Patrick Victor Martindale White (28 de mayo de 1912 - 30 de septiembre de 1990) fue un escritor australiano nacido en Gran Bretaña que publicó 12 novelas, tres colecciones de cuentos y ocho obras de teatro, de 1935 a 1987.
La ficción de White emplea humor, prosa florida, puntos de vista narrativos cambiantes y técnicas de flujo de conciencia . En 1973 recibió el Premio Nobel de Literatura , [1] "por un arte narrativo épico y psicológico que ha introducido un nuevo continente en la literatura", como dice la cita de la Academia Sueca, [2] el único australiano que ha sido galardonado otorgó el premio. [nota 1] White también recibió por primera vez el premio Miles Franklin .
White nació en Knightsbridge , Londres, de Victor Martindale White y Ruth (de soltera Withycombe), ambos australianos, en su apartamento con vistas a Hyde Park , Londres, el 28 de mayo de 1912. [3] : 4 Su familia regresó a Sydney, Australia, cuando él tenía seis meses. Cuando era niño vivía en un piso con su hermana, una niñera y una criada, mientras que sus padres vivían en un piso contiguo. En 1916 se mudaron a una casa en Elizabeth Bay que muchos años después se convirtió en un asilo de ancianos, Lulworth House, entre cuyos residentes se encontraban Gough Whitlam , Neville Wran y el socio de White, Manoly Lascaris . [4]
A la edad de cuatro años, White desarrolló asma, una enfermedad que le había quitado la vida a su abuelo materno. La salud de White fue frágil durante su infancia, lo que impidió su participación en muchas actividades infantiles. [5]
Le encantaba el teatro, que visitó por primera vez a una edad temprana (su madre lo llevó a ver El mercader de Venecia cuando tenía seis años). Este amor se expresaba en casa cuando realizaba ritos privados en el jardín y bailaba para los amigos de su madre. [3] : 37–38
A la edad de cinco años asistió al jardín de infantes en Sandtoft en Woollahra , en los suburbios del este de Sydney . Seguido de 2 años en la escuela Cranbrook [3] : 33
A la edad de diez años, White fue enviado a Tudor House School , un internado en Moss Vale en las Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur, en un intento por aliviar su asma. Le llevó algún tiempo adaptarse a la presencia de otros niños. En el internado empezó a escribir obras de teatro. Incluso a esta temprana edad, White escribía sobre temas palpablemente adultos. En 1924, el internado tuvo problemas financieros y el director sugirió que enviaran a White a una escuela pública en Inglaterra, sugerencia que sus padres aceptaron. [3] : 57–66
White luchó por adaptarse a su nuevo entorno en Cheltenham College , Inglaterra, y lo describió más tarde como "una sentencia de prisión de cuatro años". [6] Se retraía socialmente y tenía un círculo limitado de conocidos. De vez en cuando, iba de vacaciones con sus padres a lugares europeos, pero su relación seguía siendo distante. Pero pasó tiempo con su primo Jack Withycombe durante este período, y la hija de Jack, Elizabeth Withycombe, se convirtió en su mentora mientras escribía su primer libro de poemas, Trece poemas, entre los años 1927 y 1929. [7]
Mientras estaba en la escuela en Londres, White hizo un amigo cercano, Ronald Waterall, un niño mayor que compartía intereses similares. El biógrafo de White, David Marr , escribió que "los dos hombres caminaban, tomados del brazo, a los espectáculos de Londres; y se paraban alrededor de las puertas del escenario que se desmoronaban para ver a sus estrellas favoritas, dando una demostración práctica de la patada alta de una corista. .. con acompañamiento vocal adecuado". Cuando Waterall dejó la escuela, White volvió a retirarse. Les preguntó a sus padres si podía dejar la escuela para convertirse en actor. Los padres se comprometieron y le permitieron terminar la escuela antes de tiempo si regresaba a Australia para probar la vida en la tierra. Sentían que debería trabajar en la tierra en lugar de convertirse en escritor, y esperaban que su trabajo como jackaroo moderara sus ambiciones artísticas. [3]
White pasó dos años trabajando como ganadero en Bolaro, una estación de 73 kilómetros cuadrados (28 millas cuadradas) cerca de Adaminaby en el borde de las Montañas Nevadas en el sureste de Australia. Aunque llegó a respetar la tierra y su salud mejoró, estaba claro que no era apto para ella. [3] : 93–99
De 1932 a 1935 White vivió en Inglaterra, estudiando literatura francesa y alemana en el King's College de la Universidad de Cambridge . Durante su estancia en Cambridge, desarrolló una atracción romántica por un joven que había llegado al King's College para convertirse en sacerdote anglicano. White no se atrevía a hablar de sus sentimientos por miedo a perder la amistad y, como muchos otros hombres homosexuales de esa época, temía que su sexualidad lo condenara a una vida solitaria. Entonces, una noche, el estudiante sacerdote, después de una relación incómoda con dos mujeres, admitió ante White que las mujeres no significaban nada para él sexualmente. Esa se convirtió en la primera historia de amor de White.
