El Bell OH-58 Kiowa es una familia de helicópteros militares monomotor de un solo rotor utilizados para observación, servicios públicos y apoyo de fuego directo. Fue producido por el fabricante estadounidense Bell Helicopter y está estrechamente relacionado con el helicóptero civil Modelo 206A JetRanger .
El OH-58 se desarrolló originalmente a principios de la década de 1960 como el D-250 para el helicóptero de observación ligero (LOH). Si bien el rival Hughes OH-6 Cayuse fue elegido por encima de la presentación de Bell en mayo de 1965, la compañía refinó su diseño para crear el Modelo 206A, una variante del cual se presentó con éxito a la competencia LOH reabierta dos años después. El modelo inicial, designado por el servicio como OH-58A , se introdujo en mayo de 1969. Le seguirían modelos sucesivos, a menudo con motores mejorados, sistemas de protección mejorados y otras mejoras, que culminaron en el OH-58F . Se propusieron mejoras adicionales, como el OH-58X , pero finalmente no se llevaron a cabo.
Durante la década de 1970, el Ejército de EE. UU. se interesó en desarrollar un helicóptero de exploración avanzado, para lo cual el OH-58 sería desarrollado, evaluado y finalmente adquirido como OH -58D Kiowa Warrior . El OH-58D está equipado para realizar misiones de reconocimiento armado y proporcionar apoyo de fuego a fuerzas terrestres amigas; está equipado con una mira montada en mástil (MMS) distintiva que contiene varios sensores para la adquisición de objetivos y la designación láser. Otra característica visible presente en la mayoría de los OH-58 son las extensiones en forma de cuchillo encima y debajo de la cabina que forman parte del sistema pasivo de protección contra golpes de cables . Los primeros OH-58 estaban equipados con un rotor principal de dos palas, mientras que el OH-58D y las variantes más nuevas tienen un rotor de cuatro palas.
El OH-58 fue producido principalmente para el ejército de los Estados Unidos . Sólo dos meses después de la entrada en servicio del tipo, se desplegó por primera vez en la Guerra de Vietnam . El Ejército de EE. UU. haría un uso extensivo de varios modelos OH-58 en numerosas zonas de guerra a lo largo de las décadas, y participó en combates activos durante la Guerra del Golfo , la Invasión de Panamá y la Guerra en Afganistán , entre otras. Durante 2017, el Ejército estadounidense optó por retirar los OH-58 restantes, haciendo uso de helicópteros alternativos, como el Boeing AH-64 Apache y el Eurocopter UH-72 Lakota , así como incrementando el uso de vehículos aéreos no tripulados (UAV), para llenar el papel. Además, el OH-58 se ha exportado a Austria , Canadá, Croacia , República Dominicana , Taiwán , Arabia Saudita y Grecia . También se ha producido bajo licencia en Australia.
El 14 de octubre de 1960, la Armada de los Estados Unidos se acercó a 25 fabricantes de helicópteros para solicitar en nombre del Ejército la presentación de propuestas para un helicóptero ligero de observación (LOH). Bell Helicopter fue uno de los fabricantes contactados y decidió participar en la competencia junto con otros 12 fabricantes, incluidos Hiller Aircraft y Hughes Tool Co., Aircraft Division . [5] El diseño de Bell se denominó internamente como D-250 y sería designado oficialmente como YHO-4 . [6] El 19 de mayo de 1961, Bell y Hiller fueron anunciados como ganadores del concurso de diseño. [7] [8]
Bell desarrolló el diseño del D-250 en el Modelo 206 , mientras que la designación HO-4 se cambió a YOH-4A en 1962, y produjo cinco prototipos de aviones para la fase de prueba y evaluación del Ejército. El 8 de diciembre de 1962, el primer prototipo realizó su vuelo inaugural . [9] El YOH-4A también fue llamado el Patito Feo en comparación con otros aviones contendientes. [9] Después de un vuelo de los prototipos Bell, Hughes y Fairchild-Hiller, se seleccionó el Hughes OH-6 Cayuse en mayo de 1965. [10]
Cuando el ejército rechazó el YOH-4A, Bell se dedicó a resolver el problema de la comercialización del avión. Además del problema de imagen, el helicóptero carecía de espacio de carga y sólo ofrecía un espacio reducido para los tres pasajeros previstos en la parte trasera. La solución fue un fuselaje rediseñado para ser más elegante y estético, agregando 16 pies cúbicos (0,45 metros cúbicos) de espacio de carga en el proceso. [11] El avión rediseñado fue designado como Modelo 206A , y el presidente de Bell, Edwin J. Ducayet, lo llamó JetRanger , lo que denota una evolución del popular Modelo 47J Ranger .
