Frederick Henry Litchfield (27 de mayo de 1832 - 1 de marzo de 1867), pastor , minero de oro y explorador , generalmente conocido como Fred, es un australiano del sur asociado de manera destacada con la exploración temprana del Territorio del Norte y, más particularmente, con el descubrimiento de oro allí.
Litchfield nació en la India británica , el 27 de mayo de 1832, el hijo mayor de Charles William Litchfield (c.1802-1850), que entonces servía en el 17.º pie del ejército británico como suboficial. Su abuelo fue un cirujano londinense y se dice que su linaje está relacionado con el título de conde de Lichfield en Inglaterra . [1] Su madre era Margaret, de soltera O'Connor (1808-1834), pero después de que ella murió joven, su padre se volvió a casar en la India en 1835 con Ellen Munro (1818-1908), hija de Donald e Isabella Munro. Donald Munro (1785–1822), un escocés, también sirvió en el 17.º pie.
Más tarde, su padre fue transferido al 38.º (1.º Regimiento de Infantería de Staffordshire) como sargento mayor . En 1836, el regimiento regresó de Bengala para estar estacionado en Enniskillen , Irlanda del Norte. En recompensa por sus muchos años de servicio en la India, y en espera de su jubilación, en julio de 1838 el sargento mayor CW Litchfield fue comisionado como alférez (rango) , sin compra, y luego, en noviembre de 1838, se retiró del ejército. [2]
Durante ese mismo año, la extensa familia Litchfield decidió emigrar a Australia del Sur . Charles William Litchfield y su familia (incluido Fred, de seis años) se embarcaron en Londres en el D'Auvergne y llegaron a Adelaida el 22 de marzo de 1839. A bordo del mismo barco estaban el hermano de Charles, John y su familia, y las hermanas Mary y Anne. El hermano, Dr. John Palmer Litchfield, MD, (1808–1869) [3] [4] había ejercido anteriormente en Londres. A su llegada a Adelaida, el Dr. Litchfield comenzó inmediatamente a ejercer como médico consultor , posteriormente se convirtió en el primer inspector de hospitales en Australia del Sur y luego se mudó a Canadá, donde murió en 1869. [5] Una hermana, Mary Walford Litchfield, murió en 1846. mientras que la otra, Anne Litchfield, se casó con Thomas Reynolds , más tarde quinto primer ministro de Australia del Sur . Mucho más tarde, en 1851, otro hermano, Frederick Burnett Litchfield, llegó a Adelaida con su familia y se relacionó con los ferrocarriles. Su hija, Louisa Jane Litchfield, se casó con William Davy y fueron padres de la Dra. Ruby Claudia Emily Davy , [6] destacada músico y compositora del sur de Australia. [7]
A principios de 1840, Charles William Litchfield se unió a la milicia recién formada (pero de corta duración) , los Voluntarios del Sur de Australia, como su capitán y ayudante , siendo a partir de entonces generalmente conocido como Capitán Litchfield. El subinspector de policía Alexander Tolmer ocupó el otro puesto de ayudante en la SAV. El 17 de junio de 1840, Litchfield fue nombrado subinspector de la rama metropolitana (a pie) de la Policía de Australia del Sur . [8] El hombre que lo nombró fue Thomas Shuldham O'Halloran, [9] entonces recién nombrado Comisionado de Policía y ex teniente del 17th Foot , con quien Litchfield había servido en la India. O'Halloran también fue comandante mayor de la milicia SAV.
Mientras tanto, la educación del joven Fred Litchfield comenzó en una escuela diurna privada en Adelaida y terminó en la Escuela Oddfellows , de la cual Lodge su padre era funcionario. La familia creció rápidamente y pronto se unieron a Fred medio hermanos y medias hermanas más jóvenes.
Charles William Litchfield sirvió diez años en la policía , ascendiendo al rango de inspector y al mando general de la Policía Metropolitana de Adelaida. Luego, tras una breve enfermedad, murió el 25 de agosto de 1850, a la edad de 47 años, dejando viuda y nueve hijos. [10] Su muerte no estuvo exenta de controversia pública. El inspector Litchfield era muy estimado pero no rico. Muchos ciudadanos destacados sintieron una gran simpatía por su viuda y su familia. Las conexiones policiales, así como los miembros de su Oddfellows Lodge, recaudaron rápidamente una donación considerable. Esto se ofreció como un fideicomiso administrado, en lugar de un regalo directo, pero la viuda lo rechazó alegando que deseaba controlar su propio destino financiero. [11] El rechazo de este gesto caritativo provocó que muchos donantes se indignaran tanto que se retractaran de su contribución. [12]
En 1851, la hermana de Fred, Agnes Theresa, se casó con el cabo de la policía montada George Ezekiel Mason, estacionado en Wellington, Australia del Sur , en el río Murray . Mason también fue subprotector de los aborígenes . [13] En vista de la sombría situación financiera de su madrastra, Fred se unió a ellos allí, trabajando como trabajador en el distrito. Cuando llegó la fiebre del oro victoriana , Fred, de 21 años, se apresuró a dirigirse a las excavaciones para abrirse camino en la vida. Junto con un miembro de la familia Mason, navegó a Melbourne en enero de 1853 en el Dreadnought . [14] La pareja luego llevó una vida agitada como mineros de oro, sin éxito tangible, hasta que Fred regresó a Wellington alrededor de 1858. De nuevo desempleado, tenía pensamientos de obtener su propia propiedad de pastoreo allí.
