El Ala 80 de la RAF fue una unidad de la Real Fuerza Aérea (RAF) durante ambas guerras mundiales y brevemente en la década de 1950. En los últimos meses de la Primera Guerra Mundial , controló los escuadrones de cazas de la RAF y del Cuerpo Aéreo Australiano (AFC). Se reformó en 1940 para operar contramedidas electrónicas en la Batalla de los Beams .
El Ala No. 80 se formó en Serny , Paso de Calais , el 1 de julio de 1918, como un ala del ejército de escuadrones equipados con aviones de reconocimiento (de caza). [1] [2] Desde el 26 de junio, estuvo comandado por el teniente coronel Louis Strange .
El ala se especializó en ataques a gran escala contra aeródromos de la Luftstreitkräfte alemana .
Sus escuadrones subordinados eran:
El 80.º Ala se disolvió el 1 de marzo de 1919. [1] [2]
En junio de 1940, se formó una unidad de contramedidas de radio (RCM) de la RAF en un hotel rural requisado, Aldenham Lodge, en Radlett , Hertfordshire , para proporcionar contramedidas electrónicas (ECM) e inteligencia sobre los sistemas de radio/radar enemigos. [3] El 7 de octubre, pasó a llamarse 80 (Signals) Wing , [2] con el lema "Confusión para nuestros enemigos". El 80 Wing trabajaba bajo el control inmediato del Ministerio del Aire , pero se mantenía en estrecho contacto con la sala de operaciones del Mando de Cazas de la RAF en la RAF Bentley Priory . [4]
El papel principal del RCM/80 Wing inicialmente fue interferir el sistema de navegación por radio alemán Knickebein , que ayudaba a los bombarderos de la Luftwaffe a atacar objetivos en el Reino Unido. Su comandante fundador fue el comandante de escuadrón Edward Addison , un especialista en señales que había regresado recientemente de Oriente Medio. El diseño técnico de las contramedidas lo manejaba una sección bajo el mando del Dr. Robert Cockburn en el Telecommunications Research Establishment en Swanage , Dorset . A ambas organizaciones se les dio la máxima prioridad. [5]
Los primeros bloqueadores desarrollados en Swanage eran simples equipos de diatermia para transmitir una "papilla" de ruido en la frecuencia Knickebein . Estos fueron rápidamente reemplazados por equipos de mayor potencia llamados " Aspirinas " (para lidiar con los rayos Knickebein , que tenían el nombre en código de "Dolores de cabeza"). [5] Los rayos Knickebein pronto fueron reemplazados por los rayos direccionales X-Gerät e Y-Gerät , que a su vez fueron finalmente bloqueados por 80 Wing en la actual Batalla de los Rayos . [6] [7]
El 23 y 24 de abril de 1942, la Luftwaffe inició una nueva campaña contra el Reino Unido (el Baedeker Blitz ) con un intenso ataque a Exeter , seguido de una serie de ataques a otras ciudades provinciales. La inteligencia científica avisó con unas seis semanas de antelación de que estos ataques emplearían X-Gerät con una nueva frecuencia de modulación supersónica . El 80 Wing pudo añadir modulación supersónica a sus bloqueadores, pero se le informó de que no empleara esta contramedida hasta que las estaciones de escucha hubieran confirmado que la Luftwaffe estaba efectivamente utilizando la nueva técnica. Desafortunadamente, los diseñadores de los receptores de escucha habían pasado por alto el hecho de que la recepción supersónica implica un ancho de banda más amplio de lo normal en los circuitos de alta frecuencia de los receptores. Una vez corregido esto, el 80 Wing pudo bloquear el haz con tanto éxito que la tasa de éxito del 50 por ciento (bombas en el objetivo) de los primeros ataques Baedeker se redujo al 13 por ciento y la campaña se desvaneció. El asesor de inteligencia científica del Estado Mayor del Aire , el Dr. RV Jones , estimó que la demora en permitir que el Ala 80 comenzara a interferir costó alrededor de 400 vidas y otras 600 heridas graves, mientras que el Comando Antiaéreo se vio obligado a redistribuir cientos de armas para cubrir posibles objetivos Baedeker . [8] [9] [10]
A finales de 1942, el 80 Wing incluía una unidad de vuelo, conocida como Unidad de Inteligencia y Desarrollo Inalámbrico (WIDU) en la RAF Boscombe Down en Wiltshire, que más tarde pasó a llamarse Escuadrón No. 109 de la RAF . [3] Entre otras funciones, el 109 Sqn simulaba ataques aéreos enemigos para probar equipos ECM.
El cuartel general del 80 Wing se trasladó más tarde al aeródromo de la fábrica Handley-Page en Radlett, también conocido como RAF Radlett . A partir de noviembre de 1943, pasó a formar parte del Grupo Nº 100 de la RAF , una formación más grande con base en Radlett dedicada a la ECM y comandada por Addison (para entonces ascendido a comodoro del aire y más tarde a vicemariscal del aire ). [11] [12] El ala controlaba las balizas Meacon , así como otras contramedidas y trabajos de inteligencia por radio/radar.
La capacidad Meconing del Wing fue desarrollada para operaciones en el extranjero y dos unidades estuvieron activas en el norte de África en 1943. Hacia finales de 1943 se transfirieron a Italia tras la invasión aliada, el cuerpo principal de la unidad voló a Taranto, mientras que 4 camiones articulados de 60 pies llenos de equipo operativo cruzaron por mar hasta Nápoles, luego se establecieron brevemente en los Apeninos antes de que la unidad fuera llamada a casa. Más tarde, en 1944, una unidad del 80 Wing desembarcó en Normandía una semana o más después del Día D y siguió a la exitosa fuerza de invasión a través del norte de Francia hasta Bélgica. Su misión entonces era establecer frecuencias de radio que se pensaba que se usaban para guiar las bombas volantes V alemanas y destruir las señales, uno de los varios esfuerzos realizados en ese momento para contrarrestar los misiles V utilizados contra Gran Bretaña y más tarde contra objetivos en Francia y Bélgica. ( [13] )
En su apogeo, el escuadrón contaba con 2.000 efectivos y se disolvió el 24 de septiembre de 1945. [2] [3]
El Ala 80 de la RAF se reformó el 1 de agosto de 1953 y se disolvió el 15 de marzo de 1957. [2]