Sir John Forrest GCMG (22 de agosto de 1847 - 2 de septiembre [1] de 1918) fue un explorador y político australiano. Fue el primer primer ministro de Australia Occidental (1890-1901) y ministro del gabinete durante mucho tiempo en política federal.
Forrest nació en Bunbury, Australia Occidental , de padres inmigrantes escoceses. Fue el primer topógrafo de la colonia nacido localmente y se hizo público en 1869 cuando dirigió una expedición al interior en busca de Ludwig Leichhardt . Al año siguiente, Forrest logró el primer cruce terrestre de Perth a Adelaide a través de la llanura de Nullarbor . Su tercera expedición en 1874 viajó desde Geraldton a Adelaida a través del centro de Australia. Las expediciones de Forrest se caracterizaron por un enfoque cauteloso y bien planificado y un mantenimiento de registros diligente. Recibió la Medalla del Patrón de la Royal Geographical Society en 1876.
Forrest se involucró en la política a través de su ascenso a agrimensor general , un puesto poderoso que le dio derecho a un asiento en el consejo ejecutivo de la colonia . Fue nombrado primer primer ministro de Australia Occidental en 1890, tras la concesión del gobierno responsable . La fiebre del oro de principios de la década de 1890 vio un gran aumento en la población de la colonia y permitió un programa de obras públicas, incluida la construcción del puerto de Fremantle y el plan de suministro de agua de Goldfields . El gobierno de Forrest también aprobó una serie de reformas sociales, manteniendo el poder durante varias elecciones en una era anterior a los partidos políticos formales . Su apoyo a la Federación fue crucial en la decisión de Australia Occidental de unirse como miembro original.
En 1901, Forrest fue invitado a unirse al gabinete federal inaugural del primer ministro Edmund Barton . Fue miembro de todos los gobiernos no laboristas excepto uno durante las dos décadas siguientes, y se desempeñó como Director General de Correos (1901), Ministro de Defensa (1901-1903), Ministro del Interior (1903-1904) y Tesorero (1905). –1907, 1909–1910, 1913–1914, 1917–1918). Ayudó a dar forma a las primeras políticas financieras y de defensa de Australia, y también presionó para la construcción del Ferrocarril Transaustraliano , un proyecto favorito. Forrest sirvió brevemente como primer ministro interino en 1907 y en 1913 fue derrotado por el liderazgo del Partido Liberal por un solo voto. Fue nominado para el título de nobleza en 1918 por el primer ministro Billy Hughes , pero murió de camino a Inglaterra antes de que se pudiera confirmar el nombramiento.
Forrest nació el 22 de agosto de 1847 en la propiedad de su padre, a 3,2 km (2 millas) de Bunbury, Australia Occidental . [2] Fue el cuarto de diez hijos y el tercero de nueve hijos de Margaret (de soltera Hill) y William Forrest. La primera y única hija de la pareja, Mary, murió cuando era una bebé. Los hermanos menores de John incluían a Alexander y David Forrest , quienes se convirtieron en figuras públicas por derecho propio. [3]
Los padres de Forrest habían llegado de Escocia en diciembre de 1842, acompañando al Dr. John Ferguson a trabajar como sirvientes domésticos en su granja en el recién establecido distrito de Australind . [3] Margaret era de Dundee y William de Kincardineshire ; la línea paterna de Forrest se originó en el pueblo de Glenbervie . [2] Fueron liberados del servicio de Ferguson en 1846, y William tomó una propiedad en la desembocadura del río Preston en el lado este del estuario de Leschenault . Construyó un molino de viento y una pequeña casa, donde nació John. [3]
Unos años después del nacimiento de Forrest, la familia se mudó río abajo hasta Picton , donde William construyó una granja y un molino de agua . [4] El hijo menor de la familia, Augustus, se ahogó en el molino cuando era un niño. [3] El molino se utilizó principalmente como molino harinero , en una época en la que la harina era un bien escaso, pero también se utilizó como aserradero . [3] Su éxito permitió a William ampliar sus propiedades a 400 acres (160 ha) y le dio a la familia un alto estatus social en el pequeño distrito alrededor de Bunbury. La propiedad sigue siendo propiedad de sus descendientes y ahora está catalogada como patrimonio. [5]
Forrest y sus hermanos comenzaron su educación en la escuela de un solo salón en Bunbury, caminando o montando 4 millas (6,4 km) en cada dirección. [6] Sus padres valoraban la educación y en 1860 lo enviaron a Perth para alojarse en la Escuela Bishop Hale , la única escuela secundaria de la colonia. Asistió a la escuela durante cuatro años y ganó varios premios de aritmética. [7] Aunque tres de los hijos de William Forrest se convirtieron en miembros del parlamento, él no tenía ninguna participación en la vida pública más allá del nivel local y no era conocido por tener opiniones políticas sólidas. Según el biógrafo de John Forrest, Frank Crowley, "el mayor regalo de William Forrest a sus hijos no fue un credo político preciso, sino el enfoque práctico de la vida que había adquirido como comerciante, agricultor y experto en todos los oficios". [8]
