisión de utilizar cobalto fue Titterton, quien no informó a los demás miembros ni a Turner. [114] El personal que manipulaba estos perdigones estuvo expuesto al cobalto-60 activo. [112]
La prueba de Biak estaba prevista para la semana siguiente, el 21 de septiembre, pero se pronosticaba lluvia y el AWTSC canceló la detonación. Los meteorólogos predijeron una breve pausa en el tiempo para el día siguiente, pero con niebla matutina hasta las 10:00 horas. La niebla se disipó alrededor de las 03:30. Se decidió detonar a las 10:00 horas a pesar de las previsiones de que se depositarían algunas precipitaciones en el polígono de pruebas de Taranaki. El rendimiento fue de alrededor de 6 kilotones de TNT (25 TJ) como se esperaba, pero la nube se elevó mucho más: 7.300 metros (24.000 pies) en lugar de los 4.300 metros (14.000 pies) previstos, con una nube secundaria formándose a 4.600 metros (15.000 pies). ). Las condiciones climáticas eran buenas, pero, como se temía, la lluvia radiactiva se depositó en el sitio de Taranaki. [115] [116]
Mientras Tadje y Biak eran despedidos desde las torres, Taranaki era la prueba del globo. Se firmó un contrato para globos de 110.000 pies cúbicos (3.100 m 3 ), pero pronto quedó claro que no podrían producirse a tiempo, por lo que se sustituyeron globos de 70.000 pies cúbicos (2.000 m 3 ), de un tipo usado. por el proyecto Blue Joker . Estos podían soportar cargas de hasta 4.000 kilogramos (9.000 libras) con vientos de hasta 60 kilómetros por hora (30 nudos), pero se necesitaban tres para levantar una bomba en lugar de dos. Las pruebas de campo se llevaron a cabo en RAF Cardington en Bedfordshire en febrero de 1957. Doce fueron enviados a Maralinga, sin embargo, los globos inflados no se guardaron en hangares como en Cardington, sino que se amarraron al aire libre. El 4 de septiembre una tormenta azotó Maralinga, con relámpagos y ráfagas de viento de hasta 70 kilómetros por hora (40 nudos), y tres globos se incendiaron y quedaron completamente destruidos. Adams solicitó que se enviara otro globo y aparejos de repuesto desde el Reino Unido. [117]
Taranaki estaba previsto provisionalmente para el 7 de octubre, pero los fuertes vientos en los niveles superiores provocaron un aplazamiento. Finalmente se decidió disparar a las 16:15 del 9 de octubre. El rendimiento fue de alrededor de 26,6 kilotones de TNT (111 TJ), algo mayor de lo esperado, pero la nube se elevó a 7.000 metros (23.000 pies) con una nube secundaria formándose a 3.000 metros (10.000 pies), que era mucho más baja que los 8.600 metros. (28,300 pies) esperado. Dado que el gobierno australiano no había fijado límites a las consecuencias, el AWTSC aceptó las recomendaciones del NRAC. El resultado fue que los límites permisibles eran el doble que los establecidos para las pruebas de la Operación Buffalo. Como resultado de la detonación del globo, la bola de fuego no tocó el suelo y la lluvia radiactiva fue limitada tanto en volumen como en extensión. [118] [116] Por lo tanto, se reveló que el uso de globos era mucho más difícil de lo previsto, pero las ventajas previstas se hicieron realidad y los globos se utilizarían posteriormente con éxito en las pruebas de la Operación Grapple en la Isla de Navidad en el Pacífico. [117]
