La temporada de los Cleveland Browns de 1948 fue la tercera del equipo en la All-America Football Conference (AAFC). Después de ganar la corona AAFC en 1946 y 1947 , los dos primeros años de existencia de la liga, los Browns repitieron como campeones en 1948 y tuvieron una temporada perfecta , ganando todos sus partidos. [1] [2] [3] [4]
La temporada comenzó con una serie de movimientos en la plantilla, incluida la incorporación del apoyador Alex Agase y los corredores Ara Parseghian y Dub Jones . Luego del campo de entrenamiento y dos juegos de pretemporada, los Browns comenzaron la temporada regular con una victoria contra los Buffalo Bills . Liderados por el mariscal de campo Otto Graham , el fullback Marion Motley y los alas Mac Speedie y Dante Lavelli , los Browns siguieron con una serie de victorias previas a un enfrentamiento en noviembre contra los 49ers de San Francisco . Ambos equipos tenían récords perfectos hasta ese momento, los 49ers dependieron en gran medida de la producción ofensiva del mariscal de campo Frankie Albert y del ala Alyn Beals para ganar sus primeros 10 juegos. Los Browns vencieron a los 49ers 14–7, y dos semanas después lograron otra estrecha victoria sobre San Francisco, su competencia más cercana en la AAFC en 1948 .
Al final de la temporada, los Browns tenían un récord perfecto de 14-0 y lideraban la División Oeste de la liga, preparando un enfrentamiento por el campeonato con los Bills, que habían ganado un desempate para tomar la División Este. Cleveland venció a Buffalo 49–7 en diciembre para ganar el campeonato y preservar su récord invicto. [6] [7] [8] [9] [10] Después de la temporada, Graham, Motley y Speedie fueron incluidos en los equipos All-Pro de muchas organizaciones de noticias , junto con varios otros compañeros de equipo. [11] Graham fue nombrado co- jugador más valioso de la liga junto con Albert. [12] [13] [14] [15] Los juegos de los Browns se televisaron por primera vez en 1948. [16]
La temporada es reconocida como perfecta por el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional , aunque la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), que absorbió a los Browns cuando la AAFC se disolvió en 1949, no la reconoce. El senador de Ohio , Sherrod Brown, escribió una carta al comisionado de la NFL, Roger Goodell, en 2008 pidiéndole a la liga que reconociera oficialmente las estadísticas del equipo AAFC, incluida la temporada perfecta. Los New England Patriots de 2007 competían por completar una temporada de 19-0 en ese momento y unirse a los Miami Dolphins de 1972 como los únicos equipos en registrar un récord perfecto. [17]
Cleveland terminó la temporada de 1947 con un récord de 12-1-1 en victorias y derrotas y venció a los Yankees de Nueva York para ganar su segundo campeonato AAFC consecutivo. [18] Si bien el equipo tuvo éxito en esos dos primeros años de existencia, el entrenador en jefe Paul Brown hizo numerosos cambios en la plantilla antes de la temporada de 1948. [19] Trajo al apoyador Alex Agase y al tackle defensivo Chubby Grigg a través de un intercambio con los Chicago Rockets . [19] Tommy James , un back defensivo que permaneció con el equipo durante la temporada de 1955, vino de los Detroit Lions de la Liga Nacional de Fútbol . [19] El back defensivo Warren Lahr también se unió al equipo, pero no jugó en 1948 después de romperse una pierna en la pretemporada. [19]
Las incorporaciones ofensivas incluyeron al corredor Ara Parseghian y al mariscal de campo George Terlep , pero el fichaje más importante del año fue Dub Jones . [20] Brown consiguió a Jones, que tuvo una carrera larga y exitosa en Cleveland, en un intercambio con los Dodgers de Brooklyn por los derechos para seleccionar a Bob Chappuis en el Draft AAFC de 1947 . [20] El autor Andy Piasick describe este comercio como uno de los más astutos en la historia de los Brown. [20] Los Browns también firmaron al mariscal de campo YA Tittle de la Universidad Estatal de Luisiana , pero se vieron obligados a enviarlo a los Baltimore Colts como parte de un esfuerzo por equilibrar el talento entre los equipos de la AAFC durante el tercer año de juego de la liga. [21]
