Thomas Laverne James Jr. (16 de septiembre de 1923 - 7 de febrero de 2007) fue un defensor y pateador de despeje de fútbol americano que jugó para la Universidad Estatal de Ohio y los Cleveland Browns en las décadas de 1940 y 1950. Nació en Canton, Ohio y asistió a Massillon Washington High School , donde jugó como back en el equipo de fútbol bajo el entrenador en jefe Paul Brown . James fue una parte clave de un equipo de Massillon que quedó invicto en 1940. Después de graduarse, siguió a Brown a Ohio State y jugó allí como halfback . Ohio State ganó su primer campeonato nacional en 1942 cuando James estaba en el equipo.
Después de una temporada de tres años en el ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, James regresó para jugar una última temporada en Ohio State en 1946. Luego firmó con los Detroit Lions de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), donde permaneció durante un año antes de volver a unirse a Brown, quien se había convertido en el entrenador en jefe de los Cleveland Browns en la All-America Football Conference (AAFC). James pasó ocho temporadas en Cleveland, jugando como mediocampista defensivo en cinco equipos campeones, incluidos dos en la AAFC a fines de la década de 1940 y tres en la NFL en la década de 1950. Dejó el fútbol después de jugar brevemente para los Baltimore Colts en 1956. Más tarde en su vida, trabajó como vendedor en una empresa de camiones. Murió en 2007.
James creció en Genoa, una pequeña comunidad entre Canton, Ohio y Massillon, Ohio . [1] El mayor de cinco hijos, uno de sus hermanos menores incluía a Don James , un entrenador del Salón de la Fama de Kent State y la Universidad de Washington . Asistió a la escuela primaria allí hasta el octavo grado, pero la ciudad no tenía una escuela secundaria y los estudiantes podían elegir asistir a Massillon Washington High School o a la rival Canton McKinley High School . [1] James al principio decidió asistir a Canton, pero Bud Houghton, un entrenador asistente del equipo de fútbol de Massillon, lo vio jugando en un partido informal en una esquina y lo convenció de venir a Massillon. [1] Jugó fútbol allí durante tres años con el entrenador en jefe Paul Brown . [1] [2] Jugando como back , James fue parte de un equipo de Massillon que quedó invicto en 1940. [3] Anotó un touchdown en una victoria 28-0 sobre Waite High School de Toledo , el juego más importante del año; Massillon llegó al enfrentamiento habiendo ganado 30 juegos seguidos, mientras que Waite había ganado 18 seguidos. [4]
James asistió a la Universidad Estatal de Ohio a partir de 1941, el mismo año en que Brown fue contratado como entrenador de fútbol de la escuela. [5] [6] Jugó en el equipo de primer año en su primer año, pasando al equipo universitario en 1942. [5] Ohio State terminó la temporada con un récord de 9-1 en victorias y derrotas y ganó su primer campeonato nacional de fútbol universitario . [7] James, que jugaba como mediocampista , se lesionó en un partido de final de temporada contra la Universidad de Illinois . [8] Esto hizo que se perdiera el partido anual de Ohio State contra su archirrival Michigan , pero regresó para el último partido de la temporada contra Iowa Pre-Flight , un equipo militar. [9] James corrió para un touchdown de 54 yardas en la primera jugada de ese juego y luego agregó una devolución de despeje para un touchdown cuando Ohio State ganó 41-12. [10]
James se alistó en el ejército de los EE. UU. en 1943 y sirvió durante tres años durante la Segunda Guerra Mundial. [5] Regresó a Ohio State en 1946 y jugó nuevamente en el equipo universitario. Los Buckeyes terminaron con un récord de 4-3-2 bajo la dirección del entrenador Paul Bixler . [5] [11]
James firmó con los Detroit Lions de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en 1947. [12] Todavía era elegible para jugar en la universidad en ese momento, pero las reglas de la guerra le permitieron saltar a las filas profesionales y jugar para los Lions, que lo habían seleccionado en el draft de la NFL de 1947. [ 12] James se rompió el brazo en el segundo juego de la temporada y estuvo al margen durante el resto del año. [13] Detroit no renovó su contrato y los Cleveland Browns de la All-America Football Conference (AAFC), un equipo entrenado por Paul Brown, lo contrataron. [13] Comenzó como mediocampista defensivo derecho en 1948 frente a Tommy Colella e interceptó cuatro pases cuando los Browns tuvieron un récord de 15-0 y ganaron el campeonato de la All-America Football Conference . [1] [14] Brown quedó gratamente sorprendido por sus habilidades en defensa. [1] "Tommy siempre fue un buen jugador en defensa en Massillon y Ohio State", dijo en 1948. "Pero su juego este año ha sorprendido incluso a quienes lo conocimos en la escuela secundaria y la universidad. Creo que definitivamente hemos mejorado en la posición de mediocampista defensivo derecho en comparación con el año pasado". [1]
James continuó siendo un jugador defensivo clave para los Browns en 1949, cuando el equipo ganó otro campeonato de la AAFC detrás de una defensa firme y una ofensiva liderada por el mariscal de campo Otto Graham y el fullback Marion Motley . [15] Sin embargo, la AAFC se disolvió después de la temporada y los Browns se mudaron a la NFL. [16] El primer año de Cleveland en la NFL fue el mejor de la carrera de James: interceptó nueve pases, estableciendo un récord del club que se mantuvo hasta 1978. [17] El equipo terminó la temporada con un récord de 10-2 y venció a Los Angeles Rams para ganar el campeonato de la NFL . [18] James hizo una intercepción en el juego. También sostuvo el balón para el pateador Lou Groza en el gol de campo ganador del juego con menos de un minuto por jugar. [17] [18]
Cleveland alcanzó el campeonato en cada uno de los tres años siguientes, pero perdió cada vez, una vez ante los Rams y dos veces ante los Detroit Lions . [19] James interceptó cinco pases y recuperó dos balones sueltos en 1953 y fue seleccionado para el Pro Bowl , el juego de estrellas anual de la NFL. [20] Los Browns ganaron el campeonato de la NFL nuevamente en 1954 y 1955. [21] James fue trasladado de mediocampista defensivo a safety en 1955 más tarde en su carrera y se vio obstaculizado por lesiones. [22]
Brown dejó en libertad a James, de 33 años , antes de la temporada de 1956, lo que permitió que otros equipos se hicieran con su contrato. Brown dijo que fue "una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer en el fútbol" debido al esfuerzo que hizo James. [23] James había trabajado en la temporada baja como vendedor de artículos deportivos y tenía una oferta para unirse a una empresa de camiones, pero dijo que quería continuar su carrera de fútbol por un año más. [23] Fue fichado por los Baltimore Colts , pero dejó el equipo en octubre después de lesionarse el hombro. [24] Terminó su carrera en la NFL con 34 intercepciones, todas con los Browns, empatándolo en el octavo lugar en la historia del equipo. [17]
Después de su carrera futbolística, James trabajó en el negocio de camiones como vendedor y se jubiló a los 69 años. [17] Tuvo tres hijos: Tom, que reside en Michigan, Robert, que también se dedicó al negocio de camiones, y Mike, que se convirtió en el entrenador principal de atletismo en Massillon Washington. [17] James murió en 2007 por insuficiencia cardíaca congestiva . [25]
Tommy jugó para los Detroit Lions en la Liga Nacional en 1947 hasta que se rompió el brazo en el segundo partido de la temporada. La lesión mantuvo a James fuera de las canchas durante el resto de la campaña y Detroit no renovó su opción.
