Los ofitas , también llamados ofianos ( griego Ὀφιανοί Ophianoi , de ὄφις ophis "serpiente"), eran una secta gnóstica cristiana representada por Hipólito de Roma (170-235) en una obra perdida, el Syntagma ("arreglo").
Ahora se piensa que los relatos posteriores de estos "ofitas" por Pseudo-Tertuliano , Filastrio y Epifanio de Salamina dependen todos del perdido Sintagma de Hipólito. Es posible que, en lugar de un nombre sectario real, Hipólito haya inventado "ofita" como término genérico para lo que consideraba especulaciones heréticas sobre la serpiente del Génesis o Moisés . [1]
Aparte de las fuentes que dependen directamente de Hipólito (Pseudo-Tertuliano, Filastrio y Epifanio), Orígenes y Clemente de Alejandría también mencionan al grupo. Ireneo menciona al grupo en Adversus Haereses (1:30).
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Pseudo-Tertuliano (probablemente la traducción latina del Syntagma perdido de Hipólito , escrito c. 220) es la primera fuente en mencionar a los ofitas y la primera fuente en discutir la conexión con las serpientes. Afirma ( Haer . 2.1-4) que los ofitas enseñaron que
Cristo no existió en la carne ( Christum autem non in substantia carnis fuisse ; 2.4); que ensalzaron a la serpiente y la prefirieron a Cristo ( serpentem magnificant in tantum, ut ilium etiam ipsi Christo praeferant ; 2,1); y que Cristo imitó ( imitor ) el poder sagrado de la serpiente de Moisés (Números 21:6-9) diciendo: "Y así como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del Hombre sea levantado (Juan 3:14) " ( Haer . 2:1). Además, se dice que Eva creyó a la serpiente, como si hubiera sido Dios Hijo ( Eua quasi filio deo crediredat ; 2,4).
El nombre "Jesús" no se menciona en el relato. El relato de Epifanio difiere del de Pseudo-Tertuliano sólo en unos pocos lugares. Según el primero, los ofitas en realidad no preferían la serpiente a Cristo, sino que los consideraban idénticos ( Pan 37.1.2; 2.6; 6.5-6; 8.1). [2]
Este tratado anterior perdido de Hipólito parece haber contenido una sección sobre los ofitas, después de la sobre los nicolaítas , con quienes se los relacionó. Filastro ha transpuesto erróneamente (obviamente) esta y otras dos secciones, comenzando su tratado sobre las herejías con los ofitas y convirtiendo a los ofitas, cainitas y setios en sectas precristianas. La sección de Hipólito parece haber dado un relato condensado de la historia mitológica contada por Ireneo. Sin embargo, al dar el nombre de Ofita, parece haber dado mayor importancia que Ireneo a las características de la secta indicadas por la palabra, su honor a la serpiente, a quien incluso preferían a Cristo, su veneración porque enseñó a nuestros primeros padres. el conocimiento del bien y del mal, el uso de las referencias a la serpiente de bronce en el Antiguo y el Nuevo Testamento, y la introducción de la serpiente en su celebración eucarística .
La gran diferencia entre el tratado anterior y el posterior de Hipólito es que el primero era una mera recopilación, y su relato de las opiniones sobre las herejías se derivaba principalmente de las conferencias de Ireneo; pero en el momento de escribir este último, él mismo había leído varios escritos heréticos, de los cuales da un extracto en su tratado. En este libro hace una mención despectiva de los ofitas junto con los cainitas y los nocaitas (8:20) como herejes cuyas doctrinas no merecían el elogio de una exposición o refutación seria.
Y es extraño que no parezca sospechar que estos herejes tengan alguna conexión con aquellos que forman el tema de su quinto libro. En ese libro trata de las sectas que rendían honor a la serpiente, dando a la primera de estas sectas el nombre de Naassenes , título que él sabe se deriva de la palabra hebrea para serpiente ("Nahash"-נחש). Posiblemente Hipólito restringió el nombre Ofitas a la secta descrita por Ireneo, que tiene muy poco en común con la que él llama Naasenos. Este libro contiene secciones sobre varios otros sistemas ofitas, el de los Peratae , el de los Setianos y el de Justino.
