El río Salween es un río del sudeste asiático , de unos 3289 km (2044 mi) de longitud, [2] que fluye desde la meseta tibetana hacia el sur hasta el mar de Andamán . El Salween fluye principalmente dentro del sudoeste de China y el este de Myanmar (Birmania), con una sección corta que forma la frontera de Birmania y Tailandia . A lo largo de la mayor parte de su curso, corre rápidamente a través de escarpados cañones de montaña. A pesar de la gran longitud del río, solo los últimos 90 km (56 mi) son navegables, donde forma un modesto estuario y delta en Mawlamyine . El río es conocido por varios nombres a lo largo de su curso, incluido el Thanlwin (nombrado así por Elaeocarpus sp., una planta similar al olivo que crece en sus orillas [10] ) en Birmania y el Nu Jiang (o río Nu, llamado así por el pueblo Nu ) en China. La ortografía comúnmente utilizada "Salween" es una anglicización del nombre birmano que data de mapas británicos del siglo XIX.
Debido a su gran variedad de elevación y latitud junto con el aislamiento geográfico, la cuenca del Salween se considera una de las regiones con mayor diversidad ecológica del mundo, y contiene aproximadamente el 25 por ciento de las especies animales terrestres del mundo y miles de especies de plantas [ cita requerida ] . A lo largo de su curso, el Salween proporciona agua para la agricultura y sustenta una pesca abundante, especialmente en la región del delta. La cuenca del Salween es el hogar de numerosos grupos étnicos minoritarios, cuyos antepasados se originaron en gran parte en la meseta tibetana y el noroeste de China. A partir de hace unos 5.000 años, la gente comenzó a migrar hacia el sur a lo largo del río, estableciendo pequeños reinos y ciudades-estado .
Durante los últimos 1.000 años, el Salween ha definido varias fronteras de los imperios birmanos al oeste, el Reino de Siam al sur y la China Imperial al este, siendo los Estados Shan a lo largo del Salween medio una zona frecuentemente disputada. En el siglo XIX, el Imperio Británico invadió Birmania y Mawlamyine sirvió como capital colonial durante muchas décadas. Desde la independencia birmana en 1948, la cuenca del Salween ha sido un campo de batalla en varios frentes de la Guerra Civil Birmana , con grandes áreas en el Estado Shan y el Estado Karen ( Estado Kayin ) disputadas entre el ejército birmano y las milicias étnicas locales.
El Salween es uno de los grandes sistemas fluviales menos fragmentados de Asia, con solo unas pocas represas pequeñas en las cabeceras del río y en los afluentes. El río tiene un potencial hidroeléctrico extremadamente alto , con un desnivel de más de 5.000 m (16.000 pies) desde su nacimiento. Desde la década de 1970, los gobiernos de Birmania y Tailandia han tratado de construir enormes represas hidroeléctricas a lo largo del río. China también planeó construir represas en el curso superior del Salween, pero en 2016 estos planes se abandonaron a favor de la creación de un parque nacional. El futuro de los proyectos de represas en Myanmar y Tailandia sigue siendo incierto.
La cuenca del Salween incluye unos 283.500 km2 ( 109.500 millas cuadradas), de los cuales el 48 por ciento está en China, el 44 por ciento en Birmania y el 8 por ciento en Tailandia. [3] [11] La cuenca es extremadamente larga y estrecha, situada entre los sistemas fluviales Irrawaddy y Brahmaputra al oeste y el sistema del Mekong al este, y comparte un límite más corto con el sistema del Yangtze al norte. [11] Con una elevación media de 3.515 m (11.532 pies), la cuenca del Salween incluye numerosas cadenas montañosas glaciares, y el río fluye durante gran parte de su longitud a gran altura. [5] En China, la cuenca del Salween está situada en la Región Autónoma del Tíbet y Yunnan . En Birmania , el Salween fluye a través del estado de Shan , el estado de Karenni , el estado de Karen y el estado de Mon. En Tailandia, el Salween limita únicamente con la provincia de Mae Hong Son , y tiene afluentes que se extienden hasta las provincias de Chiang Mai , Tak y Kanchanaburi . [ cita requerida ]
El caudal medio en la frontera entre China y Birmania es de 68,74 km3 / a (2178 m3 / s). [11] A lo largo de la frontera entre Birmania y Tailandia, el Salween tiene un caudal medio anual de 200 km3 / a (6300 m3 / s). [11] El caudal estimado en la desembocadura es de 6600 m3 / s (230 000 pies cúbicos/s). [5] Alrededor del 89 por ciento del caudal anual se produce en la temporada de los monzones (de mediados de mayo a noviembre), y solo el 11 por ciento en el resto del año. [12]
El volumen promedio de sedimentos en el delta del Salween es de alrededor de 180 millones de toneladas por año. [13]
La población de la cuenca del Salween se estima en 24 millones, o 76 personas/km2 . Alrededor de 10 millones de personas viven adyacentes o cerca del río propiamente dicho. La gente de la cuenca del Salween representa una gran diversidad de grupos étnicos. En China, la cuenca del Salween alberga a los blang , derung , lisu , nu , palaung (de'ang), shan , tibetano y wa . En Birmania y Myanmar, los principales grupos étnicos incluyen a los akha , lahu , lisu, hmong , kachin , karen , karenni , kokang , pa'o , shan y yao . [14] Las densidades de población más altas se encuentran en el estado de Mon (300 personas/km2 ) y Yunnan (100 personas/km2 ) , mientras que la densidad de población más baja se encuentra en el Tíbet (5 personas/km2 ) . [12]
El río Salween nace en las montañas Tanggula , en la meseta tibetana central. Las cabeceras se encuentran cerca del pico Dengka, al este del paso de Tanggula . [15] La fuente más alta es el glaciar Jiangmeiergang Galou, a 5.432 m (17.822 pies) sobre el nivel del mar. [1] Las diversas corrientes de cabecera fluyen hacia el suroeste a través de valles de alta montaña y se acumulan en el lago Cona , a 4.594 m (15.072 pies). [16] Aguas abajo del lago, la sección tibetana del río se llama Gyalmo Nagqu , "río negro". En el Tíbet, el río fluye principalmente dentro de la prefectura de Nagqu . [1]
