Oliver Norvell Hardy (nacido Norvell Hardy ; 18 de enero de 1892 - 7 de agosto de 1957) fue un actor cómico estadounidense y la mitad de Laurel y Hardy , el dúo que comenzó en la era del cine mudo y duró desde 1926 hasta 1957. Apareció con su compañero de comedia Stan Laurel en 107 cortometrajes, largometrajes y papeles secundarios. Se le atribuye su primera película, Outwitting Dad , en 1914. En la mayoría de sus películas mudas antes de unirse al productor Hal Roach , fue anunciado en la pantalla como Babe Hardy .
Oliver Hardy nació como Norvell Hardy el 18 de enero de 1892, [1] en Harlem, Georgia . [2] Su padre, Oliver, era un veterano del Ejército de los Estados Confederados de la Guerra Civil estadounidense que había sido herido en la Batalla de Antietam el 17 de septiembre de 1862 y era un oficial de reclutamiento de la Compañía K, 16.º Regimiento de Georgia. El mayor Oliver Hardy ayudó a su padre a administrar los restos de la plantación de algodón de la familia. Luego compró una participación en un negocio minorista y fue elegido recaudador de impuestos a tiempo completo para el condado de Columbia, Georgia . La madre de Hardy, Emily Norvell, era hija de Thomas Benjamin Norvell, que descendía de Hugh Norvell de Williamsburg, Virginia , y Mary Freeman. El mayor Hardy y Norvell se casaron el 12 de marzo de 1890; fue el segundo matrimonio de ella y el tercero de él.
La familia se mudó a Madison, Georgia , en 1891, el año anterior al nacimiento de Norvell. [3] Probablemente nació en Harlem, aunque algunas fuentes dicen que su nacimiento ocurrió en Covington, Georgia , la ciudad natal de su madre. Su padre murió menos de un año después de su nacimiento. Hardy era el menor de cinco hijos. Su hermano mayor Sam se ahogó en el río Oconee ; Hardy lo sacó del río pero no pudo resucitarlo. [4]
De niño, Hardy a veces era difícil. En quinto grado fue enviado al Georgia Military College en Milledgeville . En 1905, cuando tenía 13 años, fue enviado al Young Harris College en el norte de Georgia para el semestre de otoño, que completó con éxito en enero de 1906, sin embargo, estaba en el componente de secundaria de esa institución, lo que hoy se conoce como academia. En ese momento no había colegios universitarios de dos años. Tenía poco interés en la educación formal, aunque adquirió un interés temprano en la música y el teatro. Se unió a un grupo de teatro y más tarde se escapó de un internado cerca de Atlanta para cantar con el grupo. Su madre reconoció su talento para el canto y lo envió a Atlanta para estudiar música y voz con el profesor de canto Adolf Dahm-Petersen . Se saltó algunas de sus lecciones para cantar en el Teatro Alcazar por $ 3.50 a la semana. En 1912, se inscribió en un curso o dos en la Universidad de Georgia como estudiante de derecho para el semestre de otoño solo para jugar al fútbol. Nunca se perdió un partido. [ cita requerida ]
Cuando era adolescente, Hardy comenzó a llamarse a sí mismo "Oliver Norvell Hardy", añadiendo el primer nombre "Oliver" como homenaje a su padre. Apareció como "Oliver N. Hardy" en el censo de Estados Unidos de 1910 , [N 1] y utilizó "Oliver" como su primer nombre en todos los registros legales posteriores, anuncios de matrimonio, etc. Hardy fue iniciado en la masonería en la Logia Solomon No. 20 en Jacksonville, Florida, que lo ayudó con el alojamiento y la comida cuando estaba empezando en el mundo del espectáculo. Fue incluido en la Gran Orden de las Ratas de Agua junto con Stan Laurel. [5]
En 1910, The Palace, [3] una sala de cine, abrió en la ciudad natal de Hardy, Milledgeville, y él se convirtió en proyeccionista, recolector de boletos, conserje y gerente. Pronto se obsesionó con la nueva industria cinematográfica y estaba convencido de que podía hacer un mejor trabajo que los actores que veía. Un amigo le sugirió que se mudara a Jacksonville, Florida , donde se estaban haciendo algunas películas, lo que hizo en 1913. Trabajó en Jacksonville como cantante de cabaret y vodevil por la noche y en la Lubin Manufacturing Company durante el día. Fue en esta época cuando conoció a Madelyn Saloshin, una pianista, con quien se casó el 17 de noviembre de 1913 en Macon, Georgia .
