El murciélago de nariz de cerdo de Kitti ( Craseonycteris thonglongyai ), también conocido como murciélago abejorro , es una especie de murciélago casi amenazada y el único miembro existente de la familia Craseonycteridae . Se encuentra en el oeste de Tailandia y el sureste de Myanmar , donde ocupa cuevas de piedra caliza a lo largo de los ríos.
El murciélago de nariz de cerdo de Kitti es la especie más pequeña de murciélago y posiblemente el mamífero más pequeño del mundo en cuanto a longitud corporal (la musaraña etrusca se considera la más pequeña en cuanto a masa corporal). Tiene un pelaje marrón rojizo o gris, con un hocico distintivo parecido al de un cerdo. Las colonias varían mucho en tamaño, con un promedio de 100 individuos por cueva. El murciélago se alimenta durante breves períodos de actividad al atardecer y al amanecer, buscando insectos en las áreas forestales cercanas. Las hembras dan a luz una sola cría al año.
Aunque no se conoce bien el estado del murciélago en Myanmar, la población tailandesa está restringida a una sola provincia y puede estar en peligro de extinción . Sus amenazas potenciales son principalmente antropogénicas e incluyen la degradación del hábitat y la alteración de los lugares de descanso . [1]
El murciélago de nariz de cerdo de Kitti es pequeño, mide entre 29 y 33 mm (1,1 a 1,3 pulgadas) de largo y pesa 2 g (0,071 oz), [2] [3] de ahí el nombre común de " murciélago abejorro ". Es la especie de murciélago más pequeña y puede ser el mamífero más pequeño del mundo, dependiendo de cómo se defina el tamaño. Los principales competidores por el título son las musarañas pequeñas ; en particular, la musaraña etrusca puede ser más ligera, con 1,2 a 2,7 g (0,042 a 0,095 oz), pero su cuerpo es más largo, midiendo entre 36 y 53 mm (1,4 a 2,1 pulgadas) desde la cabeza hasta la base de la cola. [4]
El murciélago tiene un hocico hinchado, parecido al de un cerdo, [3] con fosas nasales delgadas y verticales. [5] Sus orejas son relativamente grandes, mientras que sus ojos son pequeños y están mayormente ocultos por el pelaje. [6] En la mandíbula, los premaxilares no están fusionados con los huesos circundantes y el proceso coronoideo está significativamente reducido. [7] Sus dientes son típicos de un murciélago insectívoro . [6] La fórmula dental es 1:1:1:3 en la mandíbula superior y 2:1:2:3 en la mandíbula inferior, [5] con incisivos superiores grandes. [6]
Las partes superiores del murciélago son de color marrón rojizo o gris, mientras que la parte inferior es generalmente más pálida. [6] Las alas son relativamente grandes y de color más oscuro, con puntas largas que le permiten al murciélago flotar. [3] El segundo dígito del ala está formado por una única falange corta. Y el húmero tiene un mayor número de tubérculos de bloqueo en su cabeza y más allá. Hay una fusión considerable en el esqueleto axial, en lo que respecta a las secciones torácica (tres vértebras posteriores), lumbar (dos posteriores) y sacra (todas). El murciélago tiene patas particularmente delgadas, con un peroné bastante delgado . [7] A pesar de tener dos vértebras caudales , el murciélago nariz de cerdo de Kitti no tiene cola visible. [6] Hay una gran red de piel entre las patas traseras (el uropatagio ) que puede ayudar a volar y atrapar insectos, aunque no hay huesos de la cola ni calcares que ayuden a controlarlo en vuelo. [3] [6] [8]
El murciélago hocico de cerdo de Kitti ocupa cuevas de piedra caliza a lo largo de los ríos dentro de bosques secos de hoja perenne o caducifolios . [3] En Tailandia, está restringido a una pequeña región de las colinas de Tenasserim en el distrito de Sai Yok , provincia de Kanchanaburi , dentro de la cuenca de drenaje del río Khwae Noi . [3] [9] Si bien el Parque Nacional Sai Yok en las colinas de Dawna contiene gran parte del área de distribución del murciélago, algunas poblaciones tailandesas se encuentran fuera del parque y, por lo tanto, no están protegidas. [3]
Desde el descubrimiento de un solo individuo en Myanmar en 2001, se han identificado al menos nueve sitios separados en los afloramientos de piedra caliza de las colinas Dawna y Karen fuera de los ríos Thanlwin , Ataran y Gyaing de los estados de Kayin y Mon. [9] Las poblaciones tailandesas y birmanas son morfológicamente idénticas, pero sus llamadas de ecolocalización son distintas. [9] No se sabe si las dos poblaciones están aisladas reproductivamente . [9]
A pesar de su distribución geográfica restringida y de sus necesidades de hábitat especializadas, el murciélago de nariz de cerdo de Kitti exhibe una notable diversidad genética dentro de sus poblaciones. Los análisis moleculares realizados con marcadores microsatélites han revelado niveles moderados de diferenciación genética entre los refugios de cuevas en Tailandia y Myanmar, lo que sugiere un aislamiento histórico y un flujo genético limitado entre poblaciones.
