El río Saskatchewan del Norte es un río alimentado por glaciares que fluye desde la división continental de las Montañas Rocosas canadienses hacia el este hasta el centro de Saskatchewan , donde se une con el río Saskatchewan del Sur para formar el río Saskatchewan . Su agua desemboca finalmente en la Bahía de Hudson .
El sistema del río Saskatchewan es el más grande compartido entre las provincias canadienses de Alberta y Saskatchewan. [1] Su cuenca incluye la mayor parte del sur y centro de Alberta y Saskatchewan.
El río North Saskatchewan tiene una longitud de 1.287 kilómetros (800 millas) y un área de drenaje de 122.800 kilómetros cuadrados (47.400 millas cuadradas). [2] En su punto final en Saskatchewan River Forks tiene una descarga media de 245 metros cúbicos por segundo (8.700 pies cúbicos/s). La descarga anual en la frontera entre Alberta y Saskatchewan es de más de 7 kilómetros cúbicos (1,7 millas cúbicas). [3]
El río comienza a más de 1.800 metros (5.900 pies) en la base del glaciar Saskatchewan en el campo de hielo Columbia , y fluye hacia el sureste a través del Parque Nacional Banff a lo largo de Icefields Parkway . En el cruce de la autopista David Thompson (Carretera 11), inicialmente gira hacia el noreste durante 10 kilómetros (6,2 millas) antes de cambiar a un flujo más directo hacia el este durante unos 30 kilómetros (19 millas). En este punto, gira hacia el norte donde finalmente llega al lago Abraham . La presa Bighorn constriñe el extremo norte del lago Abraham, donde emerge el norte de Saskatchewan para seguir hacia el este hasta Rocky Mountain House . En Rocky Mountain House, el río gira abruptamente hacia el norte nuevamente durante 100 kilómetros (62 millas), donde cambia hacia el este hacia Edmonton, Alberta .
En Edmonton, el río pasa por el centro de la ciudad en dirección noreste y hacia Smoky Lake, momento en el que cambia rápidamente hacia el sureste y luego más hacia el este a medida que avanza hacia el límite entre Alberta y Saskatchewan.
Desde la frontera, el río fluye hacia el sureste entre North Battleford y Battleford y continúa en dirección a Saskatoon . A unos 40 kilómetros (25 millas) al noroeste de Saskatoon, cerca de Langham , el río gira hacia el noreste donde pasa por la ciudad de Prince Albert . Unos 30 kilómetros (19 millas) aguas abajo de Prince Albert, el río North Saskatchewan se une al río South Saskatchewan en Saskatchewan River Forks para convertirse en el río Saskatchewan. Desde allí, el río fluye hacia el este hasta el lago Tobin y hacia Manitoba , y finalmente desemboca en el lago Winnipeg . [4]
El curso del río se puede dividir en cinco tramos distintos. La primera, la vertiente oriental de las Montañas Rocosas , es el área más pequeña geográficamente, aunque la más grande en términos de escorrentía y flujo de agua aportado. Los glaciares y las nieves perpetuas de las cumbres montañosas alimentan el río durante todo el año. Las montañas, con poca vegetación, experimentan una capa de nieve que se derrite rápidamente. El segundo tramo del río comprende la región de las estribaciones . El terreno es montañoso y accidentado, con un valle más profundo y definido. Esta zona está bien cubierta de bosques y almizcleros , y la escorrentía hacia el río es mucho más constante y estable que en las montañas.
Desde Edmonton hasta la desembocadura del río Vermilion, el norte de Saskatchewan fluye a través de la división entre llanuras y parques , con tramos ocasionales de pradera. El sistema de parques del valle del río North Saskatchewan ; las mayores extensiones de zonas verdes urbanas de Canadá. [5] Atravesando Edmonton y la Región Capital . [6] El río discurre en un valle bien definido con cortes profundos en el paisaje. La cuarta sección, desde el río Vermilion hasta Prince Albert, es principalmente pradera con algunos pequeños tramos de madera y cubierta forestal secundaria. El valle del río es mucho más ancho y el río mismo se extiende a lo largo de aguas poco profundas y fluye sobre muchos bancos de arena móviles . Zonas bajas y planas bordean el río durante gran parte de este tramo.