En noviembre de 1863, a la edad de 16 años, Forrest comenzó un aprendizaje con Thomas Campbell Carey , el topógrafo del gobierno en Bunbury. [9] Su padre ya le había enseñado navegación celeste , [8] y con Carey aprendió las técnicas básicas de topografía , llegando a dominar el desplazamiento y el uso de herramientas de topografía, incluidas las cadenas de Gunter , brújulas prismáticas , sextantes y tránsito . teodolitos . También era un hábil jinete y podía soportar largos períodos en el monte sin acceso a carne y verduras frescas. [9]
Después de dos años como aprendiz de Carey, Forrest fue nombrado topógrafo del gobierno de forma provisional. Fue la primera persona nacida en Australia Occidental en calificar como topógrafo. Su mandato comenzó el 28 de diciembre de 1865, a la edad de 18 años, y se le asignaron tres asistentes: un encadenador, un cuidador del campo y un convicto en libertad condicional. Aunque tenía su sede en Bunbury, Forrest pasó la mayor parte de su tiempo en el campo, inspeccionando los distritos territoriales de Nelson , Sussex y Wellington . Su puesto se hizo permanente en julio de 1866 y pasó la mayor parte de los dos años siguientes en el valle de Avon . [10]
El 2 de septiembre de 1876 [11] en Perth, Forrest se casó con Margaret Elvire Hamersley . Los Hamersley eran una familia muy rica y Forrest ganó sustancialmente en riqueza y posición social gracias al matrimonio. Sin embargo, para su decepción, el matrimonio no tuvo hijos. [12] A pesar de no tener descendientes directos, su familia ha seguido siendo influyente en Australia Occidental a través de su sobrino Mervyn Forrest y el nieto de Mervyn, el multimillonario minero Andrew Forrest .
Entre 1869 y 1874, Forrest dirigió tres expediciones a las tierras inexploradas que rodean la colonia de Australia Occidental. En 1869, dirigió una búsqueda infructuosa del explorador Ludwig Leichhardt en el desierto al oeste del lugar de la actual ciudad de Leonora . Al año siguiente, inspeccionó la ruta terrestre de Edward John Eyre , de Perth a Adelaide . En 1874, dirigió un grupo hasta la cuenca del río Murchison y luego hacia el este a través del desconocido centro desértico de Australia Occidental. Forrest publicó un relato de sus expediciones, Exploraciones en Australia , [13] en 1875. En 1882, la reina Victoria lo nombró comandante de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) por sus servicios en la exploración del interior.
En marzo de 1869, se pidió a Forrest que dirigiera una expedición en busca de Leichhardt, desaparecido desde abril de 1848. Unos años antes, un grupo de aborígenes le había dicho al explorador Charles Hunt que un grupo de hombres blancos había sido asesinado por aborígenes. [14] Hace mucho tiempo, y algún tiempo después, un rastreador aborigen llamado Jemmy Mungaro había corroborado su historia y afirmó haber estado personalmente en el lugar. Como se pensaba que estas historias podrían referirse al grupo de Leichhardt, se le pidió a Forrest que dirigiera un grupo al sitio, con Mungaro como guía, y que buscaran evidencia del destino de Leichhardt.
Forrest reunió a un grupo de seis personas, incluidos los rastreadores aborígenes Mungaro y Tommy Windich , y abandonaron Perth el 15 de abril de 1869. Se dirigieron en dirección noreste, pasando por la estación de ovejas más alejada de la colonia el 26 de abril. El 6 de mayo se encontraron con un grupo de aborígenes que se ofrecieron a guiar al grupo hasta un lugar donde había muchos esqueletos de caballos. El equipo de Forrest acompañó a este grupo en dirección más al norte, pero después de una semana de viaje quedó claro que su destino era Poison Rock , donde se sabía que el explorador Robert Austin había dejado once de sus caballos por muertos en 1854. Luego se dieron la vuelta una vez. más hacia el lugar indicado por su guía.
El equipo llegó al lugar donde se realizaría la búsqueda el 28 de mayo. Luego pasaron casi tres semanas inspeccionando y buscando un área de unos 15.000 km 2 en el desierto al oeste del lugar donde se encuentra la actual ciudad de Leonora . Al no haber encontrado evidencia del destino de Leichhardt, y Mungaro cambió su historia y admitió que no había visitado personalmente el sitio, decidieron avanzar lo más que pudieron hacia el este con los suministros restantes. La expedición alcanzó su punto más al este el 2 de julio, cerca del actual emplazamiento de la ciudad de Laverton . Luego regresaron a casa, regresaron por una ruta más al norte y llegaron a Perth el 6 de agosto.