Además de las pruebas importantes, entre 1953 y 1963 también se llevaron a cabo unas 550 pruebas menores. Estos experimentos eran pruebas subcríticas que implicaban pruebas de armas nucleares o sus componentes, pero no de explosiones nucleares. Las cuatro series de ensayos menores recibieron el nombre en código Kittens, Tims, Rats y Vixens e involucraron experimentos con plutonio, uranio, polonio y berilio . [119] Se denominaron "ensayos menores" hasta octubre de 1958, cuando pasaron a denominarse "ensayos de evaluación" [120] El cambio de nombre se realizó a raíz de la moratoria internacional sobre los ensayos nucleares, que comenzó el 31 de octubre de 1958. Fue Temía que el término "ensayo menor" pudiera connotar que se trataba de pequeñas explosiones nucleares. La posición del gobierno británico era que los juicios menores no estaban cubiertos por la moratoria, opinión apoyada por los estadounidenses, que continuaron con su propio programa. No obstante, el gobierno británico suspendió todas las pruebas en Maralinga, incluidas las pruebas menores. El nuevo nombre duró sólo hasta diciembre de 1959 antes de que se cambiara nuevamente a "Programa Experimental de Maralinga", ya que el término "prueba" todavía se consideraba demasiado evocador de una prueba nuclear. [121]
Aunque las pruebas más importantes se llevaron a cabo con publicidad, la realización de los ensayos menores fue más secreta, [122] especialmente después de 1958, ya que el gobierno británico deseaba evitar la publicidad durante las conversaciones en Ginebra que condujeron al Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares de 1963. . [121] Los juicios menores fueron planificados y llevados a cabo por las autoridades del Reino Unido con poca o ninguna participación australiana aparte del apoyo logístico. El Gobierno británico presentó propuestas de ensayos al AWTSC, pero su función se limitó a asesorar al Gobierno australiano sobre la aprobación de una serie de ensayos; a diferencia de las pruebas mayores, no tenía derecho a vetar un juicio menor específico. Después de 1960, las propuestas también tuvieron que remitirse a Martin en su papel de Asesor Científico de Defensa de Australia. La seguridad radiológica era responsabilidad de la AHPR. [120] En última instancia, los ensayos menores tuvieron un impacto ambiental a largo plazo mucho mayor que las pruebas principales, aunque estos efectos se limitaron a las áreas de distribución. [123]
Las armas nucleares utilizan un iniciador de neutrones , una fuente de neutrones capaz de producir una ráfaga de neutrones para "iniciar" la reacción nuclear en cadena en el momento óptimo. Estos funcionaron mezclando polonio-210 y berilio. [124] El polonio-210 es un emisor de partículas alfa con una vida media de 138 días. [125] Las partículas alfa del polonio hicieron que el berilio emitiera neutrones. Las pruebas de Kitten fueron experimentos realizados como parte del desarrollo de iniciadores de neutrones. [124]
Se realizaron cinco pruebas en el sitio K en Emu Field, a unos 13 kilómetros (8 millas) del sitio de pruebas de la Operación Totem los días 26 y 30 de septiembre y 6, 14 y 17 de octubre de 1953. [124] Estos experimentos dispersaron alrededor de 36 gramos (1,3 oz) de berilio y 407 curios (15.100 GBq ) de polonio-210 en los alrededores. [125] La mayor parte de la contaminación se produjo dentro de un radio de 12 metros (40 pies), y algunos escombros fueron arrojados hasta 370 metros (400 yardas) de distancia. Toda la contaminación estaba dentro del área restringida. [124]
De estas pruebas surgió un diseño de iniciador mejorado, más pequeño y sencillo, que los científicos estaban ansiosos por probar. Un sitio en el Reino Unido ahorraría tiempo y dinero, aunque Omond Solandt planteó la posibilidad de utilizar uno en Alberta , Canadá. [124] Se consideró la posibilidad de utilizar el campo de tiro de la isla Foulness , que era utilizado por la AWRE para probar componentes explosivos convencionales de armas nucleares, pero el 7 de abril de 1954 el Lord Presidente del Consejo , Marqués de Salisbury , informó a la Cámara de los Lores que En Foulness, "no se han realizado ni se realizarán explosiones nucleares, ni se realizarán experimentos con productos de fisión ni ningún otro material radiactivo peligroso". [126] Si bien no se llevaron a cabo experimentos en Foulness con material radiactivo, se realizaron experimentos con explosivos y berilio en 1962 y 1963. [127]