En 1934, White publicó una colección de poesía titulada The Plowman and Other Poems . El volumen fue publicado por PR Stephenson and Co. , una editorial de reciente creación en la que sus padres habían invertido 300 libras esterlinas (equivalentes a 17.000 dólares en 2022). [8] También escribió una obra de teatro llamada Bread and Butter Women , que más tarde fue representada por un grupo de aficionados (que incluía a su hermana Suzanne) en el pequeño Bryant's Playhouse en Sydney. [9] Después de ser admitido en el grado de Licenciatura en Artes en 1935, White se instaló brevemente en Londres en una zona frecuentada por artistas. Allí, el joven autor prosperó creativamente durante un tiempo, escribiendo varias obras inéditas y reelaborando Happy Valley , una novela que había escrito mientras hacía jackarooing. En 1937 murió el padre de White, dejándole diez mil libras en herencia. La fortuna le permitió escribir a tiempo completo con relativa comodidad. Siguieron dos obras más antes de que lograra encontrar un editor para Happy Valley . La novela fue bien recibida en Londres pero mal en Australia. Comenzó a escribir otra novela, Nightside , pero la abandonó antes de finalizarla tras recibir comentarios negativos, decisión de la que luego admitió arrepentirse.
En 1936, White conoció al pintor Roy De Maistre , 18 años mayor que él, quien se convirtió en una importante influencia en su vida y obra. Los dos hombres nunca se convirtieron en amantes, pero siguieron siendo firmes amigos. En palabras del propio White, "se convirtió en lo que más necesitaba, un mentor intelectual y estético". Tenían muchas similitudes: ambos eran homosexuales y se sentían como extraños en sus propias familias, por quienes ambos albergaban sentimientos ambivalentes pero mantenían estrechos vínculos con ellos durante toda la vida, en particular con sus madres. Ambos también apreciaron los beneficios de la posición social y sus conexiones. El simbolismo cristiano y los temas bíblicos son comunes al trabajo de ambos artistas. [10]
White dedicó su primera novela Happy Valley a De Maistre y reconoció la influencia de De Maistre en su escritura. En 1947, el cuadro de De Maistre Figura en un jardín (La tía) se utilizó como portada de la primera edición de La historia de la tía de White . White compró muchas de las pinturas de De Maistre, todas las cuales donó en 1974 a la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur .
Hacia finales de la década de 1930, White pasó un tiempo en los Estados Unidos, incluidos Cape Cod , Massachusetts y la ciudad de Nueva York, focos artísticos en ese momento, donde escribió The Living and the Dead . Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, había regresado a Londres y se unió a la Royal Air Force británica . Fue aceptado como oficial de inteligencia y destinado a Oriente Medio. Sirvió en Egipto, Palestina y Grecia antes de que terminara la guerra. Mientras estaba en Oriente Medio tuvo un romance con un oficial del ejército griego, Manoly Lascaris , que se convertiría en su compañero de vida. [11]
White y Lascaris vivieron juntos en El Cairo durante seis años antes de mudarse en 1948 a una pequeña granja comprada por White [12] en Castle Hill , ahora un suburbio de Sydney pero entonces semirrural. Llamó a la casa "Dogwoods", en honor a los árboles que plantó allí. [13] Vivieron allí durante 18 años, vendiendo flores, verduras, leche y crema, así como cachorros de pedigrí. [14] Después de la muerte de la madre de White en 1963, [15] se mudaron a una casa grande, Highbury , en Centennial Park , donde vivieron el resto de sus vidas.