Habían estado ausentes durante 113 días y habían viajado, según los cálculos de Forrest, más de 3.600 kilómetros (2.200 millas), la mayor parte a través de un desierto inexplorado. No habían encontrado señales de Leichhardt y el país por el que viajaban era inútil para la agricultura. Sin embargo, Forrest informó que su brújula se había visto afectada por la presencia de minerales en el suelo y sugirió que el gobierno enviara geólogos para examinar el área. Al final, la expedición logró muy poco, pero fue una gran ventaja personal para Forrest, cuya reputación ante sus superiores y en la comunidad en general mejoró enormemente.
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Más tarde ese año, Forrest fue seleccionado para liderar una expedición que estudiaría una ruta terrestre a lo largo de la Gran Bahía Australiana entre las colonias de Australia del Sur y Australia Occidental. Eyre había logrado esa travesía 30 años antes, pero su expedición había estado mal planificada y equipada, y Eyre casi había muerto por falta de agua. La expedición de Forrest seguiría la ruta de Eyre, pero estaría minuciosamente planificada y contaría con los recursos adecuados. Además, el reciente descubrimiento de fondeaderos seguros en la Bahía Israelita y Eucla permitiría que el equipo de Forrest fuera reaprovisionado en el camino por una goleta alquilada Adur . [15] El encargo de Forrest era proporcionar un estudio adecuado de la ruta, que podría usarse en el futuro para establecer un enlace telegráfico entre las colonias y también para evaluar la idoneidad de la tierra para pastos.
El equipo de Forrest estaba formado por seis hombres, su hermano Alexander era el segundo a cargo, el agente de policía Héctor Neil McLarty , el herrador William Osborn, los rastreadores Tommy Windich y Billy Noongale (Kickett); 15 caballos. [15] [16] El grupo abandonó Perth el 30 de marzo de 1870 y llegó a Esperance el 24 de abril. Durante gran parte de este tiempo cayeron fuertes lluvias.
Después de descansar y reaprovisionarse, el grupo abandonó Esperance el 9 de mayo y llegó a la Bahía Israelita nueve días después. Habían encontrado muy poco alimento para sus caballos y nada de agua permanente, pero lograron obtener suficiente agua de lluvia de los abrevaderos de las rocas. Tras reaprovisionarse, el equipo partió hacia Eucla el 30 de mayo. Nuevamente encontraron muy poco alimento y nada de agua permanente, y esta vez el agua que obtuvieron de los pozos de agua de las rocas no fue suficiente. Se vieron obligados a correr más de 240 kilómetros (150 millas) hasta un lugar donde Eyre había encontrado agua en 1841. Una vez asegurada una fuente de agua, descansaron y exploraron el área antes de continuar y finalmente llegaron a Eucla el 2 de julio. En Eucla descansaron, se reaprovisionaron y exploraron el interior, donde encontraron buenas tierras de pasto. El 14 de julio, el equipo inició el tramo final de su expedición a través de un territorio inestable: desde Eucla hasta la estación más cercana en el sur de Australia. Durante el último tramo casi no se pudo encontrar agua y el equipo se vio obligado a viajar día y noche durante casi cinco días. Vieron sus primeros signos de civilización el 18 de julio y finalmente llegaron a Adelaida el 27 de agosto.
Una semana después, abordaron un barco con destino a Australia Occidental y llegaron a Perth el 27 de septiembre. Fueron honrados en dos recepciones: una ofrecida por el Ayuntamiento de Perth y un banquete ciudadano en Horse and Groom Tavern. Durante las recepciones, Forrest se mostró modesto acerca de sus propias contribuciones, pero elogió los esfuerzos de los miembros de la expedición y repartió una gratificación del gobierno entre ellos. [15]
La travesía de la ensenada de Forrest fue una de las expediciones más organizadas y mejor gestionadas de su tiempo. Como resultado, su grupo completó con éxito en cinco meses un viaje que a Eyre le había llevado doce y llegó con buena salud y sin la pérdida de un solo caballo. Desde ese punto de vista, la expedición debe considerarse un éxito.
Sin embargo, los resultados tangibles no fueron grandes. No se habían alejado mucho del rastro de Eyre y, aunque se inspeccionó una gran zona, sólo se encontró una pequeña zona de tierra apta para pastos. Una segunda expedición del mismo equipo regresó a la zona entre agosto y noviembre de 1871 y encontró buenos pastos al noreste de Esperance. [15]
En agosto de 1872, Forrest fue invitado a liderar una tercera expedición, desde Geraldton hasta el nacimiento del río Murchison y luego hacia el este a través del inexplorado centro de Australia Occidental hasta la línea de telégrafo terrestre de Darwin a Adelaida. El objetivo era descubrir la naturaleza del centro desconocido de Australia Occidental y encontrar nuevas tierras de pastoreo.