Una alternativa considerada fue Wick en Escocia. La contaminación allí podría ser arrastrada al mar, pero por lo demás el lugar estaba lejos de ser ideal. El clima allí era generalmente húmedo y la alta humedad interferiría con los aparatos experimentales. Además, aunque la contaminación a favor del viento sería aceptable, las autoridades locales no podían estar seguras de que sería cero. [124] El teniente coronel K. Stewart señaló que "dudo que los propietarios de las propiedades en Escocia lo vean con gran favor. Están interesados en faisanes y ciervos en Escocia". [128] El clima seco y el aislamiento de Maralinga proporcionaron una mejor opción. [124]
El aide-mémoire de diciembre de 1952 que cubre la Operación Tótem no hizo mención de juicios menores, [128] y llegaron a conocimiento de las autoridades australianas sólo cuando se solicitó ayuda australiana para preparar el sitio, [129] pero se buscó la aprobación de Australia para todos los procesos posteriores. ensayos. [128] La misión Wilson solicitó que, además de realizar pruebas atómicas importantes, el Reino Unido pudiera realizar una serie de pruebas Kitten como parte de la Operación Buffalo. [130] [48] Los australianos pidieron detalles y, en respuesta, Aldermaston proporcionó un informe completo sobre el alcance y los peligros radiológicos de los gatitos en febrero de 1955. Esto se remitió a Martin para que realizara comentarios. No pudo ver ningún problema con las pruebas propuestas, [48] [49] y fueron aprobadas por el AWTSC. Se estableció un sitio de prueba Kitten en Naya, al este de la cordillera principal de Maralinga. [131] Un anuncio público de los juicios de Kitten se emitió en el Reino Unido el 25 de febrero de 1955 y en Australia al día siguiente. [132]
Se llevaron a cabo seis pruebas de Kitten en Naya en marzo de 1956. A partir de entonces, se convirtieron en una parte regular del programa de pruebas, [131] y se llevaron a cabo 21 pruebas más en 1957, [133] 20 en 1959, [134] y 47 en 1960. y 1961, tras lo cual se suspendieron debido al desarrollo de generadores de neutrones externos. [131] Los experimentos con gatitos en Naya dispersaron 7.004 curios (259.100 GBq) de polonio-210, 750 gramos (26 onzas) de berilio y 120 kilogramos (260 libras) de uranio natural y empobrecido. [125]
Los experimentos de Tim se centraban en medir cómo el núcleo de un arma nuclear era comprimido por la onda de choque del componente altamente explosivo. El paso de la onda de choque a través del conjunto se midió y registró mediante detectores y fotografías de alta velocidad. Las pruebas de Tim utilizaron conjuntos de armas nucleares reales, pero núcleos de uranio natural o empobrecido, que es químicamente idéntico al uranio altamente enriquecido pero no fisible y sólo débilmente radiactivo. Tuvieron lugar entre 1955 y 1963 e incluyeron 321 ensayos con manipuladores de uranio y berilio en las zonas de Naya y Kuli en Maralinga. Doce de las pruebas de Tim en las áreas TM100 y TM101 involucraron estudios de compresión de plutonio. Estos experimentos utilizaron y dispersaron 77 kilogramos (170 libras) de berilio, 825 kilogramos (1.819 libras) de uranio natural, 6.800 kilogramos (15.000 libras) de uranio-238 y aproximadamente 1,2 kg de plutonio en los sitios de prueba. [135] [125]