Ireneo (fallecido c. 202) da, en lo que parece ser un orden cronológico, una lista de herejías, comenzando con Simón el Mago y terminando con Taciano , y agrega en una especie de apéndice una descripción de una variedad de sectas gnósticas de las que se deriva su origen. como sostiene Ireneo, de la herejía de Simón el Mago ( Contra las herejías 1:23-28). La mayoría de los autores modernos no consideran que esta cronología sea históricamente exacta. [3]
Detalla lo que escritores posteriores han identificado como una cosmogonía ofita . [4] La creación comenzó como una serie de emanaciones :
La Iglesia verdadera y santa:
De la belleza del Espíritu Santo, tanto el Primer como el Segundo Hombre se enamoraron, y generaron de ella un tercer varón, una Luz Incorruptible, llamado Cristo .
Pero el exceso de luz con el que había sido impregnada era más de lo que podía contener, y mientras Cristo su diestra nacimiento era llevada hacia arriba con su madre, formando con el Primer y Segundo Hombre la Verdadera y Santa Iglesia, una gota de luz. Cayó con la mano izquierda hacia abajo en el mundo de la materia, y fue llamado Sophia (Sabiduría) o Prunikos, un ser andrógino .
Con esta llegada, las tranquilas aguas se pusieron en movimiento, todas las cosas se apresuraron a abrazar la Luz, y Prunikos, jugando desenfrenadamente con las aguas, asumió un cuerpo, sin cuya protección la luz corría peligro de ser completamente absorbida por la materia. Sin embargo, cuando oprimida por la grosería de su entorno, se esforzó por escapar de las aguas y ascender hacia su madre, el cuerpo la pesaba y no podía hacer más que arquearse sobre las aguas, constituyendo así el cielo visible. Sin embargo, con el tiempo, por la intensidad del deseo, pudo liberarse del peso del cuerpo y, dejándolo atrás, ascender a la región inmediatamente superior, llamada en el lenguaje de otra secta región media.
Mientras tanto, un hijo, Ialdabaoth, que le nace del contacto con las aguas, teniendo en él un cierto soplo de luz incorruptible que le dejó su madre, mediante el cual trabaja, genera de las aguas un hijo sin madre. Y este hijo de la misma manera otro, hasta que hubo siete Arcontes en total, gobernando los siete cielos ; [5] una Hebdómada que su madre completa en una Ogdóada .
Pero sucedió que estos hijos lucharon por el dominio con su padre Ialdabaoth, por lo que sufrió una gran aflicción, y fijando su mirada desesperada en los restos de la materia de abajo, él, a través de ellos, consolidó su anhelo y obtuvo un hijo Ophiomorphus, la serpiente. -Nous formado , de donde provienen el espíritu y el alma, y todas las cosas de este mundo inferior; pero de donde vinieron también el olvido, la maldad, los celos, la envidia y la muerte. Ialdabaoth, estirándose sobre su cielo superior, había excluido de todo lo inferior el conocimiento de que había algo superior a él, y habiéndose hinchado de orgullo ante los hijos que había engendrado sin la ayuda de su madre, exclamó:
Yo soy Padre y Dios, y por encima de mí no hay otro.
Al oírlo su madre, gritó (1:30, 6):
No mientas, Ialdabaoth, porque sobre ti está el Padre de Todos, el Primer Hombre y el Hijo del Hombre.
Cuando los poderes celestiales se maravillaron ante esta voz, Ialdabaoth, para llamar su atención, exclamó: "Hagamos al hombre a nuestra imagen". [6] Entonces los seis poderes formaron un hombre gigantesco, la madre Sofía había ayudado al diseño, para que por este medio pudiera recuperar el fluido luminoso de Ialdabaoth. Porque el hombre que los seis poderes habían formado yacía incapaz de levantarse, retorciéndose como un gusano hasta que lo llevaron a su padre, quien sopló en él el aliento de vida y así se vació de su poder. Pero el hombre que ahora tenía Pensamiento y Concepción (Nous y Entimesis), inmediatamente dio gracias al Primer Hombre, sin tener en cuenta a quienes lo habían hecho.
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Ante esto, Ialdabaoth, celoso, planeó despojar al hombre por medio de una mujer, y formó a Eva , de cuya belleza los seis poderes, enamorados, engendraron hijos de ella, a saber, los ángeles . Entonces Sofía ideó por medio de la serpiente seducir a Eva y Adán para que transgredieran el precepto de Ialdabaoth; y Eva, aceptando el consejo de alguien que parecía Hijo de Dios, persuadió a Adán a comer también del árbol prohibido. Y cuando comieron, adquirieron conocimiento del poder que está sobre todas las cosas, y lo revocaron de quienes los habían hecho. Entonces Ialdabaoth expulsó a Adán y Eva del Paraíso; pero la madre los había vaciado secretamente del fluido luminoso para que no compartieran la maldición o el reproche. Así que fueron arrojados a este mundo, al igual que la serpiente que había sido descubierta trabajando contra su padre. Trajo aquí a los ángeles bajo su poder y él mismo engendró seis hijos, una contrapartida de la Hebdomad de la que su padre era miembro. Estos siete demonios siempre se oponen y frustran a la raza humana por cuya causa su padre fue derribado.
