Friedrich Wilhelm Ludwig Leichhardt ( pronunciación alemana: [ˈfʁiːdʁɪç 'vɪlhɛlm 'lu:tvɪç 'laɪçhaːʁt] ; 23 de octubre de 1813 – c. 1848 ), conocido como Ludwig Leichhardt , [1] fue un explorador y naturalista alemán , más famoso por su exploración de Australia septentrional y central. [2]
Leichhardt nació el 23 de octubre de 1813 en la aldea de Sabrodt cerca del pueblo de Trebatsch, hoy parte de Tauche , en la provincia prusiana de Brandeburgo (ahora dentro de la República Federal de Alemania ). [3] Era el cuarto hijo y sexto de los ocho hijos de Christian Hieronymus Matthias Leichhardt, granjero e inspector real y su esposa Charlotte Sophie, de soltera Strählow. [1] Entre 1831 y 1836 Leichhardt estudió filosofía, lengua y ciencias naturales en las universidades de Göttingen y Berlín , pero nunca obtuvo un título universitario. Se mudó a Inglaterra en 1837, continuó sus estudios de ciencias naturales en varios lugares, incluidos el Museo Británico de Londres y el Jardin des Plantes de París, y realizó trabajos de campo en varios países europeos, incluidos Francia, Italia y Suiza.
El 14 de febrero de 1842, Leichhardt llegó a Sydney, Australia. Su objetivo era explorar el interior de Australia y tenía la esperanza de conseguir un nombramiento gubernamental en sus campos de interés. [4] En septiembre de 1842, Leichhardt fue al valle del río Hunter al norte de Sydney para estudiar la geología, la flora y la fauna de la región y observar los métodos agrícolas. Luego emprendió por su cuenta un viaje de recolección de especímenes que lo llevó desde Newcastle , Nueva Gales del Sur, hasta la Bahía Moreton en Queensland. [1] El 23 de septiembre de 1842 llegó a Ash Island , donde pasó allí entre 2 y 3 días después de ser invitado por Alexander Walker Scott . [5]
Después de regresar a Sydney a principios de 1844, Leichhardt esperaba participar en una expedición patrocinada por el gobierno desde la Bahía Moreton hasta Port Essington, 300 kilómetros (190 millas) al norte de Darwin . Cuando los planes para esta expedición fracasaron, Leichhardt decidió montar la expedición él mismo, acompañado de voluntarios y con el apoyo de financiación privada. Su grupo abandonó Sydney en agosto de 1844 para navegar hacia Moreton Bay, donde cuatro más se unieron al grupo. La expedición partió el 1 de octubre de 1844 de Jimbour Homestead , el asentamiento más lejano de Queensland Darling Downs . [1] Durante este viaje, Leichhardt nombró Seven Emu Creek, después de dispararle a una multitud de emús cerca, un nombre que más tarde adoptó una gran estación ganadera que aún existe, Seven Emu Station . [6] [7]
Después de un viaje por tierra de casi 4.800 kilómetros (3.000 millas), y después de haber sido dado por muerto durante mucho tiempo, Leichhardt llegó el 17 de diciembre de 1845 a Port Essington, donde estaba estacionada una compañía de marines imperiales. [8] Regresó a Sydney en barco y llegó el 25 de marzo de 1846 donde recibió una bienvenida de héroe. [9] El Diario de una expedición terrestre en Australia, desde la bahía de Moreton hasta Port Essington, una distancia de más de 3000 millas, durante los años 1844 y 1845 de Leichhardt describe esta expedición. [10]
En el muro norte de la iglesia de St James, Sydney , se puede encontrar un monumento a John Gilbert , uno de los compañeros de Leichhardt en este viaje . Bajo el título Dulce et Decorum Est Pro Scientia Mori (una variación del más comúnmente visto Dulce et decorum est pro patria mori ), la inscripción en el monumento, que fue "erigido por los colonos de Nueva Gales del Sur ", dice: "en memoria de John Gilbert, ornitólogo , que fue atravesado por los negros el 29 de junio de 1845 durante la primera expedición por tierra a Port Essington por el Dr. Ludwig Leichhardt y sus intrépidos compañeros". También hay un monumento a Gilbert en Gilbert's Lookout at Taroom . [11]