La sección final del río, desde Prince Albert hasta Saskatchewan River Forks, tiene muchos rápidos . El valle es menos profundo que los tramos anteriores del río y el cauce está mucho mejor definido. Hay poca pradera y mucha cobertura arbórea en este tramo. [7]
El agua continúa luego en el río Saskatchewan .
El Bridge River Ash se encuentra en las cercanías del río North Saskatchewan, que surgió del macizo del Monte Meager en el suroeste de Columbia Británica hace unos 2350 años.
El río se muestra en un mapa de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) de 1760, etiquetado como Río Beaver . [8]
Su nombre Cree es kisiskâciwanisîpiy , que significa "corriente rápida". De este nombre se deriva el nombre Saskatchewan, utilizado también para el río Saskatchewan del Sur y el río Saskatchewan (de los cuales los ríos Saskatchewan del Norte y del Sur son afluentes importantes), y la provincia de ese nombre. [9]
Su nombre Blackfoot es omaka-ty "gran río". [10]
La sección de 49 kilómetros del río North Saskatchewan que cae dentro de los límites del Parque Nacional Banff fue designada Río Patrimonio Canadiense en 1989, debido a su importancia en el desarrollo del oeste de Canadá . [11] En 2022, los 718 km restantes dentro de Alberta, que fluyen a través de 16 municipios de la provincia, fueron nominados para el Sistema Canadiense de Ríos Patrimoniales, logrando la designación final en marzo de 2024. [12] [13]
El río demarca la división pradera-parque durante gran parte de su curso y actuó como límite natural entre las llanuras Blackfoot del sur y los bosques Cree del norte durante miles de años. Los arqueólogos han encontrado evidencia e indicios de casi 800 sitios de ocupación y canteras permanentes o temporales solo en la región de Edmonton, que datan de cientos y, a veces, miles de años. [9] Con la expansión hacia el oeste del comercio de pieles encabezada por la North West Company (NWC) y seguida por la HBC, el río se convirtió en una importante ruta de transporte para los barcos York de las brigadas de comercio de pieles , para los cuales era especialmente adecuado ya que sigue una tendencia oriental hacia la Bahía de Hudson, el punto de entrada del HBC al continente. Se construyeron muchos puestos de comercio de pieles en el río, incluido Fort Edmonton (1795) y Rocky Mountain House, el puesto más alto al que se llega mediante navegación en canoa. La importancia del río continuó después de la fusión del HBC y el NWC. El río fue surcado por varios barcos de vapor hasta la Primera Guerra Mundial, aunque para el transporte diario de mercancías, la creciente red de líneas ferroviarias en las praderas occidentales finalmente las reemplazó. El río se utilizó comercialmente durante muchos años: para transportar botes con mercancías y materiales de construcción de los colonos río abajo desde Edmonton, para hacer flotar miles de troncos en el recorrido anual de troncos río abajo hasta Edmonton antes de la Primera Guerra Mundial, como fuente de bloques de hielo para el hogar. neveras de los propietarios. [ cita necesaria ]
El primer puente que cruzó el río se inauguró en 1900, el Low Level Bridge (Edmonton) . Le siguieron el puente ferroviario del norte de Canadá (Príncipe Alberto) (1907-9), que al principio también transportaba tráfico a pie y sobre ruedas, y el puente de Battleford (ca. 1908). [ cita necesaria ]
El sistema de parques del valle del río North Saskatchewan de Edmonton es el sistema de parques urbanos más grande de Canadá y cubre ambos lados del curso del valle del río a través de Edmonton. [14] La River Valley Alliance, una organización sin fines de lucro compuesta por siete municipios que bordean el río North Saskatchewan, está trabajando actualmente para crear una red continua de senderos desde la ciudad de Devon hasta la ciudad de Fort Saskatchewan , un total de 100 kilómetros. (62 millas). [15]
