La temporada 2007 fue la 38.ª de los New England Patriots en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), su 48.ª en general y su octava bajo la dirección del entrenador Bill Belichick . Los Patriots mejoraron su récord de 12-4 de 2006 y ganaron la AFC Este por sexta vez en siete años al ganar sus 16 partidos. El mariscal de campo titular Tom Brady ganó su primer premio al Jugador Más Valioso de la NFL , lanzando un récord de 50 pases de touchdown. El receptor abierto All-Pro recientemente adquirido Randy Moss se unió a los Patriots en un intercambio, después de una temporada mediocre con los Oakland Raiders , y atrapó un récord de la NFL de 23 touchdowns en recepciones.
Se convirtieron en el octavo equipo en la historia de la NFL en terminar una temporada regular invicto, y el primero en hacerlo desde los Miami Dolphins de 1972 , así como el cuarto en terminar invicto y sin empatar. Los Patriots también fueron el primer equipo con una temporada regular perfecta desde que la NFL expandió su calendario a dieciséis juegos en 1978. De esta manera, rompieron el récord de victorias en una sola temporada regular que habían compartido los San Francisco 49ers de 1984 , los Chicago Bears de 1985 , los Minnesota Vikings de 1998 y los Pittsburgh Steelers de 2004 , quienes terminaron cada uno con un récord de 15-1. Los 49ers de 1984 y los Bears de 1985 ganarían el Super Bowl XIX y el Super Bowl XX respectivamente, y los Vikings de 1998 y los Steelers de 2004 perderían sus juegos de campeonato de conferencia. Los Patriots de 2007 son el único equipo en la historia de la NFL en completar una temporada regular de 16 juegos invicto, ya que la NFL cambió a un calendario de 17 juegos en 2021. [a] [1]
En el Super Bowl XLII , los New York Giants derrotaron a los Patriots por 17-14. Con la derrota, los Patriots no pudieron unirse a los 49ers de 1984 y los Bears de 1985 como campeones del Super Bowl, al no lograr un récord de 19-0 y reclamar su cuarta victoria en el Super Bowl. A pesar de esta derrota, los Patriots de 2007 todavía son considerados como uno de los mejores equipos en la historia de la NFL, y NFL Films los clasificó como el séptimo mejor equipo de todos los tiempos en 2019. [2]
Los Patriots entraron a la temporada baja tras una sorprendente derrota ante los rivales Indianapolis Colts en el Campeonato de la AFC después de desperdiciar una ventaja de 21-3 en la primera mitad. Después de haber perdido a sus dos receptores abiertos titulares en la temporada baja anterior, los Patriots agregaron a Donté Stallworth en la agencia libre y negociaron por Wes Welker de los Miami Dolphins y Randy Moss de los Oakland Raiders en la primavera. Welker empataría en el liderazgo de la NFL en recepciones con TJ Houshmandzadeh en 2007, mientras que Moss establecería un récord de temporada regular de la NFL con 23 recepciones de touchdown (parte de sus 98 recepciones). La temporada comenzó con controversia, cuando el entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick, y la organización de los Patriots fueron penalizados por la NFL por su participación en la grabación en video de las señales defensivas de los oponentes desde una ubicación no autorizada en su juego de la Semana 1 contra los New York Jets . Esto llegó a ser conocido en los medios como "Spygate" . Al principio de la temporada, los Patriots ganaron sus dos primeros partidos con puntuaciones idénticas de 38-14, y siguieron el siguiente partido con una puntuación de 38-7. A pesar del escrutinio de los medios, los Patriots siguieron ganando impulso, ganando partidos de mitad de temporada con puntuaciones como 49-28, 52-7 y 56-10, mientras el mariscal de campo Tom Brady enfatizaba el deseo del equipo de arrasar y "matar equipos". [3] Los Patriots establecieron el récord de más puntos en una temporada con 589, rompiendo el récord anterior por 33 puntos. Los Patriots ganaron 12 partidos en los que superaron la marca de 30 puntos, cuatro partidos en los que superaron la marca de 40 puntos y dos en los que superaron la marca de 50 puntos. [4]
Los Patriots se aseguraron el título de la AFC Este después de su undécimo juego (en la Semana 12), la cuarta vez desde que la NFL introdujo el calendario de 16 juegos en 1978 que un equipo había asegurado un título de división en su undécimo juego. [b] [5] En el final de la temporada regular , enfrentando a los New York Giants , los Patriots buscaron terminar la temporada regular con el primer récord de 16-0 en la historia de la NFL, y lo hicieron con éxito. En ese juego, Brady y Moss conectaron dos pases de touchdown, con Moss estableciendo su récord de 23 recepciones, rompiendo las 22 recepciones de touchdown del miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional Jerry Rice y con Brady estableciendo un récord de la NFL con 50 pases de touchdown en la temporada. Fue la primera temporada regular invicta en la NFL desde que los Miami Dolphins de 1972 terminaron 14-0. [6] Brady ganó su primer premio al Jugador Más Valioso de la NFL , mientras que la ofensiva de los Patriots destruyó numerosos récords de la NFL, incluidos los de touchdowns (75), puntos anotados (589) y diferencial de puntos (+315).
Con el primer puesto en los playoffs de la AFC , los Patriots primero derrotaron a los Jacksonville Jaguars , 31-20, luego a los San Diego Chargers 21-12, para avanzar al Super Bowl XLII , su sexto en la historia de la franquicia. Según Elias Sports Bureau , con este logro, se convirtieron en el primer equipo deportivo profesional desde 1884 en cualquiera de los cuatro deportes estadounidenses principales (fútbol americano, baloncesto, béisbol, hockey) en ganar los primeros 18 partidos de su temporada. [7] Ante la perspectiva de una temporada perfecta de 19-0 con una victoria sobre los desvalidos New York Giants , a quienes ya habían derrotado en la final de la temporada regular, los analistas vieron a los Patriots de 2007 como el mejor equipo en la historia de la NFL. [8]
A pesar de ser los grandes favoritos para ganar el partido, los Patriots no pudieron proteger una ventaja de cuatro puntos en una serie de los Giants a finales del último cuarto. Un pase dramático de un Eli Manning que se escapó combinado con una atrapada acrobática del receptor abierto David Tyree puso a los Giants en lo profundo del territorio de los Patriots, y un pase de touchdown de Manning a Plaxico Burress le dio a los Giants una ventaja con solo 35 segundos restantes. Los Patriots no pudieron anotar de nuevo y salieron perdiendo en lo que se considera una de las mayores sorpresas en la historia del deporte. [9] [10] Los Patriots terminaron la temporada con 18-1, convirtiéndose en uno de los únicos tres equipos en la historia de la NFL en terminar su temporada (incluyendo postemporada) 18-1. [11] La NFL Network nombró a los Patriots de 2007 como el equipo número uno en su lista de "Los 10 mejores equipos que no ganaron un Super Bowl".
En la tarde del 27 de mayo de 2007, el ala defensiva de 24 años Marquise Hill y su amigo, Ashley Blazio, [12] se cayeron de una moto acuática en el lago Pontchartrain , al norte de Nueva Orleans. Ninguno de ellos llevaba dispositivos personales de flotación o seguimiento . Según el agente de Hill, que habló con Blazio, Hill "terminó salvándole la vida, manteniéndola tranquila hasta que pudo agarrarse a una boya". [13] Blazio fue rescatado y enviado al Centro Médico de Tulane . Unidades de la Guardia Costera buscaron en el área. El cuerpo de Hill fue encontrado por el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana alrededor de las 2:15 p. m. CDT del 28 de mayo.
Al funeral de Hill, pagado por el equipo, [14] asistieron muchos miembros del equipo y el personal de los Patriots , así como el ex entrenador de Hill, Nick Saban . [15]
Para la temporada 2007, todos los miembros de los Patriots usaron una calcomanía negra con el número 91 en la parte posterior de sus cascos. [14] Un amigo de Hill desde la escuela secundaria, el compañero defensivo de los Patriots Jarvis Green apoyó económicamente a la prometida de Hill, Inell Benn, y a su hijo Ma'Shy después de la muerte de Hill. [16] Green también usó las viejas hombreras de Hill para el juego del 14 de octubre de los Patriots contra los Cowboys, al que asistió Benn. [14]
A diferencia de temporadas bajas anteriores, el cuerpo técnico del entrenador en jefe Bill Belichick en 2007 se mantuvo en general sin cambios. El entrenador de receptores abiertos Brian Daboll se fue para convertirse en el entrenador de mariscales de campo de los New York Jets y fue reemplazado por el Director de Personal Profesional Nick Caserio . [17] El ex coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo de la Universidad de Duke, Bill O'Brien, también fue contratado como asistente ofensivo. [18] Un ex colaborador de equipos especiales para los Patriots, el apoyador Don Davis se retiró y se unió al cuerpo técnico como entrenador asistente de fuerza y acondicionamiento. [19] El asistente de entrenador ofensivo Mike Judge también se unió a la Universidad de Harvard como entrenador de receptores abiertos. [20]
La agencia libre vio la salida de dos titulares de 2006 para los Patriots: el ala cerrada Daniel Graham firmó con los Denver Broncos , [21] y el apoyador Tully Banta-Cain firmó con los San Francisco 49ers , [22] mientras que el corredor Corey Dillon , el corredor líder de los Patriots en 2006, pidió ser liberado; los Patriots lo liberaron el 2 de marzo . [23] El safety Tebucky Jones también fue liberado a principios de la temporada baja. [24] Otra salida se produjo cuando el pateador de despeje Todd Sauerbrun firmó con los Denver Broncos. Cuando Sauerbrun fue contratado por los Patriots en diciembre de 2006, aceptó un derecho de primera negativa , lo que significa que los Patriots podían igualar cualquier oferta de cualquier otro equipo hecha en la temporada baja posterior. Cuando llegó el período de firma de agente libre sin restricciones , los Broncos le hicieron una oferta a Sauerbrun, y los Patriots ejercieron su derecho e igualaron la oferta. Sin embargo, los Broncos argumentaron que los Patriots no habían presentado los documentos adecuados requeridos para ese derecho y ordenaron una audiencia ante un perito especial de la NFL . [25] Los Broncos ganaron esta audiencia y a Sauerbrun se le permitió firmar con los Broncos. [26] Después de pasar todo el campo de entrenamiento con el equipo, el veterano pateador Josh Miller fue liberado el 16 de agosto. [27]
En la primera semana de la agencia libre, los Patriots intercambiaron sus selecciones de segunda y séptima ronda del draft de la NFL de 2007 con los Miami Dolphins por el receptor abierto Wes Welker . Welker, un agente libre restringido , firmó un contrato de cinco años con los Patriots para completar el intercambio. [28]
Durante el segundo día del draft, los Patriots agregaron otro receptor abierto, esta vez intercambiando una selección de cuarta ronda del draft (que los Patriots adquirieron el día anterior de los San Francisco 49ers con la selección de primera ronda de los 49ers de 2008 a cambio de la selección de primera ronda original de los Patriots de 2007) a los Oakland Raiders por Randy Moss , quien aceptó un recorte salarial de más de US$6 millones. [29] [30]
La temporada baja también trajo consigo la llegada de siete agentes libres sin restricciones a los Patriots. En la ofensiva, los Patriots sumaron al corredor Sammy Morris , [31] al ala cerrada Kyle Brady , [32] así como a los receptores abiertos Donté Stallworth y Kelley Washington . [33] En la defensa, sumaron al apoyador Pro Bowl Adalius Thomas [34] y a los esquineros Tory James [35] y Eddie Jackson . [36]
Los agentes libres o potenciales agentes libres Heath Evans , Billy Yates , [37] Larry Izzo , [38] Rashad Baker , Gene Mruczkowski , [39] Junior Seau , [40] Randall Gay , [41] Troy Brown , [42] y Vinny Testaverde [43] fueron recontratados. El ala defensiva Ty Warren también recibió una extensión de contrato a largo plazo. [44]
Los Patriots usaron su etiqueta de franquicia no exclusiva en el esquinero Asante Samuel ; [45] Samuel la firmó el 28 de agosto, con la estipulación de que el equipo no la volvería a usar en él cuando se convirtiera en agente libre nuevamente después de la temporada, [46] después de que las dos partes no lograron llegar a un acuerdo de contrato a largo plazo con el equipo antes de la fecha límite del 16 de julio. [47]
Durante la pretemporada, el 7 de agosto, los Patriots intercambiaron una selección no revelada del draft de la NFL de 2008 con los Chicago Bears por el esquinero Dante Wesley , [48] pero como Wesley fue cortado, los Bears no recibieron esa selección.