Los ensayos con ratas también investigaron las propiedades de las ondas de choque. Tenían los mismos objetivos que los Tims y sólo se diferenciaban en la forma en que se realizaban las mediciones. En lugar de utilizar sensores externos, las Ratas emplearon una fuente de rayos gamma intensa pero de corta duración del tamaño de un guisante que se colocó dentro del conjunto. Los detectores de rayos X mostraron una imagen del desarrollo de la explosión desde el interior. Entre 1956 y 1960, se llevaron a cabo 125 ensayos con ratas en las áreas de Naya y Dobo en Maralinga. Las pruebas de Rat utilizaron 180 kilogramos (400 libras) de uranio-238 ; 2.160 curios (80.000 GBq) de escandio-46 , un emisor beta y gamma con una vida media radiactiva de 83,8 días; 400 curios (15.000 GBq) de polonio-210 , con una vida media de 138 días; y 120 curios (4.400 GBq) de plomo-212 , un emisor beta con una vida media de 10,6 horas. Con vidas tan cortas, pronto se descompusieron hasta alcanzar cantidades insignificantes. [135] [136]
Los ensayos de Vixen incluyeron pruebas de seguridad. Se trataba de garantizar que el núcleo de un arma nuclear no sufriera accidentalmente una criticidad en caso de incendio o choque involuntario. Fueron confusos, ya que una prueba exitosa sometió el núcleo a altos explosivos con la esperanza de que simplemente se dispersara en lugar de sufrir criticidad. Estas pruebas a veces implicaban cierto rendimiento de la fisión, pero en todos los casos era menor que el rendimiento del componente explosivo convencional del arma. [136] La posición del gobierno británico fue que mientras el componente de la explosión nuclear fuera inferior a 10 toneladas de TNT (42 GJ) no había violación del Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares, que entonces estaba en discusión, pero no se estableció tal límite. acordado. [137] Si bien el AWTSC pudo determinar si había problemas de salud y seguridad públicas con una prueba, no pudo evaluar si hubo problemas políticos. Sin embargo, después de algunas consideraciones, el gobierno australiano aprobó el programa de prueba Vixen propuesto. [138] [139]
Se llevaron a cabo unos 31 ensayos Vixen A en el área de Wewak en Maralinga entre 1959 y 1961 que investigaron los efectos de un incendio accidental en un arma nuclear e involucraron un total de aproximadamente 68 kilogramos (150 libras) de uranio natural y empobrecido, 0,98 kg. de plutonio de los cuales se dispersaron 0,58 kg, 99 curios (3.700 GBq) de polonio-210 y 1,96 curios (73 GBq) de actinio-227 . Se utilizaron globos para transportar instrumentos y tomar muestras. Hubo tres tipos de experimentos con Vixen A: combustión en un fuego de gasolina; combustión en un horno eléctrico; y dispersión por detonación de los componentes altamente explosivos de una bomba nuclear. Las pruebas de incendio de gasolina se realizaron utilizando una chimenea de 3,4 metros (11 pies) de altura sobre una base de 1,2 por 1,2 metros (4 por 4 pies) y generaron temperaturas que oscilaron entre 800 y 1200 °C (1470 a 2190 °F). ) para uranio y berilio y de 600 a 1000 °C (1112 a 1832 °F) para plutonio. Las pruebas en hornos eléctricos solo se utilizaron para pruebas con uranio e involucraron temperaturas que oscilaban entre 600 y 800 °C (1112 a 1472 °F). [136]
Las pruebas experimentales del Vixen B utilizaron explosivos para hacer estallar ojivas nucleares que contenían plutonio para simular lo que sucedería en un accidente aéreo. En total, se realizaron doce Vixen B en el sitio de Taranaki en 1960, 1961 y 1963, lo que lo convirtió en el sitio más contaminado de Maralinga. Las pruebas se realizaron en estructuras de acero conocidas como camas de plumas. [136] Las pruebas produjeron "chorros de plutonio fundido y ardiente que se extendían cientos de pies en el aire". [140] El daño a los colchones de plumas y sus soportes de concreto fue mucho mayor de lo previsto, y se utilizó un nuevo lecho de plumas para cada ronda. Al finalizar cada uno, todos los escombros fueron enterrados en fosas cercanas. Al final hubo 21 pozos que contenían 830 toneladas (820 toneladas largas) de material contaminado con 20 kg de plutonio. Otros 2 kg de plutonio estaban esparcidos por el lugar de la prueba. [136]