Desde el lago Cona, el río fluye hacia el sur y gira hacia el este cerca de la ciudad de Nagqu , donde se encuentra la central hidroeléctrica de Chalong. [ cita requerida ] Más al este, el río está represado en la central hidroeléctrica más pequeña de Jiquan. A partir de 2017, estas son las únicas dos represas en el río Salween propiamente dicho. [ 14 ] Continuando hacia el este, se le unen los ríos Ka, Suo y Ga, todos fluyendo desde la ladera sur de las montañas Tanggula. [ cita requerida ] En el condado de Biru , el río comienza una serie de giros hacia el sur y el sureste, pasando por la prefectura de Nyingchi . Poco antes de entrar en Yunnan , se le une desde el este el río Yu, su afluente más largo dentro de China. [ 2 ]
La parte tibetana de la cuenca del Salween está poco poblada, especialmente en las frías regiones de cabecera donde las precipitaciones son escasas y el caudal de los ríos depende casi por completo del derretimiento de los glaciares. [11] La cuenca superior del Salween incluye más de 12.000 km2 ( 4.600 millas cuadradas) de glaciares. [17]
En Yunnan, el Salween se conoce como Nujiang ( chino :怒江; pinyin : Nujiang ) o río Nu , en honor al pueblo indígena Nu , pero que también se traduce literalmente como "río furioso". (El carácter es solo un homófono , debido a que el chino no tiene escritura fonética). Durante más de 1000 km (620 mi), el Salween corre paralelo y al oeste de las cabeceras de los ríos Mekong y Yangtze , separados por altas crestas montañosas de las montañas Hengduan . Las montañas Gaoligong al oeste del Salween forman la frontera entre China y Birmania. Entre los ríos Salween y Mekong alrededor del límite entre el Tíbet y Yunnan se encuentran Meili Xue Shan , que incluye Kawagarbo , el pico más alto de la cuenca del Salween a 6740 m (22 110 pies). [ cita requerida ]
Gran parte del río en Yunnan forma parte de las Áreas Protegidas de los Tres Ríos Paralelos de Yunnan , declarada Patrimonio de la Humanidad . Esta sección, que forma cañones de hasta 4.500 m (14.800 pies) de profundidad, suele denominarse "Gran Cañón del Este". [18]
Continuando hacia el sur, el río cruza la meseta de Yunnan-Guizhou a través de una serie de profundos cañones interrumpidos por valles más amplios. En el condado de Longling se une al río Kuke y gira hacia el oeste, entrando en Birmania. La longitud total del río en China es de 1.948 km (1.210 mi), sin incluir un segmento corto de 25 km (16 mi) a lo largo de la frontera entre China y Birmania. [2] Para cuando sale de China, el Salween ha descendido más de 4.000 m (13.000 pies) desde su nacimiento. [14]
En Birmania, el río Salween se conoce oficialmente como Thanlwin ; en el estado de Shan , donde el río ingresa inmediatamente después de salir de China, también se lo conoce como Nam Khone . [19] Al girar hacia el sur, el río corta un curso sinuoso a través de la vasta región de tierras altas conocida como las colinas de Shan . Esta área se caracteriza por una topografía compleja y quebrada de pequeñas cadenas montañosas, mesetas y acantilados, a través de los cuales el Salween ha cortado una extensa serie de gargantas. A medida que el Salween fluye hacia el sur y desciende en elevación, viaja desde zonas climáticas templadas a subtropicales y finalmente tropicales, con precipitaciones anuales que varían de 1200 a 2000 mm (47 a 79 pulgadas) en el área de las colinas de Shan. [11] La longitud total del río en Birmania y Tailandia es de 1316 km (818 mi). [2]
En el estado de Shan y el estado de Karenni (estado de Kayah), el río se une a varios grandes afluentes, incluidos el río Nanding y el río Hka desde el este, y los ríos Pang , Teng y Pawn desde el oeste. [11] El río Pang es conocido por sus extensas formaciones de piedra caliza cerca de la confluencia con el Salween, donde se rompe en una miríada de cataratas, canales e islotes conocidos como Kun Heng , "Mil Islas". [12] [20] El lago Inle , el segundo lago más grande de Birmania y una Reserva Mundial de la Biosfera , desemboca en el Salween a través del río Pawn. [14]
Más al sur, el río ingresa al estado de Karen (estado de Kayin) y forma la frontera entre Birmania y Tailandia durante unos 120 km (75 mi). [21] En Tailandia, el río se conoce como Salawin ; gran parte del lado tailandés de la frontera es parte del Parque Nacional Salawin y el Santuario de Vida Silvestre Salawin . En el extremo sur de la sección fronteriza se une al río Moei , que fluye hacia el noroeste , que forma la frontera entre Birmania y Tailandia al sur de este punto. [11] En el estado de Karen, el río fluye a través de colinas de piedra caliza kárstica donde numerosas cuevas y formaciones rocosas inusuales bordean las orillas, particularmente alrededor de la ciudad de Hpa-An . [22] [23]
El Salween emerge de las montañas hacia la llanura costera cerca del municipio de Hlaingbwe . Cerca de la costa, la precipitación anual es de hasta 4.000 a 5.000 mm (160 a 200 pulgadas), lo que sustenta una densa selva tropical, así como una productiva industria arrocera. [11] El río fluye durante otros 100 km (62 millas) antes de terminar en un delta y estuario de tamaño modesto en Mawlamyine en el estado de Mon. El Salween está influenciado por las mareas hasta 75 km (47 millas) tierra adentro. [14] Aquí se une al río Gyaing desde el este y al río Ataran desde el sureste. El puente Thanlwin , el segundo puente más largo de Birmania, conecta Mawlamyine con Mottama . Luego, el río combinado se divide en los canales Dayebauk (norte) y Mawlamyine (sur), formando la isla Bilugyun antes de desembocar en el golfo de Martaban . [24]
Principales afluentes por caudal medio (1971-2000):
[7]
Régimen de flujo en la estación Hpa-an del río Thanlwin: [9]
Patrón de caudal mensual del río Thanlwin en Hpa-an durante el período 2009 a 2013: [9]