Los Patriots intercambiaron su selección original de quinta ronda (#165 en general) con los Oakland Raiders durante la temporada 2006 por Doug Gabriel . [49] También intercambiaron a Patrick Cobbs con los Pittsburgh Steelers y a Ross Tucker con los Cleveland Browns antes de la temporada 2006 por selecciones condicionales de draft de rondas finales, pero ninguno de los jugadores llegó a sus respectivas listas, por lo que los Patriots no recibieron compensación. [50]
En la primera práctica del campo de entrenamiento de los Patriots en el Gillette Stadium el 27 de julio, tenían el máximo de la NFL de 80 jugadores firmados en su plantilla. La selección de primera ronda Brandon Meriweather , que no fue contratado hasta después de que comenzara el campo de entrenamiento, no contaba para ese límite hasta su firma. Asante Samuel tampoco contaba para el límite, ya que aún no había firmado su etiqueta de franquicia y no estaba en el campo de entrenamiento. Finalmente, los Patriots recibieron cinco exenciones totales de la plantilla para las asignaciones de NFL Europa de Brian Barthelmes , Danny Baugher y Tom Malone (una para cada jugador, más dos exenciones de bonificación debido al tiempo que Baugher y Malone pasaron en los equipos de práctica en 2007).
en el estadio de los Giants , East Rutherford, Nueva Jersey
En el cuarto enfrentamiento de los Patriots con los Jets en 20 juegos, el entrenador en jefe Bill Belichick y los Patriots viajaron al Giants Stadium para enfrentar a su ex coordinador defensivo, el entrenador en jefe de los Jets Eric Mangini , para abrir la temporada. Los Jets llegaron a territorio de los Patriots en su primera posesión, pero se vieron obligados a despejar. Luego, los Patriots comenzaron una serie de 12 jugadas y 91 yardas que terminó en una recepción de touchdown de 11 yardas de Wes Welker para darle a los Patriots una ventaja de 7-0. En la siguiente patada inicial, Kelley Washington forzó un balón suelto en el regresador de los Jets , Justin Miller, después de una devolución de 26 yardas, pero el ala cerrada Chris Baker recuperó el balón en la yarda 33 de los Jets para retener la posesión. Los Jets terminaron tres y fuera, pero los Patriots despejaron de regreso a los Jets a pesar de una atrapada de 19 yardas de Donté Stallworth para comenzar su siguiente serie. Tres jugadas más tarde, el mariscal de campo de los Jets, Chad Pennington, fue capturado por el apoyador Mike Vrabel y el ala defensiva Ty Warren , lo que obligó a los Jets a despejar en la última jugada del primer cuarto.
Partiendo de su propia yarda 42 después del despeje, los Patriots alcanzaron la yarda 25 de los Jets, donde el pateador Stephen Gostkowski se alineó para un intento de gol de campo de 42 yardas. Sin embargo, el balón fue perdido por el titular Matt Cassel , y recuperado por Cassel para entregarlo en cuarta oportunidad. Los Jets respondieron con una serie de 10 jugadas y 66 yardas, empatando el juego 7-7 con un pase de 7 yardas de Pennington al receptor abierto Laveranues Coles . Varias jugadas después de la siguiente serie de los Patriots, antes y después de la advertencia de los dos minutos, el receptor abierto Randy Moss atrapó pases de 33 y 22 yardas del mariscal de campo Tom Brady para poner a los Patriots en la zona roja de los Jets. Luego, Brady se conectó con el ala cerrada Benjamin Watson en un pase de touchdown de 5 yardas que fue revisado por la cabina pero confirmado, lo que le dio a los Patriots una ventaja de 14-7 al medio tiempo.
El cornerback de los Patriots, Ellis Hobbs, devolvió la patada inicial de la segunda mitad 108 yardas para un touchdown y un nuevo récord de la NFL para la devolución de patada inicial más larga en la historia de la liga; en ese momento, también empató el récord existente para la jugada más larga en la historia de la NFL (un récord roto unas semanas después por Antonio Cromartie ). Nueve jugadas en la siguiente serie de los Jets, Pennington fue capturado por el liniero defensivo Jarvis Green y se lesionó; Kellen Clemens ingresó al juego, pero los Jets se vieron obligados a despejar dos jugadas más tarde. Cuatro jugadas más tarde, Brady encontró a Moss para una recepción de touchdown de 51 yardas que extendió la ventaja de los Patriots a 28-7. Sin embargo, los Jets regresaron con una serie de 9 jugadas y 70 yardas que fue coronada con la segunda recepción de touchdown del día de Coles, esta vez desde una yarda, para reducir la ventaja de los Patriots a 28-14. Los Patriots recibieron la patada inicial con poco más de dos minutos restantes en el tercer cuarto y no entregaron el balón hasta que quedaban poco menos de siete minutos en el cuarto cuarto, terminando la serie de 17 jugadas con un gol de campo de 22 yardas de Gostkowski que amplió la ventaja de los Patriots a 31-14. Los Jets luego se fueron tres y fuera, y el despeje de 36 yardas del pateador Ben Graham le dio a los Patriots el balón en su propia línea de 47 yardas. En un 1.º y gol desde la línea de 1 yarda de los Jets, el fullback Heath Evans no pudo anotar; los Patriots desafiaron que el balón de hecho rompió el plano de la línea de gol, pero la jugada se mantuvo. En la siguiente jugada, después de la advertencia de dos minutos, Evans de hecho anotó en una carrera de 1 yarda, aumentando la ventaja de los Patriots a 38-14. La siguiente serie ofensiva de los Jets se estancó con un strip-sack de Vrabel sobre Clemens que los Jets recuperaron, pero terminó con una conversión fallida en cuarta oportunidad desde la yarda 38 de los Jets. Luego, los Patriots se arrodillaron una vez para terminar el juego y obtener su primera victoria de la temporada, ya que comenzaron 1-0.
El 10 de septiembre, Bill Belichick fue acusado por los Jets de autorizar a su personal a filmar las señales defensivas de los Jets desde una ubicación en el campo, una violación de las reglas de la liga. Los Jets confiscaron la cámara de video utilizada por el asistente de video Matt Estrella para filmar las señales durante el juego y presentaron una queja ante la oficina de la liga, detallando las acusaciones. [53]
El 13 de septiembre, Belichick fue multado oficialmente con $500,000, mientras que los Patriots también fueron multados con $250,000, y perdieron su selección de primera ronda en el draft de la NFL de 2008. [54] Si los Patriots se hubieran perdido los playoffs , habrían perdido sus selecciones de segunda y tercera ronda en el draft de 2008. [55] Goodell dijo que multó a los Patriots como equipo porque Belichick es efectivamente el gerente general del equipo así como el entrenador en jefe, y ejerce tanto control sobre las operaciones de los Patriots en el campo que "sus acciones y decisiones se atribuyen adecuadamente al club". Goodell consideró suspender a Belichick, pero decidió que quitarle selecciones del draft sería más severo a largo plazo. [56]
Belichick emitió posteriormente una declaración en la que se disculpaba por lo que llamó un “error” en su interpretación de las reglas. Sin embargo, negó haber usado alguna vez una cinta de vídeo para obtener una ventaja durante un partido en curso. [57]
En el estadio Gillette , Foxborough, Massachusetts
El partido inaugural en casa de los Patriots fue una revancha de los playoffs divisionales de 2006 , contra los Chargers en Sunday Night Football. Por segunda semana consecutiva, el juego comenzó con un touchdown en la primera serie de los Patriots: esta vez, Brady conectó con Watson para un pase de touchdown de 7 yardas para darle a los Patriots una ventaja de 7-0. En la primera jugada de la siguiente posesión de los Chargers, su primera, el linebacker Rosevelt Colvin interceptó un pase de Philip Rivers , pero no se tradujo en puntos para los Patriots ya que Gostkowski luego falló un intento de gol de campo de 41 yardas en la serie resultante de los Patriots. Después de un tres y fuera de los Chargers, los Patriots coronaron una serie de 10 jugadas y 75 yardas con una recepción de touchdown de 23 yardas de Moss, poniendo a los Patriots por delante 14-0. Colvin luego agregó una captura y un balón suelto forzado a sus estadísticas de juego, cuando capturó a Rivers después de que los Chargers alcanzaron la yarda 34 de los Patriots y el tackle nariz Vince Wilfork recuperó el balón suelto para la segunda pérdida de balón forzada de los Patriots en el juego.
En la siguiente serie ofensiva de los Patriots, que se prolongó hasta el segundo cuarto, Brady fue despojado del balón por el apoyador Shawne Merriman en la yarda 29 de los Chargers, pero Brady recuperó su propio balón suelto para retener la posesión para los Patriots. Seis jugadas después, un gol de campo de 24 yardas de Gostkowski amplió la ventaja de los Patriots a 17-0. Después de un tres y fuera de los Chargers, los Patriots fueron empujados de nuevo a su línea de 10 yardas después de otra captura de Brady por parte de Merriman. Los Patriots despejarían de vuelta a los Chargers, pero en un 3º y 1 desde la yarda 37 de los Patriots, Rivers fue interceptado por el apoyador Adalius Thomas , quien lo devolvió 65 yardas para un touchdown, dando a los Patriots una ventaja de 24-0. Los Chargers no pudieron pasar del mediocampo en su siguiente serie ofensiva y despejaron, dando a los Patriots el balón en su propia yarda 20 con poco menos de tres minutos por jugar en la primera mitad. Una falta por interferencia defensiva de 25 yardas contra el safety de los Chargers, Marlon McCree , ayudó a los Patriots a llegar a la yarda 26 de los Chargers, pero Brady fue interceptado por el safety Clinton Hart en la yarda 10 de los Chargers. Los Chargers luego ejecutaron una jugada para terminar la primera mitad.
Tras recibir la patada inicial para iniciar la segunda mitad, los Chargers se embarcaron en una serie de 16 jugadas y 72 yardas, llegando a territorio de los Patriots con una recepción de 22 yardas en tercera oportunidad del ala cerrada Antonio Gates . Diez jugadas después, el fullback Lorenzo Neal atrapó un pase de touchdown de 1 yarda de Rivers para poner a los Chargers en el marcador 24-7. Los Patriots respondieron avanzando 75 yardas en siete jugadas, tomando una ventaja de 31-7 con una recepción de touchdown de 24 yardas de Moss, su segunda de la noche. Tres jugadas después, Rivers fue interceptado por el safety de los Patriots James Sanders en la yarda 38 de los Patriots, pero la jugada fue anulada por una falta de interferencia de pase defensivo de 37 yardas a Hobbs. Los pases completos de 19 yardas de Rivers al receptor abierto Malcom Floyd y de 12 yardas al corredor Michael Turner ayudaron a poner a los Chargers en la zona roja de los Patriots, donde Rivers completó un pase de touchdown de 12 yardas a Gates en la segunda jugada del cuarto cuarto para reducir la ventaja de los Patriots a 31-14.
En la patada inicial, el receptor abierto de los Chargers, Kassim Osgood, forzó un balón suelto de Hobbs después de una devolución de 31 yardas que fue recuperada por el esquinero de los Chargers, Quentin Jammer, en la yarda 31 de los Patriots. Sin embargo, Rivers fue capturado dos veces por pérdidas de 10 yardas cada una en las siguientes dos jugadas, la segunda de las cuales fue una captura de Colvin que fue recuperada por el liniero ofensivo Kris Dielman ; los Chargers despejaron en 4ta y 30. Comenzando desde su propia yarda 9 con más de 13 minutos restantes en el juego, los Patriots no entregaron el balón a los Chargers hasta que quedaban menos de cuatro minutos en el cuarto cuarto. Esta serie de 15 jugadas y 91 yardas culminó en una carrera de touchdown de 3 yardas del corredor Sammy Morris , ampliando la ventaja de los Patriots a 38-14. Los Chargers no pudieron convertir un primer intento en su siguiente posesión, devolviendo el balón a los Patriots para terminar el juego y mejorar a 2-0.
En el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Los Bills con marca de 0-2, que no habían vencido a los Patriots desde la Semana 1 de la temporada 2003 , se enfrentaron a los Patriots en Foxboro. En la serie de apertura del juego, Wilfork fue penalizado por rudeza al pasador para un golpe tardío al mariscal de campo de los Bills, JP Losman . Dos jugadas después, Hobbs capturó a Losman, provocando un balón suelto en la yarda 35 de los Bills que preparó un gol de campo de 24 yardas de Gostkowski. Trent Edwards reemplazó a Losman como mariscal de campo de los Bills en su siguiente posesión. A Losman más tarde se le diagnosticó un esguince de ligamento medial colateral . [58] Los Bills tomaron la delantera en una serie de 12 jugadas que terminó con una carrera de touchdown de 8 yardas de Marshawn Lynch , pero estos puntos resultaron ser los únicos del juego para los Bills. A principios del segundo cuarto, los Patriots condujeron hasta la yarda 29 de los Bills, pero en cuarta oportunidad, optaron por no despejar; La apuesta no dio resultado y los Patriots perdieron el balón en downs. Después de un tres y fuera de los Bills, los Patriots volvieron a avanzar profundamente en el territorio de los Bills, esta vez hasta la línea de 3 yardas de los Bills, pero un fumble de Brady en un intento de carrera impidió que los Patriots anotaran. Los Patriots desafiaron la decisión, pero se mantuvo. Los Bills no pudieron avanzar más allá de su propia línea de 1 yarda en su siguiente posesión, con el pateador de despeje Brian Moorman lanzando una patada de 75 yardas que fue devuelta 29 yardas por Welker. Comenzando en el territorio de los Bills, Brady culminó una serie de seis jugadas con un pase de touchdown de 8 yardas a Watson. Otro despeje de los Bills le dio a los Patriots el balón en territorio de los Bills nuevamente, preparando otra serie de seis jugadas que terminó en una recepción de touchdown de 3 yardas de Moss.