El plutonio no es particularmente peligroso externamente, ya que emite partículas alfa que son detenidas por 9 cm (3,5 pulgadas) de aire, o la capa muerta de células de la piel del cuerpo, y no es una fuente de radiación muy intensiva debido a su larga mitad. -vida de 24.000 años. Es peligroso cuando entra en el cuerpo, en el peor de los casos al respirar y se aloja en los pulmones, por lo que las partículas diminutas, a menudo resultado de pruebas de explosión de este tipo, son la peor amenaza. La extrema persistencia biológica de la contaminación radiactiva del plutonio y la amenaza de cáncer que plantea la radiación alfa que se produce internamente establecen juntos los peligros del plutonio. [141]
Durante las pruebas de la Operación Antler, el gobierno británico había asegurado al AWTSC que se habían implementado medidas de seguridad para evitar que los globos se soltaran. A pesar de ello, dos globos se soltaron durante una tormenta el 22 de julio de 1959. Uno fue recuperado posteriormente pero el otro no. Se reunió una junta de investigación, [138] pero un incidente aún más embarazoso ocurrió la noche del 23 al 24 de septiembre de 1960, cuando siete de los ocho globos que se estaban preparando para los experimentos se soltaron de sus amarras durante una tormenta. Cinco se recuperaron en el campo el 27 de septiembre, pero dos se perdieron y fueron a la deriva más lejos: uno se recuperó cerca de Cobar en Nueva Gales del Sur el 24 de septiembre y el otro alrededor de Hungerford en Nueva Gales del Sur, que no fue localizado hasta el 1 de octubre. Titterton escribió una carta crítica a AWRE. Estaba claro que los procedimientos para impedir que los globos se escaparan habían sido inadecuados y que los dispositivos de autodestrucción no eran fiables. [142] [143] [144]
A finales de la década de 1950, la investigación de Hedley Marston sobre la lluvia radiactiva de las pruebas nucleares de Maralinga llevó a Marston a un amargo conflicto con el AWTSC, lo que resultó en una de las disputas más memorables de la ciencia australiana. [145] Marston era el jefe de la División de Biología y Nutrición General del CSIRO , y el AWTSC le encargó estudiar las concentraciones de yodo-131 en las tiroides de ovejas y ganado vacuno. Un informe estadounidense de 1954 evaluó que no existía ningún peligro para la salud pública, pero el AWTSC quería poder controlar la situación australiana. Las encuestas comenzaron antes de que comenzaran las pruebas en Maralinga para establecer una línea de base. Los resultados de Marston indicaron un aumento del yodo-131 debido a la Operación Mosaico. No fue suficiente para representar un peligro para la salud pública (sus resultados indicaron que la concentración era aproximadamente el 1 por ciento del límite aceptable), pero sí indicó que las consecuencias estaban más extendidas de lo que se pensaba inicialmente. Luego intentó extrapolar sus resultados al estroncio-90 , pero de esta manera no se pudo hacer una evaluación válida y, por lo tanto, no fue más que una especulación. En 1961, el AWTSC publicó un estudio en el que los huesos de personas fallecidas (especialmente niños) se quemaron hasta reducirlos a cenizas y luego se midieron en busca de estroncio-90. Encontró un aumento de estroncio-90 en Australia, pero fue una cuarta parte del registrado en el Reino Unido. Aunque las consecuencias de las pruebas termonucleares de la Operación Grapple de 1958 fueron detectables en el Reino Unido, no se detectó ninguna en Australia. [146] [147]