Adán y Eva al principio tenían cuerpos ligeros y claros y, por así decirlo, espirituales, que al caer se volvieron opacos y burdos; y sus espíritus también estaban lánguidos porque habían perdido todo excepto el aliento de este mundo inferior que su creador les había insuflado; hasta que Prunikos, apiadándose de ellos, les devolvió el dulce olor del fluido luminoso a través del cual despertaron al conocimiento de sí mismos y supieron que estaban desnudos.
Lo anterior es claramente una variante del relato de la Creación dado en el capítulo 1 del Libro del Génesis , pero con la principal diferencia de que el Dios único y omnipotente de la historia bíblica original se representa aquí como Ialdabaoth, uno de los muchos seres divinos. y no el más importante de ellos, con su pretensión de divinidad exclusiva descrita como una usurpación arrogante y falsa.
La historia continúa dando una versión de la historia del Antiguo Testamento , en la que se representa a Ialdabaoth haciendo una serie de esfuerzos para obtener adoración exclusiva para sí mismo y vengarse de aquellos que se negaron a pagarla, mientras que Prunikos lo contrarresta, quien se esfuerza por iluminar a la humanidad sobre la existencia de poderes superiores más merecedores de adoración. En particular, los profetas, que eran cada uno de los órganos de uno de los Hebdomad, cuya glorificación era su tema principal, sin embargo, fueron inspirados por Sofía para hacer revelaciones fragmentarias sobre el Primer Hombre y sobre Cristo en lo alto, cuyo descenso también hizo predecir. .
Y aquí llegamos a la versión dada de la historia del Nuevo Testamento en este sistema. Sofía, al no tener descanso ni en el cielo ni en la tierra, imploró la ayuda de su madre, la Primera Mujer. Ella, conmovida por el arrepentimiento de su hija, suplicó al Primer Hombre que enviara a Cristo en su ayuda. Sofía, enterada de la ayuda venidera, anunció su venida por medio de Juan, preparó el bautismo de arrepentimiento y, por medio de su hijo Ialdabaoth, preparó una mujer para recibir la anunciación de Cristo, a fin de que cuando él viniera hubiera un vaso puro y limpio para recibirlo, es decir, Jesús, quien, habiendo nacido de una virgen por poder divino, era más sabio, más puro y más justo que cualquier otro hombre. Luego Cristo descendió a través de los siete cielos, tomando la forma de los hijos de cada uno al descender, y privando a cada uno de sus gobernantes de su poder. Porque dondequiera que Cristo viniera, el fluido luminoso corría hacia él, y cuando vino a este mundo, primero se unió a su hermana Sofía, y se refrescaron mutuamente como novio y novia, y los dos unidos descendieron a Jesús (aunque nunca moraron en realidad). en su carne), quien así se convirtió en Jesucristo . Entonces comenzó a obrar milagros, a anunciar al Padre desconocido y a declararse manifiestamente hijo del Primer Hombre. Entonces Ialdabaoth y los demás príncipes de la Hebdomad, enojados, intentaron crucificar a Jesús, pero Cristo y Sofía no compartieron su pasión, habiéndose retirado al Aeón incorruptible . Pero Cristo no se olvidó de Jesús, sino que envió un poder que levantó su cuerpo, no ciertamente su cuerpo elegido, porque "la carne y la sangre no pueden apoderarse del reino de Dios", sino su cuerpo animal y espiritual. Así, Jesús no hizo ningún milagro, ni antes de su bautismo, cuando se unió por primera vez a Cristo, ni después de su resurrección, cuando Cristo se había retirado de él. Jesús permaneció entonces en la tierra después de su resurrección dieciocho meses, al principio sin comprender toda la verdad, pero iluminado por una revelación que le hizo posteriormente, que enseñó a unos pocos elegidos de sus discípulos, y luego fue llevado al cielo.