Después de que los equipos intercambiaran tres jugadas y fuera para comenzar la segunda mitad, los Patriots se embarcaron en una serie de nueve jugadas y 89 yardas que terminó con una recepción de touchdown de 4 yardas de Jabar Gaffney que les dio a los Patriots una ventaja de 24-7. Después de otro despeje, los Patriots avanzaron hacia el territorio de los Bills con un pase de 26 yardas a Welker que se mantuvo vivo cuando Welker hizo un pase lateral a Moss para otras 11 yardas. Morris luego corrió para un touchdown de 4 yardas. Los Bills pudieron inmovilizar a los Patriots en su propia yarda 2 en su siguiente despeje, pero eso solo resultó ser el comienzo de una serie de 10 jugadas y 98 yardas que llegó a su fin cuando Brady conectó con Moss en un pase de touchdown de 45 yardas, ampliando la ventaja de los Patriots a 38-7. La recepción convirtió a Moss en el primer jugador en la historia de la NFL en tener tres juegos con al menos 100 yardas recibidas para comenzar una temporada. Después de un intercambio de despejes, los Bills comenzaron su siguiente serie ofensiva con Edwards lanzando una intercepción al esquinero Asante Samuel , que fue devuelta 42 yardas hasta la yarda 12 de los Bills. Sin embargo, los Patriots no pudieron generar ningún punto a partir de la pérdida de balón, con una carrera de Evans en cuarta oportunidad desde la yarda 8 de los Bills que se quedó corta del primer intento. El juego terminaría en la siguiente serie ofensiva de los Bills, enviando a los Patriots a un comienzo de 3-0.
En el estadio Paul Brown , Cincinnati , Ohio
Tras una victoria divisional en casa sobre los Bills, los Patriots viajaron al Paul Brown Stadium para enfrentarse a los Bengals. En la primera serie ofensiva del partido, los Patriots avanzaron 66 yardas en 11 jugadas, estancados en la yarda 13 de los Bengals antes de que Gostkowski consiguiera un gol de campo de 31 yardas. La siguiente serie ofensiva de los Bengals abarcaría cinco jugadas pero sólo una yarda, y terminaría en un despeje. Después de un intercambio de despejes, los Patriots iniciaron una serie ofensiva desde su propia yarda 35, pero rápidamente avanzaron hacia territorio de los Bengals con una carrera de 49 yardas de Morris. Tres jugadas después, Brady conectó con Vrabel en un pase de touchdown de 1 yarda para ampliar la ventaja de los Patriots a 10-0. Después de un despeje de los Bengals en la primera jugada del segundo cuarto, los Patriots tenían el balón pero se encontraron en una situación de 3.º y 23, cuando Brady fue interceptado por Leon Hall en la yarda 35 de los Bengals. Los Bengals aprovecharon la pérdida de balón, con Carson Palmer terminando una serie de cinco jugadas con un pase de touchdown de 1 yarda a TJ Houshmandzadeh . Los Patriots respondieron con una serie de 12 yardas y 62 yardas, que finalizaron con una recepción de touchdown de 7 yardas de Moss, poniendo a los Patriots por delante 17-7. Los Bengals lograron llegar a la yarda 20 de los Patriots en su siguiente posesión, pero una intercepción de Samuel en la yarda 2 evitó que los Bengals anotaran al final de la primera mitad.
Los Bengals llegaron a la mitad del campo en la primera serie del tercer cuarto antes de despejar. Desde su propia yarda 19, los Patriots se adentraron en territorio de los Bengals después de que se le aplicara una penalización de 15 yardas a una recepción de 16 yardas de Moss. Unas cuantas jugadas después, Morris corrió para su segundo touchdown de la noche; la carrera de 7 yardas abrió la ventaja de los Patriots a 24-7. Sin embargo, los Bengals continuaron amenazando a los Patriots ofensivamente, avanzando hasta la yarda 22 de los Patriots antes de que el apoyador Tedy Bruschi desviara un pase en tercera oportunidad para forzar un gol de campo de 40 yardas de Shayne Graham . La siguiente serie de los Patriots se extendió hasta el cuarto cuarto, pero una carrera de Morris en tercera oportunidad desde la yarda 13 de los Bengals fue detenida por pérdida, lo que preparó el terreno para un gol de campo de 36 yardas de Gostkowski. Una vez más, los Bengals avanzaron hacia territorio de los Patriots en su siguiente drive, pero la defensa de los Patriots evitó otro touchdown y forzó un gol de campo de 48 yardas, lo que dejó el marcador en 27-13. En el siguiente drive de los Patriots, una atrapada de 23 yardas de Stallworth puso a los Patriots en territorio de los Bengals, preparando un pase de touchdown de 14 yardas de Brady a Moss. Abajo 34-13, los Bengals continuaron moviendo el balón con una atrapada de 17 yardas de Houshmandzadeh en la siguiente jugada, pero el siguiente intento de pase de Palmer fue interceptado por Randall Gay en la yarda 47 de los Patriots. Los Patriots luego agotaron el reloj para terminar el juego y llevar su récord a 4-0.
En el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Al regresar a Foxboro, los Patriots se enfrentaron a los Browns, entrenados por su ex coordinador defensivo Romeo Crennel . Los Patriots abrieron el juego con una serie de 14 jugadas y 78 yardas que culminó con un gol de campo de 20 yardas de Gostkowski. Después de una serie de 65 yardas que los llevó a la yarda 1 de los Patriots, los Browns no pudieron anotar en dos oportunidades antes de que el mariscal de campo Derek Anderson lanzara una intercepción al apoyador Junior Seau en tercera oportunidad. Después de un tres y fuera de los Patriots, una intercepción de Samuel en la primera jugada de la siguiente serie de los Browns le dio a los Patriots el balón en la yarda 34 de los Browns. Brady rápidamente convirtió la pérdida de balón en puntos, lanzando un pase de touchdown de 34 yardas a Stallworth para darle a los Patriots una ventaja de 10-0. Los Browns luego despejarían en su siguiente serie. En la primera serie del segundo cuarto, los Patriots avanzaron hacia territorio de los Browns, pero se vieron obligados a despejar, lo que les dio a los Browns el balón en su propia yarda 12. Después de un despeje de 36 yardas de Scott Player , los Patriots comenzaron su siguiente serie desde su propia yarda 49. Avanzaron hasta la yarda 4 de los Browns, pero una carrera por pérdida de Morris forzó un gol de campo de 25 yardas de Gostkowski, lo que dio a los Patriots una ventaja de 13-0. La siguiente serie de los Browns mostró ser prometedora después de que Anderson moviera al equipo desde su propia yarda 10 hasta la yarda 46, pero después de la advertencia de los dos minutos, una penalización por salida en falso y luego una intercepción de Seau, su segunda del juego, terminaron el avance. Con una buena posición en el campo, Brady avanzó las 25 yardas necesarias en tres jugadas, tomando una ventaja de 20-0 en una recepción de touchdown de Watson de 7 yardas. Luego, una captura de Bruschi obligó a los Browns a arrodillarse para terminar la mitad.
En la segunda mitad, ambos equipos intercambiaron despejes antes de que los Browns comenzaran una serie de ocho jugadas y 56 yardas que los puso en el marcador, con Phil Dawson pateando un gol de campo de 42 yardas. Ninguno de los equipos pudo avanzar más allá del medio campo hasta los minutos finales del cuarto. Los Browns luego anotarían su primer touchdown del día, en un pase de 21 yardas de Anderson al receptor abierto Tim Carter . Los Patriots responderían con su propia serie de touchdown, tomando una ventaja de 27-10 en una recepción de touchdown de 25 yardas de Watson. Después de un intercambio de despejes que le dio a los Browns el balón en la línea de 35 yardas de los Patriots, Anderson lanzó su segundo pase de touchdown del día, este bueno para 14 yardas al ala cerrada Kellen Winslow II para acercar a los Browns a 10 puntos. Los Patriots pudieron mantener el balón durante los siguientes cinco minutos, pero no pudieron anotar, con un pase de Brady a Vrabel que cayó incompleto en cuarta oportunidad desde la yarda 4 de los Browns. Sin embargo, esto significó que los Browns tuvieron que comenzar su siguiente serie desde ese lugar, y en la primera jugada, Winslow perdió un balón de 15 yardas, que fue recuperado por Gay y devuelto para un touchdown. Los Browns llegaron a la yarda 10 de los Patriots en la posesión final del juego, pero no pudieron anotar, terminando el juego en 34-17, lo que le dio a los Patriots su quinta victoria de la temporada y mejoró a 5-0. Con tres pases de touchdown en el día, Brady empató el récord de 1998 de Steve Young de cinco juegos consecutivos de tres touchdowns para comenzar la temporada. [59]
en el estadio de Texas • Irving, Texas
En lo que fue, en ese momento, el juego de temporada regular de la NFL más visto desde 1996 , [60] los Patriots se enfrentaron a los Cowboys, el único equipo invicto restante de la NFC. La primera serie ofensiva de los Patriots del juego abarcó 74 yardas y terminó en una recepción de touchdown de 6 yardas de Moss a Brady. Después de tres despejes, la ventaja de los Patriots aumentó a 14-0 después de otro pase de touchdown de Brady, este de 35 yardas a Welker. En el segundo cuarto, los Cowboys se pusieron en el marcador cuando culminaron una serie ofensiva de 64 yardas y 10 jugadas con un gol de campo de 38 yardas de Nick Folk . En su siguiente posesión, los Patriots avanzaron 12 yardas antes de que Brady fuera capturado por el ala defensiva Greg Ellis ; el ala defensiva Jason Hatcher recuperó el balón y lo devolvió 29 yardas para un touchdown, reduciendo la ventaja de los Patriots a 14-10. Los Patriots respondieron con una serie de 12 jugadas y 72 yardas que terminó con un pase de touchdown de 12 yardas de Brady a Welker, su segundo del día. Luego, los Cowboys avanzaron el balón 84 yardas, manteniendo el ritmo de los Patriots cuando Tony Romo le lanzó el balón a Terrell Owens para una recepción de touchdown de 12 yardas, lo que le dio al juego un marcador de 21-17 al medio tiempo.
En el tercer cuarto, después de un despeje de los Patriots, una recepción de touchdown de 8 yardas de Romo al receptor abierto Patrick Crayton puso a los Patriots detrás 24-21. Sin embargo, la ofensiva de los Patriots continuó moviendo el balón también, con una serie de 77 yardas que terminó en una recepción de touchdown de una yarda de Kyle Brady . Después de un despeje de los Cowboys que le dio a los Patriots el balón en territorio de los Cowboys, los Patriots parecieron extender su ventaja en una recepción de touchdown de 43 yardas de Moss, pero la jugada se revirtió ya que se encontró que Moss no había atrapado el balón. Sin embargo, se marcó una falta por rudeza contra el pasador en la jugada, lo que preparó el terreno para un gol de campo de 45 yardas de Gostkowski para poner el marcador 31-24. Los Cowboys despejarían al principio del cuarto cuarto. Cuatro jugadas después, Brady lanzó su quinto pase de touchdown del día, un récord de la franquicia. [61] La recepción de 69 yardas de Stallworth le dio a los Patriots una ventaja de 38-24, pero los Cowboys respondieron rápidamente con una devolución de patada inicial de 72 yardas de Tyson Thompson . Los Cowboys convirtieron esa devolución en tres puntos con un gol de campo de 23 yardas de Folk. Luego, los Patriots consumieron más tiempo, avanzando 61 yardas en poco más de seis minutos, aumentando su ventaja con un gol de campo de 22 yardas de Gostkowski. Romo fue interceptado por Seau en la siguiente jugada, lo que permitió a los Patriots agotar más tiempo antes de que Kyle Eckel corriera para un touchdown de 1 yarda. Luego, Romo se arrodilló para terminar el juego con un resultado final de 48-27.
Con la victoria, los Patriots mejoraron a 6-0.
En el estadio Dolphin , Miami Gardens, Florida
Una semana después de enfrentarse a los invictos Cowboys, los Patriots se enfrentaron a los Dolphins, que no habían ganado. Los Patriots tomaron la serie inicial del juego de 80 yardas y la coronaron con un pase de touchdown de 30 yardas de Brady a Stallworth. Después de que el mariscal de campo de los Dolphins, Cleo Lemon, perdió el balón para darle a los Patriots el balón en la yarda 28 de los Dolphins, los Patriots tomaron una ventaja de 14-0 con una recepción de touchdown de 2 yardas de Kyle Brady. Los Dolphins redujeron la ventaja a la mitad con una carrera de touchdown de 4 yardas de Lemon para terminar una serie de 79 yardas a principios del segundo cuarto, pero Willie Andrews devolvió la patada inicial 74 yardas para darle a los Patriots otra ventaja de 14 puntos. Después de un despeje de los Dolphins, una recepción de 36 yardas de Welker preparó una recepción de touchdown de 35 yardas de Moss. Después de otro despeje de los Dolphins, Brady conectó con Moss en un pase de touchdown de 50 yardas, lo que le dio a los Patriots una ventaja de 35-7. Un intercambio de despejes dejó a los Dolphins con el balón en su propia yarda 1, pero un despeje de 49 yardas de Brandon Fields y una falta por sujetar a Kelley Washington le dio a los Patriots el balón en su propia yarda 29. Aún así, Brady lideró a los Patriots en otra serie anotadora, terminando esta con una recepción de 14 yardas de Welker para darle a los Patriots una ventaja de 42-7 al medio tiempo. Los 42 puntos anotados en la mitad fueron un récord de la franquicia. [62]
En la segunda mitad, los Dolphins llegaron hasta la yarda 19 de los Patriots en una serie ofensiva que duró más de nueve minutos, pero una intercepción de Gay mantuvo la ventaja de los Patriots por 42-7, que se mantuvo durante el tercer cuarto. Después de un despeje de los Patriots, los Dolphins comenzaron una serie ofensiva de 10 jugadas y 80 yardas que terminó con una carrera de touchdown de 1 yarda de Patrick Cobbs a principios del cuarto cuarto, reduciendo su déficit a 28 puntos. Los Patriots reemplazaron a Brady con el suplente Cassel en la siguiente serie ofensiva, pero después de que Cassel lanzara una intercepción al ala defensiva Jason Taylor que Taylor devolvió para touchdown, Brady regresó para la siguiente posesión de los Patriots. Esa serie ofensiva duró 59 yardas y terminó con una recepción de touchdown de 16 yardas de Welker, el sexto pase de touchdown de Brady del juego, un récord de los Patriots. [63] En su penúltima serie ofensiva del juego, los Dolphins avanzaron 75 yardas y terminaron el juego con una carrera de touchdown de 7 yardas de Jesse Chatman . Los Patriots hicieron correr el reloj hasta dos minutos antes de despejar; Lemon terminó el juego con una captura de 12 yardas de Seau cerca del mediocampo. Con su victoria 49-28, los Patriots comenzaron una temporada 7-0 por primera vez en la historia del equipo. Durante el juego, Tom Brady obtuvo el primer rating de pasador perfecto de su carrera.