El curso actual del Salween comenzó a formarse hace unos 5 millones de años cuando el subcontinente indio colisionó con Asia, lo que resultó en la elevación de las montañas del Himalaya y la meseta tibetana. Antes de la orogenia del Himalaya , lo que ahora son los ríos Irrawaddy superiores, Salween, Mekong y Yangtze pueden haber desembocado en el río Rojo , desembocando en el mar de China Meridional . [25] El paisaje era montañoso pero no particularmente accidentado, con elevaciones promedio de 1000 m (3300 pies) o menos. A medida que los continentes convergieron, surgió una compleja maraña de montañas, dividiendo el ancestral Rojo en diferentes sistemas de drenaje, con el Yangtze en dirección este hacia el Pacífico, y el Mekong y el Salween fluyendo hacia el sur hacia lo que ahora es el río Chao Phraya de Tailandia . Hace aproximadamente 1,5 millones de años, la actividad volcánica desvió el Salween hacia el oeste hacia el mar de Andamán, creando aproximadamente el camino moderno del río. [26]
Los cursos modernos paralelos del Salween superior, Mekong y Yangtze se encuentran donde la meseta tibetana oriental se cruza con las tierras altas de la meseta Yunnan-Guizhou . Las cadenas montañosas que separan estos ríos son terranes individuales (fragmentos de corteza) que se acumularon por separado en el continente asiático, formando un paisaje de cuenca y cordillera con drenaje que corre de norte a sur, y luego se comprimieron juntos de tal manera que los ríos fluyen a solo 20 km (12 mi) de distancia en algunos lugares. [27] A medida que las montañas continuaron elevándose, los ríos se adentraron en el paisaje a lo largo de zonas de fallas paralelas, creando los profundos cañones de la actualidad. [26] La zona de falla de Nujiang se extiende por más de 600 km (370 mi) a lo largo del río en Yunnan. [ cita requerida ]
La formación del Himalaya bloqueó el drenaje desde la meseta tibetana hacia el sur, en dirección al océano Índico, lo que obligó a que el drenaje se dirigiera al norte de las montañas hacia el este, en dirección al río Yangtsé. Este río que fluía hacia el este, predecesor del moderno río Yarlung Tsangpo , fue captado repetidamente por los drenajes del sur, encontrando varias rutas hacia el mar a través de los ríos Rojo, Mekong, Salween e Irrawaddy. [28] El drenaje combinado del Salween y el Yarlung Tsangpo habría sido mucho más largo que el Salween moderno, extendiéndose 1.500 km (930 mi) adicionales al oeste a través de la meseta tibetana. Finalmente, el Yarlung Tsangpo fue captado por el río Brahmaputra en la actual India. [28] Es posible que el Salween alguna vez tuviera afluentes adicionales por encima de su fuente actual, pero debido a que la elevación del Himalaya bloqueó la humedad del océano Índico, estos afluentes se secaron, dejando los numerosos lagos terminales dispersos por Nagqu en la actualidad. [29]
Se estima que el Salween transporta entre 108 y 237 millones de toneladas de sedimentos al año. [5] Alrededor del 92 por ciento de los sedimentos llegan al océano durante la temporada de los monzones. [14] El delta del Salween es físicamente contiguo a los deltas del Irrawaddy y del Sittaung. El delta del Irrawaddy-Sittaung-Salween es relativamente estable, con un avance de la línea costera de un promedio de 3,4 m (11 pies) por año entre 1925 y 2006. La acumulación de sedimentos se equilibra en gran medida con el hundimiento y el transporte por las corrientes oceánicas. Sin embargo, las presas propuestas a lo largo del Salween atraparían gran parte de los sedimentos con posibles impactos perjudiciales para la erosión costera. [30]
La cuenca del Salween alberga miles de especies de plantas, y la mayor diversidad de plantas se encuentra en la región de los Tres Ríos Paralelos de Yunnan. [31] Las áreas protegidas de los Tres Ríos Paralelos incluyen la Reserva Natural Nacional de Gaoligongshan y la Reserva de Nu Jiang dentro de la cuenca del Salween; [32] la reserva de Gaoligongshan tiene más de 4.300 especies de plantas. [33] Los bosques alpinos de coníferas y mixtos de la garganta de Nujiang Langcang , situados a lo largo del río Nu en el oeste de Yunnan, abarcan elevaciones de 1.000 a 6.000 m (3.300 a 19.700 pies) y varían desde bosques de hoja perenne de hoja ancha subtropicales hasta bosques de coníferas subalpinos. La rara Taiwania , una de las coníferas más grandes de Asia, se encuentra aquí junto con más de otras veinte especies de coníferas. Debido a su terreno accidentado e inaccesible, esta se considera una de las regiones forestales grandes más intactas de China. [32] La divisoria Mekong-Salween forma una importante barrera floral y faunística, así como una sombra de lluvia , y ha sido considerada como un importante impulsor de la especiación de plantas en la región. [34]
Alrededor de la frontera entre Birmania y China, el Salween fluye a través de la ecorregión de bosques subtropicales del norte de Indochina , que consiste principalmente en bosques subtropicales de hoja perenne de hoja ancha, con bosques de pinos en elevaciones más altas y bosques tropicales en los márgenes más bajos. [35] Más al sur en Birmania y Tailandia, la cuenca del Salween incluye los bosques lluviosos montañosos de Kayah-Karen , donde el paisaje de piedra caliza kárstica de acantilados, dolinas y cavernas se presta a una multitud de tipos de bosques. Los suelos de piedra caliza albergan bosques caducifolios de sequía , mientras que los bosques tropicales con predominio de dipterocarpos se producen en suelos graníticos. Los bosques caducifolios montañosos están muy extendidos en las colinas de Shan. [12] [36] Los bosques de manglares se encuentran en el delta del Salween, especialmente en la isla Bilugyun. [14]