En 1967, el Ejército reabrió el concurso de licitaciones LOH porque la División de Aeronaves de Hughes Tool Co. no pudo cumplir con las demandas de producción contractuales. [12] [13] Bell volvió a presentarse para el programa utilizando el Bell 206A. [6] Fairchild-Hiller no volvió a presentar su oferta con el YOH-5A, que habían comercializado con éxito como FH-1100 . [14] Al final, Bell ofreció menos que Hughes para ganar el contrato y el Bell 206A fue designado como OH-58A. Siguiendo la convención de nomenclatura para helicópteros del ejército de EE. UU., el OH-58A recibió el nombre de Kiowa en honor a la tribu nativa americana . [15]
En la década de 1970, el ejército estadounidense comenzó a evaluar la necesidad de mejorar las capacidades de sus aviones de exploración. Anticipándose al reemplazo del venerable AH-1 por el AH-64A , el Ejército comenzó a considerar la idea de un Programa de Exploración Aérea para estimular el desarrollo de capacidades tecnológicas avanzadas para equipos de visión nocturna y navegación de precisión. Los objetivos declarados del programa incluían prototipos que:
...poseer una capacidad extendida de alcance de adquisición de objetivos por medio de un subsistema óptico estabilizado de largo alcance para el observador, ubicación de posición mejorada mediante el uso de un sistema de navegación computarizado, capacidad de supervivencia mejorada al reducir las firmas auditivas, visuales, de radar e infrarrojas, y una capacidad de rendimiento de vuelo mejorada derivada de un motor más grande para proporcionar compatibilidad con helicópteros de ataque. [dieciséis]
Durante marzo de 1974, el Ejército creó un grupo de trabajo especial en Fort Knox para desarrollar los requisitos del sistema; [17] al año siguiente, el grupo de trabajo había ideado los requisitos para un programa de helicóptero de exploración avanzada (ASH). Los requisitos se formularon en torno a un helicóptero capaz de funcionar de día, de noche y en condiciones climáticas adversas, y compatible con todos los sistemas de armas avanzados planificados para su desarrollo y despliegue en la década de 1980. El programa fue aprobado por el Consejo de Revisión de Adquisiciones del Sistema y el Ejército se preparó para el desarrollo competitivo que comenzará el próximo año. [18] Sin embargo, cuando el Ejército intentó hacer despegar el programa, el Congreso se negó a proporcionar fondos en el presupuesto del año fiscal 1977 y la Oficina del Gerente del Proyecto ASH (PM-ASH) se cerró el 30 de septiembre de 1976. [19]
Si bien no se produjo ningún desarrollo durante algunos años, el programa sobrevivió como un requisito sin financiación. El 30 de noviembre de 1979, se tomó la decisión de aplazar el desarrollo de un helicóptero de exploración avanzado a favor de modificar las estructuras de los aviones existentes en el inventario como una opción de helicóptero de exploración a corto plazo (NTSH). El desarrollo de una mira montada en un mástil sería el enfoque principal para mejorar la capacidad de realizar misiones de reconocimiento, vigilancia y adquisición de objetivos mientras permanece oculto detrás de los árboles y el terreno. Tanto el UH-1 como el OH-58 fueron evaluados como candidatos para NTSH, pero el UH-1 fue descartado debido a su mayor tamaño y facilidad de detección. El OH-58, por otro lado, demostró una dramática reducción en la detectabilidad con una mira montada en mástil (MMS). [ cita necesaria ]
El 10 de julio de 1980, el Ejército decidió que el NTSH sería un programa de modificación competitivo basado en los desarrollos en el sector de los helicópteros comerciales, en particular el Hughes 500D de Hughes Helicopters , que había realizado importantes mejoras con respecto al OH-6. [20]
La decisión del Ejército de adquirir el NTSH dio lugar al "Programa de mejora de helicópteros del ejército (AHIP)". Tanto Bell Helicopter como Hughes Helicopters rediseñaron sus aviones de exploración para competir por el contrato. Bell ofreció una versión más robusta del OH-58 en su Modelo 406 , [21] y Hughes ofreció una versión mejorada del OH-6. El 21 de septiembre de 1981, Bell Helicopter Textron obtuvo un contrato de desarrollo. [22] [23] El 6 de octubre de 1983, el primer prototipo realizó su vuelo inaugural, [2] y el avión entró en servicio dos años después como OH-58D. [24]
Inicialmente destinado a funciones de ataque, caballería y artillería, el Ejército sólo aprobó un nivel de producción inicial bajo y limitó la función del OH-58D a la observación de artillería de campo. El Ejército también ordenó que se realizara una prueba de seguimiento para evaluarlo más a fondo debido a las deficiencias percibidas. El 1 de abril de 1986, el ejército formó un grupo de trabajo en Fort Rucker, Alabama, para remediar las deficiencias del AHIP. [24] Durante 1988, el Ejército había planeado descontinuar el OH-58D y centrarse en el LHX; sin embargo, el Congreso aprobó $138 millones para ampliar el programa, pidiendo que el AHIP opere con los Apache como un equipo cazador/asesino; el AHIP localizaría objetivos y el Apache los destruiría en un retroceso a la relación tradicional OH-58/AH-1. [25]
En cambio, el Secretario del Ejército ordenó que se mejoraran los sistemas de armamento de la aeronave, basándose en la experiencia con el desempeño del Task Force 118 operando OH-58D armados en el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Prime Chance , y que el tipo se usara principalmente para exploración y operaciones armadas. reconocimiento. [26] El avión armado sería conocido como OH-58D Kiowa Warrior, lo que denota su nueva configuración armada. A partir del avión 202 (s/n 89-0112) en mayo de 1991, todos los OH-58D restantes se produjeron en la configuración Kiowa Warrior. Durante enero de 1992, Bell recibió su primer contrato de modernización para convertir todos los OH-58D restantes a la configuración Kiowa Warrior. [2]