Al año siguiente, hizo su primera película, Outwitting Dad (1914), para el estudio Lubin, anunciado como O. N. Hardy. En su vida personal, era conocido como "Babe" Hardy y fue anunciado como "Babe Hardy" en muchas de sus películas posteriores en Lubin, como Back to the Farm (1914). Era un hombre grande, de 6 pies 1 pulgada (1,85 m) y pesando hasta 300 libras ( c. 136 kg), y su tamaño limitaba los papeles que podía interpretar. La mayoría de las veces era elegido como el villano, pero también tenía papeles en cortometrajes de comedia, su tamaño complementaba al personaje. En 1915, Hardy había hecho 50 cortometrajes de un solo rollo en Lubin. Se mudó a Nueva York e hizo películas para Pathé , Casino y Edison Studios . Regresó a Jacksonville, donde hizo películas para Vim Comedy Company . Ese estudio cerró después de que Hardy descubriera que los propietarios estaban robando de la nómina. [6] Luego trabajó para el estudio King Bee, que compró Vim, y trabajó con Billy Ruge , Billy West (un imitador de Charlie Chaplin ) y la actriz cómica Ethel Burton. Continuó interpretando a los villanos para West hasta principios de la década de 1920, a menudo imitando a Eric Campbell para el Chaplin de West.
Entre 1916 y 1917, Hardy tuvo una breve carrera como director. Se le atribuye la dirección o codirección de diez cortometrajes, todos interpretados por él.
En 1917, Hardy se mudó a Los Ángeles, donde trabajó como freelance para varios estudios de Hollywood. Entre 1918 y 1923, realizó más de 40 películas para Vitagraph , en su mayoría interpretando papeles de "pesado" para Larry Semon . En 1919, se separó de su esposa, lo que terminó con un divorcio provisional en noviembre de 1920 que se concretó el 17 de noviembre de 1921. El 24 de noviembre de 1921, se casó con la actriz Myrtle Reeves. Este matrimonio también fue infeliz, y se decía que Reeves se había vuelto alcohólico. [7] [8]
En 1921, apareció en la película The Lucky Dog , producida por Broncho Billy Anderson y protagonizada por Stan Laurel . [9] Hardy interpretó el papel de un ladrón que intentaba robar el personaje de Stan. No volvieron a trabajar juntos durante varios años.
En 1924, Hardy comenzó a trabajar en Hal Roach Studios con las películas Our Gang y Charley Chase . En 1925, su antiguo jefe Larry Semon lo contrató para interpretar al Hombre de Hojalata en la adaptación cinematográfica de Semon de El mago de Oz . Ese mismo año, otro ex colega, Billy West, reclutó a Hardy para aparecer junto al apacible cómico Bobby Ray en cuatro comedias de payasadas. Estos cortos, con Hardy y Ray como personajes gordos y flacos en derbis, fueron prototipos para las posteriores comedias de Laurel y Hardy. Como Hardy recordó en 1954, "Bobby siempre fue el chivo expiatorio; yo era el tipo listo, tal como lo soy en Laurel y Hardy, solo que en Laurel y Hardy, siempre soy el chivo expiatorio. Pienso en [esas películas] de vez en cuando como el comienzo de la idea de Laurel y Hardy en lo que a mí respecta". [10]
Continuó trabajando en las comedias de Hal Roach, como Yes, Yes, Nanette !, protagonizada por Jimmy Finlayson y dirigida por Stan Laurel. (En años posteriores, Finlayson fue con frecuencia un actor secundario en la serie de películas de Laurel y Hardy). [11] También continuó interpretando papeles secundarios en películas con Clyde Cook , incluida Wandering Papas (1925, dirigida por Laurel).
En 1926, Hardy iba a aparecer en Get 'Em Young , pero fue hospitalizado inesperadamente después de sufrir quemaduras con una pierna de cordero caliente. Laurel había estado trabajando como comediante y director en Roach Studios, por lo que fue reclutado para reemplazarlo. Laurel continuó actuando y apareció en 45 Minutes from Hollywood con Hardy, aunque no compartieron ninguna escena juntos.
En 1927, Laurel y Hardy comenzaron a compartir tiempo en pantalla juntos en Slipping Wives , Duck Soup (sin relación con la película de los Hermanos Marx de 1933 ) y With Love and Hisses . El director supervisor de Roach Studios, Leo McCarey, reconoció la reacción de la audiencia ante los dos y comenzó a unirlos, lo que llevó al inicio de una serie de Laurel y Hardy más tarde ese año.
Comenzaron a producir una gran cantidad de comedias cortas, entre ellas The Battle of the Century (1927) (con una de las mayores peleas de pasteles jamás filmadas), [12] Should Married Men Go Home? (1928), Two Tars (1928), Unaccustomed As We Are (1929, que marcó su transición al cine sonoro), Berth Marks (1929), Blotto (1930), Brats (1930), Another Fine Mess (1930), Be Big! (1931) y muchas otras. En 1929, aparecieron en su primer largometraje, en una de las secuencias de revista de Hollywood Revue of 1929 , y al año siguiente aparecieron como el alivio cómico en un lujoso largometraje musical en Technicolor titulado The Rogue Song . Esta película marcó su primera aparición en color, pero solo sobreviven unos pocos fragmentos de esta película. En 1931, protagonizaron su primer largometraje Pardon Us , y continuaron haciendo largometrajes y cortometrajes hasta 1935. La película de 1932 The Music Box ganó un premio de la Academia al mejor cortometraje, su único esfuerzo en recibir tal premio. [13]
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En 1937, Hardy y Myrtle Reeves se divorciaron. En 1939, Hardy rodó Zenobia con Harry Langdon mientras esperaba que se resolviera un problema contractual entre Laurel y Hal Roach. Sin embargo, finalmente se acordaron nuevos contratos y el equipo fue prestado al productor Boris Morros de General Service Studios para hacer The Flying Deuces (1939). Mientras trabajaban en el estudio, Hardy se enamoró de Virginia Lucille Jones, una guionista con la que se casó al año siguiente. Disfrutaron de un matrimonio feliz durante el resto de su vida.