La cuenca sustenta alrededor de 151 especies de peces, [37] con 77 de ellas encontradas en el alto Salween. [38] El Salween tiene numerosas especies de ciprínidos , incluyendo el Garra cryptonema en peligro de extinción y el Akrokolioplax bicornis que son endémicos de la cuenca. [38] El lago Inle en el estado de Shan, designado Reserva de la Biosfera de la UNESCO en 2015, [14] proporciona hábitat para numerosas especies de peces endémicos. El área de las Mil Islas en la confluencia Salween-Pang, [12] así como la confluencia de los ríos Salween y Moei, también se identifican como hábitat crítico para los peces. [ cita requerida ] El Salween comparte la mayoría de sus especies de peces con los cercanos ríos Irrawaddy y Sittaung . [37] El río también alberga una serie de peces exóticos invasores que fueron introducidos con fines comerciales. [38] Además de los peces, el Salween proporciona hábitat para 92 especies de anfibios. El río Salween tiene la mayor diversidad de tortugas del mundo. Aquí se encuentran la tortuga gigante asiática de estanque, en peligro de extinción, y la tortuga cabezona . [12]
La cuenca del Salween incluye hasta el 25% de las especies animales terrestres del mundo. [39] Aproximadamente la mitad de todas las especies animales de China se pueden encontrar en el alto Salween, que proporciona hábitat a especies en peligro de extinción, incluido el leopardo de las nieves y el mono negro de nariz chata . [40] Las remotas selvas de la cuenca del Salween en Birmania y Tailandia, particularmente en los estados de Kayin y Shan, albergan docenas de grandes especies de mamíferos, incluido el tigre de Indochina , el leopardo nublado , el oso negro asiático , el oso malayo , el gibón hoolock oriental y el pangolín de Sunda . [41] [42] Las cuevas de piedra caliza a lo largo del Salween en Tailandia albergan numerosas especies de murciélagos, incluido el murciélago de nariz de cerdo endémico de Kitti , la especie de murciélago más pequeña conocida en el mundo. [43] [ cita requerida ] El valle de Nam San a lo largo del tramo Shan del río proporciona hábitat para el buitre de rabadilla blanca y el buitre de pico fino , dos especies en peligro crítico de extinción . [12] En el delta del Salween, los humedales proporcionan hábitat para el gato pescador , la nutria asiática de uñas pequeñas y el cocodrilo siamés , entre otras especies. [12]
A lo largo de su curso inferior, el Salween sustenta tanto la agricultura de inundación como la de regadío. El delta del Salween es una importante zona de cultivo de arroz; es la región agrícola más productiva de la cuenca del Salween y el hogar de más de 500.000 personas. Los arrozales dependen en gran medida de las inundaciones anuales del río, que traen depósitos de sedimentos ricos. [44] Otros cultivos que se cultivan en la cuenca del Salween incluyen maíz, trigo, chile, algodón, papas, maní, sésamo, legumbres, betel, té y varias verduras. [14] Algunas áreas de la llanura de inundación son adecuadas tanto para la agricultura como para la pesca, como el lago estacional Daw Lar aguas arriba de Hpa-An, donde se cultivan cultivos en islas en el lago durante la estación seca. Después de la cosecha anual, la tierra se utiliza para el pastoreo de ganado. [45] En la temporada de lluvias, los peces migran desde el río Salween para desovar en el lago, y se capturan en grandes cantidades a medida que el nivel del agua retrocede al final de la temporada. El Salween generalmente se inunda entre julio y septiembre y alcanza su nivel más bajo alrededor de octubre y diciembre. [45] En comparación con la principal región arrocera de Birmania, el delta del Irrawaddy, el delta del Salween se inunda de manera más errática y es propenso a sequías durante 1 o 2 años de cada cinco. [46]
En la cuenca del Salween se riegan aproximadamente 380.000 ha (940.000 acres) de tierra, de las cuales el 50 por ciento se encuentra en Birmania, el 42 por ciento en China y el 8 por ciento en Tailandia. Alrededor del 97 por ciento se riega con aguas superficiales y el resto con aguas subterráneas . Las extracciones totales de agua ascienden a menos del 3 por ciento del caudal del río, de 5,1 km3 ( 4.100.000 acre⋅ft). [11] En los últimos años, el caucho, la caña de azúcar y el maíz se han convertido en importantes cultivos comerciales, y la mayor parte de esta producción se exporta a China. [47] Entre 1998 y 2010, la superficie cultivada con caucho en el estado de Mon se quintuplicó, acompañada de una importante deforestación. [14]
Más arriba, el río proporciona una fuente de agua para numerosas aldeas remotas. Como las tierras cultivables están limitadas por el terreno montañoso, la agricultura se desarrolla principalmente en las riberas del río y en las islas, que se inundan estacionalmente. Sin embargo, las tierras forestales se han convertido cada vez más en tierras agrícolas, lo que ha provocado sedimentación y otros problemas de calidad del agua. [14] Los valles de mayor altitud se utilizan para el pastoreo, en particular en el Tíbet, donde se crían yaks, ovejas, cabras, caballos y ganado vacuno. [48] Los bosques a lo largo del Salween, en el este de Birmania, albergan docenas de plantas medicinales cruciales para la producción de medicinas herbales tradicionales. [49] Algunas plantas medicinales se cultivan, mientras que otras se recolectan de forma silvestre en el bosque. [50] Muchas especies silvestres están amenazadas por la deforestación y la conversión agrícola. [51]
El estuario y delta del Salween son una zona pesquera particularmente rica [52] , con una red compleja de canales de marea que proporciona una diversidad de hábitats para peces de agua dulce, salobre y marinos. La pesca de subsistencia predomina a lo largo de los canales y bahías interiores, mientras que una gran pesquería comercial se sustenta en alta mar. Las especies comerciales más importantes incluyen Nga pone na ( barbudo del paraíso ) y Nga pyat (corvina de Coitor). Los camarones y las gambas son importantes en la dieta local. Las aldeas situadas más arriba también dependen de los peces del Salween, siendo el lago Inle una pesquería particularmente rica [14] .
