Gilbert Burnet (18 de septiembre de 1643 - 17 de marzo de 1715) fue un filósofo e historiador escocés , obispo de Salisbury . Hablaba con fluidez holandés , francés , latín , griego y hebreo . Burnet era muy respetado como clérigo, predicador, académico, escritor e historiador. Siempre estuvo estrechamente asociado con el partido Whig y fue uno de los pocos amigos cercanos en los que el rey Guillermo III confiaba. [1]
Burnet nació en Edimburgo , Escocia , en 1643, hijo de Robert Burnet, Lord Crimond , un abogado realista y episcopaliano , que se convirtió en juez del Tribunal de Sesiones , y de su segunda esposa Rachel Johnston, hija de James Johnston y hermana de Archibald Johnston de Warristoun , un líder de los Covenanters . Su padre fue su primer tutor hasta que comenzó sus estudios en la Universidad de Aberdeen , donde obtuvo una Maestría en Artes en Filosofía a la edad de trece años. Estudió derecho brevemente antes de cambiar a teología. No entró en el ministerio en ese momento, pero viajó durante varios años. Visitó Oxford , Cambridge , Londres, las Provincias Unidas y Francia. Estudió hebreo con un rabino en Ámsterdam. En 1665 regresó a Escocia y fue ordenado en la Iglesia de Escocia (entonces episcopal) por el obispo de Edimburgo . [1] En 1664 fue elegido miembro de la Royal Society . [2]
Comenzó su ministerio en la iglesia rural de East Saltoun , East Lothian, y sirvió a esta comunidad devotamente durante cuatro años. En 1669, sin que nadie se lo pidiera, fue nombrado para la cátedra vacante de Divinidad en la Universidad de Glasgow . Al principio declinó la oferta, ya que su congregación le pidió unánimemente que permaneciera en East Saltoun; pero, cuando el obispo de Edimburgo , Leighton, lo instó, aceptó el puesto. Más tarde se le ofreció, pero lo rechazó, un obispado escocés. [1]
En 1672 o 1673 se casó en privado con Lady Margaret Kennedy, hija del conde de Cassilis, que era muchos años mayor que él. Las grandes diferencias entre la pareja en edad, rango y fortuna hicieron que mantuvieran el matrimonio en secreto durante un tiempo considerable. Los motivos de Burnet para casarse ciertamente no fueron mercenarios, ya que firmó lo que se ha descrito como una forma temprana de " acuerdo prenupcial " por el cual renunció a cualquier derecho sobre el dinero de su esposa. El propio Burnet recordó que habían sido buenos amigos durante varios años, pero que en su opinión una amistad tan estrecha entre un hombre soltero y una mujer soltera no podía continuar indefinidamente a menos que se casaran. El matrimonio parece haber sido feliz, a pesar de la falta de hijos, algo que Burnet lamentó. Tuvo numerosos hijos de matrimonios posteriores.
En vista de los tiempos políticos inestables, abandonó la universidad en 1674 y se trasladó a Londres. En Londres, sus sentimientos políticos y religiosos lo impulsaron a apoyar a los Whigs . Su carácter enérgico y animado lo llevó a tomar parte activa en las controversias de la época y se esforzó por lograr una reconciliación entre el episcopado y el presbiterio .