El equipo de Forrest volvió a estar formado por seis hombres, incluidos su hermano Alexander y Windich. También tenían 20 caballos y comida para ocho meses. El equipo salió de Geraldton el 1 de abril de 1874 y quince días después pasó por la estación más exterior de la colonia. El 3 de mayo el equipo avanzó hacia tierra desconocida. Encontró muchas buenas tierras de pastoreo alrededor de la cabecera del río Murchison, pero a finales de mayo viajaba por tierras áridas. El 2 de junio, cuando la escasez de agua era peligrosa, descubrió Weld Springs, "uno de los mejores manantiales de la colonia", según Forrest. Este más tarde se convirtió en el pozo 9 de Canning Stock Route , pero resultó poco confiable como fuente de agua. [17]
En Weld Springs, el partido entró en conflicto con un grupo de martu . En su diario, Forrest registró que entre 40 y 60 hombres habían aparecido en la colina que dominaba los manantiales, "todos emplumados y armados con lanzas y escudos". Luego corrieron hacia el campamento blandiendo lanzas, a lo que Forrest y su grupo respondieron disparando sus armas. El grupo se retiró colina arriba antes de volver a cargar y se hicieron más disparos. Al día siguiente, Forrest encontró sangre cerca del campo, especulando que dos hombres habían recibido disparos y al menos uno había sufrido una herida grave. Por temor a otro ataque, Forrest y sus hombres construyeron una cabaña de piedra (o "fuerte") con techo de paja, de aproximadamente 7 pies (2,1 m) de altura y 10 pies (3,0 m) por 9 pies (2,7 m) de área. No hubo más enfrentamientos entre los grupos. Según la historia oral de Martu , el conflicto inicial se produjo después de que uno de los hombres blancos se acercara a Martu cantando alrededor de una fogata y fuera amenazado con una lanza. El segundo incidente ocurrió después de que se construyó el fuerte y resultó en la muerte de algunos de sus hombres. Se ha sugerido que la expedición pudo haberse entrometido en una reunión ceremonial. [17]
Más allá de Weld Springs era extremadamente difícil obtener agua y, para el 4 de julio, el equipo dependía de tormentas ocasionales para obtener agua. El 2 de agosto, el equipo tenía una escasez crítica de agua; Varios caballos habían sido abandonados y el diario de Forrest indica que el equipo tenía poca confianza en sobrevivir. Unos días después, fue rescatado por una lluvia. El 23 de agosto, nuevamente hubo una escasez crítica de agua y la mitad de sus caballos estaban al borde de la muerte, cuando fueron salvados por el descubrimiento de Elder Springs.
Luego, la tierra se volvió algo menos árida y el riesgo de morir de sed empezó a disminuir. Sin embargo, continuaron otras dificultades: el equipo tuvo que abandonar más caballos y un miembro del equipo sufrió de escorbuto y apenas podía caminar. El equipo finalmente avistó la línea telegráfica cerca del monte Alexander el 27 de septiembre y llegó a la estación Peake Telegraph tres días después. El resto del viaje fue una sucesión de recepciones públicas triunfantes al pasar por cada ciudad rural de camino a Adelaida. El equipo llegó a Adelaida el 3 de noviembre de 1874, más de seis meses después de partir de Geraldton.
Desde el punto de vista de la exploración, la tercera expedición de Forrest fue de gran importancia. Se exploró una gran área de tierra previamente desconocida y se demostró que la noción popular de un mar interior era poco probable. Sin embargo, los resultados prácticos no fueron grandes. Se encontraron muchas buenas tierras de pastoreo hasta la cabecera de Murchison, pero más allá de eso, la tierra era inútil para empresas pastoriles y Forrest estaba convencido de que nunca sería colonizada. Forrest también realizó colecciones botánicas durante la expedición que fueron entregadas a Ferdinand von Mueller , quien, a su vez, nombró Eremophila forrestii en su honor. [18] [19]
En 1875, Forrest publicó Exploraciones en Australia , un relato de sus tres expediciones. En julio de 1876, recibió la Medalla del Patrón de la Real Sociedad Geográfica de Londres. [20] La reina Victoria lo nombró CMG en 1882 por sus servicios en la exploración del interior.
Forrest era un destacado topógrafo y sus exitosas expediciones también lo habían convertido en una figura pública popular. En consecuencia, fue ascendido rápidamente en las filas del Departamento de Tierras y Estudios, y en enero de 1883 sucedió a Malcolm Fraser en los puestos de agrimensor general y comisionado de tierras de la corona. Este era uno de los puestos más poderosos y responsables de la colonia, y le otorgó un asiento en el Consejo Ejecutivo de la colonia. Al mismo tiempo, Forrest fue nominado para el Consejo Legislativo de la colonia .