El centro de los Browns, Mike Scarry, se fue antes de la temporada para convertirse en el entrenador en jefe de Western Reserve . [22] Frank Gatski asumió el cargo después del retiro de Scarry. [23] Don Greenwood , un corredor que participó en las dos primeras temporadas del equipo, se retiró después de sufrir una grave lesión en el pómulo en 1947 y aceptó un trabajo como entrenador en jefe de fútbol en la escuela secundaria Cuyahoga Falls en Cuyahoga Falls, Ohio . [24] Los juegos de los Browns fueron televisados por primera vez en 1948 en 84 estaciones de todo el país. [21] Sólo se mostraron partidos fuera de casa en el noreste de Ohio; fueron presentados por Bob Neal y Stan Gee, quienes habían anunciado los juegos de los Browns en la radio WGAR-AM en 1946 y 1947. [21]
La entrada de un nuevo grupo propietario de los Dodgers de Brooklyn en la temporada baja que incluía a Branch Rickey afectó el calendario de los Browns en 1948. [25] Rickey, un ejecutivo de los Dodgers de Brooklyn del béisbol , convenció a Brown para programar un viaje por carretera al final de la temporada durante el cual Cleveland jugaría contra tres equipos en ocho días: los Yankees de Nueva York , los Dons de Los Ángeles y los 49ers de San Francisco . [25] El plan era parte de un esfuerzo para atraer más atención a la AAFC y ayudar a la asistencia enviando a su equipo más exitoso en un viaje por todo el país, una estrategia que había funcionado en el béisbol. [25]
Cleveland celebró su campo de entrenamiento en el campus de la Universidad Estatal de Bowling Green , como lo había hecho los dos años anteriores. [26] Se programaron dos juegos de pretemporada, uno contra los Buffalo Bills en el Rubber Bowl en Akron, Ohio y un segundo contra los Baltimore Colts en el Glass Bowl en Toledo, Ohio . [27]
El primer partido de pretemporada de Cleveland fue una victoria sobre los Bills en Akron. Los Browns anotaron tres touchdowns en el primer cuarto, primero con una devolución de intercepción de Cliff Lewis y luego con un par de pases del mariscal de campo Otto Graham a Dean Sensanbaugher y Mac Speedie . [28] Sensanbaugher anotó otro touchdown en el segundo cuarto con un pase de Lewis, quien entró para sustituir a Graham. [28] Cuando el fullback Marion Motley corrió para un touchdown corto en el tercer cuarto para hacer el marcador 35-0, el entrenador Paul Brown había retirado a la mayoría de los titulares del equipo. [28] Buffalo procedió a montar una remontada, anotando un touchdown en el tercer cuarto y dos en el cuarto. [28] El puntaje final de Buffalo llegó con una devolución de despeje recibida por Rex Bumgardner . Cuando estaba a punto de ser tacleado en la yarda 20 de Cleveland, Bumgardner le lanzó el balón a su compañero Bill Heywood, quien corrió el resto del camino para anotar. [28] Cleveland y Buffalo tuvieron 12 primeros intentos y 206 yardas terrestres, pero los Browns tuvieron 159 yardas de pases frente a las 127 de Buffalo, lo que ayudó a asegurar la victoria por 35-21. [28]
Cleveland perdió su segundo partido de pretemporada, jugado contra los Baltimore Colts bajo un calor de 100 grados en Toledo, Ohio . [29] El pateador de los Browns, Lou Groza, abrió el marcador con un gol de campo de 18 yardas en el primer cuarto, y un touchdown del fullback Ollie Cline más tarde en el período puso a los Browns arriba 10-0. [29] Baltimore respondió en el segundo cuarto con un pase de touchdown del mariscal de campo YA Tittle al receptor Jake Leicht . [29] Sin embargo, Cline corrió para otro touchdown poco después, dando una vez más a los Browns una ventaja de 10 puntos. [29] El receptor de los Colts, Lamar Davis, atrapó un pase de touchdown de 25 yardas al final del segundo cuarto. [29] Cleveland lideraba 17-14 en el entretiempo. [29] Ninguno de los equipos volvió a anotar hasta el último cuarto, cuando Bus Mertes de Baltimore corrió para un touchdown de 38 yardas y aseguró la victoria 21-17. [29] Varios jugadores de Cleveland sufrieron lesiones durante el juego. Graham se lastimó la mano, Motley se lastimó la espalda y Dante Lavelli sufrió una fractura en la pierna. [29] [30] La lesión de Lavelli lo dejó fuera de juego durante los primeros siete juegos de la temporada regular. [30] Durante el juego, los jugadores de Baltimore Hub Bechtol y Lew Mayne , un ex Brown, intervinieron una línea telefónica que iba desde el palco de prensa de Cleveland hasta su línea lateral. [30] Esto permitió a los Colts escuchar las conversaciones de los entrenadores y anticipar las jugadas de los Browns. [30]