El murciélago de nariz de cerdo de Kitti se posa en cuevas en colinas de piedra caliza, lejos de la entrada. Si bien muchas cuevas contienen solo entre 10 y 15 individuos, el tamaño promedio del grupo es de 100, con un máximo de aproximadamente 500. Los individuos se posan en lo alto de las paredes o en las cúpulas de los techos, muy separados unos de otros. [10] Los murciélagos también realizan migraciones estacionales entre cuevas.
El murciélago de nariz de cerdo de Kitti tiene un breve período de actividad, abandonando su refugio durante solo 30 minutos por la tarde y 20 minutos al amanecer. Estos vuelos cortos se interrumpen fácilmente por fuertes lluvias o temperaturas frías. [10] Durante este período, el murciélago busca alimento en campos de mandioca y kapok o alrededor de las copas de los grupos de bambú y árboles de teca , a un kilómetro del lugar de descanso. [3] [10] Las alas parecen estar diseñadas para el vuelo suspendido, y el contenido intestinal de los especímenes incluye arañas e insectos que presumiblemente recogen del follaje. Sin embargo, la mayoría de las presas probablemente las captura en vuelo. [10] Los alimentos básicos de la dieta del murciélago incluyen pequeñas moscas ( Chloropidae , Agromyzidae y Anthomyiidae ), himenópteros y psocópteros . [10]
El murciélago de nariz de cerdo de Kitti sugiere una estrategia reproductiva única característica de los microquirópteros. Las hembras de esta especie suelen dar a luz a una sola cría por evento reproductivo, y los nacimientos ocurren durante la estación seca, entre marzo y mayo. Las colonias de maternidad compuestas por un pequeño número de hembras se forman dentro de los refugios de las cuevas, lo que proporciona protección comunitaria y beneficios termorreguladores para las crías lactantes. Se han documentado comportamientos de apareamiento de los machos, como vocalizaciones de cortejo y marcaje de olores, en poblaciones cautivas, lo que indica posibles mecanismos de selección sexual.
El murciélago de nariz de cerdo de Kitti es la única especie existente de la familia Craseonycteridae, que se agrupa en la superfamilia Rhinolophoidea como resultado de pruebas moleculares. Según esta determinación, los parientes más cercanos del murciélago son los miembros de las familias Hipposideridae y Rhinopomatidae . [5]
El murciélago de nariz de cerdo de Kitti era desconocido para el mundo en general antes de 1974. Su nombre común hace referencia a su descubridor, el zoólogo tailandés Kitti Thonglongya . Thonglongya trabajó con un socio británico, John E. Hill , en la clasificación de los murciélagos de Tailandia; después de que Thonglongya muriera repentinamente en febrero de 1974, Hill describió formalmente la especie, dándole el nombre binomial Craseonycteris thonglongyai en honor a su colega. [11] [12] [7]
Como especie de microquiróptero, el murciélago hocico de cerdo de Kitti desempeña un papel ecológico crucial en su hábitat, principalmente como insectívoro. Esta especie se alimenta principalmente de pequeños insectos voladores, incluidos mosquitos, polillas y escarabajos. Al controlar las poblaciones de insectos, en particular las plagas agrícolas y los vectores de enfermedades, el murciélago hocico de cerdo de Kitti contribuye al equilibrio del ecosistema y al bienestar humano. Además, su presencia en ecosistemas cavernícolas también puede influir en el ciclo de nutrientes y la distribución de organismos dependientes del guano.
A partir de la revisión de la especie en 2019, el murciélago nariz de cerdo de Kitti está clasificado por la UICN como casi amenazado , con una tendencia a la baja en su población. [1]
Poco después del descubrimiento del murciélago en la década de 1970, algunos sitios de descanso fueron perturbados como resultado del turismo, la recolección científica e incluso la recolección y venta de individuos como recuerdos . Sin embargo, estas presiones pueden no haber tenido un efecto significativo en la especie en su conjunto, ya que existen muchas colonias pequeñas en lugares de difícil acceso y solo unas pocas cuevas importantes fueron perturbadas. Otro riesgo potencial es la actividad de los monjes locales, que han ocupado cuevas de descanso durante períodos de meditación. [10]
En la actualidad, la amenaza más importante y a largo plazo para la población tailandesa podría ser la quema anual de áreas forestales , que es más frecuente durante la temporada de reproducción de los murciélagos. Además, la construcción propuesta de un gasoducto desde Myanmar hasta Tailandia puede tener un impacto negativo. [13] [10] No se conocen bien las amenazas a la población de Myanmar. [3] [14]
En 2007, el murciélago nariz de cerdo de Kitti fue identificado por el proyecto Evolutivamente Distinto y Globalmente En peligro de extinción como una de sus 10 principales "especies focales". [15]
