El comodoro aéreo Alfred George Pither , CBE (16 de octubre de 1908 - 2 de julio de 1971) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea Australiana . Durante la Segunda Guerra Mundial estableció una cadena de estaciones de radar de largo alcance en toda Australia y el Pacífico suroeste. Después de la guerra, ayudó en la planificación del Establecimiento de Armas de Largo Alcance , al que llamó " Woomera ".
Alfred George Pither nació en Shepparton, Victoria , el 16 de octubre de 1908, el mayor de los seis hijos de James Luke Pither, un granjero, y su esposa Rosanna Amelia, de soltera Fletcher. [1] Fue educado en la escuela primaria Pine Lodge y en la escuela secundaria Shepparton, de donde obtuvo su certificado de finalización . Sirvió en los cadetes del ejército australiano desde el 1 de julio de 1925 hasta el 28 de octubre de 1926, alcanzando el rango de cabo . Ingresó en el Royal Military College, Duntroon , el 16 de febrero de 1927. [2]
Al graduarse de Duntroon el 9 de diciembre de 1930, Pither fue comisionado como teniente en el ejército australiano , pero al día siguiente se convirtió en oficial piloto en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) con el número de servicio O323. [3] Después de completar el curso de entrenamiento de vuelo No. 10 y el entrenamiento de paracaídas y señales, se unió al Escuadrón No. 1 de la RAAF . [3] [4] Fue ascendido a oficial de vuelo el 1 de julio de 1932. Ingresó en el Hospital Militar de Caulfield el 19 de diciembre de 1932 con apendicitis , pero la operación fue un fracaso. Le dejaron un hisopo en el estómago, lo que provocó una infección. Fue reingresado y hubo que extirparle un riñón. [4]
Pither, temporalmente no apto para tareas de vuelo, continuó con su interés en las señales. Navegó hacia el Reino Unido en el RMS Mooltan en marzo de 1936 y asistió al curso de señales largas de la Royal Air Force (RAF) en RAF Cranwell . Mientras estuvo allí, fue ascendido a teniente de vuelo el 1 de abril de 1936. Al regresar a Australia, se le dio el mando de la Escuela de Entrenamiento de Señales de la RAAF en RAAF Laverton . Lo reorganizó y dispuso que se mudara a un nuevo hogar permanente en la cercana RAAF Point Cook . Fue ascendido al rango temporal de líder de escuadrón el 1 de septiembre de 1939. [3] [4]
El 23 de octubre de 1939, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Pither fue destinado al personal del Cuartel General de la RAAF, donde desarrolló el régimen de entrenamiento de señales para el Programa de Entrenamiento Empire Air , introduciendo un nuevo plan de estudios para el entrenamiento de Señales y Mecánica Inalámbrica en Point Cocinar. En septiembre de 1940, fue enviado al Reino Unido para un curso de formación sobre radar , que entonces era un desarrollo nuevo y secreto. [4] Ascendido a comandante de ala temporal el 1 de enero de 1941, regresó a Australia pasando por Estados Unidos y Canadá, donde estudió los últimos acontecimientos. Mientras estaba en Canadá, se casó con una mujer nacida en Sydney, Lillian Ruth Ball, en la catedral de Christ Church en Vancouver el 13 de abril de 1941. [1]
Al regresar a Australia en mayo de 1941, Pither se convirtió en el jefe de la Sección S7 de la Dirección de Señales de la RAAF, responsable del radar. Estableció una nueva escuela, la Escuela de Radio No. 1 (más tarde rebautizada como Escuela de Radar No. 1) para capacitar especialistas en la operación y mantenimiento de equipos de radar. La escuela se inauguró oficialmente el 4 de agosto de 1941, aunque 23 mecánicos ya habían comenzado el primer curso el 29 de julio. El curso se basó en el ASV Mk. Conjunto de radar I, el único modelo disponible en Australia en ese momento. Más adelante en el año, un oficial de la RAF y tres suboficiales , con un conjunto Chain Home Low, hicieron posible también impartir cursos sobre radar terrestre. El 7 de noviembre de 1941, el Gabinete de Guerra ordenó que se establecieran una serie de instalaciones de radar de alerta temprana en todo el norte de Australia. [4]