Los Browns abrieron la temporada regular con una victoria en casa contra Los Angeles Dons. [30] Los Dons habían vencido a los Chicago Rockets en su primer partido de temporada la semana anterior, pero tuvieron problemas contra los Browns. [30] Cleveland construyó una ventaja de 19-0 después de los primeros tres cuartos con touchdowns de Ara Parseghian y Bill Boedeker , un gol de campo de Lou Groza y un safety . [31] Los Dons, sin embargo, casi lograron una remontada con sólo 30 segundos restantes en el juego. [31] El fullback de Los Ángeles, John Kimbrough, anotó un touchdown en una carrera corta con el tiempo corriendo, y los Dons recuperaron una patada lateral en el saque inicial siguiente. [31] El mariscal de campo de los Dons, Glenn Dobbs, luego lanzó un pase largo para finalizar con Joe Aguirre . [31] Cayó incompleto, pero Cleveland fue sancionado por interferencia de pase y el balón se colocó en la yarda nueve de los Browns. [31] Dobbs luego lanzó un pase completo a Aguirre para un segundo touchdown con cinco segundos restantes por jugar. [31] Sin embargo, el tiempo expiró en el saque inicial siguiente y Cleveland ganó 19-14. [31] El gol de campo de 51 yardas de Groza igualó un récord de fútbol profesional que estableció dos años antes. [31]
Los Browns vencieron a los Bills en el segundo juego de la temporada regular. [30] Cleveland dominó el juego de principio a fin, anotando 42 puntos y acumulando 504 yardas totales en ofensiva. [32] La puntuación comenzó con touchdowns en el primer cuarto por el corredor Bob Cowan y Marion Motley. [32] End Mac Speedie atrapó otro touchdown en el segundo cuarto, dando a los Browns tres anotaciones en un lapso de sólo 18 minutos. [32] Sin embargo, Buffalo anotó dos touchdowns propios en el segundo período y el marcador se situó en 21-13 en el entretiempo. [32] Los Browns se alejaron en la segunda mitad, anotando tres touchdowns más sin respuesta. [32] Otto Graham corrió para anotar en el tercer período, pero fue retirado del juego cuando la ventaja de los Browns se amplió. [32] Motley corrió para 136 yardas en 17 acarreos, y Speedie igualó un récord de un solo juego de la AAFC al registrar 10 recepciones para 151 yardas. [32] A pesar de la derrota, los respaldos de los Bills, Vic Kulbitski y Julie Rykovich, corrieron para 187 yardas combinadas. [32] La puntuación final fue 42-13. [32]
Los Browns vencieron a los Chicago Rockets en Chicago para conseguir su tercera victoria consecutiva. [30] El enfrentamiento fue complicado, marcado por pérdidas de balón y juego duro por parte de ambos lados. [33] Los equipos se combinaron para ocho balones sueltos y cuatro intercepciones, y el juego se detuvo varias veces para interrumpir las peleas. [33] Chicago fue penalizado con 30 yardas por rudeza innecesaria , mientras que Cleveland fue penalizado con 15 yardas. [33] A pesar de las interrupciones y frecuentes pérdidas de balón, el mariscal de campo de Cleveland, Otto Graham, tuvo su mejor juego de la temporada, lanzando tres touchdowns y corriendo para un cuarto. [33] Bob Cowan atrapó dos de los touchdowns. [33] Chicago, mientras tanto, anotó sólo un touchdown: un pase corto a Elroy Hirsch del mariscal de campo Angelo Bertelli en el segundo cuarto. [33] Chicago contuvo con éxito a Marion Motley, la espalda más productiva de Cleveland, quien terminó el juego con 49 yardas en 14 acarreos. [33] La puntuación final fue 28–7. [33]
A continuación, los Browns jugaron contra los Rockets por segunda vez en otras tantas semanas, esta vez en Cleveland. [34] Los Rockets abrieron el marcador con un pase de 74 yardas del mariscal de campo Jesse Freitas al receptor Eddie Prokop en los primeros cuatro minutos del juego, y agregaron un gol de campo de Jim McCarthy cerca del final del segundo cuarto. [35] Los Browns no anotaron en la primera mitad, pero regresaron para ganar el juego en la segunda. [35] Los defensores de los Rockets estaban haciendo doble equipo con los extremos de Cleveland, y los Browns se ajustaron enviando a los medios para recibir pases profundos. [35] Los medios de Cleveland, Dub Jones y Bill Boedeker , atraparon pases largos de touchdown de Graham en el tercer cuarto. [35] Boedeker corrió para otro touchdown en el último cuarto para hacer el marcador final 21-10. [35] Como en el juego anterior, hubo varios casos de juego brusco: el tackle Lou Rymkus fue expulsado del juego por golpear a Jim Pearcy de los Rockets. [35] Un jugador de los Rockets recogió un puñado de arena del campo de béisbol del estadio y se lo arrojó a la cara de Mac Speedie durante el juego, cegándolo temporalmente. [35] Hirsch fue pateado accidentalmente por un jugador de los Browns y sufrió una fractura de cráneo. [36]