El Bell OH-58 Kiowa es una familia de helicópteros militares monomotor de un solo rotor utilizados principalmente para observación, servicios públicos y apoyo de fuego directo. La función principal del OH-58A original era identificar objetivos para otras plataformas, como el helicóptero de ataque Bell AH-1 Cobra y la artillería terrestre ; carecía de armamento y pesaba 1.451 kg (3.200 lb) cuando estaba completamente cargado, pudiendo transportar una pequeña cantidad de carga o hasta dos pasajeros. [13] Si bien los ejemplos iniciales dependían de la tripulación para realizar observaciones, los modelos posteriores fueron equipados con sensores sofisticados para determinar con precisión la ubicación de un objetivo. La capacidad de carga útil también se incrementó considerablemente en los helicópteros de construcción posterior: el OH-58D Kiowa fue diseñado para transportar una carga máxima de 2.495 kg, un 72% más de capacidad que la versión original. [13]
Los primeros Kiowas estaban equipados con un rotor principal flexible de dos palas; A partir del OH-58D, se utilizó un rotor principal rígido de cuatro palas. [13] Estaba compuesto íntegramente de materiales compuestos , el OH-58D fue el primer helicóptero del ejército de EE. UU. en incorporar un cubo de rotor principal totalmente compuesto. Los modelos posteriores fueron equipados como cañoneras ligeras , y estaban equipados con varios armamentos, como misiles aire-aire Stinger , una ametralladora calibre .50 , cohetes Hydra de 70 mm y misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire . [13] Otras áreas de mejora fueron la aviónica y la cabina; Se instalaron nuevos sistemas de navegación y comunicación junto con instrumentación de vuelo nueva y más grande, mientras que todas las fuentes de luz se rediseñaron para que fueran compatibles con las gafas de visión nocturna (NVG). Las versiones posteriores estaban equipadas con una cabina de cristal , que conservaba la instrumentación convencional como medida alternativa. [13]
El OH-58D introdujo quizás la característica más distintiva de la familia Kiowa: la mira montada en el mástil (MMS), que se asemeja a una pelota de playa posada sobre el sistema del rotor. El MMS de Ball Aerospace & Technologies tiene una plataforma giroestabilizada que contiene un sistema de televisión (TVS), un sistema de imágenes térmicas (TIS) y un telémetro / designador láser (LRF/D). Estas características dieron al OH-58D la capacidad adicional de misión de adquisición de objetivos y designación láser de día o de noche, con visibilidad limitada y condiciones climáticas adversas. [27] En combinación con el bus de datos 1553 , siendo el OH-58D el primer helicóptero del ejército de EE. UU. en ser desplegado con dicho equipo, los datos del objetivo de los sensores podrían transmitirse directamente a armas guiadas con precisión. [13]
El MMS fue desarrollado por McDonnell Douglas Corp. en Huntington Beach, CA. La producción se llevó a cabo principalmente en las instalaciones de Monrovia, CA. Como resultado de una fusión con Boeing y una venta posterior de la unidad de negocios, el programa actualmente es propiedad y está administrado por DRS Technologies, con soporte de ingeniería con sede en Cypress, CA, y soporte de producción en Melbourne, FL. [28] En el OH-58F, se eliminó el MMS y sus funciones fueron reemplazadas por la carga útil del sensor común AAS-53, que está montado en el mentón. [13]
Una característica distintiva de los OH-58 operativos son las extensiones en forma de cuchillo encima y debajo de la cabina que forman parte del sistema pasivo de protección contra golpes de cables ; Protege el 90% del área frontal del helicóptero de los golpes con cables que se pueden encontrar a bajas altitudes dirigiendo los cables a las palas superiores o inferiores antes de que puedan enredarse en la pala del rotor o en los patines de aterrizaje. El OH-58 fue el primer helicóptero en probar este sistema, después de lo cual el ejército de EE. UU. adoptó el sistema para el OH-58 y la mayoría de sus otros helicópteros. [29] Se incorporaron varias otras medidas defensivas y de supervivencia, como blindaje balístico en el piso, un sistema de alerta de misiles , asientos a prueba de choques y sistemas de supresión de infrarrojos para el escape del motor. [13]
En total se produjeron 2.325 OH-58 y 56 Bell 206B-1 adicionales. Aunque la producción de nuevos fuselajes para los modelos A y B se detuvo en 1977, y el modelo D en 2000, las conversiones continuaron después de la conversión de los primeros modelos al estándar D. [4]
Durante mayo de 1969, el primer OH-58A Kiowa fue recibido oficialmente en una ceremonia celebrada en la planta de Bell Helicopter en Fort Worth, oficiada por el mayor general John Norton , comandante general del Comando de Material de Aviación del Ejército (AMCOM). [30] Dos meses después, el 17 de agosto de 1969, los helicópteros OH-58A de producción llegaron a Vietnam del Sur por primera vez; [31] su despliegue estuvo acompañado por un Equipo de Entrenamiento de Nuevos Equipos (NETT) compuesto por personal tanto del Ejército de los EE. UU. como de Bell Helicopters. [32] Aunque el contrato de producción de Kiowa había reemplazado el contrato de LOH con Hughes, el OH-58A no reemplazó automáticamente al OH-6A en operaciones; posteriormente, los Kiowa y los Cayuse continuarían operando en el mismo teatro hasta el final del conflicto.