Maralinga fue concebido como un campo de pruebas donde se podrían realizar pruebas importantes anualmente, pero esto no ocurrió, y la Operación Antler fue la última serie de pruebas importantes realizadas allí. Una razón fue el sentimiento público. Una encuesta de 1952 indicó que el 58 por ciento de los australianos apoyaba las pruebas nucleares británicas en Australia, con sólo el 29 por ciento en contra, pero el apoyo disminuyó constantemente, y en 1957 sólo el 37 por ciento estaba a favor y el 49 por ciento en contra. Esto era un mal augurio para el futuro de Maralinga en caso de que hubiera un cambio de gobierno, y las elecciones federales australianas de 1961 redujeron la mayoría de Menzies a un solo escaño. La disminución del apoyo australiano a las pruebas fue parte de una tendencia mundial que resultó en la moratoria de las pruebas nucleares desde noviembre de 1958 hasta septiembre de 1961. [148]
Maralinga era ahora superflua, ya que la restricción impuesta por el Gobierno australiano a los ensayos de armas termonucleares había llevado al desarrollo del polígono de pruebas de la Isla de Navidad, donde no existía tal restricción, y sus vientos favorables se llevaban la precipitación radiactiva. Con el Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958 , Gran Bretaña también obtuvo acceso al sitio de pruebas de Nevada, [148] donde tuvo lugar la primera gran prueba británica bajo tierra el 1 de marzo de 1962, [149] pero no había certeza de que Nevada estuviera disponible. en el futuro. El Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares de 1963 prohibió las pruebas atmosféricas y no se ubicó ningún sitio en Maralinga Range para pruebas subterráneas; el sitio adecuado más cercano estaba en tierra aborigen a 400 kilómetros (250 millas) de distancia. [148]
Después de 1963, Maralinga pasó a tener la condición de administrador provisional, y aunque hubo cierta discusión sobre la realización de juicios menores en 1966, el Memorando de Acuerdos de 1956 debía expirar en marzo de ese año. El gobierno británico decidió que no buscaría extender ni renovar el acuerdo. El 23 de septiembre de 1967 se firmó un memorando formal sobre la terminación del Memorando de Acuerdos de 1956, y el Reino Unido quedó liberado de la mayoría de sus responsabilidades el 21 de diciembre de 1967. [148] En diciembre de 1968, el Ministro de Defensa revocó la declaración de Maralinga. como zona prohibida en virtud de la Ley de Defensa (Empresas Especiales) de 1952. [150] El 31 de agosto de 1972, el Ministro de Abastecimiento eliminó las restricciones en la mayor parte del Área Prohibida de Maralinga, conservando sólo un área de 48 por 240 kilómetros (30 por 149 millas) franja que pasó a formar parte de la nueva Área Prohibida de Woomera . [151]
Las operaciones de limpieza comenzaron en Maralinga con la Operación Limpieza en 1963 y la Operación Hércules en 1964. Estas implicaron la eliminación de riesgos importantes para permitir la entrada a los sitios de prueba. En 1967 se llevó a cabo una importante operación de limpieza con el nombre en código Operación Brumby. Se intentó diluir la concentración de material radiactivo volteando y mezclando el suelo de la superficie. En el cráter Marcoo se enterró tierra altamente contaminada de Wewak y se taparon los pozos de escombros. Con el tiempo, los isótopos de vida corta se desintegraron, dejando al plutonio, con su vida media de 24.100 años, como el principal peligro radiactivo. [152] En enero de 1979, el gobierno británico aceptó la "repatriación" del plutonio recuperable que había sido enterrado en Maralinga. [148] [153]