La sobrepesca combinada con la falta de regulación se ha convertido en un problema en el siglo XXI, con capturas en el bajo Salween disminuyendo hasta un 60 por ciento en algunas aldeas. [53] El uso de grandes "redes de bolsa" que resultan en capturas incidentales excesivas , así como el uso de venenos ilegales por parte de pescadores comerciales, también han contribuido a la disminución. [54] El aumento de la sedimentación debido a la tala río arriba ha hecho que el estuario sea más superficial y ha reducido su productividad, reduciendo a su vez la tasa de migración y desove de los peces. [55] El gobierno birmano ha hecho esfuerzos para abordar los problemas, incluidas las prohibiciones de pesca estacionales implementadas por primera vez en 2012, pero estas leyes rara vez se han aplicado. [56] Un enfoque alternativo, utilizando pequeñas reservas comunitarias autoimpuestas donde no se permite la pesca, ha protegido con éxito las poblaciones de peces y la diversidad de especies en el norte de Tailandia. [57]
Los bosques a lo largo del río Salween son fuentes importantes de maderas duras tropicales, entre ellas la teca, el pyinkadoe (palo de hierro rojo) y el padauk (palo de rosa de Birmania). La tala en la parte birmana de la cuenca se produjo por primera vez a gran escala durante el período colonial británico en el siglo XIX. La tala rasa ha desestabilizado los suelos a lo largo del río y ha aumentado las cargas de sedimentos. Debido a la falta de buenas carreteras en la mayor parte de la cuenca, la mayor parte de la madera se transporta por vías fluviales durante la temporada de lluvias. [ cita requerida ] En China, algunos bosques en el oeste de Yunnan fueron talados intensivamente hasta la década de 1990, cuando se prohibió la tala allí debido a los impactos ambientales. [ 32 ]
La tasa de deforestación ha aumentado drásticamente en el siglo XXI, en particular en los estados de Shan, Karenni y Karen. [14] [58] Antes de 2010, los conflictos armados dificultaban el acceso de las empresas madereras a muchas de estas zonas. Tras un acuerdo de paz de 2010 firmado entre las milicias étnicas y el Gobierno de la Unión de Myanmar, la tala comercial pudo aumentar drásticamente en el estado de Karenni. [59] El gobierno birmano ha prohibido la tala de teca, pero la tala ilegal de teca ha persistido, impulsada por la fuerte demanda en el extranjero. [60] [61] En el lado tailandés del río, la tala ilegal ha estado en curso desde la década de 1990 en el Parque Nacional Salawin. [62]
En el estado de Karen, la extracción de piedra caliza para la producción de cemento a lo largo del río ha aumentado en el siglo XXI. También se está incrementando la extracción de arena y grava en la parte baja del río. En 2015, el gobierno birmano buscaba inversiones internacionales en el sector minero, y las nuevas políticas podrían conducir a un aumento considerable de la actividad minera a lo largo del río. [14]
La presencia humana a lo largo del curso superior del río Salween data de hace al menos entre 31.000 y 39.000 años. Las pruebas arqueológicas incluyen herramientas de piedra y restos de animales descubiertos a lo largo de la orilla del río en la meseta tibetana sudoriental. [63]
Los mon son unos de los primeros habitantes de la cuenca del Salween en Birmania, migraron hacia el sur desde China alrededor del 3000 a. C. y se asentaron en el delta del Salween y las áreas costeras adyacentes. La agricultura se practicó por primera vez en las cuencas del Salween y el Irrawaddy alrededor del siglo I a. C. [ cita requerida ] Los antepasados de los karen migraron por la zona del río Salween desde la meseta tibetana y el noroeste de China a partir de alrededor del 1000 a. C. [ 64 ] Los pueblos tai , antepasados de los shan , comenzaron a trasladarse a la zona de las colinas Shan del Salween medio desde Yunnan alrededor del año 1000 d. C. y establecieron múltiples reinos independientes, a menudo conocidos como los Estados Shan . [ cita requerida ]
El pueblo Nu , originario de la meseta tibetana, puede haber habitado las áreas de Salween (Nu) y Mekong (Lancang) en la China actual ya en el año 2000 a. C. [65] [ cita requerida ] El pueblo Wa , que hoy habita partes de la cuenca de Salween a ambos lados de la frontera entre China y Birmania, migró hacia el sur a lo largo del río desde el Tíbet alrededor del 500-300 a. C. [66] El pueblo Lisu , también originario del Tíbet, llegó a Yunnan en algún momento antes del año 1000 d. C. Los registros chinos comienzan a mencionar a los Lisu a fines de la dinastía Tang (618-907 d. C.). Los Lisu originalmente habitaban áreas más al este de Yunnan, pero a lo largo de los siglos fueron empujados al norte y al oeste hacia Salween a medida que más personas Han se asentaban en Yunnan. [67]
Martaban (ahora Mottama ) en el delta del Salween era un importante puerto comercial en la Ruta Marítima de la Seda ya en el año 200 a. C. [ cita requerida ] En el siglo VI d. C., el reino de Thaton (uno de los primeros reinos Mon ) gobernaba el delta del Salween y las costas circundantes desde la capital de Thaton . [ 68 ] Desde el 738 hasta el 902 d. C., el reino de Nanzhao controlaba Yunnan y partes del norte de Birmania, [ 69 ] con el Salween formando su límite sudoeste con las ciudades-estado birmanas Pyu . [ cita requerida ] La China Tang tenía varias rutas comerciales terrestres con Birmania a través de Nanzhao, con la que se alió en ocasiones. Una ruta comenzaba en Yinsheng (alrededor de la actual Jingdong , Yunnan) y se dirigía al oeste y luego al sur a lo largo del río Salween, llegando al océano Índico en Martaban. Otra cruzaba el Salween alrededor de la actual Baoshan , en dirección oeste hacia la India. [ 70 ]
En la década de 1060, el rey Anawrahta expandió los límites del Reino Pagano (Primer Imperio Birmano) desde sus orígenes en el valle del Irrawaddy, conquistando Thaton y los otros reinos Mon en el delta del Salween. [71] A fines de la década de 1100, el rey Narapatisithu (Sithu II) conquistó la mayoría de los Estados Shan, extendiendo el dominio birmano a la orilla occidental del río Salween desde el delta hasta el norte de Yunnan. Durante casi 500 años, el bajo Salween definió la frontera entre Birmania y el Reino de Ayutthaya (Siam).