El 27 de marzo de 1970, un OH-58A Kiowa (s/n 68-16785) fue derribado sobre Vietnam del Sur, una de las primeras pérdidas de OH-58A de la guerra. El piloto, el suboficial Ralph Quick Jr., llevaba al teniente coronel Joseph Benoski Jr. como observador de artillería. Después de completar una evaluación de daños en batalla para una misión de fuego anterior, el avión resultó dañado por fuego de ametralladora de 13 mm (0,51 pulgadas) y se estrelló, matando a ambos miembros de la tripulación. Aproximadamente 45 helicópteros OH-58A fueron destruidos durante la Guerra de Vietnam debido a pérdidas en combate y accidentes. [33] Una de las últimas pérdidas en combate en el teatro fue la de un OH-58A (s/n 68-16888) de la Tropa A, 3-17 de Caballería , pilotado por el primer teniente Thomas Knuckey. El 27 de mayo de 1971, el teniente Knuckey también estaba volando en una misión de evaluación de daños en batalla cuando su avión fue atacado por una ametralladora y explotó. Knuckey y su observador, el sargento Philip Taylor, murieron en la explosión. [34]
A principios de 1988, se decidió que helicópteros armados OH-58D (AHIP) de la 118.a Fuerza de Tarea de Aviación se incorporarían gradualmente para reemplazar a los equipos SEABAT ( AH-6/MH-6 ) de la Fuerza de Tarea 160.a para llevar a cabo la Operación Prime Chance. , la escolta de petroleros durante la guerra entre Irán e Irak . El 24 de febrero de 1988, dos helicópteros AHIP se presentaron en la base marítima móvil Wimbrown VII, y el equipo de helicópteros (equipo "SEABAT" según su indicativo) estacionado en la barcaza regresó a los Estados Unidos. Durante los siguientes meses, los helicópteros AHIP del Wimbrown VII compartieron tareas de patrulla con el equipo SEABAT del Hércules. La coordinación resultó difícil, a pesar de las frecuentes solicitudes del TF-160, el equipo SEABAT en el Hércules no fue reemplazado por un destacamento AHIP hasta junio de 1988. [35] Las tripulaciones de los helicópteros OH-58D involucradas en la operación recibieron entrenamiento de aterrizaje en cubierta y supervivencia submarina por parte de la Marina.
En noviembre de 1988, se redujo el número de helicópteros OH-58D que apoyaban al Task Force 118. Sin embargo, el helicóptero continuó operando desde la Base Marítima Móvil Hércules de la Armada , la fragata Underwood y el destructor Conolly . Las operaciones del OH-58D implicaban principalmente vuelos de reconocimiento nocturnos y, dependiendo de los requisitos de mantenimiento y la programación del barco, los helicópteros del Ejército generalmente rotaban desde la base marítima móvil y otros barcos de combate a una base terrestre cada siete a catorce días. El 18 de septiembre de 1989, un OH-58D se estrelló durante una práctica nocturna de tiro y se hundió, pero sin pérdida de personal. Cuando la Base Marítima Móvil Hércules fue desactivada en septiembre de 1989, todos menos cinco helicópteros OH-58D se redesplegaron en los Estados Unidos continentales. [36]
Durante la Operación Tormenta del Desierto, 115 helicópteros OH-58D desplegados participaron en una amplia variedad de misiones de combate críticas y fueron vitales para el éxito de la misión de las fuerzas terrestres. Durante la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto , los Kiowas volaron colectivamente casi 9.000 horas con una tasa de capacidad de misión del 92 por ciento. El Kiowa Warrior tuvo la proporción más baja de horas de mantenimiento y horas de vuelo de cualquier helicóptero de combate en la guerra. [37]
En 1989, el Congreso ordenó que la Guardia Nacional del Ejército participara en la Guerra contra las Drogas del país , permitiéndoles ayudar a las agencias policiales federales, estatales y locales con "derechos especiales del Congreso". En respuesta, la Oficina de la Guardia Nacional del Ejército creó los Destacamentos de Reconocimiento e Interdicción Aérea (RAID) en 1992, compuestos por unidades de aviación en 31 estados con 76 helicópteros OH-58A especialmente modificados para asumir la función de reconocimiento/interdicción en la lucha contra las drogas ilegales. Durante 1994, 24 estados llevaron a cabo más de 1.200 misiones aéreas de reconocimiento e interdicción antidrogas, muchas de ellas realizadas de noche. [38] Finalmente, el programa se amplió para cubrir 32 estados y consta de 116 aviones, incluidos aviones de entrenamiento dedicados en el Sitio de Entrenamiento de Aviación del Ejército Occidental (WAATS) en Marana, Arizona . [39]
