El puente High Level es un puente que cruza el río North Saskatchewan en Edmonton , Alberta, Canadá.
Ubicado junto al edificio de la Legislatura de Alberta , el puente unía las comunidades de Edmonton y Strathcona , que se convirtieron en una sola ciudad en 1912. Fue diseñado desde el principio para acomodar el tráfico ferroviario, de tranvía, de automóviles en ambos sentidos y de peatones. [2] El diseño original del puente incluía tres vías en el piso superior: la vía del medio era para trenes CPR y las dos vías exteriores eran para tranvías. [4] [2] El puente fue construido por John Gunn and Sons de Winnipeg, quienes previamente construyeron otros puentes para Canadian Pacific Railway (CPR). [5] Más de 500 trabajadores fueron empleados en el proyecto en su apogeo, y cuatro hombres murieron durante la construcción del puente. [5] Cincuenta trabajadores del acero se declararon en huelga en octubre de 1912, exigiendo un salario de 50 centavos por nueve horas de trabajo, en lugar de 45 centavos por diez horas de trabajo. [5]
El piso superior del puente se completó en mayo de 1913. [5] El primer tren de CPR, con siete vagones y 200 pasajeros, funcionó el 2 de junio de 1913, después de lo cual el puente pasó a formar parte de la línea principal Calgary-Edmonton. [2] No hubo ninguna ceremonia pública para conmemorar el inicio de los servicios de trenes sobre el puente. [5] El servicio de tranvía, proporcionado por Edmonton Radial Railway (ERR), comenzó en la vía del tranvía oeste del puente el 11 de agosto (a las 11 a. m.) y la vía del tranvía este se inauguró en septiembre y el tráfico de automóviles después de eso. [2] El tráfico de automóviles no comenzó al mismo tiempo que el de CPR y el tráfico de tranvía, ya que el piso inferior no se había completado y aún era necesaria la instalación de hierro galvanizado debajo de las vías para evitar que las cenizas cayeran de las locomotoras de vapor sobre el tráfico en el piso inferior. [2] CPR también quería que se le pagara el saldo restante de lo que se le debía, antes de permitir que los vehículos usaran el puente. [5]
Cuando la ERR convirtió sus tranvías de dos extremos a uno solo, los que circulaban en dirección norte comenzaron a circular por el lado de aguas arriba del puente, y los que circulaban en dirección sur por el lado de aguas abajo. Esta circulación por la izquierda era contraria a la circulación por la derecha en la plataforma de tráfico inferior. [2] Los tranvías de dos extremos tenían puertas en ambos lados, pero los de un solo extremo solo tenían puertas en un lado. [2] Circular por el lado "incorrecto" de la plataforma superior garantizaba que, si alguien tenía que salir de un tranvía mientras estaba en el puente, sus puertas estarían orientadas hacia el centro de la plataforma superior en lugar de hacia el borde exterior. [2]
El puente fue transferido a la propiedad de la ciudad de Edmonton en 1994 y designado Recurso Histórico Municipal en 1995. [6] [7] Los camiones tienen prohibido circular por el puente debido a la baja altura libre de 3,2 metros (10 pies 6 pulgadas) y al ancho de carril deficiente. Actualmente, el tráfico de la calle es de un solo sentido en dirección sur. En el extremo norte del puente, la calle 109 ingresa al carril izquierdo y la calle 110 ingresa al carril derecho. El siguiente puente río abajo, el puente Walterdale , es un puente de tres carriles con tráfico de un solo sentido en dirección norte hacia el centro de la ciudad.
El último tranvía del Edmonton Transit System pasó por el puente el 1 de septiembre de 1951, [2] y el Canadian Pacific Railway (CPR), responsable del diseño del puente, cesó las operaciones ferroviarias en el tramo en 1989. El piso superior contiene ahora solo la vía intermedia, que es utilizada únicamente por el High Level Bridge Streetcar , una ruta histórica de tranvía operada por la Edmonton Radial Railway Society , que viaja desde Whyte Avenue hasta Jasper Plaza, un parque al sur de Jasper Avenue , con cuatro paradas intermedias.
El Ayuntamiento consideró convertir la cubierta superior del puente en carriles de tráfico para vehículos en varias ocasiones, a partir de 1938. Un consultor de ingeniería contratado por el ayuntamiento para informar sobre el estado del ferrocarril radial de Edmonton recomendó que se eliminaran las vías del tranvía en la cubierta superior del puente High Level y que la cubierta se reutilizara para trolebuses. [8] La ciudad envió un ingeniero a Montreal y Toronto para discutir la idea con los ingenieros de CPR y Canadian Bridge Company, pero no sucedió nada más de inmediato. [8] En 1949, los votantes aprobaron un plebiscito para que las vías del tranvía se reemplazaran por cuatro carriles de carretera para vehículos. [9] Los retrasos del proyecto hicieron que los costos de capital aumentaran, y la propuesta volvió a los votantes con un presupuesto mayor en un plebiscito de 1950. [9] Una mayoría de votantes lo aprobó una vez más, pero el umbral de aprobación cayó por debajo del mínimo de dos tercios necesario para que se aprobara el plebiscito, y el proyecto se canceló. [9]
En la década de 1960, la ciudad intentó nuevamente convertir la cubierta superior en carriles para vehículos. [9] El plan inicial era un carril de tráfico en cada dirección que conectaría el centro con Whitemud Drive , y la parte media de la cubierta superior seguiría siendo un derecho de paso para los trenes de CPR. [9] El alcalde William Hawrelak solicitó que CP cesara sus operaciones en el puente, para que la cubierta superior pudiera acomodar cuatro carriles en total, en lugar de dos. [9] Esta idea fue rechazada por CPR en diciembre de 1963, quien explicó que no podría servir a Edmonton, especialmente a sus clientes de carga, si usaba la misma estación y vías que Canadian National Railway , que Hawrelak propuso como una alternativa al uso del puente. [9]
El 19 de noviembre de 1980, el tráfico en ambos sentidos en los puentes High Level y Walterdale cambió a tráfico en un solo sentido (hacia el norte para el puente Walterdale y hacia el sur para el puente High Level) como parte del "Proyecto Uni", con la intención de utilizar mejor los dos puentes. [2] Como los trolebuses anteriormente viajaban en ambas direcciones sobre el puente Walterdale, esto requirió la adición de cables eléctricos sobre la plataforma de tráfico en el puente High Level para facilitar estos autobuses. El servicio de trolebuses comenzó en el puente el 4 de mayo de 1981, después de la adición de los cables. [2] Los cables estaban suspendidos de un panel corrugado ancho que evitaba que los postes de los autobuses se dañaran con los miembros del puente si se salían de los cables. [2] Después de que se interrumpiera el servicio de trolebuses en 2009, [10] se quitaron los cables eléctricos y el panel que soportaba el funcionamiento de los trolebuses en el puente.