Pither, cuya Sección S7 se convirtió en la Dirección de Radar de la RAAF en enero de 1942, se vio inmerso en una desesperada carrera contra el tiempo después de que Japón entró en la guerra, y pronto comenzaron a aparecer aviones japoneses sobre Australia. La única unidad bajo su control era la Escuela de Radar No. 1, pero se puso en contacto con el Comité de Empresa Aliado , los escuadrones de construcción de aeródromos de la RAAF y los organismos gubernamentales locales para preparar las instalaciones de radar necesarias. Trabajó en estrecha colaboración con el Laboratorio de Radiofísica (RPL) del Consejo de Investigaciones Científicas e Industriales (CSIR), que desarrolló tecnología de radar, con el Taller de Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur, el Departamento del Director General de Correos (PMG) y la Gramophone Company (HMV). y Amalgamated Wireless (Australasia) (AWA), que construyó los equipos de radar, y con la Universidad de Sydney y el Melbourne Technical College que ayudaron a capacitar a sus oficiales y mecánicos de radar, respectivamente. El radar australiano de advertencia aérea ligera (LW/AW) fue un éxito y también fue utilizado por las fuerzas británicas y estadounidenses. A finales de 1942, se habían formado 136 oficiales, 500 mecánicos y 1.000 operadores, se habían equipado 100 aviones con equipos de radar y 57 estaciones de radar estaban operativas. [4]
Esto no se logró sin reducir la burocracia y pisotear los pies. En octubre de 1943, Pither fue enviado al Reino Unido a cambio. Allí trabajó en los arreglos de radar para la Operación Overlord . En julio de 1944 se incorporó al ala nº 80 de la RAF . Fue puesto al mando de una unidad de interferencia de radio en el sur de Inglaterra que fue creada específicamente para interferir los sistemas de guía electrónicos de los cohetes V-2 alemanes . Su unidad siguió el avance aliado hacia Bélgica y continuó su campaña contra los cohetes V-2. Regresó a Australia en diciembre de 1944 y volvió a ser jefe de la Dirección de Radar, pero la crisis había pasado y había poco que hacer. [1] [4]
En octubre de 1945, tras la rendición de Japón , Pither encabezó un equipo de tres hombres enviado a Japón para estudiar los logros científicos del país. Esto se concluyó en febrero de 1946 y partió hacia Inglaterra, donde fue delegado de la RAAF en la Conferencia Científica de Defensa de la Commonwealth en mayo de 1946. En julio, fue nombrado miembro de la Junta Aérea como Miembro Aéreo para Servicios Técnicos, con especial responsabilidad en misiles guiados . [1] [4] Ascendido a capitán de grupo temporal el 1 de marzo de 1947, [3] se convirtió en Oficial de Enlace de la RAAF en el nuevo Establecimiento de Armas de Largo Alcance , para lo cual propuso el nombre " Woomera ", propuesta que pronto fue aprobada. En mayo de 1951, fue adscrito al Departamento de Suministros como oficial de campo en Woomera. Estuvo involucrado en las pruebas de misiles guiados y en las pruebas nucleares de la Operación Totem británica en Emu Field en Australia del Sur en 1953. [1] [4]
Pither regresó a sus funciones en la RAAF el 14 de julio de 1954 y se convirtió en Director de Telecomunicaciones y Radar el 20 de septiembre de 1954. [3] Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1956 . [5] El 2 de junio de 1959, asumió el mando del Depósito de Aeronaves No. 1 de la RAAF . Se hizo cargo de la RAAF Laverton el 21 de junio de 1961. El 29 de enero de 1963 se convirtió en oficial de estado mayor de ingeniería de telecomunicaciones en el Cuartel General del Comando de Apoyo de la RAAF en Melbourne. [3] Su primera esposa murió en 1964. El 18 de diciembre de 1964, se casó con Ethel Constance Jones, de soltera Wilton, en la Iglesia Metodista de Camberwell, Victoria . [1] Se retiró el 16 de febrero de 1966 con el rango honorario de comodoro aéreo . [3]
Cuando se jubiló, Pither se desempeñó como tesorero y concejal de la rama estatal del Royal Flying Doctor Service . Murió repentinamente el 2 de julio de 1971 en Hawthorn, Victoria , a causa de un infarto coronario , y sus restos fueron cremados. Le sobrevivieron su esposa y el hijo y la hija gemelos de su primer matrimonio. [1]