En 1939, Laurel y Hardy hicieron A Chump at Oxford y Saps at Sea antes de abandonar los Roach Studios. Comenzaron a actuar para la USO , apoyando a las tropas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial .
En 1941, Laurel y Hardy fueron contratados por 20th Century-Fox (así como por Metro-Goldwyn-Mayer en 1942). Estos estudios produjeron películas a mayor escala y, al principio, los comediantes fueron contratados solo como actores en la división de películas B , obligados a dejar las decisiones de escritura y edición a los equipos de producción. Las películas resultaron muy exitosas y, gradualmente, tanto a Laurel como a Hardy se les permitió una mayor participación creativa. Laurel y Hardy completaron ocho largometrajes durante los años de guerra, sin pérdida de popularidad. El pacto de dos películas de MGM expiró en agosto de 1944 y la serie de seis películas de Laurel y Hardy de Fox terminó cuando el estudio interrumpió la producción de películas B en diciembre de 1944. [14]
En 1947, Laurel y Hardy se fueron de gira por el Reino Unido durante seis semanas. Al principio no estaban seguros de cómo serían recibidos, pero se vieron acosados dondequiera que fueran. La gira se alargó para incluir actuaciones en Escandinavia, Bélgica, Francia y una actuación de la Orden Real para el rey Jorge VI y la reina Isabel . El biógrafo John McCabe escribe que continuaron haciendo apariciones en vivo en el Reino Unido y Francia hasta 1954, a menudo utilizando nuevos sketches y material que Laurel había escrito para ellos.
En 1949, el amigo de Hardy, John Wayne, le pidió que interpretara un papel secundario en The Fighting Kentuckian . Hardy había trabajado previamente con Wayne y John Ford en una producción benéfica de la obra What Price Glory?, mientras que Laurel había comenzado un tratamiento para su diabetes unos años antes. Al principio, se mostró indeciso, pero aceptó el papel ante la insistencia de Laurel. Frank Capra lo invitó a interpretar un papel secundario en Riding High con Bing Crosby en 1950.
Durante 1950-1951, Laurel y Hardy hicieron su última película Atoll K (también conocida como Utopia ). Era un concepto simple; Laurel hereda una isla y los chicos se hacen a la mar donde se encuentran con una tormenta y descubren una nueva isla, rica en uranio , lo que los hace poderosos y ricos. Sin embargo, la película fue producida por un consorcio de intereses europeos, con un elenco y un equipo internacional que no podían hablar entre sí. [15] Además, Laurel tuvo que reescribir el guion para que se ajustara al estilo del equipo de comedia, y ambos sufrieron enfermedades físicas graves durante el rodaje.
Laurel y Hardy hicieron dos apariciones en televisión en vivo: en 1953 en una transmisión en vivo del programa de la BBC Face the Music , y en diciembre de 1954 en This Is Your Life de la NBC . También aparecieron en un inserto filmado para el programa de la BBC This Is Music Hall en 1955, su última aparición juntos. La pareja contrató a Hal Roach Jr. para producir una serie de programas de televisión basados en las fábulas de Mother Goose en 1955. Según el biógrafo John McCabe, se filmarían en color para la NBC, pero la serie se pospuso cuando Laurel sufrió un derrame cerebral y requirió una larga convalecencia. Más tarde ese año, mientras Laurel se recuperaba, Hardy tuvo un ataque cardíaco y un derrame cerebral de los que nunca se recuperó.
Hardy sufrió un leve ataque cardíaco en mayo de 1954 y comenzó a cuidar su salud por primera vez en su vida. Perdió más de 150 libras (68 kg) en unos pocos meses, lo que cambió por completo su apariencia. Las cartas escritas por Laurel hacen referencia a que Hardy tenía un cáncer terminal, [16] y se especuló que esta era la razón de la rápida pérdida de peso de Hardy. [17] Ambos hombres eran fumadores; Hal Roach dijo que eran un par de "chimeneas de trenes de carga". [18]
Hardy sufrió un derrame cerebral importante el 14 de septiembre de 1956, que lo dejó confinado en cama e incapaz de hablar durante varios meses. Permaneció en casa al cuidado de su esposa Lucille. Después de dos derrames cerebrales más a principios de agosto de 1957, entró en coma y murió de trombosis cerebral el 7 de agosto de 1957, a la edad de 65 años. [19] [N 2] Después de ser incinerado, sus cenizas fueron enterradas en el Jardín Masónico del Cementerio Valhalla Memorial Park en North Hollywood. [20] Laurel estaba desconsolado por la pérdida de su "querido amigo y compañero"; su médico le aconsejó que no asistiera al funeral, debido a su propia mala salud, [21] y Laurel estuvo de acuerdo diciendo que "Babe lo entendería". [22]