Los Browns ganaron su quinto juego de la temporada contra los Baltimore Colts en un campo embarrado durante una tormenta. [36] Liderados por el mariscal de campo YA Tittle , los Colts comenzaron la anotación en la cuarta jugada del juego con un pase de touchdown de 78 yardas a Billy Hillenbrand . [37] Unos minutos más tarde, los Browns igualaron el marcador después de que un pase de Graham preparó una carrera corta de touchdown de Edgar Jones . [37] Los Colts retomaron la ventaja en el segundo cuarto con un gol de campo de Rex Grossman y lideraron 10–7 en la mitad. [37] Centrándose en el juego terrestre debido a las condiciones embarradas, los Browns anotaron un touchdown en el tercer cuarto que los puso en ventaja para siempre. [37] Jones, que regresaba de una lesión en las costillas, terminó el día con 61 yardas y dos touchdowns, mientras que Motley corrió para 130 yardas. [37] Las condiciones resbaladizas y ventosas provocaron errores en ambos lados. Tittle y Motley tuvieron balones sueltos y Cleveland falló en un falso intento de gol de campo en el segundo cuarto. [37] La puntuación final fue 14-10. [37] Mientras que los Browns habían ganado sus primeros cinco juegos, los 49ers de San Francisco estaban en la cima de la clasificación de la división occidental de la AAFC, habiendo ganado sus seis juegos. [37]
Los Browns vencieron a los Dodgers de Brooklyn en el sexto juego de la temporada. [38] Si bien los Dodgers no habían ganado un juego en toda la temporada, comenzaron fuerte contra Cleveland. [38] Los Browns tomaron una ventaja de 10-0 en el primer cuarto, pero los Dodgers respondieron con 10 puntos propios en el segundo cuarto para empatar el marcador en el entretiempo. [38] Edgar Jones corrió para el primer touchdown de Cleveland, que Groza siguió con un gol de campo de 53 yardas, el más largo de su carrera en ese momento. [38] Mickey Colmer de Brooklyn corrió en el touchdown del equipo en el segundo cuarto después de una serie de 66 yardas. [38] Los Browns regresaron con otro touchdown en el tercer cuarto, ayudados por dos largas recepciones de Horace Gillom , pero los Dodgers nuevamente igualaron el marcador después de que un gol de campo de Groza fuera bloqueado y devuelto por Hank Foldberg para un touchdown. [38] Cleveland se alejó en el último cuarto, sin embargo, con una recuperación de balón suelto para un touchdown de George Young y una carrera corta de Motley. [38] Los Browns tuvieron 23 primeros intentos en el juego, estableciendo un récord del equipo. [38] Groza falló un punto extra después de uno de los touchdowns de Cleveland, rompiendo una larga racha. [38] También falló por poco un intento de gol de campo de 57 yardas que habría establecido un récord de fútbol profesional si fuera bueno. [38]
Los Browns ganaron su séptimo juego consecutivo contra los Bills en Cleveland. [39] Edgar Jones anotó el primer touchdown de los Browns en la tercera jugada ofensiva del equipo con un pase de 35 yardas de Graham. [39] Motley perdió el balón en la siguiente posesión de los Browns, sin embargo, y los Bills capitalizaron el error. [39] Después de que varias jugadas terrestres llevaron el balón a la yarda 22 de los Browns, el mariscal de campo Jim Still lanzó a Al Baldwin para un touchdown que igualó el marcador. [39] Un gol de campo de Groza y un touchdown corto de Motley más tarde en el primer cuarto pusieron a los Browns arriba por 10 puntos en el entretiempo. [39] Cleveland retuvo el liderato por el resto del juego cuando el ala Mac Speedie atrapó pases de touchdown en el tercer y cuarto cuarto. [39] Graham terminó el juego con 11 pases completos para 189 yardas y dos touchdowns. [39] Speedie, que lideraba la liga en recepciones, agregó siete recepciones para 140 yardas. [39] Mientras los Bills perdieron, el mariscal de campo secundario George Ratterman , quien reemplazó a Still en el segundo cuarto, tuvo una gran actuación, completando 13 pases para 174 yardas. [39] Sus totales incluyeron un lanzamiento de touchdown a Lou Tomasetti en el último cuarto, cuando el juego estaba fuera de su alcance. [39]