Después de que Gran Bretaña cediera a Australia Occidental el derecho a autogobernarse en 1890, Forrest fue elegido sin oposición para la sede de Bunbury en la Asamblea Legislativa . El 22 de diciembre de 1890, el gobernador William Robinson nombró a Forrest primer primer ministro de Australia Occidental . En mayo del año siguiente, fue nombrado caballero KCMG por sus servicios a la colonia.
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El Ministerio Forrest se embarcó inmediatamente en un programa de obras públicas a gran escala financiadas con préstamos obtenidos en Londres. Las obras públicas tenían una gran demanda en ese momento, debido a la reticencia del gobierno británico a aprobar el gasto público en la colonia. Bajo la dirección del brillante ingeniero CY O'Connor , se tendieron miles de kilómetros de vías férreas y se construyeron muchos puentes, embarcaderos, faros y ayuntamientos. Los dos proyectos más ambiciosos fueron Fremantle Harbour Works, una de las pocas obras públicas de la década de 1890 que todavía está en uso en la actualidad; y el Plan de Abastecimiento de Agua de Goldfields , una de las mayores hazañas de ingeniería de su época, en el que se represó el río Helena y se canalizó el agua a lo largo de 550 kilómetros (340 millas) hasta Kalgoorlie . El programa de obras públicas de Forrest fue en general bien recibido, aunque en Eastern Goldfields , donde la tasa de crecimiento demográfico y la expansión geográfica superaron con creces la capacidad del gobierno para proporcionar obras, Forrest fue criticado por no hacer lo suficiente. Incitó más críticas en 1893 con su infame discurso "botín para los vencedores", en el que parecía afirmar que los miembros que se oponían al gobierno estaban poniendo en riesgo el acceso de sus electores a una parte justa de las obras públicas.
El gobierno de Forrest también implementó una serie de reformas sociales, incluidas medidas para mejorar la condición de las mujeres, las niñas y los asalariados. Sin embargo, aunque Forrest no siempre se opuso a las propuestas de reforma social, nunca las instigó ni las defendió. Por lo tanto, los críticos han argumentado que Forrest merece poco crédito por las reformas sociales logradas bajo su mandato. Sin embargo, en materia de reforma política, la influencia de Forrest era incuestionable. En 1893, Forrest guió a través del parlamento una serie de enmiendas importantes a la Constitución de Australia Occidental , incluida una extensión del sufragio a todos los hombres, independientemente de la propiedad. También tuvo un papel importante en la derogación del artículo 70 de esa constitución, que disponía que el 1% de los ingresos públicos debía pagarse a una junta (no bajo control político local) para el bienestar de los pueblos indígenas, y era "ampliamente odiado" por los colonos. [21] [22]
Sin embargo, la principal cuestión política de la época era la federación. Forrest estaba a favor de la federación y consideraba que era inevitable, pero también creía que Australia Occidental no debería unirse hasta que obtuviera condiciones justas. Estuvo muy involucrado en la elaboración de la Constitución australiana , representando a Australia Occidental en varias reuniones sobre la federación, incluida la Convención Nacional de Australasia de 1891 y la Convención Federal de Australasia de 1897-8. Allí se opuso a la transferencia de los servicios postales y telegráficos a la proyectada Commonwealth como un "absurdo", y declaró que sólo un "lunático" querría que la capital federal estuviera ubicada en el interior del país. [23] Luchó duro para proteger los derechos de los estados menos poblados, defendiendo una cámara alta fuerte organizada a lo largo de las fronteras estatales. También presionó para que se hicieran una serie de concesiones a Australia Occidental, logrando asegurar la eliminación gradual de los aranceles de Australia Occidental en lugar de su abolición inmediata, pero no logró asegurar la construcción de un ferrocarril transaustraliano.
La federación propuesta era impopular entre el sector de la sociedad que representaba Forrest. Sólo dos de los aproximadamente 30 partidarios en el parlamento, dijo, estaban a favor. Y el 62 por ciento de los votantes de su electorado de Bunbury votaron No cuando se les planteó la cuestión mediante referéndum. [24] Pero el apoyo en los yacimientos de oro fue abrumador, y en mayo de 1900 era evidente que sus esfuerzos no podían obtener mejores condiciones. Forrest decidió realizar un referéndum, una gran mayoría de australianos occidentales votaron a favor de unirse a la federación y, en 1901, Australia Occidental era un "estado original" de la nueva Commonwealth de Australia.
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El 30 de diciembre de 1900, Forrest aceptó el puesto de Director General de Correos en el gobierno federal interino de Edmund Barton . Dos días después, recibió la noticia de que lo habían nombrado GCMG "en reconocimiento a los servicios relacionados con la Federación de Colonias Australianas y el establecimiento de la Commonwealth de Australia". [25] Forrest fue director general de correos durante sólo 17 días: renunció para ocupar la cartera de defensa, que había quedado vacante tras la muerte de Sir James Dickson . El 13 de febrero de 1901 dimitió como primer ministro de Australia Occidental y como miembro de Bunbury.