En la corte, donde su hermano Thomas era médico real, se ganó el favor de Carlos II , de quien recibió varios ascensos. [1] Describió astutamente a Carlos como un hombre que, a pesar de sus modales afables y su famosa cortesía, era en el fondo el cínico arquetípico : "tiene una opinión muy mala de los hombres y las mujeres, y por eso es infinitamente desconfiado... piensa que el mundo está gobernado completamente por el (propio) interés". [3] Burnet señaló con razón que esta actitud era bastante comprensible, dadas las experiencias del rey en la guerra civil inglesa y el interregno , que le habían mostrado cuando aún era muy joven la "bajeza de la naturaleza humana". Como muchos otros observadores, notó el notable autocontrol de Carlos: "tiene un extraño dominio de sí mismo: puede pasar de los negocios al placer, y del placer a los negocios, de una manera tan fácil que todas las cosas le parecen iguales". [4] También registró algunos de los dichos más memorables del Rey, como "Los apetitos son libres, y Dios Todopoderoso nunca condenará a un hombre por permitirse un poco de placer". [5]
Durante la conspiración papista , cuando la reina Catalina fue acusada de traición (se alegó que había conspirado para asesinar a su marido), el rey le confió a Burnet sus sentimientos de culpa por el maltrato que había dado a la reina, "que es incapaz de hacer algo malo", su resolución de no abandonarla ("sería algo horrible, considerando mi falta hacia ella") y su deseo de vivir una vida más moral en el futuro. [6] Burnet, por su parte, le dijo al rey con franqueza que estaba equivocado al creer que el conde de Shaftesbury tenía algo que ver con los cargos de traición presentados contra la reina: Shaftesbury, que era muy consciente de la gran popularidad de la reina entre la clase dominante inglesa, era simplemente un estadista demasiado astuto como para cometer un error político tan grave. [7]
En cuanto a la realidad de la conspiración en sí, aunque el rey se volvió rápidamente un escéptico total sobre el tema, Burnet probablemente captó con bastante claridad la primera reacción de Carlos a las acusaciones: "entre tantos detalles que no sé, puede haber algo de verdad". [8] El propio Burnet no era ni un escéptico ni un creyente convencido de la conspiración. Como la mayoría de los protestantes sensatos, creía que probablemente había habido una conspiración católica de algún tipo, pero tenía serias dudas sobre la veracidad de los informantes, especialmente Titus Oates , mientras que consideraba a Israel Tonge , el coautor de la conspiración, como un loco. Reconoció el peligro de que se pudiera acusar falsamente a personas inocentes, y es notable que elogiara al mártir católico Oliver Plunkett , arzobispo de Armagh , que hoy en día es probablemente la víctima más conocida de la conspiración, como un hombre bueno e inocente que fue destruido por la malicia de sus enemigos personales. También argumentó firmemente que la primera víctima de la conspiración, el joven banquero católico William Staley , era inocente, aunque su relato del juicio de Staley estaba indudablemente teñido por su detestación por William Carstares, el principal testigo de la Corona en el juicio de Staley. [9] Si el noble católico William Howard, primer vizconde de Stafford , ejecutado por traición en 1680, era inocente o culpable, lo consideraba un misterio cuya solución debía esperar "la gran revelación de todos los secretos". [10]
A mediados de la década de 1670, apareció una traducción al francés de De origine et progressu schismatis Anglicani libri tres (1585) de Nicholas Sanders . Sanders atacó la Reforma inglesa como un acto político llevado a cabo por un rey corrupto. Varios de los amigos de Burnet deseaban que publicara una refutación de la obra, por lo que en 1679 se publicó su primer volumen de La historia de la Reforma de la Iglesia de Inglaterra . Este cubría el reinado de Enrique VIII ; el segundo volumen (1681) cubría el reinado de Isabel y el asentamiento religioso isabelino ; el tercer volumen (1715) consistía en correcciones y material adicional. [1] [11] [12] Su reputación literaria mejoró enormemente con esta publicación. El Parlamento de Inglaterra votó las gracias por Burnet después de la publicación del primer volumen, y en 1680 la Universidad de Oxford le otorgó a Burnet el grado de Doctor en Divinidad por consejo de William Sancroft , arzobispo de Canterbury. Durante más de un siglo, esta fue la obra de referencia estándar en el campo, aunque los católicos disputaron parte de su contenido.
Todas estas primeras ediciones de La historia de la Reforma de la Iglesia de Inglaterra, de Gilbert Burnet, se publicaron en Londres:
Aunque una "cuarta" edición fue publicada en 1715 por Midwinter y Cowse, una tercera edición de estos volúmenes no fue preparada ni publicada por Burnet.
Tras la sucesión del rey católico romano Jacobo II en 1685, Burnet solicitó permiso para viajar al extranjero, a lo que Jacobo accedió de buen grado. Burnet partió el 11 de mayo y llegó a París a finales de ese mes. Luego viajó a través de Suiza hasta Italia, donde el papa Inocencio XI le ofreció una audiencia, que Burnet rechazó debido a su escaso conocimiento de la lengua italiana. No podemos saber si un encuentro personal con el papa habría alterado la mala opinión que tenía Burnet de él (en su Historia describe a Inocencio como "celoso, temeroso y extremadamente ignorante", una opinión que no comparten la mayoría de los historiadores posteriores). Después de varios meses de viajar por Francia, Suiza y Alemania, llegó a Utrecht , Países Bajos , en mayo de 1686. Recibió cartas de la corte de Guillermo, príncipe de Orange , y su esposa, la princesa María, invitándolo a establecerse en La Haya . Este cortejo a Burnet enfureció a Jacobo y, bajo su presión, fue despedido formalmente de la corte, pero siguió en contacto con Guillermo y María. [1] Fue Burnet quien señaló que el matrimonio de Guillermo con María no le daba en sí mismo derecho a reinar junto con ella si ella se convertía en reina, y que serían necesarios más pasos para asegurar su derecho al trono.