Fin Dante Lavelli regresó a la alineación para el partido de la semana ocho de los Browns contra los Yankees de Nueva York después de recuperarse de una fractura en la pierna sufrida en la pretemporada. [40] El regreso de Lavelli tuvo un impacto inmediato. Atrapó un pase de 29 yardas de Graham para el primer touchdown de los Browns en el primer cuarto. [41] Graham luego lanzó dos touchdowns más en el segundo cuarto a Bob Cowan y Mac Speedie. [41] Cowan anotó después de atrapar el pase de Graham detrás de los defensores de Nueva York y correr 35 yardas hasta la zona de anotación. [41] Las recepciones de Cowan y Lavelli prepararon el touchdown de 9 yardas de Speedie. [41] Lavelli atrapó otro touchdown al comienzo del tercer cuarto para darle a los Browns una ventaja de 28-0. [41] Graham corrió 22 yardas para un quinto touchdown de los Browns en el último cuarto después de que se rompiera una jugada de pase. [41] Los Yankees evitaron una blanqueada en el último minuto del juego, cuando el ala Buddy Young se puso detrás de los defensores de Cleveland y atrapó un pase de touchdown de 34 yardas de Pete Layden . [41] Los Browns tuvieron 486 yardas totales en el juego, incluidas 337 yardas de pases. [41] Mientras que Cleveland permaneció invicto, los 49ers de San Francisco continuaron manteniendo el mejor récord en la AAFC con nueve victorias consecutivas para comenzar la temporada. [41]
Cleveland venció a Baltimore por segunda vez durante la temporada regular para su novena victoria consecutiva. [42] Una pérdida de balón de Baltimore al principio del juego preparó el primer puntaje de los Browns, un touchdown corto de Edgar Jones en el primer cuarto. [42] YA Tittle de Baltimore se adentró profundamente en territorio de Cleveland a principios del segundo cuarto, pero otra pérdida de balón le devolvió el balón a los Browns. [42] Los pases de Graham a Lavelli y Speedie llevaron a los Browns a la yarda 22 de los Colts, y Motley corrió desde allí para un touchdown y poner el marcador 14-0 en el entretiempo. [42] Jones anotó el tercer touchdown de Cleveland para coronar una serie de 85 yardas al comienzo del tercer cuarto. [42] Ara Parseghian corrió para otro touchdown en el último cuarto. [42] Los Colts evitaron una blanqueada más tarde en el período cuando Tittle lanzó un pase de pantalla a Billy Hillenbrand , quien corrió 69 yardas para un touchdown. [42] La puntuación final fue 28–7. [42] La victoria le dio a los Browns 12 victorias seguidas que se extienden a la temporada anterior, estableciendo un nuevo récord de la AAFC. [42] Lou Groza falló dos tiros de campo durante el juego. [42]
Una victoria sobre San Francisco les dio a los Browns 10 victorias seguidas para comenzar la temporada regular. [43] Ambos lados esperaban ansiosamente el juego: San Francisco había comenzado la temporada con 10 victorias, mientras que los Browns habían ganado sus primeros nueve juegos. [40] Los 49ers confiaron en gran medida en su ofensiva, que incluía al mariscal de campo Frankie Albert y al ala Alyn Beals . [40] El equipo llegó al enfrentamiento con los Browns promediando 35,9 puntos por partido. [40] Los Browns, mientras tanto, eran más competentes que los 49ers en defensa y patadas: el equipo ocupó el primer lugar en la AAFC en la menor cantidad de puntos permitidos, y Groza ostentaba el récord de la liga por el gol de campo más largo. [44] El juego comenzó con un balón suelto de San Francisco en la patada inicial de Cleveland que fue recuperado por Lou Saban . [25] Varias jugadas después, Graham corrió 14 yardas para un touchdown, dándole a los Browns sus primeros puntos. [25] San Francisco respondió más tarde en el período con un touchdown terrestre de Joe Perry para empatar el marcador. [43] Sin embargo, Cleveland contraatacó con un touchdown de Edgar Jones en el tercer cuarto y aguantó para ganar el juego 14–7. [43] Ara Parseghian se destacó tanto en ataque como en defensa, rechazando varios de los pases de Albert. [43] La multitud de 82.769 personas estableció un récord de fútbol profesional. [43] Mientras que Cleveland ganó, varios jugadores clave sufrieron lesiones. [43] Speedie tenía un hombro separado , mientras que el apoyador Bill Willis recibió una patada en la cara y Tommy James se lastimó el tobillo. [43] A Graham le pisaron la mano y el guardia Weldon Humble sufrió una lesión en la barbilla. [43]
Los Browns vencieron a los Yankees en el undécimo juego de la temporada. [45] Fue el primero de los tres partidos como visitante que los Browns estaban programados para jugar en un lapso de ocho días. [25] Los Browns abrieron el marcador a principios del primer cuarto con un pase de pantalla de Graham a Motley, quien corrió 78 yardas para un touchdown. [45] Una intercepción de Parseghian en la siguiente posesión de los Yankees preparó otro touchdown de los Browns, una carrera de una yarda de Edgar Jones. [45] Los Yankees respondieron con dos touchdowns propios en el segundo cuarto. [45] El primero fue un pase largo de Pete Layden a Bruce Alford al principio del período. [45] En la siguiente posesión de Cleveland, Graham lanzó un pase a John Yonakor , pero mientras Yonakor esperaba que llegara el balón, Otto Schnellbacher de Nueva York saltó