La historia continúa contando que Cristo, sentado a la derecha del padre Ialdabaoth, sin su conocimiento se enriquece con las almas de quienes lo habían conocido, infligiendo la correspondiente pérdida a Ialdabaoth. Porque como las almas justas en lugar de regresar a él se unen a Cristo, Ialdabaoth es cada vez menos capaz de otorgar algo del fluido de Luz a las almas después de entrar en este mundo, y sólo puede respirar en ellas su propio aliento animal. La consumación de todas las cosas tendrá lugar cuando, por la unión sucesiva de las almas justas con Cristo, la última gota del fluido luminoso sea recuperada de este mundo inferior.
El sistema aquí expuesto evidentemente implica un conocimiento considerable del Antiguo Testamento por parte de su inventor o expositor. Comienza con "el espíritu de Dios moviéndose sobre la superficie de las aguas" y resume la historia posterior, incluso mencionando a los escritores sagrados por su nombre. Sin embargo, que no es obra de aquellos amigables con el judaísmo es evidente por la hostilidad mostrada hacia el Dios de los judíos, quien es representado como una mezcla de arrogancia e ignorancia, librando guerra contra la idolatría por mero amor a la autoexaltación, pero constantemente frustrado y superado por la habilidad del conocimiento superior. Los atributos femeninos atribuidos al Espíritu Santo indican que el griego no era la lengua nativa del creador de este sistema, y esta conclusión se ve confirmada por la ausencia de elementos derivados de los sistemas filosóficos griegos. Si, por ejemplo, comparamos este sistema con el de Valentín , descubrimos de inmediato tanta coincidencia en los rasgos esenciales que nos asegura la identidad sustancial del fundamento de los dos sistemas; pero el sistema valentiniano contiene varias cosas derivadas de la filosofía griega, mientras que lo que hemos descrito puede explicarse a partir de fuentes puramente orientales. Por lo tanto, tenemos derecho a considerar que este último representa la forma más original. El relator de este sistema está claramente familiarizado con el Nuevo Testamento , ya que adopta una frase de la Epístola a los Corintios ; sabe que Jesús habitualmente hablaba de sí mismo como Hijo del Hombre; y al negar que Jesús realizó milagros antes de su bautismo, adopta la historia tal como se cuenta en los Evangelios en oposición a la que se cuenta en los Evangelios apócrifos de la Infancia. El lugar que ocupa la doctrina de la Trinidad en este sistema es significativo.
Aunque, siguiendo a Teodoreto, hemos dado el nombre de Ofita al sistema descrito por Ireneo, se habrá visto que la doctrina relativa a la serpiente forma una parte muy subordinada del sistema. En el pasaje que sigue inmediatamente al capítulo que hemos analizado, Ireneo muestra conocimiento de una sección de la escuela que podría llamarse ofita en el sentido propio de la palabra, algunos enseñan que la propia Sofía era la serpiente, algunos glorifican a Caín y otros enemigos de la Dios del Antiguo Testamento.
Si tuviéramos que destacar lo que consideramos el rasgo más característico del esquema, sería la prominencia dada al atributo de la luz como propiedad del buen Principio. Esta característica es aún más llamativa en el sistema derivado de Pistis Sophia , donde la mención de la luz ocurre perpetuamente y la dignidad de cada ser se mide por el brillo de su luz.
En la sección de Ireneo que precede inmediatamente a la que acabamos de describir, hay un resumen de un sistema que ha sido llamado Barbeliot, por el uso del nombre Barbelo para denotar el principio femenino supremo. Contiene algunas de las características esenciales del esquema que acabamos de describir, del cual parece haber sido un desarrollo, caracterizado principalmente por una gran riqueza de nomenclatura y, con la excepción del nombre que ha dado título al sistema, todos derivado de la lengua griega .
Clemente de Alejandría (c. 150-c. 215) menciona incidentalmente a Cainitas y Ofitas ( Stromata 7:17), pero no da explicación de sus principios. Tampoco suponemos que haya alguna razón para conectar con esta secta su reprobación del uso de adornos de serpientes por parte de las mujeres ( Instructor 2:13).
Orígenes (c. 185-254) es llevado a hablar de los ofitas (Contra Celsum 6:28) por una acusación de Celso de que los cristianos contaron siete cielos y hablaron del Creador como una divinidad maldita, en la medida en que era digno de execración por maldecir a la serpiente que introdujo a los primeros seres humanos en el conocimiento del bien y del mal. Orígenes responde que Celso había mezclado las cosas y había confundido a los cristianos con los ofitas, quienes lejos de ser cristianos no oirían el nombre de Jesús, ni reconocerían que fue un hombre sabio y virtuoso, ni admitirían cualquiera en su asamblea hasta que hubiera maldecido a Jesús. Se puede dudar de que Orígenes no haya sido mal informado aquí sobre una secta de la que insinúa que sabe muy poco. Según todas las demás autoridades, los ofitas afirmaban ser cristianos. En otros lugares, Orígenes clasifica a los ofitas como herejes del tipo más grave junto con los seguidores de Marción , Valentino , Basílides y Apeles ( Comentario sobre Mateo 3:852). La identidad de la nomenclatura muestra que para Orígenes, estos ofitas de Orígenes son una rama de la secta anónima descrita por Ireneo.