En 1687, a la luz de la política de James de querer recibir el apoyo de William y Mary para la derogación de la Ley de Prueba , Burnet escribió un panfleto contra la derogación. William y Mary se negaron a apoyar la derogación, aparentemente por consejo de Burnet. [1] Burnet también molestó a James al comprometerse con la rica heredera Mary (Maria) Scott (su primera esposa Lady Margaret había muerto en 1685). James procesó a Burnet por alta traición en Escocia, acusándolo de corresponderse con Archibald Campbell, noveno conde de Argyll , y otros condenados por alta traición. Para proteger a Burnet, los Estados Generales de los Países Bajos lo naturalizaron sin oposición, y la solicitud de James para la extradición de Burnet fue rechazada. Burnet y Mary Scott se casaron y el matrimonio resultó ser feliz. Burnet, que hacía tiempo que se había resignado a no tener hijos ya que su primera esposa Lady Margaret Kennedy había sido casi veinte años mayor que él, rápidamente se encontró siendo el padre de una familia en crecimiento.
Tradujo una carta abierta escrita por Gaspar Fagel , gran pensionista de Guillermo , que establecía una política de levantar las discapacidades de los no conformistas mientras que las conservaba para los católicos, lo que proporcionaba una alternativa a los disidentes de una alianza con la corte de Jacobo. [13]
Burnet no estaba al tanto del proceso de toma de decisiones de Guillermo porque, al parecer, no era capaz de guardar un secreto; por ejemplo, no se le informó de la invasión de Inglaterra planeada por Guillermo hasta julio de 1688. Sin embargo, su ayuda era necesaria para traducir la Declaración de Guillermo que se distribuiría en Inglaterra después de su desembarco. Cuando la flota de Guillermo zarpó hacia Inglaterra en octubre de 1688, Burnet fue nombrado capellán de Guillermo.
William desembarcó en Torbay el 5 de noviembre. [1] Cuando Burnet llegó a tierra, se apresuró a ir a ver a William y le preguntó con entusiasmo qué pensaba hacer ahora. William consideró con disgusto la interferencia en asuntos militares por parte de personal no militar, pero en ese momento estaba de buen humor y respondió con una delicada reprimenda: "Bien, doctor, ¿qué piensa ahora de la predestinación?" [14]
Burnet fue designado para predicar el sermón de coronación, el 11 de abril de 1689. [1]
En 1698 , Burnet fue nombrado tutor del único hijo superviviente de la futura reina Ana, el príncipe Guillermo, duque de Gloucester . Intentó rechazar el nombramiento, sabiendo que Ana, a quien instintivamente le disgustaba cualquiera que fuera el favorito de Guillermo, se oponía firmemente a él, pero el rey se mantuvo firme, a pesar de la súplica de Burnet de que todavía estaba de luto por su segunda esposa, Mary Scott, que había muerto recientemente de viruela durante una visita a Róterdam . El nombramiento no fue bien recibido por la mayoría de la familia de Ana, así como por la propia princesa, pero como Burnet recordó alegremente, "viví con ellos bastante bien". [15] Era bien conocido por no tener sentimientos que herir. Después de la muerte de María, Burnet, en 1700, se casó, como su tercera esposa, con Elizabeth Berkeley (née Blake): su elección de ella recibió la aprobación general, ya que Isabel había sido la mejor amiga de María, y la propia María le había dicho a su esposo que, si la sobrevivía, desearía que se casara con Isabel.
En la Pascua de 1689, Burnet fue consagrado obispo de Salisbury y tres días después juró como canciller de la Orden de la Jarretera . [1] Su mandato como obispo se destacó por sus opiniones liberales y su celoso cumplimiento del deber.