frente a él e hizo una intercepción. [45] Schnellbacher tuvo un tiro claro en la zona de anotación de Cleveland y lo corrió para un touchdown que empató el juego a 14 puntos. [45] Una intercepción de Yonakor más adelante en el cuarto preparó un gol de campo de Groza, y los Browns se alejaron cuando el corredor Bob Cowan corrió para un touchdown y Groza agregó otro gol de campo antes del medio tiempo. [45] Otro touchdown de Motley en el tercer cuarto puso a los Browns adelante por 20 puntos. [45] Los Yankees anotaron un touchdown final en el último cuarto para coronar una serie de 45 yardas, pero los Browns ganaron el juego 34-21. [45] Lavelli recibió un golpe en el ojo al principio del juego y tuvo que sentarse. [45] Tackle Chubby Grigg y Edgar Jones también resultaron heridos en el juego, sumándose a la larga lista de jugadores lesionados de Cleveland. [45]
Una victoria contra Los Ángeles en la duodécima semana de la temporada preservó el récord invicto de Cleveland. [46] Los Dons comenzaron la anotación en el primer cuarto con un avance de 75 yardas diseñado por el mariscal de campo Glenn Dobbs . [46] La serie terminó con un breve touchdown del corredor Walt Clay . [46] Los Browns regresaron para empatar el juego en el segundo cuarto después de una serie de 71 yardas que incluye varios pases completos de Graham a Lavelli. [46] Lavelli atrapó un pase de 49 yardas de Graham para anotar. [46] En la siguiente posesión, Los Ángeles convirtió un cuarto intento en lo profundo de su propio territorio, extendiendo un largo recorrido que terminó con otro touchdown de Clay. [46] Cleveland volvió a igualar el marcador faltando menos de dos minutos en la primera mitad con un pase de touchdown a Edgar Jones. [46] Los Browns se alejaron en el tercer cuarto, cuando Graham corrió un mariscal de campo furtivo para un touchdown. [46] Más tarde, Groza pateó un gol de campo de 36 yardas y una intercepción de Cliff Lewis preparó una carrera de Tony Adamle para un touchdown final. [46] La puntuación final fue 31-14. [46] Graham se torció la rodilla en el último cuarto, y Edgar Jones, Parseghian y Bob Gaudio también sufrieron lesiones. [46] Los Browns planearon quedarse en las aguas termales de Boyes, California, para recuperarse mientras se preparaban para enfrentar a los 49ers por segunda vez en San Francisco tres días después. [46]
Tres días después de vencer a los Dons, los Browns jugaron contra los 49ers en San Francisco. [47] Si bien los Browns habían ganado sus primeros 12 juegos, la revancha contra los 49ers fue significativa porque los 49ers tenían un récord de 11-1, y su única derrota fue contra los Browns dos semanas antes. [48] Ambos equipos estaban en la División Oeste de la AAFC, y una derrota habría puesto a los Browns en un empate con los 49ers por el liderato. [48] El récord combinado de 23-1 de los equipos fue el mejor jamás logrado por dos equipos profesionales en un juego y, hasta 2007, no ha sido superado. [48] Inicialmente, Graham fue considerado dudoso para el juego debido a la lesión de rodilla que sufrió contra los Dons, pero el entrenador del equipo Wally Bock lo autorizó a jugar. [48] El juego comenzó con un balón suelto de los 49ers en su primera jugada desde la línea de golpeo. [47] Tony Adamle recuperó el balón y Graham lanzó un pase de touchdown de 41 yardas a Lavelli en la primera jugada de los Browns. [47] Un gol de campo de Groza más tarde en el primer cuarto puso a los Browns arriba 10-0, pero los 49ers regresaron en el segundo período y anotaron dos touchdowns. [47] El primero fue una carrera corta del corredor Joe Perry y el segundo fue un pase de Albert a Beals. [47] San Francisco amplió su ventaja en el tercer cuarto con otra recepción de touchdown de Beals. [47] Graham, sin embargo, diseñó tres unidades en el espacio de ocho minutos que dieron a los marrones tres touchdowns y una ventaja de 10 puntos. [47] Motley corrió en el primer marcador, mientras que Dub Jones y Edgar Jones atraparon pases de Graham para los otros dos. [47] Los 49ers anotaron un touchdown en el último cuarto, pero los Browns ganaron el juego 31-28. [47] Después del partido, Paul Brown lo llamó "la mayor actuación de Otto" dada su lesión. [47]