En 1984, el Ministro de Recursos y Energía estableció el Comité Kerr el 15 de mayo de 1984 para examinar las consecuencias de las pruebas nucleares británicas en Australia. Después de recibir el informe y conversar con John Symonds, a quien se le encargó escribir una historia oficial de las pruebas nucleares británicas, decidió convocar una comisión real sobre ellas. [151] La Comisión Real McClelland entregó su informe a finales de 1985 y descubrió que todavía existían importantes riesgos de radiación en muchos de los sitios de prueba de Maralinga, particularmente en Taranaki. [154] El gobierno australiano aceptó las conclusiones de la comisión real, pero rechazó sus recomendaciones de que se creara una Comisión Maralinga, basándose en que se trataba más propiamente de una función de un departamento de Estado que de un organismo estatutario, y que el gobierno británico debería pagar todos los costos de una limpieza. [155] En cambio, el Gabinete decidió que se debería pedir al gobierno británico que hiciera una contribución significativa. Las reclamaciones australianas se presentaron al gobierno británico en 1991, y en junio de 1993, éste acordó contribuir con una suma graciable de 20 millones de libras esterlinas para cubrir los costos de rehabilitación del sitio. [156] [157]
Se creó un Grupo de Evaluación Técnica (TAG) para asesorar sobre las opciones de rehabilitación y se inició un programa de limpieza mucho más extenso. [155] El plan del Informe TAG fue aprobado en 1991. El trabajo en el sitio comenzó en 1996 y se completó en 2000 a un costo de $108 millones. [154] [158] [159] En las áreas más contaminadas, se retiraron 350.000 metros cúbicos (12.000.000 de pies cúbicos) de tierra y escombros de un área de más de 2 kilómetros cuadrados (0,77 millas cuadradas) y se enterraron en trincheras. También se trataron once fosas de escombros con vitrificación in situ . La mayor parte del sitio (aproximadamente 3200 kilómetros cuadrados (1200 millas cuadradas) ahora se volvió seguro para el acceso sin restricciones y aproximadamente 120 kilómetros cuadrados (46 millas cuadradas) se consideran seguros para el acceso pero no para "ocupación permanente". [ 154] "Un término" , señaló la historiadora británica Lorna Arnold , "que nadie habría aplicado a estas regiones 30 o 40 años antes". [160] El ingeniero nuclear Alan Parkinson observó que "un aborigen que viviera un estilo de vida semitradicional recibiría una dosis efectiva de 5 mSv /a (cinco veces la permitida para un miembro del público). Dentro de los 120 km², la dosis efectiva sería hasta 13 veces mayor." [161] La eficacia de la limpieza ha sido cuestionada en varias ocasiones. [ 162] [163]
Un autor sugiere que el reasentamiento de los aborígenes y la denegación de acceso a sus tierras tradicionales "contribuyeron significativamente a la desintegración social que caracteriza a la comunidad hasta el día de hoy. La inhalación de gasolina , la delincuencia juvenil, el alcoholismo y las fricciones crónicas entre los residentes y la policía del sur de Australia han convertirse en hechos de la vida." [164] En 1994, el Gobierno australiano llegó a un acuerdo de compensación con los propietarios tradicionales, Maralinga Tjarutja , que dio lugar al pago de 13,5 millones de dólares en concepto de solución de todas las reclamaciones en relación con los ensayos nucleares. [154] La mayor parte de la tierra fue devuelta en 2009; [157] La entrega total se celebró con una ceremonia el 5 de noviembre de 2014. [165]
Un estudio del Departamento de Asuntos de Veteranos concluyó que "las dosis recibidas por los participantes australianos fueron pequeñas... Sólo el 2% de los participantes recibieron más que el actual límite de dosis anual australiano para personas ocupacionalmente expuestas (20 mSv)". [166] Sin embargo, tales conclusiones son impugnadas. A los militares australianos se les ordenó: volar repetidamente a través de las nubes en forma de hongo causadas por explosiones atómicas, sin protección; y marchar hacia la zona cero inmediatamente después de la detonación de la bomba. Las derivas aéreas de material radiactivo provocaron la caída de "lluvia radiactiva" en las zonas rurales de Brisbane y Queensland. Un estudio de 1999 para la Asociación Británica de Veteranos de Pruebas Nucleares encontró que el 30 por ciento de los veteranos involucrados habían muerto, en su mayoría alrededor de los cincuenta años, de cáncer. [167]