A finales del siglo XIII, el reino pagano se derrumbó tras las invasiones del imperio mongol . Los mongoles también habían conquistado el reino de Dali (sucesor de Nanzhao). En 1287 surgió el reino de Hanthawaddy en los deltas del Salween y del Irrawaddy. Martaban sirvió como capital de Hanthawaddy entre 1287 y 1364. [ cita requerida ] A lo largo de los montañosos tramos medios del río Salween, los antiguos estados vasallos de Shan recuperaron su independencia. A partir de 1380, la China Ming anexó Yunnan y conquistó algunos de los estados Shan del este. [72] Entre 1436 y 1449, los ejércitos chinos cruzaron el Salween para librar las campañas de Luchuan-Pingmian contra el estado Shan de Mong Mao . Estas guerras fueron un costoso fracaso para los Ming y desencadenaron levantamientos tribales que fragmentaron el poder chino en la región. [73]
La dinastía Toungoo surgió en Birmania durante el siglo XVI, conquistando gran parte del sudeste asiático en 1565 para crear el Primer Imperio Toungoo (Segundo Imperio Birmano). El rey Tabinshwehti capturó y destruyó Martaban en 1541. Bajo el gobierno posterior de Bayinnaung , un ejército de 800.000 hombres cruzó el Salween en 1548 e invadió Siam. Esta fue la primera vez que el dominio birmano se extendió al este del río Salween. [74] Posteriormente, Bayinnaung se trasladó al norte por el Salween, subyugando a todos los estados independientes de Shan en 1557. [75] Estas victorias fueron posibles en parte gracias a la adquisición de armas de fuego de comerciantes holandeses y portugueses que llegaron por primera vez a estas costas alrededor de 1511. [76] Los mercenarios europeos también lucharon en algunas de estas batallas. [77] En Martaban los portugueses establecieron un puesto comercial, uno de los primeros asentamientos europeos en la zona. [76]
En la década de 1640, los últimos años de la dinastía Ming, el geógrafo Xu Xiake exploró el país del río Salween y determinó que los ríos Salween superior, Mekong y Rojo (que anteriormente se creía que formaban parte del mismo sistema fluvial) estaban de hecho separados. [78] [79] [80] Después del ascenso de la dinastía Qing , China entró en un nuevo período de expansión occidental. En 1717, el Kanato Dzungar conquistó el Tíbet y China intentó expulsarlos de la región. En 1718, los Qing enviaron un ejército, pero no tuvieron éxito en llegar al Tíbet, llegando solo hasta el río Salween, donde fueron derrotados por las tropas Dzungar en la Batalla del río Salween . En respuesta, los Qing enviaron una fuerza mayor al Tíbet en 1720 , expulsando a los Dzungar y estableciendo el gobierno Qing del Tíbet . [81]
A medida que los Qing avanzaban hacia Yunnan, el pueblo indígena Lisu fue expulsado más al oeste, y finalmente se estableció a lo largo del Salween en la prefectura de Nujiang y sus alrededores . Aunque China se había estado expandiendo en la zona desde la época Ming, la mayor afluencia de colonos se produjo alrededor de 1700 a 1850. Al mismo tiempo, el Tíbet estaba expandiendo su influencia hacia el oeste de Yunnan. Los grupos tibetanos invadieron el valle del Salween y tomaron esclavos de las poblaciones indígenas Nu y Derung, que no estaban bien organizadas políticamente y no podían ofrecer mucha resistencia. Por otro lado, los Lisu resistieron ferozmente los intentos de tomar esclavos y tierras. [82]
En la década de 1590, Siam había capturado la costa de Tenasserim, y el delta del Salween volvió a ser la frontera con Birmania. [83] Durante más de cien años, esta siguió siendo una zona en disputa, cambiando de manos varias veces entre birmanos y siameses. El dominio birmano regresó al delta del Salween en la década de 1750 con la expansión de la dinastía Konbaung . A partir de 1759, Martaban sirvió como punto de lanzamiento para varias invasiones de Siam, lo que llevó al colapso del Reino de Ayutthaya. [84] Los birmanos no pudieron mantener un control duradero sobre los territorios al este del río, [85] aunque Birmania recuperó la costa de Tenasserim de Siam en un tratado de 1793.
Después de la Primera Guerra Anglo-Birmana en 1824, la dinastía Konbaung cedió las áreas costeras de Birmania al Imperio Británico , incluyendo toda la costa de Tenasserim al sur del río Salween. Debido a su ubicación estratégica, Mawlamyine (anglicizada como Moulmein) sirvió como la capital de la Birmania Británica desde 1826 hasta 1852 y como puerta de entrada para el comercio terrestre hacia Yunnan. Se convirtió en el centro de una lucrativa industria maderera, particularmente de teca . Los troncos eran transportados por el río Salween para encontrarse con los barcos oceánicos en el puerto de Mawlamyine. Los bosques en la cuenca baja del Salween fueron talados extensivamente hasta la década de 1890. [86] [ cita requerida ] Los mapas británicos contemporáneos etiquetaron el río como "Salween", una anglicización del nombre birmano Thanlwin . [87]
A principios del siglo XX, todavía había una gran incertidumbre sobre las verdaderas fuentes del río y hasta dónde se extendía hacia el oeste en el Himalaya; algunos creían que el río Brahmaputra superior (el Yarlung Tsangpo ) podría ser la verdadera fuente del Irrawaddy, Salween o Mekong. En 1935-36, el geógrafo británico Ronald Kaulback caminó a lo largo del río Salween desde Birmania hasta el este del Tíbet, produciendo algunos de los primeros mapas completos del curso del río. [88] Kaulback supuestamente encontró huellas gigantes en la nieve mientras intentaba localizar la fuente del Salween. Su informe fue uno de los varios que popularizaron el mito del Yeti en Europa durante la década de 1930. [89]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Imperio japonés invadió Birmania , comenzando por Mawlamyine en enero de 1942. El ejército japonés, compuesto por 18.000 hombres contra 7.000 defensores británicos, capturó rápidamente Mawlamyine, obligando a los británicos a retirarse a través del Salween hacia Martaban. El 10 y 11 de febrero, los japoneses cruzaron el Salween y los británicos huyeron, sin estar preparados para un asedio. [90] Los japoneses bloquearon la carretera de Birmania construida en 1938 durante la segunda guerra chino-japonesa , obligando a los británicos a transportar suministros militares a China por aire a través del Himalaya oriental (" La Joroba "). [ cita requerida ] El ejército aliado en retirada (principalmente chino) detuvo el avance japonés en el río Salween el 5 de mayo de 1942. Después de volar todos los puentes que cruzaban el río, los chinos tomaron posiciones defensivas en la orilla este a lo largo de un frente de 100 millas (160 km), momento en el que la lucha llegó a un punto muerto. [91]