La segunda expedición de Leichhardt, emprendida con una subvención del gobierno y importantes suscripciones privadas, comenzó en diciembre de 1846. Se suponía que lo llevaría desde Darling Downs hasta la costa occidental de Australia y, finalmente, hasta el río Swan y Perth . Sin embargo, después de recorrer sólo 800 kilómetros (500 millas), el equipo de expedición se vio obligado a regresar en junio de 1847 debido a las fuertes lluvias, la fiebre palúdica y el hambre. Los miembros del partido casi se amotinaron después de enterarse de que Leichhardt no había traído un botiquín médico. [12] Ante el fracaso, Leichhardt parece haber sufrido un ataque de nervios, y el guía aborigen Harry Brown asumió efectivamente el cargo de líder del grupo, llevándolos exitosamente de regreso a Darling Downs. [12]
Leichhardt atribuyó el fracaso de la expedición a la debilidad de sus hombres. John Frederick Mann , su segundo al mando, publicó una refutación [13] 20 años después, y un libro, Ocho meses con Leichhardt , después de 40 años. [14]
Después de recuperarse de la malaria, Leichhardt pasó seis semanas en 1847 examinando el curso del río Condamine , en el sur de Queensland, y el país entre la ruta de otra expedición dirigida por Sir Thomas Mitchell en 1846 y su propia ruta, cubriendo casi 1.000 kilómetros (620 millas). .
En abril de 1847, Leichhardt compartió con el explorador francés Charles-Xavier Rochet d'Héricourt el premio anual de la Sociedad Geográfica de París , por el descubrimiento geográfico más importante. Poco después, el 24 de mayo, la Royal Geographical Society de Londres otorgó a Leichhardt su Medalla del Patrón como reconocimiento al "mayor conocimiento del gran continente de Australia" adquirido durante su viaje entre Bahía Moreton y Puerto Essington. [1] El propio Leichhardt nunca vio estas medallas, pero sabía que se las habían concedido. En una de sus últimas cartas conocidas escribió: [15] [4]
He tenido el placer de saber que la sociedad geográfica de Londres me ha concedido una de sus medallas y que la sociedad geográfica parisina me ha conferido un honor similar. Naturalmente, me agrada mucho pensar que autoridades tan perspicaces me consideren digno de tal honor; pero todo lo que he hecho nunca ha sido por honor. He trabajado por el bien de la ciencia y nada más.
En 2012, el Museo Nacional de Australia compró la medalla otorgada a Leichhardt por la Royal Geographical Society de Londres en 1847. Procedía directamente de descendientes de la familia Leichhardt en México. [4]
En 1848, Leichhardt partió nuevamente del río Condamine para llegar al río Swan. La expedición estaba compuesta por Leichhardt, cuatro europeos, dos guías aborígenes, siete caballos, 20 mulas y 50 bueyes. Los europeos eran Adolph Classen, Arthur Hentig, Donald Stuart y Thomas Hands, un titular de licencia que reemplazó a Kelly en la estación Cecil Plains de Henry Stuart Russell . Los guías aborígenes fueron Wommai y Billy Bombat, de Port Stephens . [16] [17]
El grupo fue visto por última vez el 3 de abril de 1848 en la pista Cogoon de Allan Macpherson , una parte periférica de la estación Mount Abundance , al oeste de Roma en Darling Downs . La desaparición de Leichhardt después de trasladarse tierra adentro, aunque muchos la investigan, sigue siendo un misterio. Se esperaba que la expedición durara de dos a tres años, pero después de que Leichhardt no recibió ninguna señal ni palabra, se asumió que él y los demás miembros del grupo habían muerto. Las últimas pruebas sugieren que pudieron haber perecido en algún lugar del Gran Desierto Arenoso del interior de Australia. [2]
Cuatro años después de la desaparición de Leichhardt, el gobierno de Nueva Gales del Sur envió una expedición de búsqueda al mando de Hovenden Hely . La expedición no encontró nada más que un único campamento con un árbol marcado con "L" sobre "XVA". En 1858 se envió otra expedición de búsqueda, esta vez al mando de Augustus Gregory . El 21 de abril, cerca de lo que hoy es Blackall , junto al río Barcoo , esta expedición encontró un árbol marcado con "L". [18]
En 1864, Duncan McIntyre descubrió dos árboles marcados con una "L" en el río Flinders, cerca del golfo de Carpentaria . Después de su regreso a Victoria, McIntyre telegrafió a la Royal Society el 15 de diciembre de 1864 diciendo que había encontrado "dos árboles marcados con L, de unos 15 años". [19] Posteriormente fue nombrado líder de una expedición de búsqueda, pero no encontró más rastros de Leichhardt.