La misión del programa RAID ahora se ha ampliado para incluir la guerra contra el terrorismo y el apoyo a las actividades de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos en apoyo de la defensa nacional. El Área de Operación (AO) de las unidades RAID de la Guardia Nacional es la única en el Departamento de Defensa que está completamente contenida dentro de las fronteras de los Estados Unidos . [39]
Durante la Operación Causa Justa en 1989, un equipo formado por un OH-58 y un AH-1 formaron parte del Grupo de Trabajo de Aviación durante la protección del Fuerte Amador en Panamá . El OH-58 fue atacado por soldados de las Fuerzas de Defensa de Panamá y se estrelló a 90 m (100 yardas) de distancia, en la Bahía de Panamá . El piloto fue rescatado, pero el copiloto murió. [40]
El 17 de diciembre de 1994, los suboficiales en jefe del ejército (CWO), David Hilemon y Bobby Hall, abandonaron Camp Page, Corea del Sur , en una misión de entrenamiento de rutina a lo largo de la Zona Desmilitarizada (DMZ). Su vuelo estaba previsto que fuera a un punto conocido como Checkpoint 84, al sur de la "zona de exclusión aérea" DMZ, pero el OH-58C Kiowa se desvió casi cuatro millas (6 km) hacia la provincia de Kangwon, dentro del espacio aéreo de Corea del Norte , debido a que a errores al navegar por un terreno accidentado y cubierto de nieve. El helicóptero fue derribado por tropas norcoreanas y el CWO Hilemon murió. CWO Hall fue mantenido cautivo y el gobierno norcoreano insistió en que la tripulación había estado espiando. Cinco días de negociaciones dieron como resultado que los norcoreanos entregaran el cuerpo de Hilemon a las autoridades estadounidenses. Las negociaciones no lograron asegurar la liberación inmediata de Hall. Después de 13 días en cautiverio, Hall fue liberado el 30 de diciembre ileso. [41] [42]
El ejército estadounidense empleó el OH-58D durante la Operación Libertad Iraquí en Irak y la Operación Libertad Duradera en Afganistán . [43] [44] Entre una combinación de combates y accidentes, se han perdido más de 35 aviones, lo que ha provocado la muerte de 35 pilotos. [45] A su presencia también se le atribuyó anecdóticamente haber salvado vidas, ya que se utilizó para rescatar a heridos a pesar de su pequeño tamaño. [46] En Irak, los OH-58D supuestamente volaban 72 horas al mes, mientras que en Afganistán, el tipo volaba 80 horas al mes. [47] Durante abril de 2013, Bell declaró que el OH-58 acumuló colectivamente 820.000 horas de combate y había alcanzado una tasa de capacidad de misión del 90%. [48]
El primer intento del Ejército de EE. UU. de reemplazar el OH-58 fue el RAH-66 Comanche del programa Experimental de Helicópteros Ligeros , que fue cancelado en 2004. La antigüedad y las pérdidas de la estructura del avión llevaron al programa de Helicópteros de Reconocimiento Armado y al Bell ARH-70 , que fue cancelado en 2008 debido a sobrecostos. El tercer esfuerzo de reemplazo fue el programa Armed Aerial Scout . [49] Debido a la incertidumbre en el programa AAS y las restricciones fiscales, el retiro planificado del OH-58F se extendió de 2025 a 2036. [50] La función de exploración del Kiowa se complementó con vehículos aéreos tácticos no tripulados , y las dos plataformas a menudo actuaban en conjunto para proporcionar reconocimiento para exponer a las tripulaciones a menos riesgos. El OH-58F tenía la capacidad de controlar vehículos aéreos no tripulados directamente para realizar misiones de exploración de forma segura. [47] En 2011, estaba previsto que el Kiowa fuera reemplazado por la versión ligera del avión Future Vertical Lift en la década de 2030. [51]