Su jurisdicción se extendía sobre Wiltshire y Berkshire. Dividió estos condados en distritos que visitaba asiduamente. Pasaba alrededor de dos meses de cada verano predicando, catequizando y confirmando diariamente de iglesia en iglesia. Cuando murió, no había rincón de su diócesis en el que la gente no hubiera tenido siete u ocho oportunidades de recibir sus instrucciones y pedirle consejo. El peor clima, los peores caminos, no le impidieron cumplir con estos deberes. En una ocasión, cuando las inundaciones habían cesado, expuso su vida a un riesgo inminente antes que decepcionar a una congregación rural que esperaba un discurso del obispo. La pobreza del clero inferior era una causa constante de inquietud para su corazón bondadoso y generoso. Fue infatigable y al final tuvo éxito en sus intentos de obtener para ellos de la Corona esa concesión que se conoce con el nombre de la Generosidad de la Reina Ana . Fue especialmente cuidadoso, cuando viajó por su diócesis, de no imponerles ninguna carga. En lugar de exigirles que lo agasajaran, los agasajaba. Siempre fijó su cuartel general en una ciudad de mercado, tenía allí una mesa y, con su decente hospitalidad y sus generosas obras de caridad, intentaba conciliar a quienes tenían prejuicios contra sus doctrinas. Cuando concedía un beneficio a un pobre, y tenía muchos para conceder, solía añadir veinte libras al año de su propio bolsillo a los ingresos. Diez jóvenes prometedores, a cada uno de los cuales les concedía treinta libras al año, estudiaron teología bajo su propia supervisión en los alrededores de Salisbury. [16]
Estuvo presente en el lecho de muerte del rey Guillermo y, con esa habilidad para parecer absurdo que a veces le restaba valor a sus dotes genuinas, se apresuró a ser el primero en comunicarle la noticia a la nueva reina y se arrodilló frente a ella, solo para encontrarse "generalmente ridiculizado". [17] Perdió el favor real durante el reinado de la reina Ana : aparte de la hostilidad reflexiva de Ana hacia cualquiera a quien el rey Guillermo hubiera favorecido, aparentemente pensaba que Burnet era una especie de bufón, aunque a veces podía ser entretenido. No obstante, como sus cuatro predecesores reales, ocasionalmente confiaba en él. En 1713 le advirtió de una inminente invasión jacobita: la reina, poco impresionada, señaló secamente que, aunque Burnet aparentemente se consideraba omnisciente, no pudo evitar recordar que había hecho una profecía similar el año anterior, que había demostrado ser completamente infundada.
Fue nominado por John Tillotson , arzobispo de Canterbury, para escribir respuestas a las obras patrocinadas por el amigo de Tillotson, el empresario y filántropo sociniano Thomas Firmin , que estaba financiando la impresión de tratados socinianos de Stephen Nye . Sin embargo, ni Burnet ni Tillotson eran del todo intolerantes al no conformismo. Sobre el Credo de Atanasio , el nuevo arzobispo de Canterbury escribió al nuevo obispo de Salisbury: "Ojalá nos deshiciésemos de él". [18]
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En 1714, cuando la reina Ana se acercaba a la muerte, Burnet se sintió brevemente (y en opinión de sus críticos) algo histéricamente preocupado por las terribles consecuencias que tendría para los protestantes si su medio hermano católico, el Viejo Pretendiente , llegaba al trono. Sus predicciones de fatalidad fueron recibidas con escepticismo general: «Tranquilícese, mi señor, y no perturbe la paz de su vejez con vanas imaginaciones de una segunda revolución y una huida a Holanda... Estoy seguro de que no necesita morir como mártir por su fe», escribió ácidamente un corresponsal. Al final, el trono pasó pacíficamente a la Casa protestante de Hanover en agosto de 1714, siete meses antes de la muerte del propio Burnet. [19]
Burnet murió de fiebre el 17 de marzo de 1715, tras haber estado enfermo sólo tres días. Su estado de ánimo en sus últimos días fue descrito como tranquilo, alegre y absolutamente resignado a la muerte. Su testamento ha sido calificado como una de esas raras disposiciones de la propiedad que agradan a todo el mundo: un tercio de su patrimonio fue dejado a su hijo mayor y el resto se dividió entre los otros cuatro hijos. Lo que sucedió con la parte del dinero de su hija Elizabeth es un enigma, ya que se sabe que ella pasó sus últimos años en la pobreza. [20]
Burnet comenzó a escribir la Historia de su propio tiempo en 1683, abarcando la Guerra Civil Inglesa y la Mancomunidad de Inglaterra hasta el Tratado de Utrech de 1713. El primer volumen se publicó en 1724 y terminó antes de la Revolución Gloriosa. En 1734 se publicó el segundo volumen, que lleva la Historia hasta el Tratado de Utrech. [1] Martin Routh editó una edición crítica en seis volúmenes con numerosas notas a pie de página y la publicó Oxford University Press en 1823 (actualizada en 1833). La obra ofrece un esbozo de la historia de las Guerras Civiles y la Mancomunidad, y un relato detallado del período inmediatamente posterior hasta 1713. Aunque no está libre de egoísmo y de cierto sentimiento partidista, está escrita con un sincero deseo de precisión y equidad, y tiene en gran medida la autoridad de un testigo presencial. El estilo, aunque algo carente de dignidad, es animado y pintoresco.