En las elecciones federales de marzo de 1901 , las primeras de la historia, Forrest fue elegido, sin oposición, con una plataforma proteccionista moderada, para la sede de Swan en la Cámara de Representantes federal . Ocupó la cartera de Defensa durante más de dos años. Después de una reorganización del gabinete el 7 de agosto de 1903, se convirtió en Ministro del Interior . En esa cartera, presionó resueltamente en el desafortunado proyecto de ubicar la capital nacional en Dalgety, a pesar de haber descartado previamente cualquier ubicación dentro del interior de Australia como una locura. [26]
Las elecciones federales de diciembre de 1903 debilitaron enormemente al partido gobernante. Poco después, fue derrotado y reemplazado por un gobierno laborista dirigido por Chris Watson . Forrest pasó a los bancos transversales, donde fue un crítico mordaz de las políticas y legislación del gobierno laborista. Después de que el Partido de Libre Comercio de George Reid asumiera el poder en agosto de 1904, permaneció en los bancos cruzados pero apoyó en gran medida al gobierno.
Durante todo el proceso de selección del sitio de la capital nacional de Australia, Forrest fue un firme partidario de Dalgety . [27] [28]
En junio de 1905, el Partido Proteccionista de Alfred Deakin formó una alianza con los laboristas para poner fin al gobierno de Reid. Formaron un nuevo gobierno el 7 de julio, con Forrest nombrado Tesorero, quinto en antigüedad. Después de una reorganización ministerial en octubre de 1906, Forrest pasó a ser el tercero en precedencia en el gabinete. Se desempeñó como primer ministro interino del 18 al 26 de junio de 1907, mientras Deakin y Lyne estaban en Londres asistiendo a conferencias imperiales. [29]
La alianza con el Partido Laborista había puesto a Forrest en una posición difícil, ya que se había opuesto repetidamente a ella. Antes de las elecciones federales de diciembre de 1906 , continuó atacando al Partido Laborista a pesar de compartir gobierno con él y depender de su apoyo. En los meses siguientes, el propio Forrest fue duramente criticado en la prensa por su voluntad de trabajar con el Partido Laborista cuando el Gabinete estaba en sesión y por sus ataques al partido durante las campañas electorales.
Comenzó a sentir que su reputación en Australia Occidental y su posición personal en el gabinete estaban siendo socavadas. En respuesta, dimitió como tesorero el 30 de julio de 1907 y se unió a los bancos cruzados, donde fue un suave crítico del gobierno.
Unos meses más tarde, el Partido Laborista retiró su apoyo al gobierno de Deakin, obligándolo a dimitir. Los laboristas formaron luego un gobierno bajo el mando de Andrew Fisher . En los meses siguientes, Forrest y varios otros miembros trabajaron para organizar una fusión de los partidos de Libre Comercio y Proteccionista en un solo partido. Finalmente, se formó el Partido Liberal de la Commonwealth , con Deakin como líder. Luego, Fisher se vio obligado a dimitir y el nuevo Partido Liberal asumió el cargo el 2 de junio de 1909, con Forrest como tesorero. Los laboristas recuperaron el cargo en las elecciones federales de abril de 1910 .
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A principios de 1913, Deakin dimitió como líder de la oposición . Forrest y Joseph Cook disputaron el liderazgo, y Cook ganó por un solo voto. Forrest estaba muy decepcionado, sobre todo porque Deakin, a quien consideraba un amigo, había votado en su contra. Cinco meses después, en las elecciones federales de mayo de 1913 , el Partido Liberal volvió al poder, con Cook como Primer Ministro. Forrest fue nombrado tesorero por tercera vez. Sin embargo, la mayoría del gobierno de sólo un escaño en la Cámara de Representantes, junto con la gran mayoría laborista en el Senado, hizo difícil lograr algo. En junio de 1914, Cook pidió al gobernador general una doble disolución y Australia fue enviada de nuevo a las urnas. Forrest retuvo su escaño, pero el Partido Liberal fue derrotado rotundamente y Forrest volvió a ser relegado a los bancos transversales.
En diciembre de 1916, una división en el Partido Laborista por el servicio militar obligatorio dejó al primer ministro Billy Hughes con un gobierno minoritario. Hughes y sus colegas formaron el Partido Laborista Nacional , y el Partido Liberal se unió a él en la formación de un nuevo gobierno. Forrest fue nombrado tesorero por cuarta vez. Los partidos Nacional Laborista y Liberal obtuvieron fácilmente una mayoría combinada en las elecciones de mayo de 1917, y los dos partidos pronto se fusionaron para formar el Partido Nacionalista de Australia .