Entre 1994 y 1995 se llevaron a cabo amplias reparaciones y se añadieron y ampliaron aceras para peatones. Se eliminó con cuidado la pintura original con plomo del puente y se utilizaron más de 100.000 litros de pintura para repintar las vigas. [1]
En 2010, el puente fue el tema de The High Level Bridge , un cortometraje documental de Trevor Anderson que se centra en la historia del puente como lugar de suicidio mediante saltos . [11] La finalización de las nuevas barreras de suicidio en julio de 2016 redujo los intentos de suicidio en un 50 por ciento. [12] Sin embargo, las barreras, que terminaron pareciendo tener el doble de ancho que el diseño inicial aprobado y colocadas en el interior de la barandilla del camino de uso compartido existente, redujeron el ancho del camino de uso compartido oeste a 2,8 metros (9,2 pies) y el camino de uso compartido este a un ancho deficiente de 2,3 metros (7,5 pies). [13] [14] Un estudio de viabilidad encargado por la ciudad encontró que sería "marginalmente factible" ampliar los caminos de uso compartido existentes en el puente, a un costo de aproximadamente $ 23,7 millones; sin embargo, no se aprobaron cambios. [15]
Un estudio de ingeniería publicado en febrero de 2018 explicó que, aunque el puente se construyó para soportar trenes de carga, no podría soportar estructuralmente modificaciones para permitir una nueva línea LRT en la plataforma superior, debido a la corrosión. [6] Esto llevó a la ciudad a suspender los planes para que la futura línea LRT central cruzara el norte de Saskatchewan. [16] Cuando la ciudad de Edmonton tomó posesión del puente, las cerchas principales habían perdido aproximadamente el 44 por ciento de su ancho debido al óxido. [6] La repintación y otros trabajos de mantenimiento del puente ralentizaron la corrosión; se estima que durante los últimos 25 años las cerchas han perdido solo un 5 por ciento adicional de su ancho. [6] Los largueros del ferrocarril y las vigas del piso en la plataforma superior han perdido aproximadamente el 42 por ciento y el 50 por ciento de su ancho original, respectivamente. [6] Aunque el puente no puede soportar una carga adicional, todavía se consideró que era seguro para la carga actual. [6]
En abril de 2013, se lanzó una campaña llamada "Light the Bridge" (Ilumina el puente), con el objetivo de cubrir el puente con luces LED para que pueda iluminarse en ocasiones especiales. [17] La campaña recaudó aproximadamente $2,5 millones para el proyecto, que se dio a conocer el 1 de julio de 2014. La iluminación oficial del puente se sincronizó con la melodía de "O Canada", interpretada por la Orquesta Sinfónica de Edmonton y transmitida por la radio CKUA . [18] Las luces pueden mostrar muchos colores diferentes y, a menudo, se programan para coordinarse con eventos locales, como verde y dorado para los juegos jugados por los Edmonton Elks . [19]
En 1980, para el 75.º aniversario de Alberta, se añadió a la estructura la cascada Great Divide , obra del artista Peter Lewis. La cascada artificial caía 64 m (210 pies) desde lo alto del puente (7 m más alta que las cataratas del Niágara ) al río North Saskatchewan a un ritmo de 50.000 litros por minuto. Funcionó durante los fines de semana festivos de los meses de verano hasta 2009, cuando se cerró tras consultar con Environment Canada. [20]
Desde aproximadamente abril de 2012 hasta abril de 2013, el ayuntamiento deliberó sobre si debía o no reabrir la cascada y, en 2013, se asignaron 735 000 dólares para la " renovación de la cascada Great Divide ". [21] En 2014, la ciudad prácticamente había descartado los planes de renovación de la cascada, alegando que el precio estimado de 2,6 millones de dólares era demasiado alto. La decisión final de desmantelar la cascada se aplazó hasta el otoño de 2014, mientras se evaluaba la reacción del público y se consideraban las opciones de recaudación de fondos de la comunidad. [22] En 2016, el ayuntamiento votó en contra de la eliminación de las tuberías de la cascada. Si bien no hay planes para reactivar las cataratas, la decisión de dejar las tuberías en su lugar permite esa posibilidad. [23]
La cascada sigue siendo parte de la Colección de Arte Público de la Ciudad de Edmonton. [24]