En el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
En casa por primera vez en tres semanas, los Patriots, buscando permanecer invictos, se enfrentaron a los Redskins con marca de 4-2. Después de pasar las primeras siete semanas de la temporada en la lista de físicamente incapacitados para jugar , el ala defensiva Richard Seymour fue activado para el juego, pero no fue titular. Después de un despeje de los Redskins, en su primera posesión del juego, los Patriots avanzaron 90 yardas en más de 7 minutos, terminando la serie con un touchdown terrestre de 3 yardas de Brady, continuando una racha de anotaciones en la serie inaugural que duraba toda la temporada. [64] Los equipos intercambiaron despejes hasta el segundo cuarto, antes de que una serie de 67 yardas de los Patriots fuera coronada con una recepción de touchdown de 2 yardas por Vrabel, su segunda de la temporada y la décima de su carrera (incluyendo los playoffs). En la siguiente posesión de los Redskins, Warren recuperó un strip-sack de Vrabel a Jason Campbell en la yarda 21 de los Redskins, preparando un gol de campo de 36 yardas de Gostkowski. Los Redskins perdieron el balón nuevamente en su siguiente posesión en una intercepción de Samuel, solo para recuperarlo en la siguiente jugada después de que Brady fuera capturado por Phillip Daniels en la yarda 40 de los Patriots. La serie de pérdidas de balón continuó mientras los Redskins avanzaban 20 yardas antes de que Warren recuperara otra captura de Vrabel a Campbell. Con menos de 2 minutos restantes en la primera mitad, los Patriots avanzaron 73 yardas y en una jugada de engaño de remate desde la yarda 6 de los Redskins, aumentaron su ventaja a 24-0 con una recepción de touchdown de Moss a Brady. Ese pase de touchdown fue el 29.º de Brady en la temporada, eclipsando su récord personal establecido en 2004 y 2002 , pero como solo era la semana 8, lo logró jugando solo los primeros ocho de 16 juegos.
En la primera serie de la segunda mitad, una serie de 85 yardas de los Patriots terminó en otra carrera de touchdown de Brady, esta vez desde 2 yardas. Los Redskins cometieron su cuarta pérdida de balón del juego en su siguiente posesión, cuando Vrabel le quitó el balón a Campbell por tercera vez en el juego; esta vez Colvin recuperó el balón y lo devolvió 11 yardas para un touchdown para aumentar la ventaja de los Patriots a 38-0. Los Redskins lograron llegar a la yarda 13 de los Patriots en su siguiente serie, pero en cuarta oportunidad, los Redskins no pudieron convertir y perdieron el balón nuevamente. Los Patriots comenzaron su siguiente serie donde la habían dejado, avanzando 88 yardas en una serie de 14 jugadas que se extendió hasta el último cuarto. Terminó con una recepción de touchdown de 2 yardas de Welker que aumentó la ventaja de los Patriots a 45-0. Después de un despeje de los Redskins, en la siguiente serie de los Patriots, Cassel reemplazó a Brady. Un pase de 21 yardas de Cassel a Gaffney le dio a los Patriots su 33er primer intento del juego, un nuevo récord de franquicia en un solo juego. [65] Dos jugadas después, Cassel corrió para un touchdown desde 15 yardas, y el primer touchdown terrestre de su carrera, aumentando la ventaja de los Patriots a 52-0; el touchdown fue el touchdown terrestre más largo de un mariscal de campo de los Patriots en más de 20 años. [66] Los Redskins luego avanzaron 63 yardas y anotaron sus únicos puntos del juego en una recepción de touchdown de 15 yardas de Chris Cooley . El mariscal de campo de tercera fila Matt Gutiérrez reemplazó a Cassel en la siguiente posesión, un tres y fuera. Los Redskins luego despejaron de regreso a los Patriots para terminar el juego. La victoria de los Patriots por 52-7 les dio un récord de 8-0 de cara a un enfrentamiento de la Semana 9 contra los Colts con 7-0. Esto también convirtió a Brady en el segundo mariscal de campo en derrotar a los otros 31 equipos al menos una vez; Peyton Manning de los Colts fue el primero en lograr la hazaña, habiéndolo hecho ese mismo día.
en el RCA Dome , Indianápolis , Indiana
Por segunda vez en cuatro semanas, un juego de los Patriots estableció récords de rating televisivo: su juego contra los Colts 7-0 fue el juego de temporada regular de la NFL de domingo por la tarde más visto desde 1987, cuando comenzaron los registros de la red. [67] El juego también fue notable por ser el último en una temporada de la NFL en el que dos equipos invictos se han enfrentado entre sí. [68] Fue la primera vez que los dos últimos equipos invictos se enfrentaron desde 1997 , cuando los Patriots perdieron ante los Broncos , y solo la segunda vez que los dos últimos equipos invictos se enfrentaron desde 1973. [69] Después de jugar cuatro de sus últimos seis juegos en Foxboro, los Patriots viajaron a Indianápolis para enfrentar a los Colts en una revancha del juego del Campeonato de la AFC 2006-07 en un juego que algunos miembros de los medios de comunicación llamaron " Super Bowl XLI 1/2". [70] “En la serie de apertura del juego, los Colts avanzaron 52 yardas en 14 jugadas, pero abandonaron el campo sin anotar después de que el ex pateador de los Patriots, Adam Vinatieri, fallara un gol de campo de 50 yardas, su primer fallo en el RCA Dome. En la serie siguiente, los Patriots no lograron hacer un primer intento, la primera serie de apertura de la temporada en la que no lograron anotar. [71] Con el balón en su propia yarda 9, los Colts avanzaron hasta la yarda 3 de los Patriots después de dos acarreos de Joseph Addai para 33 yardas y una falta de interferencia de pase defensivo de 37 yardas sobre Asante Samuel. Después de dos jugadas sin ganar yardas, los Colts nuevamente se vieron obligados a patear un gol de campo, este bueno desde 21 yardas, para los únicos puntos del primer cuarto para cualquiera de los equipos.
Después de nueve jugadas desde la línea de golpeo en el primer cuarto, los Patriots tomaron una ventaja de 7-3 a principios del segundo cuarto con una recepción de touchdown de 4 yardas de Moss. Después de un touchback de Gostkowski en la siguiente patada inicial, los Colts nuevamente avanzaron dentro de la línea de 10 yardas de los Patriots con 34 yardas de recepción de Addai en tres recepciones, así como una interferencia de pase defensiva de 40 yardas contra Hobbs. La defensa de la zona roja de los Patriots, que había ingresado al juego en el último lugar de la NFL, [72] mantuvo a los Colts a 1 yarda en tres jugadas y un gol de campo de 25 yardas de Vinatieri para poner el juego 7-6. En la siguiente serie, los Patriots avanzaron hasta la línea de 23 yardas de los Colts antes de que una falta personal de 15 yardas sobre Matt Light precediera a una intercepción de Brady (la tercera de la temporada), esta atrapada por Antoine Bethea en la línea de 2 yardas de los Colts. Cuando quedaban 1:46 en la primera mitad, los Colts avanzaron el balón hasta su yarda 27 y, con 28 segundos restantes, Peyton Manning lanzó un pase pantalla a Addai, quien corrió 73 yardas para anotar el touchdown, dándole a los Colts una ventaja de 13-7 en el entretiempo.
En sus dos primeras series del tercer cuarto, los Patriots no pudieron conseguir un primer down y se vieron obligados a despejar. Los Colts tuvieron un desempeño similar, con Manning lanzando una intercepción a Rodney Harrison en su primera jugada de la mitad. En su tercera posesión del cuarto, enfrentando un 3° y 7 desde la yarda 41 de los Colts, Brady corrió 19 yardas para el primer down. Después de recepciones de 12 y 9 yardas de Moss y Kevin Faulk , respectivamente, los Patriots llegaron a la yarda 14 de los Colts, pero se conformaron con un gol de campo de 34 yardas de Gostkowski después de que Laurence Maroney corriera para una pérdida de 2 yardas en 3° y 1. Un gol de campo fue, una vez más, los únicos puntos de un cuarto para cualquiera de los equipos; el tercer cuarto terminó con los Colts liderando 13-10.
Después de un despeje de los Colts y una recepción de 14 yardas de Moss en la primera jugada del 4º cuarto, los Patriots tenían la posesión en la yarda 42 de los Colts. En la siguiente jugada, Brady fue interceptado nuevamente por el apoyador Gary Brackett , quien lo devolvió por 28 yardas; después de otra penalización de 15 yardas de Light, los Colts tomaron posesión en la yarda 32 de los Patriots. A pesar de que Vrabel capturó a Manning en la primera jugada de la serie de los Colts, una recepción de 17 yardas de Dallas Clark ayudó a preparar una carrera de touchdown de 1 yarda de Manning para aumentar la ventaja de los Colts a 20-10 con 9:42 restantes en el juego. Comenzando desde su propia yarda 27, Brady intentó pases a Moss en las primeras seis jugadas de la serie. El segundo intento se completó por 15 yardas, mientras que el cuarto intento fue por 55 yardas y puso a los Patriots en la yarda 3 de los Colts. En el quinto intento, Moss fue penalizado con 10 yardas por interferencia de pase ofensiva en la zona de anotación. Después de un pase incompleto a Moss, Brady conectó con Welker para 10 yardas y luego otra vez para 3 yardas y un touchdown para reducir la ventaja de los Colts a 20-17 con 7:59 restantes. Este touchdown también estableció el récord de los Patriots de pases de touchdown en una sola temporada, rompiendo el récord de Babe Parilli de 31. [73] Después de que dos penalizaciones de la línea ofensiva por parte de los Colts los empujaron 15 yardas atrás, Colvin capturó a Manning en la yarda 22 de los Colts, aunque el tackle ofensivo de los Colts Charlie Johnson recuperó el balón suelto. Después de que Wes Welker devolviera el despeje posterior de los Colts 23 yardas hasta la yarda 49 de los Patriots, un pase de 5 yardas a Moss y un pase de 33 yardas a Stallworth prepararon una recepción de touchdown de 13 yardas de Faulk para poner a los Colts detrás 24-20 con 3:15 restantes. Ese pase hizo que este fuera el noveno juego consecutivo de Brady con al menos tres pases de touchdown, rompiendo el récord de ocho de Peyton Manning. [73] Después de que una recepción de 24 yardas de Reggie Wayne llevó a los Colts a su propia yarda 48, Green capturó a Manning tres jugadas más tarde; la recuperación de ese balón suelto por parte de Colvin le dio el balón a los Patriots y preparó una situación en la que un primer intento les permitiría ganar el juego. A diferencia de una situación similar en el Campeonato de la AFC de 2006 , donde los Patriots se vieron obligados a despejar, los Patriots convirtieron en 3.º y 6 con un pase de 10 yardas a Welker. Brady realizó tres jugadas de rodillas para terminar el juego, dejando a los Patriots con marca de 9-0 como el único equipo invicto de la NFL de cara a su semana de descanso.