En diciembre de 2013, el ejército estadounidense tenía 338 kiowas en su fuerza en servicio activo y 30 en la Guardia Nacional del Ejército . El Ejército consideró retirar el Kiowa como parte de una reestructuración más amplia para reducir costos y reducir la variedad de helicópteros operados. El Análisis de Alternativas para el programa AAS encontró que operar el Kiowa junto con los UAV RQ-7 Shadow era la solución más asequible y capaz, mientras que el AH-64E Apache Guardian era la solución inmediata más capaz. Una propuesta fue transferir todos los AH-64 de la Guardia Nacional del Ejército y de la Reserva del Ejército al Ejército activo para su uso como exploradores y deshacerse del OH-58. El Apache cuesta 50 por ciento más que el Kiowa para operar y mantener; Los estudios señalan que si se hubiera utilizado en lugar del Kiowa en Irak y Afganistán, los costos operativos totales habrían aumentado en 4 mil millones de dólares, pero también habrían ahorrado 1 mil millones de dólares por año en costos operativos y de mantenimiento. Los UH-60 Black Hawks se transferirían del Ejército activo a unidades de reserva y de la Guardia. El objetivo era retirar los helicópteros más antiguos y conservar aquellos con mejores capacidades para ahorrar dinero. [52] Retirar el Kiowa financiaría las actualizaciones de Apache. [53]
El Ejército colocó 26 de los 335 OH-58D en almacenamiento no apto para vuelos durante 2014. En previsión de la desinversión, el Ejército examinó si otras ramas militares, agencias gubernamentales y clientes extranjeros tenían interés en comprar el tipo. Se consideraba que los kiowas tenían buen precio para países extranjeros con recursos limitados; Bell aún no había aceptado apoyarlos si se vendían en el extranjero. [54] Los medios esperaban que los OH-58 fueran destinados a militares extranjeros en lugar de operadores civiles debido al alto costo operativo. [55] Para 2015, el Ejército se había despojado de 33 OH-58D. [56] En enero de 2016, el Ejército se había despojado de todos los escuadrones OH-58D, excepto dos. [57] [58] En junio de 2016, miembros del 1.er Escuadrón, 17.° Regimiento de Caballería, 82.° Brigada de Aviación de Combate , llegaron a Corea del Sur como parte del último despliegue del Kiowa en el servicio del Ejército de EE. UU.; [59] Durante el año siguiente, la unidad se volvió a equipar con AH-64. [60] En enero de 2017, el último guerrero Kiowa realizó su última maniobra con fuego real antes de retirarse. [61]
Los OH-58D del antiguo ejército de EE. UU. estuvieron disponibles a través de programas de artículos de defensa en exceso y ventas militares en el extranjero (FMS). En noviembre de 2014, Croacia envió una carta de intención para la adquisición de 16 OH-58D. [62] En 2016, Croacia y Túnez se convirtieron en las primeras naciones en solicitar los helicópteros, ordenando 16 y 24, respectivamente. [63] [64] Croacia recibió el primer lote de 5 OH-58D en la base aérea de Zadar-Zemunik el 30 de junio de 2016. [65] [66] A principios de 2018, Grecia recibió 70 OH-58D a través de un acuerdo FMS, El tipo estuvo inicialmente estacionado en la base aérea de la Aviación del Ejército Helénico en Stefanovikio . [67]
En marzo de 2020, el Ejército de EE. UU. seleccionó el Bell 360 Invictus y el Sikorsky Raider X como parte del programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) para llenar el vacío de capacidad dejado por el retiro del OH-58. [68] [69] El 9 de julio de 2020, el ejército de EE. UU. retiró sus últimos OH-58C del servicio activo en Fort Polk . [3] En febrero de 2024, FARA fue cancelada; En ese momento, había tres intentos abandonados de reemplazar el OH-58 a un costo superior a los 9 mil millones de dólares. [70] El papel de explorador armado ha sido desempeñado por el AH-64 y el UAV RQ-7 Shadow desarmado; [4] [71] Según se informa, esta combinación logró el 80% de la misión de exploración, al mismo tiempo que proporcionó mayor potencia de fuego, durabilidad y velocidad. [72] [60]
El OH-58A Kiowa es un helicóptero de observación de cuatro plazas. Tiene asiento de piloto de dos plazas, aunque los mandos del asiento izquierdo están diseñados para quitarse para llevar a un pasajero delante. Durante su desarrollo en Vietnam, fue equipado con la M134 Minigun , una ametralladora eléctrica de 7,62 mm.