En 1902 se publicó una biografía complementaria de Burnet, titulada A Supplement to Burnet's History of my Own Time [21] y editada por HC Foxcroft y TES Clarke.
Después de 1664, Burnet desarrolló relaciones con los arminianos holandeses, entre ellos Jean Le Clerc y Philipp van Limborch . Entonces rechazó su soteriología calvinista por una arminiana . [22] [23] Además, Gilbert se cuenta entre los teólogos latitudinarios con características teológicas distintivas de pensamiento. [22] En particular, fue atacado por su latitud en la interpretación de los Treinta y Nueve Artículos que podrían abarcar una lectura arminiana. [24]
Entre sus obras se encuentra Vidas, personajes y un discurso a la posteridad .
Se casó tres veces, la primera de ellas, hacia 1672, con Lady Margaret Kennedy , hija de John Kennedy, sexto conde de Cassilis, y su esposa Lady Jean Hamilton. Margaret era una dama famosa por su belleza y fuerza de carácter, y era muchos años mayor que su marido. El matrimonio se mantuvo en secreto durante algún tiempo, y Gilbert renunció a cualquier derecho sobre la fortuna de su esposa. Se dice que perdió la memoria por completo algún tiempo antes de morir en 1685.
En 1687 se casó por segunda vez con Mary Scott (Maria Schotte) (1660-1698), una heredera holandesa de ascendencia escocesa: era nieta del destacado estadista y jurista Apollonius Schotte . Aunque Mary le aportó una fortuna, en general se consideró que se trataba de un matrimonio por amor por ambas partes: Mary, cuya riqueza le otorgaba un grado inusual de libertad para una mujer de su tiempo, siempre había mantenido que solo se casaría con un hombre al que realmente quisiera. Murió de viruela mientras visitaba Róterdam por negocios en 1698.
En 1700 se casó por tercera vez con Elizabeth Berkeley (née Blake), viuda de Robert Berkeley e hija de Sir Richard Blake de Clerkenwell ; ella era una escritora religiosa de cierta importancia. Murió en 1709. Este matrimonio fue en gran parte obra de la segunda esposa de Burnet, Mary, quien, temerosa de que pudiera morir en su última visita a Rotterdam, donde la viruela estaba haciendo estragos, le aconsejó a Burnet que, en caso de morir, se casara con Elizabeth, que era una amiga íntima suya. [25]
Todos sus hijos sobrevivientes fueron de Mary Scott; Elizabeth tuvo dos hijas que murieron jóvenes.
Con María tuvo cinco hijos, de los cuales dos murieron jóvenes. Los tres hijos supervivientes fueron:
Él y María también tuvieron hijas gemelas:
Burnet era un padre devoto y todos sus hijos le tenían un profundo apego. Incluso Thomas, cuya reputación juvenil de libertino causó mucha angustia a su padre, lamentaba sinceramente la muerte de "el mejor de los padres".
Entre los parientes cercanos influyentes se incluyen el hermano de la madre de Burnet, Archibald Johnston , y su hijo James Johnston .
Thomas Babington Macaulay describe a Burnet en relación con el rey al que sirvió, Guillermo de Orange:
Cuando el doctor se tomaba libertades, lo que no era raro, su patrón se volvía más frío y hosco que de costumbre, y a veces profería un breve sarcasmo que habría dejado sin palabras a cualquier persona de seguridad normal. Sin embargo, a pesar de tales sucesos, la amistad entre esta singular pareja continuó, con algunas interrupciones temporales, hasta que se disolvió con la muerte. En verdad, no era fácil herir los sentimientos de Burnet. Su autocomplacencia, su espíritu animal y su falta de tacto eran tales que, aunque con frecuencia ofendía, nunca lo hacía. — Historia de Inglaterra , vol. 2, cap. 7.
En opinión de JP Kenyon, los grandes dones de Burnet nunca recibieron el reconocimiento que merecían, tal vez porque siempre hubo "algo de bufón" en él. [28]