En Wellington, Fred se cruzaría nuevamente con Alexander Tolmer, cuya carrera policial había terminado ignominiosamente. Tolmer era ahora un colono allí, pero todavía tenía grandes ambiciones. En septiembre de 1859, con el apoyo parcial del gobierno de Sudáfrica, Tolmer inició una expedición de exploración para cruzar Australia central y llegar a la costa norte. [15] Entre los miembros de su grupo de siete estaba Fred Litchfield, elegido porque era "útil en general". También en el partido estaba el ex policía Bernard Shaw de Wellington quien, como Tolmer, había trabajado con el padre de Fred. En aquella época había una feroz competencia, especialmente con el partido patrocinado privadamente de John McDouall Stuart , para ser el primero en triunfar. La expedición mal organizada de Tolmer fue un costoso fracaso, siendo abandonada justo más allá del norte de Flinders Ranges . [16] Litchfield recibió gastos pero no salarios. [17] Mientras tanto, la expedición de Stuart alcanzó el éxito y la fama.
Como la primera experiencia de exploración de Litchfield fue una decepción, volvió a estar desempleado en Wellington, todavía buscando su propio recorrido de limpieza. El 21 de octubre de 1860, en sociedad con su medio hermano John Munro Litchfield, firmó un arrendamiento anual de Crown Lands en un corral de ovejas de unas 42 millas cuadradas. Este recorrido de matorral mallee estaba ubicado al este del río Murray, cerca de Wellington, pero no tenía agua, por lo que los hermanos inmediatamente comenzaron a hundirse. Su tío, Thomas Reynolds , entonces primer ministro de Australia del Sur, pagó el arrendamiento y las acciones. [18] De manera controvertida, otro medio hermano, William Litchfield, quien afirmó falsamente en el Tribunal de Insolvencia que también compartía un interés en esta carrera, fue nombrado Crown Lands Ranger en Wellington, lo que resultó en un litigio por difamación muy público por parte de Thomas Reynolds contra el Periódico Estrella del Norte. [19]
En 1864, el gobierno de Australia del Sur organizó una expedición al Territorio del Norte con fines de reconocimiento y asentamiento. El líder era Boyle Finniss quien, habiendo sido comisionado de policía, conocía bien al difunto padre de Fred Litchfield. Habiendo luchado por lograr un éxito en su carrera pastoral, Litchfield renunció al contrato de arrendamiento para unirse al grupo finlandés de unos cuarenta oficiales y hombres como ganadero y trabajador. Tolmer lo había recomendado como un buen trabajador.
Finniss, que recibió instrucciones de examinar el río Adelaida y sus alrededores, eligió un lugar para establecerse en Escape Cliffs . Litchfield tenía 32 años cuando llegó por mar al Territorio del Norte, lo que le entusiasmó de inmediato, a pesar de haber sido atravesado con una lanza en Escape Cliffs en agosto de 1864. Durante 1864-1865, la reputación de Litchfield aumentó cuando él, inicialmente con el topógrafo WP Auld , participó y luego dirigió grupos de exploración en las regiones del río Howard , Darwin, el Territorio del Norte , Batchelor, el Territorio del Norte , el río Adelaida, el río Finniss y el río Daly. [20] Al hacerlo, Litchfield fue uno de los primeros europeos en caminar por el área que se convirtió en las calles de Darwin, Territorio del Norte . Habiendo tenido experiencia en los campos auríferos victorianos, fue en el río Finniss donde la presencia de oro llamó su atención; de ahí que Litchfield pasara a la historia como el hombre que descubrió el oro en el Territorio del Norte. [21] Litchfield, leal y trabajador, era tan bien considerado por Finniss que el 28 de julio de 1865 fue nombrado inspector interino al mando de su recién formada (y efímera) Policía Rural, considerada por muchos como fuera de su autoridad.
Con el tiempo, las decisiones de Finniss fueron tan criticadas que el gobierno de Australia del Sur retiró al partido con la intención de realizar una investigación sobre su conducta. En diciembre de 1865, la barca Ellen Lewis abandonó el Territorio del Norte llevando a Finniss y a la mayoría de los testigos, incluido Litchfield, para regresar a Adelaida en febrero de 1866. [22] Litchfield luego apareció como testigo favorable a Finniss en las audiencias de la Comisión del Territorio del Norte que tuvo lugar entre marzo y abril de 1866. [23]
Poco después, Fred Litchfield abandonó rápidamente Adelaide para viajar a Bengala y reunirse con su hermano menor George, que estaba interesado en las plantaciones de té , regresando así al lugar de su nacimiento e infancia. [24] En junio de 1866, la familia Litchfield se enteró de que George Charles Litchfield, de 29 años, había muerto repentinamente en Cachar , Bengala, el 10 de marzo. [25] La causa se desconoce, pero el hambre y las enfermedades asolaban muchos distritos de Bengala.
Después de resolver los asuntos de George, Fred viajó mucho por Bengala y, en agosto de 1866, escribió una carta al periódico Register de Adelaida comparando las similitudes, aunque los méritos, del Territorio del Norte con los de Bengala. [26] Parece que estaba buscando cultivos que pudieran adaptarse al Territorio. Fred Litchfield había estado en Bengala sólo nueve meses cuando murió en Sylhet , Bengala (ahora Bangladesh ) el 1 de marzo de 1867, a la edad de 35 años. [27] Se desconoce la causa de la muerte. Nunca se había casado.
En su época, Litchfield era uno de los pocos europeos que podía ver grandes perspectivas agrícolas y pastorales para el Territorio del Norte. Su descubrimiento de oro, aunque no concluyente, estimuló a principios de la década de 1870 la avalancha que aceleró su desarrollo. Se le conmemora con el nombramiento del municipio de Litchfield y del Parque Nacional Litchfield , entre otros lugares.
Como posdata trágica pero algo relacionada, en 1875 su tía y su tío, Anne y Thomas Reynolds, que eran sus decididos partidarios, regresaban del Territorio del Norte a Adelaida cuando se perdieron en los restos del SS Gotemburgo .
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