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Después de la guerra, cuando White se estableció con Lascaris, su reputación como escritor aumentó con la publicación de The Aunt's Story y The Tree of Man en los Estados Unidos en 1955 y poco después en el Reino Unido. The Tree of Man fue lanzado con excelentes críticas en los Estados Unidos, pero en lo que se había convertido en un patrón típico, fue criticado en Australia. White tenía dudas sobre si continuaría escribiendo después de que sus libros fueron desestimados en gran medida en Australia (tres de ellos fueron calificados de "no australianos" por los críticos), pero decidió perseverar, y un gran avance en Australia se produjo cuando su siguiente novela, Voss , ganó el premio literario Miles Franklin inaugural .
En 1961, White publicó Riders in the Chariot , un éxito de ventas y un premio que le valió un segundo premio Miles Franklin. En 1963, White y Lascaris decidieron vender la casa de Castle Hill. Varios libros de White de la década de 1960 representan la ciudad ficticia de Sarsaparilla; su colección de cuentos, Los quemados , y la obra, La temporada de la zarzaparrilla . Claramente establecido en su reputación como uno de los grandes autores del mundo, siguió siendo una persona privada, resistiéndose a las oportunidades de entrevistas y apariciones públicas, aunque su círculo de amigos se amplió significativamente.
En 1968, White escribió The Vivisector , un mordaz retrato del personaje de un artista. Mucha gente estableció vínculos con el pintor de Sydney John Passmore (1904-1984) y el amigo de White, el pintor Sidney Nolan , pero White negó las conexiones. Patrick White era un coleccionista de arte que, cuando era joven, había quedado profundamente impresionado por sus amigos Roy De Maistre y Francis Bacon , y más tarde dijo que deseaba haber sido artista. [16] A mediados de la década de 1960, también se había interesado en alentar a docenas de artistas jóvenes y menos establecidos, como James Clifford , Erica McGilchrist y Lawrence Daws . [16] Un retrato de White realizado por Louis Kahan ganó el Premio Archibald en 1962 . [17] White fue más tarde amigo de Brett Whiteley , la joven estrella de la pintura australiana, en la década de 1970. Esa amistad terminó cuando White sintió que Whiteley, un adicto a la heroína, era engañoso y agresivo a la hora de vender sus cuadros. [dieciséis]
Al decidir no aceptar más premios por su trabajo, White rechazó tanto el Premio Britannia de 10.000 dólares como otro Premio Miles Franklin. Harry M. Miller propuso trabajar en un guión para Voss pero no salió nada. Se convirtió en un activo opositor de la censura literaria y se unió a otras figuras públicas para firmar una declaración de desafío contra la decisión de Australia de participar en la Guerra de Vietnam . Su nombre había sido mencionado a veces como candidato al Premio Nobel de Literatura , pero en 1971, después de perder ante Aleksandr Solzhenitsyn , le escribió a un amigo: "¡Ese Premio Nobel! Espero no volver a oírlo mencionar nunca más. Ciertamente no lo hago". No lo quiero; la maquinaria detrás de esto parece un poco sucia, cuando pensábamos que eso solo se aplicaba a los premios australianos. En mi caso, ganar el premio alteraría demasiado mi vida y me avergonzaría tener que enfrentarme al mundo. como escritor australiano cuando, aparte del accidente de sangre, me siento temperamentalmente un londinense cosmopolita". [18]
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Sin embargo, en 1973, White aceptó el Premio Nobel "por un arte narrativo épico y psicológico, que ha introducido un nuevo continente en la literatura". Se decía que su causa había sido defendida por un diplomático escandinavo residente en Australia. [19] White reclutó a Nolan para viajar a Estocolmo para aceptar el premio en su nombre. El premio tuvo un impacto inmediato en su carrera, ya que su editor duplicó la tirada de El ojo de la tormenta y le dio un anticipo mayor para su próxima novela. White utilizó el dinero del premio para establecer un fideicomiso para financiar el Premio Patrick White , que se otorga anualmente a escritores creativos establecidos que han recibido poco reconocimiento público. La Cámara de Representantes lo invitó a sentarse en el pleno de la Cámara en reconocimiento a su logro. White se negó, explicando que su naturaleza no podía adaptarse fácilmente a tal situación. [20] La última vez que se extendió una invitación de este tipo fue en 1928, al aviador pionero Bert Hinkler .