Entre 1944 y 1945, las fuerzas aliadas lanzaron la Campaña Salween para retomar Birmania y reabrir la carretera de Birmania. Durante la ofensiva inicial del 11 de mayo de 1944, unos 40.000 soldados de la Fuerza Expedicionaria China (CEF), liderados por el general estadounidense Joseph Stilwell y asistidos por las fuerzas aéreas del ejército de Estados Unidos , cruzaron el Salween en balsas de goma y atacaron la posición japonesa al oeste del río. Entre 17.000 y 19.000 chinos y 15.000 japoneses murieron en la batalla resultante, de la que los chinos salieron victoriosos. En los días siguientes, tropas adicionales de la CEF cruzaron el río, lo que elevó el total a 100.000, antes de avanzar hacia el oeste en territorio ocupado por los japoneses. La Campaña Salween concluyó el 20 de enero de 1945 con la caída de Wanding . [92] En agosto de 1945, los aliados habían recuperado Birmania de los japoneses. [93]
En 1948, Birmania declaró su independencia del Imperio británico. Poco después, las minorías étnicas de la región del río Salween, entre ellas los kachin , los karen , los mon y los shan, buscaron la independencia, y los conflictos armados entre estos grupos y el ejército birmano continúan hasta el día de hoy. La Unión Nacional Karen y la Organización de Defensa Nacional Mon tomaron el control del valle inferior del río Salween, incluidos Mawlamyine y Thaton, en septiembre de 1948. Sin embargo, pronto fueron expulsados, lo que dio lugar a cuatro años de luchas confusas. En 1952, se creó un nuevo estado karen (actual estado de Kayin), con capital en Hpa-An, en el Salween, a 50 kilómetros (31 millas) al norte de Mawlamyine, pero la insurgencia continuó.
En 1950, las tropas nacionalistas chinas invadieron el estado de Shan después de ser derrotadas por los comunistas en la Guerra Civil China , con el objetivo de crear un estado independiente desde el cual recuperar China continental. Con la ayuda de las fuerzas estadounidenses, los chinos intentaron varias veces tomar tierra en el lado oeste del río Salween, pero fueron rechazados por el ejército birmano. Aunque la campaña del KMT no tuvo éxito, muchas personas de ascendencia china continúan viviendo en el área al este del río. Estos eventos contribuyeron a la inestabilidad política en el estado de Shan. En 1958, varias insurgencias se habían establecido en el este del estado de Shan, incluida una liderada por el exiliado Partido Comunista de Birmania (CPB, o "Comunistas de Bandera Blanca"). Esta área, parte del Triángulo Dorado , se convirtió en un centro de producción ilegal de opio durante la década de 1960. El tráfico de opio sigue siendo una fuente importante de financiación para los insurgentes. [94]
En la década de 1970, los gobiernos de Birmania y Tailandia comenzaron a planificar la construcción de represas hidroeléctricas en el río Salween, en gran parte dentro de las áreas de mayoría shan y karen. [95] A partir de 1979, la Autoridad de Generación de Electricidad de Tailandia realizó estudios de viabilidad para derivaciones de energía hidroeléctrica y riego en el río. [96] Los planes de desarrollo del Salween cobraron impulso en 1988, cuando el SPDC tomó el poder en Birmania y buscó el desarrollo económico transfronterizo con Tailandia y China. Ese mismo año, el Primer Ministro tailandés Chatichai Choonhavan presentó una visión económica para la región fronteriza del Salween: de un "campo de batalla a un mercado". [97]
Además de los ingresos de la producción de electricidad, el SPDC consideró que la construcción de la presa era "parte de una estrategia para eliminar a los grupos armados étnicos" de la zona. En los años siguientes, la junta militar intensificó sus ataques en la región, destruyendo aldeas y obligando a más de 500.000 refugiados shan, kachin y karen a huir del país, principalmente a Tailandia. [98] El Salween crea una formidable barrera para los refugiados, debido a su corriente ancha y rápida, y sólo se dispone de pequeñas embarcaciones de madera para cruzarlo. [99] Unos 150.000 refugiados están alojados en campamentos oficiales en Tailandia, mientras que cientos de miles más viven en campamentos ilegales. [ cita requerida ]
El Parque Nacional Salawin de Tailandia se creó en 1994. Antes de eso, miles de refugiados ya se habían establecido en esta zona y en el Santuario de Vida Silvestre Salawin adyacente, y en los años siguientes se fueron sumando más. El gobierno tailandés ha hecho algunos esfuerzos para expulsarlos, pero debido al gran tamaño del parque, la aplicación de la ley ha sido difícil. [100] En 1997 se descubrió un escándalo en el que troncos cortados en el lado tailandés del río fueron transportados por flotación a través del río hasta Birmania, sellados con el sello de "exportado de Birmania" y devueltos por flotación al lado tailandés, donde los funcionarios inspeccionaron la madera "importada" y aprobaron su venta. [101] Los refugiados en los campamentos dentro de los parques se vieron implicados en el escándalo y obligados a reubicarse. Sin embargo, "los observadores de los desalojos forzosos han declarado que el desalojo de los aldeanos tailandeses-karen de las reservas forestales no se hace para proteger los bosques, sino para que las actividades de tala [ilegal] puedan continuar sin obstáculos y con menos testigos". [62]
Tras el fin del régimen militar en 2011, el gobierno birmano firmó acuerdos de alto el fuego con 14 milicias étnicas. [98] Sin embargo, pronto estallaron nuevamente protestas seguidas de conflictos armados en torno a los sitios de las represas propuestas, particularmente en Mong Ton ( Represa de Tasang ) en el estado de Shan [102] y la represa de Hatgyi en el estado de Karen. [103] Los residentes a lo largo del río Salween sostienen que las represas no traerían beneficios económicos a nivel local -ya que la mayor parte de la electricidad se exportaría al extranjero- mientras que sus hogares y tierras tradicionales se inundarían con poca o ninguna compensación. [104] [105]