En 1869, el gobierno de Australia Occidental escuchó rumores de un lugar donde se podían ver los restos de caballos y hombres asesinados por los indígenas australianos . Se envió una expedición de búsqueda al mando de John Forrest , pero no se encontró nada y se decidió que la historia podría referirse a los huesos de caballos que se dieron por muertos en Poison Rock durante la expedición de Robert Austin de 1854 . [20]
El misterio del destino de Leichhardt permaneció en la mente de los exploradores durante muchos años. Durante la expedición de David Carnegie a través de los desiertos de Gibson y Great Sandy en 1896 se encontró con unos aborígenes que tenían entre sus posesiones una estaca de hierro para tienda de campaña, la tapa de una caja de cerillas de hojalata y parte de los herrajes de una silla de montar . Carnegie especuló que pertenecían a la expedición de Leichhardt. A excepción de una pequeña placa de latón encontrada en 1900 que llevaba el nombre de Leichhardt, "ningún objeto cuya procedencia se haya corroborado ha podido arrojar luz sobre la última expedición de Leichhardt". [4]
En 1975, un guardabosques llamado Zac Mathias exhibió fotografías en Darwin de pinturas rupestres aborígenes que mostraban a hombres blancos con un animal. [21]
En 2006, historiadores y científicos australianos autentificaron una pequeña placa de latón (15 cm × 2 cm o 5,91 pulgadas × 0,79 pulgadas) marcada "LUDWIG LEICHHARDT 1848", [22] [23] descubierta alrededor de 1900 por un ganadero aborigen cerca de Sturt Creek, entre los Los desiertos de Tanami y Great Sandy, justo dentro de Australia Occidental desde la frontera con el Territorio del Norte. Cuando se encontró, la placa estaba unida a una escopeta parcialmente quemada colgada de un árbol boab que tenía grabada la inicial "L". La placa ahora forma parte de la colección del Museo Nacional de Australia . [24]
Antes de que se autentificara la placa, los historiadores sólo podían especular sobre la ruta que había tomado Leichhardt y cuánto había recorrido antes de morir. La ubicación de la placa indicó que recorrió al menos dos tercios del camino a través del continente durante su intento de cruzar de este a oeste. También sugirió que estaba siguiendo un arco norte desde la Bahía Moreton en Queensland hasta el Río Swan en Australia Occidental, siguiendo las cabeceras de los ríos, en lugar de dirigirse directamente a través del interior del desierto. [25] [26]
En 2003, un bibliotecario encontró una carta en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur que puede arrojar luz sobre la desaparición de Leichhardt. La carta, fechada el 2 de abril de 1874, recibida por el clérigo de Sydney William Branwhite Clarke , fue escrita por W. P. Gordon, propietario de una estación de Darling Downs que había conocido a Leichhardt en los días previos a la desaparición de su grupo. La carta relata cómo Gordon se mudó a Wallumbilla y cómo, después de vivir allí durante más de 10 años, se hizo amigo de la tribu Wallumbilla , quienes con el tiempo llegaron a compartir abiertamente sus historias y folklore con él. Una historia detallada se refería a la muerte de un hombre blanco que conducía un grupo de mulas y bueyes a lo largo del río Maranoa muchos años antes. Según Wallumbilla, un gran grupo de aborígenes había rodeado el partido y asesinado a todos sus integrantes. Se ha especulado que si la historia era cierta, las pertenencias de la expedición probablemente se comercializaron ampliamente después de la masacre, lo que explica cómo se encontraron en el desierto de Gibson artículos que solo podrían haber venido de la expedición de Leichhardt y por qué se encontró la culata del rifle con la placa de latón. unos 4.000 kilómetros (2.500 millas) al oeste del río Maranoa. [27]
La validez de todas las supuestas reliquias de 'Leichhardt' y las diversas teorías propuestas se analiza en un libro de 2013 titulado ¿ Dónde está el Dr. Leichhardt?: el mayor misterio de la historia de Australia . [28]