El 20 de diciembre, un referéndum sobre el servicio militar obligatorio fue derrotado y Hughes cumplió su promesa de dimitir como primer ministro si se perdía el referéndum. Forrest inmediatamente se declaró candidato para el puesto, pero el gobernador general descubrió que Forrest no tenía los números necesarios y le pidió a Hughes que volviera a formar gobierno. Hughes aceptó y el gobierno anterior prestó juramento nuevamente.
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A Forrest le extirparon una úlcera de roedor de la sien izquierda en enero de 1915, que inicialmente se pensó que no era maligna. [30] Siguió otra operación en Perth en marzo de 1917, pero el cáncer regresó. [31] Tuvo una tercera operación en enero de 1918, tras la cual estuvo hospitalizado durante casi dos semanas. [32] Los cirujanos enterraron radio en la herida con la esperanza de que ayudara a prevenir una recurrencia. Forrest pasó un mes recuperándose en Healesville ; en una visita al Melbourne Club durante este tiempo se descubrió que pesaba 110 kg (17 piedras). Renunció al ministerio el 21 de marzo de 1918, por consejo de sus médicos. William Watt había actuado como tesorero en su ausencia y fue designado para reemplazarlo. [33]
El 7 de febrero de 1918, el gobernador general informó a Forrest que sería elevado a la nobleza del Reino Unido como barón . El honor se concedió por consejo de Hughes, quien era consciente de que marcaría el final de la carrera política de Forrest. [34] Se lo había sugerido a Hughes dos años antes John Langdon Bonython . [35] Forrest habría sido el primer par australiano , y el anuncio fue recibido con críticas por parte de quienes se oponían a la concesión de honores hereditarios, incluidos muchos de los antiguos colegas del ALP de Hughes. [34] Sin embargo, el título nobiliario de Forrest nunca se formalizó, ya que no se emitieron cartas de patente antes de su muerte. Su baronía no figura en The Complete Peerage . [36] [37] [38]
Ante el deterioro de su salud, Forrest decidió viajar a Londres para buscar ayuda de especialistas en Londres, acompañado de su esposa y una enfermera. Antes de partir revisó su testamento e hizo arreglos para su entierro. También esperaba ocupar su asiento en la Cámara de los Lores si su salud se lo permitía. Forrest salió de Albany a bordo del buque de transporte Marathon el 30 de julio de 1918. [39] Pasó dos noches en un hospital privado cuando el barco se detuvo en Durban , Sudáfrica, pero regresó al barco y celebró su 71 cumpleaños el 22 de agosto "con un dolor considerable". ". Murió en el mar el 2 de septiembre de 1918, a tres horas de Freetown , Sierra Leona . [40]
Forrest fue enterrado inicialmente en el cementerio militar de Freetown. Su cuerpo fue llevado de regreso a Australia Occidental y enterrado en el cementerio de Karrakatta el 7 de mayo de 1919. [40] Su muerte ocasionó las elecciones parciales de Swan de 1918 , en las que el candidato del ALP, Edwin Corboy , de 22 años, se convirtió en el miembro más joven del parlamento de Australia. un récord que no se batió hasta 2010.
Era un hombre alto y corpulento; en sus últimos años, tendía a la corpulencia y tenía una masa de unos 120 kg (260 lb) cuando murió. Le gustaba la pompa y la ceremonia e insistía en ser tratado con respeto en todo momento. Muy sensible a las críticas, odiaba que se cuestionara su autoridad y tendía a intimidar a sus oponentes políticos. Tenía muy poco sentido del humor y se ofendió mucho cuando un periodista se refirió a él en broma como el "Comisionado de Crown Sands".