en el estadio Ralph Wilson , Orchard Park, Nueva York
Después de su semana de descanso, los Patriots viajaron a Buffalo para jugar contra los Bills, que habían ganado 5 de 7 desde su derrota 38-7 en la Semana 3 ante los Patriots. En la primera serie del juego, Gay interceptó a Losman para darle a los Patriots el balón en la yarda 21 de los Bills. Dos jugadas más tarde, Maroney corrió desde 6 yardas para un touchdown de los Patriots. Después de un despeje de los Bills, los Patriots aumentaron su ventaja a 14-0 después de una recepción de touchdown de 43 yardas de Moss a Brady. El touchdown, el 13.º de Moss en la temporada, rompió el récord de la franquicia de Stanley Morgan de 12 pases de touchdown en una sola temporada. [74] En la siguiente serie, los Bills recuperaron un strip-sack de Green a Losman, y dos jugadas más tarde, Roscoe Parrish atrapó un pase de touchdown de 47 yardas para el único touchdown de los Bills del juego. La siguiente serie ofensiva de los Patriots fue de 72 yardas y terminó con una recepción de touchdown de 16 yardas de Moss en la primera jugada del segundo cuarto. Un despeje de los Bills en su siguiente posesión le dio a los Patriots el balón en su propia yarda 16. Ayudados por recepciones de 25, 15, 11 y 10 yardas de Watson, Welker, Stallworth y Faulk respectivamente, los Patriots avanzaron 84 yardas en menos de 7 minutos, coronando la serie ofensiva con una recepción de touchdown de 6 yardas de Moss. Ese touchdown le dio a Brady la mayor cantidad de pases de touchdown en su carrera en la historia de la franquicia de los Patriots, rompiendo el récord de Steve Grogan de 182. [74] Otro despeje de los Bills condujo a la quinta posesión de los Patriots y al quinto touchdown de la mitad, esta vez una recepción de touchdown de 17 yardas de Moss puso fin a otra serie ofensiva de 72 yardas. El cuarto touchdown de Moss en la primera mitad igualó un récord de la NFL de touchdowns para un solo jugador antes del medio tiempo, [74] y estableció el récord de la franquicia de los Patriots de touchdowns por un jugador en un juego. [75] Adalius Thomas también tuvo 2.5 capturas en la primera mitad, estableciendo un récord en su carrera en un solo juego. [74]
Los Patriots comenzaron la segunda mitad donde la habían dejado en la primera, avanzando 73 yardas en más de 6 minutos para otro touchdown, esta vez una recepción de 3 yardas de Watson. Los Bills respondieron con una devolución de patada inicial de 29 yardas de Terrence McGee que condujo a un gol de campo de 52 yardas de Rian Lindell para reducir la ventaja de los Patriots a 42-10. La siguiente serie de los Patriots, su séptima del juego, también terminó en su séptimo touchdown del juego, estableciendo un récord de touchdown de franquicia de los Patriots en una sola temporada ( 1961 y 1980 , 52). [75] Un pase de pantalla de Welker fue de 24 yardas para poner a los Patriots en la zona roja de los Bills, y una carrera de touchdown de 1 yarda de Eckel en la primera jugada del cuarto cuarto le dio a los Patriots una ventaja de 49-10. En la segunda jugada de la siguiente serie ofensiva de los Bills, Sanders forzó un balón suelto del corredor Dwayne Wright después de una recepción de 5 yardas, que Hobbs recuperó y devolvió 35 yardas para el octavo y último touchdown de los Patriots en el juego. Los 56 puntos de los Patriots empataron un récord de franquicia, [75] y fueron la mayor cantidad de puntos anotados por un equipo visitante en la NFL desde 1973. [76] Su margen de puntuación de 46 puntos también fue el segundo más grande en la historia del equipo. [75] La victoria de los Patriots por 56-10 elevó su récord a 10-0, la décima vez desde 1970 que un equipo comenzó una temporada 10-0. [75]
En el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Debido a la derrota de Buffalo ante Jacksonville más temprano ese día, los Patriots llegaron al juego contra los Eagles con un récord de 5-5 como campeones de la AFC Este por quinta temporada consecutiva. Su triunfo en el undécimo juego de la temporada fue el más temprano en la historia de la NFL. [b] [77]
En la primera posesión del juego, el mariscal de campo de los Eagles , AJ Feeley , que comenzó en lugar del lesionado Donovan McNabb , lanzó una intercepción a Samuel, quien la devolvió para un touchdown. En la siguiente serie, los Eagles respondieron con una serie de 14 jugadas coronada por una carrera de touchdown de 1 yarda de Brian Westbrook ; por lo tanto, antes de que la ofensiva de los Patriots tuviera su primera posesión, el juego estaba empatado 7-7. En esa posesión, Brady lanzó siete pases, fue capturado una vez y corrió 12 yardas, antes de que Evans tuviera una carrera de touchdown de 1 yarda (la primera carrera del juego para los Patriots). Los Eagles empataron el juego nuevamente en su siguiente posesión cuando el receptor abierto Greg Lewis atrapó un pase de touchdown de 28 yardas de Feeley. Después de un intento exitoso de patada corta por parte de los Eagles que condujo a una serie de tres y fuera, los Patriots comenzaron en su propia yarda 20 y avanzaron el balón hasta la yarda 11 de los Eagles antes de que la serie se estancara y Gostkowski convirtiera un gol de campo de 23 yardas. Los Eagles respondieron con otro pase de touchdown de Feeley a Lewis, este desde 18 yardas, para terminar una serie de 68 yardas. Con menos de 3 minutos para el final de la primera mitad, los Patriots perdían ante los Eagles, 21-17. Luego, los Patriots convirtieron tres terceras oportunidades en su última posesión de la mitad, y Gaffney atrapó un pase de touchdown de 19 yardas para darle a los Patriots una ventaja en el medio tiempo, 24-21.
Después de un intercambio de despejes para comenzar la segunda mitad, Maroney vio sus primeros acarreos del juego en una serie que pareció terminar en un pase de touchdown de 4 yardas de Moss antes de que la recepción fuera anulada por una falta de interferencia de pase ofensiva. Las siguientes tres jugadas fueron pases incompletos de Brady, y en cuarta oportunidad, Gostkowski falló un gol de campo de 32 yardas para mantener el marcador en 24-21 a favor de los Patriots. Los Eagles respondieron con una serie de 10 jugadas y 78 yardas, recuperando la ventaja en un pase de touchdown de 8 yardas a Reggie Brown . Después de un intento fallido de conversión en cuarta oportunidad desde la yarda 33 de los Eagles, la defensa de los Patriots mantuvo a los Eagles en un tres y fuera, forzando un despeje. En un tercer down en medio de la siguiente serie de los Patriots, Welker, quien terminó con 13 recepciones en la noche, atrapó un pase de 16 yardas que movió el balón a la zona roja de los Eagles. Con 7:24 por jugarse en el juego, Maroney puso a los Patriots por delante 31-28 con una carrera de touchdown de 4 yardas. Los Eagles llevaron el balón a la yarda 29 de los Patriots en su siguiente serie, pero en 2.º y 4, Feeley fue interceptado por Samuel en la zona de anotación con 2:49 por jugarse en el juego. Los Patriots, incapaces de agotar el tiempo, despejaron, devolviendo el balón a los Eagles con 18 segundos por jugarse. El último intento de pase de Feeley fue interceptado por Sanders para sellar la undécima victoria de los Patriots de la temporada, que mejoraron a 11-0.
en el estadio M&T Bank , Baltimore , Maryland
Para su tercer juego nocturno en dos semanas, los Patriots volaron al estadio M&T Bank para enfrentar a los Ravens con marca de 4-7. En la primera serie del juego, una recepción de 42 yardas de Stallworth y tres penalizaciones de los Ravens ayudaron a preparar un 1.º y gol desde la yarda 3 de los Ravens. Las siguientes cuatro jugadas de los Patriots obtuvieron un total de cero yardas, y Gostkowksi pateó un gol de campo de 21 yardas para darle a los Patriots una ventaja de 3-0. Después de un intercambio de despejes, los Ravens tomaron la delantera con Kyle Boller completando un pase de touchdown de 4 yardas a Derrick Mason después de una serie de 70 yardas. En el segundo cuarto, Baltimore aumentó su ventaja cuando el pateador Matt Stover convirtió un gol de campo de 29 yardas para coronar una serie de 12 jugadas y 55 yardas. En la siguiente serie ofensiva, los Patriots respondieron con una serie ofensiva de 9 jugadas y 60 yardas que incluyó dos recepciones más de Stallworth y dos penalizaciones más de los Ravens y terminó en una carrera de touchdown de 1 yarda de Evans. Dos posesiones más tarde, con 56 segundos restantes en la primera mitad, Brady lanzó su quinta intercepción de la temporada, esta vez al safety Ed Reed , quien procedió a perder el balón en la devolución. Watson recuperó el balón y los Patriots se fueron al medio tiempo con un empate 10-10.
En la serie inicial de la segunda mitad, los Ravens avanzaron 73 yardas y recuperaron la ventaja con una carrera de 17 yardas de Willis McGahee , su sexta carrera de la serie de 8 jugadas. Los Patriots respondieron en su siguiente posesión con una serie de 11 jugadas y 72 yardas que incluyó un pase de descarga a Maroney para 36 yardas. Un pase de touchdown de 3 yardas de Brady a Moss empató el juego nuevamente en 17-17. En el primer minuto del último cuarto, Baltimore tomó la delantera nuevamente, 24-17, cuando Boller completó un pase de touchdown de 1 yarda al ala cerrada Daniel Wilcox después de una serie de 8 jugadas y 56 yardas. Los Patriots se fueron 3 y fuera en su siguiente serie, y una devolución de despeje de 33 yardas de Yamon Figurs junto con una penalización de 5 yardas de Pierre Woods le dio a los Ravens el balón en la línea de 26 yardas de los Patriots con menos de 13 minutos restantes en el juego. Después de dos carreras de 1 yarda de McGahee y una penalización por salida en falso que le dio a los Ravens una situación de 3ra y 14, Sanders interceptó a Boller en la yarda 1 de los Patriots para mantener a los Ravens sin anotaciones en la serie ofensiva. La devolución de 42 yardas de Sanders le dio a los Patriots el balón en su propia yarda 43, y otro pase de Maroney de 43 yardas llevó a los Patriots a la yarda 24 de los Ravens. Los Patriots luego no lograron hacer el primer intento, y Gostkowski pateó otro gol de campo, este desde 38 yardas, para reducir la ventaja de los Ravens a 24-20. La defensiva de los Patriots, que le permitió casi 60 yardas terrestres a McGahee en la primera mitad, mantuvo a McGahee a 1 yarda en la siguiente serie ofensiva de los Ravens y forzó un 3 y fuera. La siguiente serie ofensiva de los Patriots los llevó hasta la yarda 31 de los Ravens antes de que una falta de 10 yardas de Dan Koppen y un pase incompleto obligaran a otro despeje. Con menos de 6 minutos restantes, la defensa de los Patriots nuevamente impidió que la ofensiva de los Ravens completara un primer intento y recuperó el balón con 3:30 minutos restantes en el juego.
Partiendo desde su propia yarda 27, los Patriots llegaron al medio campo en la segunda jugada de su serie con una recepción de Watson de 23 yardas. Un pase incompleto y una recepción de Faulk de 9 yardas dieron como resultado el 3° y 1, donde Brady corrió para 2 yardas y el primer intento. Después de la advertencia de los dos minutos, otra recepción de Faulk de 9 yardas en 3° y 10 dio a los Patriots un 4° y 1 desde la yarda 30 de los Ravens con 1:48 restantes. Brady intentó otra jugada de engaño y fue detenido antes del primero, pero la jugada fue anulada por un tiempo muerto solicitado por el coordinador defensivo de los Ravens, Rex Ryan, justo antes del saque. Heath Evans perdió una yarda en el siguiente intento de los Patriots, pero una penalización por salida en falso de Russ Hochstein anuló la jugada y preparó el terreno para un 4to y 6. Brady corrió para conseguir el primer intento y, además, el esquinero de los Ravens, Samari Rolle, fue penalizado por contacto ilegal para darle a los Patriots otras 5 yardas, moviéndolos a la yarda 18 de los Ravens con 1:38 restantes en el reloj. Una carrera de 5 yardas de Faulk y dos pases incompletos le dieron a los Patriots otra situación de cuarto intento. El pase de Brady a Watson en la zona de anotación fue incompleto, pero los Patriots nuevamente recibieron una nueva serie de intentos y Jamaine Winborne fue sancionado por sujetar a la defensiva. En 1ro y gol desde la yarda 8 de los Ravens con 55 segundos restantes, los Patriots tomaron su primera ventaja desde el primer cuarto con una recepción de touchdown de Gaffney que fue confirmada por la revisión oficial. Después de la jugada, el linebacker de los Ravens, Bart Scott, recibió dos penalizaciones de conducta antideportiva de 15 yardas después de lanzar la bandera de un árbitro a las gradas, y Reed fue penalizado por estar fuera de juego en el punto extra, lo que preparó el terreno para una patada inicial de los Patriots desde la yarda 35 de los Ravens. Después de un touchback de Gostkowski en la patada inicial, los Ravens completaron dos pases, llevándolos a su propia yarda 45 con 8 segundos restantes. Boller lanzó un pase Hail Mary que fue atrapado por el receptor abierto Mark Clayton en la yarda 3 de los Patriots, pero fue tackleado antes de la zona de anotación cuando expiró el tiempo.
Los Patriots se convirtieron en el sexto equipo en la historia de la NFL en comenzar una temporada con un récord de 12-0. [78] [79]
En el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
En el inicio de una racha de tres partidos consecutivos en casa, los Patriots se enfrentaron a los Steelers (9-3) en su primer partido vespertino en cinco semanas. Antes del partido, el safety de los Steelers, Anthony Smith, garantizó una victoria para los Steelers. [80] Después de ir tres y fuera en su primera serie, los Patriots se pusieron atrás 3-0 temprano en un gol de campo de Jeff Reed de 23 yardas para coronar una posesión de los Steelers de 8 minutos y 15 jugadas. Una devolución de patada inicial de 39 yardas de Chad Jackson le dio a los Patriots el balón en su propia yarda 48 para comenzar una serie de 9 jugadas que terminó en una recepción de touchdown de 4 yardas de Moss para darle a los Patriots la ventaja. La recepción de touchdown de Moss fue su 18.ª de la temporada, superando a Curtis Martin por el récord de los Patriots de touchdowns por un solo jugador en una temporada. [81] Después de un tres y fuera de los Steelers, los Patriots, en su primera jugada ofensiva del segundo cuarto, aumentaron su ventaja a 14-3 con un pase de acción de juego de 63 yardas de Brady a Moss. Una carrera de 30 yardas de Willie Parker en la siguiente serie de los Steelers preparó un pase de touchdown de 32 yardas de Ben Roethlisberger a Najeh Davenport . Después de una serie de los Patriots en la que una recuperación de despeje mal realizada por Pittsburgh condujo a un intento de gol de campo de 48 yardas fallado por Gostkowski, los Steelers montaron una serie de 12 jugadas que duró casi 6 minutos antes de que un gol de campo de 44 yardas de Reed redujera la ventaja de los Patriots a 14-13. Con 2:29 restantes en la mitad, una recepción de 32 yardas de Gaffney ayudó a los Patriots a llegar a la línea de 24 yardas de los Steelers; Después de dos pases incompletos de Brady, Gostkowski pateó un gol de campo de 42 yardas, dándole a los Patriots una ventaja de 17-13 en el medio tiempo.