White fue nombrado Australiano del Año en 1974, [21] pero de una manera típicamente rebelde, su discurso de aceptación animó a los australianos a pasar el día reflexionando sobre el estado del país. En privado, no estaba muy entusiasmado con ello. En una carta a Marshall Best del 27 de enero de 1974, escribió: "La semana pasada me pasó algo terrible. Hay una organización que elige al australiano del año, que debe presentarse en un almuerzo oficial en el Ayuntamiento de Melbourne el Día de Australia. "Este año me han molestado porque habían atropellado a todos los nadadores, tenistas, regatistas". [22]
White y Lascaris organizaron muchas cenas en Highbury, su casa en Centennial Park, en una zona frondosa de los prósperos suburbios del este de Sydney. En Patrick White, A Life , su biógrafo David Marr retrata a White como un anfitrión genial pero que fácilmente se peleaba con sus amigos.
White apoyó al Partido Liberal de Australia , conservador y orientado a los negocios, hasta la elección del gobierno laborista de Gough Whitlam y, tras la crisis constitucional australiana de 1975 , se volvió particularmente antirrealista , haciendo una rara aparición en la televisión nacional para transmitir sus puntos de vista sobre el asunto. White también expresó públicamente su admiración por el historiador Manning Clark , el satírico Barry Humphries y el sindicalista Jack Mundey .
Durante la década de 1970, la salud de White comenzó a deteriorarse: tenía problemas con los dientes, le fallaba la vista y tenía problemas pulmonares crónicos. Durante este tiempo se volvió más abiertamente político y comentó públicamente sobre temas de actualidad. Estuvo entre el primer grupo de los Compañeros de la Orden de Australia en 1975, pero dimitió en junio de 1976 en protesta por la destitución del gobierno de Whitlam en noviembre de 1975 por el Gobernador General Sir John Kerr . [23] En 1979, su novela The Twyborn Affair fue preseleccionada para el Premio Booker , pero White solicitó que se retirara para dar a los escritores más jóvenes la oportunidad de ganar. (El premio lo ganó Penélope Fitzgerald , quien, irónicamente, era sólo cuatro años menor que White.) Poco después, White anunció que había escrito su última novela y que en adelante escribiría sólo para la radio o el teatro.
El director Jim Sharman se presentó a White mientras caminaba por una calle de Sydney, algún tiempo después de que White hubiera visto una revista teatral de Sharman con carga política, Terror Australis , que había sido criticada por los críticos de los periódicos de Sydney. White había escrito una carta al editor de un periódico defendiendo el programa. [24] Había una diferencia significativa en sus edades, pero los dos hombres se hicieron amigos. Sharman en su círculo teatral, así como su estilo visual como director, inspiró a White a escribir un par de obras nuevas, en particular Big Toys con su retrato satírico de una sociedad elegante y vulgar de clase alta de Sydney. [25] Unos años más tarde, Sharman le preguntó a White si podía hacer una película de The Night the Prowler . White estuvo de acuerdo y escribió el guión de la película. [3]
En 1981, White publicó su autobiografía, Flaws in the Glass: a self-portrait , en la que exploraba cuestiones sobre las que había hablado poco públicamente, como su homosexualidad, su disgusto por la actitud "servil" de la sociedad australiana hacia Gran Bretaña y la realeza. familia, y también la distancia que había sentido de su madre. El Domingo de Ramos de 1982, White se dirigió a una multitud de 30.000 personas y pidió la prohibición de la extracción de uranio y la destrucción de las armas nucleares .