Su biógrafo, FK Crowley, dijo que su crianza y educación habían instalado en él "un embriagador compuesto de esnobismo social, capitalismo de laissez-faire , realismo sentimental , anglicanismo patriótico , imperialismo benévolo y superioridad racial ". [41] Era, sin embargo, una figura muy popular que trataba a todos los que conocía con cortesía y dignidad. Era conocido por su memoria de nombres y rostros y por su prolífica escritura de cartas. [ cita necesaria ]
Sin embargo, como se informó en The Ballarat Star el 12 de julio de 1907, Forrest defendió el uso de cadenas para el cuello para sujetar a los cautivos indígenas esclavizados, diciendo: "Encadenar a los aborígenes por el cuello es la única forma eficaz de impedir su fuga". [42]
Forrest adoptó una actitud paternalista y condescendiente hacia los australianos indígenas . Apoyó las políticas de asimilación y sus puntos de vista fueron considerados liberales según los estándares contemporáneos de Australia Occidental. En 1883, en uno de sus primeros discursos ante el parlamento, se refirió a que los aborígenes eran "cazados como perros" y dijo que se les debía "algo más que represión". En el mismo discurso afirmó que no deberían ser castigados demasiado severamente porque eran "en gran medida como niños". [43] Además, describió a los aborígenes en un discurso de 1892 ante la Sociedad Nacional de Historia como "en la misma categoría que Marsupialia por tener un grado muy bajo de inteligencia", pero quedó impresionado con sus complejas tradiciones y esperaba que fueran registradas antes de la raza "se extinguió". [44] En 1890, presentó un artículo antropológico sobre el matrimonio en el noroeste de Australia a la Asociación Australasia para el Avance de la Ciencia , junto con "un breve llamamiento para preservar la raza aborigen y su cultura de la extinción". [45]
Un estudio realizado por Elizabeth Goddard y Tom Stannage sobre las declaraciones públicas de Forrest sobre los aborígenes concluyó que estaba "atrapado y promovido una ideología del desarrollo que tenía el racismo en su centro". [46] En 1886, como inspector general, introdujo la Ley de Protección de los Aborígenes de 1886 en el Consejo Legislativo, que preveía una Junta de Protección de los Aborígenes. [47] Fue nombrado miembro de la junta en 1890, momento en el cual se le había dado un porcentaje fijo de los ingresos anuales de la colonia en la constitución recién otorgada . [48] Forrest se opuso firmemente a las disposiciones financieras y después de convertirse en primer ministro buscó enmendar la constitución para eliminarlas. Pasó varios años presionando al gobierno británico para obtener su aprobación, que finalmente fue concedida en 1897 y vio que los asuntos aborígenes volvieron al control del gobierno colonial. [49] Según Martyn Webb , era capaz de sentir compasión por los aborígenes, pero "sería un error imaginar que Forrest era una especie de idealista no correspondido en lo que respecta a los aborígenes" y "sus puntos de vista sobre los aborígenes en su conjunto no eran del todo diferentes a los de su época". [50]
Como primer ministro, Forrest enfrentó presiones de los pastores del noroeste –incluidos familiares y colegas parlamentarios– para intervenir en su nombre en conflictos fronterizos , y al mismo tiempo enfrentó presiones para intervenir en casos de crueldad y maltrato hacia los aborígenes. En 1893, sobre el tema de las masacres , afirmó que "en la posición en la que me encuentro, no debo hacer ni sancionar nada que dé la impresión de que una matanza indiscriminada de negros será tolerada o permitida por el gobierno de la colonia". [51] En 1889 había persuadido al Consejo Ejecutivo para que conmutara una sentencia de muerte impuesta a un aborigen en Roebourne , que había sido declarado culpable de asesinato por un homicidio conforme al derecho consuetudinario . [48] Sin embargo, el gobierno de Forrest introdujo penas más severas para los aborígenes sorprendidos robando o matando ganado, incluidas flagelaciones y encarcelamiento. [52] También continuó el uso de la isla Rottnest como prisión para delincuentes aborígenes, a pesar de sus críticas anteriores a la práctica de sacarlos de su país de origen. [53] En 1905 defendió el uso de cadenas en el cuello para los prisioneros aborígenes, afirmando que eran necesarias para evitar la fuga. [54]
Según el historiador Henry Reynolds , Forrest ignoró los derechos aborígenes plasmados en los arrendamientos pastorales y presidió el parlamento durante la década que "también fue testigo de la violenta represión de la resistencia aborigen en Kimberley ... [donde] la familia Forrest, incluido el hermano de John Alexander, estuvieron profundamente involucrados en todo el proyecto como arrendatarios, gerentes y financieros". A mediados de la década de 1890, la policía estaba erradicando a los aborígenes de las tierras de pastoreo, con pleno conocimiento del gobierno. [55]
El legado de Forrest se puede encontrar en el paisaje de Australia Occidental, con muchos lugares que llevan su nombre o su nombre: [66]
Además, en 1922 se creó la División electoral de Forrest ; El suburbio de Forrest, Territorio de la Capital Australiana, lleva el nombre de Forrest, como uno de los muchos suburbios de Canberra que llevan el nombre de los primeros políticos federales de Australia.
La Forrest Highway , inaugurada en septiembre de 2009, lleva su nombre. La autopista Eyre se conoció por primera vez como la autopista Forrest, cuando se estableció por primera vez como una carretera sin asfaltar en 1942.
Es uno de los muchos constructores de ferrocarriles que aparecen como posible competidor controlado por computadora en el juego de simulación Railroad Tycoon 3 .
El 28 de noviembre de 1949, la oficina de correos de Australia emitió un sello conmemorativo en el que aparecía Forrest. [68]
El Lord Forrest Hotel [69] abrió sus puertas en Bunbury en 1986, aunque nunca fue conocido correctamente por ese nombre. Todavía funciona hoy y exhibe con orgullo sus cuadros en las paredes. Es el hotel más grande de Bunbury.
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