En la primera serie ofensiva de los Patriots en la segunda mitad, en 1.º y 10 desde su propia yarda 44, después de que un pase lateral de Brady a Moss se quedara corto, Moss lo recogió y se lo devolvió a Brady, quien luego encontró a Gaffney profundo para un touchdown de 56 yardas. Después de otro tres y fuera de los Steelers, la segunda posesión de los Patriots en la mitad también terminó en touchdown, ya que una recepción de Welker de 2 yardas coronó una serie ofensiva de 10 jugadas que incluyó una carrera y una escapada de 4 yardas de Brady. En los primeros minutos del cuarto cuarto, los Steelers llevaron el balón a la yarda 1 de los Patriots, pero no pudieron anotar en 3.º y gol ni en 4.º y gol. Los Patriots tomaron el balón en su propia yarda 1 y luego comenzaron una serie ofensiva de 6 minutos y 12 jugadas, pasando en cada oportunidad. Utilizando una ofensiva sin reunión, Welker atrapó cinco pases consecutivos para llevar a los Patriots a la yarda 36 de los Steelers. Brady completó cuatro pases más para preparar el primer intento y gol desde la yarda 10 de los Steelers, pero sus siguientes tres pases fueron incompletos, lo que llevó a un gol de campo de 28 yardas de Gostkowski. La siguiente posesión de los Steelers, una serie de 13 jugadas, terminó en otra conversión fallida en cuarta oportunidad. Después de un despeje de los Patriots, los Steelers corrieron el balón tres veces para darles a los Patriots su 13.° triunfo de la temporada; con la victoria, los Patriots mejoraron a 13-0 y también aseguraron un descanso en la primera ronda de los playoffs .
En el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Tras su victoria sobre los Steelers, los Patriots se quedaron en casa para una revancha de la AFC Este con los Jets con marca de 3-10. Los Patriots despejaron en su primera serie del juego, dándole a los Jets el balón en su propia yarda 3. Después de una carrera de 1 yarda de Thomas Jones , el mariscal de campo de los Jets, Clemens, lanzó una intercepción a Eugene Wilson , quien la devolvió para un touchdown. Clemens fue golpeado por Seymour y sufrió una lesión de tobillo en la jugada y no regresó al juego. Wilson también se convirtió en el 21.º jugador de los Patriots en anotar un touchdown en la temporada, empatando un récord de la NFL establecido por los Denver Broncos en 2000 y Los Angeles Rams en 1987. [82] En su siguiente posesión, los Jets ganaron 49 yardas en una jugada de opción al corredor Leon Washington , pero luego fallaron una conversión de cuarta oportunidad desde la yarda 17 de los Patriots. Con 6:36 restantes en el primer cuarto, los Patriots comenzaron una serie que terminó 17 jugadas después, en el segundo cuarto, con un gol de campo de 26 yardas de Gostkowski. Después de un despeje de los Jets, los Patriots movieron el balón a su propia yarda 40 cuando un intento de despeje de Chris Hanson fue bloqueado por David Bowens y devuelto para un touchdown para reducir la ventaja de los Patriots a 10-7. En la siguiente posesión de los Jets, Washington bloqueó un intento de despeje de Graham para darle a los Patriots el balón en la yarda 3 de los Jets. Una carrera de touchdown de 1 yarda de Maroney una jugada después dio a los Patriots una ventaja de 17-7 al medio tiempo. El punto extra de Gostkowski, su 67.º de la temporada, rompió el récord de una sola temporada de Uwe von Schamann de 66 con los Miami Dolphins en 1984. [83]
Un despeje de los Jets le dio a los Patriots el balón en su propia yarda 9 al comienzo del tercer cuarto. Después de dos acarreos de Maroney por un total de 5 yardas, un pase de Brady en tercera oportunidad que iba dirigido a Moss fue interceptado por el esquinero de los Jets, Darrelle Revis . Los Jets avanzaron hasta la zona roja, pero fueron obligados a retroceder en una carrera de Thomas Jones que les provocó una pérdida de 1 yarda y una penalización por demora del juego. En tercera oportunidad, Pennington completó un pase de 10 yardas a Baker, quien luego perdió el balón. Wilson lo recuperó para los Patriots, pero un intercambio de despejes posterior mantuvo el tercer cuarto sin anotaciones. Otro despeje de Hanson inició el cuarto cuarto, dándole a los Jets el balón desde su propia yarda 15. Luego, los Jets se embarcaron en una serie de 17 jugadas en la que Pennington completó 10 pases en 12 intentos, ninguno de más de 14 yardas. El drive terminó en la yarda 15 de los Patriots, donde los Jets redujeron la ventaja de los Patriots a 17-10 con un gol de campo de 33 yardas de Mike Nugent . El drive siguiente de los Patriots comenzó con dos pases incompletos destinados a Moss. En tercera oportunidad, Brady completó un pase de 16 yardas a Moss, y luego un pase de 46 yardas a Moss para darle a los Patriots el balón en la yarda 14 de los Jets. Una carrera de 4 yardas de Maroney, un pase incompleto y una captura para una pérdida de 6 yardas prepararon el terreno para un gol de campo de 33 yardas de Gostkowski. La siguiente posesión de los Jets terminó con un gol de campo de 35 yardas fallado por Nugent, y los Jets no pudieron anotar en su drive final para darle a los Patriots una victoria de 20-10. Le dio a los Patriots un récord de 14-0, empatando con los Miami Dolphins de 1972 como el mejor récord para comenzar una temporada. [84] La victoria también aseguró la ventaja de local para los Patriots durante los playoffs . [84]
En el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
En su tercer partido consecutivo en casa, los Patriots intentaron mejorar su récord a 15-0 contra los Dolphins, que tenían un récord de 1-13. Por primera vez en la temporada, el receptor abierto de 15 años Troy Brown estuvo activo; vio acción al principio del juego, devolviendo un despeje de los Dolphins en su primera serie de 10 yardas. El segundo primer down de los Patriots en su primera posesión fue el 349 de la temporada, rompiendo su récord de franquicia de 1994. [85] Seis jugadas después, Brady conectó con Moss para un touchdown de 11 yardas y una ventaja de 7-0 para los Patriots. Después de tres despejes, la tercera serie de los Patriots del juego comenzó en la última jugada del primer cuarto, una carrera de 51 yardas de Maroney para darle a los Patriots el balón en la yarda 28 de los Dolphins. Después de una conversión exitosa en tercera oportunidad, Brady lanzó su segundo pase de touchdown del juego a Moss desde una yarda para darle a los Patriots una ventaja de 14-0. Los Dolphins volvieron a despejar en su siguiente serie ofensiva y los Patriots abrieron una ventaja de 21 puntos con una carrera de touchdown de 59 yardas de Maroney, al mismo tiempo que establecían el récord de la franquicia de yardas netas en una temporada, rompiendo el récord de 5.965 establecido en 1978. [ 85] Después del cuarto tres y fuera de los Dolphins del juego, un despeje de 38 yardas de Brandon Fields fue perdido por Troy Brown y recuperado por los Dolphins, que despejaron nuevamente tres jugadas después. Después de mover el balón desde su propia yarda 20 a la yarda 48 de los Dolphins, Brady completó un pase de touchdown de 48 yardas a Gaffney en el 71.º touchdown de los Patriots de la temporada, rompiendo el récord de la NFL de 70 establecido por los Dolphins de 1984 . [85] Los Dolphins llegaron a la yarda 4 de los Patriots con 21 segundos restantes en la mitad, pero Tedy Bruschi desvió un pase de Lemon en cuarta oportunidad destinado a Justin Peelle para preservar la ventaja de los Patriots de 28-0 de cara al medio tiempo.
En la serie inicial de la segunda mitad, Welker atrapó su pase número 101 de la temporada, empatando el récord individual de franquicia de los Patriots que Brown estableció en 2001. En la siguiente jugada, Brady fue interceptado por Jason Allen en la zona de anotación en un pase destinado a Moss. Después de que una carrera de 22 yardas de Chatman iniciara la siguiente serie de los Dolphins, los Dolphins despejaron por séptima vez tres jugadas más tarde. En tercera oportunidad desde su propia yarda 28, Brady lanzó su segunda intercepción del juego, esta vez interceptada por el apoyador Derrick Pope en un pase también destinado a Moss. Los Dolphins movieron el balón en su siguiente serie desde su propia yarda 46 a la yarda 1 de los Patriots, donde Lemon salió de los límites del campo antes de la zona de anotación en cuarta y gol. Los Dolphins desafiaron la decisión, que se confirmó después de la revisión. La jugada le dio a los Patriots el balón desde su propia yarda 1, donde un tres y fuera preparó el terreno para un despeje de 64 yardas de Hanson desde la zona de anotación, su más largo de la temporada. Una carrera de 22 yardas de Lorenzo Booker en la siguiente posesión de los Dolphins ayudó a llevar a los Dolphins a la yarda 21 de los Patriots, donde Lemon se conectó con Greg Camarillo para reducir la ventaja de los Patriots a 28-7. Los Patriots cometieron su cuarta pérdida de balón del juego cuando Brady fue capturado por Joey Porter para darle a los Dolphins el balón en su propia yarda 28. Cuatro despejes y un cuarto cuarto sin anotaciones después, los Patriots obtuvieron su 15.ª victoria de la temporada al mejorar a 15-0 y convertirse en el primer equipo de 15-0 en la historia de la NFL. [86]
La 15.ª victoria de los Patriots igualó los totales de victorias de los Pittsburgh Steelers de 2004 , los Minnesota Vikings de 1998 , los Chicago Bears de 1985 y los San Francisco 49ers de 1984 , mientras que su inicio de temporada regular de 15-0 fue el primero en la historia de la NFL. [85] El récord de 6-0 de los Patriots contra oponentes de división fue el primero de la franquicia. [85] La victoria también marcó la 18.ª victoria consecutiva de los Patriots en la temporada regular desde su derrota en diciembre de 2006 ante los Dolphins, empatando el récord de la NFL de los Patriots de 2003-2004 . [ 85]
En el estadio de los Giants, East Rutherford, Nueva Jersey
En su último partido de la temporada regular, los Patriots viajaron al Giants Stadium con un récord de 15-0, intentando ganar su 16.º partido de la temporada. Con el partido programado para emitirse en NFL Network , no disponible en algunos proveedores de cable, la NFL organizó una transmisión simultánea a tres bandas del partido con CBS y NBC, la primera vez que un partido de la NFL se transmitió en tres cadenas, y la primera transmisión simultánea nacional de cualquier partido de la NFL desde el Super Bowl I. [ 88] Los mercados de televisión de Nueva York y Boston tenían un cuarto canal, una estación de televisión local en cada mercado respectivo que cubría el partido. En la semana previa al partido, NFL Network transmitió un récord de 65,5 horas de cobertura específica del partido, incluido un especial previo al partido de seis horas que igualó el programa previo al partido de la NFL más largo, incluido un Super Bowl, en una sola cadena. [89]
El partido tenía muy poca importancia con respecto a los playoffs, ya que ambos equipos ya tenían asegurados sus respectivos lugares en los playoffs, con los Patriots en el puesto número 1 de la AFC y los Giants en el puesto número 5 de la NFC. Los Patriots ya habían asegurado un descanso en la primera ronda y la ventaja de local durante los playoffs, mientras que los Giants tenían garantizado jugar contra los Tampa Bay Buccaneers en los playoffs de comodines. Sin embargo, los Patriots estaban tratando de convertirse en el primer equipo desde la expansión de la NFL a un calendario de temporada regular de 16 juegos en terminar invicto y, por lo tanto, el juego se convirtió en el juego más promocionado en la historia de la NFL hasta ese momento y el juego de temporada regular más visto en ese momento.
En la segunda jugada del partido, los Giants (10-5) entraron en la zona roja de los Patriots con un pase completo de 52 yardas de Eli Manning a Plaxico Burress . Tres jugadas después, los Giants tomaron la delantera con un pase de touchdown de 7 yardas a Brandon Jacobs . Los Patriots respondieron con un par de pases completos de 14 yardas a Moss y Welker; la recepción de Welker, su 102.ª de la temporada, estableció un récord de franquicia de los Patriots. [6] Luego, los Patriots convirtieron un cuarto down, y en su siguiente cuarto down, hicieron un gol de campo de 37 yardas de Gostkowski. Los Patriots recuperarían el balón en el mediocampo después de un tres y fuera de los Giants. Los pases completos a Stallworth y Welker pusieron a los Patriots en la zona roja de los Giants, donde Brady completó un pase de touchdown de 4 yardas a Moss, tomando una ventaja de 10-7 en la primera jugada del segundo cuarto. En la jugada, se vieron afectados tres récords: el punto 560 de los Patriots superó el récord de 556 puntos de los Minnesota Vikings de 1998 en una temporada; el pase de touchdown fue el 49.º de Brady, empatando el récord de Peyton Manning de 2004 ; y Moss registró su 22.º recepción de touchdown de la temporada, empatando el récord de Jerry Rice de 1987 .