En 1986, White publicó una última novela, Memorias de muchos en uno , pero se publicó bajo el seudónimo "Alex Xenophon Demirjian Gray" y White fue nombrado editor. Ese mismo año, Voss se convirtió en ópera , con música de Richard Meale y libreto adaptado por David Malouf . White se negó a verla cuando se presentó por primera vez en el Festival de las Artes de Adelaida , porque la reina Isabel II había sido invitada, y prefirió verla más tarde en Sydney. En 1987, White escribió Three Uneasy Pieces , que incorporaba sus reflexiones sobre el envejecimiento y los esfuerzos de la sociedad por alcanzar la perfección estética. Cuando David Marr terminó su biografía de White en julio de 1990, el sujeto pasó nueve días repasando los detalles con él.
White murió en Sydney el 30 de septiembre de 1990.
En 2009, The Sydney Theatre Company presentó la obra de White The Season at Sarsaparilla . En 2010, White recibió un reconocimiento póstumo por su novela The Vivisector , que fue preseleccionada para el premio Lost Man Booker de 1970. [26] [27]
En 2011, se estrenó la película de Fred Schepisi El ojo de la tormenta con adaptación de guión de Judy Morris , Geoffrey Rush interpretando al hijo Basil, Judy Davis como la hija Dorothy y Charlotte Rampling como la matriarca moribunda Elizabeth Hunter. Fue la primera realización cinematográfica de una novela de White y, apropiadamente, la que jugó un papel clave en la elección de White como ganador del Premio Nobel por parte del panel sueco.
Una revisión del legado de White realizada en 2024 señaló que, si bien se ha otorgado protección patrimonial a varios lugares importantes para su vida, sus obras son menos conocidas en Australia de lo que se podría esperar de uno de los pocos ganadores del Premio Nobel del país, incluso en literatura. círculos. [28] En 2006 se perpetró un engaño literario mediante el cual un capítulo de su novela El ojo de la tormenta fue enviado a una docena de editoriales australianas bajo el nombre Wraith Picket (un anagrama del nombre de White). Todos los editores rechazaron el manuscrito y ninguno lo reconoció como obra de White. [29]
En 1970, a White le ofrecieron el título de caballero, pero lo rechazó. [30]
Tanto White como Nugget Coombs eran miembros del primer grupo de seis personas nombradas Compañeros de la Orden de Australia (AC) en la división civil (ahora llamada división general). Los premios se anunciaron en la Lista de Honores del Cumpleaños de la Reina de 1975. [31] Ambos dimitieron de la orden en 1976, cuando se creó el Caballero de la Orden de Australia (AK). [32] White dimitió en protesta por la destitución del gobierno de Whitlam en noviembre de 1975 por Sir John Kerr. [23]
White es conmemorado por Patrick White Lawns adyacente a la Biblioteca Nacional de Australia en Canberra . Los jardines están en dos niveles, con la parte más cercana a la biblioteca de unos 30 metros (98 pies) de ancho desde el muro de contención de aproximadamente 3 metros (10 pies) de la explanada de entrada principal de la biblioteca y 2 metros (7 pies) más alto que el inferior. césped. Los jardines se extienden desde la biblioteca hacia el norte hasta el lago Burley Griffin y brindan un lugar para conciertos y otros eventos públicos a gran escala bajo los auspicios de la Autoridad de la Capital Nacional . [33]
Nota : A menudo se afirma que Patrick White renunció a la Orden de Australia por la misma razón que lo hizo "Nugget" Coombs , es decir, en protesta por la introducción del nivel de Caballero y Dama en la orden en mayo de 1976. Es cierto que la renuncia de White se produjo después de ese evento, pero no fue a causa de él. Según su propio testimonio, el motivo de White fue la destitución del gobierno electo de Gough Whitlam por el Gobernador General Sir John Kerr en noviembre de 1975. Kerr había influido en persuadir a White para que aceptara el premio en primer lugar.
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