El ejército australiano alquiló ocho OH-58A en 1971 en Vietnam durante ocho meses. [73] [74] El gobierno australiano adquirió el OH-58A para el ejército australiano y la Marina Real Australiana como CAC CA-32 . [74] [75] Producido con licencia en Australia por Commonwealth Aircraft Corporation , el CA-32 era el equivalente del 206B-1 (motor mejorado y palas de rotor más largas). Los primeros doce de 56 se construyeron en los EE. UU., luego se desmontaron parcialmente y se enviaron a Australia, donde se volvieron a montar. [73] Los helicópteros de la flota naval se retiraron en 2000. [73]
Un total de 74 OH-58A fueron entregados a las Fuerzas Armadas canadienses como COH-58A y luego redesignados como CH-136 Kiowa . [76] Se vendieron hasta 12 Kiowas excedentes a la Fuerza Aérea de la República Dominicana, y otros se vendieron de forma privada en Australia. [77]
En 1978, los OH-58A comenzaron a convertirse con el mismo motor y componentes dinámicos que el OH-58C. [78] En 1992, 76 OH-58A fueron modificados con otra actualización de motor, un sistema de imágenes térmicas , un paquete de comunicaciones para las fuerzas del orden, equipo de navegación mejorado y equipo de alto deslizamiento como parte del RAID antidrogas de la Guardia Nacional del Ejército (ARNG). programa. El ejército estadounidense retiró su último OH-58A en noviembre de 2017. [79]
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El OH-58B era una versión de exportación para la Fuerza Aérea Austriaca . [80] Austria planea reemplazar el OH-58B para finales de 2030. [81]
Equipado con un motor más robusto, se suponía que el OH-58C resolvería los problemas relacionados con la potencia del Kiowa. Además del motor mejorado, tenía sistemas únicos de supresión de infrarrojos montados en el escape. Los primeros OH-58C tenían parabrisas de panel plano como un intento de reducir el brillo del sol, que podría revelar su ubicación a los enemigos. Los parabrisas tuvieron el efecto negativo de limitar la visión frontal de la tripulación, un punto fuerte anterior del diseño original.
El avión también estaba equipado con un panel de instrumentos más grande, aproximadamente un tercio más grande que el panel del OH-58A, que contenía instrumentos de vuelo más grandes. El panel también estaba equipado con iluminación de cabina compatible con gafas de visión nocturna (NVG). [82] El OH-58C también fue el primer helicóptero de exploración del ejército de EE. UU. equipado con el detector de radar AN/APR-39, que alertaba a la tripulación sobre sistemas de radar antiaéreos activos cercanos. [83] Algunos OH-58C estaban armados con dos AIM-92 Stinger y a veces se les conoce como OH-58C/S, la "S" se refiere a la adición del Stinger. [84] Llamado Air-To-Air Stinger (ATAS), el sistema de armas estaba destinado a proporcionar una capacidad de defensa aérea.
El OH-58C fue la última variante de Kiowa en servicio en el ejército de EE. UU., y se utilizó como avión de entrenamiento. [79] El 9 de julio de 2020, el ejército de los EE. UU. retiró del servicio los últimos OH-58C. [3]
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El OH-58D (Bell Modelo 406) fue el resultado del Programa de Mejora de Helicópteros del Ejército (AHIP). Una transmisión y un motor mejorados proporcionaron potencia adicional, necesaria para perfiles de vuelo en la tierra , y un rotor principal de cuatro palas lo hizo más silencioso que el OH-58C de dos palas. El OH-58D introdujo la distintiva mira montada en el mástil (MMS) sobre el rotor principal y una cabina de vidrio mixta con instrumentos tradicionales como "reserva" para emergencias.
El Bell 406CS "Combat Scout" se basó en el OH-58D (a veces denominado MH-58D ). Se vendieron quince aviones [9] [85] a Arabia Saudita. [86] Se optó por un sistema de visión Saab HeliTOW montado en el techo en lugar del MMS. [87] El 406CS también tenía puntos de anclaje para armas desmontables en cada lado.
El AH-58D era una versión del OH-58D operada por la Task Force 118 (4.º Escuadrón, 17.º de Caballería) y modificada con armamento en apoyo de la Operación Prime Chance . Las armas y los sistemas de control de fuego se convertirían en la base del Kiowa Warrior. AH-58D no es una designación oficial de avión del DOD, pero el Ejército lo utiliza en referencia a estos aviones. [88] [89] [90]
El Kiowa Warrior , a veces denominado por su acrónimo KW , es la versión armada del OH-58D. Una diferencia clave entre el Kiowa Warrior y el avión AHIP original es un pilón de armas universal que se encuentra montado en ambos lados del fuselaje, capaz de transportar combinaciones de misiles AGM-114 Hellfire, misiles aire-aire Stinger (ATAS), misiles de 7 disparos. Cápsulas de cohetes Hydra-70 de 2,75 pulgadas (70 mm) [91] y una ametralladora M296 de calibre 0,50 pulgadas (12,7 mm). El estándar de rendimiento de la artillería aérea de un OH-58D es lograr al menos un impacto de cada 70 disparos realizados contra un vehículo con ruedas de 800 a 1200 m (2600 a 3900 pies) de distancia. [92] [93] El Kiowa Warrior también incluye mejoras en la potencia disponible, navegación, comunicación, capacidad de supervivencia y capacidad de despliegue. [94]
El OH-58E fue uno de los 13 candidatos de diseño en el helicóptero de exploración avanzada de 1980. La conclusión del estudio fue lanzar el Programa de mejora de helicópteros del ejército (AHIP) en 1981 centrado en el OH-58D. [95]