En 2001, Sue Rabbit Roff, investigadora de la Universidad de Dundee , descubrió pruebas documentales de que se había ordenado a las tropas correr, caminar y arrastrarse por zonas contaminadas por las pruebas de Buffalo en los días inmediatamente posteriores a las detonaciones; [168] hecho que el Gobierno británico admitió posteriormente. [169] [170] Roff afirmó que "desmiente la afirmación del gobierno británico de que nunca utilizaron humanos para experimentos tipo conejillo de indias en ensayos de armas nucleares en Australia". [171]
Los sucesivos gobiernos australianos no compensaron a los militares que contrajeron cáncer tras la exposición a la radiación en Maralinga. Sin embargo, después de una decisión británica en 1988 de compensar a sus propios militares, el gobierno australiano negoció una compensación para varios militares australianos con dos condiciones específicas, leucemia (excepto leucemia linfática ) y el raro trastorno sanguíneo mieloma múltiple . [172]
En 2021 se descubrió que las partículas radiactivas ("calientes") persisten en el suelo, después de que un equipo multidisciplinario internacional de científicos estudiara los resultados producidos por una máquina de la Universidad de Monash que podía cortar muestras diminutas utilizando un haz de iones de alta energía a solo una hora de distancia. nanómetro de ancho. El análisis de los resultados sugirió que los procesos naturales en el entorno desértico podrían provocar una liberación lenta de plutonio durante un largo período. Es probable que este plutonio sea absorbido por la vida silvestre en Maralinga. [173] [174]
Además, se han detectado radionucleidos procedentes de pruebas de armas nucleares en lugares tan lejanos como Madagascar, donde se han encontrado niveles elevados de plutonio-240 y plutonio-239 en zonas pantanosas y se cree que se originan tanto en pruebas nucleares británicas en Australia como en pruebas nucleares francesas. Pruebas en la Polinesia Francesa . [175]
Según Liz Tynan de la Universidad James Cook , las pruebas de Maralinga fueron un ejemplo sorprendente de lo que puede suceder cuando los medios populares no pueden informar sobre actividades que un gobierno puede estar tratando de ocultar. Maralinga fue un ejemplo de secretismo extremo, pero a finales de la década de 1970 se produjo un cambio marcado en la forma en que los medios australianos cubrieron las pruebas nucleares británicas. Surgieron algunos periodistas de investigación ingeniosos, denunciantes como Avon Hudson hablaron y el escrutinio político se hizo más intenso. El periodista de investigación Brian Toohey publicó una serie de artículos en el Australian Financial Review en octubre de 1978, basados en parte en una presentación filtrada del Gabinete. [176]
En junio de 1993, el periodista de New Scientist , Ian Anderson, escribió un artículo titulado "Los hechos sucios de Gran Bretaña en Maralinga" y varios artículos relacionados. Son un análisis detallado del legado de Vixen B y las prolongadas negociaciones del gobierno australiano con el Reino Unido sobre la limpieza de Maralinga y el reparto del coste del "sellado seguro" de los residuos de plutonio. En 1993, Anderson ganó dos premios Michael Daley por sus artículos sobre Maralinga. [177] [178]
Maralinga: Australia's Nuclear Waste Cover-up es un libro de Alan Parkinson publicado en 2007. [179] En él afirmaba que la limpieza de Maralinga a finales de la década de 1990 se vio comprometida por la reducción de costos y simplemente implicó vertimientos peligrosos. desechos radiactivos en agujeros poco profundos en el suelo. Afirmó que "lo que se hizo en Maralinga fue una solución barata y desagradable que no se adoptaría en tierras de blancos". [180]