Como resultado de una penalización de 15 yardas por conducta antideportiva después del touchdown, los Patriots patearon desde la línea de 15 yardas. El receptor abierto de los Giants, Domenik Hixon , recibió el balón desde la línea de 26 yardas de los Giants y procedió a correr para una devolución de touchdown de 74 yardas, recuperando la ventaja para los Giants. Comenzando desde su propia línea de 33 yardas, los Patriots avanzaron hacia el territorio de los Giants con una carrera de 13 yardas de Maroney y una recepción de 8 yardas de Faulk. Las 8 yardas de pase de Brady en la jugada le dieron 4,557 para la temporada, rompiendo el récord de franquicia de 1994 de Drew Bledsoe de 4,555 yardas. [6] Después de que la serie se estancó, Gostkowski registró su segundo gol de campo para el juego, lo que hizo que el marcador fuera 14-13 a favor de los Giants. Después de un despeje de los Giants, los Patriots montaron una serie ofensiva que resultó en el tercer gol de campo de la noche de Gostkowski, de 37 yardas, después de que un pase en tercera oportunidad a Moss rebotara en el casco del apoyador Gerris Wilkinson . Con 1:54 restantes en la primera mitad y los Giants perdiendo 16-14, Manning completó cinco de sus primeros siete pases para pasar de la yarda 15 de los Giants a la yarda 3 de los Patriots. En segunda oportunidad con 18 segundos restantes, Manning lanzó su segundo pase de touchdown del juego, esta vez a Boss, para tomar una ventaja de 21-16 en la primera mitad.
Después de que los Patriots comenzaran la segunda mitad con tres jugadas sin respuesta, los Giants aumentaron su ventaja a 12 puntos con una recepción de touchdown de 19 yardas de Burress a Manning. Enfrentando su mayor déficit de la temporada, los Patriots avanzaron hasta la yarda 16 de los Giants con varios pases completos de Brady. Una interferencia de pase contra Wilkinson de los Giants le dio a los Patriots el balón en la yarda 1 de los Giants. Después de que una falta por formación ilegal hizo retroceder a los Patriots 5 yardas, una carrera de touchdown de 6 yardas de Maroney redujo la ventaja de los Giants a 28-23. Tres series consecutivas terminaron en despejes y los Patriots obtuvieron la posesión del balón con menos de 12 minutos restantes en el juego.
En la segunda jugada de la serie, Brady intentó un pase profundo a Moss, que fue lanzado por debajo del alcance y se le cayó. En la siguiente jugada, Brady intentó otro pase profundo a Moss, quien lo atrapó para 65 yardas, estableciendo dos récords más de la NFL: Moss estableció el récord de más recepciones de touchdown en una temporada (23) y Brady estableció uno para pases de touchdown (50). [6] El touchdown, el último de Brady en el juego, también elevó el margen de touchdown a intercepción de Brady a +42; Peyton Manning tenía el récord anterior, +39 durante la temporada 2003-2004. [90] Esto también llevó la relación de touchdown a intercepción de Brady a 6.25:1, otro récord de la NFL. El propio Brady rompería su propio récord tres años después . Los Patriots convirtieron el siguiente intento de dos puntos, su único intento de conversión de dos puntos de la temporada, en una carrera de Maroney para tomar una ventaja de 31-28 con 11:15 restantes. En la siguiente serie de los Giants, Hobbs interceptó un pase de Manning destinado a Burress en la yarda 48 de los Patriots. Después de conducir hasta la zona roja, una recepción de 5 yardas de Moss marcó su yarda 1,493 en recepción de la temporada, rompiendo el récord de la franquicia de 1986 de Stanley Morgan de 1,491 yardas. En la siguiente jugada, Maroney anotó su segundo touchdown del juego en una carrera de 5 yardas para darle a los Patriots una ventaja de 38-28. Con 4:36 restantes en el juego, los Giants llevaron el balón hasta la yarda 4 de los Patriots, y dos jugadas más tarde, Manning completó un pase de touchdown de 3 yardas a Burress, el cuarto de Manning en el juego. Después de que Vrabel de los Patriots recuperó la patada inicial de los Giants, los Patriots se arrodillaron tres veces para terminar el juego y finalizaron la temporada regular con marca de 16-0.
Los Patriots se unieron a los Miami Dolphins de 1972 (14-0) , los Chicago Bears de 1942 (11-0) y los Chicago Bears de 1934 (13-0 ) como el cuarto equipo en registrar una temporada regular invicta en la NFL. [f] Los Pats también establecieron un récord de más victorias en la temporada regular en una sola temporada. [6] La victoria fue la 19.ª victoria consecutiva de los Patriots en la temporada regular, rompiendo su propio récord establecido durante la temporada 2003-2004. Finalmente, los Patriots terminaron la temporada con un diferencial de puntos de +315, rompiendo el récord de los Bears de 1942 de +292. [6]
La NFL Network tenía los derechos exclusivos para transmitir el juego Patriots-Giants, y en las semanas previas al juego, la cadena promocionó cada vez más el juego a través de comerciales de televisión en otras estaciones. Estaba claro que el juego era uno de los más esperados de la temporada y, por lo tanto, podría servir como una promoción importante para la NFL Network, que había intentado sin éxito durante el año anterior expandir su audiencia al ser incluida como un "servicio básico extendido" en los principales proveedores de televisión por cable estadounidenses como Comcast y Time Warner . [91]
La presión política del noreste para que el juego fuera más visible precedió a la decisión de transmitirlo simultáneamente en CBS y NBC . Arlen Specter , el senador de Pensilvania que era el miembro republicano de mayor rango en el Comité Judicial del Senado , y Patrick Leahy de Vermont , el jefe del comité, escribieron a la liga una carta amenazando con reconsiderar la exención antimonopolio de la que goza actualmente la NFL bajo la ley de los Estados Unidos. [92] El senador John Kerry de Massachusetts había presionado a la liga y a las compañías de cable para que resolvieran su disputa para que "ningún fanático acérrimo de los Pats se quede sin ver a su equipo apuntar a la historia del fútbol". [93]
Al final, 15,7 millones de espectadores vieron el partido en CBS, 13,2 millones en NBC, 4,5 millones en NFL Network y 1,2 millones en las estaciones de televisión de Nueva York, Boston y Manchester, New Hampshire . [94] El partido fue el programa más visto en televisión desde los Premios de la Academia de 2007 [95] y el partido de la temporada regular de la NFL más visto en más de 12 años. [95]
El impacto del juego fue resumido por Scott Graham en la posterior repetición de una hora del partido realizada por NFL Films ("Perfect Ending", un episodio de NFL Films Game Of The Week ): "Nunca un juego sin sentido tuvo más significado".
En el estadio Gillette , Foxborough, Massachusetts
En su primer partido de playoffs como Patriot, Randy Moss , que lideró la NFL en yardas recibidas, tuvo una recepción. El mariscal de campo de los Patriots , Tom Brady, estableció el récord de la NFL en porcentaje de pases completos en un solo partido (92,9 %) con 26 de 28 pases completos para 263 yardas y 3 touchdowns, mientras que el corredor Laurence Maroney agregó 162 yardas totales (122 por tierra). En total, Nueva Inglaterra ganó 401 yardas y no despejó el balón hasta que quedaban 31 segundos en el último cuarto.
Jacksonville tomó la patada inicial y avanzó 80 yardas en 9 jugadas, con dos recepciones de Marcedes Lewis para 57 yardas, en camino al pase de touchdown de 9 yardas de David Garrard a Matt Jones . Luego, los Patriots hicieron una serie de 74 yardas y anotaron con el pase de touchdown de 3 yardas de Tom Brady a Benjamin Watson . En la siguiente posesión de Jacksonville, el liniero de Nueva Inglaterra, Ty Warren, forzó un balón suelto mientras capturaba a Garrard, y el apoyador Mike Vrabel lo recuperó en la yarda 29 de los Jaguars. Varias jugadas después, Maroney anotó una carrera de touchdown de 1 yarda para darle a Nueva Inglaterra una ventaja de 14-7.
El corredor de los Jaguars Maurice Jones-Drew falló la patada inicial y fue derribado en su propia yarda 5. Luego, los Jaguars avanzaron el balón 95 yardas en 11 jugadas sin enfrentar un tercer intento y anotaron con el pase de touchdown de 6 yardas de Garrard a Ernest Wilford . Por tercera vez consecutiva, New England se adentró profundamente en territorio de Jacksonville. Pero esta vez la serie se estancó en la yarda 17 y terminó sin puntos cuando Stephen Gostkowski falló un gol de campo de 35 yardas con 53 segundos restantes en la primera mitad.
En la primera serie de la segunda mitad, Brady completó 7 de 8 pases para 54 yardas en una serie de 82 yardas. En la última jugada, tomó el balón en formación escopeta con Kevin Faulk a su derecha, Brady saltó en el aire con los brazos en alto para que pareciera una jugada utilizada por los Patriots antes, donde Faulk tomó el balón directamente. La defensa de los Jaguars siguió a Faulk, dejando a Wes Welker abierto en la zona de anotación, y Brady le lanzó el balón para un touchdown para darle a los Patriots una ventaja de 21-14. Jacksonville respondió con una serie hasta la yarda 21 de New England, pero el receptor Dennis Northcutt dejó caer un pase en tercera oportunidad, lo que los obligó a conformarse con un gol de campo de 39 yardas de Josh Scobee , reduciendo el marcador a 21-17. En la siguiente serie de New England, Derek Landri de Jacksonville fue sancionado con una falta por rudeza contra el pasador, convirtiendo la recepción de 6 yardas de Welker en una ganancia de 21 yardas. Maroney ganó 40 yardas con sus siguientes dos acarreos, y luego de dos recepciones más de Welker, Brady lanzó un pase de touchdown de 9 yardas a Watson dándole a Nueva Inglaterra una ventaja de 28-17.
Una falta por rudeza innecesaria y una recepción de 25 yardas de Reggie Williams en la siguiente serie ofensiva de Jacksonville prepararon el terreno para un gol de campo de 25 yardas de Scobee, que redujo el déficit de los Jaguars a un touchdown, 28-20. En la segunda jugada después de la patada inicial, Brady completó un pase de 52 yardas a Donté Stallworth , preparando el segundo intento de gol de campo de Gostkowski para poner a Nueva Inglaterra nuevamente arriba por dos anotaciones, 31-20.
Luego, cuando quedaban 3:46 minutos para el final del partido, el safety de los Pats, Rodney Harrison , interceptó un pase de Garrard en la yarda 31 de los Patriots, acabando con cualquier esperanza de remontada de Jacksonville. La intercepción de Harrison fue la séptima de su carrera en postemporada, un récord de los Patriots. También fue su cuarto partido consecutivo de postemporada con una intercepción, igualando un récord de la NFL en poder de Aeneas Williams .
Con esta victoria, los Patriots avanzaron al juego por el título de la AFC por segundo año consecutivo y extendieron su récord perfecto a 17-0, igualando el récord final de los Miami Dolphins de 1972 .
Tanteo
Primer trimestre
Segundo trimestre
Tercer trimestre
Cuarto trimestre
En el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
A pesar de las tres intercepciones de Tom Brady , los Patriots lograron derrotar a San Diego, limitándolos a cuatro goles de campo mientras Laurence Maroney corrió para 122 yardas y un touchdown por segundo juego consecutivo. Con esta victoria, los Patriots se convirtieron en el primer equipo de la NFL en comenzar con un récord de 18-0 y avanzaron a su cuarta aparición en el Super Bowl en siete años.
A poco más de 5 minutos del final del primer cuarto, Quentin Jammer interceptó un pase de Brady en la yarda 40 de los Patriots, lo que preparó el terreno para un gol de campo de 26 yardas de Nate Kaeding . New England respondió avanzando 65 yardas y anotando con una carrera de touchdown de 1 yarda de Maroney para tomar una ventaja de 7-3.
Kaeding pateó un gol de campo de 23 yardas en el segundo cuarto para reducir el marcador a 7-6, pero después de un despeje, Asante Samuel interceptó un pase de Philip Rivers y lo devolvió 10 yardas hasta la yarda 24 de los Chargers. Una jugada después, el pase de touchdown de 12 yardas de Brady a Jabar Gaffney aumentó la ventaja a 14-6. Más tarde, una carrera de 26 yardas de Darren Sproles llevó el balón a la yarda 34 de New England. Pero una vez más, la defensa de los Patriots mantuvo a San Diego fuera de la zona de anotación, deteniéndolos en 3° y 1 y obligándolos a conformarse con otro gol de campo de Kaeding, lo que hizo que el marcador fuera 14-9 al medio tiempo.
En la primera serie ofensiva de la segunda mitad, Brady lanzó su segunda intercepción del juego, esta vez a Drayton Florence en la yarda 49 de New England. Luego, San Diego avanzó hasta la yarda 4, pero en tercera y 1, el apoyador Junior Seau derribó a Michael Turner para una pérdida de 2 yardas y los Chargers tuvieron que conformarse con el cuarto gol de campo de Kaeding. New England respondió con una serie ofensiva hasta la yarda 2 de San Diego, con Maroney ganando 39 yardas en cuatro jugadas de carrera, pero el esquinero de los Chargers, Antonio Cromartie, terminó la serie ofensiva interceptando a Brady en la zona de anotación.
En su primera serie del cuarto cuarto, New England avanzó 67 yardas y anotó con un pase de touchdown de 6 yardas de Brady a Wes Welker , lo que dejó el marcador en 21-12. Después de un despeje de los Chargers, los Patriots terminaron el partido con una serie de 15 jugadas que les quitó los últimos 9:13 minutos del reloj de juego. El récord general de los Patriots luego mejoró a 18-0 en camino a su aparición en el Super Bowl 42 y a convertirse en los campeones de la AFC 2007.