Los Browns terminaron su temporada regular con una victoria sobre los Dodgers y un récord invicto. [49] Los Browns comenzaron el juego anotando 31 puntos sin respuesta. [49] La primera anotación llegó en una carrera corta de Dub Jones que siguió a un recorrido de 80 yardas en el primer cuarto. [49] La siguiente anotación llegó en un recorrido de 76 yardas en el segundo cuarto. [49] Después de un par de pases y una carrera de 14 yardas de Edgar Jones, Graham completó un pase largo de touchdown a Lavelli, quien se alejó rápidamente del defensor Monk Gafford en la banda derecha. [49] Graham diseñó otro largo recorrido justo antes del final de la primera mitad, completando pases de 18 y 20 yardas a Speedie. [49] La marcha de 90 yardas terminó con un corto touchdown de Graham, dándole a Cleveland una ventaja de 21-0 en la mitad. [49] Groza pateó un gol de campo al comienzo del tercer cuarto, y un balón suelto de Gafford en el saque inicial siguiente condujo a un pase de touchdown de Graham a Gillom, poniendo a los Browns arriba por 31 puntos. [49] Con una cómoda ventaja, Brown eliminó a sus titulares y sustituyó a jugadores de tercera fila. [49] Los Dodgers procedieron a anotar tres touchdowns, dos de los cuales llegaron con pases largos de Bob Chappuis , pero los Browns ganaron el juego 31-21. [49] La victoria dejó a los Browns en la cima de la clasificación de la División Oeste de la AAFC por delante de San Francisco, que había perdido sólo dos juegos, ambos ante los Browns. [49] El récord perfecto en la temporada regular fue el primero en el fútbol profesional desde 1942, cuando los Chicago Bears de la Liga Nacional de Fútbol ganaron todos sus juegos. [49] Chicago, sin embargo, perdió el campeonato de la NFL ese año. [49]
Los Browns ganaron la División Oeste de la AAFC con su récord perfecto y se enfrentaron a los Buffalo Bills, los ganadores de la División Este, en el juego de campeonato de la AAFC. [50] Los Bills habían empatado con los Colts por el liderato en el Este, forzando un desempate que los Buffalo ganaron el 12 de diciembre en Baltimore. [50] El partido de campeonato tuvo lugar en Cleveland con un clima de 35 grados y tuvo escasa asistencia. [51] Se esperaba que los Browns ganaran el juego, habiendo vencido a los Bills dos veces en la temporada regular y poseyendo un récord significativamente mejor que los Bills 7-7. [50] El marcador comenzó con una carrera de touchdown de Edgar Jones al final del primer cuarto, seguida de un retorno de balón suelto para touchdown de George Young en el segundo período que puso a los Browns adelante 14-0 en el entretiempo. [51] Cleveland anotó dos touchdowns más en el tercer cuarto con carreras de Jones y Motley antes de que Buffalo anotara sus primeros puntos. [51] Con la ayuda de una penalización brusca al pateador sobre los Browns, los Bills coronaron una serie de 80 yardas con un pase corto de touchdown de Jim Still a Al Baldwin . [51] Motley anotó dos touchdowns más en el último cuarto, sin embargo, y Lou Saban corrió hacia atrás una intercepción para un tercero para hacer el marcador final 49–7. [51] Motley y Edgar Jones lideraron la ofensiva de los Browns en el juego, representando una gran parte de la producción ofensiva del equipo. [51] Graham tuvo un día inusualmente tranquilo, pasando solo 118 yardas en 11 pases completos. [51] La victoria convirtió a los Browns en el primer equipo profesional en ganar tres campeonatos de liga seguidos, luego de los títulos de la AAFC que ganaron en 1946 y 1947. [51] También fue la primera vez que un equipo de fútbol profesional terminó una temporada completa invicto y desatado desde que se instituyó un juego de campeonato en la NFL en 1933. [50] Los Chicago Bears habían terminado con récords perfectos en 1934 y 1942, pero perdieron el campeonato de la NFL en ambas ocasiones. [50] Los Browns habían ganado 18 juegos consecutivos desde la temporada de 1947, un récord profesional que se mantuvo hasta 2004. [52]
En la NFL, los Philadelphia Eagles ganaron el campeonato 7-0 durante una tormenta de nieve en el Shibe Park de Filadelfia . [53] Después de la victoria, el propietario de los Eagles, Alexis Thompson, abogó por un juego de campeonato entre los mejores equipos de la NFL y la AAFC, en parte porque estaba perdiendo dinero y sentía que un campeonato entre ligas atraería grandes multitudes. [53] Thompson también fue uno de los principales defensores entre los propietarios de la NFL de la negociación con la AAFC sobre un acuerdo para facilitar la competencia de las ligas por el talento, que había elevado los salarios y estaba consumiendo las ganancias de los propietarios. [53] Thompson se reunió con el propietario de los Browns, Mickey McBride, y acordó un desempate, ya sea un juego en el Yankee Stadium o una serie al mejor de tres con juegos en Filadelfia, Cleveland y posiblemente Nueva York. [53] Sin embargo, la propuesta de Thompson fue rechazada por otros propietarios de la NFL y el comisionado Bert Bell le dio una reprimenda por sugerir el campeonato NFL-AAFC. [53] Frustrado por sus pérdidas financieras y la falta de apoyo entre los propietarios, Thompson vendió los Eagles poco después de que terminara la temporada. [53]