Se reconoció oficialmente la contribución de Leichhardt a la ciencia, especialmente su exitosa expedición a Port Essington en 1845. En 1847, la Sociedad Geográfica de París otorgó su premio anual por descubrimiento geográfico a partes iguales a Leichhardt y a un explorador francés, Rochet d'Héricourt; también en 1847, la Royal Geographical Society de Londres concedió a Leichhardt su Medalla del Patrón ; y Prusia reconoció su logro concediéndole el perdón del rey por no haber regresado a Prusia cuando debía cumplir un período de entrenamiento militar obligatorio. La expedición a Port Essington fue uno de los viajes de exploración terrestre más largos de Australia y útil para descubrir una excelente zona de pastoreo. [1]
Se valoraron los relatos y colecciones de Leichhardt y, en general, se considera que sus observaciones son precisas. Se le recuerda como uno de los primeros registradores más autorizados del medio ambiente de Australia y el científico natural mejor capacitado para explorar Australia hasta ese momento. [2] [29] Leichhardt dejó un registro de sus observaciones en Australia desde 1842 hasta 1848 en diarios, cartas, cuadernos, cuadernos de bocetos, mapas y en sus obras publicadas. [1]
Un mapa detallado de la ruta de Ludwig Leichhardt en Australia desde la bahía de Moreton hasta Port Essington (1844 y 1845), de su mapa original, ajustado y dibujado... por John Arrowsmith [30] [31] ocupó el puesto número 8 en el 'Top 150'. : Documentación de la exposición de Queensland cuando realizó una gira por lugares de Queensland desde febrero de 2009 hasta abril de 2010. [32] La exposición fue parte de los eventos y el programa de exposiciones de los Archivos del Estado de Queensland que contribuyeron a las celebraciones del Q150 del estado, que marcan el 150 aniversario de la separación. de Queensland de Nueva Gales del Sur. [33]
Algún tiempo después de su desaparición se publicaron duras críticas sobre el carácter de Leichhardt y su reputación se vio gravemente afectada. Se sigue debatiendo la imparcialidad de esta crítica. El intento fallido de Leichhardt de realizar el primer cruce de este a oeste del continente australiano puede compararse con la expedición de Burke y Wills de 1860-1861, que logró cruzar de sur a norte, pero no pudo regresar. Sin embargo, el éxito de Leichhardt al llegar a Port Essington en 1845 fue un logro importante, que lo ubica entre otros exploradores europeos exitosos de Australia . [4]
Australia ha conmemorado a Ludwig Leichhardt mediante el uso de su nombre en varios lugares: Leichhardt , un suburbio en el interior oeste de Sydney, y el municipio circundante de Leichhardt ; Leichhardt , un suburbio de Ipswich ; la autopista Leichhardt y el río Leichhardt en Queensland; y la División de Leichhardt en el Parlamento australiano . El nombre de la especie de eucalipto Corymbia leichhardtii conmemora a Leichhardt. [34]
El insecto Petasida ephippigera se conoce comúnmente como saltamontes de Leichhardt, y un nombre alternativo para el pez sierra de dientes grandes ( Pristis pristis ) es pez sierra de Leichhardt. [35]
El 23 de octubre de 1988, la sociedad histórica local y la asociación de turismo erigieron un monumento junto al árbol quemado de Leichhardt en Taroom para celebrar el 175 cumpleaños de Leichhardt y el bicentenario de Australia . [2] El árbol figuraba en el Registro del Patrimonio de Queensland en 1992. [36]
La vida de Leichhardt inspiró una serie de novelas "lemurianas", comenzando con el libro de George Firth Scott El último lemuriano (1898). Su última expedición sirvió de inspiración para la novela Voss de 1957 de Patrick White . [37]
Inspiró las obras de radio El líder perdido y ¿Qué pasó con Leichhardt? .
En febrero de 2013, la banda Manilla Road lanzó una canción llamada Mysterium, basada en las exploraciones y desaparición de Leichhardt. [38]
