Port Essington es una ensenada y un sitio histórico ubicado en la península de Cobourg en el Parque Nacional Garig Gunak Barlu en el Territorio del Norte de Australia . Fue el lugar de uno de los primeros intentos de asentamiento británico, pero ahora existe sólo como una serie remota de ruinas.
En agosto de 1618, Lenaert Jacobszoon , el capitán del barco Mauricio de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , marcó el punto en la entrada a lo que más tarde se llamó Port Essington, en las cartas holandesas como Kape Schildpad (Cabo Tortuga).
A principios del siglo XIX, el gobierno británico se interesó en establecer un asentamiento en la costa norte de Australia para facilitar el comercio con Asia .
Port Essington fue nombrado el 23 de abril de 1818 por Phillip Parker King en el HMS Mermaid "como tributo de mi respeto por la memoria de mi lamentado amigo, el vicealmirante Sir William Essington ", [1] que estaba al mando de Triumph en la batalla. de Camperdown en octubre de 1797. Sir JGBremer tomó posesión del continente el 20 de septiembre de 1824 y fundó la efímera colonia. [2] Un líder aborigen local, Medlone , también conocido como Jack Davis, actuó como mensajero y administrador de las relaciones con los aborígenes locales.
En 1824 se propuso Port Essington como el primer asentamiento de este tipo, [3] pero luego se pasó por alto en favor de Fort Dundas en la isla Melville y Fort Wellington en Raffles Bay . En 1831, se construyó una pequeña estación en la zona, en tierras del clan Wurango , con la esperanza de utilizarla como punto de parada para los barcos, pero rara vez se utilizó. Cuando tanto Fort Dundas como Fort Wellington fracasaron al cabo de varios años, se revisó el sitio de Port Essington. Como resultado, Sir J. Gordon Bremer estableció un asentamiento, oficialmente llamado Victoria Settlement en honor a la joven reina Victoria , pero conocido popularmente como Port Essington en 1838 [4] y fue inspeccionado por Charles Tyers en 1839. Constaba de 24 casas. y un hospital. En 1839 se comunicó una descripción del puerto y el asentamiento a la Royal Geographical Society de Londres .
El 24 de agosto de 1839 se representó la única obra jamás representada en Port Essington, la comedia de 1797 en cinco actos Cheap Living de Frederick Reynolds . [6] El diseño de escenografía y vestuario fue de Owen Stanley (1811–1850). [7] La obra se representó nuevamente en 2010 con una subvención del Gobierno del Territorio del Norte , [8] con Tom Pauling , Administrador del Territorio del Norte , actuando como narrador en la obra. [6]
Si bien el gobierno británico tenía la intención de establecer Port Essington como un importante puerto comercial, siguiendo las líneas de Singapur, el nuevo asentamiento sufrió las mismas condiciones adversas que anteriormente habían afectado a Fort Dundas y Fort Wellington. El asentamiento carecía de recursos, suministros y mano de obra calificada. Si bien algunos edificios prefabricados se trajeron de Sydney, muchos tuvieron que construirse con los materiales que se podían encontrar en el área y, debido a la falta de calificación de los constructores, muchos de ellos eran de mala calidad. Las enfermedades también eran rampantes entre la pequeña población y las condiciones de vida eran malas. En consecuencia, tuvo dificultades para atraer colonos y las tropas estacionadas allí no agradaban mucho el puesto.
Port Essington sufrió un nuevo revés cuando el asentamiento fue demolido por un ciclón el 25 de noviembre de 1839. El ciclón mató a doce personas, encalló el barco HMS Pelorus y provocó una marejada ciclónica de 3,2 metros. El asentamiento fue reconstruido posteriormente, con algunas construcciones de piedra y ladrillo, gracias a la ayuda de un ladrillero que había naufragado durante la tormenta. [9]
A pesar de estos reveses, todavía había una esperanza generalizada de que Port Essington pudiera romper la maldición, como lo demostró la expedición de Ludwig Leichhardt de 1844/1845. El gobierno de Nueva Gales del Sur esperaba establecer una línea directa de comunicación con Asia, India y el Pacífico, y apoyó el viaje de Leichhardt, que trazó con éxito una ruta terrestre entre Moreton Bay (ahora Brisbane) y Port Essington. [10] [11]
Un mapa detallado de la ruta de Ludwig Leichhardt en Australia desde la bahía de Moreton hasta Port Essington (1844 y 1845), de su mapa original, ajustado y dibujado... por John Arrowsmith [12] [13] ocupó el puesto número 8 en el 'Top 150 : Documentación de la exposición de Queensland durante su gira por lugares de Queensland desde febrero de 2009 hasta abril de 2010. [14] La exposición fue parte de los eventos y el programa de exposiciones de los Archivos del Estado de Queensland que contribuyeron a las celebraciones del Q150 del estado, que marcan el 150 aniversario de la separación. de Queensland de Nueva Gales del Sur. [15]
En 1844, un grupo de presos, que incluía entre ellos albañiles capacitados y canteros, estaba destinado en Port Essington. Pudieron construir un hospital de cierta calidad en un faro. A esto siguió la decisión del padre Angelo Confalonieri en 1846 de fundar una misión católica cerca, en un intento de convertir a la población local. Tuvo cierto éxito, convirtiendo a unas 400 personas, pero murió de fiebre en 1848 y la misión murió con él. Port Essington todavía no lograba atraer colonos y cada vez estaba más claro que las obras de 1844 habían llegado demasiado tarde y que el asentamiento era insostenible. Al visitar el asentamiento en diciembre de 1848, poco antes de su cierre, el científico británico Thomas Huxley escribió que Port Essington era "el más miserable, el clima el más insalubre, los seres humanos los más incómodos y las casas en un estado muy deteriorado y podrido".
Finalmente, en 1849, Port Essington fue, como los dos intentos anteriores, abandonado. La desaparición del asentamiento supuso el fin de los intentos británicos de ocupar la costa norte. Habría otro intento fallido, por parte del Gobierno de Australia del Sur y Frederick Henry Litchfield en 1864, en Escape Cliffs (también conocido como Palmerston) cerca de la desembocadura del río Adelaida , antes de que se estableciera el primer asentamiento permanente en Darwin (también inicialmente conocido como Palmerston), en 1869.
Las ruinas de Port Essington todavía existen hoy en día y, aunque el acceso es difícil, es posible hacerlo por varios medios. Es posible llegar en avión a través de excursiones que se pueden organizar en Darwin, o viajar a la zona solo en un vehículo todo terreno o en barco, aunque, como las ruinas se encuentran en tierra aborigen , primero se debe obtener un permiso. Cabañas y algunos sitios para acampar están disponibles en la estación Black Point Ranger.
El industrial australiano Essington Lewis lleva el nombre de Port Essington.
11°21′38″S 132°09′12″E / 11.36056°S 132.15333°E / -11.36056; 132.15333