Tanteo
Primer trimestre
Segundo trimestre
Tercer trimestre
Cuarto trimestre
en el Estadio de la Universidad de Phoenix , Phoenix, Arizona
Los oponentes de los Patriots en el Super Bowl serían los Giants , una revancha del final de la temporada regular. Después de anotar un total de 73 puntos en su enfrentamiento de la temporada regular, los equipos anotaron apenas 10 puntos al final del tercer cuarto, con los Patriots liderando 7 a 3. La ofensiva récord de los Patriots permitió cinco capturas y un balón suelto perdido, mientras que la ofensiva de los Giants logró solo cinco primeros intentos en el segundo y tercer cuarto. Sin embargo, en el cuarto cuarto, el mariscal de campo Eli Manning lideró dos series de touchdown de la ventaja, incluida la serie ganadora que culminó con un touchdown de 17 yardas de Plaxico Burress con 39 segundos restantes. El juego marcó la primera vez que un equipo previamente invicto había perdido en un juego de campeonato de la Liga Nacional de Fútbol Americano desde los Chicago Bears de 1942, ya que los Patriots cayeron a 18-1 en la temporada. Los Patriots también fueron el segundo equipo en llegar al Super Bowl invicto, uniéndose a los Miami Dolphins de 1972 , que llegaron al Super Bowl VII con un récord de 16-0 y ganaron para convertirse en el primer y hasta la fecha único equipo de la NFL en ganar el campeonato de la liga después de pasar toda la temporada regular y los playoffs invicto y sin empatar, pero fue el primer equipo invicto y sin empatar en no ganar el Super Bowl.
Después de cantar cruz para ganar el sorteo , los Giants comenzaron el juego con la serie ofensiva más larga en la historia del Super Bowl, [96] una marcha de 16 jugadas y 77 yardas que consumió 9 minutos, 59 segundos y contó con cuatro conversiones en tercera oportunidad, la mayor cantidad en una serie ofensiva de apertura del Super Bowl. Pero Nueva Inglaterra detuvo la serie en su propia yarda 14, obligando a los Giants a conformarse con un gol de campo de 32 yardas de Lawrence Tynes que le dio a Nueva York una ventaja de 3-0.
Nueva Inglaterra respondió con su propia serie anotadora cuando Laurence Maroney devolvió la patada inicial 43 yardas hasta la yarda 44 de los Patriots, después de lo cual corrió dos veces para 15 yardas. El mariscal de campo Tom Brady completó tres pases para 23 yardas, pero después de dos pases incompletos, Nueva Inglaterra se enfrentó a 3ra y 10 en la yarda 17 de los Giants. Sin embargo, en esa jugada, el apoyador de Nueva York Antonio Pierce cometió una interferencia de pase al golpear el casco del ala cerrada Benjamin Watson en la zona de anotación, lo que le dio a Nueva Inglaterra 1ra y gol en la 1. Esto preparó el terreno para una carrera de touchdown de 1 yarda de Maroney dos jugadas más tarde, la primera jugada del segundo cuarto, para una ventaja de 7-3. Los dos equipos solo tuvieron una serie cada uno en todo el primer cuarto, un récord del Super Bowl.
En la primera serie de los Giants del segundo cuarto, en 3º y 7, el receptor Amani Toomer atrapó un pase profundo de Manning por la línea lateral izquierda mientras arrastraba los pies dentro de los límites del campo para una ganancia de 38 yardas, moviendo el balón a la 19 de los Patriots. Pero tres jugadas después, Manning lanzó un pase que rebotó en los brazos del receptor novato Steve Smith y cayó en las manos del esquinero Ellis Hobbs para una intercepción.
La siguiente serie ofensiva de los Patriots resultó en tres y fuera, ya que en 3° y 1 James Butler y Michael Strahan tacklearon a Maroney para una pérdida de dos yardas y Nueva Inglaterra se vio obligada a despejar.
Luego, en la siguiente serie de los Giants, el corredor novato Ahmad Bradshaw perdió el balón en un pase de mano de Manning y parecía que el apoyador de los Patriots, Pierre Woods, había recuperado el balón en la yarda 30 de los Giants. Pero después de que los oficiales revisaron la pila, se determinó que Bradshaw lo había recuperado. Los Giants mantuvieron la posesión y terminaron despejando. La siguiente serie de Nueva Inglaterra terminó con capturas consecutivas de los Giants, la primera por parte del apoyador Kawika Mitchell y la segunda por parte del tackle Justin Tuck .
En la siguiente serie ofensiva de los Giants, Nueva York avanzó hasta la yarda 25 de Nueva Inglaterra, pero el linebacker Adalius Thomas capturó a Manning y forzó un balón suelto. Smith recuperó el balón, pero Bradshaw fue penalizado por batear ilegalmente el balón hacia adelante antes de la recuperación. La penalización dejó a los Giants fuera del rango de gol de campo y, tras un pase incompleto, se vieron obligados a despejar.
Después del despeje, dos recepciones de 18 yardas de Moss y Donté Stallworth llevaron el balón a la yarda 44 de los Giants. Pero faltando 22 segundos para el medio tiempo, Brady perdió el balón mientras era capturado por Tuck y el ala defensiva Osi Umenyiora recuperó el balón. El partido se fue al medio tiempo con los Patriots ganando 7-3.
En la primera serie de la segunda mitad, New England tenía un 4to y 2 y optó por despejar. Sin embargo, después de que se había ejecutado la jugada, el entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick, cuestionó que New York tenía demasiados jugadores en el campo y la repetición confirmó que ese era el caso, ya que el apoyador de los Giants, Chase Blackburn, no pudo llegar a las líneas laterales cuando se estaba lanzando el balón. Por lo tanto, el árbitro Mike Carey revirtió la jugada y los Giants fueron penalizados con 5 yardas por tener demasiados jugadores en el campo, lo que le dio a los Patriots un primer intento. Luego, los Patriots avanzaron hasta la 25 de los Giants, pero Strahan capturó a Brady para una pérdida de 6 yardas en tercer intento. Luego, en 4to y 13, con el balón en la 31 de los Giants, Belichick decidió no hacer un largo intento de gol de campo de Stephen Gostkowski e intentó obtener un primer intento en su lugar. El pase de Brady a Jabar Gaffney fue incompleto ya que salió por el fondo de la zona de anotación y los Giants tomaron el control.
En la primera serie ofensiva de los Giants en el cuarto cuarto, Manning completó un pase de 45 yardas al ala cerrada novato Kevin Boss . Después de tres carreras de Bradshaw y una recepción de 17 yardas de Smith en tercera oportunidad, Manning terminó la serie ofensiva de 7 jugadas y 80 yardas con un pase de touchdown de 5 yardas a David Tyree , lo que le dio a Nueva York una ventaja de 10-7 con 11:10 por jugarse en el juego.
Después de tres intentos consecutivos de los Patriots y los Giants, Nueva Inglaterra recibió el balón en su propia yarda 20 con 7:54 por jugar. Brady luego completó un pase de 5 yardas a Wes Welker y un pase de 10 yardas a Moss, seguido por una carrera de 9 yardas de Maroney para darle a los Patriots un primer intento en su propia 44. Brady siguió con un pase de 13 yardas a Welker, uno de cuatro yardas a Kevin Faulk y luego un pase de 10 yardas a Welker para un primer intento en la 29 de los Giants. Después de eso, Brady encontró a Moss para una finalización de 11 yardas y a Faulk para una finalización de 12 yardas y Nueva Inglaterra ahora tenía 1ra y gol desde la 6 de los Giants. Después de dos pases incompletos, el esquinero de Nueva York Corey Webster se resbaló mientras retrocedía hacia la cobertura, dejando a Moss completamente abierto en la zona de anotación donde Brady lo encontró para un touchdown para darle a Nueva Inglaterra una ventaja de 14-10 con 2:42 restantes en el juego.
En la siguiente patada inicial, Ray Ventrone tackleó a Domenik Hixon después de una devolución de 14 yardas, lo que le dio a Nueva York el balón en su propia yarda 17 con 2:39 por jugarse y tres tiempos muertos restantes. Después de dos recepciones de Toomer por 20 yardas, Brandon Jacobs mantuvo la serie con una carrera de 2 yardas en cuarta y 1. En la siguiente serie de downs, el esquinero de los Patriots, Asante Samuel, casi atrapó una intercepción que posiblemente hubiera terminado el juego en un balón destinado a Tyree, pero el balón se le escapó de las yemas de los dedos. En la siguiente jugada, los Giants enfrentaron una tercera y 5 desde su propia yarda 44 con 1:15 por jugarse. Manning se soltó del agarre del liniero Jarvis Green , se enderezó y lanzó un pase completo de 32 yardas a Tyree , quien realizó una atrapada de salto mientras estaba cubierto por Rodney Harrison y mantuvo la posesión inmovilizando el balón contra su casco con una mano mientras caía al suelo. Dos jugadas después, en 3ra y 11, Manning encontró a Smith completamente desmarcado para una ganancia de 12 yardas hasta la 13 de New England. En la siguiente jugada, los Giants enviaron a cuatro receptores al patrón mientras que los Patriots enviaron a seis cazadores de pases tras Manning y cambiaron a cuatro defensores de pase al lado derecho del campo, lo que resultó en que el esquinero de los Patriots, Ellis Hobbs, quedara aislado en el lado izquierdo para cubrir al receptor abierto de los Giants, Plaxico Burress, uno a uno. Rodney Harrison intentó ajustar la formación desequilibrada, pero sus compañeros defensores, incluido Junior Seau, estaban ansiosos por capturar a Manning y la defensa no cambió. Hobbs mordió el anzuelo con una falsa inclinación hacia adentro (una ruta "slant-and-go" o "SluGo") y Manning lanzó un pase a la zona de anotación donde Burress atrapó el balón para un touchdown para completar la serie de 12 jugadas y 83 yardas y darle a los Giants una ventaja de 17-14 con 35 segundos por jugarse.
New England comenzó su siguiente posesión en su propia yarda 26 con 29 segundos restantes y tres tiempos muertos, pero la defensiva de los Giants no permitió ni una sola yarda, forzando un pase incompleto en primera oportunidad, una captura de 10 yardas del tackle defensivo novato Jay Alford en segunda oportunidad, y luego dos intentos profundos incompletos de Moss, el primero que fue desviado por Webster, y el segundo de los cuales, en 4ta y 20, fue desviado por el safety de los Giants Gibril Wilson y causó una pérdida de balón en cuarta oportunidad con un segundo restante. Después del pase incompleto, el reloj de juego marcó brevemente cero (se volvió a agregar un segundo), [97] y los entrenadores, jugadores, reporteros y fanáticos llenaron el campo como si el juego hubiera terminado. Belichick abrazó al entrenador de los Giants Tom Coughlin en el mediocampo, luego un oficial explicó a ambos entrenadores que el segundo final tenía que correrse. La defensiva de los Patriots ingresó al campo y Belichick se fue al vestuario, sin quedarse para la última jugada. Esta salida temprana fue posteriormente criticada por algunos periodistas deportivos que sentían que Belichick estaba siendo un mal perdedor, mientras que otros notaron que había felicitado apropiadamente a Coughlin (también notaron que Coughlin era uno de los pocos entrenadores oponentes que no detestaba) y que el juego terminó una vez que los Patriots no lograron convertir en cuarta oportunidad. [98]
Los árbitros despejaron el campo y reiniciaron el reloj. Manning se arrodilló, lo que permitió que el reloj se agotara y, en consecuencia, ganó el Super Bowl XLII para los Giants, al tiempo que puso fin a las perspectivas de los Patriots de una temporada de 19-0, ya que su récord general cayó a 18-1. Con la derrota, el récord del Super Bowl de los Patriots cayó a 3-3. Igualaron a los San Francisco 49ers de 1984 y a los Chicago Bears de 1985 , que ganaron el Super Bowl en sus respectivas temporadas.
Seis días antes del partido, el Boston Globe ofreció un libro en preventa que documentaba la “histórica temporada de campeonato” de los Patriots, con un resultado de 19-0. [99] Después de la derrota de los Patriots, el libro fue cancelado. [100] [101]
Puntuación del primer cuarto
Segundo trimestre
Tercer trimestre
Cuarto trimestre
Bill Belichick y numerosos jugadores recibieron premios por sus actuaciones en la temporada regular de 2007: [102]
Notas
Ocho Patriots fueron elegidos para el Pro Bowl de 2008 , la mayor cantidad desde 1985. [111] El mariscal de campo Tom Brady , el tackle ofensivo Matt Light , el guardia Logan Mankins , el receptor abierto Randy Moss , el esquinero Asante Samuel , el apoyador Mike Vrabel y el tackle defensivo Vince Wilfork fueron nombrados como titulares, mientras que el centro Dan Koppen fue nombrado como reserva. [111]
De esos ocho, cinco (Brady, Light, Moss, Samuel y Vrabel) fueron seleccionados para el primer equipo All-Pro de la NFL [112] ; Moss fue una elección unánime y Brady recibió todos los votos excepto la mitad (la otra mitad se le dio a Brett Favre). Wilfork, Mankins, Koppen y el receptor abierto Wes Welker fueron nombrados para el segundo equipo.
Los New England Patriots de 2007 igualaron o rompieron muchos récords de la NFL y de la franquicia.