El OH-58F es una actualización del OH-58D. El Programa de actualización de sensores y cabinas (CASUP) agrega un sistema de vigilancia y orientación montado en el morro junto con el MMS. La carga útil del sensor común AAS-53 tiene una cámara infrarroja, una cámara electroóptica en color y un intensificador de imágenes; A través de reducciones de peso y resistencia, el rendimiento del vuelo aumentó entre un 1% y un 2%. [96] Las actualizaciones de la cabina incluyen el subsistema de control y visualización versión 5, más capacidad de almacenamiento y procesamiento, pantallas multifunción de tres colores y mapas móviles avanzados duales e independientes. Tiene equipo de nivel 2 tripulado-no tripulado (L2MUM), la pantalla de visualización Force Battle Command Brigade and Below (FBCB2) y se puede actualizar a Blue Force Tracker 2 . Las mejoras en la capacidad de supervivencia incluyen armadura de piso balístico y el Sistema Común de Alerta de Misiles. Tiene mayor conciencia situacional, comunicaciones digitales entre cabinas, futuras actualizaciones HELLFIRE, arnés de cableado rediseñado, Monitoreo de salud y uso (HUMS) y funcionalidad mejorada de armas a través de la interfaz digital 1760. El OH-58F está propulsado por un motor Rolls-Royce 250-C30R3 con una potencia de 650 shp (480 kW); [97] tiene un controlador de motor digital de doble canal y plena autoridad que opera a los niveles de potencia requeridos en todos los entornos. [98] [99] [100] Rolls-Royce propuso ajustes en el motor para aumentar la producción en un 12%. [101]
En octubre de 2012 se terminó el primer OH-58F. A diferencia de la mayoría de los proyectos militares, el Ejército diseñó y construyó él mismo la nueva variante, lo que redujo los costos de desarrollo. Pesaba 3590 lb (1630 kg), 53 lb (24 kg) por debajo del peso objetivo y aproximadamente 200 lb (91 kg) más ligero que el OH-58D. El ahorro de peso se atribuye a un cableado más eficiente y a un sensor más ligero. El primer avión de producción comenzó a construirse en enero de 2013 y fue entregado al ejército a finales de año. La producción a bajo ritmo debía comenzar en marzo de 2015, y el primer escuadrón operativo estaría completamente equipado en 2016. El Ejército debía comprar 368 OH-58F, y las variantes más antiguas del OH-58 se remanufacturarían. [102] Debido al daño de batalla y al desgaste del combate, el número total de OH-58F sería de aproximadamente 321 aviones. [103] El primer vuelo del OH-58F se produjo el 26 de abril de 2013. [104]
El Ejército decidió retirar el Kiowa y poner fin a las actualizaciones del CASUP. Las actualizaciones de CASUP y SLEP costaron 3 mil millones de dólares y 7 mil millones de dólares respectivamente. El OH-58D podía cumplir con el 20 por ciento de los requisitos de la misión de exploración aérea armada, la actualización del OH-58F elevó esa cifra al 50 por ciento. Reemplazar los Kiowa con Apaches y UAV en funciones de exploración cumplió con el 80 por ciento de los requisitos. [72] A principios de 2014, Bell recibió una orden de suspensión de trabajos para el programa Kiowa CASUP. [105]
El 14 de abril de 2011, Bell realizó con éxito el primer vuelo de la variante OH-58F Block II. Fue la entrada de Bell en el programa Armed Aerial Scout (AAS). [106] Se basó en las mejoras del modelo F, agregando características como el motor turboeje Honeywell HTS900 , la transmisión y los rotores principales del Bell 407 , y la cola y el rotor de cola del Bell 427 . Bell inició demostraciones de vuelo en octubre de 2012. [107] Bell esperaba que el Ejército optara por sus modelos de extensión de vida útil en lugar del programa AAS. El OH-58F es una "actualización de obsolescencia", mientras que el Bloque II fue visto como la mejora de rendimiento. Esto le dio al Ejército flexibilidad financiera a través de la opción de actualizar el Kiowa al OH-58F y luego continuar con el Bloque II cuando hubiera fondos suficientes. [108] A finales de 2012, el Ejército recomendó que el programa AAS continuara. [49] [50] El Ejército puso fin al programa AAS a finales de 2013. [109] A la luz de los recortes presupuestarios de secuestro en 2013, se decidió que el costo de 16 mil millones de dólares para comprar nuevos helicópteros de exploración armados era demasiado grande. [72]
El OH-58X era una modificación del cuarto desarrollo OH-58D (s/n 69-16322) con características de sigilo parcial y una torreta McDonnell Douglas Electronics Systems montada en la barbilla como sistema de pilotaje nocturno; incluido un sistema Kodak FLIR con un campo de visión de 30 grados. Los sistemas de aviónica se consolidaron y trasladaron al morro, dejando espacio para un asiento de pasajero en la parte trasera. No se produjo ningún avión. [2]
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Irak
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Datos de Jane's All the World's Aircraft, 1996–97 , [2] Aviones del ejército de EE. UU. desde 1947 [126]
Características generales
Actuación
Armamento
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Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
Casi tres años después de que los funcionarios de defensa propusieran por primera vez eliminar los pequeños aviones de la aviación del Ejército, todos los escuadrones menos dos, cada uno con 30 helicópteros, se han despedido del Kiowa.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .
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