Las especies de peces incluyen: lucioperca , sauger , perca amarilla , lucio norteño , ojo dorado , ojo de luna , esturión de lago , pescado blanco de montaña , lota , chupador de nariz larga , chupador blanco y caballo rojo de cabeza corta . [16] La parte superior del río North Saskatchewan contiene trucha degollada (aunque no nativa), [17] y trucha toro [18]
Como todos los ríos, el norte de Saskatchewan está sujeto a inundaciones periódicas, comenzando con un rápido deshielo en las montañas o períodos prolongados de lluvia en la cuenca del río . Con el establecimiento de comunidades permanentes a lo largo del curso del río y el surgimiento de una estructura administrativa/gubernamental, existen registros que registran inundaciones en el norte de Saskatchewan durante el siglo pasado. La presa Bighorn , construida a principios de los años 1970 cerca de Nordegg, Alberta , y la presa Brazeau , construida a mediados de los años 1960, no han reducido el potencial de inundaciones en el río North Saskatchewan (Alberta Environment 1981) [19]
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El río alcanzó su punto máximo a una altura de 12,61 metros (41,4 pies) con una descarga instantánea máxima estimada de 5.100 metros cúbicos por segundo (180.000 pies cúbicos / s). [ cita necesaria ]
La inundación de 1915 del río North Saskatchewan fue una de las más dramáticas en la historia de Edmonton. El 28 de junio, el Edmonton Bulletin informó que el río había crecido "10 pies en otras tantas horas" y finalmente había alcanzado una altura de 42 pies sobre el nivel bajo del agua. [22] Una llamada telefónica frenética desde Rocky Mountain House alertó a las autoridades locales sobre la llegada de la inundación. [23] El Ferrocarril del Norte de Canadá había estacionado varios vagones de tren en el puente de bajo nivel de la ciudad para protegerse contra las "toneladas y toneladas de escombros" que habían sido empujados contra sus muelles, incluida una casa arrastrada por la corriente. [24] Miles de residentes de Edmonton vieron cómo la inundación destruyeba aserraderos , otras industrias y docenas de casas a lo largo del valle del río de la ciudad. [24] [22]
El río alcanzó su punto máximo a una altura de 13,73 metros (45,0 pies), una elevación de 11,5 metros (38 pies) por encima del caudal bajo, con una descarga instantánea máxima estimada de 5.800 metros cúbicos por segundo (200.000 pies cúbicos / s). Sin embargo, según las marcas de agua altas y el modelado 1D, el valor real puede haber estado más cerca de 6.300 metros cúbicos por segundo (220.000 pies cúbicos/s). [ cita necesaria ]
El río alcanzó su punto máximo a una altura de 11,5 metros (38 pies) con una descarga instantánea máxima de 4.520 metros cúbicos por segundo (160.000 pies cúbicos / s). [ cita necesaria ]
Junto con muchos otros ríos en el centro y sur de Alberta a finales de junio, el norte de Saskatchewan experimentó niveles de agua y caudales significativamente más altos. El río alcanzó su punto máximo a una altura de 9,03 m (29,6 pies) con una descarga instantánea máxima de 2.710 metros cúbicos por segundo (96.000 pies cúbicos / s) el 23 de junio en Edmonton. [25] Esto es significativamente más alto que la altura máxima del río Bow de 4,1 metros (13 pies) y la descarga máxima de 1.750 metros cúbicos por segundo (62.000 pies cúbicos/s) el 21 de junio, que causaron inundaciones generalizadas en Calgary . [26] Sin embargo, debido al extenso valle del río North Saskatchewan y al santuario natural/parque que lo rodea, la ciudad de Edmonton solo sufrió inundaciones menores y aisladas, sin prácticamente ningún daño importante a la propiedad como resultado. [ cita necesaria ]
El río North Saskatchewan siempre ha sido una ruta comercial importante desde la Bahía de Hudson y el centro de Canadá a través de las praderas canadienses hasta las Montañas Rocosas canadienses. Durante la era del comercio de pieles, canoas de corteza de abedul y barcos York viajaban arriba y abajo de Saskatchewan entregando bienes comerciales y acumulando pieles para transportarlas a Europa. [ cita necesaria ]