Los nombres de los siete príncipes de la Hebdomad, tal como los da Orígenes, concuerdan completamente con la lista de Ireneo (Contra Celsum 6:31). Orígenes también da los nombres de los siete demonios. Ireneo sólo da el nombre de su jefe, pero ese es suficiente para establecer una coincidencia más que accidental, ya que es un nombre que no deberíamos haber esperado encontrar como el nombre de un demonio, a saber, Miguel . El nombre Prunikos también se encuentra en el informe de Orígenes. Orígenes da lo que debe haber sido uno de los secretos valiosos de esta secta, a saber. la fórmula que debe dirigir un alma ascendente a cada uno de los príncipes de la hebdómada para propiciarle el paso por sus dominios. Quizás el secreto se habría guardado más celosamente si no fuera porque además del uso de la fórmula, parece haber sido necesario producir en cada puerta un símbolo determinado. Estos sólo estarían en posesión de los iniciados, y podemos imaginar que fueron enterrados con ellos. Da las fórmulas en orden inverso; es decir, primero la fórmula que debe utilizar un alma que ha pasado por el cielo más alto y desea entrar en la Ogdóada; luego la fórmula que se utilizará para obtener la admisión al cielo más alto, y así sucesivamente.
Orígenes también da una descripción de un diagrama ofita , que Celso también había encontrado, que consistía en un círculo exterior, llamado Leviatán , que denota el alma de todas las cosas, con diez círculos internos, de diversos colores, el diagrama que contiene también las figuras y nombres de los siete demonios. Muchos han intentado reproducir la figura a partir de la descripción de Orígenes, pero en verdad Orígenes no nos ha dado detalles suficientes para permitirnos hacer una restauración con confianza, o incluso para permitirnos comprender lo que se pretendía representar. Orígenes nombra al Éufrates como el introductor de la doctrina de la secta que describe, y la secta puede haber sido esa rama de los ofitas que se llaman Peratae .
Tienen una serpiente que guardan en cierto cofre, la cista mystica , y que en la hora de sus misterios sacan de su cueva. Amontonan panes sobre la mesa y convocan a la serpiente. Como la cueva está abierta, sale. Es una bestia astuta y, conociendo sus tonterías, se arrastra sobre la mesa y se revuelve entre los panes; este dicen que es el sacrificio perfecto. Por lo cual, según me han dicho, no sólo parten el pan en el que se ha enrollado la serpiente y lo administran a los presentes, sino que cada uno besa a la serpiente en la boca, porque la serpiente ha sido domesticada por un hechizo, o ha sido apaciguados por su fraude mediante algún otro método diabólico. Y se postran ante ella y la llaman Eucaristía, consumada por la bestia que se revuelve en los panes. Y a través de él, como dicen, envían un himno al Padre de las alturas, concluyendo así sus misterios.
— Panarion 1:37 [7]
Lo más probable es que la enseñanza ofita estuviera desapareciendo en los días de Hipólito; en la época de Epifanio no estaba completamente extinta, pero los avisos en su obra nos llevarían a pensar que no era más que la doctrina excéntrica de algún hereje extraviado aquí y allá, y que no contaba con muchos seguidores. En el siglo V, Teodoreto cuenta ( Herejías 1:24) haber descubierto que el culto a la serpiente practicado en su diócesis por personas a las que llama marcionitas , pero que podemos creer que en realidad eran ofitas.
De los textos gnósticos de Nag Hammadi que mencionan la serpiente, tres parecen relacionados con relatos de los ofitas de la iglesia primitiva. Estos textos son Hipóstasis de los Arcontes , Sobre el origen del mundo y el Apócrifo de Juan . [8]
El Aquelarre de Nuestra Señora de Endor , un culto establecido en 1948, estuvo fuertemente influenciado por las enseñanzas de los antiguos ofitas, como se indica en las fuentes anteriores.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Salmon, George (1887). "Ofitas". En Smith, William ; Wace, Henry (eds.). Diccionario de biografía, literatura, sectas y doctrinas cristianas . vol. IV. Londres: John Murray. págs. 80–88.