Graham terminó la temporada con la mayor cantidad de yardas aéreas en la AAFC y fue nombrado Jugador Más Valioso de la liga , compartiendo el honor con Frankie Albert de los 49ers. [52] Motley lideró la liga en carreras terrestres y Groza anotó la mayor cantidad de goles de campo en la liga por segundo año consecutivo. [52] Speedie, mientras tanto, tuvo la mayor cantidad de recepciones generales y recepciones por juego de todos los receptores en la AAFC y la NFL por segundo año consecutivo. [52] The Associated Press nombró a Graham, Speedie y Motley para el primer equipo de su equipo All-Pro combinado AAFC-NFL , mientras que Lou Rymkus y Bill Willis formaron el segundo equipo. [52] La revista Sporting News puso a Motley y Speedie en su lista All-Pro del primer equipo y puso a Graham y Willis en su segundo equipo. [52] Los mejores jugadores de Cleveland también formaron equipos All-Pro reunidos por el New York Daily News , United Press International y la propia AAFC. [54]
La temporada perfecta de los Browns y su tercera victoria en el campeonato se produjeron durante un año fuerte para los equipos deportivos de Cleveland. [55] Ese abril, los Cleveland Barons , el equipo de la Liga Americana de Hockey de la ciudad , ganaron el campeonato de la Copa Calder . [55] Los Indios de Cleveland , el club de béisbol de la Liga Mayor de la ciudad , establecieron un récord de asistencia a la temporada de todos los tiempos y ganaron la Serie Mundial . [19] El éxito de los Browns también fue un gran atractivo para los fanáticos: el equipo lideró el fútbol profesional en asistencia en 1948 con un promedio de 45.517 personas por partido, aunque todavía era 10.000 menos que el año anterior. [56] Sin embargo, la distribución del talento y la fortuna entre los equipos de AAFC estaba desequilibrada, y mientras los Browns, los 49ers y los Dons tuvieron éxito en la puerta, equipos como los Rockets y los Colts languidecieron financieramente. [56] La NFL también se enfrentaba a importantes problemas financieros (nueve de sus diez equipos perdieron dinero ese año) y la competencia entre las dos ligas por el talento llevó a conversaciones sobre una fusión. [57] Las discusiones se centraron en cuántos equipos AAFC absorbería la NFL; la mayoría de los propietarios favorecían cuatro equipos, pero las conversaciones fracasaron cuando los poderosos propietarios George Preston Marshall de los Washington Redskins y Tim Mara de los New York Giants intervinieron y sugirieron que sólo Cleveland y San Francisco deberían ser absorbidos. [50] La AAFC continuó jugando en 1949, pero se disolvió después de esa temporada. Los Browns, 49ers y Colts se fusionaron en la NFL a partir de 1950. [58]
Al ganar todos sus partidos de la temporada regular y el campeonato AAFC, los Browns registraron la primera temporada perfecta en el fútbol profesional desde la llegada de los campeonatos de la NFL en 1933. [50] La hazaña se ha duplicado sólo una vez desde entonces, por los Miami Dolphins en 1972. . [59] Cuando la AAFC vaciló y se disolvió después de la temporada de 1949 y la NFL absorbió a los Browns, su nueva liga no reconoció las estadísticas de la AAFC, incluida la temporada perfecta. [52] El Salón de la Fama del fútbol profesional , sin embargo, la reconoce como una temporada perfecta. [60] En 2008, el senador estadounidense Sherrod Brown , que representa a Ohio en el Congreso de los Estados Unidos , envió una carta al comisionado de la NFL, Roger Goodell, pidiendo a la liga que reconociera los campeonatos de la AAFC y los récords del equipo, incluida la temporada perfecta. [61] En ese momento, los New England Patriots estaban invictos mientras se preparaban para el Super Bowl contra los New York Giants , un juego que luego perdieron. [62] Dante Lavelli también abogó por que la NFL adopte registros AAFC. [63]
Greenwood, de 25 años, que anunció su retiro del fútbol profesional después de una grave lesión en el pómulo el otoño pasado, reemplaza a Carl Spessard, ahora director atlético de Falls. ... Este será el primer puesto de entrenador a tiempo completo de Greenwood, aunque ayudó a Ed McKeever en Cornell en la primavera de 1945 y en 1946 fue tutor del equipo de atletismo de reserva.