El norte de Saskatchewan también fue testigo de una era animada, aunque de corta duración, del transporte marítimo en barcos de vapor durante las décadas de 1870, 1880 y 1890. La Hudson's Bay Company (HBC) compró varios barcos de vapor a empresas que operaban en el río Red y comerciaban en Winnipeg / Fort Garry . El HBC deseaba evitar pagar los costos laborales de las brigadas de comercio de pieles y esperaba que el transporte marítimo en barcos de vapor proporcionara una alternativa adecuada. Varios barcos de vapor de HBC navegaron por el río de forma intermitente durante muchos años, aunque los niveles fluctuantes del agua y las barreras naturales (rápidos y bancos de arena ) obstaculizaron una operación eficiente. [27]
Con la llegada del ferrocarril al oeste de Canadá , el transporte marítimo en barco de vapor en el norte de Saskatchewan disminuyó, pero los barcos de vapor operaron en el área de Edmonton hasta la crisis económica de 1912-14. [28]
Se han planificado y construido varias represas en el río North Saskatchewan y sus afluentes . Ningún propósito singular ha dominado la planificación de represas en la cuenca; de hecho, el desarrollo hidroeléctrico , el control de inundaciones y los planes de desviación de agua han sustentado las propuestas para construir represas en el río. [ cita necesaria ]
El primer desarrollo hidroeléctrico en el norte de Saskatchewan se planeó en 1910 cerca de la ciudad de Drayton Valley . La financiación del plan provino de un sindicato británico; el diseño y la construcción correrían a cargo del Plan de energía hidroeléctrica de Edmonton. El desarrollo fue archivado después del estallido de la Primera Guerra Mundial. [29]
El proyecto hidroeléctrico de La Colle Falls, al este de Prince Albert, fue un fracaso a medio construir. La construcción comenzó en la década de 1910 y luego fue abandonada. [30] La ciudad permaneció endeudada por la financiación del proyecto hasta 1960, y el sitio todavía atrae turistas hoy. [31]
Durante las décadas de 1960 y 1970, se planeó una importante presa en el norte de Saskatchewan, cerca de la aldea de Hairy Hill, Alberta , a unos 160 kilómetros (100 millas) río abajo de Edmonton. Esta presa era parte de una desviación de agua entre cuencas más grande concebida por el gobierno de Alberta para transferir agua de los ríos Peace , Smoky y Athabasca a la cuenca del río Saskatchewan . [32]
La presa planificada tenía una altura máxima de 65 metros (212 pies), con una longitud de cresta de 1,76 kilómetros (5760 pies), lo que habría creado un depósito capaz de contener más de 4,9 kilómetros cúbicos (4.000.000 acres⋅ft) de agua. El embalse habría afectado las obras hidráulicas municipales en la ciudad de Fort Saskatchewan, probablemente inundaría parte de la reserva india de Saddle Lake y habría inundado varios campos de petróleo y gas natural en el área. [33] El plan fue posteriormente archivado a la luz de preocupaciones económicas y ambientales. [ cita necesaria ]
La presa Bighorn se construyó cerca de Nordegg y creó el lago Abraham , uno de los embalses más grandes de Alberta. La presa fue construida en 1972 por Calgary Power . [34] La Planta Bighorn tiene una capacidad de generación de 120 megavatios (MW), y cuenta con un suministro de agua disponible que le permite ser el mayor productor de electricidad hidroeléctrica en Alberta, con un promedio de 408.000 megavatios hora (MW⋅h) cada uno. año. [34]
Uno de los principales afluentes del norte de Saskatchewan, el río Brazeau , alberga la planta hidroeléctrica de Brazeau . Con 355 MW, la presa Brazeau es la instalación hidroeléctrica más grande de Alberta y fue construida en 1965 por Calgary Power. [35] Aunque tiene una capacidad de generación máxima más alta que la presa Bighorn, la hidrología de Brazeau significa que su producción de electricidad anual promedio es ligeramente menor, 397.000 MW⋅h. [35]
Afluentes del río North Saskatchewan: [36]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )Environment Canada, Water Survey of Canada, consultado el 11 de enero de 2009.
Medios relacionados con el río North Saskatchewan en Wikimedia Commons