Los dirigentes de minorías étnicas y los activistas de derechos humanos afirman que en todo el este de Myanmar se ha repetido un patrón que denominan "construcción de represas a punta de pistola": los militares despoblan a la fuerza los lugares propuestos para construir represas sin compensación y la región se militariza mediante la expansión de campamentos militares, helipuertos, caminos de acceso y otras instalaciones. [98]
Las organizaciones locales, incluida la Red de Acción Social y Ambiental Karen (KESAN), han presionado para que se establezca un "Parque de la Paz del Salween" que gestionaría los recursos naturales del río de manera sostenible a través de bosques comunitarios, santuarios de vida silvestre, conservación de la pesca y tierras indígenas protegidas. El parque cubriría más de 5.000 kilómetros cuadrados (1.900 millas cuadradas) a lo largo del río Salween y sus afluentes en Birmania. La propuesta se inauguró en diciembre de 2018. [41] [106]
Se han propuesto siete represas a lo largo del curso principal del Salween en Birmania y Tailandia, con una capacidad combinada que supera los 20.000 megavatios de electricidad, comparable a la de la presa de las Tres Gargantas de China . Los embalses inundarían 691 kilómetros (429 millas) de los 1.200 kilómetros (750 millas) de longitud total del río en Birmania, así como los extremos aguas abajo de varios afluentes. [12] La electricidad generada por estas represas se exportaría principalmente a China y Tailandia. [107] En mayo de 2005, se firmó un Memorando de Entendimiento formal entre Birmania y Tailandia para desarrollar conjuntamente proyectos hidroeléctricos a lo largo del río Salween. [108] Desde entonces, varias empresas chinas y tailandesas se han asociado para desarrollar estos proyectos. [107] En 2015, se esperaba que el gobierno recién elegido de la Liga Nacional para la Democracia (NLD) redujera o cancelara los proyectos de represas. Sin embargo, la LND pronto anunció que los proyectos seguirían adelante. [109]
La presa de Mong Ton o Tasang es la más grande de las presas planeadas. La presa tendría 228 metros (748 pies) de altura y produciría hasta 7.110 megavatios. El embalse inundaría 870 km2 ( 210.000 acres), dividiendo el estado de Shan casi en dos. La presa de Hatgyi en el estado de Kayin, aguas abajo, sería más pequeña, pero tendría un impacto más significativo en el flujo del río. Además de producir energía, la presa de Hatgyi desviaría hasta el 30 por ciento [ cita requerida ] del flujo del Salween durante ciertas estaciones hacia el río Ping , parte de la cuenca del Chao Phraya de Tailandia , para beneficiar la agricultura en el centro de Tailandia. [110] Una alternativa más pequeña al desvío del Salween sería un desvío del río Yuam (un afluente del Salween a través del río Moei ) hacia el Ping. [11] Se tendrían que construir túneles de hasta 88 kilómetros (55 millas) de largo. [ cita requerida ]
Existen numerosas preocupaciones en torno al posible impacto de las represas, en particular el efecto sobre la agricultura en el delta del Salween debido a una reducción en las inundaciones anuales y el suministro de sedimentos que mantienen la fertilidad del suelo. El agua se liberaría en función de la demanda de energía en lugar de las necesidades agrícolas, lo que podría causar escasez de agua e intrusión salina en el delta. [111] Además, habría numerosos impactos ecológicos, ya que las represas bloquearían la migración de los peces y requerirían una deforestación considerable para limpiar las áreas que se inundarían. Las represas también estarían ubicadas en una zona con alto riesgo de terremotos. [109]
Las represas Weigyi y Dagwin, originalmente previstas para la frontera entre Birmania y Tailandia, que habrían inundado partes del Parque Nacional Salawin, han estado suspendidas desde 2015. Otras cinco represas permanecen en las etapas de planificación o preconstrucción. [ cita requerida ] En 2016, el gobierno birmano anunció su intención de completar las represas restantes para 2031. [112]
En 2000, China inició el plan de desarrollo de transferencia de energía oeste-este, para construir represas hidroeléctricas a gran escala en sus ríos occidentales. La cuenca del río Salween (Nu) dentro de China tiene un potencial hidroeléctrico estimado de 36.400 megavatios. [119] La energía se exportaría al sudeste de China, en particular a la megalópolis de Guangzhou . Esto incluía trece represas en el cauce principal del Nu, con una capacidad total de 21.320 megavatios, [120] y una serie de proyectos pequeños y medianos en afluentes. [14] La represa más alta del cauce principal, Songta, tendría 307 metros (1.007 pies) de altura. [120] En 2003, se creó la Yunnan Huadian Nu River Hydropower Company después de un acuerdo entre el gobierno provincial de Yunnan y el Grupo Huadian . [119]
La propuesta de desarrollar el río Nu, uno de los últimos ríos de China que fluye libremente, fue recibida con grandes protestas de los residentes locales, así como de las organizaciones ambientales internacionales. De construirse, las represas habrían desplazado a unas 56.000 personas. [14] Además, en 2003, el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO había votado para incluir la región de los Tres Ríos Paralelos de Yunnan en la lista de Patrimonio Mundial. Muchas de las represas propuestas se encontraban dentro de esta área. En 2004, el primer ministro Wen Jiabao suspendió temporalmente los planes para construir represas en el cauce principal del río, aunque finalmente se construyeron varios proyectos hidroeléctricos en afluentes. [121] Además, los proyectos hidroeléctricos Chalong y Jiquan se construyeron en la sección más alta del Salween en el Tíbet. [122] Después de que el mandato de Wen terminó en 2013, las compañías eléctricas hicieron un nuevo esfuerzo para la construcción de las represas del río Nu. [121]
El gobierno provincial de Yunnan propuso por primera vez un Parque Nacional del Gran Cañón del río Nu en 2007, pero no comenzó el desarrollo de esta propuesta hasta 2014. En enero de 2016, Yunnan suspendió el desarrollo de pequeñas centrales hidroeléctricas, así como la minería a lo largo del río Nu, y en mayo aprobó el establecimiento del parque nacional. [123] En diciembre de 2016, la Administración Estatal de Energía de China eliminó formalmente las represas del río Nu de sus planes de desarrollo hidroeléctrico. [124] Un factor importante en la cancelación de las represas fue el riesgo de terremotos a lo largo de la zona de falla del río Nu. [ cita requerida ]
